Текст книги "Соблазнитель (ЛП)"

Автор книги: Элин Пир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Тристан остановился перед нами со счастливой улыбкой.

– Я выучил самый невероятный удар ногой в мире. Хотите посмотреть?

– Уверен? – Финн взмахнул рукой, подавая знак Тристану идти вперед. – Но избавься от не столь невероятного сленга, ладно?

Паренек кивнул. Когда он подпрыгнул и крутанулся в воздухе, вытянув ногу и ступню, это выглядело впечатляюще.

– Ух ты, – воскликнула я с неподдельным изумлением.

– Я же говорил, что это потрясающе, – сказал Тристан с гордой улыбкой.

– Очень хорошо, – согласился Финн. – Я должен тебе кое-что сказать.

Тристан улыбнулся, после чего оглянулся на свою группу друзей, просигнализировав, что он вернется к ним через минуту.

– Я знаю, ты сказал, что мы скоро вернемся на Родину, но я серьезно, Финн, я правда хочу здесь остаться.

– Знаю, – сказал Финн. – И думаю, понимаю почему.

– Почему? – спросил Тристан и слегка наклонил голову.

– Потому, что ты один из нас.

Тристан потер нос, переведя взгляд с Финна на меня и обратно.

– Ты мой родной сын.

Меня охватила новая волна воодушевления, когда Финн все ему рассказал, и глаза Тристана расширились.

– Ты серьезно? – спросил он.

– На сто процентов, – усмехнулся Финн, от него исходила всепоглощающая радость. – Я провел этим утром тест, и ты смотришь на красивого как дьявол мужчину, который является твоим отцом.

Тристан разразился радостным воплем и изо всех сил обнял Финна.

– Я так и знал! Я так и знал! – все это время повторял он, смеясь и обнимая Финна.

– Что происходит? – Прибежали друзья Тристана, а также еще одна группа детей, которые стали свидетелями нашего счастливого празднования.

Тристан и Финн отстранились друг от друга, мальчик вытер глаза и повернулся к ним.

– Финн – мой настоящий отец.

– Не может быть! – Соло разинул рот. – Ты шутишь.

– Это правда, – подтвердил я, и мальчики тут же стали хлопать Тристана по плечам.

– Тогда ты действительно один из нас.

– Но как Финн может быть твоим отцом? – услышав тихий голос я посмотрела на группу детей с Родины и увидела, как Уиллоу сделала шаг вперед. Высокая девчушка стояла, как лебедь, с прямой осанкой, длинными шелковистыми волосами и симметричными чертами лица, которые подчеркивали ее неземную красоту. – Разве такое возможно?

– Здесь холодно, – произнес Финн, проигнорировав ее вопрос. – Почему бы нам не зайти внутрь и не согреться?

С детьми на буксире мы вошли в здание школы, где как раз собрались Кайя, Арчер, Марко, Шелли и другие дети.

Рейвен быстро сообщила новость всем, кто еще не слышал, и все поздравили Финна и Тристана.

– Я все-таки не понимаю, как такое возможно, – снова сказала Уиллоу, и я слегка улыбнулась, потому что на этот раз девушка не собиралась позволять Финну игнорировать ее. – Люди в наших странах такие же разные, как две породы собак, – прагматично заявила Уиллоу. – северяне – отцы мальчиков Северных земель, а мужчины с Родины – отцы детей Родины. Так было всегда. – Уиллоу указала на Соло, который возвышался рядом с ней своими шестью футами и двумя дюймами. – Вот почему мальчики Северных земель высокие и сильные, в то время как наши мальчики симпатичные и нежные.

– Ты права, – подтвердила я. – Так было всегда, но сравнивать нас с породой собак – немного грубовато.

– Почему? – спросила Уиллоу. – Люди веками вырабатывали у собак определенные черты характера; то же самое происходит с северянами и жителями Родины. Мы движемся в разных направлениях уже сотни лет, так как же Финн стал отцом ребенка, родившегося на Родине?

Я выбрала правду.

– Возможно, селекционное разведение, как ты это называешь, было частью проблемы. Мы только что обсуждали то же самое с Перл и Ханом, и правда в том, что у нас на Родине сейчас отчаянная ситуация, нам нужны мужчины, способные дать потомство. Вот почему отцами некоторых детей стали северяне.

