Текст книги "Соблазнитель (ЛП)"

Автор книги: Элин Пир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Вы не сдались, Самон, вы… – я расстерянно моргнула, когда ко мне вернулась память. – Вы умерли. – Как только я произнесла эти слова, мой взгляд снова заметался из стороны в сторону, вглядываясь в белизну. Мои глаза наполнились слезами, и горе, охватившее меня, когда я потеряла ее, заставило меня прижать обе руки к сердцу. – Самон, – сказала я хриплым голосом и обняла ее. – Ох, Самон, я так по вам скучала.

Она была выше меня и удерживала меня в своих объятиях, поглаживая по волосам в своей материнской манере.

– Я тоже по тебе скучала, любимая моя.

Я не хотела ее отпускать.

– Вы многому меня научили, – пробормотала я ей в грудь.

– Для меня было честью обучать тебя и видеть, какой мудрой женщиной ты стала. Я пригласила тебя для того, чтобы подготовиться вместе со мной. Теперь твой будущий наставник просит тебя сделать выбор.

Она подняла голову, когда снова зазвучал мужской голос.

– Афина, детка, ну же, открой для меня глаза.

– Финн! – вырвался изнутри меня смех. Было так приятно снова услышать его глубокий голос.

– Похоже, тебя зовет твой наставник, – сказала Самон, но от этого я лишь рассмеялась еще громче.

– Думаю, это первый раз, когда вы не так все поняли, Самон. Финн не духовный учитель. Он раздражающий, самоуверенный и травмированный северянин. – Моя улыбка стала шире.

Самон погладил меня по щеке.

– Лучшие наставники – те, что провоцируют тебя. У меня такое чувство, что этот человек проверит на прочность каждую частичку твоего терпения и терпимости, а если ты позволишь ему, он сделает так, что ты станешь еще лучше.

– Финн? – уточнила я, не веря своим ушам, но Самон просто наклонилась и поцеловала меня в лоб.

– Пришло время выбирать, – прошептала она.

– Афина, ты меня слышишь, у тебя очень слабый пульс. Мне нужно, чтобы ты боролась, детка. Вернись ко мне. Я тебя люблю.

– Он любит меня, – повторила я, чувствуя, как мое тело покалывает от тепла, которое распространялось с головы до ног.

– Это мощное приглашение, – певучим голосом произнесла Самон.

Я лучезарно улыбнулась ей и вложила слова правды в свое сердце.

– Я тоже его люблю.

– Ты сделала свой выбор, – удовлетворенно улыбнулась она в ответ.

Глава 29

Разрушения

Финн

Я просидел целую вечность внутри дрона Магни с бессознательным телом Афины на коленях. Цвет ее лица ужне не был таким мертвенно-бледным, но пульс по-прежнему оставался опасно низким.

Я продолжал проверять, дышит ли она, поглаживая ее и периодически взывая к ней, где бы она ни была.

– Афина, давай, детка. Просыпайся.

Едва заметный трепет ее ресниц и я повысил голос, обхватив ее лицо правой рукой.

– Вот так, ты можешь это сделать, просто открой для меня глаза.

Ее веки оставались закрытыми, но глазные яблоки под ними двигались из стороны в сторону.

– Правильно, открой глаза и посмотри на меня, – проинструктировал я нетерпеливым голосом и испустил огромный вздох облегчения, когда она наконец это сделала.

Мои глаза, не переставая, слезились, пока я крепко прижимал тело Афины к своему собственному, словно был тоскующим по дому малышом.

Она пробормотала что-то невнятное мне в грудь, и я немного ослабил хватку.

– Что ты сказала? – спросил я ее.

– Ты любишь меня, – прошептала она, прежде чем ее веки дрогнули и снова закрылись.

– Нет, нет, нет, ты останешься здесь, – приказал я, используя большой палец, чтобы снова открыть ее веки. – Ты чертовски права, я тебя люблю, – воскликнул я, чувствуя, как у меня зудит нос от всех этих слез.

Афина изо всех сил пыталась оставаться в сознании, ее глаза закатились, а тело обмякло. Я продолжал уговаривать ее, пока она не пришла в полное сознание.

– Ты мой духовный учитель, – пробормотала она.

