Текст книги "Соблазнитель (ЛП)"

Автор книги: Элин Пир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Когда он ушел, напряжение с моих плеч спало.

– Лаура, Магни прав, – сказал Хан и, нахмурившись, покачнулся, перенеся вес тела на пятки. – Преследование преступников – не женская работа.

– Не слушай его, Лаура, – вставила слово Перл и покачала головой, обратившись к Хану. – Когда ты поймешь, что женщины такие же способные, как и мужчины?

– Когда ты поймешь, что, когда дело касается северян с криминальным прошлым, они не такие? – бросил он резким тоном.

Перл не испугалась.

– Ты забываешь, что до Токсичной войны женщины были полицейскими и солдатами.

– А ты забываешь, что у них была подготовка, – заметил Хан. – У Лауры ее нет.

– Я самый квалифицированный человек для этой задачи, – уверенно заявила Лаура. – Я не боюсь северян, и боевая подготовка у меня имеется.

Хан шагнул ближе, пригвоздив Лауру взглядом.

– Если ты не боишься этих людей, то ты наименее квалифицированный человек для этой задачи. Я не отправлю дурака на самоубийственную миссию.

– Я буду осторожна, – быстро отозвалась она. – Я не дура.

– Если Лаура хочет это сделать, мы должны уважать ее выбор, – сказала Перл и вздохнула, когда Хан отвернулся и запустил руки в волосы.

– Лаура. – Взяв ее за руку, я заглянула ей в глаза. – Тебе по силам их поймать, но мне любопытно, по какой причине ты это делаешь.

– Я хочу помочь! – сказала она.

– Да, но если ты пытаешься доказать, насколько женщины сильны, есть способы куда лучше.

Звук бегущих шагов возвестил о возвращение Магни, и мы все подняли взгляд на лестницу.

Увидев у него оружие в руках, я пронзительно закричала:

– Он сейчас убьет Лауру.

Магни застыл, а затем его лицо исказила гримаса гнева.

– Че ты несешь, жрица? Я поклялся защищать Лауру ценой своей жизни, – прорычал он. – И просто для протокола, мне не нужно гребаное оружие, чтобы убить человека.

Он сделал последние пять шагов, но в сочетании с тем, что Магни и так был крупнее и выше нас, он выглядел внушительно и устрашающе, как древний воин-викинг, спускающийся, чтобы сразиться со всеми нами. Повинуясь инстинкту, я придвинулась ближе к Финну, и он обнял меня, защищая.

– Если ты полна решимости преследовать этих ублюдков, тогда я пойду с тобой, – сказал Магни Лауре.

– Это невозможно, – воскликнула Перл. – После того, как ты дважды незаконно пересек границу и похитил Афину, ты стал врагом номер один. Они никогда не позволят тебе пересечь границу.

– Они уже это сделали, – возразил Магни. – Я был на церемонии, когда произошло землетрясение.

– Ты понятия не имеешь, сколько времени потребовалось Перл, чтобы убедить их позволить тебе приехать, – заговорил Хан. – И ей, и мне пришлось дать торжественные обещания, что мы гарантируем твое возвращение с нами в Северные земли и что с тобой не будет проблем, пока мы там.

– Враг номер один, ха! – скривился Магни.

– Я понимаю твое разочарование, брат, знаю, что это против твоей натуры – оставлять Лауру без защиты, но ты не можешь сейчас покинуть свой пост, – сказал Хан. – Здесь слишком много всего происходит, мне нужно, чтобы ты остался.

Магни застонал, а затем повернулся к Лауре.

– Если я не могу остановить тебя, то, по крайней мере, я должен убедиться, что ты наденешь защиту и у тебя будет надежное оружие. – Он протянул кусок ткани, который не походил ни на что когда-либо виденное мною раньше. Он имел форму миниатюрного человеческого тела и был сделан из прозрачного материала. – Помнишь видео, которое я тебе отправлял? – спросил он хриплым голосом. – Тот, где я обещал, что научу тебя драться, если ты вернешься домой?

Лаура кивнула.

– Я сделал это для тебя, чтобы ты не поранилась во время тренировки, – объяснил Магни. – Это лучшее защитное снаряжение, ты можешь носить его под одеждой.

Лаура взяла кусок ткани и осмотрела его.

