Текст книги "Разбитый (ЛП)"

Автор книги: Эли Истон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Думаешь, он был под кайфом? – спросил Брайан с задумчивым выражением лица.

– Понятия не имею. Я даже не могу представить, что творится в голове у кого-то такого.

– Боже, а кто бы захотел представлять? – согласилась Мэдисон с отвращением в голосе.

– У тебя сложилось впечатление, что они молодые? Нашего возраста? – спросил Брайан.

Я медленно кивнул.

– Я бы сказал так. Но не могу быть уверен. Я видел только их спины.

– Ходят слухи, что это мог быть учитель, – загадочно произнесла Мэдисон.

– Да? Что ты слышала? – Брайан перевёл свой внимательный взгляд на неё, и она чуть выпрямилась.

– Ладно. Помните прошлый год? Того учителя английского, мистера Соамса?

Мы с Брайаном разделили непонимающий взгляд.

– Помните то вирусное видео, как учитель схватил Луанн Джексон за волосы и назвал словом на «н»? – объяснила Мэдисон.

– Ох, да, – сказал Брайан.

– Это мистер Соамс.

– Я думал, его посадили, – сказал Джозия.

– Посадили. В этом и смысл. Может, он затаил обиду на школу.

– Хммм, – произнёс я, не убеждённый.

Но Брайан сделал ещё несколько заметок.

– Я слышал, что люди говорили о готах, – сказал Джозия, понизив голос.

Я знал, о какой компании он говорит. Была группа готов, которые тусовались вместе, пятеро ребят, которые носили всё чёрное, выкрасили волосы в чёрный, ходили с металлическим пирсингом и всё такое.

– Я не буду никого обвинять из-за внешнего вида, – продолжал Джозия. – Потому что я это проходил, испытывал, и это отстойно, – он бросил на Брайана многозначительный взгляд. – Но я слышал, как кто-то сказал, что как минимум один из них, Диксон, был поблизости во время стрельбы. В плане, он был первом и на втором уроке? А потом до конца дня его никто не видел.

Брайан записал что-то в своём блокноте, с серьёзным лицом. Я заметил, что он по-прежнему не прикасался к еде. Моя мама положила мне в пакет шоколадный пудинг. Я предложил его Брайану.

– Хочешь? Я такое не особо люблю.

Брайан посмотрел на пудинг и покачал головой.

– Нет, спасибо.

Затем я предложил его Джозие и Мэдисон. Они оба отказались, хотя я знал, что Мэдисон любит всё шоколадное.

– Лэндон, ты слышал что-нибудь от того парня из Паркленда? – спросил Джозия.

– Ох, да, чёрт! Я хотел тебе рассказать, – я просвятил Брайана. – Я связался с парой студентов из Паркленда в твиттере, с теми, кто устроил все эти митинги протеста? Ну, они ответили. Они удивительные. Такие умные и такие крутые. Я с ними переписывался.

– Хах, – Брайан постучал своей ручкой по бумаге.

– Они хотят с нами встретиться, – сказал я Джозие и Мэдисон. – Мы думаем попытаться найти время на выходных, чтобы собраться. Мы поедем на юг, а они на север, и встретимся где-нибудь посередине, например, в отеле. Моя мама полностью согласна. Она сказала, что сядет за руль. Вы в деле, ребята?

– Ещё как! – сказала Мэдисон. – Я пойду пешком, если придётся.

– Я пойду пешком и понесу Мэдди на плечах, если придётся, – всерьёз согласился Джозия.

Мэдисон фыркнула и слегка его толкнула.

Мы поговорили об учениках Паркленда и о том, как можем помочь им в каких-то проектах. Я был в восторге от этого, готовый сделать что угодно, чтобы выбиться вперёд с вопросом о контроле за оборотом оружия. И Мэдисон и Джозия тоже в этом участвовали. Но Брайан снова сосредоточился на своём блокноте, с отрешённым взглядом. Единственное, что прерывало его писательство, это то, что каждые несколько минут он останавливался осмотреть парковку, школу, скамейки и поле.

Проверяя, не идёт ли смерть.

Глава 11

Брайан

Когда раздался звонок с последнего урока, я практически выбежал из кабинета, двигаясь как можно быстрее по центральному коридору, и прорвался через входные двери. Потребовалось недолго пройтись до южной парковки, где Лэндон прислонился к своей машине, ожидая меня.