– Мой отец тоже северянин? – спросила Рейвен. – Я не совсем высокая для своего возраста, но я сильная.

– Возможно, – признала я и столкнулась со шквалом вопросов других детей, которые тоже хотели узнать, были ли они детьми северян.

– Мы этого не знаем, то, что Финну и Тристану стало известно об их родстве – случайность.

– Кстати, – Финн посмотрел на Милу. – Магни хочет, чтобы я провел с тобой тест. Он хочет знать, не является ли он тебе родным отцом.

– А он может? – воодушевилась Мила.

– Нет, милая, – ответила я, нервно улыбнувшись. – Думаю, это невозможно. Магни просто увлекла идея того, что Финн отцом Тристана и все такое. Я практически могу тебе гарантировать, что он не твой отец.

– Но он может им быть? – произнесла она с надеждой в голосе.

– Да, в теории.

Мила и другие дети начали спорить, кем лучше быть: ребенком северянина или жителя Родины.

– Соло, – рявкнул Арчер в какой-то момент и нахмурился, зыркнув на паренька.

– Что? Я ничего не делал, – защищался Соломон.

– Угомонись, – предупредил его Арчер.

Соло выглядел раздраженным, но не бросил вызов Арчеру.

– Что это было? – прошептала я Кайе от взыгравшего во мне любопытства.

– Все дело в Уиллоу и Соло, – прошептала Кайя в ответ. – Посмотри на них. Они как два магнита, и это раньше уже доставляло неприятности. Он возьмет ее за руку, как только представится возможность, и если мы не будем за ними присматривать, они ускользнут, чтобы побыть наедине. Соло ведет себя так только тогда, когда рядом Магни.

Я снова посмотрела на Уиллоу и Соломона и задала очевидный вопрос.

– Что плохого в том, что они держатся за руки?

– Даже не спрашивай, – прошептала Кайя в ответ. – Мы с Арчером относились к этому довольно лояльно, все здесь знают, что Соло и Уиллоу видят себя парой. У северян есть все эти глупые правила, поэтому я беспокоюсь за нее. Через шесть месяцев Соло уедет, и Уиллоу никогда больше его не увидит.

– Не будь в этом так уверена, – наклонилась я к ней. – Финн и Тристан нашли друг друга вопреки всему. Если Уиллоу и Соло суждено быть вместе, их пути снова пересекутся.

– Сколько раз я должен объяснять? – в отчаянии повысил голос Хантер, поскольку спор между детьми продолжался. – Разумеется, отец Уиллоу северянин, – сказал он. – Мы близнецы, очевидно, что у нас одни и те же родители.

Некоторые дети не были так уверены в этом, и как бы он не настаивал, они не слушали его, и это привело Хантера в ярость.

– Вы не слушаете меня, – прошипел он.

Шелли пройдя мимо, положила руку ему на плечо:

– Перестань спорить, Хантер.

– Но я прав, – отметил он, удостоившись от Шелли лишь сочувственной улыбки.

– Знаю, но у них свое мнение, так что нет необходимости что-то доказывать.

Мое внимание привлек другой спор, завязавшийся между Рейвен и Неро, когда Рейвен, надув губы, пожаловалась:

– Это грубо, Неро.

– Я просто говорю как есть, – заявил с важным видом Неро. – Мне не нравятся жители Родины, и ты мне не нравишься.

– Но мой отец – северянин, – стала защищаться Рейвен.

– Боулдер удочерил тебя, это не значит, что он твой отец.

Рейвен выпятила челюсть и сузила глаза.

– Это подло.

Но Неро, привлекательный двенадцатилетний паренек Северных земель, просто пожал плечами, не проявив интереса.

– Ты должен извиниться, – настаивала она.

– Забудь об этом, – фыркнул он. – Но я заключу с тобой сделку.

Рейвен была более чем на голову ниже его, но уперла руки в бока и приняла решительную позу.

– Какую сделку?

– Когда ты уедешь, обещаю скучать по тебе. – Его ухмылка говорила о том, что он лжет.

Не испытывая страха, Рейвен сделала шаг вперед.

– Это очень по-детски, Неро. Знаешь, я бы спросила сколько тебе лет, но что-то мне подсказывает, что ты умеешь считать только до пяти.

Настала очередь Неро злиться.

– Я на одиннадцать месяцев старше тебя, и к тому же намного умнее.

