Текст книги "Ной (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Рейес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Признаться, что она приняла решение дистанцироваться от Ноя на неделю только для того, чтобы каждый вечер приходить домой и быть еще ближе к нему, чем когда-либо прежде, не имело никакого смысла. Это звучало нелепо даже для нее. Вероника объяснит это единственным доступным ей способом. Что, как бы ни старалась ее голова диктовать, что ей делать – жить так, чтобы не вращаться вокруг Ноя, ее сердце и реакция тела, когда она была рядом с ним, всегда побеждали.

У логики больше не было ни единого шанса. Ее тело каждый раз просто отдавалось тому, чего Рони действительно хотела. Ной измотал ее, и теперь даже он должен был это знать. Рони только надеялась, что он поймет, почему она пыталась бороться с этим в первую очередь.

Ной закончил разминку, и радиовещатель снаружи объявил, что подошло время боя. Толпа начала аплодировать и подзадоривать их. Вероника встала, готовая идти искать свое место рядом с рингом, которое было зарезервировано для нее по просьбе Ноя.

– Подожди, Рони.

Ной отступил от стола, где Эйбел смазывал ему лицо вазелином. Он протянул ей перчатку и жестом пригласил подойти. Она так и сделала, а когда подошла достаточно близко, то увидела, что вазелин подчеркивает маленький шрам, оставшийся от удара, который ему нанесли в канун Нового года. Рони дотронулась до него пальцами. Шрам, появившийся потому, что Ной наотрез отказался показывать рану врачу, сказав, что все заживет само по себе.

– Ты уверен, что хочешь участвовать в этом?

– Да, я уверен. – Ной улыбнулся, обнял ее за талию и притянул к себе. Ее сердце забилось быстрее, потому что за исключением того дня, когда Ной открыто обнял ее в спортзале, он никогда не делал этого перед парнями. – Пожелаешь мне удачи?

– Конечно. – Рони улыбнулась в ответ, а затем сделала то, что собиралась сделать с этого момента, перестала сдерживаться, встала на носочки и крепко поцеловала его.

Она медленно отстранилась, и Ной, наконец, отпустил ее, когда толпа снаружи закричала громче. Ной встал из-за стола, и они вышли все вместе.

Бой начался достаточно хорошо. Ной, казалось, был гораздо более сосредоточен и лучше контролировал себя, чем в прошлом бою. На этот раз толпа была намного больше и громче, и это, казалось, подпитывало адреналин Ноя.

Вероника сидела на краешке стула, закрыв лицо руками каждый раз, когда противник Ноя наносил удар, что, к ее облегчению, случалось нечасто. Ной наносил удары гораздо чаще. Затем его противник нанес ему один хороший удар, попав прямо в то место, о котором беспокоилась Вероника. Шрам на его щеке.

Увидев, как Ной покачнулся, толпа пришла в неистовство. Все по вскакивали на ноги, включая Веронику, чье сердце колотилось где-то в горле, когда она смотрела, как Ной пытается встряхнуться.

– Бей в ответ, Ной! Сейчас же! – завопил Эйбел.

Ной так и сделал, проведя хорошую серию ударов. Толпа взревела, и Ной прижал своего противника к канатам. Он нанес еще один сильный удар в живот парню как раз перед тем, как раздался удар в гонг, и судья вмешался, чтобы разнять их.

К этой части жизни Ноя определенно придется привыкнуть, потому что, боже, Рони практически рыдала. Видеть, как Ной свалился в нокаут от удара на Новый год было уже достаточно ужасно, но наблюдать и ждать, зная, что это может случиться снова, было еще хуже.

Следующий раунд прошел намного лучше. Ной провел серию ударов, отчего его противник едва стоял на ногах и бой близился к завершению. Затем Ной нанес солидный удар в челюсть парня, и тот, наконец, упал за несколько секунд до удара в гонг.

Ной был объявлен победителем, отправив противника в нокаут. Все это было горько-сладким, и Вероника чувствовала, что так будет всегда. Она смотрела на него и, пока все вокруг улыбались и ликовали, сосредоточилась на выражении его лица. Хотя он улыбнулся ей и улыбнулся еще раз, когда судья поднял его руку, объявляя победителем, Вероника видела, что ему больно.

