Текст книги "Соблазнитель (ЛП)"

Автор книги: Элин Пир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Сэмюэль и Шарлотта обменялись улыбками, польщенные тем, что их назвали экспертами.

– Почему бы вам не начать с того, чтобы рассказать Финну, сколько людей живет в этой семейной ячейке, – предложила я.

– Хорошо. Кроме нас с Шарлоттой, есть Дешон, Кейт, Холли, Тери Линн, Рива и Тристан, – перечислил Сэмюэль.

– Ты забыл Мариту, – напомнила ему Шарлотта.

Вытерев нос тыльной стороной ладони, Сэмюэль пожал плечами.

– Да, но только потому, что она очень маленькая.

– Она все равно считается, – настаивала Шарлотта.

– Итак, получается девять детей, – подытожил Финн.

Сэмюэль стал считать на пальцах, а мы терпеливо ждали, пока он досчитает до девяти, прежде чем он кивнул головой в знак согласия.

– Но это только дети, с нами здесь живет еще пятеро родителей. – С помощью Шарлотты он назвал имена всех пятерых родителей, живущих в семейной ячейке. – Карина – единственная, кто остается дома, чтобы присматривать за нами, пока остальные на работе.

– Карина – твоя мама? – спросил Финн.

– У нас четыре мамы, а Мартин – наш папа, – произнесла Шарлотта робко.

Финн тихонько присвистнул.

– Четыре мамы – вау, это много. Знаете, там, откуда я родом, у большинства из нас даже одной мамы нет, как нет ни сестер, ни братьев.

Сэмюэль склонил голову набок.

– Тогда столько в вашей семье человек?

Финн развел руками.

– В том-то и дело, что у большинства из нас нет семей.

– А кто же тебе поет? – спросила Шарлотта с обеспокоенным видом. – Кто празднует с тобой твой день рождения?

Финн откинул волосы назад и покачал головой.

– Никто. Зачем? Что такого происходит на ваших днях рождениях?

Сэмюэль взял на себя смелость объяснить традицию получения подарков на свой день рождения.

– А еще ты получаешь торт со своим именем, – добавила Шарлотта.

– Не может быть! – прищурил глаза Финн. – Вы двое просто выдумываете всякие небылицы, чтобы вызвать у меня чувство зависти. Никто не получает и торт, и подарки только потому, что родился в этот день.

– Мы получаем, – настаивали Шарлотта и Сэмюэль, кивая головами, чтобы подчеркнуть правдивость своих слов.

Финн повернулся ко мне.

– Они что, издеваются надо мной?

– Нет, празднование дня рождения здесь очень распространено.

– Ха, вы, ребята, выдумываете всё.

Я рассмеялась.

– Это не выдумки, это старая традиция, которая насчитывает сотни лет, если не тысячи. Наверняка ты слышал о ней.

Финн отвел взгляд и потер плечо.

– Я видел нечто подобное в старых фильмах; это выглядело… – он задумался. – …мило.

– Мило! – воскликнул Сэмюэль и махнул рукой в приглашающем жесте. – Я покажу тебе несколько игрушек, которые мы с Шарлоттой получили на наш последний день рождения.

Финн, Ханс и я последовали за ними, когда двое детей побежали в дом, промчавшись мимо Карины, которая в этот момент выходила.

– Близнецы хотят показать Финну свои игрушки, – объяснила я ей, когда она вопросительно на меня посмотрела. – Вы идите вперед, я останусь здесь и поговорю с Кариной, – крикнула я вслед Хансу и Финну.

– Ты могла бы меня предупредить, – заявила Карина, когда они скрылись из виду. – У меня чуть сердечный приступ не случился, когда я увидела этого мужчину на своей кухне.

– Финн – тот самый человек, который держал меня в заложниках в Северных землях, – тихо произнесла я. – Он приехал извиниться передо мной.

– И ты простила его? – спросила Карина.

– А ты бы не простила?

Карина глубоко вздохнула и высвободила маленькую ручку Мариты из своих вьющихся волос.

– Возможно, но я не уверена, что была бы с ним так же дружелюбна, как с тобой. Разве ты не злишься на него? – Прежде чем я успела ответить, Карина вздохнула и добавила. – Не отвечай. Ты наверняка скажешь, что в твоем сердце нет гнева.