– Твой духовный учитель? – повторил я, снова приложившись руками к ее голове. Я уже обыскивал ее кожу головы в поисках шишек, но там ничего не было. – Ты ударилась головой? – спросил я с большим беспокойством.

– Ты мой духовный учитель, и благодаря тебе я стану лучше, – пробормотала она охрипшим голосом.

– Ты не в себе, – кривовато улыбнулся я. – Ты и так лучший человек, которого я знаю. Во мне нет ничего духовного. Я просто большая грубая скотина, помнишь?

– Хммм. – Она слегка кивнула.

– Я тот парень, который ко всему относится не серьезно, и которого выставляют за дверь в снежную пору из-за того, что говорю неправильные вещи.

Афина сжала мою руку и встретилась со мной взглядом.

– Это было землетрясение?

– Да, масштабное. Я приехал, как только смог, но на это ушло время, потому что я был у границы. Слава Богу, у меня был гибрид Магни, иначе ты бы истекла кровью до того, как я сюда добрался.

Афина осторожно повернула голову, чтобы осмотреться.

– Я помню этот беспилотник, – произнесла она, и это понятно, ведь Магни использовал свой беспилотник во время той самой поездки, когда ее похитил.

– Что это? – спросила она, опустив взгляд на донорский блок.

– У тебя был сильный порез на ноге, ты потеряла много крови, – объяснил я и осторожно вынул иглы из наших рук. – Теперь с тобой все должно быть в порядке

– Я не могу поверить, что ты здесь, – прошептала Афина и облизнула пересохшие губы. – Я думала, ты собирался вернуться домой.

– Собирался. Мы с Хансом были на границе, когда произошло землетрясение, и кругом воцарился хао…

– Подожди, – прервала она меня, широко раскрыв глаза. – С Хансом все в порядке?

– Да, не беспокойся о нем. Серьезных травм ни у кого не было. В основном это были структурные разрушения на границе.

Она наклонила голову.

– Что ты имеешь в виду под структурными разрушениями?

– То, что я видел Северные земли насквозь. Там буквально не хватало кусков граничной стены.

Она округлила глаза и выдохнула через нос.

– Это нехорошо.

Лаская ее лицо, я улыбнулся.

– Возможно, это ускорит интеграцию между нашими странами. Все, что меня сейчас волнует, – это твоя безопасность.

У Афины вырвался вздох.

– Ох, Мать всего земного, Карина и дети. С ними все в порядке?

– Полегче, – предупредил я, когда она попыталась сесть.

– Ты знаешь или нет?

– Нет. Я рванул сюда, за тобой.

Сев и откинув волосы назад, она указала на кабину пилота.

– Пожалуйста, прикажи беспилотнику отвезти нас в их семейную ячейку.

– А как же твоя нога? – спросил я. – Не хочу, чтобы ты передвигалась с такой травмой.

Она нахмурилась и посмотрела вниз.

– Она не очень болит.

Я подал ей знак сесть и пристегнул ее ремнями.

– Все потому, что я накачал тебя обезболивающими.

– Финн, – попросила она умоляющим голосом. – Карина и дети могли пострадать.

Она была права. Я пролетал над тем районом по пути сюда и видел разрушения.

– Поехали! – сказал я и сел на свое место.

Афина начала плакать, когда мы пролетали над тем районом, указывая на разрушенные дома и упоминая имена людей, которых я не знал. Она хотела проверить их всех, но я заставил ее сначала отправиться домой к Карине.

Трудно было понять, была ли это та самая семейная ячейка, которую мы посетили на прошлой неделе. Три стены рухнули, и все было в руинах.

Обняв Афину за талию, я помог ей выбраться из беспилотника. Группа людей стояла, сбившись в кучу внутри руин, склонив головы.

– Что случилось? – прокричала Афина и, прихрамывая, направилась к ним с моей помощью.

Они повернулись, и я с облегчением увидел Тристана, стоящего между Кариной и другой женщиной, которую я раньше не видел. Их лица были серыми от пыли, а темные линии на щеках свидетельствовали о том, что они плакали.

– Она мертва. – Лицо Карины исказилось рыданием, от которого ее плечи ходили подрагивали. Малышка Марита, которая была у нее на руках, заплакала вместе с матерью.