В раздевалке Ной признался, что у него чертовски болит голова, но сказал ей, чтобы она не волновалась, что это нормально. Джек дал ему несколько болеутоляющих с кодеином, и их предполагаемая ночь празднования была официально отложена. Джио тут же объявил, что на следующий день устраивает барбекю у себя дома.

К тому времени, как они вернулись домой, Ноя уже клонило в сон. Вероника подумала, что они могли бы пропустить поцелуй на ночь, но, когда они подошли к дверям спальни, Ной притянул ее к себе.

– Останься со мной сегодня, пожалуйста. Я обещаю, что буду вести себя хорошо, – Ной улыбнулся даже сквозь болезненную гримасу. – Черт возьми, с этими таблетками, которые сейчас действуют, мне повезет, если я не усну еще, хотя бы на несколько минут.

Вероника не смогла сказать ему «нет». Если бы не таблетки, она, вероятно, не сказала бы «нет» и другому. Переодевшись в пижаму, она забралась к нему в постель, и Ной тут же обнял ее, прижимая к себе. Это было так прекрасно, что Рони подумала, сможет ли когда-нибудь снова спать одна.

Глава 26

На следующее утро Ной пропустил пробежку. Он чувствовал себя лучше, головная боль прошла, но решить, встать ли пораньше или остаться в постели, обнимаясь с Рони, было нетрудно. Он выключил внутренний будильник и снова заснул с Рони в объятиях.

Они спали так крепко, что было уже около десяти, когда он заметил, что Рони больше нет в постели. Дверь ванной открылась, когда он вышел в коридор, чтобы выяснить, куда она ушла. Вероника вышла и улыбнулась. Один только ее вид заставил его глубоко вздохнуть.

Он притянул ее к себе, встретив на полпути в коридоре.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Рони, нежно касаясь пальцами его щеки.

– Гораздо лучше. Голова не болит, – Ной чмокнул ее, пробуя зубную пасту на губах. – Ты уже встаешь?

– Вообще-то я подумываю вернуться в постель, – ее лукавая улыбка и искорки в глазах заставили его сердце учащенно забиться.

– Встретимся там через две минуты.

Ной практически побежал в ванную, слыша, как Рони хихикает у него за спиной. Покончив с делами, он почистил зубы и вернулся в комнату меньше, чем через две минуты.

Когда он вошел, она уже лежала в его постели и просматривала свой телефон.

– Не могу дождаться, когда обновлю эту штуку, – сказала Рони и положила телефон на тумбочку рядом с кроватью.

Ной подполз к ней и положил руку ей на живот.

– Когда заканчивается твой контракт?

– На следующей неделе, – широко улыбнулась Вероника.

– На следующей неделе? – спросил он, уткнувшись носом ей в ухо, отчего она поежилась. – Тогда ты уже можешь это сделать. – Ной поцеловал ее пониже уха, положив ногу на ее ногу. – Обычно они позволяют это за несколько месяцев до истечения контракта.

Ной свободно прошелся рукой по ее животу и провел вверх по хлопчатобумажной футболке, замедляясь только тогда, когда он достиг ее груди. Чувствуя, как его сердце забилось быстрее, а дыхание участилось, он остановился и посмотрел ей в глаза, ожидая возражений. Одно было ясно: любые разговоры о модернизации телефонов были сейчас самым далеким от ее мыслей. Вероника обвила руки вокруг его шеи и притянула Ноя ближе.

Он глубоко поцеловал ее, лаская рукой ее грудь, и она тихо застонала у его губ. Этот звук Ной слышал уже несколько раз за последнюю неделю, и ему это нравилось. Он был так готов заняться с ней любовью, что готов был взорваться, но его беспокоила мысль, вдруг Вероника еще не была готова к этому.

– Я хочу попробовать тебя на вкус, – сказал Ной ей в рот, остановившись, когда почувствовал, что ее тело замерло. Ее широко раскрытые глаза стали еще шире, когда он добавил: – Везде.

Ее громкий вздох заставил его улыбнуться.

– Ты когда-нибудь испытывала оргазм от орального секса?

