Текст книги "Невеста темного генерала. В объятиях дракона (СИ)"

Автор книги: Элин Морт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 41

После того, как я покинула галерею портретов, странное чувство не оставляло меня. Словно незримая сила направляла куда-то глубже в сердце дворца, заставляя сворачивать в боковые коридоры, где шаги отдавались гулким эхом, а воздух был холоден и неподвижен.

Я шла, почти не осознавая, куда именно ведут меня ноги. Коридоры становились темнее и уже, древние каменные плиты на полу казались все холоднее. Свет свечей давно остался позади, и теперь путь освещали лишь тусклые полосы дневного света, пробивающиеся сквозь высокие, узкие окна.

Спустившись по небольшой лестнице, я оказалась перед дверью, скрытой в самом конце узкого подвального коридора. Поверхность ее покрывала паутина. Я осторожно коснулась тяжелой бронзовой ручки и надавила, дверь нехотя поддалась, открывая проход наружу.

Переступив порог, я замерла, потрясенная увиденным. Я оказалась на открытой площадке под ясным дневным небом, откуда открывался вид на древнее ритуальное место. Высокие каменные стены вокруг площадки покрывали искусно вырезанные символы. Над головой раскинулось синее небо, по которому неспешно плыли редкие облака, бросая тени на каменные плиты.

Я шагнула вперед, ощущая под ногами идеально гладкий камень, нагретый солнечными лучами. В центре площадки находился круг, вырезанный прямо в огромной плите. Поверхность его была гладкой и блестящей, словно отполированной тысячами прикосновений. Я опустилась на колени и коснулась теплого камня.

В центре круга выделялись два глубоких, ровных отверстия. Пальцы невольно дрогнули, ощутив шершавость и твердость следов, оставленных острыми лезвиями кинжалов.

Ритуальное место моей матери.

Здесь королева Алисия обращалась к своей магии, питающей землю Салларии. Здесь же оборвалась ее жизнь. Именно отсюда мой отец забрал те самые кинжалы, с помощью которых позже проклял Кайдена.

Я сжала кулаки, глубоко вздохнув. Мой взгляд поднялся к небу, словно я искала ответы у солнца, безмолвно наблюдающего за мной. Именно здесь когда-то решалась судьба моей матери и всей Салларии. Теперь же это бремя принадлежало мне.

– Ты не должна приходить сюда одна, – негромко прозвучал хрипловатый голос у меня за спиной.

– Я же знала, что ты идешь за мной.

Кайден стоял в дверном проеме, прислонившись плечом к стене. Его лицо скрывала полутень.

– Я не имел в виду себя. Без соглядатаев Валмора здесь опасно. Если что-то случится, обвинят тебя. Лучше, если всегда будет свидетель.

– Знаю. Но должна была впервые увидеть все одна, – ответила я, вновь опуская ладонь на прохладный камень круга. – Это место связано со мной намного сильнее, чем я могла представить.

Кайден приблизился, встал рядом и осмотрел площадку. Его взгляд задержался на символах и круге, затем он опустился рядом со мной на одно колено, касаясь каменной поверхности.

– Здесь вершилась магия твоей семьи, – произнес он задумчиво. – Магия, что могла оживить землю или забрать жизнь того, кто ею управлял.

Я кивнула, ощущая, как тяжело стало дышать. Протянув руку, я указала ему на глубокие царапины, оставленные кинжалами:

– Она стояла именно здесь. Моя мать. Именно сюда вставляла те самые кинжалы, что мы пытаемся подчинить. Здесь и была прервана ее жизнь.

Кайден нахмурился, задумчиво проводя пальцами по следам в камне. Затем он поднялся первым и протянул мне руку, помогая встать. Его пальцы были твердыми и сильными, словно говоря без слов, что он готов держать меня, несмотря ни на что.

– Ты похожа на свою мать больше, чем думаешь, – негромко произнес он, слегка усмехнувшись. – Но ты сильнее. Ты не допустишь ее ошибок.

Я улыбнулась краешком губ.

– Надеюсь на это, – ответила я, бросив последний взгляд на площадку и стены вокруг. – Но пока слишком много вопросов.

– Ответы найдутся позже, – спокойно сказал он, пожав плечами. – Главное сейчас – быть готовыми встретить то, что нас ждет впереди. Вместе.

Я почувствовала, как по коже пробежала приятная дрожь от его слов. Кайден потянул меня к выходу, и мы двинулись обратно по темным коридорам дворца. Его шаги были уверенными, а взгляд сосредоточенным, словно он уже размышлял о дальнейших действиях.