– Кто мертв? – воскликнула Афина и опустила взгляд на человека, вокруг которого собралась вся группа.

– Джо… Джоселин, – пробормотала Карина между всхлипами, и ее стала утешать женщина, которую я раньше не встречал.

Тристан посмотрел на меня и грустным голосом объяснил.

– Джоселин была одной из матерей в семейной ячейке, где выросла Карина. Она гостила у нас несколько дней.

Часть тела пожилой женщины была завалена обломками стены. Мне не нужно было разглядывать ее ближе, чтобы понять, что она умерла.

– Кто-нибудь еще пострадал? – спросил я.

– Да. – Тристан указал вперед на другую группу людей. – Мартин, он держит младших детей подальше от тела Джоселин. У некоторых из них порезы и царапины. Сэмюэль, возможно, сломал руку, я не уверен.

– Кто-нибудь из вас получил травму голову?

– Да, Мартин, его тошнило. – Карину было трудно понять из-за всех этих всхлипов.

– Слушайте, больницы, скорее всего, сейчас переполнены, – указал я. – Так что я посмотрю, чем смогу помочь.

Я подлатал нескольких детей, обработав их незначительные травмы. Единственный мужчина в семейной единице, Мартин, получил сотрясение мозга и был бледен. Я проинструктировал детей постарше, как за ним ухаживать. Моим последним пациентом стал Сэмюэль, который настаивал на том, что у него сломана рука, но это было не так. Он пребывал в шоке и много плакал, поэтому я нашел время, чтобы утешить мальчика и немного отвлечь от ужасной ситуации, в которой они оказались сейчас, когда их дом был разрушен.

Позже, когда я заметил, что Афина, Карина и Тристан работают над тем, чтобы избавиться от завалов, что лежали на мертвой женщине, я поспешил к ним.

– Дай лучше я этим займусь. – Я убедился, что Афина села и сняла нагрузку с больной ноги. – О чем ты только думала?

– Что у тебя с ногой? – спросила Карина у Афины. – Ты не очень хорошо выглядишь, к тому же хромаешь.

– Я в порядке. Тебе и так хватает забот из-за разрушенного дома.

Карина обвела развалины безжизненным взглядом.

– Несколько часов назад у нас все было хорошо. Теперь наша жизнь полностью изменилась.

Нам с Тристаном пришлось работать сообща, чтобы освободить мертвую женщину. Карина опустилась рядом с ней на колени и со слезами, текущими по щекам, гладила старушку по волосам и ласково что-то шептала.

– Рэнда Кристин, куда ты теперь пойдешь? – спросила Афина женщину, с которой меня еще не познакомили.

– Мама Мартина живет в двух часах езды к востоку отсюда, он уже поговорил с ней. Ее дом не пострадал, она предложила принять нас всех.

– Я не хочу туда идти, – возразил Тристан и повернулся к нам. – Могу я остаться с тобой, Афина?

– Боюсь, что нет, моя мельница тоже разрушена, – вздохнула Афина и прижалась ко мне всем телом. Она выглядела усталой, и я быстро принял решение.

– Я забираю Афину к себе домой на несколько дней.

Они все посмотрели на меня с удивлением.

– А мне можно поехать с вами? – спросил Тристан одновременно с тем, как Афина начала протестовать.

– Мне нужно остаться здесь со своими людьми, – сказала она слабым голосом.

Бросив на нее свой самый решительный взгляд, я кивнул в сторону ее ноги.

– Ты можешь вернуться, когда исцелишься. До тех пор ты никому не поможешь.

– Так я могу поехать? – снова спросил Тристан и повернулся к женщине рядом с ним, которая уже начала возражать.

– Но, мам, это всего на несколько дней. Ты же знаешь, я очень хочу поехать.

– Тристан может поехать с нами, – заверил я ее. – Понимаю, что вы будете беспокоиться, но я врач и беру на себя полную ответственность за него.

К моему удивлению, Рэнда Кристин не стала возражать. Она какое-то время колебалась, позволяя своемук взгляду метаться между мной, Афиной и Тристаном.

– Там есть школа, где учатся дети с Родины, Тристан мог бы остаться там со мной и Афиной. Он будет окружен жителями Родины и будет в полной безопасности, – заверил я ее.

– Мама, пожалуйста, можно? – взмолился Тристан.

