Текст книги "Отчаянно ищу Сюзанну (ЛП)"
Автор книги: Элизабет Мичелс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
“Моя хозяйка должна быть заперта в сумасшедшем доме вместе со своим сыном!”
“Оскорблять хозяйку дома – это действительно плохое поведение”. Генриетта цокнула языком. “Мне придется научить тебя тому, что прилично”.
Дико размахивая руками, Сью пыталась вырваться. Она не знала, куда ее отволокут, и не особенно хотела это выяснять. Она могла видеть входную дверь. Если бы только она могла до нее дотянуться. Дергая здоровой рукой женщину, державшую ее за талию, она попыталась высвободиться.
К сожалению, Генриетта была намного выше Сью и сделана из стали – по крайней мере, так казалось. Рука Сью пульсировала с каждым ударом ее сердца, оставляя маленькие капли крови на полированном деревянном полу.
Ее каблуки соскользнули, когда ее потащили в другую комнату и захлопнули за ней дверь.
“Полагаю, мне придется подержать тебя здесь, где я смогу не спускать с тебя глаз”.
Ее швырнули на пол, и она оцарапала щеку о толстый ковер. Как бы сильно она не хотела снова видеть Холдена, она оглядела комнату в поисках его. Она сморгнула слезы, зная, что осталась наедине с Генриеттой. Где Холден?
Шестнадцать
Бутылка виски в его руке стала горячей. Он не пил с тех пор, как получил новость, но и не оставил ее в сторону. Это может понадобиться ему позже, в зависимости от того, что он найдет у себя дома. Он тряхнул головой, чтобы избавиться от образа Сью в объятиях матери, когда распахивал парадные ворота Пембертон-Хауса.
Взглянув на величественный фасад, он перевел дыхание. Ему придется встретиться с отцом лицом к лицу и все ему рассказать. Он избегал этого так долго, как мог, но он не мог помочь ей в одиночку, не мог столкнуться с этим в одиночку и пережить это. Он знал, что должен сделать, и это началось с того, что он сказал правду. Он постучал бутылкой по входной двери своего отца.
Когда дверь открылась, Холден протиснулся мимо дворецкого, крикнув: “Отец”.
“Милорд, если вы будете так любезны подождать в гостиной, я предупрежу его светлость о вашем прибытии”.
“Простите, но это звучит ужасно сложно и отнимает много времени”. Холден обернулся и снова позвал: “Отец!”
“Холден?” Спросил Монтегю с площадки лестницы. Его глаза сузились при виде бутылки виски в руке сына, когда он направился к лестнице. “Ты пьян. А еще нет даже трех часов дня.”
“Черт бы все побрал! Уже позже, чем я думал”. Холден нетерпеливо шагнул в сторону, прежде чем снова повернуться к отцу.
“Когда ты начал празднование, сегодня?” с усмешкой спросил его отец.
“Я выгляжу празднично?” Возразил Холден.
Его отец спустился по лестнице и быстро кивнул дворецкому. “ Распорядись, чтобы в библиотеку принесли сэндвичи и кофе. Кажется, моему сыну нужно протрезветь.
“Да, милорд”.
“У нас нет времени на сэндвичи”, – заявил Холден, когда дворецкий вышел из зала. “И я не пьян”.
Его отец скрестил руки на груди, наблюдая за сыном. “Тогда почему ты носишь с собой полупустую бутылку виски?”
Холден задумчиво нахмурился, глядя на бутылку в своей руке. “Балласт. Но это не имеет значения. Важна только мама”.
Взгляд его отца заострился. “Ты нашел ее?”
Холден сжал зубы, не желая признавать правду и неизбежную реакцию своего отца. “Я никогда ее не терял”.
Его отец покачал головой и, нахмурившись, посмотрел на Холдена. Часы в другом конце коридора отсчитывали, возможно, последние минуты жизни Сью, пока он ждал проклятой помощи своего отца. “Объяснись”.
“У нас сейчас нет на это времени. Мы должны идти”. Он указал на дверь у себя за спиной.
“Где она? Что ты натворил?”
“Я объясню по дороге”.
Глаза его отца сузились, и в них появился тот же неодобрительный взгляд, который Холден видел на его лице всю свою жизнь. “По пути куда?”