– Ошибаешься, – возразила Рейвен, кусая губы и пытаясь найти какой-нибудь ответ. Я подумывала о том, чтобы вмешаться, но хотела дать ей шанс разобраться во всем самой.

– Слушай, Рейвен, – сказал Неро и откинулся назад, приняв высокомерную позу. – Помнишь, когда Соло спросил тебя, хочешь ли ты оказаться в пехоте, ты подумала, что это место, где живут дети? – Он снисходительно усмехнулся. – Только идиот может подумать, что пехота – это место для младенцев.

На глаза Рейвен навернулись слезы.

– У нас на Родине нет армий – откуда мне было знать, что воины Магни служат в пехоте?

Неро закатил глаза, как будто это было общеизвестно.

– Ну и что с того, что мне еще не так много известно о Северных землях? Я научусь, по крайней мере, у меня не так много дыр в зубах, что кажется, будто мой язык в тюрьме, – бросила ему Рейвен.

– Тебе повезло, что мы, северяне, не бьем девчонок, иначе я бы уже надрал тебе задницу, – смерил ее злобным взглядом Неро.

– Кто северянин? Ты? Ты всего лишь ребенок, – подначивала она его, и я вмешалась, прежде чем паренек потерял самообладание и перешел к физическому насилию.

– Как насчет того, чтобы вы двое хоть на минутку прервались? – предложила я, но они продолжили свое соревнование по обмену злобными взглядами.

– Вы знали, что я говорю на пяти языках? – спросила я, чтобы их отвлечь. – Это правда. И знаете, что я узнала?

– Что? – спросила Рейвен и, наконец, посмотрела на меня. Ее манеры не позволяли ей игнорировать взрослого.

– Говорить на пяти языках – это здорово, но умение молчать на любом из языков так же важно, и знаете почему?

Неро покачал головой.

– Потому что слова могут нанести серьезную обиду и оскорбить. Посмотрите, как вы оба расстроены.

– Это Неро начал, – сказала Рейвен и скрестила руки на груди. – Он всегда плохо ко мне относился.

– Потому что ты мне не нравишься, – с безразличием пожал он плечами.

– Послушайте, – произнесла я, не собираясь позволять им учинить еще одну перепалку. – Однажды я услышала увлекательную историю об одном мудреце, и знаете, что он говорил?

– Понятия не имею, – покачал головой Неро.

– Ничего.

Неро скривил лицо.

– Дурацкая история, – скривился Неро. Паренек был выше меня, и когда я положила руку на его плечо и на плечо Рейвен, он отстранился.

– Мой совет вам двоим – практиковать молчание. Вы оба хотите, чтобы последнее слово осталось за вами, но обратите внимание, как быстро это перерастает в словесную войну между вами.

– Потому, что мне не позволено ей навалять, – сказал Неро с важным видом. – Я бы никогда так не спорил с мальчишкой.

– Я тебя не боюсь, – вздернула подбородок Рейвен. – Однажды я с тобой подерусь и как следует поколочу. Вот подожди и увидишь. Мой отец – великий боец, он меня научит.

– Ты всего лишь девчонка, – усмехнулся Неро. – Я могу победить тебя одной левой, удерживая другую руку за спиной.

– Докажи, – бросила ему вызов Рейвен.

– Успокойтесь, вы оба, – приказала я им.

– Честно говоря, ты зря тратишь свое время, – сказала Шелли, которая стояла рядом со мной. – Вначале я думала, что они недолюбливают друг друга, но потом я поняла, что к другим Неро не так жесток, как к Рейвен. Очевидно, что он в нее безумно влюблен, и поскольку она продолжает заглатывать наживку, думаю, он ей тоже нравиться.

Неро взорвался с покрасневшим от гнева лицом.

– Это ложь! – воскликнул он и привлек всеобщее внимание.

– Какие-то проблемы? – Финн подошел ко мне с другой стороны и обнял меня в защитном жесте.

– Шелли говорит, что я влюблен в Рейвен, но это неправда, – выкрикнул Неро. – Я, блин, ненавижу ее.

Рейвен заморгала от резких слов, и Уиллоу сразу же подошла к ней сзади и обняла, а другие девушки с Родины окружили ее, как пчелиный рой, предлагая утешение и поддержку.