Ее протяжный вздох был наполнен болью.

– Хорошо, но только на несколько дней! И тебе лучше звонить мне ежедневно.

Глава 30

Северные земли

Афина

Финн разогнал беспилотник Магни до максимальной скорости. Тристан был очарован машиной и продолжал задавать вопросы о гибриде. Все беспилотные летательные аппараты на Родине были запрограммированы следовать определенным маршрутам, и не могли нарушать какие-либо ограничения скорости. Плюс ко всему наши беспилотные летательные аппараты ни в коей мере не были такими роскошными, как этот. У них даже не было такой функции, чтобы пассажир мог управлять ими вручную.

Финн поднял его выше, чем обычно летали наши беспилотники. Он объяснил это тем, что он хотел лететь как можно быстрее. Я подозревала, что он просто не хотел, чтобы мы с Тристаном видели разрушение нашей страны.

Однако мы не могли не заметить разрушений на границе. Это место гудело из-за летающих в округе маленьких патрульных дронов, и с воздуха было видно, что, хотя стена в большинстве мест все еще стояла, в ней зияли огромные дыры.

– Смотрите, – воскликнул Тристан и указал вниз, где крупный мужчина в кожаной куртке неподвижно лежал на земле, а над ним парил беспилотник. – Как думаете, его убил дрон?

– Надеюсь, что нет, – прошептала я, но Финн, похоже, не был заинтересован в том, чтобы помочь мужчине, и вместо этого он полетел к главным воротам.

– Вот где я был, когда произошло землетрясение, – пробормотал он и опустил гибрид так низко, что мы летели едва, не касаясь земли, к тому же очень медленно.

Пять патрульных дронов подлетели с разных сторон и зависли перед нами, мигая красным светом.

– Как думаете, что произойдет, если мы просто прорвемся сквозь них? – спросил Финн с хитроватой улыбкой, приземляясь. – Как они остановят такую машину, а?

– Давай не будем выяснять, – пробормотала я и кивнула охраннику с Родины, который приближался к гибриду. – Будет лучше, если я с ним поговорю.

Финн пожал плечами и открыл дверцу, чтобы мы могли поговорить с пограничным патрулем.

Мужчина выглядел встревоженным и напряженным, когда подошел ближе, но как только он узнал мои татуировки, выражение его лица изменилось.

– Да пребудет с вами мир, – произнесла я, но осталась на своем месте из-за поврежденной ноги.

Мужчина стоял у открытой дверцы, изучая нас, троих пассажиров.

– Взаимно, – сказал он с натянутой вежливостью.

– Меня зовут Афина, а это Финн и Тристан. Не будете ли вы так добры пропустить нас в Северные земли?

Жилет мужчины издавал постоянный звуковой сигнал. Пограничник дважды нажал на кнопку, но сигнал продолжал срабатывать.

– Это кошмар, все время срабатывает тревога, – пробормотал он. – Мне нужно увидеть ваше разрешение на пересечение границы.

– В этом нет необходимости, – уверенно заявила я. – Я жрица, вы можете доверять мне, когда я говорю, что у вас не будет проблем из-за того, что вы нас пропустите. Возможно, вы узнали в Финне одного из пяти представителей Северных земель, посетивших нас за последние несколько дней.

– Привет, – улыбнулся Финн. – Извини за то, что стена рухнула и все такое.

Мужчина продолжал получать сигналы тревоги, а его браслет предупреждал о приближении несанкционированных беспилотных летательных аппаратов.

– У нас есть приказ – не допускать, чтобы женщины с Родины пересекали границу Северных земель.

– Понимаю, – сказала я спокойным тоном. – Но уверена, что вы со мной согласитесь, жрица – не обычная женщина.

Его взгляд снова прошелся по Тристану, Финну и мне, и он нахмурился.

– Мне все равно нужно увидеть разрешение, чтобы пропустить вас.

Положив руку ему на плечо, я заглянула ему в глаза.

– Большая часть нашей страны лежит в руинах, а наши врачи изо всех сил пытаются вылечить раненых. Я тоже была ранена сегодня, и Финн, поскольку он является врачом, любезно предложил вылечить меня и вернуть, когда мне станет лучше. Вы же не собираетесь лишать меня шанса получить медицинскую помощь, так ведь?

