Текст книги "Соблазнитель (ЛП)"
Автор книги: Элин Пир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
Я пообещал себе, что не буду ее винить, хотя и злился на нее за то, что она причинила моему другу столько боли.
– Ты живешь где-то здесь? – спросил я и выглянул в окно кафе, где она согласилась встретиться со мной.
– Я не скажу тебе, где я живу, но нет, это далеко отсюда. – Лауру отвлекли две женщины, которые узнали меня и пытались привлечь мое внимание, размахивая руками.
– Я предупреждал тебя, что встречаться в таком общественном месте – плохая идея, – пробормотал я. – Не удивляйся, если сегодня вечером в новостях появится наша фотография с выдуманной историей любви.
Взгляд Лауры заметался по комнате.
– Я думала, ты просто преувеличивал.
– Нет. Ладно, не важно. Мы с тобой оба знаем, почему я здесь.
Поерзав на стуле, Лаура опустила взгляд.
– Магни послал тебя, да?
– Он хочет, чтобы ты вернулась домой, Лаура. Он тебя любит.
Она вскинула голову и посмотрела на меня, слегка нахмурившись.
– Откуда ты знаешь? Он никогда не произносил этих слов.
– Может, это не совсем те слова, но только потому, что Магни не очень-то разговорчив. – Я в отчаянии запустил руки в волосы, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы убедить ее. – Он так долго ждал тебя, Лаура.
– Знаю. Прошло почти шесть месяцев с тех пор, как я уехала.
– Я не это имел в виду.
– О?
– Магни пропустил пять турниров, ожидая того момента, когда тебе исполнится восемнадцать. – Я наклонился вперед. – Ты когда-нибудь задумывалась, почему человек, который был победителем любого турнира, в котором участвовал, решил не участвовать в них?
– Я просто думала, что он не готов к браку, – сказала Лаура и моргнула своими прелестными голубыми глазками.
– Тогда ты просто наивная. – Снова откинувшись назад, я скрестил руки на груди. – Магни отдал тебе свое сердце после того эпизода в Сером особняке.
– Я тогда была совсем ребенком. Он же не думал, что я говорю серьезно?
– Ты вообще знаешь Магни? Этот человек всегда относился к жизни слишком серьезно, черт возьми.
Лаура свела брови вместе.
– В этом нет никакого смысла. Тот эпизод произошел за восемь или девять лет до того, как мы поженились. Сомневаюсь, что он вообще помнит.
– Ты попросила его жениться на тебе, – напомнил я, насупившись. – Возможно, это в Северных землях было первое предложение руки и сердца от женщины мужчине, так что да, он, блин, хорошо помнит.
Лаура оперлась локтями на стол и закрыла лицо руками. Я подождал, пока она не подняла глаза и не заговорила.
– Все было совсем не так.
– Тогда как ты это помнишь? – спросил я, и ее взгляд стал отстраненным, когда она вернулась мыслями в прошлое.
– Нас пригласили во дворец Правителя. Моя мать сделала мне прическу и одела в лучшее платье. Я была очень взволнована, но оказалось, что сидеть со взрослыми, пока они пьют кофе и ведут продолжительные беседы часами напролет, скучно. Отчаявшись увидеть великолепия большого дворца, я выскользнула из комнаты и отправилась на разведку. Вот тогда-то я и обнаружила двух дерущихся мужчин. Конечно, в то время я не знала, что это были Хан и Магни. Я просто следила за ними, очарованная тем, с какой грациозностью и поразительной быстротой двигались их мощные, потные тела. Для меня они были взрослыми мужчинами. Хотя Магни в то время было не больше восемнадцати-девятнадцати лет.
Во время своей речи Лаура крутила прядь своих волос между пальцами.
– Будучи ребенком, наблюдающим за чем-то, чего я не понимала, я видела, как Хан провоцировал Магни и сбивал его с ног раз за разом. На это было страшно смотреть, я боялась, что Хан его убьет. – Ее глаза сфокусировались на мне, будто вернувшись в настоящий момент. – Магни поднимался снова и снова, но я не могла понять, почему он не сопротивлялся. От этого мне хотелось плакать.