– Почему ты ее ненавидишь? – спросила я с интересом.

– Потому что он в нее влюблен, – как ни в чем не бывало заявила Шелли. – Я же говорила тебе.

Подняв руку, я попросила Шелли помолчать и сосредоточилась исключительно на мальчике.

– Неро, почему ты ненавидишь Рейвен?

Когда все взгляды сосредоточились на нем, а Марко и Арчер скрестили руки на груди с укоризненными взглядами, Неро оказался под давлением.

– Просто ненавижу и всё! – заявил он, но я была не готова позволить этому молодому человеку стать жестоким и циничным человеком, не попытавшись хотя бы помочь ему.

– Пойдем со мной, – сказала я и вышла из комнаты.

– Куда они собрались? – спросил Арчер позади меня, но я не остановилась, чтобы объяснить.

Войдя на кухню, я дождалась, когда Неро последует за мной, после чего закрыла за ним дверь.

– Теперь рассказывай.

– Почему я должен вам что-то рассказывать? – спросил он. – Я вас даже не знаю.

– Именно поэтому ты должен поделиться со мной, – сказала я умиротворяющим тоном. – В этом и заключается моя работа, Неро. Ты можешь высказаться, не боясь быть осужденным или наказанным, так что воспользуйся случаем.

Неро поднял руки к волосам и выдохнул с разочарованием на лице.

– Я не знаю, почему я так сильно ненавижу Рейвен, она просто чертовски меня раздражает.

– Так было всегда? – спросила я.

– Более или менее, но стало еще хуже. Всякий раз, когда она входит в комнату, мне хочется выйти.

– И почему же?

Он отвел взгляд.

– Не знаю.

А если бы знал, в чем, по-твоему, причина?

Это был вопрос с подвохом, чтобы обойти его фильтр, и, как и в большинстве случаев, это сработало.

– Меня раздражает, как взрослые ее балуют.

Оставаясь безмолвной, я ждала, что он продолжит.

– Вы знали, что Боулдер и Кристина удочерили ее? – прищурился он. – По воскресеньям она ездит с ними домой, и я вижу, как она с ними обжимается. Довольствуется объятиями и прочим дерьмом.

Я кивнула головой, но не стала перебивать. Мое сердце было обращено к этому двенадцатилетнему мальчику, который не знал родительской любви с тех пор, как ему исполнилось три года и он приехал в Северные земли.

– Не подумайте, я не ревную или что-то в этом роде, – заявил он. – Мне просто не нравится, как они балуют ее, ей все сходит с рук. Вы слышали ее; она и фигню говорит, но у нее никогда не бывает из-за этого проблем. – Он развел руками. – Она очаровывает их всех своей веселой натурой, но я не просил обучать меня в школе вместе с Мамашами, я ненавижу их дурацкие хороводы, массаж и прочую хрень. – Он выдержал паузу, но я молчала, ожидая, что он скажет что-нибудь еще, ведь ему нужно было высказаться. – Дело не только в Рейвен, – продолжил он. – Однажды Магни повесил меня вниз головой на дереве, потому что я довел Милу до слез, – фыркнул он. – Не моя вина, что Мамочки такие плаксы.

– Ты бы хотел уйти из школы? – осторожно спросила я его.

Неро отвернулся от меня и тихо пробормотал:

– Нет.

– Почему?

Его плечи приподнялись в пожатии.

– Здесь мои друзья. – Он резко обернулся. – И к вашему сведению, им тоже не нравится, что все дети с Родины получают особое отношение. – Он указал на меня пальцем. – Вы знали, что некоторые из них иногда даже спят с Шелли или Кайей? – с усмешкой он добавил: – Как будто они гребаные младенцы или что-то в этом роде.

– Ты бы тоже хотел спать со взрослыми? – спросила я.

– Нет, – скривился он.

– Ты бы хотел, чтобы тебя время от времени обнимали?

– Нет. – Выражение его лица по-прежнему оставалось ожесточенным, но немного смягчилось. Каждой клеточкой своего тела я чувствовала в нем страстное желание. Этот мальчик нуждался в том, чтобы его обнимали и любили так же сильно, как и детей с Родины, но он был слишком горд, чтобы признаться в этом.

– Дай мне посмотреть на твои руки, – сказала я и потянулась к нему.

– Зачем? – спросил он, с подозрением взглянув на мои руки.