Взгляд охранника метнулся к Финну.

– Послушайте, похоже, у вас и так достаточно дел. Вам же нужно препятствовать попыткам пересечения границ беспилотниками с другой стороны, – прагматично заявил Финн, и когда взгляд охранника остановился на Тристане, Финн добавил, солгав: – Мой сын был членом официального комитета Северных земель, он участвовал в церемонии, которая проходила ранее; может вы видели, он стоял рядом со мной?

– Меня здесь не было, – сказал охранник и оглянулся через плечо на оклик коллеги. – Иду, – крикнул он в ответ, и с разочарованием, написанным на его лице, он снова повернулся к нам и встретился со мной взглядом. – Вы уверены, что пересекаете границу по собственной воле, и что у меня не будет неприятностей из-за того, что я вас пропустил?

– Даю вам слово, – заверила я с серьезным выражением на лице. Благодаря обещанию жрицы, нам разрешили пройти в Северные земли.

Я молчала оставшуюся часть недолгого полета – не в последнюю очередь из-за того, что моя нога снова начала болеть. От пульсирующего ощущения я боялась пошевелить ей, а сама рана пылала.

Двадцать минут спустя Финн стал снижать высоту и указал на остров.

– Это остров Виктории. Там находится школа.

– Чудесный вид, – прокомментировал Тристан, пока я сдерживала стоны боли.

– Будем надеяться, что здесь никто не пострадал, – пробормотал Финн, когда гибрид медленно опустился на землю рядом с большим зданием.

– Я вижу их! – взволнованно воскликнул Тристан. – Смотрите, они все выходят, чтобы поприветствовать нас.

Он был прав – дети и взрослые вышли посмотреть, кто к ним прибыл.

Тристан наклонился вперед.

– Я не вижу Магни.

Как только гибрид был припаркован, Финн вышел из него, и сразу же попал в окружение целой кучи детишек, которые подошли, чтобы его обнять. Было очевидно, что он пользовался у них популярностью, и когда Тристан последовал за ним, вопросы посыпались на них со всех сторон.

Пока Финна отвлекали, боль в моей ноге усилилась. Я застыла в дверном проеме беспилотника, боясь спуститься. Я попыталась опереться на другую ногу, но на лбу выступил холодный пот от едва сдерживаемого желания закричать во все горло.

Женщина с черными вьющимися волосами вышла вперед и с голосом, полным беспокойства, кивнула мне головой.

– Добро пожаловать, жрица, для нас большая честь видеть вас у нас.

Финн обернулся.

– Афина, это Кайя, учительница, которая руководит этой школой вместе со своим мужем Арчером.

Я вцепилась пальцами в дверцу, чтобы удержаться на ногах, и улыбка Финна моментально испарилась.

– Ты в порядке? – спросил он, подойдя ближе.

Не относясь к любителям поднимать шум из-за пустяков, я кивнула и слабо улыбнулась Кайе:

– Да пребудет с вами…. – я начала падать еще до того, как осознала это. Последнее, что я услышала перед тем, как отключилась, это ругательство Финна.

Приходила в себя я под ясное и переливающееся пение детского голоса, который звучал по-ангельски нежно.

Когда я открыла глаза, то обнаружила, что не один, а двое детей сидят рядом с моей кроватью и смотрят на меня. Они были полными противоположностями по внешности: одна была блондинкой с голубыми глазами, а другая – милой девушкой с кожей цвета мокко и самыми фантастическими, вьющимися черными волосами.

– Я же говорила тебе, что она просыпается, – произнесла девушка с карими глазами своей подруге.

Я слабо улыбнулась им.

– Да пребудет с вами мир.

– Тебе не обязательно говорить это здесь, – сказала смуглая девушка. – Ты находишься в Северных землях, а их здесь не очень заботит вежливость. – Она указала на свою подругу. – Это Мила, она тебе только что пела. Меня зовут Рейвен, я не очень хорошо пою, но практически во всем остальном мне нет равных, особенно в драках и лазанию по деревьям.

– Вы учитесь здесь, в школе?

Мила кивнула с застенчивой улыбкой, в то время как Рейвен продолжила забрасывать меня информацией.