– Не похоже на Магни, – прокомментировал я.
Лаура едва заметно улыбнулась.
– Наверно, он обучал Хана какой-то особой технике или чему-то в этом роде. В конечном итоге, мне стало невыносимо на это смотреть, и я поняла, что должна что-то предпринять, чтобы ему помочь. Я хотела сама сразиться с Ханом. Но, разумеется, это было невозможно. У меня не было времени на то, чтобы звать отца и просить наказать Хана за жестокое обращение с Магни. Вот почему я вошла в комнату и притворилась, что заблудилась.
– Умно! – кивнул я головой. – И что они сделали?
– Ну, – выдохнула она. Ее глаза снова заволокло пеленой воспоминаний. – Они сразу же перестали драться. Думаю, они оба были удивлены, увидев девятилетнюю девочку. Я помню, как Магни бросился ко мне и спросил, где мой защитник.
– Ты призналась им, что сбежала?
– Нет, я боялась, что у меня возникнут проблемы. Я просто сказала им, что искала уборную, но заблудилась. Магни предложил отвести меня обратно к родителям.
– И на обратном пути ты его спросила?
Лаура потерла ключицу.
– У него были такие красивые глаза, голубые, как у меня, и я так разволновалась из-за всех тех ударов, которые он получил. Потом меня осенило, что этот добрый человек наверняка умрет, если примет участие в турнире, а я не хотела, чтобы он умер.
Я не смог скрыть улыбку.
– Ты пожалела Магни?
– Да, поэтому я умоляла его не участвовать в турнире и пообещала, что если он дождется меня, я выйду за него замуж.
Я рассмеялся.
– Он никогда не рассказывал мне эту часть. Он знал, что ты считала его неспособным победить в сражении?
Лаура слегка пожала плечами.
– Наверное, нет, но он взъерошил мне волосы и назвал милым ребенком. Это все, что я помню с того дня.
– Но он и правда дождался тебя.
– Да, – улыбнулась она, – но я понятия не имела, что это связано с тем эпизодом. – Покачав головой, она понизила голос. – Ты говоришь о нем так, будто он романтик, Финн, но мы оба знаем, что это неправда.
– Дай определение слову «романтик», – попросил я.
– Ну, во-первых, он не умеет выражать свою любовь и всегда командует мной, предупреждая о том или ином.
– Есть много способов признаться в любви, – заметил я. – Быть защитником – один из них.
Лаура призадумалась.
– Возможно, ты прав, но приезд сюда открыл мне глаза на то, насколько ограниченной была моя жизнь в Северных землях. Я счастлива здесь, Финн, к тому же могу обучаться боевым искусствам.
– Лаура, скажи, ты совсем не скучаешь по Северным землям?
Она свела брови вместе.
– Конечно, я скучаю по дому. Скучаю по своим друзьям, по сестре и… – она сглотнула и с силой выдохнула. – И скучаю по Магни.
– Так возвращайся со мной, – воскликнул я, подавшись к ней. – По крайней мере, на какое-то время. Если ничего не получится, ты всегда можешь вернуться сюда. Просто дай Магни шанс поговорить с тобой.
– Он злится на меня, – сказала она, теребя синий браслет. – Я его знаю.
– Естественно. Но только потому, что ты ушла, не попрощавшись, – мягко произнес я. – Лаура, он беспокоится о тебе и скучает.
Закусив губу, она некоторое время сидела тихо, погрузившись в свои размышления.
– Я подумаю об этом. – Она вызывающе вздернула подбородок. – Но тебе лучше предупредить Магни, что я уже не та женщина, что была до отъезда. Я больше не позволю ему командовать мной.
Проклятье. Я мог только представить, как бы отреагировал Магни на возвращение непокорной жены взамен той милой, что его бросила.
– Может, будет лучше, если ты скажешь ему сама, – посоветовал я.
Лаура нервно притопнула ногой.
– Причина, по которой я согласилась встретиться с тобой, заключается в том, что последнее время я много думала о Северных землях. Я чувствую себя виноватой за то, что так ушла. Наверно, нам с Магни было бы полезно поговорить о нашем браке.