– По рукам человека можно многое сказать, – пояснила я. – Этому меня научил Финн.

Неро медленно поднял свои руки к моим.

Я взяла их и подошла немного ближе, делая вид, что рассматриваю его руки.

– Финн говорил, что если руки мужчины обвиты вокруг шеи другого мужчины, это признак того, что он немного зол.

Уголки губ Неро чуть приподнялись.

– Хорошо сказано. Финн забавный.

– Знаю, но я не всегда понимаю его юмор. Хотя, я учусь.

– Все потому, что наш юмор отличается от вашего, – объяснил Неро.

– Я заметила, – сказала я и кивнула головой, чтобы показать, насколько он умен. – Между нами много различий, но знаешь, что объединяет людей, независимо от того, где они живут, сколько им лет или какого они пола?

– Что? – спросил он.

– Потребность в человеческом общении. Нам всем нужно чувствовать, что мы значимы, и нам всем нужно человеческое прикосновение.

Неро пожал плечами и опустил взгляд.

– Послушай меня, Неро, – произнесла я и придвинулась еще ближе. – Я не твоя родная мать, но если бы она была здесь, я знаю, что бы она сделала.

Он продолжал смотреть вниз и покусывал нижнюю губу.

Раскрыв свои объятия, я медленно его обняла.

– Твоя мама любила бы тебя, обнимала и говорила, что думает о тебе каждый день.

Сначала Неро напрягся, но по мере того, как я продолжала говорить, он понемногу расслаблялся.

– Пока твоя мать носила тебя в своем животе, она пела тебе, а как только ты родился, она купала тебя и лелеяла. Ты был ее маленьким мальчиком, и она плакала навзрыд, когда ей пришлось тебя отпустить.

– Вы правда так думаете? – спросил Неро, и я улыбнулась, когда он немного подался ко мне.

– Я уверена в этом, Неро, – прошептала я, обхватив его руками еще крепче. – Я знаю, что она была бы самой гордой мамой в мире, если бы увидела, какой у нее красивый и удивительный сын.

Он немного отстранился, чтобы посмотреть на меня.

– Как вы можете так говорить, вы же слышали, как я спорил с Рейвен?

– Рейвен тебе не враг. Она просто девочка, которая росла без мамы. Теперь, когда она нашла людей, которые заботятся о ней, она подпитывается этой любовью, но можно ли ее винить?

Он отвел взгляд.

– Думаю, нет.

Я погладила его по подбородку, не комментируя слезы, поблескивающие в его глазах.

– Думаете, моя мама была такой же, как у Рейвен, и не давала мне достаточно любви? – спросил он.

– Нет, Неро, думаю, твоя мама осыпала тебя любовью, и именно поэтому без нее ты чувствуешь себя обделенным.

– Хотел бы я верить, что вы правы, – сказал Неро, его гнев прошел. – Приятно думать, что моя мама когда-то меня любила.

– Конечно, любила. И продолжает любить, это никогда не изменится.

Неро не вырывался из моих объятий, он просто стоял, позволяя мне нежно гладить его по спине.

– Теперь и вы меня балуете, – сказал он, практически расплывшись в улыбке.

– Время от времени всех нужно обнимать. В этом нет ничего плохого.

– Странное ощущение, когда тебя обнимает женщина, – произнес он.

Я взяла его за руки и заглянула ему в глаза.

– Обещаю тебе, Неро. Всякий раз при нашем посещении с Финном школы, я буду обнимать тебя долго и крепко.

– Вы не обязаны. – На его губах мелькнула улыбка.

– Знаю, просто хочу подготовиться и заполучить в будущем несколько крепких объятий.

– Вы необычная, – улыбнулся Неро.

– Я предпочитаю эпитет – причудливая, – сказала я и улыбнулась ему в ответ. – Ты готов встретиться лицом к лицу с миром?

Он не ответил, но отстранился и кивнул.

– Ты довольно сообразительный мальчик, а значит должен понимать причину, по которой Рейвен тебя раздражает. В большей степени это связано с тобой и мало общего имеет с ней.

– Я понимаю о чем вы, но это ничего не меняет, – нахмурился он. – Она все еще действует мне на нервы.

– Только потому, что тебе приходится наблюдать за тем, с какой легкостью ей удается находить объятия и утешения. Неудивительно, что твое сердце сжимается, когда ты видишь, как она получает то, что кажется тебе недосягаемым.