Внезапно Кайден остановился, заставив и меня замереть рядом. Поднял руку, убирая с моей щеки выбившуюся прядь волос и задерживая пальцы на моей коже чуть дольше необходимого.

– Что такое?

Он помедлил несколько секунд, словно подбирая слова, затем произнес:

– Просто помни: какое бы прошлое ни стояло за твоей спиной, теперь ты создаешь свое будущее. И я помогу тебе в этом.

Его лицо оказалось совсем близко, а глаза смотрели на меня так серьезно, что дыхание невольно прервалось. Я кивнула, с трудом дожидаясь, когда его губы коснутся моих.

Затем Кайден отстранился, не спеша двинулся дальше, а я последовала за ним.

Глава 42

Я проснулась глубокой ночью от грохота, прокатившегося эхом по пустынным коридорам дворца. Звук был настолько неожиданным, что я тут же села на кровати, вслушиваясь в окружающую тишину. Сердце глухо билось в груди, прогоняя остатки сна и наполняя меня тревогой.

Не успела я встать, как услышала стремительные шаги, приближающиеся к моим покоям. Мгновение спустя дверь приоткрылась, и я с облегчением увидела знакомый силуэт Кайдена.

– Что случилось? – спросила я шепотом, набрасывая на плечи халат и подходя ближе.

Кайден закрыл дверь и ответил:

– Магический ветер. Крыша над главным колодцем рухнула внутрь. Вода, и без того отравленная, теперь окончательно загрязнена. К утру весь дворец узнает об этом.

– Значит, завтра Валмор потребует начать именно с него? – догадалась я. – Он уже обещал Совету и слугам, что все изменится…

– Да, полагаю, что так. Он уже приказал убрать и выловить обломки.

Я обняла себя за плечи:

– Что, если не смогу? Даже не представляю, что нужно делать.

Кайден посмотрел на меня и чуть улыбнулся, словно задумал что-то хитрое:

– Это даже хорошо.

– Что именно?

– Теперь мы знаем твое будущее задание. И можем использовать эту ситуацию. Давай оттянем твое публичное выступление. Сначала нужно кое-что проверить.

Я вопросительно взглянула на него, не совсем понимая план:

– Что ты имеешь в виду?

Кайден сделал шаг ближе и пояснил спокойным голосом:

– Нам нужно заранее выяснить предел твоих способностей без кинжала. Валмор пока не собирается отдавать тебе свой, а мой мы не можем использовать открыто. Поэтому сейчас лучшее время проверить, насколько ты сильна сама по себе. Никто не должен знать, что ты сделала нечто намеренно. Если кто-то спросит – ты ничего не предпринимала активно, это просто твое присутствие в Салларии повлияло на воду.

Я кивнула и вложила руку в его ладонь:

– Хорошо. Давай сделаем это сейчас.

Но выбраться из комнаты нам удалось только через час, когда двор опустел, и путь к колодцу освободился.

Мы выскользнули в коридор, бесшумно двигаясь по ночному дворцу. Я старалась ступать как можно тише, чтобы не разбудить случайных свидетелей. Лунный свет проникал сквозь цветные витражи, отбрасывая длинные тени, которые словно следили за нами, как недовольные хранители местных секретов.

Когда мы приблизились к колодцу, я невольно остановилась, пораженная открывшейся картиной. Массивная деревянная крыша в самом деле была разрушена, слуги и солдаты раздвинули тяжелые балки, но оставили их валяться рядом до утра. Из колодца исходил удушливый запах гнили и застоя, заставивший меня прикрыть нос рукой и отступить на шаг назад.

Кайден же, не выказывая ни малейших сомнений, приблизился к краю и осмотрел повреждения.

– Сейчас самое время попробовать, – негромко сказал он, поворачиваясь ко мне. – Если получится очистить воду без кинжала, мы будем знать, на что ты способна самостоятельно.

Я подошла ближе, преодолевая внутреннюю брезгливость и сомнения, и медленно опустила руку в ледяную воду. Холод пронзил пальцы, заставляя кожу покрыться мурашками. Рядом со мной Кайден сделал то же самое, и наши руки почти коснулись друг друга под водой. Ему это не требовалось, но поддержка и его готовность разделить со мной все на свете оказались важнее любых слов.

– Просто доверься своей силе, – прошептал он, едва заметно переплетая пальцы с моими. – Позволь ей идти свободно.

