Текст книги "Невеста темного генерала. В объятиях дракона (СИ)"

Автор книги: Элин Морт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 5

Два дня спустя мне доставили великолепное бальное платье – нежное, воздушное, с тончайшими кружевами и вышивкой, подчеркивающее мой статус гостьи герцога. Вечером я должна была появиться перед гостями в главном зале.

Помещение было залито светом сотен свечей, пламя которых колыхалось в воздухе, рассыпаясь бликами по стенам, украшенным позолоченными барельефами. Огромные хрустальные люстры, словно сотканные из сверкающих капель, наполняли зал теплым сиянием, создавая атмосферу величественного и одновременно холодного торжества.

Гости, разодетые в изысканные наряды из шелка и бархата, неспешно перемещались по залу, ведя сдержанные беседы. Их взгляды были любопытными и оценивающими, и каждый, казалось, старался ненавязчиво разглядеть во мне главную причину сегодняшнего приема.

Рядом со мной стоял Валмор – идеально прямой, уверенный и безупречный в своем строгом темном костюме. Его ладонь властно покоилась на моем плече, словно подчеркивая перед окружающими, что я полностью нахожусь под его защитой. От этого прикосновения меня слегка знобило.

– Не волнуйся, моя дорогая, – произнес герцог, чуть склоняясь ко мне. – Просто улыбайся и будь естественной. Они все должны увидеть, что тебе здесь нравится.

Я заставила себя покорно улыбнуться и слегка наклонила голову, благодаря его за показную заботу. При этом мой взгляд невольно пробежался по залу, на мгновение задерживаясь на лицах гостей. Втайне я надеялась увидеть среди них Ричарда, но сколько бы я ни искала, найти так и не смогла.

Герцог неспешно повел меня к первой группе гостей. Представил меня пожилому мужчине и двум дамам, чьи шеи были украшены сияющими драгоценностями.

– Баронесса Андервуд, господин Реймер, графиня Леонская, позвольте представить вам мою гостью, Эмилию фон Равен, – довольно улыбался он. – Она теперь находится под моим личным покровительством.

– Рады познакомиться, госпожа, – первой заговорила баронесса, любезно улыбаясь и чуть заметно оценивая меня взглядом. – Надеюсь, вам понравится в поместье Валмор. Герцог всегда был знаменит своим гостеприимством.

Она протянула руку, и я сдержанно пожала ее тонкие пальцы в кружевной перчатке.

– Благодарю, баронесса. Вы очень добры, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и уверенно.

Реймер почтительно поклонился, затем галантно взял мою руку и коснулся губами кончиков пальцев.

– Госпожа, – сказал он с улыбкой, – вы очаровательны. Генерал был непростительно неосторожен, позволив себе утратить вас.

От его слов у меня внутри болезненно сжалось, но внешне я лишь кротко улыбнулась и опустила глаза, изображая смущение.

Герцог заметил мое состояние и сразу вмешался:

– Не тревожьте нашу гостью, господин Реймер. Сегодня мы собрались не вспоминать ошибки других, а радоваться новому началу, верно?

– Безусловно, герцог, – поспешил согласиться мужчина, вновь улыбаясь мне.

Следующими оказались две молодые пары, весело переговаривающиеся между собой до нашего появления. Завидев нас, они почтительно замолчали, с любопытством переводя взгляд с меня на Валмора.

– Господа, разрешите представить вам Эмилию фон Равен, – вновь произнес Валмор, улыбаясь немного самодовольно. – Теперь она в полной безопасности под моим кровом.

Выбор слов напрягал меня все больше, хотя я прекрасно понимала, зачем герцог говорил все это. Он хотел, чтобы весть облетела всю столицу. Чтобы лишить Кайдена любой поддержки общества. Теперь так и будет, сплетники постараются на славу.

Одна из девушек, тоненькая брюнетка в персиковом платье, с интересом шагнула вперед:

– Очень приятно познакомиться, госпожа фон Равен. Я – Изабелла, дочь графа Вейнарда. Говорят, вы пережили нечто ужасное… Надеюсь, здесь вы сможете забыть обо всем плохом.

Я почувствовала, как герцог чуть сильнее сжал мое плечо, и ответила негромко, опустив глаза:

– Благодарю вас за сочувствие, леди Изабелла. Я уверена, что со временем все наладится.

