Текст книги "Свет Черной Звезды (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

И если первый поцелуй дарил нежность, второй безжалостно отнимал все! И мою силу, которую император безжалостно выпивал до последней капли, и мое самоуважение, которое исчезало вместе с попыткой сохранить хоть какое-то хладнокровие, не говоря уже об отстраненности, спокойствии, равновесии и прочем.

Все провалилось к гоблинам!

И я не могла понять, что это – следствие пережитого страха за его жизнь, последствия бессонной ночи, или опыт кесаря, прижимающего меня к себе с такой силой, что никаких мыслей о его слабости после яда и кровопотери уже просто не было. Были другие… О его губах, сухих и теплых, на которые я с ужасом и надеждой смотрела всю ночь, надеясь что они вновь изогнутся в улыбке, пусть даже и ласковой. О его руках, сильных настолько, что мне пришлось долго идти по трупам его врагов, прежде чем я нашла самого императора. О нем…

И о мире, который в нем нуждался примерно так же как и во мне.

Это отрезвило.

Отрезвило меня и остановило кесаря.

К своему стыду я простояла еще несколько минут, пытаясь вернуть себе хоть какие-то остатки самообладания, ну и перестать дышать так, как после пробежки вокруг охт шенге, причем ощущение было такое, что оббежала я поселение орков раз двадцать, не меньше.

– В тебе просыпается женщина, – нежно проведя рукой по моим спутанным волосам, тихо сказал император, прикасаясь губами тонкой кожи на виске.

– Или же есть два других вполне логичных объяснения, первое – кто-то слишком опытен, второе – кто-то чрезмерно опытен.

Он, продолжая крепко держать за талию, скользнул правой рукой по моей щеке, обводя по контуру лица, подцепил подбородок, вынуждая запрокинуть голову и взглянуть в его затуманенные страстью глаза, и снова склонившись почти к самым моим губам, Араэден прошептал:

– Именно опыт и делает очевидным для меня то, что некоторые бывшие наследницы Оитлона отчаянно пытаются не замечать – в тебе просыпается женщина, Кари. Нежная, страстная и моя. Абсолютно, полностью, исключительно моя.

Прослушав все вышесказанное, язвительно напомнила:

– Здесь та ржавая железяка все еще валяется. Могу воспользоваться, да, причем нежно, страстно и с четким пониманием абсолютной, полной и исключительной принадлежности, мой кесарь.

Улыбнулся, не скрывая восхищения ни в улыбке, ни во взгляде серо-дымчатых глаз. И это восхищение никуда не делось, даже когда с коварным блеском в глазах, кесарь плавно опустил руку вниз, медленно, продолжая все так же пристально смотреть на меня, приподнял юбку… одну, вторую, третью… да, опыт явно прослеживался и в этом до крайности малоприличном действе, а после, пальцы скользнули туда, где собственно уже успели побывать до этого, оставшись тем единственным в нашем браке, что данных местах в принципе имело место быть.

– Даже не знаю, должен ли я указывать на очевидное, нежная моя? – вовсю распоряжаясь на вверенной брачным обрядом территории, произнес повелитель Эррадараса.

– Рискните, – прошептала я. – Риск, это вообще определенно ваше, мой кесарь, вчерашняя ночь прямое тому подтверждение, а нынешнее поведение всего лишь еще одно доказательство. Так что там с очевидным?

Улыбка приобрела легкий оттенок загадочности, а ладонь продвинулась чуть-чуть дальше, накрывая собственно всю вверенную брачным обрядом территорию. И на мое возмущение, кесарь все же ответил тем самым очевидным:

– Влага, Кари. Доказательство твоего желания.

Издевательски улыбнувшись супругу, ядовито ответила:

– Или свидетельство того, что опыт медленно, но верно, переходит в старческий склероз. Даже не знаю, сильно ли я вас удивлю, мой кесарь, если позволю себе заметить, что помимо территории, на которой вы столь вольно распоряжаетесь, у меня еще и платье мокрое. Хотя, что там платье – они все три остаются в предельно влажном состоянии!

Коварная усмешка ничуть не оскорбившегося Араэдена и плавное движение, от которого, у меня перед глазами потемнело.

– Как ты думаешь, – накрывая дыханием мои губы, произнес он, – сколько движений мне потребуется, чтобы ты застонала?