Я улыбнулась.

– Я лишь пытаюсь сказать, – выдохнула Карина, – что не все мы можем быть такими же просветленными от предрассудков и суеверий, как ты, и что я восхищаюсь тем, что ты так терпима ко всей этой ситуации.

– Финну еще долго предстоит учиться сопереживанию и чуткости, и я не могу объяснить почему, но я чувствую, что наши пути связаны.

– Что ты имеешь в виду? Ты говоришь о судьбе? – спросила она.

Карина была одной из первых подруг, которых я встретила, когда четыре года назад переехала в этот район. Тогда она была беременна близнецами, и тоже только-только переехала. Старая мельница пустовала уже более пятнадцати лет, и все местные жители были в восторге от того, что там поселится новая жрица.

Карина была одной из самых гостеприимных женщин. Она помогла мне навести порядок на мельнице и обустроиться. С тех пор мы стали лучшими подругами.

– Судьба – это громко сказано, но да, я думаю, что в том, что наши пути пересекались дважды, есть предзнаменование свыше. За пять дней проведенные с Финном, я многое о себе узнала. – Я на секунду призадумалась. – Это был не простой урок на терпение, терпимость, принятие и прощение.

– Да, не сомневаюсь. – Карина отдала мне Мариту и вернулась на кухню, чтобы найти для нас какие-нибудь угощения. – Что он имел в виду, говоря о том, что соблазнил бы меня? – спросила она с тронувшей ее губы улыбкой.

Я поцеловала Мариту в волосы и села за огромный кухонный стол.

– Финн просто очень интересуется женщинами, и он прав – ты прекрасна.

Карина фыркнула.

– Ха, видел бы он меня до рождения детей. Теперь на моем теле все кажется большим и обвисшим. – Она засмеялась и вскинула руки вверх.

Поставив локоть на стол, я подперла подбородок рукой и озвучила мысли вслух.

– Финн, кажется, отличается от других северян, с которыми я знакома. Интересно, почему?

– И в чем отличие? – спросила Карина и откусила от печенья большой кусок.

– Ну… – я склонила голову набок и задумалась над тем, что до сих пор наполняло мою голову лишь поддернутыми туманной дымкой мыслями. – Помнишь, я говорила тебе, что в Северных землях была женщина, с которой мне удалось пообщаться? Кристина, археолог, которая тоже была жителем Родины?

– Да, я помню, ты говорила о ней.

– По словам Кристины, мужчины Севера сражаются насмерть на турнирах, чтобы быть с одной из немногих женщин, которые там рождаются.

– Какая жестокость, – прокомментировала Карина. – Продолжай.

– Дело в том, что если для них так престижно иметь жену, а Кристина говорила, будто все они были сосредоточены на поиске одной единственной женщины, то почему Финн другой?

– Понятия не имею. – Карина взяла еще одно печенье, не сводя с меня глаз. – И какая у тебя теория?

– Моя теория заключается в том, что либо Кристина ошибалась, либо Финн – аномалия, – заключила я. – Он не заинтересован в поиске только одной женщины. Подозреваю, что он хочет быть с огромным количеством женщин.

– Ты говоришь так только потому, что он назвал меня красивой? – спросила Карина, пережевывая последний кусочек печенья. – Пожалуйста, скажи, что это не имеет никакого отношения к тому факту, что он приставал ко мне, а не к тебе? – спросила она. – Ты не должна принимать это близко к сердцу. Может, я просто больше в его вкусе, чем ты.

– Хотела бы я, чтобы все было так просто, – ухмыльнулась я, – но он постоянно ко мне пристает. Если бы мы с тобой захотели заняться с ним сексом, гарантирую тебе, что Финну было бы все равно, с кем из нас он бы им занялся.

Карина слизнула крошки с губ и наклонилась.

– По-моему, его интерес отчасти лестен, но все же странно, что он думает о нас в сексуальном плане. Кто так делает, и даже хуже – признается в этом?

Я рассмеялась.