Вероника медленно покачала головой, заставив его улыбнуться еще шире.

– Хорошо, я буду твоим первым.

Ее ответ несколько удивил его, учитывая ее возраст, но потом Вероника сказала, что серьезные отношения у нее были только с Кратцем, и почему-то Ной сомневался, что в его возрасте придурок будет хорош. Для Ноя со времен Тессы это стало фетишем, который он совершенствовал годами.

Он начал спускаться вниз по ее шее, слегка посасывая после поцелуя ее нежную кожу.

– Никаких засосов, – сказала Вероника, извиваясь.

О, впереди у нее будет еще много засосов. Наложение на нее своей метки стало теперь еще одним из его фетишей. Ничто не доставляло ему большего удовольствия, чем видеть его безошибочно узнаваемые отметины на ее шее после их тренировок, когда косметика, которой она пользовалась раньше, чтобы скрыть их, полностью стиралась.

Ной поднял ее футболку, в результате чего обнажилась ее грудь. Услышав ее стон, когда он пососал ее сосок, Ной завелся еще больше, и пососал еще сильнее. Он, наконец, начал спускаться вниз, когда заметил отметину, которую оставил на ее груди. Почему, черт возьми, это так его возбуждало, он не знал, но чувствовал, что готов взорваться. Ной поцеловал отметину в последний раз, прежде чем начать свой поцелуй вниз по ее животу.

Вероника задрожала, когда его палец скользнул под пояс ее мягких пижамных штанов. Она приподнялась, чтобы снять их, и Ной замер, чтобы отдышаться, когда увидел, как чисто она выбрита. На мгновение у него перехватило дыхание, когда он подумал о других местах, где мог бы оставить свою метку.

Начиная с ее мягкой внутренней поверхности бедра, он целовал и сосал, наслаждаясь тем, как ее тело реагирует на его язык, его губы. Он медленно пробирался к ее самому сокровенному месту, снова останавливаясь, чтобы перевести дыхание, попытаться успокоить сердце, не дать себе взорваться.

Стараясь держаться как можно спокойнее, Ной нырнул между ее бедер, чтобы попробовать ее в первый раз. Это было так же хорошо, как он думал, и он изо всех сил сдерживался, чтобы не поглотить ее, как дикое животное. Он хотел, чтобы ее первый раз был как можно дольше, но Рони уже стонала, и каждая дрожь ее тела с каждым его поцелуем становилась все сильнее.

Ной работал над ней медленно, тщательно наслаждаясь извиваниями ее тела от поглаживаний его языка. Это был рай, ни больше, ни меньше. Он знал, что проделать это с Рони будет совсем не то, что он когда-либо испытывал, но это было невероятно. Он мог бы продолжать в течение нескольких дней, и ему все равно было бы мало.

Не в силах сдержать потребность в большем, его губы и язык пошли на убийство. Ее спина выгнулась дугой, и Рони слегка приподняла бедра, содрогаясь снова и снова, пока не вскрикнула от восторга.

Ной продолжал вылизывать ее даже тогда, когда она начала умолять его остановиться, что она больше не могла этого выносить. Удовлетворенный и почти достигший цели, Ной поцеловал ее в последний раз, прежде чем лечь рядом с ее все еще дрожащим телом.

Где-то вдалеке, еще раньше, когда ему казалось, что вокруг него больше ничего не существует, ему показалось, что он услышал телефонный звонок. Теперь, когда к нему вернулись все чувства, Ной знал, что не ошибся. Телефон Рони зазвонил на ночном столике, но она не ответила. Она все еще лежала, прижав руку к груди, пытаясь отдышаться.

– Думаю, мне это понравилось больше, чем тебе, – Ной лег рядом с ней, притягивая к себе ее обнаженное тело.

– Это не может быть реальным.

Теперь он чувствовал биение ее сердца, быстрое и сильное.

– О, поверь мне. Это вполне было реально, – Ной поцеловал ее в щеку. – Мне уже не терпится сделать это снова.

Рони повернулась к нему с такими же широко раскрытыми глазами, как и тогда, когда он впервые сказал ей, что хочет попробовать ее на вкус.

– Думаю, мое сердце больше не выдержит.