– Вы желаете услышать откровенный ответ, мой кесарь? – поинтересовалась я.

– Жажду, нежная моя, – насмешливо ответил он.

Я открыла глаза, пристально посмотрела на императора и холодно ответила:

– Полагаю, достаточно будет одного.

Улыбка медленно превращается в усмешку – он знал, что после изъявления фальшивой покорности, я нанесу удар. Я знала тоже. Он явно получал удовольствие от словесной перепалки, и был в курсе, что я получаю не меньшее.

– И? – произнес, с трудом сдерживая улыбку.

Подавшись к нему ближе, выдохнула:

– Всего одно движение, мой кесарь. Вы же у нас такой опытный… палач.

Император тихо рассмеялся, обнял меня крепче и произнес:

– Мне нужен еще один поцелуй. Выдержишь?

А у меня есть выбор?!

Но вслух все же сообщила:

– Я бы предпочла чтобы вы убрали руку, и, несомненно, предпочла бы обойтись без поцелуев – по моему скромному мнению первых двух было вполне достаточно.

Усмехнувшись, кесарь иронично ответил:

– Любимая моя, без поцелуев слишком рискованно, гибель Адраса была тому наглядным примером.

Судорожно выдохнув, прошипела раздраженно:

– Но хотя бы руку убрать можно?!

– Можно, – согласился Араэден, прикасаясь к моим губам, и жестоко добавил, – но не хочется.

Третий поцелуй… как третий круг персонального ада, в котором сгорает без остатка гордость, гибнет с хриплым стоном самоуважение, кожа горит так, что уже не важно мокрая на мне одежда или же нет, а земля разверзается под ногами, которые давно не в состоянии стоять.

***

Я пропустила момент перехода, полностью потерявшись своих ощущениях, и пришла в себя на постели в нашей разгромленной спальне. Мне казалось, что мое тело все еще горит от прикосновений кесаря, а глаза ослепленные сиянием звезд, причем я не уверена в том, что они были реальными, с трудом фокусировались на обстановке, и рисунок на потолке я разглядела минут через пять, не раньше.

– Интригующий способ перехода между мирами, не так ли? – прошептал Араэден, с улыбкой наблюдая за мной.

Убила бы!

– У тебя был шанс, – безжалостно напомнил кесарь.

О да, теперь мне будет о чем сожалеть до конца моих дней!

– Сожалеть? – его пальцы ласково провели по моей ноге. – Едва ли, нежная моя, – спокойный взгляд в мои глаза, – и мы оба об этом знаем.

Я потянулась, убрала его ладонь от мест… пусть и принадлежащих ему по праву, одернула юбки и нервно поинтересовалась:

– И как давно вам известно о столь интригующем способе перемещения между мирами, мой кесарь?

Властитель Эррадараса улыбнулся, провел пальцами по моей, упорно придерживающей платья руке, снова взглянул в мои глаза… и дальше все было предельно жестко:

– Я не знаю, как Джашг заложил в тебя основы этой магии, но видимо каждая из его поучительных фраз – это ключ. Принцип примерно тот же, что и в нательной живописи Динара – оркские наработки. Итог – ты маг Земли, а не только Жизни, соответственно – теперь я тоже.

Скорбно вздохнув, устало заключила:

– То есть поцелуя и моей силы вам было мало.

Усмешка в ответ, и все так же жестко:

– Было три варианта нашего возвращения, Кари: первый – я восстанавливаюсь, что заняло бы время, второй – я нахожу жертву, провожу ритуал и мы переносимся, но это ослабило бы меня на слишком долгий период, что в создавшихся условиях неприемлемо, и третий – я выпиваю тебя до состояния, из которого твоя магия уже никогда не вернется и мы возвращаемся. Наличие в тебе силы мага Земли позволило применить четвертый открывшийся вариант, а смерть я заменил гораздо более приятным… эффектом.

Что ж, звучало предельно логично, в принципе изрядно покопавшись, из этого всего можно было бы даже выкопать рациональное зерно… а может и нет.

– То есть вы теперь тоже маг Земли, но процесс, приближенный к смерти достался почему-то мне, – пришла я к печальному выводу.

Коварно улыбнувшись, кесарь протянул:

– Желаешь, чтобы удовольствие получил я?