– Просто мужчины Севера отличаются от нас. Они все еще придерживаются старомодной идеи, что женщины и мужчины должны заниматься сексом.

– Зачем? Разве у них нет секс-ботов?

– Да, есть, но Финн объяснил мне, что они используют их только потому, что у них нет доступа к настоящим женщинам.

Карина пренебрежительно махнула рукой.

– Это он так думает, но ты можешь объяснить ему, что он ошибается. Если бы секс между мужчинами и женщинами был лучше, люди на Родине занимались бы сексом друг с другом, так ведь?

Я нахмурилась и медленно кивнула.

– Наверно.

– У нас есть возможность испытать близость с людьми, но мы по-прежнему предпочитаем роботов; это должно о чем-то говорить.

– Верно, – кивнула я головой. – Но знаешь ли ты кого-нибудь, кто занимался сексом с мужчиной?

На лице Карины медленно расплылась улыбка.

– Да, и она не была впечатлена. Мужчине надоело заниматься с ней оральным сексом, и он остановился до того, как она дала ему на это разрешение.

– Кто это был? – спросила я, но Карина не ответила.

– Я поклялась, что никому не скажу. Она стесняется этого и не хочет, чтобы люди думали, что она какая-то натурофилка. Это был просто юношеский эксперимент. Мы не должны осуждать ее за это, – склонила голову Карина. – Хотя ты бы не стала кого-то осуждать.

– Не стала бы, – подтвердила я.

– Дело в том, что моей подруге такой секс не очень понравился, и она сказала, что это было мерзко.

– Мерзко?

– Кажется, она использовала слова «мокро» и «липко».

Я откинула голову назад и нахмурилась в замешательстве.

– Почему мокро и липко?

– Не знаю. Мне следовало расспросить поподробнее, – сказала Карина, пожав плечами. – Но я уверена, что Финн ошибается, если считает, что секс с женщиной лучше, чем с секс-ботом.

Я порывалась упомянуть о том, что Финн провел здесь достаточно времени и был с пятью женщинами. По-видимому, оставалось еще немало натурофилов, которым не претила идея переспать с человеком.

– Я лучше пойду и проверю Финна и Ханса, – предложила я.

– Надеюсь, вы задержитесь. Тристан будет ужасно расстроен, если ему не удастся встретиться с Финном. Он очень интересовался всеми этими историями в новостях о детях из Северных земель.

– Во сколько вернется Тристан?

Карина посмотрела на свой браслет и прикусила губу.

– Он вернется не раньше половины третьего, а еще даже нет девяти часов. – Она подняла голову, чтобы встретиться со мной взглядом. – Как насчет того, чтобы взять Финна в образовательных целях в местную школу?

Я улыбнулась.

– Вообще-то, это неплохая идея, но тебе лучше позвонить директору и подготовить ее. И не забудь упомянуть, что Финн миролюбив и его сопровождает наставник и я, иначе она просто забаррикадирует школу.

Карина покачала головой.

– Вовсе нет. Ханна, может, и новый директор, но она всегда идет на встречу известным людям, а северяне сейчас самая популярная тема в новостях. Она будет в восторге от личной встречи с Финном. Они все будут!

Когда я пошла забрать Финна и Ханса, Финн сидел на полу в окружении игрушек. Вид большого северянина в детской комнате вызвал у меня легкую улыбку. Его длинные волосы были собраны в пучок на голове, а борода подстрижена короче, чем вчера. Увидев его в такой обстановке мне сложно было понять, почему я так боялась его в ту первую ночь.

Несмотря на свои внушительные габариты Финн был добр по отношению к Шарлотте и Сэмюэлю, и внимательно слушал их, когда они показывали ему свои игрушки. Покалывающие ощущения в животе сменились теплом в груди. Меня захлестнуло такое же необычное чувство, когда мы с Финном медитировали сегодня утром. Обычно, когда я занималась такого рода связующей медитацией, у меня не возникало проблем с отключением всех телесных ощущений, дабы я могла сосредоточиться на потоке энергии между мной и моим партнером по медитации. Но с Финном мое тело будто реагировало на его присутствие с повышенным вниманием, и каждое прикосновение, поглаживание или улыбка воздействовали на меня этим иным, необъяснимым образом.