– Я видела жилеты и перчатки, но никогда не видела полноценный костюм. Наверно, он стоил тебе целого состояния.

– Как я уже сказал, – пробормотал Магни, – я сделал его специально для тебя.

Я немного смягчилась по отношению к Магни. Обеспокоенность на его лице и забота в желании защитить Лауру были весьма трогательны.

– Спасибо, – сказала Лаура и прижала костюм к груди.

Магни прикусил губу, его брови по-прежнему были сведены вместе.

– Я бы хотел, чтобы ты могла надеть поверх него кожу, но если ты хочешь слиться с толпой, думаю, об этом не может быть и речи. – Он опустил взгляд на оружие. – Тебе следует взять с собой какое-нибудь оружие. Оно может пригодиться тебе, если эти ублюдки окажут сопротивление.

– Магни, – позвал Хан, уходя. – Присоединяйся к остальным, когда закончишь, собираемся в моем кабинете. Переговоры начнутся через полчаса.

– Понял, – пробормотал Магни.

– Потом ты можешь отвезти Лауру к границу, – добавил Хан.

Я так и не услышала ответа Магни, потому что Финн позаботился о том, чтобы мы последовали за Ханом и Перл, мой живот моментально скрутило узлом из-за масштаба переговоров, которые должны были состояться.

По профессии я была миротворцем, но помощь людям в разрешении конфликтов с коллегами и членами семьи казалась обыденной и незначительной по сравнению с той задачей, которая стояла передо мной сейчас. Если что-то в этой комнате пойдет не так, может начаться война, миллионы людей пострадают и, возможно, погибнут.

– Помни, – прошептал мне Финн. – Все, что тебе нужно сделать, это доказать, что мы должны быть вместе, ты сможешь это сделать?

Глядя на него снизу-вверх, морщинки вокруг моих глаз разгладились.

– Я буду доказывать до посинения, – пообещала я. – Если они откажут, я даже подумаю о том, чтобы переехать сюда.

– Правда? – Финн резко остановил меня, пропустив Перл и Хана вперед, после чего нетерпеливо прошептал: – Ты бы сделала это ради меня?

– Сделала бы! – кивнула я. – И это не должно тебя удивлять, ведь ты готов сделать то же самое для меня.

Финн откинул волосы назад.

– Но ты говорила это невозможно из-за твоего положения и места в обществе. Что изменилось?

– Я много думала прошлой ночью, когда не могла уснуть, – произнесла я, опустив голову. – И мне стало совершенно ясно, что я не смогу вернуться к своей прежней жизни без тебя. Я буду чувствовать себя призраком, пойманным в ловушку меж двух миров. Это будет печальной имитацией жизни. Мое сердце было бы здесь, с тобой, а мои учения о внутреннем равновесии звучали бы неискренне.

Финн обхватил мое лицо ладонями и поцеловал в кончик носа.

– Я настаиваю на своих словах; ты самый прекрасный человек, который когда-либо ходил по этой земле.

– Ребята, вы идете? – крикнул Хан с порога своего кабинета.

– Мы идем, – крикнул Финн в ответ, прежде чем прошептать мне на ухо. – Все будет хорошо, и как только эта встреча закончится, мы с тобой пойдем в мою комнату вздремнуть.

– Вздремнуть? – поморщилась я.

– Угу, – ответил Финн и игриво мне улыбнулся. – Разве ты не слышала, что мужчины устают после секса? С тем едва сдерживаемым желанием, которое я к тебе испытываю, гарантирую, ты тоже устанешь.

Я улыбнулась ему в ответ, на мгновение отвлекшись на его сексуальную энергию.

– А как же Тристан? – спросила я, когда мы снова двинулись к кабинету Хана.

– Не волнуйся, мы вернемся в школу позже, улыбаясь до ушей, это я тебе гарантирую.

Глава 34

Празднование

Финн

Я нес Афину вверх по лестнице, просто чтобы убедиться, что нога ее больше не побеспокоит.

– В прошлый раз, когда я нес тебя в свою комнату, ты извивалась как сумасшедшая, – напомнил я ей со смешком.

– Потому что я не знала тебя, и думала, что ты собираешься делать со мной ужасные вещи.