Разъяренно глядя на императора, скептически поинтересовалась:

– А может вместо того, чтобы экспериментировать с переходами в иные миры, вы, наконец, займетесь спасением вашего, мой кесарь?!

И резко поднявшись с кровати, которую мы жутко испачкали кровью, грязью и прочими воспоминаниями о другом мире, я направилась к выходу из спальни, открыла дверь в коридор и потребовала у мигом явившихся рабынь:

– Ванну, вино, платье!

Когда уходила в ванную комнату, на лежащего закинув руки за голову и откровенно улыбающегося кесаря, я даже не смотрела. И не могла смотреть. И не собиралась!

***

Понятливые рабыни вино принесли первым, и я стояла у окна ванной комнаты, делая глоток за глотком и узнавая новости. Нас не было двое суток. Не час, как я планировала, а свыше двух суток.

Что сильно удивило – о том, что я покидала этот мир, враг не ведал. Сатарэн услужливо показал мне возвращение Элионея, приодетого и заправленного магией по самое горло, его требование узреть императрицу, то есть меня и… Динара, сообщившего, что невеста занята подготовкой свадебного платья. Дважды Элионею даже продемонстрировали платье – жуткое надо сказать модельное изделие, кипенно-белое платье фасона моей молодости в Оитлоне, и на нем сотни вышитых черным бисером пауков. Нехилый такой намек… Разъяренный Элионей потребовал спороть с ткани это издевательство, Динар ответил «Конечно-конечно» и добавил «Императрица, правда, будет страдать, поплачет сутки примерно». И таким образом для меня выиграли еще один день.

А темная сторона продолжала готовить свадебный обряд. Все как я и просила – торжественно и церемонно. У берегов Эхеи построили храм. Железный, черный, мрачноватый, но основательный храм. Основательный осмотр данного строения показал, что храм при необходимости вполне станет мостом с высокими бортами и куполом – так что вода защищающей нас реки окажется без возможности хоть как-то помешать вторжению. Обрушение берегов тоже едва ли даст результат – храм-мост был закреплен основательно, мне бы пришлось рушить больше трех километров почвы… а там повсюду были люди. Тысяч двадцать. И маги и просто те, кто видимо был согнан сюда на «посмотреть церемонию бракосочетания». В общем посыл главного арахнида был наглым, прямолинейным и хамским – или я играю по его правилам, или массовая гибель людей.

Сама не заметила, как мрачно допила все вино из бокала.

Сатарэн на миг обратился из карты глазом, с тревогой взглянул на меня.

– Я в порядке, продолжай, – попросила его.

В порядке я не была, двое суток без сна и выпитая кесарем сила давали о себе знать, меня основательно шатало еще до первого глотка вина, и, к сожалению, вино сил не прибавило.

Продолжая, мой мир продемонстрировал мне Къяра. И, в первую секунду, я испытала какое-то мрачное удовлетворение – принц Ночного ужаса был скован. По рукам, ногам, шее, ушам даже. Он выглядел так, словно попал в сети огромного паука, впрочем – так оно и было. В мрачной пещере, подвешенный цепями, Акъяр уже даже не бился, он обессилено повис – вдали от него, примерно в таком же стеклянном шаре, как в том, из которого я освободила Мрака, билось что-то черное, жуткое, огромное, меняющее формы и все равно остающееся кошмарным… я так полагаю, это был тот самый Ночной ужас. Видимо технологию отделения силы от принца изобрел сам Акъяр, он был умным мальчиком, а вот воспользовался ею Арахандар – потому что был не только умным, но еще и подлым до невероятности.

Почему-то позлорадствовать над страданиями Къяра у меня не вышло – несмотря ни на что, его было жаль. Откровенно жаль. Но это была такая отстраненная жалость, когда вроде и жаль, но палец об палец не ударишь, чтобы помочь.

– Мрак, – назвала я.

Он уже был здесь, примчался, едва я позвала рабынь, окутал, согревая теплом и заботой, и снова исчез, мне было интересно куда.