Я сделала глубокий вдох, концентрируясь на собственной магии. Без кинжала ощущение было другим – непривычным и более слабым. Поначалу сила текла медленно и неуверенно, вода будто сопротивлялась. Мое сердце болезненно сжалось от сомнений – возможно, без артефакта я не способна сделать это.

Но едва уловимое прикосновение пальцев Кайдена придавало уверенности. Я почувствовала, как тепло его руки становится источником спокойствия и силы. Магия постепенно набирала мощь, и через несколько мгновений мои пальцы наконец засветились алым. Он будто разлитая краска расплывался в стороны, странным магическим чудищем пожирая поверхность мутной воды.

Казалось, что я успела лишь моргнуть, а колодец уже сиял в серебристом свете луны, абсолютно чистый и прозрачный. От тяжелого запаха не осталось и следа, только прохладная свежесть и легкость.

Мы вынули руки и отступили, любуясь результатом работы. Кайден взглянул на меня с гордостью:

– Великолепно, Эмилия. Ты справилась сама, без артефакта.

– Но не без тебя, – поправила я, сжав его пальцы. – Вместе было легче.

Он чуть улыбнулся в ответ, затем его лицо снова приобрело серьезное выражение:

– Теперь запомни самое важное: утром, когда Валмор и совет обнаружат очищенный колодец, отрицай любое вмешательство. Пусть думают, что твоя магия повлияла сама собой. Так нам будет проще сохранять контроль над ситуацией.

Я кивнула:

– Поняла. Пусть думают, что мое присутствие само пробуждает землю.

– Именно, – подтвердил он. – Это даст нам преимущество, когда придется действовать дальше. Никому пока не нужно знать, что тебе можно просто приказать.

Мы так же осторожно вернулись обратно, не оставляя следов своего присутствия. У дверей моих покоев Кайден ненадолго задержался:

– Отдохни. Завтра будет непростой день.

– Ты тоже, – улыбнулась я в ответ.

Он кивнул и исчез в темноте коридора.

Уснуть вновь я уже не могла, но теперь тревога исчезла, уступив место приятной усталости. Я сидела у окна, наблюдая, как наступает рассвет, окрашивая Эльмирин в золотистые оттенки.

Вскоре мое внимание привлек шум в коридорах – слуги возбужденно переговаривались, их голоса звучали взволнованно и удивленно:

– Господин герцог! Колодец! Он очистился сам собой! Вода абсолютно прозрачная!

Я с трудом сдержала улыбку, представляя выражение лица Валмора. Через несколько секунд его голос, твердый и властный, прозвучал неподалеку:

– Позовите сюда Совет немедленно! Пусть собственными глазами увидят, на что способна девчонка.

Я глубоко вздохнула, улыбаясь уже открыто. Это было только началом.

Глава 43

Прошло несколько дней после той ночи, когда мы с Кайденом втайне проверили мою магию, очистив старый колодец. Герцог был занят бесконечными переговорами с Советом старейшин, и на какое-то время, казалось, совсем забыл о моем существовании. Я проводила время за осмотром дворца, который тщательно вычищали и приводили в жилой и, несомненно, величественный вид.

Однако иллюзия спокойствия рухнула, когда рано утром в мои покои вошел слуга и коротко сообщил, что герцог ждет меня в малом тронном зале, который временно отдали Совету.

Я быстро собралась, накинув простое, но элегантное платье, и направилась вниз, чувствуя, как с каждым шагом тревога все сильнее сжимает грудь. Когда я вошла в просторный зал, Валмор стоял у массивного стола, окруженный старейшинами, чьи взгляды тут же устремились ко мне. Среди охраны неподвижно и невозмутимо стоял Кайден, его спокойствие постепенно передавалось и мне.

– Подойди ближе, Эмилия, – произнес герцог с холодной улыбкой. – У нас с Советом важный разговор.

Я приблизилась, стараясь держаться ровно и уверенно.

– Совет требует подтверждения твоих способностей, – объявил Валмор, обращаясь скорее к старейшинам, чем ко мне. – Недавно очищенный колодец вселил в нас надежду, но уважаемые представители императора хотят большего. Никто не видел твое воздействия, так что теперь доказательства должны быть неоспоримы. Завтра утром ты официально продемонстрируешь свою силу перед Советом.

Я вздрогнула, чувствуя, как его слова давят на меня. Это не входило в наши планы! Мои пальцы нервно сжались, и я попыталась возразить:

– Уже завтра? Может быть, это слишком рано? Я не уверена, что готова…

– Ты готова, Эмилия! – оборвал он. – Совет должен убедиться, что земля Салларии способна ожить. Ты же не хочешь меня подвести?