– Если ты имеешь в виду секс, – рассмеялся я, – знай, что через минуту я планирую делать с тобой ужасные вещи.

– Разница в том, что на этот раз я хочу, чтобы ты это делал, – сказала Афина, поигрывая кончиками пальцев с моими волосами.

Меня охватило неистовое желание, и я ускорил шаг. Когда дверь в мою комнату не открылась, я поставил Афину на ноги и чуть не вышиб дверь ногой, чтобы затащить ее в постель.

– Полегче, громила, – поддразнила Афина и открыла дверь. Все выглядело так же, как в первый раз, когда я привел ее сюда, и секунду она просто стояла, оглядываясь по сторонам.

– Я помню это место, но тогда оно казалось мне меньше, – произнесла она. – Может, потому, что я чувствовала себя здесь заключенной, задыхающейся от нехватки кислорода.

– Ты хочешь пойти в другое место? – спросил я.

– Нет, я уже не боюсь тебя и этой комнаты.

– Ну, а я тебя боюсь, – снова усмехнулся я. – То, как ты заставила Совет буквально есть с твоих рук, выглядело пугающе. Если бы тебя там не было, Хан и Перл не получили бы и половину того, что планировали.

Лицо Афины вытянулось от удивления.

– Возможно, я действительно зашла слишком далеко, – сказала она с сожалением.

– Ты что, издеваешься надо мной? – Я потянул ее к кровати. – Ты была великолепна, Афина. Рано или поздно это все равно бы произошло, стена бы рухнула, а ты была бы здесь и проводила переговоры… – я сделал паузу и облизнул губы. – Мы лишь ускорили процесс, и это удивительно.

– Я просто хотела убедиться, что у Хана достаточно боезапасов, чтобы успокоить волнения среди вашего народа.

– Не беспокойся об этом. – Я поцеловал ее. – Хан найдет способ, он всегда находит. Пока на его стороне Магни, никто не осмелится оспорить его решение.

– В том-то и дело. – Афина выглядела обеспокоенной. – Два брата, похоже, не во всем сходятся во мнениях, да?

– Магни просто трудно привыкнуть к тому факту, что Хан стал чаще обращаться за советом к Перл, а не к нему, – сказал я.

– Как ты думаешь, это может стать преградой между ними?

Я пожал плечами.

– Они братья, они любят друг друга.

– Боюсь, история с тобой не согласится. Многие правители были убиты своим братом или наоборот.

– Не беспокойся об этом, – повторил я. – У них все в порядке. Магни всегда был вспыльчивым, Хан знает, как его успокоить.

Во время разговора я продолжал снимать нашу одежду, соблюдая особую осторожность с ее ногой, где рана все еще была покрыта защитным слоем геля, который я распылил.

– Финн, извини, но мне вряд ли удастся принять захватывающие позы с моей-то ногой, – предупредила Афина.

– Мы разберемся с этим, – заверил я ее, мое сердце бешено колотилось, когда я снял с нее сорочку и потянулся руками к ее потрясающей груди. – Если ничего не получится, я просто поиграю с твоими сиськами.

Это рассмешило Афину.

– Ты говоришь такие непристойные вещи, – сказала она мне и легла на спину, когда я легонько ее подтолкнул.

– Мне нравится, что ты такая покорная, – улыбнулся я. – Теперь раздвинь для меня свои ноги, женщина.

Афина скрестила руки и ноги и вызывающе прищурила глаза.

– С моим диалектом что-то не так? – пошутил я. – Может, ты меня не поняла? Я попросил тебя раздвинуть для меня ноги.

– Наверно, ты не слышал Лауру. Она сказала, что женщины на Родине по природе своей не покорны. Ты знаешь, она была права. Мы такие!

– Я хорошо слышал Лауру, – сказал я и снял свои трусы. – Просто мне кажется, она не знала, о чем говорила. – Как робот, вызванный на свою базу для подзарядки, я стал раздвигать ее колени, сосредоточившись на ее сладкой киске.

– Эй, мои глаза здесь, наверху, – поддразнила она, и я поднял взгляд на ее прекрасные зеленые глаза. От мгновенной связи, образовавшейся между нами, наши улыбки стали шире.

– Я люблю тебя, – прошептал я и накрыл ее своим телом.

Чуть помешкав, Афина раздвинула ноги и впустила меня.