Она понимающе улыбнулась и отошла в сторону, уступив место остальным, каждый из которых старался проявить внимание и высказать дежурные вежливые фразы, сопровождая их почтительными поклонами и поцелуями руки.

Когда мы отошли от очередной группы гостей, Валмор наклонился ко мне и едва слышно произнес:

– Ты прекрасно справляешься. Продолжай в том же духе.

– Постараюсь, – едва слышно ответила я, снова изображая благодарную улыбку.

Весь вечер я перемещалась по залу, принимая поклоны, вежливые слова, комплименты и осторожные, почти сочувственные взгляды. Валмор неизменно оставался рядом, его присутствие было одновременно угнетающим и защитным, словно он сознательно не выпускал меня из поля зрения, опасаясь какого-либо неверного шага с моей стороны.

К концу вечера я выглядела достаточно усталой, чтобы устроить собственный побег из этого зала. Я коснулась руки герцога, привлекая его внимание, и попросила:

– Простите, господин, я очень устала. Могу ли я покинуть прием чуть раньше?

Валмор посмотрел на меня, словно оценивая, стоит ли отпускать, но затем улыбнулся и милостиво кивнул.

– Конечно, Эмилия. Ты сегодня прекрасно справилась и заслужила отдых.

Он снова взял мою руку и поднес к губам, едва касаясь пальцев. По коже пробежали неприятные мурашки, но я заставила себя сохранить покорную улыбку и коротко наклонила голову в знак благодарности.

Оставляя позади шум голосов и негромкий смех гостей, я пошла к лестнице. Уже поднимаясь по ступеням, я услышала, как в зале кто-то засмеялся, музыка заиграла чуть громче, и празднование без моего участия, казалось, только набирало обороты. Меня ждало другое дело.

Глава 6

Шум голосов и звон бокалов эхом разносились по длинным, прохладным коридорам, напоминая о том, что роскошный прием еще в самом разгаре. Звуки музыки, приглушенные расстоянием и толщей стен, теперь казались чужими и отдаленными, словно доносились из другого, незнакомого мира.

Я глубоко вздохнула и поправила платье, провела ладонью по легкой, шелковой ткани, ощущая прохладу тончайшего кружева под пальцами. Ткань была почти невесомой, как паутина, и чуть шуршала при движении. Коридор, залитый мягким золотистым светом свечей в настенных бра, выглядел безлюдным и застывшим, будто здесь давно не ступала человеческая нога.

Каблучки туфель стучали по гладким, отполированным до зеркального блеска мраморным плитам, и каждый шаг отдавался громким щелчком в звенящей тишине.

Пространство тянулось вперед ровной полосой, уходящей вглубь дома, будто затягивая за собой. Стены были украшены бархатными портьерами глубокого винного цвета, скрывающими высокие арочные окна и делающими воздух тяжелее. Между портьерами висели строгие, величественные портреты Валморов в массивных золоченых рамах – десятки одинаково надменных лиц с холодными глазами.

Проходя мимо, я ощущала, как в груди начинает сжиматься неприятный ком – будто каждый из этих взглядов цепляется за меня, не давая сделать ни шага без осуждения. Воздух словно густел, наполнялся чужим присутствием, и каждый мой шаг становился немного тяжелее.

Наконец я подошла к двери, за которой, как я успела выяснить, находились личные покои Валмора. Деревянная поверхность была покрыта тонкой резьбой: извивающиеся линии складывались в замкнутые, плотные узоры, похожие на лозы с заостренными листьями. Я на мгновение остановилась, провела пальцами по древесине – та казалась холодной и гладкой. Сердце забилось быстрее.

Стоит ли открывать? Разум подсказывал уйти, но что-то внутри толкнуло вперед. Я взялась за бронзовую ручку и потянула на себя, стараясь не издать ни звука. Механизм не сдвинулся. Дверь была заперта. Я нахмурилась, сжала ручку крепче и приготовилась снова попробовать, но вдруг позади послышался голос:

– Могу я вам помочь, госпожа?