Холден вздохнул и крепче сжал бутылку в руке. “В мой дом, где ты найдешь маму, а также невинную леди, которую я должен защитить”.
***
Холден распахнул дверь своего дома. Тишина. Где Сью? Случилось ли с ней что-нибудь, опоздал ли он…
“Мы найдем ее, сынок. Я даю тебе слово”. Голос его отца заскрежетал приглушенным тоном, когда он обнял Холдена за плечо.
Холден знал, что это всего лишь утешительный комментарий, который ничего не значил, и все же он цеплялся за него. Со Сью, должно быть, все в порядке. Он найдет ее. Все будет хорошо.
В этот момент его взгляд упал на красные капли, растянувшиеся по главному холлу. След вел в гостиную. Кровь. Он не мог дышать. Он повернул голову к отцу как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот указывает на дверь. Холден кивнул, осторожными шагами приближаясь к двери гостиной.
Мысли о зрелище, которое скоро откроется его взору, заставляли его конечности пульсировать от гнева, но ноги приросли к полу.
Его отец ободряюще кивнул ему с противоположной стороны двери, его свирепые голубые глаза сузились в ожидании.
Каждая минута, которую он откладывал, была еще одной минутой, когда Сью пострадает от руки его матери. На полу уже была кровь. Была бы она вообще жива? Он взялся за дверную ручку с последним успокоительным вздохом и распахнул дверь, воскликнув: “Сью!”
Его мать сидела за маленьким столиком в углу комнаты с поднятым в воздух чайником, готовая налить.
“Сью– где она?” Его глаза осмотрели комнату, не видя никого за стенами. “Что ты с ней сделала?”
“Я не знаю, почему ты так расстроен, дорогой мальчик”. Его мать бросила кусочек сахара в свою чашку.
“Сью Грин! Где она?” – Крикнул Холден, еще раз оглядывая комнату.
“Успокойся, Холден. Мы как раз собирались пить чай. Не хочешь присоединиться к нам? И, я вижу, ты привел компанию”. Она посмотрела на мужа, когда он вошел в комнату. В ее взгляде было что-то более угрожающее, чем обычно, когда она произнесла: “Монтегю”.
Холден обошел кресло с высокой спинкой, и именно тогда он увидел это.
По спинке кресла стекала красная капля. Он с ужасом поднял глаза, увидев Сью.
Она лежала, свернувшись калачиком на подушках, такая маленькая, такая хрупкая. Ее щеки были бледными под полуприкрытыми карими глазами. “Что ты сделала?” он накричал на свою мать, склонившись над Сью.
“Генриетта, оставайся на месте”, – скомандовал его отец из-за двери, подходя, чтобы взять под контроль свою жену.
“Сью? Сью, ты меня слышишь?” Холден провел рукой по ее лбу, прежде чем взять за подбородок, чтобы посмотреть ей в глаза. “Теперь я здесь. Она больше не причинит тебе боли, любимая. Сью?”
“Холден, я не очень хорошо себя чувствую”. Ее голос был слабым.
Этого не могло быть. С ней должно быть все в порядке. Он перевернул ее руку и увидел большой осколок стекла, все еще торчавший у нее в запястье. Одним быстрым движением он вынул его, отчего кровь пошла еще сильнее. Его грудь сжалась. С ней должно было быть все в порядке. Вытащив носовой платок, он торопливыми движениями обернул им ее запястье. “Тебе нужно что-нибудь выпить. Ты потеряла много крови”.
Она кивнула, откинув голову на подлокотник кресла.
Он встал, чтобы встретиться лицом к лицу со своей матерью, и направился через комнату к столу в углу, где ее окружали колонны с задернутыми бархатными портьерами. Его кулаки сжались по бокам, чтобы удержаться от того, чтобы броситься на нее и лишить жизни ее.
“Как я уже говорила, мы собирались выпить чаю, когда вы пришли”.
“Чай? Ты пыталась убить ее! Ты собиралась пить чаю, пока она будет покидать этот мир?”
“Я и пальцем не тронула девушку. Я только пыталась уберечь ее от дальнейших травм. Чаю, дорогой?”
“Ты никому не будешь подавать чай, Генриетта”, – заявил его отец, нависая над женой. “Тебе здесь не место”.
“Ты думаешь, что сможешь запереть меня навсегда? Ты не можешь. Я не вернусь!” – закричала его мать.