– Нет ничего лучше этого ощущения внутри тебя, – произнес я со стоном, когда вошел и вышел из нее.

– Лучше, чем летать?

– О да, – сказал я.

– Лучше, чем сражаться? – спросила она.

– Определенно.

– Лучше, чем… – Афина откинула голову назад, обнажив шею, и ее речь оборвалась на продолжительном стоне.

– Быть внутри тебя лучше всего на свете, – прошептал я, покрывая поцелуями ее ключицу.

Она едва слышно захныкала, когда я случайно коснулся ее раны, и мне пришлось проявить особую осторожность.

– Когда твоя нога заживет, мы попробуем такое количество поз, что у тебя закружится голова, – предупредил я ее.

– Это обратная сторона, – сказала она. – Такой большой человек, как ты, с легкостью поставит меня в любую позу.

– Ты чертовски права, но не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы тебе понравилось.

Наше дыхание становилось учащенным, а движения – более быстрыми.

– Полегче, ты очень большой, – прошептала Афина, и я попытался сдержаться, но мое желание погрузиться в нее как можно глубже было чересчур сильным.

Когда она зажмурила глаза, я не был уверен, то ли причина в том, что ей было больно, то ли она наслаждалась процессом.

– Я делаю тебе больно? – спросил я и перестал так сильно толкаться.

– Просто дай мне время привыкнуть к тебе, – сказала она, все еще не открывая глаз.

– Наверно, мне стоило тебя немного разогреть. Я должен был подумать об этом, прости, я просто так хотел оказаться внутри тебя.

– Нет, нет, все в порядке, попробуй еще немного подвигаться, – проинструктировала Афина, и как только я это сделал, от трения по моей спине пробежали мурашки удовольствия.

– Боже, как это приятно, – выдохнул я, пытаясь подавить все ругательства, которые хотели вырваться из меня в фейерверке словесных заявлений о совершенстве Афины. – Хочу, чтобы ты стала моей женой, – воскликнул я и впился зубами в ее плечо, слегка прикусив ее кожу, чтобы заткнуть себе рот. Я не хотел пугать ее своими заявлениями, но занимаясь с ней любовью, я почувствовал, как во мне пробудились первобытные инстинкты, требующие от меня заклеймить ее всеми возможными способами.

Афина ритмично покачивала тазом в такт моим толчкам, а ее руки были обвиты вокруг моей шеи.

С каждым толчком я продвигался чуть глубже, и она принимала меня дюйм за дюймом.

– Выходи за меня замуж, – прошептал я, уткнувшись ей в шею, не в силах сдержать слова. – Я сойду с ума, если ты мне откажешь.

– Финн, – простонала она, и это был самый сладкий звук в мире.

– Афина. – Я прикусил мочку ее уха и двинулся вниз, чтобы поцеловать ее сладкие губы. Пока я вращал бедрами и вжимался в нее до упора, мой язык поигрывал с ее языком.

– Вот так, – выдохнул я ей в рот и зажал ее язык зубами.

Афина толкнула меня в плечи, рассмеявшись, и я выпустил ее язык из плена.

– Теперь ты именно там, где я хочу, – произнес я и уткнулся своим носом в ее нос. – Каждый дюйм моего члена похоронен глубоко внутри тебя, и ты прижата ко мне. Теперь ты моя, ты же понимаешь это, да?

Когда она закрыла глаза и тяжело сглотнула, я перестал дышать.

– Поговори со мной, – тихо прошептал я.

Очень медленно она открыла глаза, но когда я увидел в них слезы, из моего горла вырвался даже меня удививший звук.

– Что случилось? – спросил я, чувствуя, как в моей груди образуется узел. Афина плакала во время секса – вряд ли это был хороший знак.

– Это очень сильное чувство, – заговорила она, срывающимся голосом. – Оно словно наполняет меня изнутри, но мое сердце слишком маленькое, чтобы вместить столько любви к одному человеку. – Положив руку на грудь, она сказала со слезами на глазах: – Здесь такое сильное давление.

На этот раз у меня не было слов.

– Тебе тоже больно внутри? – спросила меня Афина, моргая своими необычайно зелеными глазами и заглядывая мне прямо в душу.