Я обернулась, сердце прыгнуло в горло. Из тени колонны вышел молодой мужчина в темной форме охраны. Он был высок, плечист, движения – четкие, выверенные. Свет свечей выхватывал его лицо частично, но даже этого хватило, чтобы заметить подозрительный взгляд.

– Я… – голос предательски дрогнул. Я нервно провела рукой по подолу платья, будто могла пригладить этим жестом собственную растерянность. – Простите, кажется, заблудилась. Искала свою комнату…

Он смотрел внимательно, будто пытался уловить не то, что я говорю, а то, чего не договариваю. Потом сделал шаг вперед и чуть склонил голову:

– Позвольте, я провожу вас. Здесь легко запутаться.

– Нет, благодарю, – поспешно возразила я, натягивая на лицо самую уверенную улыбку, на которую только была способна. – Я уже вспомнила дорогу.

Он не ответил, только кивнул, но с места не сдвинулся. Я попятилась, шаг за шагом, не сводя с него взгляда, пока, наконец, не скрылась за ближайшим поворотом.

Оказавшись в другом крыле, я выдохнула и только тогда позволила себе опереться о стену, чувствуя, как ладони вспотели. Все пошло не так. Но сдаваться я не собиралась.

Я двинулась в другую сторону, туда, где, по слухам, находились покои Ричарда. Здесь все выглядело иначе. Коридор был уже, потолки – ниже, стены – проще. Ковров не было, лишь голый камень под ногами, а свечей – втрое меньше. Пламя плясало на стенах, рисуя зыбкие тени.

Я подошла к нужной двери. Она казалась почти неприметной – без резьбы, без украшений. Просто темное дерево и потертая ручка. Я сжала ее – снова заперто.

Не успела даже отступить, как за моей спиной раздались шаги. Я обернулась и увидела двух служанок в темных платьях. Их лица были серьезными и настороженными.

– Госпожа, вам сюда нельзя, – произнесла одна из девушек, едва склоняя голову.

– Простите, я не знала, – ответила я, стараясь звучать убедительно.

– Господин Валмор запретил входить сюда кому-либо постороннему, – добавила вторая служанка, отчего мне стало еще более неуютно. – Пожалуйста, вернитесь в свою комнату.

Я кивнула, не желая спорить. Быстро двинувшись прочь по коридору, я все еще ощущала на себе их взгляды, пока не вышла в широкий, освещенный коридор, ведущий к моей комнате.

Уже собиралась вернуться, но замедлила шаг, прислушиваясь к разговору, доносившемуся из небольшой комнаты с приоткрытой дверью. Любопытство оказалось сильнее осторожности, и я подошла ближе, стараясь дышать тише.

– Ты уверен, что герцог ничего не узнает? – прошептал женский голос.

– Он занят приемом и своей гостьей, – отозвался мужской. – Никто не заметит, если мы исчезнем…

Я отступила, надеясь остаться незамеченной, но дверь распахнулась, и передо мной оказалась молодая горничная с испуганным лицом, а за ее спиной – лакей, выглядевший встревоженным.

– Простите… госпожа, – дрожащим голосом произнесла девушка.

– Все в порядке, – безразлично ответила я. – Уже ухожу.

Не дожидаясь ответа, я развернулась и почти бегом направилась к себе, ощущая на себе смущенные взгляды слуг. Закрыв дверь, я привалилась к ней спиной и прикрыла глаза, пытаясь успокоить сердце. Теперь поместье казалось еще более странным и таинственным, и я задумалась – сколько же секретов скрывается за этими стенами?

Глава 7

Ночь выдалась беспокойной, словно хотела напомнить мне обо всех тревогах прошедших дней. Сон приходил и уходил обрывками, путал реальность с мечтами, заставляя метаться в постели и хвататься за смятые простыни.

Мне снился Кайден – отчетливо и почти осязаемо. Его губы скользили по моей шее, обжигая кожу жаром, пальцы исследовали изгибы моего тела, заставляя каждый нерв откликаться на его прикосновения. Во сне я невольно подалась ему навстречу, жадно вдыхая знакомый аромат, чувствуя, как тепло растекается по моим венам сладкой, мучительной истомой.