Я растерялась, а мой взгляд скользнул к Кайдену. Тот едва заметно кивнул.

– Постараюсь, – произнесла я тверже. – Но мне нужен мамин кинжал, который был у меня раньше. Он усиливает магию, помогает лучше контролировать ее.

Лицо герцога напряглось. Он нахмурился, покачав головой и едва сдерживая раздражение:

– Кинжал хранится в надежном месте, Эмилия. Он понадобится тебе лишь для самых серьезных ритуалов, но не сейчас. Ты вполне справишься без него.

– Но… – попыталась возразить я, стараясь выглядеть максимально убедительно, – с кинжалом было бы проще. Он связан с моей кровью…

– Довольно! – прервал он, почти вспыхнув, такой раздраженный, словно тема кинжала стала для него слишком опасной. – Ты и так обладаешь достаточной силой. Завтра ты покажешь Совету, на что способна без посторонней помощи.

Я опустила глаза, не смея больше возражать, хотя внутри лишь пыталась скрыть удивление от того, насколько Валмор боится вернуть мне контроль над моей собственной магией и судьбой. Теперь кинжал моей матери казался ему угрозой, которую он не собирался выпускать из рук без крайней необходимости.

Валмор снова повернулся к Совету, будто забыв о моем присутствии:

– Завтра утром вы сами увидите, как эта земля оживет. После этого мы отправим сообщение императору. Уверен, Его Величество будет доволен.

Старейшины зашептались, затем самый старший из них произнес:

– Надеемся, девочка оправдает наши ожидания. Мы слишком долго ждали настоящего чуда.

Герцог усмехнулся и кивнул:

– Завтра вы убедитесь в этом лично.

Совет начал расходиться, и вскоре в зале остались только мы с герцогом и несколько его охранников. Я замерла на месте, не зная, что делать дальше, когда ко мне незаметно приблизился Кайден, встав в одном шаге за спиной, как и полагалось стражу, что ждал, когда мы отправимся прочь.

И все же я расслышала его шепот:

– Ты поступила правильно, попросив кинжал. Теперь мы знаем, что он боится вернуть его тебе.

Я кивнула, не оборачиваясь:

– Но без него мне будет сложнее.

Кайден чуть заметно усмехнулся, едва ощутимо коснувшись моей руки кончиками пальцев, будто невзначай:

– Ты сильнее, чем думаешь. Завтра просто сделай ровно столько, сколько нужно, чтобы убедить их. Не больше.

В этот момент Валмор повернулся от стола и шагнул к нам.

– Не подведи меня завтра, Эмилия, – произнес он, глядя в мое лицо. – От этого зависит не только мое будущее, но и твое. Я не потерплю ошибок.

– Постараюсь не подвести, – ответила я.

– Стараться мало. Ты должна исполнить приказ, – рыкнул он и направился к выходу.

Когда двери за герцогом закрылись, Кайден обошел меня и остановился. Его пальцы нежно коснулись моего подбородка, вынуждая поднять лицо и взглянуть ему прямо в глаза.

– Ты справишься, Эмилия, – шепнул он. – Мы справимся. Вместе.

Не удержавшись, я потянулась к нему, приподнимаясь на цыпочки и легко касаясь губами его губ. Это было мимолетное прикосновение, но в следующее мгновение Кайден притянул меня к себе властным движением, отвечая на поцелуй так жарко и решительно, что я забыла обо всем на свете. Он целовал меня жадно, смело и нежно одновременно, стирая тревогу и наполняя сердце огнем, уверенностью и силой, которую мог дать только он.

– Теперь веришь?

Я улыбнулась в ответ, прошептав ему в губы:

– Верю.

Глава 44

Ранним утром во дворце собрались все члены Совета старейшин. Их лица были суровы, а взгляды настороженны. Они молчаливо выстроились перед входом в изящную, светлую залу для отдыха королевской семьи, где уже ждал герцог Валмор – спокойный, уверенный, с почти победной улыбкой.

Я стояла чуть в стороне. Мое плечо горело болью – в том месте, где находился порез, некогда оставленный кинжалом. Он ведь давно должен был зажить? Не помню, когда проверяла в последний раз.

Поморщившись, я погладила плечо рукой.

– Совет желает увидеть доказательства магии, – сухо произнес один из старейшин, будто начинал хорошо спланированную церемонию. Впрочем, возможно, так и было. Этот день несомненно войдет в историю. – Мы слишком долго терпели пустые обещания и теперь требуем настоящего чуда.