– Эм… нет, не совсем. Когда я подумал, что причинил тебе боль, я почувствовал стеснение в груди, но думаю, это был просто страх.

– Но ты же любишь меня, да?

– Конечно, черт возьми! – вылетело у меня изо рта.

Положив руку мне на затылок, Афина притянула меня ближе.

– Используй свои губы для поцелуев, а не для ругани.

Я улыбнулся и принялся за работу, целуя свою жрицу до тех пор, пока у меня не заныли челюсти, одновременно входя и выходя из нее.

Все это время потребность заявить на нее права росла с каждой минутой, и я просто не мог держать свой рот закрытым.

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой, – повторил я.

– Почему? – спросила она, зарывшись пальцами в мои волосы, пока ее зубы играли с мочкой моего уха. – Почему ты хочешь жениться на мне?

– Потому что ты для меня все.

– Но что это изменит? Я согласилась быть с тобой. Женаты мы или нет, какая разница?

– Если я стану твоим мужем, каждый мужчина будет знать, что ты занята.

– Но если мы будем жить на Родине; никто не станет из-за меня бросать тебе вызов.

– Мне плевать. – Это прозвучало немного резковато, и я смягчил свой тон. – Может, это особенность северян, но меня практически трясет от желания сделать тебя своей. Я чувствую себя территориально и параноидально уязвимым, боюсь, что кто-то проявит к тебе интерес.

Афина погладила меня по щеке.

– Они не могут заполучить тебя. Ты моя! – без тени юмора добавил я.

– Вау, ты серьезно? – сказала она и прошлась своей рукой по моему телу, спустившись к моим ягодицам. Легким толчком она подала мне знак снова начать двигаться, и я подчинился.

– Я сделаю это для тебя, потому что люблю, – прошептала она, нежно улыбнувшись, – и потому что мне не нужен партнер-параноик.

– Муж, – поправил я ее. – Я буду твоим мужем.

– Звучит очень старомодно, но если ты так хочешь…

Мой пресс напрягся, а в животе появилось покалывающее ощущение порхающих бабочек.

– Да, я так хочу, – объявил я и снова ее поцеловал. – И есть кое-что еще, что я тоже хочу.

– Что? – спросила она и подняла руки над головой в самом сладостном знаке капитуляции.

Войдя в нее глубже, я прошептал ей в рот свое самое сокровенное желание, закончив свое смелое заявление поцелуем.

– Я хочу тебя оплодотворить.

– Замечательная идея, – грустно улыбнулась мне Афина, – но это невозможно, Финн.

– Возможно, – сказал я и откинул ее волосы назад.

– Ты не можешь оплодотворить меня. Только врачи в клиниках по лечению бесплодия могут это сделать.

Я покачал головой.

– У ваших мужчин низкий уровень тестостерона и небольшое количество сперматозоидов в отличие от северян. Есть шанс, что я уже тебя оплодотворил, когда мы были вместе в последний раз.

Афина растерянно моргнула и толкнула меня в плечи.

– Не психуй, – промурлыкал я, успокаивая ее и оставаясь внутри нее. – Ты любишь детей, – отметил я и начал постепенно раскачиваться взад-вперед.

– Да, я обожаю детей, но никогда не думала о материнстве.

– Ты будешь лучшей матерью в мире.

Моя мошонка сжалась стоило мне только представить Афину с нашим ребенком в животе.

– Надеюсь, ты уже беременна, – сказал я. – А если нет, я сделаю все возможное, чтобы ты забеременела в ближайшее время, если позволишь.

– Ребенок – это чудо, – прошептала Афина. – Но ты уверен, что мы готовы к такому ответственному шагу?

Я продолжал раскачиваться взад и вперед, заглядывая в глубину ее глаз.

– Уверен! – подтвердил я. – Уверен, что люблю тебя, уверен, что хочу на тебе жениться. И на сто процентов уверен, что хочу, чтобы наши дети росли в твоем животе.

Она ничего не сказала и не остановила меня, когда я поцеловал ее и увеличил интенсивность нашего телесного соития.

Взгляды, которыми мы обменялись, были полны невысказанных слов. Тот факт, что Афина молча подчинилась моему желанию выйти за меня замуж и стать матерью моих детей, привел к определенному эффекту. Мой член запульсировал внутри нее, как второе сердцебиение.