– Ты ведь не надумала разводиться, да?
– Я точно знаю, что не хочу возвращаться к тому, что у нас было, а что касается Магни… – она вздохнула. – Давай говорить откровенно, он не самый гибкий человек в мире.
– Да, но он, пожалуй, один из самых преданных, – возразил я, мое сердце бешено колотилось от страха, что Лаура проявит такую жесткость, что разведется с Магни. Его гордость и честь итак уже довольно сильно пострадали, когда она ушла от него. Если она будет настаивать на разводе, станет только хуже.
– Да, думаю, ты прав. Он очень предан. – Она едва заметно кивнула и опустила глаза, выдержав некоторую паузу, после чего заговорила. – Финн, во сколько ты завтра уезжаешь?
– В полдень на границе состоится официальная церемония. После этого мы впятером отчалим.
– Я дам тебе знать, что решу к тому времени, – сказала Лаура и встала. – Если я не появлюсь на границе, не жди меня.
Глава 26
Звонок
Афина
Моя любимая книга не могла удержать мой интерес. Со вздохом смирения я опустила ее к себе на колени. В моем маленьком доме было слишком тихо и пусто.
Когда здесь находились Финн и Ханс, я часто ловила себя на том, что тоскую по тишине и покою, которые были мне привычны. Теперь, когда они вновь меня окружали, я скучала по их компании.
На меня нахлынули воспоминания о глупых шутках Финна и неудачных попытках научить Ханса искусству иронии. Я улыбнулась, когда вспомнила о его скептическом подходе к моей еде в самом начале и о том, как в итоге ему многое в ней пришлось по вкусу.
Я скучала по нему!
Закрыв глаза, я откинулась на спинку дивана и подумала о нашей последней проведенной ночи вместе, как и много раз за последние пять дней, с тех пор как он уехал.
Мы занимались любовью. Это был такой прекрасный опыт, что я буду лелеять его вечно. Если бы только мы не жили в разных странах, и у нас была возможность быть вместе.
Довольно-таки эгоистичная мысль. Даже если бы Совет позволил Финну жить со мной, ему бы пришлось отказаться от своих друзей, культуры и, возможно, от своей работы. Мне было сложно представить, что ему разрешат заниматься медициной на Родине. По крайней мере, ему бы потребовалось время, чтобы доказать свои знания и навыки.
Я была тронута тем, что он предложил остаться со мной. Мне бы в голову не пришло просить его об этом, к тому же сомневаюсь, что он говорил серьезно. Вчера в новостях промелькнуло сообщение о нем и другой женщине. Я прослушала только начало репортажа, подтвердившего, что я сделала правильный выбор, после чего выключила новости. Финн уже сошелся с новой женщиной, и я была за них рада. У меня вырвался стон, когда я повторила эту фразу про себя. «Я за них рада».
Ни одна из моих любимых духовных практик, похоже, не работала, поскольку это не было сказано искренне. Я проделывала энергетическую работу, очищала голову, записывая свои эмоции, составляла длинный список того, за что была благодарна, я занималась заряжающей позитивом йогой и медитировала часами каждый день. И все же я была несчастна.
Встав с дивана, я подошла к окну и посмотрела на заснеженный пейзаж, окинув взглядом небо в поисках любых признаков беспилотных летательных аппаратов. Но ничего не обнаружила.
Впервые мои возможности были ограничены. Я никогда не представляла своей жизни в другом месте. Не представляла себя кем-то иным, кроме как эмоциональной опорой для моего сообщества. Мне было известно только то, как быть жрицей. Теперь я задавалась вопросом, как сложилась бы моя жизнь, если бы в двенадцать лет верховная жрица меня не выбрала?
Для меня всегда было честью исполнять такую важную роль в нашем сообществе. Никогда еще я не чувствовала себя одинокой. До сих пор.