– Я не хочу, чтобы меня обнимали или баловали, как ее, – запротестовал он.

– Возможно, тебе это не нужно так сильно, как Рейвен, но не пытайся убедить себя, что тебе это не нужно вообще. Это был бы классический защитный механизм, но Неро… – я одарила его обеспокоенной улыбкой. – Тебе это и вправду нужно. На всем нужно!

Я снова обняла его и прошептала ему на ухо.

– Когда я уйду, есть кому тебя обнять, если тебе это понадобится? – спросила я. – Может попросишь Кристину или Кайю?

– Нет. Категорически! – напрягся он. – Арчеру бы не понравилось, если бы мы, мальчишки, начали обнимать его жену и жену Боулдера… – Неро покачал головой. – Я не дурак. Этот мужик никогда бы не позволил нам, мальчишкам, прикоснуться к его беременной жене.

– Тогда как насчет того, чтобы попросить кого-нибудь из мужчин тебя обнять?

Неро отстранился и наморщил нос.

– Судя по всему, вы совсем не знакомы с нашей культурой.

– Ты прав. Но, по крайней мере, ты перестанешь сопротивляться массажу и хороводам?

– Но это глупо.

Я заправила прядь его длинных волос за ухо.

– Когда мы пришли на эту кухню, ты был в ярости, помнишь? Это была целительная сила объятия и недолгого разговора, которые снова вернули на твое лицо улыбку. Вы, северяне, может быть, во многом и лучше нас, Неро, но в одном жители Родины вас превосходят – это человеческие связи, и тебе нужно воспользоваться ими.

Легче сказать, чем сделать, – заметил Неро.

– Ты можешь начать с доброжелательного отношения к другим, даже когда они тебя раздражают. И Рейвен будет для тебя идеальным тренером.

Стук в дверь вынудил Неро отступить от меня еще на один шаг.

– Войдите, – откликнулась я, и Финн открыл дверь.

– Здесь все в порядке? – спросил он, бросив на меня обеспокоенный взгляд.

– Да, все в порядке, – ответила я и улыбнулась Неро. – Теперь ты чувствуешь себя лучше?

Он кивнул.

– Думай о Рейвен как о духовном тренере. Ее задача – провоцировать тебя, так что тебе следует научить развивать в себе терпимость. Единственный способ победить ее – это не поддаваться на провокации. Как думаешь, ты справишься?

Он кивнул.

– Если ты выйдешь из себя, она победит. Если ты будешь сохранять спокойствие и учтивость, ты победишь.

– Не волнуйтесь, я прирожденный победитель, – заявил Неро с уверенной улыбкой и вышел из кухни.

– О чем вы с ним говорили? – спросил Финн.

– О юморе. Он считает тебя забавным.

– Кто бы спорил, – произнес Финн и обвил меня рукой. – Вы все это время говорили о юморе?

– В той или иной степени, и немного о нем и Рейвен.

К нам подошла Кайя.

– Что случилось? – спросила она.

– Дашь мне минутку? – спросила я Финна и приподнялась на цыпочки, чтобы его поцеловать. – Мы с Кайей прогуляемся.

Финн не возражал, потому что в этот момент Арчер позвал его, и он отвлекся.

– Он тебе что-нибудь сказал? – спросила Кайя, когда мы остались одни снаружи дома. – Неро – крепкий орешек. Я пыталась его расколоть, но он суров к жителям Родины и часто затевает споры с Рейвен.

Я рассказала Кайе обо всем, что произошло на кухне, и она внимательно меня выслушала.

– Теперь я чувствую себя виноватой, – выдохнула она и потерла нос, который покраснел от холода. – Я никогда не навязывалась мальчикам, потому что они явно предпочитают, чтобы я к ним не прикасалась.

– Просто они боятся, что у них потом будут проблемы с мужчинами. Как ты могла подумать, что у мальчиков нет такой же потребности в общении, как у девочек?

– Они ведь смеются над нами за то, что мы слишком часто обнимаемся и прикасаемся друг к другу.

Я остановилась, склонила голову набок и просто посмотрела на нее.

– Ох, ты права, это должно было стать показателем, – вздохнула она. – Я поговорю об этом с Арчером. Может, мы сможем что-нибудь придумать.