Я убеждала себя, что лишь моя высокоразвитая эмпатия вынуждала меня поднимать взгляд всякий раз, когда он на меня смотрел. Но это не объясняло, почему Финн тоже поднимал взгляд каждый раз, когда я смотрела на него первой. Возможно, те пять дней, что мы провели вместе в Северных землях, каким-то образом связали нас, и, возможно, объясняли, почему я чувствовала себя обязанной провести с ним еще пять дней.

Несмотря на необычную ситуацию, я была счастливее, чем когда-либо за долгое время. И, тихо стоя в дверях, я с удовольствием понаблюдала еще несколько минут за Финном и детьми.

– Как высоко он может взлететь? – спросил Финн у Сэмюэля и с любопытством перевернул в воздухе маленькую модель дрона, внимательно изучая ее.

Шарлотта посмотрела на меня снизу вверх.

– Финн сказал, что у него никогда не было собственной игрушки. Разве это не грустно?

– В детстве, – быстро добавил Финн, бросив на меня взгляд. – Теперь, когда я взрослый, у меня есть все, что мне нужно. – Он поднял мини-беспилотник. – На самом деле, у меня есть похожая игрушка, только она намного больше и невероятно быстра по сравнению с вашими беспилотниками.

– Почему у тебя не было игрушек, когда ты был ребенком? – спросила я.

Он пожал плечами.

– В школе были игрушки, но с таким количеством детей было трудно разжиться наиболее популярными.

Шарлотта молча подошла к полке и взяла устройство овальной формы размером с кулак.

– Я хочу, чтобы это было у тебя, – объявила она и отдала вещицу Финну.

Он выглядел ошеломленным, пока она демонстрировала ему свою любимую игрушку.

– Когда ты нажимаешь здесь, она открывается. – Быстро погасив свет в комнате, Шарлотта показала, как маленькое устройство освещает стены и потолок, создавая иллюзию пребывания в космосе. – Смотри, ты можешь увеличить ту часть Млечного Пути, которую хотел бы посетить, и при этом будет звучать приятная музыка.

– Неудивительно, что это твоя любимая игрушка, – сказал впечатленный Финн. – Но я не могу ее взять, Шарлотта.

– Может, ты отвезешь ее в Северные земли и отдашь ребенку, у которого нет своей игрушки? – произнесла Шарлотта с серьезным выражением лица. – И скажешь ему, что это я тебе дала?

Финн сел на колени, удерживая устройство между собой и Шарлоттой.

– Если ты уверена в этом, то для меня будет честью привезти твой подарок в Северные земли и рассказать всем о твоей щедрости.

Они приподняла свой маленький подбородок и посмотрела на меня снизу вверх.

– Это очень мило с твоей стороны, Шарлотта, – сказала я ей и улыбнулась.

– Ты можешь взять и одну из моих игрушек, – вмешался Сэмюэль и, порывшись в коробке с игрушками, вытащил маленького единорога.

– Спасибо, – поблагодарил Финн, выглядя немного сбитым с толку, когда взял разноцветного единорога у мальчика.

Шарлотта уперла руки в бедра и отругала брата.

– Тебе он никогда не нравился, и у него рог оторван.

– Знаю, поэтому и отдаю его, – сказал Сэмюэль без всякого смущения.

Финн поднялся с пола и взъерошил волосы мальчика.

– Я буду очень дорожить вашими подарками. – Повернувшись к Хансу, он сказал: – И я окажу тебе честь нести этого чудесного ляпистого коняшку вместо меня.

Ханс взял игрушку, которую ему протянули.

– Это не коняшка, это единорог.

– Мне придется поверить тебе на слово, – серьезно ответил Финн и вышел из комнаты. – У нас в Северных землях их не водится.

Глава 11

Тристан

Финн

Когда я согласился на условия Афины – оставаться под ее контролем в течение пяти дней, я представлял, что они будут такими же скучными, как те пять дней, которые мы провели вместе в Северных землях.

Однако, этот день оказался интересным, а когда мы вошли в здание школы, я не мог не отметить красочные картины на стенах, запахи и звуки детского пения, которые становились все громче по мере того, как мы приближались к источнику.