– Мы обе учимся в этой школе, плюс десять парней из Северных земель, и большинство из них жутко раздражают. Нет, я беру свои слова обратно, они все жутко раздражают. Всего десять детей с Родины, хотя вернее сказать одиннадцать, к нам же только что присоединился мальчик по имени Тристан, но я думаю, ты его знаешь, он приехал с вами.

– Да, я знаю Тристана, он здесь всего на несколько дней, – уточнила я тихим голосом.

– Жаль, – сказала Рейвен и поморщилась. – Он мне очень понравился.

– Вы знаете, где Финн?

– Ох, верно. – Рейвен отпрянула назад и вскочила со стула. – Мы должны были сходить за ним, как только ты проснешься. – Быстро дав указание своей подруге присмотреть за мной, Рейвен выбежала за дверь.

– Ты очень красивая, – прошептала Мила. – Я рассмотрела твои татуировки.

– Ты тоже очень хорошенькая, и у тебя чудесный голос, – ответила взаимностью я.

Она улыбнулась чуть шире, продемонстрировав самые очаровательные ямочки на щеках.

– У моего отца тоже есть татуировки.

– Правда? – Я была удивлена, потому что не у многих мужчин с Родины были татуировки.

Она кивнула.

– У него одна большая на шее и несколько на груди и руках. Но твои мне нравится больше, чем татуировки Магни.

Приподнявшись на локтях, я нахмурилась.

– Извини, мне кажется, я тебя не расслышала. Ты только что назвала Магни своим отцом?

– Угу. – Она горделиво приосанилась. – Он мне не родной, мы просто притворяемся.

Контраст между этим ангельским ребенком и чудовищем, который меня похитил и чуть не напугал до смерти, был разителен.

– Ты его не боишься?

Мила улыбнулась.

– Нет, но другие дети – да. Иногда он может быть немного сварливым.

Сравнивать Магни со сварливым человеком было все равно, что сравнивать землетрясение, которое мы только что пережили, с небольшой дрожью. Девчушка явно заботилась о Магни, поэтому я решила кивнуть головой, не вдаваясь в дальнейшие подробности.

Минуту спустя в комнату вошел Финн, поблагодарив Милу за помощь и сказав, что теперь она может вернуться к своим друзьям.

– Ты должна была сообщить мне, что плохо себя чувствуешь, – произнес он с обеспокоенным видом и сел на край кровати. – Повезло, что я поймал тебя до того, как ты рухнула на землю, иначе к травме ноги добавилось бы сотрясение мозга.

– Спасибо, что поймал меня, – поблагодарила я.

– Не за что, – улыбнулся он. – Я очистил рану. Кстати, ты проспала четыре часа.

– Четыре часа? – взвизгнула я.

Наклонившись, Финн погладил меня по лицу.

– Твое тело нуждалось в этом. Ему понадобится время на исцеление.

– Я чувствую себя намного лучше. – Пока я произносила эти слова, мои руки обвились вокруг его шеи. Мне достаточно было лишь взглянуть на его губы, чтобы он меня поцеловал.

– Ммм, ты не представляешь, как это приятно, – пробормотал Финн охрипшим голосом. – Если бы не твоя нога, я бы не выпустил тебя из этой комнаты, пока снова не занялся с тобой любовью.

Наш поцелуй стал глубже. Я вложила в него все свои эмоции. Сожаление, которое поглотило меня, когда он покинул мой дом с болью, отражавшейся у него на лице. Печаль, сковавшая мою грудь, когда я по нему скучала. Ужас, когда я истекала кровью на своем полу, думая, что никогда больше его не увижу. И благодарность за то, что он вернулся и спас меня.

– Я люблю тебя, – прошептала я.

Финн немного отстранился, глядя на меня прищуренными глазами.

– В прошлый раз, когда ты произнесла эти слова, они, похоже, мало что для тебя значили. В то утро, после нашей с тобой близости, ты не могла дождаться, когда я уйду.

– Неправда, – сказала я и запустила руки в его волосы. – Я просто не видела способа для нас быть вместе.

– Я предложил остаться с тобой.

– Совет никогда бы тебе этого не позволил, – возразила я. – А я не могла себе представить, что покину Родину.

Финн вытащил мои руки из своих волос и переплел наши пальцы.