Холден проскользнул мимо того места, где его отец спорил с женой, чтобы добраться до чайного сервиза. “Сью нужно что-нибудь выпить. Потом мы обсудим дела”. По его мнению, все можно было бы свести к тому, чтобы немедленно отправить ее в больницу, но пока он держал рот на замке относительно этой детали в планах. Он потянулся за чашкой, но ее вырвали у него из рук.
Улыбка расползлась по лицу его матери, превратив ее кожу в резкие морщины. “О, если это для нее, то ты должен угостить ее особым чаем, который я приготовила специально для этого случая”.
“Это не имеет значения. Просто налей что-нибудь”. Поскольку жизнь Сью висела на волоске, Холден терял остатки терпения, которые у него были.
Его мать налила чай из второго чайника на подносе и протянула его Холдену. “Это должно…помочь ей отдохнуть. Ей нужен отдых”.
Его отец повернулся к жене, его лицо исказилось от раздумий. По крайней мере, он мог держать ее загнанной в угол, пока Холден не оживит Сью. Как только она будет в безопасности, он разберется с этой женщиной.
Его отец наклонился над ее стулом, пристально глядя ей в глаза, и задумчиво произнес: “Я не видел, чтобы ты так заботилась о ком-то со времен Сэмюэля”.
“Ты в чем-то обвиняешь меня, Монтегю?”
Холден взял чашку чая и вернулся к Сью. Пусть его родители спорят; ему нужно, чтобы со Сью было все в порядке. Она должна была быть в порядке. Опустившись на колени рядом с ней, он поднес чашку к ее губам. “Выпей чаю, Сью”.
“Не давай ей это пить!” – взревел его отец.
Холден забрал чашку у Сью и поднял глаза. “Что это?”
“Яд”, – заявил его отец, позволив слову повиснуть в комнате, как мерзкой субстанции, которой оно и было.
Холден встал, сузив глаза, глядя на свою мать через комнату. Она пыталась отравить Сью после того, как ранила ее? Она действительно была тем ужасным человеком, в котором ее всегда обвинял его отец. Он швырнул чашку на пол и сделал обвиняющий шаг вперед. “ Ты собиралась ее отравить?
“Не слушай Монтегю! Он никогда не понимал меня!”
“Не так ли, Генриетта?” Губы его отца скривились в гримасе, которая, казалось, выражала неприкрытую ненависть к этой женщине, и Холден обнаружил, что не может винить его. Впервые в жизни он согласился со своим отцом. “Я знаю, что ты делала все прошлые годы . Я знаю, что ты планировала здесь сегодня”.
“Ты ничего не знаешь! Ничего, говорю тебе!”
Холден подошел, чтобы налить Сью чай. Надеюсь,что в этом чайнике не будет яда. Как он позволил этому случиться? Его беспечность чуть не убила Сью. Больше никогда. Он никогда больше не позволит матери манипулировать им. Он никогда больше не будет хранить секреты, которые могут причинить боль другому. Никогда. Его руки дрожали, когда он наливал чай. Он был таким дураком.
“Ты убила нашего сына, и думала сделать то же самое снова сегодня”. От голоса его отца задрожали картины на стенах.
Холден позволил ему кричать. Позволил штукатурке треснуть в гостиной и фарфору загреметь в шкафчиках. Он только хотел, чтобы Сью была здорова, а мать наконец ушла из его жизни. Его отец был прав. Тетя Пенелопа была права. А он был так ужасно неправ. Он с гневом выдохнул, когда пересек комнату, чтобы опуститься на колени рядом со Сью.
Спор за его спиной продолжался, когда он поднес чашку к губам Сью. “Выпей это”.
Она слегка кивнула ему и взяла чашку здоровой рукой.
Его мать все еще кричала ему в спину. “Я сделала то, что было лучше для этой семьи – концепцию, которую ты никогда не сможешь постичь, Монтегю!”
Холден выпрямился при ее словах, поворачиваясь к ней. “Как будет лучше для этой семьи?” он прервал ее. “Как убийство моего брата и принуждение меня расти без матери могут быть лучшими для семьи? Я член семьи, не так ли? Ты знаешь, что я всю свою жизнь брал на себя вину за то, что был не тем сыном, которого оставили позади? Я провел всю свою жизнь, убегая от того беспорядка, который ты устроила в нашей семье! ”
“Сэмюэль собирался причинить тебе боль, Холден. Ты бы видел выражение его глаз”. Она покачала головой. “Ты был моим ребенком”, – прошептала она, вытирая слезу с глаза.