Когда мы завернули за угол, я вытаращил глаза, увидев, как, по меньшей мере, пятьдесят учащихся стояли, раскачивались из стороны в сторону, хлопали в ладоши и пели. Я был сбит с толку текстами песен, пока не понял, что они относились к математике.

В совокупности с этой странностью, учащиеся, казалось, были разного возраста, и большинство из них были женского пола.

Я был частью экспериментальной школьной программы, которая начинала действовать в Северных землях, так что я не в первый раз видел девочек. Я просто никогда не видел так много сразу, и это было великолепное зрелище.

Директор, невысокая женщина, которая встретила нас за пределами школы, улыбнулась мне и пояснила:

– Это наша группа КА.

– Какая группа?

– Мы тестируем всех детей перед началом обучения, и группируем их в соответствии со стилем обучения. «КА» означает «кинестетика» и «звук».

– Выходит, вы не распределяете их по классам в соответствии с возрастом?

Она покачала головой.

– Нет, дети взрослеют и учатся на разных стадиях, и возраст – не показатель того, на каком уровне развития они находятся. Большая часть их знаний обусловлена интересом к определенной области. – Она подала нам знак продолжать. – Тристан в нашей группе VST.

– Что означает VST?

– Визуализация, Запись, Изучение, – пояснила женщина. – Детям VST полезно что-то увидеть, записать, а затем объяснить, чему они научились. Тристан – один из наших самых способных учеников.

– Сколько Тристану лет? – спросил я Афину.

– В прошлые выходные он отпраздновал свой пятнадцатый день рождения, – сказала Афина. – Это была отличная вечеринка.

– Правда? А ты ему что-нибудь подарила?

– Конечно. Я подарила ему дерево бонсай.

– Что это за подарок такой? – скривился я.

– Это было в его списке желаний, – защищалась Афина.

Покачав головой, я пробормотал:

– Похоже, он действительно странный ребенок.

– Что? – Директор остановилась перед дверью и повернулась ко мне. – Вы что-то сказали? – спросила она и наклонила голову с приторно-сладкой улыбкой.

– Нет, я просто отметил, что все вы, женщины Родины, прекрасны.

Маленькая женщина, которая совсем не была красавицей, покрылась вишнево-красным румянцем и откинула волосы назад с тихим «спасибо».

Афина пихнула меня локтем и бросила предупреждающий взгляд как раз перед тем, как открылась дверь, и мы оказались перед примерно сорока учащимися.

– Да пребудет с вами мир, – обратилась директор к ученикам. – Как вы, возможно, слышали из новостей, в данный момент пять северян приехали на Родину с визитом, и вот, один из них решил посетить сегодня нашу школу. – Директор выглядела так, словно вот-вот лопнет от волнения и гордости.

Я не стал говорить, что это был выбор Афины, а не мой. Не было нужды афишировать, что она держала меня в ежовых рукавицах из-за того дурацкого проклятия.

Я обвел взглядом комнату и когда увидел мальчика, поприветствовавшего Афину легким взмахом руки, я чуть не пошатнулся. Это было все равно, что увидеть себя в том возрасте с этими темными волосами и длинными ресницами, которые я ненавидел, потому что они делали меня слишком женственным для мальчика.

– Я здесь, чтобы встретиться с Тристаном, – произнес я и услышал коллективный вздох, охвативший учеников.

Тристан сел прямее, его глаза расширились, и он указал на себя.

– Со мной?

Афина вышла вперед, и многие дети помахали ей и улыбнулись, как будто она была давним другом. Некоторые даже склонили перед ней головы.

– Доброе утро, дети, – сказала она бархатным голоском, который вынудил меня бросить на нее взгляд и пожелать, чтобы она говорила таким голосом со мной.

– Я понимаю, что вы озадачены тем, почему мы прервали вас посреди урока. Для тех из вас, кто меня не знает, я Афина, жрица, которая живет на старой мельнице за городом. – Она полностью завладела их вниманием и продолжила. – Это Ханс, он наставник и назначен Советом сопровождать Финна МакКамхайла, нашего гостя из Северных земель.