Когда он упомянул на ланче, что мы увидимся после моего последнего урока, я почувствовал жжение разочарования и страха. Но Лэндон не обязан был водить меня от кабинета до кабинета, как в детском саду. Мне было стыдно, что я так цеплялся за него. Очевидно, пора было этому птенцу расправить свои сломанные крылья. Верно.

Только позже я вспомнил, что Лэндон освобождается раньше. Так что днём его даже не было в школе.

Пока я подходил к машине, Лэндон робко улыбнулся, будто был рад меня видеть. От этого у меня в животе затрепетали бабочки. Мы сели в машину, и он завёл двигатель.

– Итак. Подвезти тебя до дома? – спросил он, оглядываясь через плечо, чтобы выехать задом.

– Ага. Спасибо. Эй, тебе не обязательно было возвращаться в школу, просто чтобы отвезти меня домой, – я вцепился в рюкзак на своих коленях. Конечно, в это время дня все уезжали, так что мы ползли в очереди машин к выезду. Нависающее присутствие Уолл за моей спиной угрожало лопнуть последний оголённый нерв, который у меня остался после целого дня в школе. Мне просто хотелось убраться оттуда.

– Ай, тогда я не смог бы устроить тебе допрос, – он посмотрел на меня, задорно играя бровями. – Так что, Брайан, как прошёл твой первый день возвращения? Сколько раз тебя обняли? Или ты сбился со счёта после сотни?

Он пытался быть лёгким и забавным, но я думал об этом серьёзно. Были тонны объятий. Девушки суетились надо мной. Некоторые даже плакали по мне. И от парней я получил много дружеских объятий. Было облегчение, когда я делил боль.

Но в остальном всё было ужасно. Джейка не было. Я оглядывался в коридоре в местах, где мог увидеть его, ожидая этого. Люди весь день говорили мне, как им жаль насчёт Джейка. Я не знал, что с этим делать. Я не был уверен, что действительно принял тот факт, что он мёртв? Но в то же время я чувствовал себя пустым, будто это произошло давным-давно.

Я скучал по его колкому чувствую юмора, по его постоянному движению и энергии, по тому, как он оживлял меня, вырывая из моих собственных мыслей. Я скучал по нему.

Ещё я не мог перестать прислушиваться к выстрелам, проверять аварийный свет или выглядывать в окна. Мой живот болел так, будто меня только что подстрелили, и я метался между ощущениями жара и липкости. Я даже близко не подходил к столовой. Не знал, как смогу.

Но. Я держался. И это было нечто.

– Я выжил, – ответил я. – Спасибо, ну, за то, что отвлекаешь меня и всё такое. И за ланч. Я не особо хотел идти в столовую.

– Нам теперь нужно держаться вместе. Верно? – Лэндон выглядел очень серьёзно. Он сжимал руль обеими руками, глядя вперёд. Он будто собирался сказать что-то ещё, но остановился.

Я смотрел в боковое окно, пока мы проезжали фургон компании новостей. Такой был только один, и одинокий оператор снимал процессию машин. Как много пройдёт времени, прежде чем мир забудет о Уолл? Прежде чем они переключатся на следующую трагедию? На следующую школьную стрельбу.

Через мгновение Лэндон спросил:

– Хочешь, я заберу тебя завтра утром, в то же время?

Мне не следовало им пользоваться. Но он улыбнулся, будто говорил искренне, по-настоящему. Рядом с ним слаб мой страх и тревога. Я не знал, почему. Может, потому что он спас мне жизнь, и раздражающий маленький Голлум в моей голове решил, что это означает, что Лэндон – защита против чего-либо. Или, может быть, мне просто нравилось быть рядом с ним, нравился он, и это отвлекало меня от всех плохих мыслей в голове.

Могли ли мы быть друзьями? В прошлом это было бы странно. Брайан Маршал и Лэндон Хьюз тусуются вместе. Но в школе всё равно ничего не было прежним. Может, это был мой шанс потусоваться с Лэндоном. Изменить рутину, в которой я был заперт.

Ого. Как по мне, это звучало хорошо. Очень, очень хорошо.