– Проявите смекалку; вам придется найти способ дать им то, что, по их мнению, им не нужно, не задев их гордости.

Кайя призадумалась.

– Может у Шелли появится идея? Эта девушка блестяще находит простые решения сложных проблем.

– Хорошо, но тебе стоит упомянуть, что провоцировать мальчиков – не лучший способ решения проблем для жителей Родины.

Кайя кивнула.

– Шелли не похожа на других представителей Родины. И это забавно, потому что она чрезвычайно наблюдательна и видит то, чего не видят другие, но когда она взаимодействует с людьми, ей часто не хватает фильтра. Вот почему Марко так любит с ней препираться. Ее легко задеть по сравнению с остальными из нас.

– Мне нравится Шелли, – сказала я. – Под всеми этими резкими ответами у нее доброе сердце. Я видела ее с сестрой и другими детьми. Шелли мудра не по годам.

Кайя кивнула.

– Да, я буду скучать по ней, когда она уедет.

Возвращаясь к дому, я решила закончить наш разговор просьбой.

– У тебя случайно нет свадебного платья, которое я могла бы одолжить?

– Нет. – Кайя выглядела виноватой. – Боюсь, моя свадьба была весьма неформальной и спонтанной. Не было времени купить платье.

– Я просто поинтересовалась.

– Подожди-ка. Свадьба будет в Сером особняке, так? – Она откинула назад свои густые вьющиеся волосы.

– Да.

– Тогда одолжи одно из платьев у Лауры. Кристина говорила, у нее их сотни. Однажды она увидела гардеробную Лауры, которая ломилась от потрясающих платьев. Она их все носила перед тем, как отправилась на Родину.

– Правда?

– Да, я уверена, что Лаура не будет возражать, если ты одолжишь одно у нее.

– Даже не знаю, она намного выше меня, – заметила я.

– По крайней мере, у тебя такая же тонкая талия, как у нее. А моя талия в ближайшее время будет быстро увеличиваться в размере.

Я опустила взгляд на ее плоский живот, после чего с вопросом заглянула в глаза Кайи.

– Ты беременна?

– Да. – Ее глаза засияли от радости. – Это так ново, но никому не рассказывай, это секрет.

Я с нежностью обняла ее.

– Поздравляю, милая. Не волнуйся, я умею хранить секреты.

– Я так и думала, учитывая, что ты жрица и все такое.

– Какой срок? – спросила я с волнением.

– Небольшой, где-то между шестью и восемью неделями. Вот почему мы пока не говорим об этом детям. – Она улыбалась и потирала руки от холода. – Я беспокоюсь, что ребенок будет отнимать слишком много времени, и ученики начнут ревновать, но Арчер говорит, что у нашего ребенка будет маленькая армия нянек и защитников.

– Он прав. Не забывай, о чем мы только что говорили. У вас там по меньшей мере десять мальчиков с неудовлетворенной потребностью в объятиях и человеческом общении. Ваши с Кристиной дети станут законным поводом для проявления нежности и ласки. Арчер и Боулдер должны подавать им пример и стать образцами для подражания.

– О, я уверена, что так и будет. Арчер только и говорит о ребенке, когда мы одни. Он будет лучшим отцом в мире.

– Как любящие отцы, доброжелательные Боулдер и Арчер смогут и мальчикам привить нежность и доброту. Не хотелось бы, чтобы они стали такими же, как Магни.

Кайя склонила голову набок.

– Что ты имеешь в виду?

– Я много лет учила внутреннему равновесию, но никогда не видела никого настолько неуравновешенного, как он, – пояснила я. – Он пугает меня, Кайя.

Кайя покачала головой и улыбнулась.

– Магни не такой плохой, каким хочет казаться. Если бы ты видела его с Милой, ты бы поняла, что он просто большой плюшевый мишка.

У меня брови полезли на лоб.

– В Магни нет ничего мягкого и приятного. Этот человек иррационален и пугающ.

– Нет, ты его просто не знаешь. Магни упрямый, темпераментный и говорит то, что думает, но он мне нравится.

– Нравится? – Я не могла поверить, что мы с Кайей говорили об одном и том же человеке.

– Да. – Она кивнула, взяла меня под руку, и мы снова пошли. – Вернемся к твоей свадьбе. Уверена, что ты сможешь найти платье в гардеробе Лауры.