– Как у вас дела? – спросил я и поднял руку в знак приветствия.

В комнате царило оживление, и я не знал, было ли это из-за того, что мы прервали скучный урок, или из-за того, что они искренне интересовались моей персоной.

– Тристан, – произнесла Афина. – Сегодня мы ходили навестить твою маму Карину, и она взяла с нас обещание зайти в твою школу и поздороваться. Она сказала, что ты ничего не боишься и что, по ее мнению, тебе будет приятно лично познакомиться с северянином.

Тристан вздернул подбородок и улыбнулся мне.

Афина жестом пригласила Тристана подняться и присоединиться к нам, встав перед классом. Паренек моментально подскочил и подошел прямо ко мне. Он был одного роста с Хансом, и это меня удивило, потому что я считал, что все мужчины на Родине низкорослые.

– Какой у тебя рост? – спросил я его.

– Один метр семьдесят семь сантиметров.

– Извини, мы в Северных землях не используем метрическую систему. Ты знаешь, сколько это футов?

Тристан покачал головой, пока я сравнивал его тело со своим.

– В тебе примерно пять футов десять дюймов, это довольно не плохо. Ты будешь моего роста, когда вырастешь.

– А какой у тебя рост? – спросил Тристан, глядя на меня снизу вверх.

– Шесть футов два дюйма – один из самых низких параметров роста среди северян, но то, чего мне не хватает в росте, я компенсирую обаянием и умом, – ухмыльнулся я.

– Может у вас есть вопросы к Финну? – подала голос Афина, тем самым подбадривая детей.

Одна девушка хотела узнать, правда ли, что в Северных землях нет представительниц женского пола.

– В Северных землях живет около миллиона человек, но только сто десять из них – женщины. Вот почему они все очень ценны для нас, – ответил я и посмотрел на Афину. – Я тоже могу задавать вопросы?

– Да, конечно. – Она улыбнулась и указала на детей. – Я уверена, что дети охотно ответят на все вопросы, касающиеся посещения школы на Родине.

Я уже многое знал с тех пор, как провел время с учащимися экспериментальной школы в Северных землях. Десять из них были с Родины, и они уже ответили на мои вопросы, поэтому я решил немного позабавиться.

– Хорошо, – произнес я и расставил ноги на ширину плеч. – Я хочу адресовать свой вопрос парням, узнать сколько у них подружек.

Дети начали хихикать, но никто не хотел отвечать, поэтому я сосредоточился на Тристане.

– А как насчет тебя? Сколько у тебя подружек?

Он покачал головой и ответил уверенным голосом.

– Нисколько. Мне не нужна подружка.

Снова хихиканье и покачивание головой.

– Ха. Знаешь, когда я впервые увидел тебя, то подумал, что ты мой младший брат или что-то в этом роде, потому что, клянусь, ты моя точная копия, когда я был в твоем возрасте, но теперь я убежден, что мы не родственники.

Тристан уставился на меня в недоумении.

– У любого моего родственника мужского пола была бы, по крайней мере, одна девушка, – заявил я с ухмылкой. – Видишь ли, мы прирожденные соблазнители.

Тристан прикусил губу и открыл было рот, чтобы задать вопрос, но директор его опередила.

– Вы знакомы с Перл Пилотти? – спросила она.

– Конечно, Перл вышла замуж за одного из моих лучших друзей, Хана. Он наш правитель, возможно, вы слышали о нем.

Маленькая женщина выглядела пораженной, пока заламывала свои руки.

– Я прочитала все статьи и просмотрела все интервью. Они очень эффектная пара.

– Это правда, что Хан – ваш правитель, потому что он ваш лучший воин? – спросил ребенок.

– Хан потрясающий, но нашим лучшим воином считается его брат Магни, который тоже мой близкий друг. Мы знаем друг друга с детства, и просто для протокола, он не просто наш лучший воин. Магни – лучший воин во всем мире.

– Ох, – испуганно моргнула директриса. – Похоже он очень опасен.

Я пожал плечами.

– Уж точно не рекомендую его провоцировать. – Повернувшись к классу, я добавил: – У меня есть еще один вопрос. Кто из вас умеет ходить на руках?