Связь, которую я разделила с Финном той ночью, сильно отличалась от связи, которую я разделяла со своими друзьями. Финн был для меня чем-то большим, нежели источником постоянного развлечения и очарования. Он раскрыл неизведанные и захватывающие стороны моей личности, такие как портал к самопознанию. Я боялась, что отныне все мои отношения с людьми станут бледной имитацией того, что я испытала с Финном. В моей жизни больше не будет сексуального желания и похоти. Только воспоминание о том, что я познала с ним.
На этой неделе я отклонила несколько приглашений от местных семей, которые пригласили меня на ужин. Им было любопытно узнать о северянине, которого я привела в школу их детей. Но я еще была не готова говорить о Финне, иначе бы разрыдалась.
С тяжелым чувством осевшем в теле я включила успокаивающую музыку, достала зеркало, которое использовала в ежедневных занятиях йогой для лица, и снова плюхнулась на диван.
Я выглядела моложе своих лет, и отдавала должное этим ежедневным упражнениям, моим привычкам здорового питания и сна и, конечно же, моей работе с энергией.
Сегодня мое отражение подтвердило, насколько гложило меня изнутри чувство тоски и печали. Подняв руку, я провела пальцем по темным кругам под глазами; свидетельству моей бессонной ночи. Я заметила отсутствие свечения на коже и в глазах, прежде чем мой палец прошелся по контурам губ. Тех самых губ, которые целовали Финна и упивались его любовью.
Ты была классным партнером по траху!
Это была последняя реплика Финна. Несмотря на то, что я знала, как он был расстроен, когда произносил эти слова, мне все равно было грустно, что эта фраза стала последней в нашем с ним разговоре.
Вопреки своему горю, я все же записалась на субботний урок просвещения. Как всегда, декорацией виртуальной реальности стал тихий луг с большим дубом. Он был забит слушателями даже больше, чем обычно. Возможно, визит Финна, носивший развлекательный характер, и интенсивные дебаты о северянах подталкивали людей к общению. Усевшись на пень, я ответила на улыбки собравшихся.
– Да пребудет со всеми вами мир, – произнесла я, когда пришло время начинать. После нашего безмолвного обмена благодарностями я продолжила. – Сегодня мы будем рассматривать тему конфликтов.
Из-за того, что произошло между мной и Финном, эта тема стала для меня личной. Я не торопилась, изучая собравшихся, состоящих из местных жителей и людей, которых я видела впервые. Виртуальная реальность позволяла всем нам встречаться в реалистичной обстановке, не выходя из дома. Я была рада видеть, что мои занятия привлекали людей всех возрастов.
– Кто из вас готов признать, что чувствует себя комфортно в конфликтных ситуациях? – Я улыбнулась, когда ни один человек не поднял руку.
– Вы замечали, что некоторые люди становятся магнитом для конфликтных ситуаций? Это интересное явление и признак того, что существует потенциал для личностного роста. Не хотел бы кто-нибудь из вас вызваться добровольцем и поделиться конфликтом, произошедшим в вашей жизни, чтобы мы могли проанализировать его и, возможно, помочь вам прийти к мирному разрешению?
В воздух взметнулось несколько рук. Меня привлекла женщина лет сорока пяти с морщинами, свидетельствовавшими о том, что она часто хмурилась.
– Как вас зовут?
– Сьюзи, – ответила она и встала.
– В вашей жизни есть конфликтные ситуации?
Судя по виду ей было неловко от того, что выбрали именно ее. Она заламывала руки и нервно обводила собравшихся на лугу взглядом.
– На самом деле, есть одна ситуация, с которой я боролась некоторое время, – сказала она, озираясь по сторонам.
– Здесь безопасно, чтобы поделиться ей, вы не встретите ни одного осуждения с нашей стороны, – ободряюще улыбнулась я ей.
– Хорошо, итак, дело в том, что у меня есть коллега на работе, и мне кажется, я выполняю большую часть ее работы, потому что у меня больше опыта, в отличие от нее, к тому же я лучше разбираюсь в деталях. Я не против помочь, правда, – подчеркнула Сьюзи, оглядываясь, дабы убедиться, что мы действительно ее не осуждаем. – Просто мне приходится помогать ей каждый день, а, выполняя ее работу, я отстаю в выполнении собственных задач. Думаю, меня просто задевает то, что она такая красноречивая и… – женщина подняла глаза к небу, словно пытаясь подобрать нужные слова. – Она хороша в саморекламе, поэтому все считают, что она профессионал своего дела, хотя это не так.