Валмор едва заметно улыбнулся, глядя на меня:

– Сегодня вы увидите все сами, уважаемые старейшины. Эмилия готова продемонстрировать свою силу. И давайте не забывать – скоро сюда прибудет сам император, чтобы лично убедиться, что мы не теряли времени зря.

Один из старейшин, мужчина с презрительно поджатыми губами, бросил соседу, глядя на меня:

– Колодец, конечно, очистился… Но свидетелей ведь не было. Может, вовсе не она это сделала. Императору нужно настоящее доказательство, а не красивые сказки.

Второй старейшина усмехнулся в ответ и кивнул, также не скрывая иронии.

Они все зашептались, и Валмор прервал их, делая приглашающий жест в сторону зала:

– Хватит разговоров. Прошу, проходите внутрь.

Все вошли в светлую, просторную комнату, предназначенную для отдыха и неформальных встреч. В центре ее находился небольшой, изящный фонтанчик из светлого мрамора, украшенный тончайшей резьбой в виде листьев и цветов. Вокруг фонтана были расставлены цветочные композиции в горшках, давно высохшие, но все еще сохранявшие очертания былой красоты.

Кайден тоже прошел вслед за мной и теперь стоял у стены, сосредоточенно следя за всем в зале.

– Начинай, Эмилия, – приказал Валмор. – Покажи совету, чего ты стоишь.

Я подошла к фонтану, коснувшись ладонью его холодного камня. Позволила своей силе пробудиться внутри, ощущая, как магия поднимается из глубины души, горячая и живая. Под моими пальцами расцвели тонкие алые линии, переплетаясь с узорами на камне. Они скользили вниз, проникая сквозь мрамор, устремляясь к земле под дворцом, пробуждая скрытый глубоко под ним древний источник.

Сначала ничего не происходило, и среди старейшин снова послышался недовольный шепот, полный сомнений и сарказма. Я растерялась, но в следующее мгновение ощутила, как в глубине земли что-то дрогнуло, отзываясь на мой зов.

Мощный, живой поток чистой, прозрачной воды стремительно поднялся вверх, наполняя фонтанчик звонкими струями. Сверкающие на солнце капли окружило легкое мерцание магии, и вода хлынула наружу, легко и свободно заструилась по тонким зачарованным каналам на полу, направляясь к засохшим цветам вокруг.

Старейшины замерли, пораженные и не веря глазам. Вода, окруженная тончайшим магическим сиянием, добралась до цветов и начала впитываться в сухую землю. Комната оказалась необычно зачарованной: растения моментально оживали, распускаясь на глазах изумленных зрителей. Поникшие листья наливались соком, бутоны раскрывались, источая сладкий, нежный аромат.

– Невероятно… – прошептал старейшина, который ранее сомневался сильнее всех.

– Теперь вы убедились? – самодовольно произнес Валмор. – Эта сила способна оживить не только дворец, но и всю Салларию.

Старейшины одобрительно закивали, обмениваясь восхищенными взглядами. Герцог удовлетворенно улыбнулся, а затем повернулся ко мне, слишком довольный, чтобы заметить изменения.

Мои силы быстро иссякали, тело начало слабеть, дрожь прошла по пальцам. Я ощутила, как кровь из открывшейся царапины просачивается сквозь ткань на плече. Качнулась, едва сохранив равновесие.

– Госпожа, вам нужно присесть, – подбежала служанка и поддержала меня за локоть.

Я вновь покачнулась, но затем, сжав губы и гордо подняв подбородок, отказалась от ее помощи и шагнула вперед. Я знала, что старейшины и Валмор смотрят на меня, ожидая любого признака слабости.

Выпрямившись, я величественно направилась к выходу, ощущая себя королевой, покидающей тронный зал со своим верным защитником – Кайден тут же отделился от стены и двинулся следом. Я шла медленно и гордо, не позволяя себе выдать ни капли боли, хотя плечо горело огнем.

За моей спиной послышались восхищенные голоса:

– Она такая же сильная, как ее мать… – произнес кто-то, и его голос звучал с почти благоговейным уважением.

Я сжала губы, чтобы сдержать улыбку, и вышла из зала.

Когда двери за нами закрылись, Кайден осторожно коснулся моего запястья, чуть сжав его, и произнес:

– Это в самом деле было достойно королевы.

Я улыбнулась, взглянув ему в глаза, и почувствовала себя по-настоящему сильной и непобедимой.