– Ты моя, – прорычал я и толкнулся еще глубже в свою женщину.

– Да, – простонала она и стиснула меня крепче. – Финн, теперь мы единое целое.

В тот момент я чуть не заплакал от счастья, услышав, как она произносит слова «теперь мы единое целое» как полное признание меня своей парой. Меня, со всеми моими гребаными детскими травмами и грязным багажом, который преследовал меня годами. Сегодня я видел, как члены высшего Совета почтительно склоняли головы перед моей женщиной. Моей женщиной! Мысль о том, что она выбрала меня по собственной воле, а не потому, что я выиграл турнир, не могла меня не будоражить. В этой жизни я никоим образом не заслуживал ее, но я нуждался в ней каждой клеточкой своего тела, и взял ее с беззудержным аппетитом человека, осознающего свою недостойность.

– Ох, Финн, как же это приятно, – простонала она своим нежным сексуальным голосом.

На моем лбу выступил пот, и я понял, что больше не смогу себя сдерживать момент. Ее сладкая киска сжимала меня словно в тисках, а от звуков ее удовольствия мои яйца пылали огнем.

– Да, Финн. Я кончаю. – Божественное ощущение ее внутренних стеночек, сдавливающих мой член, и ее горячее дыхание на моей шее, со стоном выдыхающее мое имя на волне экстаза, послужило для меня сигналом. Представив Афину с выпирающим животом, я расслабился и выпустил на волю всех головастиков, скопившихся во мне. – Даааааааааа!!! – закричал я в собственном оргазме. – Черт возьми, да!!!

Я буквально чувствовал, как мой член выплескивает в нее струю за струей. Когда я закончил, то рухнул на нее без сил.

– Моя нога, – захныкала она. Я перекатился на бок, удерживая одну ногу и руку на ней.

Мы оставались в таком положении какое-то время, с переплетенными пальцами и сердцами, наполненными любовью.

– Я безнадежно в тебя влюблена, – произнесла Афина и убрала волосы с моего лица. – Наверно, любовалась бы тобой весь день.

– Потому, что я такой красивый, – пошутил я, открыв свои отяжелевшие веки, только чтобы увидеть ее потрясающую улыбку. – Подожди, пока не увидишь, каким красивым будет наш сын.

– Или дочь, – добавила она.

– Если они родятся с отметинами на лбу, я буду винить тебя, – предупредил я, зевая. – Впрочем, это не важно, я буду любить их до смерти, несмотря ни на что.

– Татуировки – не передаются по наследству, ты ведь это знаешь, да? – сказала Афина. – Те татуировки, что у меня, можно только заслужить.

Я одарил ее усталой, но весьма обворожительной улыбкой.

– Тогда тебе следует набить новую. Большую букву «С» как символ того, что ты поймала и приручила северянина. Это поможет тебе обрести особую репутацию в ковене, как думаешь?

– Ты считаешь себя прирученным? – поинтересовалась она со смешком в голосе.

– Конечно, до тех пор, пока ты считаешь себя покоренной.

– Чтобы я покорилась, разве тебе не нужно было доминировать надо мной? А если ты доминировал, как я могла тебя приручить?

– Ага, дилемма, – зевнул я. – Уверен, что вы, духовно просветленные люди, будете медитировать над этим вопросом еще пару десятилетий.

Афина раскрыла объятия, когда я сменил позу и прижался к ней.

– Мне нужно вздремнуть.

– Хорошо, я дам тебе час, но потом мы должны вернуться к Тристану.

– Угу, – пробормотал я и закрыл глаза с удовлетворенным вздохом.

Глава 35

Планы на будущее

Афина

Мы провели в школе неделю. Я одолжила одежду у Кристины и каждый день следила, чтобы Тристан говорил со своей мамой, как и обещал. Каждый день он делился историями о своих новых друзьях и о том, как им было весело.

Рэнда Кристин держала нас в курсе постепенного прогресса в нашей области, и я пообещала ей, что мы вернемся, чтобы помочь, как только моя нога полностью заживет и документы Финна будут подготовлены.

– Я останусь в школе, – заявил Тристан однажды вечером, когда все мы, взрослые, сидели за столом после веселого ужина с детьми. Большинство детей убежали, чтобы почитать, поиграть, поговорить или побыть в одиночестве за час перед сном, а Рейвен свернулась калачиком на коленях у Боулдера в полусонном состоянии, пока он накручивал ее вьющиеся темные волосы на палец.