Резкий порыв холодного ночного ветра, ворвавшийся в комнату сквозь открытое окно, вырвал меня из сна, возвращая к реальности. Я села в кровати, сжимая дрожащими пальцами одеяло, и несколько секунд не могла понять, где нахожусь и почему тело пылает так сильно. Лишь постепенно дыхание выровнялось, и я осознала, что это был всего лишь сон – настолько яркий, что губы до сих пор казались припухшими от поцелуев, а кожа горела от прикосновений, которых не было.

Я с тревогой взглянула на открытое окно, откуда продолжал дуть прохладный ночной воздух, шевеля легкие занавески. Дрожь пробежала по телу, теперь уже совсем не от сна. Встав на слегка ослабевшие ноги, я подошла к окну и закрыла его, убедившись, что оно плотно заперто.

Вернувшись обратно в постель, я натянула одеяло до подбородка, пытаясь согреться и успокоить бьющийся в груди пульс. Но сон упорно отказывался возвращаться, оставляя меня лежать с раскрытыми глазами и прислушиваться к тишине, нарушаемой лишь редкими шорохами ветра за окном.

Только ближе к рассвету мне удалось снова уснуть – неглубоким, тревожным сном, после которого я проснулась уставшей и разбитой, словно и не отдыхала вовсе.

На утро солнце, словно решив загладить вину за вчерашний напряженный день, щедро залило сад теплым, золотистым светом. Роскошные кусты роз и магнолий источали сладкий, почти опьяняющий аромат. Но даже вся эта показная красота и умиротворение не могли ослабить тревоги, глухо пульсирующей внутри меня. Высокие каменные стены, заросшие плотным слоем плюща, казались одновременно надежной защитой и суровой оградой тюрьмы, скрывающей нас от посторонних глаз.

Валмор ждал меня в самом тихом уголке сада – возле небольшого фонтана, где монотонно журчала вода, словно пыталась успокоить мои расшалившиеся нервы. Герцог сидел на изящной каменной скамье, окруженной пышными гортензиями, и выглядел совершенно безмятежным. Будто предстоящий разговор был лишь мелким недоразумением, которое можно разрешить парой вежливых слов. Но его взгляд, острый и внимательный, следил за каждым моим шагом, выдавая, что спокойствие это только видимость.

– Присаживайся, Эмилия, – сказал он, указывая на место рядом. – Нам предстоит серьезный разговор.

Я подошла, села на самый край скамьи и сцепила пальцы в замок, пытаясь успокоить легкую дрожь в руках. Едва удержалась от смешка: казалось, еще чуть-чуть – и нервы окончательно сдадут.

– Заметил, – заговорил Валмор после короткой паузы, чуть подавшись вперед, словно собирался рассказать мне секрет, – ты все еще не можешь полностью довериться мне. Понимаю, это трудно: привыкнуть к новой жизни, забыть прошлое. Возможно, если я расскажу тебе правду, это поможет тебе быстрее освоиться.

Его голос звучал заботливо, но я почему-то ощутила легкий холодок, пробежавший по спине.

– Правду? – переспросила я, стараясь звучать одновременно наивно и настороженно. – Что именно вы имеете в виду?

Он задумчиво вздохнул, подбирая нужные слова, и спросил:

– Ты знаешь, кем были твои настоящие родители, Эмилия?

От этого вопроса у меня внезапно похолодели пальцы. Я давно поняла, что супруги фон Равен не были моими родителями, но услышать это от Валмора оказалось болезненнее, чем ожидала.

– Нет… – сказала я, опуская глаза и изображая растерянность. – Я никогда даже не задумывалась об этом…

– Твои родители были очень важными людьми в Салларии, – начал Валмор, следя за моей реакцией. – Твоя мать принадлежала к древнему роду, который владел редкой магией, способной возрождать умирающие земли. Твой отец был лучшим военачальником страны, человеком чести и отваги. Во время войны с Салларией, тебя привезли сюда, в столицу, как… своего рода залог и ценный трофей.

– Но… семья фон Равен, – прошептала я, заставляя голос дрогнуть, – они воспитали меня как родную дочь…

– Это была бездетная пара, которой поручили спрятать тебя и вырастить в полной тайне, – пояснил Валмор. – Чтобы враги не могли узнать о твоем происхождении, пока не придет подходящее время.

– Имена… – попросила я. – Назовите мне имена родителей.