– Если ты не против, – сказал я. – Но я могу найти того, кто подвезёт меня домой. Глупо тебе возвращаться и забирать меня, когда ты освобождаешь раньше.

Его щёки слегка порозовели, и он закусил губу.

– Мой онлайн-урок заканчивается в два тридцать, и я всё равно всегда в настроении для перерыва.

– Чувак, нет. Я найду другой путь.

– Ладно, – Лэндон пожал плечами.

Несколько минут мы ехали в тишине. У меня не очень хорошо получалось заводить разговоры. Иногда я говорил что-то неловкое. Как и сейчас.

– Итак. Твои родители нормально восприняли признание, что ты гей? – спросил я.

Уф. Это было до жути неловко.

Лэндон приподнял бровь, будто был удивлён вопросом, но не сводил взгляда с дороги.

– Да. В смысле, думаю, мама бы хотела, чтобы в семье появилась ещё одна женщина, в плане невестки. Но они сохранили спокойствие, когда я им рассказал. Мои родители оба поддерживают права геев.

– Это великолепно, – я даже не мог представить, каково это. – Чем они занимаются?

– Мама – финансовый директор маленького технического стартапа. А отец – инженер. Он работает в той же компании, но они уже были женаты, когда начали там работать.

– Оу. Круто.

– Что насчёт твоих?

– Эм. Отец продаёт машины, а мама по большей части сидит дома. Она продаёт вещи на еВау и Этси и выступает волонтёром в своей церкви.

Несколько минут мы ничего не говорили. Но мне всё ещё было интересно, и я не мог держать рот на замке.

– Но для них было странно, когда ты первый раз привёл кого-то домой?

– Ну, – он моргнул, – я, эм, ещё этого не делал.

– У тебя не было парня? – я был удивлён. Лэндон был таким уверенным и открытым. И милым. Я думал, что он, наверное, встречался с парнями постарше.

Он бросил взгляд на меня, его щёки слегка порозовели.

– Я не, ну знаешь… совершенно неопытный? Но у меня никогда не было «парня». Так сказать, – он одной рукой показал в воздухе кавычки, другой держа руль. – Не такого, кого приводишь домой, – он прочистил горло.

– Оу. Это был кто-то из школы? Этот «не парень»? – я тоже показал кавычки. – Или, знаешь, ты пользуешься этим приложением, Гриндр?

Он рассмеялся.

– Что? – спросил я, улыбаясь.

Он покачал головой.

– Просто мне кажется забавным, что натуралов всегда так интересует жизнь геев.

Я ничего не сказал, но почувствовал, как горят мои щёки.

– Прости.

– Нет. Я не против. Правда, – он посмотрел на меня и искренне улыбнулся. – Я, эм, не использую Гриндр. Парень, с которым я встречался, выпустился в прошлом году.

– Кто? В смысле, не бери в голову. Если он ещё не открыт…

– Он открыт. Ну, сейчас, когда он в колледже. Диллон Спенсер. Ты его знал?

Я медленно кивнул. Я помнил парня с рыжими волосами и карими глазами, отчасти застенчивого ботаника.

– Ого. Я понятия не имел.

– Ага, ну, это было не длинно.

Я рассмеялся.

– Ох, правда? Бедный Диллон.

Его глаза расширились.

– Я имею в виду отношения. Мы ходили на пару свиданий. Вместо того, чтобы пойти на выпускной в прошлом году, он сводил меня в хороший ресторан. Вот так, – он снова взглянул на меня. – Что насчёт тебя? Ты встречался с чирлидершой, верно? Дженнифер Смит? Что с этим стало?

Я выдохнул.

– Она флиртовала со всеми футболистами, прежде чем мы начали встречаться. А потом после того, как мы начали встречаться. И это отчасти было проблемой. А затем она стала не только флиртовать, – я пожал плечами. – Думаю, она встречалась со мной только потому, что хотела быть с квотербэком.

– Ох, брось. Ты самый горячий парень в школе.

Я медленно улыбнулся, глядя на него.

– Да? Это твоё честное мнение? – я толкнул его локоть своим.

Его лицо стало ярко-красным.

– Заткнись, – фыркнул он. – Будто это государственная тайна. Я просто говорю то, что говорят все остальные.

Мне понравилось, что он смутился. Я никогда его таким не видел. Так что, конечно, я должен был провернуть лезвие.