– Так в чем же, по-вашему, заключается ваш конфликт с ней? – спросила я.
Положив руки себе на талию, женщина себя приобняла.
– Честно говоря, я слишком вежлива, чтобы отказать ей, так что, полагаю, конфликт больше с самой собой, чем с ней, но я все время думаю об этом.
– Какие эмоции вы испытываете всвязи с этим конфликтом?
– Внутри меня копится много обид. Иногда мне хочется сказать всем, что она и вполовину не так хороша, как они думают.
– А, понимаю, – кивнула я головой. – Итак, подытожим, вы – две противоположности. Она показывает ужасные результаты, но потрясающе себя рекламирует. В то время как вы можете добиться результатов, но не можете себя выгодно преподнести.
– Да, все верно! Иногда я так расстраиваюсь, что мне трудно оставаться милой.
– Понимаю. Итак, давайте поговорим о ваших личных границах. Как полагаете, вам удается их выстраивать?
Она покачала головой.
– Это не похоже на утвердительный ответ. Но я вам помогу, поделившись простым правилом, которое нужно запомнить. Готовы? – спросила я и повернулась к своим слушателям. – Кстати, это правило подходит всем, кто был воспитан быть милым.
Все закивали головами, когда я подняла руку и произнесла громко и четко.
– Лучше быть добрым, чем милым.
Многие обменялись растерянными взглядами, поэтому я объяснила.
– Устанавливать свои границы решительным, но доброжелательным способом намного лучше, чем давать приторное согласие, которое не является искренним и приведет вас к негодованию. Видите ли, милые люди часто в конечном итоге ожесточаются, потому что чувствуют, что их используют.
– Да, именно так и произошло, – согласилась женщина.
Я развела руками.
– Никто не сможет воспользоваться вами, если вы сами этого не позволите. Правда в том, что ваша коллега, вероятно, понятия не имеет, какие чувства вы испытываете. Скорее всего, она описала бы вас как милую и услужливую коллегу и была бы опечалена, если бы узнала, что вы чувствовали себя использованной.
Женщина вздохнула и опустила взгляд.
– Возможно.
– Или… – я подняла палец и приподняла брови. – Ей абсолютно наплевать, и она просто пользуется вашей услужливостью, – заявила я, хотя сомневалась в своей правоте. – Но в любом случае вы единственная, кто может изменить ситуацию, установив свои границы доброжелательным и решительным способом. Облегчите ей и другим людям возможность считаться с вами, говоря «да» только тогда, когда вы хотите сказать «да», и «нет», когда хотите сказать «нет».
Сьюзи почесала руку со смущенным видом.
– Я не хочу быть грубой.
Я улыбнулась.
– Я не прошу вас быть грубой. Вы можете сказать «нет» и при этом остаться вежливой. Люди делают это постоянно. Послушайте, разве есть альтернатива? Вы питаете к ней неприязнь и жалуетесь на нее другим? Излишняя милота выглядит привлекательно снаружи, но со временем она имеет тенденцию переростать в ожесточенность, а иногда даже разлагаться изнутри. Вместо этого практикуйте доброжелательность.
Она снова кивнула. Я посмотрела на нее с сочувствием, прежде чем обратиться к слушателям:
– Возможно, в вашей жизни не было такой же ситуации, но я уверена, что вы встречали человека, который по какой-то причине раздражал вас больше, чем другие. Как вы знаете, мы не можем изменить других, поэтому гораздо проще взглянуть на свое собственное поведение. Позволите ли вы этому человеку переступить ваши границы? Если да, возьмете ли вы на себя смелость изменить их. Если границы не проблема, пришло время разобраться, почему этот человек так сильно вас раздражает. Легко обвинять другого. Но часто наше раздражение возникает из-за того, что они для нас как зеркало. – Я замолчала и огляделась, убедившись, что люди поспевают за моей мыслью. – Мы видим в них что-то такое, что нам не нравится в самих себе – раздражающее напоминание о том, что мы несовершенны.