Ной усмехнулся, когда ее телефон зазвонил снова. На этот раз Рони потянулась к нему, глядя на экран. Она села так быстро, что испугала его, и ответила:

– Маргарет, что случилось?

Она быстро спустила ноги с кровати и потянулась за пижамой, держа ее перед собой в попытке снова прикрыться. Рони выглядела расстроенной.

– Нет, я звонила ей всю неделю, но она не отвечала и не перезванивала. – Ной ждал, обеспокоенный паникой в голосе Рони. – Я сейчас же приеду.

Как только девушка повесила трубку, то вскочила и набросила рубашку через голову.

– Что случилось? – Ной встал с кровати.

Рони пробормотала что-то о том, что Нелли наконец-то столкнулась со своим ублюдком-изменником мужем и нашла его с другой женщиной. Маргарет была мамой Нелли, и, увидев ее имя на определителе номера, Рони тут же включила тревожную кнопку, потому что она никогда ей не звонила. Женщина попросила ее приехать к Нелли и помочь вразумить ее, потому что, очевидно, последние несколько дней Нелли переборщила со снотворным, не отвечая ни на один из их звонков, и никто из них не знал, что происходит, пока они не остановились у нее без предупреждения.

– Хочешь, чтобы я поехал с тобой? – спросил Ной, следуя за ней в комнату.

– Нет, я могу пробыть там весь день, – Рони замолчала, и на ее лице вместо дикой озабоченности появилась гримаса сожаления. – Я, наверное, пропущу барбекю.

Ной отмахнулся.

– Даже не беспокойся об этом. Просто успокойся, прежде чем садиться за руль, – сказал он, делая несколько шагов к ней и обнимая ее. – Расслабься, ладно? – он поцеловал ее в лоб. – С ней все будет в порядке теперь, когда ты приедешь.

Вероника улыбнулась, и Ной надеялся, что она ему поверила. Присутствие Рони делало все намного лучше. Он не знал, как это объяснить. Все просто казалось ярче, вкуснее.

Парень взял с нее обещание позвонить и сообщить, как идут дела, и пообещал, что все уладится.

Чувствуя себя немного виноватым из-за того, каким горячим был его прощальный поцелуй с ней, Ной смущенно извинился. Он знал, что она беспокоится о своей подруге, и был бесчувственным, но ничего не мог поделать. Пробуя ее рот на вкус и посасывая губы, он живо вспомнил, что сделал с ней раньше, снова пробудив в себе дикое животное.

После того, как Вероника ушла, Ной принял душ и отправился к Джио, так как барбекю было у него, и так как быть дома без Рони было просто скучно, он решил прийти туда пораньше и помочь Джио все организовать-сбегать с ним на рынок и скинуться на любую еду, которую он купит.

Неудивительно, что Эйбел и Гектор пришли к той же мысли. Они уже были там, когда Ной приехал. Гектор поливал цемент из шланга, а Ной, Эйбел и Джио вынесли из гаража складные столы.

– Черт. Сколько человек ты пригласил, Джио?

– Не слишком много, но поскольку через несколько дней у Прии день рождения, мама решила угостить ее тортом и пригласить к нам кого-нибудь из родственников.

Все сестры Джио были младше него, но Приа была самой младшей и энергичной. Ной не возражал разделить барбекю с кем-нибудь из них, но был особенно рад, что это была она. Хотя ему хотелось бы узнать об этом раньше; он мог бы что-нибудь ей подарить.

Они закончили расставлять столы, когда начали прибывать люди. Оказалось, что мама Джио пошла утром на рынок, чтобы купить все необходимое, и не взяла ни цента с Ноя, когда он предложил скинуться.

Единственное, на чем он настаивал, так это на том, чтобы дать Джио денег на выпивку. Людей было много, и он знал, что они будут пить.

Только позже в тот же день Ной получил сообщение от Рони, подтверждающее его предчувствие. Она не приедет на барбекю. Все было очень плохо, и она сказала, что объяснится позже, и останется с Нелли подольше.

Чувствуя себя немного разочарованным, особенно потому, что уже скучал по ней, Ной сказал ей, чтобы она не волновалась и что он увидит ее дома позже.