Как оказалось – на переговоры, и сейчас возвышался позади Динара, обсуждающего с Элионеем подробности брачной церемонии. Прислушавшись к переговорам обнаружила нечто крайне оригинальное – Властитель Ночи не желал переносить интимную часть процесса бракосочетания в спальню, он желал овладеть мной прямо в храме, на глазах у всех приглашенных. От аморальности и варварства предложенного я захлебнулась вновь налитым в мой бокал вином, так что на мокром изгвазданном платье пятен прибавилось, а Динар держался. Более того, деловым тоном обсуждал с Элионеем возможность того, что в этом случае ноги императрицы будут оголены, а подобное недопустимо, и потому предлагал поставить ширмочку. Элар отказывался, и доказывал, что с ширмочкой все будет не так очевидно, а Властитель Ночи хотел бы сходу внести ясность в данный вопрос.

Мда, мне уже просто страшно подумать, сколько ясности было внесено в вопрос зачатия собственно кесаря… но учитывая, что Эллиситорес до сих пор передергивает при одном имени владетеля Тэнетра, похоже там все было предельно ясно. И я, конечно, все понимаю – у нас в период военной автократии бывали случаи, когда очередной завоеватель мира насиловал королев, а иной раз и королей на глазах у своей ликующей армии, но как бы это было лет так пятьсот назад, в смутные времена варварства и прочих непотребств, а тут как бы претендующий на звание цивилизованного Тэнетр. У меня не было слов, правда.

– Ваша ванна, пресветлая императрица, – произнесла одна из рабынь.

Я выставила их, сама разделась, наконец, избавляясь от мокрой ткани, забралась в воду, сполоснула волосы и устроившись в воде, покрытой пеной, взяла бокал и попросила:

– Продолжай, пожалуйста.

Сатарэн продолжил – на переговорах Элионей и Динар спорили уже о том, какое количество моих ног допустимо демонстрировать народу, бой за ширмочку, как я понимаю, бывший правитель Далларии проиграл. Выпила за это, и попросила показать Свободные острова.

На островах все было замечательно – гномы сурово руководили восстановлением городов, народ трудился, лорд Альрис всеми командовал, на моем столе в башне высились такие же башни из документов, отчетов, прошений и прочего, что требовало моей подписи как минимум, а как максимум внимания.

Я же погрузившись в воду с пеной, медленно потягивала вызывающее почему-то горечь и тошноту вино и чувствовала безумное желание сжать колени, только бы не ощущать, не вспоминать, не помнить… Катриона, ты ведь не ханжа. Никогда не была ею, и всегда отчетливо знала, что у жизни, деловой и чопорной существует совершенно иная сторона. Та, в которую с упоением погружался мой отец, совращая очередную старлетку королевского театра, та, в которой себе не отказывала никогда Лора – мне было всего пятнадцать, когда сестричка уже издевательски посвящала меня в тонкости интимной жизни и в детали переживания той высшей степени наслаждения, которая «почти как смерть, только ты летишь». О чем я думала тогда, выслушивая все это? О пирожных нашего повара, все мое наслаждение заключалось в этих пирожных. Тогда. Потом пришло иное – головокружительное ощущение победы в политических дебатах, вкус власти, пьянящий и дерзкий, еще бы мне не гордиться – под моим управлением Оитлон начал процветать. Под моим управлением Оитлон отбил принадлежащие нам ранее территории, и я, страшная, толстая, уродливая девчонка, совершенно менялась, стоило выйти с речью перед айсирами. Сначала было так страшно, до тошноты, меня рвало перед каждым заседанием Альянса Прайды, меня трясло, едва я входила в ложу Оитлона, но стоило спуститься вниз – все отступало. И я становилась собой – сильной, уверенной, получающей истинное удовольствие от каждой победы, неизменно добивающейся каждой победы. Тогда я гордилась собой… О как же я гордилась собой… только очень нервировал кесарь, он практически неизменно присутствовал при каждом моем выступлении, и неизменно становился свидетелем каждой из моих побед. Наслаждался тем, каких успехов добивается его личная игрушка?!

Теперь, когда мне все известно, можно со сто процентной уверенностью сказать, что да – наслаждался. И явно гордился, заставляя меня отчаянно полюбить политику, управление государством, и это вот ощущение победы, от которого за спиной словно вырастали крылья. И контролировал, каждый шаг в моей жизни. Каждое чувство. Он все контролировал, и я начинаю понимать почему – хотел воистину насладиться и тем, как во мне начнет просыпаться женщина.