Некоторые зрители слегка усмехнулись и кивнули.
– Либо другой человек обладает чертами характера, которые мы хотели бы иметь сами. – Я посмотрела на женщину. – Что, как я думаю, играет определяющую роль в вашем случае.
– О? – она приподняла брови.
– Вашей коллеге дается легче то, что не дается вам.
– Нет, вы не понимаете, – сказала Сьюзи. – Я та, кто помогает ей с работой, потому что она с ней не справляется.
Я наклонила голову.
– Знаю, но она с легкостью просит о помощи. Вы сказали, что она делает это ежедневно.
– Да, несколько раз в день.
– Вы бы никогда не пошли на такое, так? Вам трудно попросить о помощи.
– Да, я действительно не умею просить о помощи.
– Знаю, иначе вы бы подняли руку, когда я спросила, нужна ли кому-нибудь помощь в преодолении конфликтной ситуации.
Она тихо рассмеялась.
– Метко подмечено.
– Как видите, это лишь подчеркивает, почему вас так раздражает, что у вашей коллеги с этим нет проблем.
Женщина прикусила губу и задумалась.
– Как я понимаю, – заметила я, – это не ее вина, что вы говорите «да», когда хотите сказать «нет», и это не ее вина, что она умеет просить о помощи, а вы нет.
Сьюзи склонила голову.
– Думаю, вы правы.
– Ваше согласие – это большой шаг вперед, – улыбнулась я. – Однако, что-то мне подсказывает, что ваше мнение о ней не изменится, когда в следующий раз вы пойдете на работу. Итак, давайте рассмотрим третий фактор.
Сьюзи кивнула.
– Величайшие учителя учили нас, что в основе каждого конфликта лежит предпосылка. Вы уже согласились с тем, что в вашем случае ваша коллега может даже не знать о том, что переступает ваши границы и отнимает у вас слишком много времени. Вы предположили, что для нее это должно быть так же очевидно, как и для вас, поэтому пришли к выводу, что она воспользовалась вами.
– Верно.
Сделав шаг вперед и наклонив голову, я спросила:
– Как думаете, что бы произошло, если бы вы приняли другое предположение? Что, если бы вы предположили, что она старается изо всех сил?
Сьюзи выглядела задумчивой, но ничего не сказала.
– Если бы вы приняли это предположение, вам бы пришлось поверить, что в этом нет ничего личного, и ваша коллега не пытается вас использовать.
– Хорошо, – сказала она и кивнула. – Но что мне тогда сказать в следующий раз, когда она придет просить меня о помощи?
– Вы скажете «да», если у вас есть время, или скажете «извините, но сейчас я не могу вам помочь», если у вас нет времени. Поначалу будет трудно, но станет легче, когда вы немного попрактикуетесь.
Внезапно руку подняла девочка-подросток, и я указала на нее.
– У тебя есть вопрос, дорогая?
– Я просто хочу добавить, что коллега, о которой мы говорим, возможно, пока еще не очень хорошо справляется со своей работой, но она эксперт в обращении за помощью, поэтому стоит обратить внимание на то, как она это делает, для детального изучения техники эксперта. – Она немного покраснела под взглядами присутствующих людей. – На всякий случай, если вы сами захотите стать лучшей в этом, – добавила она и опустила взгляд.
– Великолепная мысль, – похвалила я девушку и повернулась к Сьюзи.
– Спасибо, – произнесла она и склонила передо мной голову. – Это, безусловно, дало мне пищу для размышлений.
Я одарила ее еще одной искренней улыбкой.
– Не за что, дорогая моя.
Мы продолжили занятие, разговаривая в основном о конфликтах и о том, как их наилучшим образом разрешить. Для меня это был прекрасный способ отвлечься, но как только урок закончился, и я отложила свое виртуальное устройство, ничего не изменилось.