Кулаки его отца сжались по бокам. “Убийство еще одного ребенка не вернет мертворожденного, Генриетта”.
“Мои действия защитили Холдена. Ты не можешь этого отрицать”, – возразила она, глядя на мужа. “Ты запер меня, когда все, что я сделала, это помогла Холдену так же, как не смогла помочь своему идеальному маленькому ребенку”.
“Твоя помощь не понадобилась, мама”, – прорычал на нее Холден.
“Теперь это твое оправдание? Ты думала, что эта бедная девушка убьет Холдена, поэтому решила сначала избавиться от нее?” Его отец поднял руку, указывая на Сью.
“Ты определенно выбираешь злодейских противников – семилетнего мальчика и юную леди ...” Холден с отвращением покачал головой. Как он вообще мог подумать восстановить связь с этой женщиной?
Голос его матери повысился, чтобы соответствовать его собственному гневу. “Эта шлюха собиралась забрать тебя у меня. Я видела, как это происходило прямо у меня на глазах. Ты мой, Холден. Мой.”
“Ты чуть не убила Сью!” – взревел он.
Он услышал, как Сью тяжело вздохнула позади него. По крайней мере, она была достаточно в здравии, чтобы слушать.
“Она уже убила Сэмюэля. Почему не другого? Моего сына, моего наследник”. Слова с трудом вырывались у отца сквозь стиснутые челюсти.
“Я уже потеряла слишком много детей. Я не могу потерять и тебя”. Его мать промокнула еще одну слезу.
“Я думаю, что ты потеряла меня давным-давно, мама. Я просто не осознавал этого до сегодняшнего дня”. Он повернулся к Сью, окинув взглядом ее бледное лицо. Ей нужен был врач. К сожалению, в данный момент у нее был только он. Его брови сошлись на переносице, когда он склонился над ней, схватившись за спинку кресла у нее над головой. Он находил небольшое утешение в том факте, что она все еще дышала. Она все еще была жива.
“Она – причина всего этого?”. Только мягкие слова отца могли отвлечь внимание Холдена от Сью.
Он оглянулся и увидел, что его отец, нахмурившись, делает шаг к нему.
“Иногда то, что мы видим нашими глазами в течение нескольких секунд, требует от наших сердец целой жизни, чтобы осознать”. Он покачал головой и заявил: “Ты не виноват в смерти Сэмюэля”.
“Я должен был остановить ее. Ты всегда так говорил”. Холден бросил обеспокоенный взгляд на Сью, которая сидела в кресле, прежде чем снова повернуться к своему отцу.
“Ты был ребенком”.
“Если бы я был сильнее, как Сэмюэль...”
“Нет. Во всем виновата твоя мать. Я был неправ, возлагая эту вину на тебя”.
Холден проглотил любое возражение, которое мог бы высказать, и посмотрел в глаза своему отцу. Было уже двадцать пять лет с опозданием, но это не имело значения, не сегодня.
“Разве это не прелестная картина семейной жизни”, – усмехнулась его мать из угла. “Ты собираешься снова развалить эту семью, не так ли, Монтегю? Тебе невыносима мысль, что я люблю своего сына так, как не любила тебя. Ты ревнуешь! Ты стремишься занять мое место рядом с ним, не так ли?”
“Тебе нет места рядом со мной, мама. Больше нет. Не после этого. Я думал, что твоя смерть давным-давно была ложью, но теперь я вижу, что это было правдивее, чем я мог себе представить. Кажется, ты прочно засела в моем сознании, и на этот раз ты останешься такой.”
“Неужели ты настолько бессердечен, что причинишь такую боль своей матери? Я люблю тебя, Холден”.
“Твоя любовь сегодня чуть не убила другого человека!” Холден отошел от спорющих, возвращаясь к Сью. Румянец медленно возвращался к ее щекам, но она была далека от выздоровления.
Его отец повернулся, чтобы противостоять матери. “Твои слова таят в себе тот же яд, который ты пыталась использовать сегодня днем, и я не желаю их слышать. Холден, мы должны вызвать власти”.