– Прости, Тристан, но это не тебе решать, – сказала я вкрадчивым голосом.

– Мы будем более чем рады, если Тристан задержится у нас надолго, – произнес Арчер. – На этой неделе он очень помог навести мосты между двумя группами детей, и нам с Кайей обоим нравится, что он здесь.

Кайя кивнула в знак поддержки.

– Тристан одаренный, вежливый и не доставляет проблем. – Она сидела плечом к плечу с Арчером, и от меня не ускользнуло, что большую часть времени они держали руки под столом. Эти двое тайком оказывали друг другу едва заметные знаки внимания, когда думали, что никто не наблюдает.

Финн улыбнулся.

– Я рад, что тебе нравятся Северные земли, Тристан, но тебе пятнадцать, а это значит, что ты слишком взрослый и не сможешь долго оставаться здесь учеником.

– Но мне здесь нравится, – воскликнул Тристан. – У меня здесь появились друзья, и вы не поверите, но они потрясно дерутся и играют в футбол.

– О, я верю, – сказал Финн. – Но даже Соло скоро придется перейти в другое учебное заведение. Кроме того, твоя мама скучает по тебе.

Тристан нахмурился и скрестил руки на груди.

– Тогда я навещу ее и вернусь обратно. Я хочу стать настоящим мужчиной, как ты, Арчер, Боулдер и Магни.

– Эй, ты забыл упомянуть меня, – крикнул Марко.

– Не думаю, что это было случайностью, – пробормотала Шелли, которая сидела рядом со мной.

– Что ты сказала? – спросил ее Марко, но я не сомневалась, что он ее услышал.

– Ничего, – ответила Шелли с преувеличенно фальшивой улыбкой.

Марко поставил локоть на стол и заговорил с Тристаном.

– Ты не поверишь, но когда Шелли приехала сюда с Родины, она была тихой, как мышка. – Он театрально вздохнул. – Как я скучаю по тем дням.

– Но, Шелли, тебе же пятнадцать, и ты по-прежнему здесь, – указал Тристан.

– Это разные вещи. Шелли не ученица, – напомнила я Тристану.

– Я тоже мог бы быть помощником учителя, – предложил Тристан, положив ладони на стол и наклонившись вперед.

Шелли бросила на него полный сочувствия взгляд.

– Причина, по которой я могу быть помощником учителя в том, что я закончила среднюю школу больше года назад.

– Я же говорил тебе, она – гений, – Марко поднял бровь. – Жаль, что все эти умственные способности не оставили места для юмора. – Марко пожал плечами и послал Шелли свою наигранную улыбку. – Думаю, никто не идеален.

– Я никогда не утверждала, что идеальна, – сказала Шелли, не впечатленная. – Честно говоря, бывают дни, когда я все подвергаю сомнению, но знаешь, что меня утешает? – Она посмотрела на Марко, который покачал головой. – Меня утешает осознание того, что если я когда-нибудь решу покончить с собой, я просто вскарабкаюсь на твое эго и спрыгну вниз до твоего IQ.

Уголки губ Марко поползли вверх.

– Ха-ха, очень смешно. Похоже, у тебя все же есть крупицы юмора под слоем академического кластера в твоем мозгу.

Шелли проигнорировала его и снова посмотрела на Тристана.

– Мое время пребывания здесь в любом случае ограничено. Я решила, что после Рождества начну получать степень по психологии.

Кристина подняла взгляд.

– Молодец, Шелли. Как думаешь, они позволят тебе начать обучение посреди учебного года?

– Моя мама уже поговорила с университетом, они составляют для меня специальный график, который позволит мне получить степень за два года вместо пяти.

– То есть, ты станешь семнадцатилетним психологом, – покачал головой Финн. – Мне кажется это неправильно.

Шелли пожала плечами.

– Не важно. Я все равно не вижу себя в будущем практикующим психологом.

– Тогда зачем получать ученую степень? – удивленно спросила я.

– Я надеюсь разобраться в некоторых вещах, которые озадачивают меня в людях, прежде чем перейду к вещам, которые интересуют меня в большей степени.