Ной болтался там еще несколько часов, немного выпив, а потом вспомнил, что едет домой на мотоцикле, так что ему лучше притормозить. На улице уже стемнело, и тогда он был особенно уязвим. Он итак был невидим для большинства водителей в темноте, так что отсутствие быстрых рефлексов добавляло опасности.

Парень перестал пить и вместо этого схватил стакан воды. Рони написала ему, что уже дома, но слишком устала, чтобы приехать к нему. Несмотря на то, что она заверила его, что не будет возражать, если он останется здесь так долго, как захочет, дикое животное Ноя уже ожило, и он не мог придумать ничего лучше, чем вернуться домой, поэтому он сказал ей, что скоро будет дома. Ной пропустил ту часть, где говорилось о необходимости выпить еще пару стаканов воды, прежде чем сесть на мотоцикл. Джио не сводил с него глаз, когда он закончил отсылать сообщение.

– Это Рони?

– Да, – Ной кивнул, – она только что вернулась от подруги и сказала, что слишком устала, чтобы приехать.

– От какой подруги? – Спросил Джио, когда Эйбел протянул ему пиво, а затем попытался вручить его Ною.

Ной покачал головой, показывая Эйбелу свою воду, затем ухмыльнулся, удивляясь, почему это Джио интересует, с кем дружит Рони, но все равно ответил.

– От ее подруги Нелли.

Джио и Эйбел переглянулись. Те же проклятые взгляды, что и в день боя у него дома. Поэтому ему пришлось спросить:

– Что?

– Ты сказал, что она не хочет иметь ничего общего с Кратцем, верно? – Спросил Джио, делая глоток пива.

– Да, именно это она мне и сказала, – Ной ответил уверенно, но раздраженный тем, что они снова поднимут эту тему.

– Как будто они даже не друзья или что-то в этом роде? – спросил Эйбел.

Ной ответил кивком, но больше ничего не сказал. Вместо этого он сделал глоток воды

– Но он появился в ее доме? – Джио поднял бровь. – Не слишком ли это противоречиво?

Противоречиво? Одно это слово раздражало его еще больше. Неужели он намекает, что Рони лжет?

– Она его не приглашала и не видела уже много лет. Его задница просто появилась из ниоткуда.

Эйбел и Джио снова переглянулись.

– Какого хрена? К чему вы клоните, ребята?

Эйбел пожал плечами и подозвал Гектора. Ной еще больше смутился, увидев, что Гектор остановился у стола с закусками. Это раздражало его еще больше. Он хотел, чтобы они просто сказали все.

– Это может быть ничем, – сказал Эйбел, когда Гектор не спеша уселся за стол с закусками. – Просто она встречалась с ним раньше, и ее слова о том, что она больше не хочет иметь с ним ничего общего, только делают то, что видел Гектор, еще более странным.

– Похоже, все становится серьезным... у вас я имею в виду – добавил Джио. – Мы просто хотим убедиться, что ты знаешь, во что ввязываешься, Ной. Это все. Как сказал Эйбел, это может быть ничем.

– Что может быть ничем? – его раздражение немного перешло в нервозность.

Что, черт возьми, видел Гектор?

Наконец парни повернулись к Гектору.

– Расскажи ему, что ты сказал мне в четверг вечером, – Эйбел кивнул в сторону Ноя.

Гектор повернулся к Ною с несколько неуверенным видом, но тут его словно осенило.

– А, да, я видел твою цыпочку в парке, тусующуюся со своим бывшим Кратцем.

Всего несколько мгновений назад Ной хотел, чтобы они просто сказали ему все, но услышанное от Гектора просто ошеломило его.

– Что?

– Рони, – сказал Гектор так просто, как будто он только, что не сбросил чертову бомбу на Ноя. – Они с Кратцем были в парке в четверг днем, устраивали пикник или что-то в этом роде. Она тебе об этом рассказывала?

Ной пристально посмотрел на него, потом перевел взгляд на лица Эйбела и Джио. Он никогда не видел их такими серьезными. Ной повернулся к Гектору, который беззаботно жевал начос с тарелки.

– Пикник?