– Афина, я не знаю, как нам удастся воплотить это в жизнь. Я просто знаю, что мы должны быть вместе. Ты ни за что не убедишь меня снова от тебя уйти.

Я поцеловала тыльную сторону его ладони и заглянула ему в глаза.

– Я не прошу тебя уходить от меня.

– Хорошо! – с облегчением выдохнул Финн. – Нам есть о чем поговорить.

Услышав громкие голоса снаружи хижины, я подняла глаза и спросила:

– Где Тристан? С ним все в порядке?

– Да. – Финн расплылся в улыбке. – Дети слышали о Тристане от Магни, и поскольку он самый старший, они не оставляют его в покое.

– Но почему они кричат? Звучит очень враждебно.

– О, это пустяки, – беззаботно заявил Финн. – Просто несколько мальчишек Северных земель и Тристан дерутся. Они заняты этим уже несколько часов.

Я толкнула его, чтобы он встал.

– Если они покалечат Тристана, Рэнда Кристин никогда меня не простит.

Финн с тихим смешком проводил меня до двери.

– Не волнуйся, они просто обучают Тристана некоторым приемам. Магни сам бы этим занялся, но сейчас на границе царит полный хаос, и он слишком занят.

Когда Финн открыл дверь, снаружи было темно.

– Который сейчас час? – спросила я.

– Думаю, половина девятого.

– Тристан, – позвала я, и шум стих, когда группа из четырех мальчиков повернулась в мою сторону и уставилась на меня.

– Афина, как ты себя чувствуешь? – воскликнул Тристан и подбежал ко мне с раскрасневшимися щеками. В ночном прохладном воздухе дыхание вырывалось из него облачками пара. – Я так беспокоился о тебе.

– Я в порядке. – Мой взгляд скользнул к трем другим мальчикам, которые с любопытством рассматривали меня. – Не мог бы ты представить меня своим новым друзьям? – спросила я, смягчив голос.

Тристан склонил голову передо мной, после чего повернулся и махнул рукой в сторону мальчишек.

– Это Соло, Шторм и Хантер.

Вместе с Финном я вышла из хижины и спустилась с крыльца, чтобы познакомиться с мальчиками Северных земель. Меня удивило, насколько они были привлекательны.

– Сколько вам лет? – спросила я, потому что они больше походили на возмужавших молодых парней, нежели на мальчиков.

Тристан ухмыльнулся.

– Я самый старший. Даже старше Соло. – Он указал на самого высокого из трех мальчишек, который был того же роста, что и Финн.

– Меня зовут Шторм, мне тринадцать лет, – поднял руку в знак приветствия мальчик, стоящий посередине.

– Я Хантер, мне двенадцать, – сообщил мне другой мальчик. – Моя сестра-близнец тоже здесь; ее зовут Уиллоу.

– Замечательно. – Я одарила его улыбкой. – Ты знал о ней до того, как приехал сюда?

– Нет. – Он покачал головой. – Я даже не знал, что у меня есть сестра.

– Какой была твоя первая мысль, когда тебе сказали, что она твоя сестра?

Даже с такого расстояния я могла определить, что его щеки слегка покраснели. Хантер опустил взгляд и пнул ногой несколько камешков.

– Наверное, мне не следует говорить это в присутствии Соло.

Соло резко повернул голову в сторону Хантера.

– Почему?

Хантер поднял взгляд и посмотрел прямо на Соло.

– Потому что тебе бы это не понравилось.

Соло скрестил руки на груди и нахмурился.

– Ты был влюблен в Уиллоу или что-то в этом роде?

– Само собой, – ответил Шторм и хихикнул. – Мы все были. Но теперь мы рады, что она выбрала тебя, потому что никому из нас не нужна такая ужасная стрижка.

Соло тут же провел рукой по волосам, которые были подстрижены слишком коротко. Он не был таким мускулистым или широкоплечим, как Финн или другие взрослые люди, которых я видела, но он был близок к цели.

– Магни застал Соло и Уиллоу целующимися несколько недель назад, и пришел в ярость, – объяснил мне Финн.

– Это мягко сказано, – подхватил Хантер. – Мужик просто с катушек слетел. Мы все думали, что он убьет Соло.

– Какой ужас, – воскликнула я, надеясь, что мальчики преувеличивают.