– Не так быстро, моя дорогая, – усмехнулся он. – Пока оставим это маленьким секретом. В конце концов, должен же у меня оставаться какой-то козырь.

Валмор засмеялся собственной шутке, а я с трудом подавила нетипичное желание броситься на него с кулаками, с ногтями, с магией… да с чем угодно, только чтобы услышать от него еще одно подтверждение моих догадок. Имена.

– Кто это сделал? Кто привез меня сюда? – спросила я, пристально глядя ему в глаза.

Герцог слегка замешкался, словно этот вопрос был ему неприятен, но быстро собрался и мягко улыбнулся, избегая прямого ответа:

– Пока слишком рано об этом говорить, Эмилия. Скоро ты узнаешь все, что необходимо. Сейчас же важно только понять, кто ты и какая сила тебе дана.

Под его внешним сочувствием и заботой отчетливо чувствовалась скрытая угроза. Герцог имел планы на мою судьбу, и это совсем не радовало.

– Спасибо, что рассказали, – произнесла я, опуская глаза, словно пытаясь осмыслить услышанное. – Мне нужно время…

– Конечно, дорогая, – улыбнулся Валмор, покровительственно коснувшись моей руки. – Запомни: я желаю тебе только добра и помогу вернуть наследие твоего рода. Главное – доверяй мне и не совершай необдуманных поступков. Я дам тебе все ответы, если… ты будешь послушной девочкой.

Герцог поднялся со скамьи и, поправив камзол, неторопливо направился обратно в дом, вскоре исчезнув за зеленью кустов.

Только когда он ушел, я вскочила со скамьи и несколько раз прошлась возле фонтана, стараясь успокоиться и собраться с мыслями. Теперь мне стало ясно: Валмор ждал от меня какой-то конкретной реакции. Он специально рассказал мне эту историю, желая, чтобы я восприняла его слова за чистую монету и безоговорочно поверила. Но чем больше он убеждал меня в своих благих намерениях, тем меньше мне хотелось ему доверять.

Взгляд упал на воду в фонтане, и я сердито пнула ногой небольшой камешек, лежавший под ногами. Камешек перелетел через низкий бортик и плюхнулся в воду, заставив меня вздрогнуть.

– Ну и что теперь? – спросила саму себя, нервно потирая ладони, словно так можно было найти ответы. – Узнала я его правду, и что дальше?

Мне отчаянно хотелось увидеть родные знакомые лица – хоть на минуту, чтобы снова почувствовать поддержку и твердую почву под ногами.

Собравшись, я быстрым шагом направилась к дому, чувствуя, что сегодняшний день обещает быть не менее насыщенным, чем вчерашний, и явно не в мою пользу. Выйдя из-за поворота к крыльцу и бросив на него взгляд, я споткнулась, чудом не упав.

Валмор стоял и ждал меня.

Глава 8

Валмор держался за поручень, ожидая меня. Почудилось, что его настроение изменилось. На лицо будто легла тень.

Я напряглась, чувствуя, как по коже прокатилась холодная волна тревоги. Он кивнул мне, поторапливая, и в его глазах больше не было показного сочувствия. Теперь он смотрел на меня с холодным вниманием, будто наконец решил открыть настоящую цель своего визита.

А может… наблюдал за мной каким-то образом? Там, у фонтана, когда оставил меня одну? Оценил мою реакцию и она ему не понравилась?

Очень захотелось сбежать прямо сейчас, но было поздно.

– Есть еще одна вещь, которую ты должна знать, Эмилия, – произнес он с нажимом на каждом слове, и шагнул ближе. – Это касается генерала Рейвенхарта.

При упоминании этого имени я ощутила, как внутри все тревожно сжалось. Я поспешно опустила взгляд, скрывая беспокойство.

– Что именно вы имеете в виду? – спросила я, изо всех сил стараясь вложить в голос больше наивности и испуга.

Валмор вздохнул, изобразив глубокое сожаление, словно то, что он собирался сообщить, причиняло ему почти физическую боль.

Я едва не рассмеялась. Мы оба играли, делая это так нелепо и бесталанно, но при этом надеясь, что на другого подействует.