– Да, я видел эту пару за столиком неподалеку, где мы тусовались. Они были там некоторое время, но я не замечал, кто это был, пока один из парней не указал на Кратца и его девушку.

Ной лихорадочно соображал. В четверг? Он вспомнил, что эта ночь была одной из самых тяжелых в их жизни. Она ни словом не обмолвилась о Кратце с того самого дня, как он появился.

– И ты уверен, что это была она?

– Да, она даже улыбнулась мне.

Так или иначе, это уже лучше. Если Рони знала, что Гектор видел ее, и не беспокоилась об этом, тогда должно было быть разумное объяснение. И все же, это чертовски сбивало с толку.

– И они устроили пикник?

Слово «пикник» имело романтический оттенок, и это выводило Ноя из себя. Зачем ей встречаться с ним в парке, когда она сказала, что не хочет иметь с ним ничего общего? Он понимал, почему Эйбел и Джио думают о самом худшем.

– У них не было корзинки для пикника или чего-то еще, но они ели, – Гектор рассмеялся.

– Она была со своей подругой весь день? – спросил Джио довольно небрежно, но Ной уловил скрытый подтекст громко и ясно.

Тревожный отъезд Рони в то утро не был притворством. Ной не сомневался, что она провела весь день с Нелли. Он кивнул и потянулся за телефоном. Этому должно быть простое объяснение, и, прежде чем он начнет действовать, он получит его и положит конец своим опасениям и подозрениям друзей.

Глава 27

Утренний звонок матери Нелли, Маргарет, был достаточно тревожным. Нелли поймала Рика с поличным и теперь пребывала в таком подавленном состоянии, что мать отказывалась оставлять ее одну, опасаясь, как бы Нелли не передозировала снотворное. Одного этого было достаточно, чтобы Вероника побежала к ней, но ничто не подготовило ее к шокирующим новостям, которые ожидали ее там.

Мать только сказала, что Нелли подтвердила ее подозрения насчет того, что Рик в отпуске со своей любовницей, но, когда она приехала к Нелли, подробности того, что она обнаружила, поразили ее. Отец Нелли сидел рядом с домом подруги и курил, а Вероника торопливо поднималась по лестнице.

Нелли давно говорила ей, что он бросил эту привычку. Вероника не видела его больше года, и за это время он, казалось, сильно постарел. Сейчас мужчина казался усталым, и в том, как он сидел, прислонившись спиной к стулу, с опущенными плечами, чувствовалось поражение. Прежде чем Вероника успела что-то спросить, он заговорил, но на самом деле он не разговаривал с Вероникой, потому, что смотрел в никуда.

– Ты делаешь все возможное, чтобы вырастить своих детей честными, преданными и богобоязненными. Ни один родитель не должен испытывать отвращения или ненависти к кому-либо из своих детей.

В этот момент к двери подошла Маргарет. Вероника повернулась к ней, чувствуя себя еще более расстроенной. Почему отец Нелли говорит о том, что ненавидит ее или испытывает отвращение? Что бы она ни сделала в ответ на то, что застала Рика с другой женщиной, это должно быть оправдано. Она не сидела в тюрьме, ведь на самом деле не убивала ублюдка.

Маргарет жестом пригласила ее войти. Вероника так и сделала, охваченная внезапным чувством страха.

– Нелли в своей спальне, но, прежде чем ты войдешь туда, тебе следует кое-что узнать. – Глаза матери были полны боли и беспокойства, но Вероника увидела в них нечто большее. – Это очень трудное время для всех нас. Вся семья сейчас разорвана, и уже, вероятно, уже никогда не будет прежней, но сейчас наша главная забота – Нелли. – Вся семья? – Ты должна понять, что как матери, это полностью разбивает мое сердце, чтобы признаться в этом кому-либо, но скоро все равно все узнают.

Вероника уставилась в усталые глаза Маргарет. Очевидно, она тоже плакала. Что же такого натворила Нелли?

– В чем дело? Что случилось?

– Нелли нашла Рика в Денвере... с Кортни.

Сердце Вероники практически остановилось – родная сестра Нелли?

Затем Маргарет продолжила один удар за другим, заставляя ее чувствовать себя одним из противников Ноя на ринге.