С уходом Финна мой дом был все так же пуст, так что мне не удалось избежать новых волн грусти и тоски, которые накрыли меня с головой. У меня не было опыта работы с разбитым сердцем, кроме как на уровне теории, и я уже последовала всем советам, которые дала бы кому-то другому.
Когда Карина позвонила и сообщила, что Финна показывали в новостях, я долго не решалась их смотреть. От одного взгляда на него мой пульс зашкаливал; мне пришлось сделать несколько дыхательных упражнений, чтобы успокоить сердце.
Он и четверо других представителей Северных Земель стояли со своими наставниками, несколькими женщинами из Совета и небольшой делегацией из Северных земель, включая Хана Аврелия, его жену Перл Пилотти и Магни.
– Это торжественное завершение их визита, – объявила Карина. – Ты не поверишь, сколько людей собралось у границы, чтобы на них поглазеть?
Она была права, перед трибуной собралась огромная толпа, а также множество съемочных групп.
– Держу пари, некоторые женщины надеются, что мужчины заберут их с собой домой, – заявила Карина. – Вчера в новостях говорили об отправке группы представителей с Родины в Северные земли, и многие уже вызвались добровольцами.
– Всегда найдутся люди, которые недовольны своей жизнью и надеются найти счастье в другом месте, – прокомментировала я со вздохом как раз в тот момент, когда камера поймала в объектив женщину перед трибуной, размахивающей табличкой со словами «Выйду замуж за северянина».
– Эти дамочки сошли с ума, – усмехнулась Карина. – Они выставляют нас в дурном свете.
– Как думаешь, Совет позволит им уехать? – спросила я.
– Нет, ни за что. Да и как такое возможно? Эти дамочки лишились разума; Совету несомненно придется защищать их от самих себя.
– А что, если они смогут обрести счастье с северянами? Я встречалась с Кристиной, и она не показалась мне отчаявшейся или сумасшедшей.
– Может быть, и нет, но посмотри на этих дамочек с экрана. Пресса прозвала их романтиками.
– Ой, это как-то грубовато, не находишь?
– Да, но ты же знаешь, какой бывает пресса.
– Но романтики – черт возьми, это оскорбительно. С тем же успехом они могли назвать их наивными дурами.
Разговаривая с Кариной по телефону и наблюдая за церемонией в новостях, я заварила себе чашку чая.
– Надеюсь, если они действительно отправят группу в Северные земли, мы сможем следить за ними в новостях. Мне любопытно посмотреть, как там, и Тристан не перестает говорить об этом, – сказала Карина и вздохнула. – Рэнда Кристин обвиняет меня в том, что я позволила ее сыну встретиться с Финном. Я бы не допустила этого, если бы знала, что Финн напичкает голову мальчика непристойными идеями. Теперь Тристан убежден, что он сын северянина, и вчера он повысил голос, когда Рэнда Кристин не позволила ему отправиться в Северные земли. Можно подумать, это делается с бухты барахты.
– Мне жаль, – ответила я. – Хотя всему виной Магни. Это он пригласил Тристана в Северные земли.
– Магни? Это не тот, что похитил тебя?
– Он самый. Посмотри, справа от Перл стоит высокий блондин с татуировкой на шее. Это Магни.
Карина тихонько вскрикнула.
– Ох, мать моя женщина, неудивительно, что ты испугалась. Этот мужчина огромен, и посмотри, как он хмурится.
Я понаблюдала за ним секунду, и поняла, что она права. Магни нетерпеливо переминался с ноги на ногу, его брови были сведены вместе, а глаза сканировали окружающее пространство.
– Финн говорил, что Магни – воин, – пояснила я. – Не уверена, что это значит, но, возможно, это стало причиной его паранойи. Он выглядит так, будто ожидает, что в любой момент кто-то на них нападет. – Но стоило словам слететь с моих губ, наступила полная ясность. – Подожди, нет, я беру свои слова обратно.
– Какие слова? – спросила Карина.
– Магни не боится нападения, он кого-то ищет.
– Кого?
– Свою жену Лауру, разумеется; она живет по эту сторону границы, и держу пари, он надеется увидеть ее среди присутствующих.