“Я думаю, что для семьи будет лучше не распространяться об этом”, – сказал он, думая о планах своих кузин относительно замужества.
“Я и не знал, что тебя волнует честь фамилии”, – задумчиво произнес его отец, бросив на Холдена удивленный взгляд.
“Я думаю, ты многого не знаешь обо мне, отец”.
“Похоже на то”, – ответил он, на секунду переведя взгляд на Сью. “Тогда мы можем отправить твою мать обратно в Брук-Хаус. Они оставили ее место свободным для меня на случай, если я найду ее.”
“Она была слишком худой и плохо одетой, когда прибыла сюда, отец. Даже она не заслуживает такого обращения”.
“Что ты хочешь, чтобы я сделал после всего, что она сделала с нашей семьей? Стоять в стороне и позволить ей уйти? Я не могу позволить этому случиться, Холден”.
“Этого я тоже не допущу”. Он совершил эту ошибку и больше не будет таким беспечным. У нее не могло быть свободы бродить по улицам, она была слишком опасна для этого. “Должно быть решение. Мы могли бы отправить ее в Австралию или Америку. У меня есть друг в судоходном бизнесе, который не стал бы задавать вопросов – ну, возможно, не так много вопросов”.
“Возможно”, – ответил его отец.
Холден вздохнул, наблюдая, как его мать сделала большой глоток из своей чашки, осушив ее до дна. Она определенно была тихой для человека с довольно твердым мнением о своем будущем местонахождении. “Но это был бы только вопрос времени, когда она найдет дорогу домой – даже с такого расстояния”. Он не был уверен, откуда ему известно, что это утверждение было фактом, но это было так.
“Я никуда не поеду”, – объявила его мать, перекрывая их приглушенную болтовню.
“Ты отправишься прямиком обратно в Брук-Хаус, если у меня будет какое-то право голоса в этом вопросе”, – парировал его отец.
Она не удостоила своего мужа даже взглядом. Ее зеленые глаза умоляли Холдена, когда ее взгляд пронзал его насквозь. “Дорогой сын, знай, что я сделала это, потому что люблю тебя”. Она начала захлебываться словами, ее лицо исказилось от крика. “Люблю ... тебя”. Чашка выпала у нее из рук, и она упала на пол.
Холден наблюдал за ее падением, зная, что должен испытывать некоторую степень горя, даже облегчения, но он ничего не чувствовал. Он сказал правду, когда сказал, что похоронил ее давным-давно. Теперь она ушла от своей собственной руки. На самом деле было довольно уместно, что после стольких раздоров она выпила свой отравленный чай.
“Столько потерь”, – размышлял его отец, выглядывая из-за стола, чтобы хоть мельком увидеть ее тело. Мгновение спустя он подошел к двери, чтобы позвать на помощь нескольких лакеев, задержавшихся в холле.
Вернувшись, он выглядел усталым и рухнул в кресло напротив Сью. “Ты – все, что у меня осталось, Холден, и ты взрослый мужчина. Полагаю, ты скоро вернешься во Францию. Продолжай ... свою жизнь там.”
Холден сделал паузу. Это нужно сказать. У него была целая жизнь лжи, и он не хотел больше такой лжи. “Я не сказал тебе всей правды, отец”.
“Что ты имеешь в виду?”
Он перевел дыхание. “ Я никогда не жил во Франции."
Жар взгляда Сью согрел его, когда он стоял рядом с ее креслом. Она наблюдала за ним, слушала. Теперь она знала почти все его секреты. Иронично, что ранее на этой неделе он пообещал, что у них больше не будет секретов, без намерения выполнить свое обещание, когда как теперь он обнажил все. Больше никаких секретов. Он повернулся, чтобы взглянуть на нее, прежде чем прислониться к краю стола лицом к лицу со своим отцом.
“Это невозможно”, – пробормотал его отец.
“Это вполне возможно, поверь мне”. Холден потер голову, чтобы привести в порядок разбегающиеся мысли. Он не знал, с чего начать, и не был полностью уверен, что Сью поймет, как только он это сделает. Но теперь она знала о его матери, сегодня она была свидетелем худшей из его лжи, и он больше не мог хранить эти секреты. Он перевел дыхание и впервые в жизни сказал правду.