Трое детей подняли руки.

– Да ладно, – сказал я. – Все мальчики в Северных землях умеют ходить на руках с шести лет, а вы хотите сказать, что только трое из вас могут это делать?

– Зачем нам ходить на руках? – спросил Тристан с озадаченным выражением на своем чересчур симпатичном личике.

– Почему бы и нет? – спросил я. – Это весело, к тому же это отличный способ укрепить тело. Я все время это делаю, хотите посмотреть?

Они наградили меня одобрительными возгласами и аплодисментами, пока я не устроил им шоу, предназначенное лишь для того, чтобы добиться от них определенной реакции, когда моя рубашка сползла и выставила на всеобщее обозрение мою татуировку. Я всегда наслаждался тем шоковым эффектом, что оказывало на людей мое маленькое представление. На сегодняшний день эта группа стала моей лучшей аудиторией.

– О, Мать всего земного, он киборг! – воскликнул один, и другие повскакивали со своих стульев, чтобы лучше рассмотреть.

– Что? – спросил я, когда снова встал на ноги. – У вас здесь нет киборгов?

– Настоящих киборгов нет. Мы заменяем только конечности и глаза, но не внутренние органы. Это законно в Северных землях? – спросил Тристан, его взгляд опустился на мою рубашку, которая теперь скрывала татуировку.

Ханс и Афина в унисон покашляли, и я понял, что у меня есть всего пара секунд, прежде чем они откроют правду.

– А что насчет мозгов, Тристан? У вас даже нет киборгов с компьютерами вместо мозгов?

– Нет, – воскликнул он, устремив на меня свои большие выразительные глаза. – Только имплантаты, но даже на них введены ограничения из-за того, что произошло во время Токсичной войны. Я очень хотела имплант на свой день рождения, но мама мне его не разрешила.

Поразительно, насколько доверчивыми были ученики. Мне было так весело подшучивать над ними, что не хотелось рассказывать, что мозговые имплантаты запрещены в Северных землях – и не без оснований. Еще в середине двадцать первого века, когда появились первые имплантаты, в кратчайшие сроки операция по их вживлению стала обязательной. Миллионы людей ухватились за возможность владеть неограниченным количеством языков и получать мгновенный доступ ко всей информации из Интернета. Но с началом Токсичной войны активизировались хакерские атаки, а в сознание людей внедрялись вирусы, что привело к серии жестоких убийств и всплеску трагических самоубийств. Когда стало ясно, что происходит, люди в отчаянии начали избавляться от имплантатов, но лишь немногим это удалось.

– Не могу поверить, что ты настоящий киборг. А таких как ты в Северных землях много? – спросил Тристан с благоговением в голосе.

Афина, стоящая позади меня, снова красноречиво закашляла, и я понял, что мое веселье закончилось.

Положив руку на плечо Тристана, я улыбнулся

– Извини, чемпион, но на самом деле я не киборг. Просто решил немного вас разыграть.

– Но… – его взгляд снова упал на мою рубашку.

Задрав ее вверх, я предоставил им лучший обзор.

– Это просто татуировка, видите? – я хлопнул себя по животу.

Тристан протянул руку и ткнул пальцем в кожу.

– Я подумал, что она настоящая, – произнес он с разочарованием в голосе.

– Знаю, все на это ведутся, – сказал я и рассмеялся. – Но знаешь, что реально?

– Нет.

– Мой особый талант жонглировать пятью мячами.

На этот раз Тристан с подозрением прищурился.

– Откуда мне знать, что ты и на этот раз не врешь?

– Потому что я бы никогда не солгал о чем-то столь серьезном, как жонглирование.

– Докажи, – выкрикнул паренек с третьего ряда, и дети поспешно раздобыли три яблока и два апельсина, чтобы я мог ими пожонглировать, и зааплодировали, когда я поклонился после своего представления.