– Да. Конечно. Конечно, так и есть. Я понимаю.

Он бросил на меня мрачный взгляд.

– Иди на хрен.

– Мечтай, – сказал я, хохоча.

Так что, может быть, первый день возвращения в школу был не таким уж плохим.

***

В тот вечер на ужин мама приготовила моё любимое блюдо – запечённую в духовке курицу с пюре и подливкой. Я знал, что она пытается помочь мне почувствовать себя лучше. Когда она позвала меня ужинать, я сказал:

– Спасибо, мама.

– Ох, сладкий, – ответила она, быстро обнимая меня. – Я подавила немного куриной грудки в пюре, так что ты сможешь чуть-чуть поесть. И я приготовила подливку, как ты любишь.

– Угадай что, Брай? – произнесла Лиза. – На десерт будет шоколадный торт.

– Вкуснятина, – сказал я, хотя по-прежнему едва ли мог есть.

Я ущипнул Лизу за подбородок, пока садился. Он был острым и милым, так и тянуло ущипнуть. Она закатила глаза, но её улыбка говорила совершенно другое. У нас с Лизой не было ничего общего. Она могла быть чертовски раздражающей, но большинство времени была нормальной. Она была потрясающим геймером. В плане, я бы даже не стал больше играть с семьёй в Монополию, потому что Лиза была беспощадна, а это депрессивно – когда тебя побеждает тринадцатилетний ребёнок.

После стрельбы я стал ценить её больше. И своих родителей. Но в то же время, моя жизнь казалась мне нереальной. Я будто сделал шаг влево, покинув своё тело, и просто наблюдал за жизнью американского подростка.

Я когда-нибудь был этим парнем? Я не был уверен.

– Как сегодня прошла школа? – спросил мой отец, после того как мать помолилась.

Лиза с любопытным взглядом протянула мне миску пюре.

– Уф. Готова поспорить, было отвратительно. Не знаю, как можно это вынести.

– Лиза, ужинай и не лезь не в своё дело, – фыркнул отец. – Брайан? Всё прошло хорошо?

– Эм. Это было тяжело, – я не собирался сидеть и говорить, что всё было прекрасно.

– Я подумала, что пюре и подливка будут достаточно лёгкими для твоего живота, сладкий. Можешь попробовать немного поесть, пожалуйста? – тихим голосом произнесла мама.

Я натянуто ей улыбнулся и налил в тарелку немного подливки.

– Что было тяжёлого? – спросил отец.

– Мы можем просто дать детям поесть? – вежливо спросила мама. – Я хочу, чтобы в организм Брайана попала хорошая еда, и если он расстроится, это ему не поможет.

– Мне нельзя поговорить за ужином с собственным сыном? – в голосе моего отца появилась нотка злости.

Мама выглядела недовольной, но закрыла рот.

Отлично. Должно быть, у отца был дерьмовый день на работе, или может быть, одно из его ток-шоу его накрутило. Он был не в настроении. Конечно же. Потому что сегодня день стал ещё не достаточно отстойным.

Я не был готов с этим разбираться. Злость росла.

– Ну, меня там подстрелили. В той школе. Так что я не ощущаю себя там в полной безопасности.

Отец задумчиво кивнул.

– Ага. Это я понимаю. Но просто помни, нигде не безопасно. Ездить на машине не безопасно. Или завтра может взорваться газ и снести наш дом. Нет смысла зацикливаться на этом, сын. Лучше об этом не думать. Тебе нужно переживать только о своих уроках и о том, чтобы вернуться в форму. Пусть об остальном переживают те люди, которые знают, что и как.

Его тон смягчился, будто он пытался дать мне хороший отцовский совет. Я ложкой ковырял своё пюре и ничего не говорил.

– Я слышал, по школе ходят копы.

Я кивнул.

– Да уж. Ходят.

Он заворчал.

– Ну, спасибо богу хотя бы за это. Что им действительно нужно, так это постоянная вооружённая охрана. Раньше нужно было её найти. А ещё лучше, дать оружие учителям.

Я моргнул, глядя на него.

– Значит, ты совсем не изменил мнение насчёт оружия? После того, как это произошло с моей школой? Со мной? Я чуть не умер.

Отец пришёл в замешательство.