Семнадцать
У Сью кружилась голова, то ли от того, что она узнала столько лжи, то ли от потери крови, было спорно. Действительно ли этот день был настоящим? К сожалению, он был вполне реальным. Она попыталась глубже погрузиться в кресло. Возможно, из-за шока от смерти матери Холден забудет, что она была рядом. Но она никогда не могла уменьшиться настолько, чтобы Холден не увидел ее. Больше нет.
Последнее, чего ей хотелось, когда она проснулась сегодня, это снова разговаривать с этим человеком. И все же она сидела здесь, слушая воссоединение его семьи, в то время как его мать, обмякнув, лежала на полу. Если бы она только могла встать, она могла бы уйти. Она ушла бы от него и никогда не оглядывалась назад. Она переступила с ноги на ногу и попыталась встать на ноги, но ее голова была совершенно не своя. Продержавшись в вертикальном положении всего секунду, она упала обратно на стул и в процессе привлекла внимание Холдена.
Он опустился перед ней на колени, обхватив ее запястье руками с нежностью, о которой она и не подозревала. Как он мог подумать прикоснуться к ней после того, как вся его ложь была раскрыта? Без единого извинения? Он провел свою жизнь, живя во лжи, и не испытывал угрызений совести из-за этого.
Она вырвала свою руку из его хватки, стараясь не прочесть боль в его глазах из-за ее реакции на его прикосновение.
“У тебя идет кровь, Сью. Довольно обильная, если быть честным – к чему я сегодня прилагаю все усилия”. Он попытался улыбнуться, но его брови были озабоченно сдвинуты.
“Тогда очень хорошо”. Со вздохом она протянула ему свою поврежденную руку.
Он вынул платок у нее из рук и отбросил в сторону. – Как это случилось? – спросил он.
“Это была неудачная попытка покинуть твой дом”. Она хотела покинуть его дом прямо сейчас.
“Через удобную дверцу, сделанную из ножей, которые у меня есть? Сью, эти порезы довольно глубокие”.
Она пожала плечами. Его там не было; он сделал бы то же самое. “Окна вашей столовой были закрашены краской”.
“Ах. Эта комната все равно нуждалась в ремонте. Пока раны я перевяжу как можно лучше, а потом вызовем доктора”.
Она кивнула, наблюдая, как он затягивает узел галстука, срывая его с шеи. Обернув ткань вокруг ее руки и запястья, он перевязывал ее раны, пока все, что она могла видеть, не стало белым. Ткань все еще была теплой от его тела, черт бы его побрал. И, скорее всего, она тоже пахла им, но она не будет нюхать ее – никогда. Она поблагодарила бы его, вернулась домой и быстро сняла бы эту повязку
“Я никогда не хотел, чтобы ты была втянута во все это”, – сказал он, не отрываясь от своей работы. “Приношу свои извинения за ту боль, которую она тебе причинила”.
Вялые извинения – за ее близкую смерть, а не за его ложь. Ее челюсть сжалась при ответе. “Ты имеешь в виду мать, о которой ты мне сказал, что она умерла? Ты имел в виду ее?" "Да, ее. Как ты себя чувствуешь ?”
“Я в полном порядке, спасибо, что поинтересовался”. Она попыталась вырвать свою руку из его хватки, но он крепко сжимал ткань ее бинта в своих руках.
“Сью”. Его глаза встретились с ее на секунду, когда он, казалось, обдумывал свои слова, прежде чем снова опустил взгляд на узел, который завязывал на ее руке. “Я не тот, кем кажусь”.
“Я заметила. Здесь все не то, чем кажется”.
“Могу я открыть тебе секрет?”
“Разве у тебя их больше не осталось ?”
Он поднял к ней лицо. Он был слишком близко. “Я даже не был во Франции. Хотя ничего так не хотел бы, как когда-нибудь туда съездить”.
“Ты даже никогда там не был?” Была ли его ложь бесконечной? Знала ли она этого человека вообще? Всего несколько дней назад она была так уверена. “Где ты жил?" Тебя не было много лет, не так ли?”
“Я несколько лет был рыбаком в Исландии. Это более прибыльная, чем ты можешь себе представить, но довольно вонючая работа. Как только я скопил достаточно средств, я поехал в Бельгию. У меня был магазин на площади в Брюсселе. Я жил наверху, ел слишком много шоколада из соседнего магазина и продавал антиквариат.”