Директор разрешила детям сфотографироваться со мной, и я заметил, как многие из них окружали Афину и обнимали ее. Дурачась и снимая забавные фото с детьми, я подслушал, как она говорила с ними об их семьях. Меня удивило, как они обнимали ее и делились подробностями личной жизни. Я считал, что Афина немного чопорна, учитывая ее разговоры о правильном общении и духовности, но увидев, как она улыбается и смеется с детьми, меня посетило дежавю, ставшее продолжением того светлого чувства, которое я ненадолго испытал после нашей утренней медитации. Она была такой раскованной и свободной, что это заставило меня задуматься о том, что еще я упустил из виду.

После того, как с фотографированием было покончено, появилось время для еще нескольких вопросов, и мальчик попросил меня рассказать им, каково это – расти в Северных землях.

– Ну, мы живем в учебных заведениях с трех лет и до тех пор, пока не закончим школу в возрасте восемнадцати лет, – сказал я и прикусил губу от волны воспоминаний, которая нахлынула изнутри.

– Мы называем наших учителей наставниками, и они разительно отличаются от ваших.

– Чем именно? – спросил мальчик.

– Ваши учителя наказывают вас? – спросил я, и этот вопрос, казалось, смутил учеников.

– В Северных землях, – произнес я и напрягся, – дисциплина учеников поддерживается с помощью физических наказаний, если мы не следуем правилам или недостаточно быстро усваиваем материал.

– Какого рода наказания? – спросил Тристан.

Воспоминания вспыхивали в моей голове ярким калейдоскопом, но я не мог рассказать им, через что мне пришлось пройти, в любом случае это не помогло бы им сформировать истинное представление о Северных землях. Мое детство не походило на детство обычного ребенка.

– В основном шлепки, – ответил я. – Но мы тоже веселились и всегда были окружены нашими друзьями.

– У тебя была своя комната?

– Нет, только когда я стал взрослым, к тому времени я привык спать в общаге, в окружении других людей. Засыпать без храпа или пуканья соседей по комнате было слишком непривычно.

Последнее замечание рассмешило детей, так что в течение следующих десяти минут я шутил с ними до колик в животе, пока рассказывал им о своих проделках в детстве.

– Вы бы видели лицо моего наставника, когда он понял, что я поменял его шампунь на клей.

Детей забавляло, когда я корчил рожицы и имитировал руки Джонсона, прилипшие к его голове. К счастью, у нас закончилось время, прежде чем кто-либо из них успел спросить, как он меня наказал. Незачем было портить веселье, рассказывая им о том, что я провел почти две недели в лазарете после того инцидента.

Глава 12

Психопат

Финн

Когда мне исполнилось двенадцать, душ стал моим ежедневным кошмаром. Будучи одним из самых мелких пареньков своего возраста, еще не достигшим полового созревания, другие мальчишки дразнили меня тем, что я похож на девчонку из-за моих больших выразительных глаз и длинных ресниц. Меня выводила из себя эта ситуация; не в последнюю очередь из-за того, что они придумали прозвище Финни.

Я хотел навалять им, но я был не лучшим бойцом, меня сильно поколотили несколько раз, когда я пытался постоять за себя.

Обреченный ходить в аутсайдерах, я превратил два своих преимущества в щит и научился использовать свой изощренный ум и юмор, чтобы отвлекать их от атак.

Эта тактика срабатывала с мальчишками, но не срабатывала с нашим наставником Джонсоном. Этот человек был гребаным садистом, которому доставляло удовольствие причинять нам боль.

Каким-то образом мне посчастливилось попасть в его список предпочтительных целей, и вот тогда-то кошмар и стал явью.

– Что это ты притих? – вопрос Афины вернул меня из путешествия по закоулкам памяти, и я тут же придумал ложь.

– Ну, знаешь, я просто думал обо всех подарках на день рождения, которые пропустил за эти годы.

Афина внимательно посмотрела на меня и отложила книгу, которую читала. Мы сидели на противоположных концах дивана, пока Ханс был снаружи и занимался тем, что он называл тай-чи. Он пригласил меня составить ему компанию, но через пять минут у меня лопнуло терпение. Мужчина двигался, словно в замедленной съемке, как человек-черепаха. Это было так нелепо, что я сдался и пошел поторапливать Афину, чтобы заставить ее быстрее работать над снятием проклятия. Она заверила меня, что как раз-таки читала об этом, и попросила меня помолчать, тогда воспоминания взяли надо мной верх.