– Я знаю, Брайан. Поэтому нужна правда. Но если бы учителя были вооружены, если бы люди не были такими овцами, им бы не сошла с рук эта дурацкая провокация.

– Провокация… Что? – я смотрел на него с раскрытым ртом. В горле поднялся жар, но я не стану плакать. Ни за что. Он по-прежнему был помешан на своих радио-шоу. Только на этот раз он слушал теории заговора обо мне, о моей школе, о моём теле. Это казалось ударом ножом в спину.

– Бросьте, – успокаивала мама. – Брайан первый день вернулся в школу, и понадобится какое-то время, чтобы всё успокоилось. Мы можем поесть мирно, пожалуйста?

Мой отец будто даже не слышал её.

– Конечно, это была ловушка, Брайан. Ради бога. Сколько раз полиция не ловила школьных стрелков? Ноль, вот сколько. Весь смысл в том, чтобы стать знаменитым. Так почему всё вдруг изменится? Они хотят настроить людей против Второй поправки*, чтобы забрать наше оружие. И им плевать, сколько придётся для этого убить детей (прим. Вторая поправка – поправка к Конституции США, гарантирующая право народа на хранение и ношение оружия)!

Мой голос был едва слышимым.

– Папа, это не правда. Полиция считает, что стрелками могут быть ученики. Ученики, и они…

– Бред. Ты их узнал? Стрелков?

Я колебался, этот невидимый вес давил мне на грудь.

– Я… не рассмотрел их.

Детектив Майк тоже спрашивал это у меня. И я впервые понял, как это странно, что я даже не попытался посмотреть.

Чувство вины выделялось из всей остальной тьмы внутри меня. Мне следовало посмотреть на стрелков, чтобы распознать их. Но я был слишком занят, зажмуривая глаза. Съёживался. Прятался в своём углу, пока стреляли в других детей.

Чёрт возьми. Я съёживался, потому что был трусом. Все эти видео на Ютубе, где смелые люди спасают животных или других людей в опасных ситуациях? Я был противоположностью этого.

– Ну, если ты их не видел, откуда ты знаешь, что они были учениками? – спросил отец. – Они могли быть из ФБР, или антифашисты, или спецназ. Думаешь, двое детей смогли бы осуществить такой план? Зашли и вышли до приезда копов, убив сорок человек? Не-а. Ни за что.

Поднялся комок, обжигая моё горло, мои глаза.

– Простите, – я выскользнул из-за стола.

– Брайан! – моя мама раздражённо вскрикнула.

Но я уже вышел из комнаты.

Глава 12

Лэндон

Я переживал за Брайана. Остаток недели я заезжал за ним по утрам, провожал его на все утренние уроки, и он обедал со мной, Мэдисон и Джозией на футбольном поле. Даже когда в среду пошёл дождь, мы встретились там и нашли место под трибунами. Думаю, нам всем хотелось ненадолго выбираться из здания школы. Каждый день я ехал обратно в Уолл, в 15:05, чтобы встретить его на южной парковке и подвезти домой.

Брайан больше никогда не упоминал идею ездить домой с кем-то другим, и я тоже не поднимал эту тему. Мне хотелось заезжать за ним, поддерживать его, и я не собирался задумываться над этим.

На нас много смотрели, когда мы шли вместе по коридору или заезжали на парковку. По большей части, думаю, все жалели Брайана. В день стрельбы я дал интервью на камеру, стоя на парковке, в крови и в полном шоке. Дрожащим голосом я объяснял, как только что держал внутренности парня в его теле, в окружении трупов. И этот отрывок показывали по национальным новостям. Часто. Полагаю, дело было в крови и балагане. В драме. Думаю, к этому времени все в школе поняли, что этим парнем был Брайан Маршал. Так что пока на нас смотрели, была молчаливая поддержка. То есть, люди просто расходились и наблюдали, как мы идём, будто мы герои или кто-то ещё. Было много сочувствующих улыбок.

«Привет, Брайан. Привет, Лэндон».

Это было странно.

В пятницу утром, компания чирлидеров, включая бывшую девушку Брайана, Дженнифер, стояла на улице, когда мы вышли из машины около крыла А. Они подошли к нам и похитили Брайана, взяв его под руки и уходя с ним. Но, по крайней мере, Дженнифер повернулась посмотреть на меня и благодарно улыбнулась.