– Судя по всему, у них уже много лет периодически случаются романы. Кортни сказала, что они много раз пытались покончить с этим, но были влюблены и просто не могли, а потом, когда они решили, что больше не могут продолжать, Кортни узнала о другой женщине Рика. Именно после этого разговора Нелли и отправили в больницу, – Маргарет сделала паузу, чтобы сделать глубокий вдох и вытереть единственную слезу, прежде чем нанести нокаутирующий удар. – Через несколько недель Кортни узнала, что беременна от Рика. Это было в то время, когда Рик и Нелли по-настоящему старались наладить отношения.

Вероника была взбешена и убита горем одновременно. Как Кортни могла так поступить с Нелли? Потом она вспомнила, что она всегда была такой, с тех пор как они были детьми. Не важно, что у Кортни было больше, чем у Нелли, она никогда не была удовлетворена, пока не забирала то немногое, что было у Нелли.

Маргарет покачала головой и села на диван Нелли, промокая глаза салфеткой.

– После всей боли, которую она причинила своей сестре, и позора, который она принесла семье, Кортни говорит, что они с Риком поженятся, как только его развод с Нелли станет окончательным.

Все это было невыносимо. Вероника могла только догадываться, что чувствует бедняжка Нелли. Она даже слышать больше не хотела. Она услышала достаточно.

– Мне нужно быть с Нелли.

Она поспешила в комнату Нелли. Подруга сидела на кровати, уставившись в телевизор, но звук был выключен. Ее лицо сморщилось, когда она увидела свою лучшую подругу, и Вероника бросилась к ней, заползла на постель рядом с ней, и обняла ее, пока она плакала. Слезы текли еще несколько минут, пока Нелли не собралась с силами и не заговорила.

– Я решила, что не буду тратить силы на то, чтобы злиться на Рика. Он даже не стоит моего дыхания, не говоря уже о слезах. Мне невероятно больно из-за предательства Кортни, – подруга судорожно вздохнула. – Глупость в том, что у меня всегда были подозрения. Меня беспокоило, когда Рик флиртовал с ней. Он флиртовал и с тобой, но я знала, что мне не о чем беспокоиться. Я никогда полностью не доверяла своей сестре. Или тому, как они вели себя друг с другом.

Нелли сказала, что теперь не знает, чего она боялась больше – того, что Рик ей изменяет, или перспективы остаться одной. Вероника не понаслышке знала, что такое одиночество, и прекрасно понимала этот страх, хотя никогда бы не осталась с обманщиком. Однако она не собиралась говорить об этом своей хрупкой подруге. Теперь от этого не будет никакого толку.

После нескольких часов разговоров Вероника заставила Нелли немного поесть и даже несколько раз заставила посмеяться. Она не собиралась говорить с ней о Ное – предполагалось, что речь пойдет о Нелли, а не о ней, но Нелли настояла. Перемена темы разговора оказалась очень кстати. Нелли была довольна тем, как хорошо идут дела у Вероники, и заверила ее, что все будет хорошо.

Она согласилась с Вероникой, что ей следует спросить Ноя о ребенке, который у него мог быть, но напомнила ей не осуждать его за то, что он сделал в прошлом. У каждого в шкафу были скелеты, но она настоятельно просила ее убедиться, что он больше не замешан ни в чем опасном.

К вечеру Нелли была готова принять долгий душ, а затем попытаться заснуть – уснуть, не принимая снотворного. Она пообещала Веронике, что перестанет принимать таблетки, и Вероника предупредила ее, что будет часто навещать ее.

Вероника пробыла дома всего несколько минут. Она только что написала Ною, что не собирается идти к Джио, когда услышала стук в дверь. Девушка осторожно выглянула в окно и увидела Дерека. Ей оставалось только гадать, не припарковался ли он на улице, ожидая ее возвращения домой.

В тот день он оставил ей на телефон два сообщения, которые Вероника не успела прослушать. Немного раздосадованная тем, что Дерек, видимо, решил, что это нормально – вот так просто зайти во второй раз, она открыла дверь.

– Привет, – сказала Вероника, но постаралась не улыбаться слишком широко.