Глава 27
Катастрофа
Финн
Мы с Хансом летели несколько часов, чтобы добраться до границы как раз к завершению церемонии. Я нервничал, потому что не знал, появится Лаура или нет.
К моему удивлению, церемония прощания прошла с гораздо большей помпой, чем церемония приветствия. У границы собрались сотни людей, и это была странная смесь представителей средств массовой информации, зрителей и официальных лиц как с Родины, так и с Северных земель.
Брюс Ли и его симпатичная наставница Антуанетта стояли в стороне и шептались друг с другом как парочка голубков. Он прижимался лбом к ее волосам, а ее руки обвивали его талию.
В моем сознании всплыл образ Афины, и мои ноги отяжелели, когда я подошел ближе к пограничной стене, эффективно отделявшей меня от нее.
Ханс шел рядом со мной, и когда он поздоровался с Брюсом Ли и Антуанеттой, она смущенно опустила лицо и отстранилась.
– Эй, зачем ты их прервал? – проворчал я. – Разве ты не видел, что они были заняты?
Ханс повернул голову и извинился перед парой.
– Я не хотел вам мешать, – крикнул он, но затем заметил Изабель и нетерпеливо помахал ей рукой, после чего побежал к ней, чтобы поздороваться.
Хан и Магни ждали меня рядом со своими громадными беспилотниками, которые стояли прямо перед переходом в Северные земли.
– Рады снова тебя видеть. У нас в Сером особняке припасена огромная кружка холодного пива с твоим именем. – Они усмехнулись и оба заключили меня в медвежьи объятия, как будто меня не было целый месяц.
– Где Лаура? – нетерпеливо спросил Магни. – Она приехала с тобой?
– Нет, я ее еще не видел. – Мы втроем осмотрели окрестности.
– Я ее не вижу, – разочарованно произнес Магни и поднялся на цыпочки, что казалось нелепым для человека, который итак был почти семи футов ростом. – А ты?
– Нет, но она будет здесь, – заявил Хан и хлопнул Магни по плечу. – Не теряй надежды, мужик!
– Почему бы мне не пойти и не посмотреть, смогу ли я очаровать чем-нибудь Изабель? – предложил я и пошел в том направлении, где в последний раз видел председателя Совета.
Как и ожидалось, она разговаривала с Хансом, и первые фразы, которые я уловил, пробудили во мне жуткое любопытство, я решил подслушить их так, чтобы они меня не заметили.
Волосы Изабель были собраны в тугой пучок, она стояла облаченная в длинную шаль теплых красных оттенков. Ее голос как всегда был вкрадчивым и добрым.
– Не могу передать, как я рада, что ты держал Финна под контролем, Ханс. Перл продолжала уверять меня, что он не доставит неприятностей, но, честно говоря, я больше всего беспокоилась именно о нем. – Изабель понизила голос. – На самом деле, первый визит Финна был чем-то вроде катастрофы, я беспокоилась, что он вернется только для того, чтобы ухлестывать за женщинами.
Ханс расправил плечи.
– Ваша интуиция вас не подвела, потому что Финн приехал сюда как раз-таки с намерением приударить за женщинами. Он признался мне в этом без стыда и совести.
Изабель кивнула.
– Да, но должна заметить, он вел себя образцово. Как, черт возьми, тебе удалось вразумить его? Или это заслуга Афины?
Ханс был лишь немногим выше Изабель, но с самоуверенным видом он смахнул невидимые пылинки со своей желтой куртки, прежде чем ответил:
– Возможно, Афина и помогла немного, но я бы сказал, что в основном это моя заслуга. Видите ли, мне действительно удалось достучаться до Финна и предложить ему ту духовную связь, которой ему так не хватало в его жизни. Словно все, что ему было нужно, – это надежный друг-мужчина, с которым можно было бы обсудить свои проблемы.
– Оу. – Черты лица Изабель смягчились, она протянула руку и положила ее на локоть Ханса. – Это прекрасно. Финну был преподнесен щедрый подарок. Молодец, – похвалила Изабель Ханса, который уже не мог остановиться.