– И что это? – спросил Боулдер.

– Функциональность и дизайн, – ответила она. – Мне нравится оптимизировать вещи, я была бы не прочь какое-то время поработать на Джеймса.

– Джеймс?

– Владелец фабрики, которую мы посетили во время нашей поездки на Родину, – пояснила она. – Меня заинтриговал их отдел исследований и разработок.

– Уверен, ты бы стала для них настоящим кладом, – похвалил ее Арчер. – Кайя может связаться с Джеймсом, если хочешь.

Шелли покачала головой.

– Нет, не стоит. Думаю, я сначала получу степени по психологии и инженерии.

– Зачем останавливаться на этом? – поддразнил ее Марко. – Почему бы не добавить еще несколько степеней сверху?

Шелли склонила голову набок, и у меня возникло ощущение, что она анализирует Марко, разбирает его слова и расшифровывает их, чтобы определить, серьезен он или нет. Черты ее лица почти ничего не выражали, поэтому ее было трудно прочитать, но ее глаза светились умом.

– Возможно, я продолжу обучение, но с двумя степенями мне будет около девятнадцати или даже двадцати, как тебе сейчас. – Она посмотрела на него. – Возможно, тогда я стану такой же взрослой, как ты.

– Возможно, – усмехнулся Марко. – И, может, ты будешь так же блаженно счастлива, как и я.

Шелли нахмурилась.

– Сомневаюсь в этом.

– Не будь таким пессимистом.

Шелли покачала головой.

– Я не пессимист. Но если невежество – это блаженство, я вряд ли достигну твоего уровня счастья, не так ли?

Марко начал заливисто смеяться.

– Шелли, Шелли, Шелли, какой же пустой станет моя жизнь без тебя.

Она напряглась, словно ожидая, что последует оскорбление, и когда его не последовало, она заметно расстерялась.

– Мы все будем скучать по тебе, – сказал Финн, и дерзкая девочка, которая интеллектуально сражалась с Марко на уровне взрослого, на секунду покраснела, напомнив нам, что, гений или нет, Шелли была всего лишь пятнадцатилетним ребенком со своей собственной неуверенностью.

– Если я не могу остаться в школе, – начал Тристан, – могу я отправиься в другую школу и изучать аэродинамику? Я хочу создавать такие же гибриды, как у вас здесь. Они намного круче, чем медленные беспилотники, имеющиеся на Родине.

Арчер наклонился вперед.

– У меня есть друг, который разрабатывает дроны; мы вместе учились в школе.

Глаза Тристана загорелись.

– Это именно то, что я хочу. Проектировать, строить и летать на них.

Арчер и Финн обменялись взглядами, и Арчер пожал плечами.

– Я могу спросить Рестлера, как он туда попал. Может, он возьмет Тристана в ученики или что-то в этом роде.

Тристан сразу же зацепился за эту идею.

– Да, это было бы изумительно.

– Не то слово, – нахмурился Финн.

– Это сленг, – пояснила ему Кайя. – Я тоже им пользуюсь.

– Иди сюда, – подозвал Финн Тристана, и когда тот подошел ближе, Финн крепко схватил его за плечо и притянул к себе, заглянув прямо в глаза. – Если ты хочешь остаться в Северных землях, ты должен перестать употреблять девчачьи выражения.

Тристан кивнул с серьезным видом.

– Есть проблема, которая может возникнуть, когда я буду просить Рестлера о помощи, – вернулся к разговору Арчер. – Боюсь, он откажет, как только услышит, что Тристан маменькин сынок.

Когда Кайя и Кристина начали возражать, Арчер поднял руки.

– Я не хочу показаться бестактным, но парни с Родины здесь не пользуется большим уважением. Это не твоя вина, Тристан, просто так обстоят дела.

Лицо Тристана вытянулось, и он тяжело опустился на стул рядом с Финном.

– Знаешь что, – вставил слово Финн и потер переносицу. – Наверно, пришло время для теста на отцовство. Если ты мой сын, значит ты настоящий северянин, а это все, что нужно знать Рестлеру.

– И как мы проведем такой тест? – спросил Тристан.

Финн хитро ему улыбнулся.

– Предоставь это мне. В конце концов, я врач.

Тристан приободрился, сев прямее и оглядел стол.