– Магни имел полное право злиться, – встал на защиту своего друга Финн. – Мужчин в этой стране убивали и за меньшее, по весьма уважительной причине. С десятью тысячами мужчин на одну женщину жесткие законы – единственный способ защитить наших женщин. Кстати, для протокола… – Сказал Финн и понизил голос до угрожающего рычания: – Афина моя.

Я уставилась на него, разинув рот.

– Это было так необходимо? Они же еще мальчишки.

Финн приподнял бровь.

– Мне плевать. Ты можешь видеть в них мальчишек, но у каждого из них есть сила побороться за тебя. Ты красивая женщина, а я знаю, какими возбужденными могут быть парни.

Тристан выглядел ошарашенным. Я просто покачала головой и извинилась перед мальчиками за Финна.

– Нет, все в порядке, – заверил меня Соло. – Меньшего от мужа мы и не ждали.

– Финн не мой муж, – поспешила возразить я.

– Я фактически ее муж, – заявил Финн. – Остальное – формальности. – Крепче обхватив меня за талию, он посмотрел на меня сверху вниз и улыбнулся. – Давай, красавица, тебе нужно поесть и еще кое с кем познакомиться.

Глава 31

Война

Финн

Все хотели встретиться с Афиной и услышать о ее роли жрицы. Несколько самых маленьких детей попросили разрешения потрогать ее татуировки. Было заметно, что Афина чувствовала себя комфортно с детьми и привыкла находиться рядом с ними.

Кайя была рада компании и продолжала приносить ей все больше еды и напитков.

– Кристина была здесь и надеялась встретиться с тобой, – сказала она. – Но ты так долго спала. Теперь, когда она беременна, она сильно устает к вечеру. Но она вернется завтра.

– Финн. – Кайя пригвоздила меня встревоженным взглядом. – Насколько ты сможешь задержаться? Мы получили минимальный ущерб, но крыша протекает, и я надеялась, что ты, Арчер и Марко сможете починить ее завтра утром. – Она возвела глаза к потолку. – Я бы попросила Александра, но Хан позвал его и Магни в Серый особняк.

– Знаю, он и меня звал.

Афина застыла со стаканом воды в руке и спросила меня:

– Ты же не оставишь нас здесь, да?

Я посмотрел в сторону Тристана, который светился от воодушевления и разговаривал с новыми друзьями.

– Не сегодня, – ответил я. – Но завтра я должен уйти и помочь Хану.

– С чем? – спросила Афина.

– Я один из его советников, назревает война.

Она округлила глаза и с трудом сглотнула.

– Что это значит?

– Подожди. – Кайя накрыла своей рукой мою руку, после чего хлопнула в ладоши. – Пора спать, – крикнула она детям. – Мальчики, Тристан сегодня будет спать с вами.

– Где? У нас в комнате нет дополнительной кровати, – отметил Султан, один из самых младших детей.

– Проявите смекалку, – с улыбкой произнес Марко, который был одним из двух помощников учителей.

– Я не буду делить свою двухъярусную кровать, – законючил кто-то.

– Тогда, думаю, тебе придется проконсультироваться с Оракулом, – поддразнил Марко и повернулся к другому помощнику учителя, Шелли, которой было всего пятнадцать, и она была гением. – Что ты скажешь, о мудрейшая? У тебя есть решение для мальчиков?

Шелли, очевидно, привыкла к насмешкам, поэтому даже не колебалась.

– Я на ночном дежурстве, так что посплю здесь. Ты можешь взять матрас из моего домика.

– Разве я не говорил? – поддразнил Марко, когда Тристан, Шторм и Соло встали. – Вы всегда можете рассчитывать на гениальное решение Оракула.

Шелли бросила на него раздраженный взгляд.

– Мне бы хотелось, чтобы ты перестал указывать на то, что я гений. Как бы тебе понравилось, если бы я постоянно указывала на то, что ты дурак?

Разговаривая, Марко и Шелли выполняли вечерние ритуалы, помогая детям убирать в столовой.

– Знаешь, Шелли, – бросил Марко с усмешкой. – Я бы хотел посмотреть на вещи с твоей точки зрения, но, похоже, я не могу засунуть голову настолько глубоко в свою задницу.