Конечно. Без проблем. Веселитесь с мальчиком.

Может быть, они его развеселят. Бог знает, я это не исключал.

Казалось, Брайану не стало легче находиться в школе. Когда мы шли по коридору, он смотрел сквозь людей, всегда сканируя коридор или оглядываясь через плечо. Если раздавался громкий шум, он подскакивал. Иногда его руки дрожали, или на лице выступал пот, которого не должно было быть. Было тяжело смотреть, как он борется с этим страхом. Это вызывало у меня желание ещё больше защищать его, быть с ним рядом.

До сих пор мне удавалось справляться со своими школьными заданиями, по большей части потому, что в этом году мои уроки в Уолл были проще пареной репы, а дедлайны отошли на задний план из-за стрельбы. Слава богу, не было никаких вызовов, потому что прямо сейчас оценки были на последнем месте в моих мыслях. Мой мозг был полностью одержим контролем за оборотом оружия. Я читал всё, что мог найти, или гуглил законы об оружии, протесты, заявления других стран, мнения различных политиков в штате и федеральной власти. Мы говорили об этом каждый день за ланчем. Мэдисон и Джозия были так же заведены, и это занимало большую часть нашего совместно проведённого времени.

Брайан всегда слушал, пока мы вели свои оживлённые обсуждения. Но он редко что-то говорил.

Да, я переживал. В то время как отчасти мне нравилось, как он ищет меня взглядом, как при виде меня на его лице отражается облегчение, я знал, что это не говорит ничего хорошего о его психическом состоянии. Теперь он выглядел ещё более загнанным, чем на похоронах Джейка. Он никогда не ел больше одного кусочка своего ланча. И под его глазами были тёмные синяки, будто он не спал.

Знаете, что? Было крайне жестоко заставлять его возвращаться в это здание. Если бы Брайан был моим ребёнком, я бы позволил ему учиться на дому. Потому что заставлять кого-то сталкиваться со своими страхами могло быть хорошей терапией в каких-то ситуациях, но Брайан, казалось, просто замыкался, и ему становилось хуже. И это действительно меня злило.

В четверг днём, когда я заехал за ним, Брайан сказал не больше чем «привет», садясь в машину. Не хорошо.

– Привет. Я собирался узнать, голоден ли ты. Мы могли бы заехать в «Вендис», если хочешь. Мне до нелепости хочется Фрости.

Брайан улыбнулся.

– Серьёзно? Фрости? Я не ел его лет с пяти.

– О боже, они такие вкусные. Хочешь попробовать?

Брайан задумался над этим. Он кивнул. Его улыбка исчезла, но в глазах появилось чуть больше тревоги, чем раньше.

– Круто.

Мы оба вели себя так, будто это было самым бессмысленным мероприятием в истории мира. Но оно казалось отчасти значимым.

В «Вендис» я заказал шоколадный Фрости и большую порцию картошки, а Брайан сказал «то же самое». Я был рад увидеть, что он поел немного картошки, пока я вёл машину к себе домой. И когда он попробовал Фрости, то посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.

– Вкусно, да? – произнёс я.

– Потрясающе. Как ты остаёшься таким тощим?

Я пытался не чувствовать обиду. Это была истинная правда.

– Гены. Подожди, пока не познакомишься с моей мамой. Она крохотная.

– А я нет, приятель. Но, наверное, мне не нужно об этом переживать, раз я не играю в футбол, – Брайан съел ещё ложку и посмотрел в окно.

«И потому что ты выглядишь так, будто не ел месяц», – подумал я. Но оставил это при себе.

Мои родители оба были на работе, так что дом был предоставлен только нам. Я отвёл Брайана в свою комнату и показал ему несколько сайтов, которые предоставляли онлайн-курсы колледжей, и как они работают. Там были видео с кабинетами и форум для взаимодействия с профессорами и другими студентами. Он казался очень заинтересованным.

– Значит, гипотетически, можно поступить в колледж и никогда не выходить из дома? – спросил он, наклоняясь над моим столом, чтобы смотреть в мой компьютер, пока я сидел на стуле.

«Никогда не выходить из дома? Чувак. Нет».