“Рыба и древности. Знаю ли я о тебе что-нибудь правдивое?”
По его жесткому взгляду и молчанию она догадалась о его ответе.
Хотела ли она узнать больше? Будь проклята ее рука; ей нужно было уйти. “Ну что ж. Если мы здесь закончили, мне нужно вернуться домой”.
“Совсем недавно я приехал из Шотландии, где у меня есть коттедж”.
“Не Францию”, – уточнила она.
“Нет.” Его глаза искали ее, ища что-то, чем она не знала, обладала ли она еще.
Все было ложью? Его истории, все творения, которые он придумал? Каждое слово о том, кем он был, выдумка? “Было ли что-нибудь из этого правдой?”
“Кусочки. Кусочки, которые были мной, были правдой”.
“Как я могу найти эти фрагменты в этой куче лжи, Холден?”
“Доверяй тому, что ты знаешь обо мне”.
“Что я знаю о тебе, Холден? Что я вообще могу знать?”
“Я хотел сказать тебе. Я хотел быть честным”.
“Тогда почему ты этого не сделал? Все это было грандиозным обманом, не так ли? О, у тебя всегда есть свои причины, но это обман”.
“У меня были причины. Сью, ты должна понять”.
“Почему?” Она снова попыталась вырвать у него руку, но он держал концы ткани, привязывая ее к себе.
“Потому что мне нужно, чтобы ты поняла”.
“Это ничего не меняет. Даже если бы я понимала, я бы не приняла твое предложение, сделанное прошлой ночью”.
“Но это действительно меняет дело. Я никогда не хотел причинить тебе боль, Сью”.
“Ты солгал мне. Вся твоя жизнь – сказка, которая, как ты думал, будет звучать потрясающе для окружающих. Откуда мне знать, что реально?” Она должна была спросить его. Ей нужно было знать, даже если она не могла доверять ответам. Она понизила голос до шепота. “ Когда ты сказал, что я тебе небезразлична? Когда ты сказал, что я красивая?
“Все это правда , Сью. Все”.
“Я хочу тебе верить”.
“Но ты этого не делаешь”.
“Как я могу верить всему, что ты мне говоришь?” Одна слеза чуть не скатилась по ее щеке, но она сморгнула ее, шмыгнув носом.
“Ты меня знаешь”.
“Нет”. Она вырвала свою руку из его и встала. “Я не хочу”. Она отошла от него, остановившись у двери. Повернувшись к нему, она проглотила каждую клеточку желания в своем теле и сказала: “Пожалуйста, пришли за экипажем. Я бы хотела вернуться домой”.
***
“Знаешь, я могла бы воспользоваться твоим экипажем и без твоей компании”, – заявила Сью, вцепившись одной рукой в сиденье фаэтона.
“После того, что ты пережила сегодня? Либо это, либо я мог бы взять тебя с собой верхом”. Он ухмыльнулся в ее сторону, но ее глаза были сосредоточены на улице впереди. “Я подумал, ты предпочтешь это”.
“Мне следовало воспользоваться наемным экипажем ”, – проворчала она.
Как будто он позволил бы ей забраться в наемный экипаж после того, как ее жизни угрожали. Он скорее донес бы ее домой на своей спине, чем позволил бы такое. Не говоря уже о том, что он хотел провести с ней еще несколько минут. Мог ли он заставить ее понять? О прощении на каком-либо уровне не могло быть и речи? “Сью...” начал он.
“Я бы предпочла мисс Грин, если вы не возражаете”.
“Не могла бы ты простить меня? Сью, я знаю, что отношения между нами стали напряженными ...”
“Ты так это называешь? Напряженными?”
Между ними повисло молчание, которое угрожало задушить его. Этим утром он думал уехать и никогда больше ее не видеть. Почему он не мог позволить ей уехать сейчас? Она явно не хотела больше иметь с ним ничего общего, но он не мог удовлетворить ее желания. Он нуждался в ней. Он посмотрел в сторону. Она была отвернута от него настолько, насколько позволяло сиденье скамейки, выбившаяся прядь ее блестящих золотых волос была прижата к шее ветерком. Он не мог представить, что никогда больше не прикоснется к ней или, что еще хуже, никогда больше не посмеется с ней.