Она не хотела, чтобы он подумал, будто она восприняла это как приятный сюрприз.

– Привет. – Дерек провел рукой по волосам. Обычно устрашающего вида декан казался немного эмоционально уязвимым. – Я... я надеялся, что мы сможем поговорить. Я пыталась дозвониться, но ты не отвечаешь. Надеюсь, ты не обиделась на меня за тот день.

На мгновение Рони заколебалась, не зная, стоит ли ей выйти на крыльцо или пригласить Дерека войти. Вопреки здравому смыслу она открыла сетчатую дверь и впустила его. Мысль о том, что Ною не понравится это, когда он приедет, была очень реальной. Но если бы ей пришлось выбирать между громкой и некрасивой сценой в уединении ее собственного дома или снаружи на крыльце, чтобы все ее соседи слышали и видели, она бы выбрала дома. Кроме того, в ее планы входило быстро отправить его восвояси.

Вероника заметила, как Дерек огляделся, пытаясь понять, насколько все изменилось с тех пор, как он был здесь в последний раз. Возможно, он искал еще какие-то зацепки подтверждающие ее отношения с Ноем.

Как бы грубо это ни было, Вероника не предложила ему выпить. Она хотела, чтобы Дерек ушел как можно скорее. Он снова начал извиняться за тот день, но она остановила его.

– Я не сержусь на тебя, Дерек, так что не волнуйся. Я была немного удивлена, вот и все.

– Ты говорила с ним об этом?

– Нет, у меня не было такой возможности.

Они стояли в дверях, и это было неловко, но Вероника отказалась пригласить его присесть. Она хотела, чтобы этот разговор был коротким и по существу.

– Больше я ничего плохого о нем не скажу. Но я скажу тебе вот что, Рони. Как твой друг, я беспокоюсь о тебе. Я не думаю, что ты понимаешь это, но ты все еще очень уязвима. Не прошло и года с тех пор, как умерла твоя мать, а этот парень появился в самый подходящий момент, когда ты нуждалась в ком-то – в ком угодно, даже в этом ребенке. Ты даже не проверила его биографию.

– Я же говорила тебе. Он мой друг.

– Но как долго?

– Больше месяца, – сказав это, Дерек сделал свою точку зрения еще более обоснованной. – Почти два, – добавила Вероника с внезапно возникшим сомнением.

Неужели она действительно позволила себе увлечься кем-то, потому что боялась снова остаться одна? То, что Нелли сказала раньше, вернулось к ней. Когда ты боишься, то поступаешь не так, как всегда. Из-за того же самого страха Нелли продолжала смотреть в другую сторону, игнорируя обоснованные подозрения, что ее собственная сестра, возможно, делает немыслимое с ее мужем.

Дерек наклонил голову, и их глаза встретились.

– Можно тебя кое о чем спросить?

Ему даже не нужно было спрашивать ее об этом. Вероника уже точно знала, о чем он думает. Как обычно, Дерек все понял. Что Ной переехал к ней в то время, когда она больше всего в нем нуждалась, и, конечно же, она легко влюбилась в него. Но в их отношениях было гораздо больше, чем просто ее потребность в нем.

Ее телефон зазвонил прежде, чем она успела ответить, и Вероника воспользовалась этим, чтобы дать себе время подумать-вздохнуть. Она вытащила телефон из сумочки и увидела, что это Ной. Идеально. Именно то, что ей нужно. Услышать его голос – напоминание о том, почему он был гораздо больше, чем просто нужда в ком-то рядом.

– Я должна ответить, – сказала Вероника и ответила.

Дерек жестом показал, что собирается воспользоваться ее ванной, и Вероника кивнула, радуясь уединению. Она прошла на кухню, где могла спокойно поговорить по телефону.

Потягивая пиво, ребята наблюдали за ним. Гектор все еще жевал начос, а Ной ждал, когда Рони ответит на звонок. Ной был уверен, что скоро получит простое объяснение. Как бы он ни был уверен, очень маленькая часть его беспокоилась, что Рони все еще может испытывать чувства к Кратцу, особенно учитывая фотографии, которые она не только повесила, но и держала в центре первого ряда в своей фотолаборатории.