– Эм… Думаю, есть некоторые колледжи, которые предлагают чисто онлайн-обучение. В плане бизнеса. Но они не… в смысле, ты ведь хочешь уехать в колледж, так?

– Может быть. Если это означает, что я уеду от отца, – голос Брайана был напряжённым.

Мой стол стоял у окна. Наш дом был отчасти маленьким, но лужайка спускалась по склону к реке. Взгляд Брайана продолжал смещаться туда, его тело напряглось.

– С закрытыми жалюзи экран видно лучше, – сказал я, желая быть весёлым, но прозвучало это неловко. Я встал и закрыл жалюзи, спрятав задний двор за стеной белых планок. Когда я развернулся, лицо Брайана было красным.

– Должно быть, ты считаешь меня полным шизиком, – он скрестил руки на груди. – Я знаю, что это глупо, но просто не могу ничего поделать.

– Нет, я понимаю. Когда мне было десять, я посмотрел «Охотника на людей». Я был так напуган, что неделями не мог пройти мимо открытого окна без мыслей о том, что кто-то там за мной наблюдает.

– Правда? – он был настроен скептично.

– Клянусь. Мама до сих пор напоминает мне об этом, когда я смотрю ужастики, – усмехнулся я.

– Но… ты не чувствуешь этого после стрельбы, – сказал Брайан тоном, полным ненависти к себе. Боже.

Это обсуждение внезапно стало очень серьёзным.

– Брайан, я не был у них под прицелом. Меня не ранили.

Он отвёл взгляд и моргнул, но выражение его лица стало более мучительным.

– Ты забежал в опасность. Ты хотел спасти жизни. Я просто спрятался. Вот так.

Он действительно так думал? Меня охватила вспышка жгучей злости. Так много людей были повреждены, так много жизней сбиты с пути. Люди смотрят на число погибших, будто это определяет стрельбу. Но на каждого погибшего приходилось ещё двадцать человек, которые по-прежнему истекают кровью от невидимых ран. Я каждый день видел их в школе. Но Брайан был полностью сломлен. Это разбивало мне сердце.

– Иди сюда, – взяв его за запястье, я подошёл к кровати. Я сел и притянул его рядом с собой. Брайан смотрел на свои колени.

– Послушай, – сказал я, пытаясь убрать злость из своего голоса. – Если бы стрелки пришли в актовый зал, где были я и Мэдисон? Мы бы запаниковали, убежали и спрятались. И всё. Когда кто-то идёт на тебя с оружием, ты не можешь сделать ничего другого. В смысле, у тебя нет оружия. Что, по-твоему, ты должен был сделать?

Он поднял взгляд на меня, нахмурившись.

– Я должен был… – на его лице промелькнуло замешательство.

– Да?

Я видел, как он пытается это обдумать.

– Если бы я кинулся на них, они бы просто пристрелили меня. Но я мог бы уступить кому-то другому это место за питьевым фонтаном. Оно не особо скрытное, но я знал, что это лучше, чем прятаться за столом, – его голос дрожал от эмоций.

О боже. Он действительно так думал? От самой мысли меня бросало в жар и в холод, и я дрожал от страха. Но сохранял выражение лица пустым.

– Ладно. И сколько времени у тебя было, чтобы принять это решение, Брайан?

Он сглотнул. Я видел ответ на его лице. Времени не было никакого.

– Ты оттолкнул кого-то с дороги, чтобы занять то место?

– Нет, – его голос был шёпотом.

– Ты не сделал ничего плохого. Ты слышал, как стрелки идут прямо на тебя, и отреагировал так же, как любой другой в смертельной опасности, ища любое возможное место, чтобы спрятаться. Я сделал бы совершенно то же самое.

Он закусил губу, думая над этим. Но хмурость на его лбу разгладилась. Он ссутулился и покачал головой.

– Спасибо. Я хочу сказать, что ценю это.

– Ну, это правда, – я положил руку ему на плечо. Это был «братский» жест, и я сделал это мимолётно, отстраняясь после быстрого сжатия, хотя отдал бы что угодно, чтобы притянуть его в свои объятия. – Кроме того, если бы ты не спрятался за питьевым фонтаном, ты был бы… – мой голос надломился. Я надавил. – Я просто рад, что ты спрятался.