– Постараюсь, – вздохнула я с нервным трепетом в животе. – Не каждый день выходишь замуж и тебе приходится разговаривать со всем миром.

– О чем ты собираешься говорить? – спросила Кайя, прильнув своим плечом к моему.

– О том, о чем каждый мудрый человек говорил со времен рассвета, – произнесла я. – Не я придумала концепцию доброты, я здесь только для того, чтобы продвигать ее и напоминать всем о том, о чем они и так уже знают.

– Я скрещу пальцы, чтобы люди по всему миру прислушались к тебе, – одарила меня улыбкой Кайя.

Глава 38

Последняя глава

Финн

Афина выглядела великолепно в платье, которое мы нашли для нее в гардеробе Лауры. Ее длинные рыжие волосы идеально контрастировали с приталенным голубым платьем.

Зевс, интервьюер, которого пригласили для этой сенсационной истории, был лучшим ведущим новостей в Северных землях и, как известно, поддерживал интерес зрителей своими каверзными вопросами во время интервью. Мужчине было чуть за пятьдесят, и у него была длинная впечатляющая борода с маленькими косичками в ней. В прошлом наши пути пересекались, когда он брал интервью у Хана или Магни, чтобы получить комментарии к разным историям. Я всегда считал его профессионалом, но в этот раз он меня выбесил тем, как смотрел на Афину и осыпал ее комплиментами.

– Это так увлекательно, – сказал он перед тем, как мы вышли в эфир. – Ты действительно можешь читать на древних языках?

– На некоторых из них, – уточнила Афина своим привычным нежным голосом. – Самое интересное, что когда мы, жрицы, встречаемся на нашей ежегодной встрече, мы всегда можем определить, глянув друг другу на лоб, какими языками мы овладели и в каких областях у нас есть опыт. Символы наших татуировок несут в себе послание о приобретенных знаниях.

– Они потрясающие, – сказал Зевс, восхищаясь ими. – Должен заметить, что ты тоже, Афина; Мне нравится цвет твоих волос и блеск твоих зеленых глаз. Финну очень повезло.

– Да, ты прав, – вставил я, не оценив, что меня упомянули в третьем лице, в то время как я сидел рядом с Афиной.

Когда люди с камерой начали обратный отсчет, я повел плечами в попытке немного расслабиться. Сама мысль о том, что это интервью будет транслироваться для жителей Северных земель, а позже для жителей Родины, нервировала. Я мог с уверенностью сказать, что Афина нервничала гораздо больше меня, поэтому я откинул голову назад и спросил:

– Посмотри, у меня чистый нос?

Это помогло ей успокоиться, и слегка улыбнувшись, она заверила меня:

– У тебя все в порядке.

– Отлично, – сказал я, когда обратный отсчет дошел до семи, – но у тебя что-то на щеке.

Ее руки взлетели к лицу.

– Где?

– Пять, четыре. – Обратный отсчет продолжался.

– Здесь, – солгал я и запечатлел на ее лице смачный поцелуй.

– Три. – Последние два числа были подсчитаны пальцами, но Афина была так поглощена моей улыбкой, что, казалось, не заметила этого. Она улыбалась мне в ответ, от чего мое сердце забилось быстрее.

– Я здесь с небезызвестным Финном МакКамхейлом, одним из наших лучших врачей и личным врачом нашего правителя, – начал Зевс, – но настоящий герой дня – молодая женщина, сидящая рядом с ним. – Зевс повернулся к Афине и преувеличенно улыбнулся ей. – Афина Келли, ты не просто обычная жительница Родины, а одна из немногих и очень почитаемых жриц, которыми дорожат на Родине. Не правда ли?

– Да, но на Родине все люди особенные и всеми дорожат, – тактично заметила Афина.

– Как, по-твоему, отреагирует твой народ, когда узнает, что одна из их жриц – четвертая жительница Родины, вышедшая замуж за северянина?

Афина задумалась над ответом.

– Некоторые могут быть сбиты с толку, что я сделала такой выбор, но надеюсь, что большинство порадуется за меня и Финна.

– Возможно, нам следует уточнить, что, когда мы говорим, что ты четвертая жительница Родины, вышедшая замуж за северянина, мы имеем в виду за последние пару месяцев, – добавил Зевс.