Она должна понять причину. Он не мог жить дальше, не наладив отношения с ней. Он не мог. Он любил ее и никогда не перестанет пытаться вернуть ее сердце. “То, где я жил, и обстоятельства моей жизни не меняют того, кто я есть, Сью”.
“Ты прав. Ты лгал мне с самого начала. Должен ли этот факт заставить меня пересмотреть решение стать твоей любовницей? Разве не поэтому тебя волнует, что я о тебе думаю? Потому что ты хочешь, чтобы я пересмотрела твое предложение? Я не буду.”
Он кивнул, не сводя глаз с улицы перед собой. Он был таким чертовым идиотом. Ему не следовало делать ей предложение таким образом. Конечно, ее ценность была выше, чем ценность любовницы. Он должен был это знать. Как-нибудь он найдет способ все исправить, но этот день явно был не сегодня. “Кажется, мы у тебя дома”. Он остановил фаэтон и спрыгнул на землю. Обойдя экипаж, он помог ей спуститься на землю.
Она выскользнула из его объятий и начала подниматься по ступенькам. “Тебе не обязательно провожать меня до двери”.
“Я все равно это сделаю”.
Дверь открыл пожилой дворецкий, чьи глаза на мгновение вспыхнули при появлении Сью, прежде чем он исчез из поля зрения, когда дверь открылась шире. Холдену не следовало заходить внутрь, но и уходить он не хотел. Он переступил порог, делая вид, что не замечает свирепого взгляда Сью, брошенного в его сторону.
Ее мать остановилась на нижней ступеньке большой лестницы, когда увидела их в дверях. “Сью! Что с тобой случилось?”
Она сняла шляпку и бросила ее на стол, как будто сегодня не произошло ничего важного. “Я ... упала в парке. Лорд Стилингс был достаточно любезен, чтобы прийти мне на помощь и вернуть меня домой. Он как раз уходил.”
“Ерунда. Он должен зайти на чай”. Ее мать улыбнулась в его сторону, оставив его чувствовать себя мышью, приглашенной на обед к кошке.
“Я не могу остаться, миледи. Я только хотел проводить мисс Грин в целости и сохранности”.
“Действительно. Мы бы не хотели, чтобы она снова упала. Кто-нибудь мог ее увидеть”. Она взглянула на Сью, отвращение было написано на ее лице так ясно, как если бы оно было нарисовано у нее на щеках. “У нее нет той природной грации, которой обладает моя другая дочь”.
“Миледи, при всем моем уважении, вы не узнаете природной грации, даже если она укусит вас за задницу”. Он сделал паузу, услышав ее вздох, позволяя его словам осмыслиться. “Вы хоть понимаете, какой у твоей дочери талант к рисованию? Каким прекрасным образом она видит мир? А вы относитесь к ней с презрением. Вам должно быть стыдно за себя, леди Райтуорт, за попытку спрятать такое сокровище и лишить мир возможности увидеть такое великолепие.”
“Я никогда!” – проревела она, прежде чем повернуться к Сью. “Ты подговорила его на это, презренная маленькая...”
“Мое мнение – это мое личное мнение, миледи. А теперь, если вы меня извините, я уверен, что сейчас мое присутствие необходимо дома ”. Он предложил Сью руку для прощания, приподняв шляпу и улыбнулся, надеясь, что она найдет это милым. “Доброго дня, мисс Грин”.
Когда он повернулся, чтобы уйти, он услышал, как она тихо пробормотала: “Доброго дня”.
В этой крохотной фразе он нашел надежду.
***
Они стояли, замерев в тишине, пока входная дверь не закрылась и дворецкий не вышел из комнаты. Как только они остались одни, ее мать повернулась к ней. “Мнение джентльмена никогда не бывает его собственным. Что ты такого сказала, что так изменило его взгляд на нашу семью?”
Холден был прав. Ее матери должно быть стыдно за свои действия. Сью не должна была стоять здесь и выслушивать оскорбления. Она пережила покушение на свою жизнь сегодня, и она переживет это. “Я верю, что ты сама изменила его мнение о нашей семье, мама”.
“Не будет ли для него шоком, когда тебя отправят в Шотландию, и он будет вынужден общаться с нашей семьей без твоего влияния. Что он тогда подумает о нашей семье?”