– Дело не только в твоем происхождении и магии, – начал он, пристально следя за моей реакцией. – На генерала Кайдена Рейвенхарта давно наложено очень жестокое и сильное проклятие. Оно отравляет его жизнь и убивает изнутри.

Я подняла глаза, не скрывая потрясения и испуга. Эта информация сама по себе не стала для меня сюрпризом, но то, что он решил рассказать об этом именно сейчас, означало нечто большее, чем просто откровенность.

– Но… почему это важно для меня? – растерянно спросила я, делая шаг назад, чтобы подчеркнуть свою уязвимость.

Валмор помедлил, тщательно подбирая слова, и затем произнес почти безжалостно четко:

– Твоя смерть – единственный способ снять с него это проклятие. Именно поэтому генерал так заинтересован в тебе. Не ради любви или симпатии. Для него ты лишь ключ к спасению собственной жизни. Он долго скрывал свои истинные намерения, но тебе пора знать правду. Тебя никогда не собирались обучать, как обычную адептку. С самого первого дня он лично начал готовить тебя к… чему-то.

Я сглотнула.

– Точнее, к ритуалу, – наслаждался Валмор моей реакцией. – Он должен уничтожить тебя. Весь твой род. Твоей же магией и… двумя примечательными кинжалами. Для ритуала достаточно двух царапин. Когда ты будешь готова. Понимаешь?

– Вы… уверены в этом? Он… хочет убить меня? – прошептала я, слыша в собственном голосе совсем не поддельное отчаяние. – Ради мести моему роду…

– Ради собственной жизни, Эмилия, – подтвердил герцог с жестоким спокойствием. – Дракон, загнанный в угол, пойдет на что угодно. Ты должна понимать, в каком опасном положении оказалась.

Я вскинула на него глаза, полные слез, будто умоляла объяснить, как мне теперь быть.

– Но… почему тогда вы помогаете мне? Что вы с этого получите?

Валмор улыбнулся шире, чем обычно, но эта улыбка была лишена тепла и сочувствия. Он наклонился совсем близко и почти шепотом сказал:

– Я хочу вернуть тебе то, что принадлежит тебе по праву рождения. Власть и силу твоего рода, которых ты пока не осознаешь. А когда ты наконец обретешь их и будешь в безопасности, то сможешь помочь мне в ответ.

Я едва заметно вздрогнула от его слов. Валмор явно намекал, что у его помощи будет высокая цена.

– Мне… нужно подумать, – прошептала я, опуская голову.

– Конечно, дорогая, – улыбнулся он, отстраняясь и возвращая себе привычный высокомерный вид. – Отдохни. Я уверен, вскоре ты поймешь, что мои намерения направлены лишь на твое благо.

С этими словами Валмор направился вверх по ступеням, на этот раз уже не оборачиваясь. Я смотрела ему вслед, пока он не исчез в дверях.

Когда это наконец произошло, я позволила себе глубоко вздохнуть и почувствовала как по телу проходит судорога. Все мышцы свело.

Слова герцога были настолько жестоки и лживы, что у меня начинала кружиться голова. Я понимала, что он пытается манипулировать мной, заставить сомневаться во всех, кого я только встречала в жизни. Но я также понимала, насколько тонко он просчитал мои возможные реакции.

Внезапно я поймала себя на том, что бессмысленно кручу в руках маленький камешек, который сама не помнила, как подобрала. Ощутив раздражение на саму себя, я отбросила его, слушая, как он тихо стукнулся о каменную тропинку и исчез в траве.

– Ну что же, герцог Гидеон Валмор, – сказала я сама себе, с силой распрямляя плечи и стараясь вернуть себе хоть каплю уверенности. – Если думаешь, что сможешь сломить меня, то глубоко заблуждаешься.

Я старалась выглядеть спокойной и собранной, словно ничего из произошедшего меня не затронуло. Не могла допустить, чтобы кто-то понял, насколько тревожит услышанное, и не могла рисковать, доверяя кому-либо. Однако, разговор можно было считать успехом. Валмор поделился со мной хоть чем-то из своих планов. Я сделала правильный выбор, придя суда. Он бы не оставил попыток поймать меня и принудить помогать ему силой. Сейчас же, пока он считает меня мелкой глупышкой, первый ход будет за мной. И возможно, это спасет мне жизнь.