– Я едва держу себя в руках, знаешь? – произнёс он, глядя мне в глаза. – Когда всё наладится?

– Я не знаю.

К чёрту. Я обвил его руками. Его руки легли мне на спину, а голова – мне на плечо. Мы сидели так долгое время. Обнимаясь.

Несмотря на недавнюю потерю веса, его спина казалась широкой и сильной. Он был тёплым, в смысле крайне тёплым, и его тело горело рядом с моим. Но по большей части? Это был Брайан Маршал. В моей спальне. В моих руках. Что полностью и совершенно не укладывалось в голове. И всё же, то, что мы делили, было больше любого прежнего дерьма, любой чепухи в плане «Брайан такой горячий» и того, что я чувствовал к нему, глядя через коридор или сидя на футбольных трибунах во время игры. Он больше не был тем далёким идолом, и я тоже не был прежним. Моё сердце казалось разрезанным, и я просто… я вливал в него то, что мог. Понимание. Принятие. Любовь – универсального рода. Это было всё, что я мог сделать.

Через мгновение он отстранился, и я встал, не желая, чтобы вышло неловко.

– Я чувствую… что я… Я хочу бороться. Я должен бороться. Потому что я просто чертовски зол. И, может быть, это мой способ справляться с этим.

Брайан вытер локтем лицо, но если он и пролил слёзы, их уже не было.

– Да, – согласился он. – Ты прав. Всё то, о чём вы говорите за ланчем, это важно. Просто…

– Что?

Он посмотрел на меня беспомощным взглядом.

– Это может повториться в любое время. В нашей школе. Пока мы – они – не найдут стрелков, что-либо большее и на более долгий период просто кажется бессмысленным.

Я вздохнул и задумался над этим.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но надеюсь, что копы скоро их поймают.

– Да уж, – сказал Брайан. Его взгляд переместился на мой стол. Но вместо того, чтобы смотреть на закрытые жалюзи, он остановился на Фрости. Оба наших пластмассовых стаканчика стояли на моём столе, с полусъеденным и тающим содержимым. Брайан встал и взял свой, кладя в рот кусок побольше.

– Вкусно, – снова сказал он.

Я встал и взял свой стаканчик, внезапно проголодавшись. И тоже сунул ложку в рот.

– Хочешь поиграть во что-нибудь или фильм посмотреть?

Капля Фрости осталась на моих губах. Шикарно. Я закатил глаза и вытер её тыльной стороной ладони.

Взгляд Брайана опустился к моим губам, оставаясь на них даже после того, как я убрал руку. Он облизнул губы – возможно, просто проверяя мороженое на своих, только это послужило для меня ударом под дых. Я почувствовал, как щёки загорелись, а живот напрягся.

«Перестань. Всё не так. Возьми себя в руки».

Я повернулся к нему спиной.

– Эм. У меня есть Xbox. Тебе нравится играть в гонки?

– Есть «Наскар 15»?

Я улыбнулся и поиграл бровями.

– Чувак! Я тебе точно зад надеру, – сказал Брайан.

Если бы. Можно только мечтать.

Мы играли несколько часов, гоняясь за машинами друг друга с радостным остервенением и даже смеялись. Было хорошо. Это была капля нормальности, в которой мы оба нуждались. Моя мама пришла домой и заглянула в комнату. Она пригласила Брайана остаться на ужин. Мы не откладывали контроллеры, пока она не позвала нас, сказав, что еда на столе.

Мы спустились вниз, и я представил Брайана маме и папе. Я видел, что они узнали его имя, и они оба посмотрели на меня сочувствующими взглядами, но оставались очень дружелюбными и держались легко.

У меня потрясающие родители.

За ужином мы говорили о возможной встрече с детьми из Паркленда. Моя мама была взволнована, и мы с ней прослезились. Но затем папа сменил тему, чтобы поговорить о планах на День благодарения, хоть до этого ещё было далеко. И это было хорошо. Потому что Брайану, возможно, не нужно было, чтобы я постоянно говорил о стрельбе, хоть мне было тяжело остановиться. Я заметил, что Брайан съел всего пару кусочков макаронной запеканки.

Когда мы встали из-за стола, мама тоже поднялась.

– Ничего, если я тебя обниму? – спросила она Брайана.

Он моргнул.

– Конечно.