Но вот с этим ему немного не повезло – женщина во мне начинала просыпаться в Готмире, едва я увидела Ашхана. А может и раньше, на шкуре перед камином, под жестким взглядом Динара? Сейчас, вспоминая ту ситуацию и те ощущения, я внезапно поняла – изнасилуй меня Динар, я бы пережила. Да было бы больно, обидно, горько и тошно, но я бы пережила. Встала, отомстила, перешагнула через этот неприятный опыт и пошла бы дальше по жизни – я все же выросла в семье, где наивность сохраняла только моя мать, а мне лично было прекрасно известно, и то, чем занимается отец, на «ночных экстренных совещаниях», и то, сколько любовников по утрам осторожно покидают спальню Лорианы.

Так вот, я бы пережила. И Динара, и вероятно Аршхана так же.

Но кесарь…

Встать, перешагнуть и идти дальше по жизни получится едва ли. Я понимала это слишком отчетливо. Я понимала это, когда сбегала на Свободные острова. Я понимала это сейчас, чувствуя остроту лезвий раздирающих меня противоречий. Все что во мне оставалось сейчас – лишь чувство гордости, изрядно, но не до конца, сломленное Араэденом. А впрочем нет – еще во мне тлел огонь желания, пока едва ощутимо, но уже вызывая нервозность и желание сжать колени до боли, отрезвляя саму себя.

Я медленно сделал еще глоток вина.

Терпкий глоток ничуть не пьянящего вина…

Что ж, вопрос получения кесарем доступа к моему телу был лишь вопросом времени – я отчетливо понимала это со дня нашего бракосочетания, он – вероятно гораздо раньше. Вот только исполни кесарь свой супружеский долг в Рассветном мире, я бы смирилась. Со всем. И с тем, что он взял по праву мужа, и с тем, сколько любовниц он, не скрываясь, содержит на своем личном этаже во дворце близ Праера. Я смирилась бы со многим тогда… если бы он повел себя как муж, а не… так.

От воспоминаний о его губах, ласкающих мои, об объятиях, которые могли бы сломать меня без труда и напряжения, но оставались до безумия нежными, от ладони и пальцев, прикосновения которых посрамили все рассказы Лорианы да так, что я уже отчетливо понимал – все ее любовники были лишь неопытными неучами… но мне все равно становилось тошно и горько.

Понимаю, все понимаю! Понимаю, что право имеет, понимаю, что ласкает, а мог бы взять силой, заставляя кричать от боли, а не стонать от удовольствия, понимаю, что лучше он, гораздо лучше он, чем его отец, который не согласен даже на «ширмочку» и готов поиметь меня на глазах у всех, а все равно не могу.

Не могу, не могу, не могу…

Я не игрушка, и никогда ею не буду, тем более постельной.

Отец как-то мог – спать с теми, кто каждый свой стон прямо в процессе мысленно оценивал в золотом эквиваленте, и отдавался со всей продажной страстью, на которую только был способен. Лора могла устраивать оргии на всю ночь, а утром вести себя как непорочная принцесса, чистотой и кротостью восхищая всех вокруг и глядя на ночных любовников так, словно между ними вообще ничего никогда не было.

А я не могу.

И не смогу никогда.

Стонать под ним ночью, а утром задыхаться от ненависти к самой себе? Проходить мимо его гарема? Ощущать на себе удовлетворенный взгляд того, кто получил от меня все, чего желал и понимать, что проиграла, окончательно бесповоротно, просто проиграла, предав саму себя?

Мрак появился неожиданно, просочился сквозь сумрак в углах комнаты, накрыл, окутал, согревая, защищая, поддерживая, словно почувствовал, как мне тяжело сейчас. Переплела пальцы с его сотканной из тьмы лапой, где каждый из пальцев был в пять раз длиннее моих и заканчивался жутким призрачным когтем. Мрак, все что у меня осталось от того недолгого периода, когда у меня был брат… самый настоящий брат. Забавно, самыми родными и близкими мне стали те, кто вообще не состоял со мной в кровном родстве. Мне так их не хватало – шенге и Адраса. Как же сильно мне их не хватало…

А вот внезапно открывшаяся дверь была явно лишней.

И появившийся Динар тоже был лишним. Как минимум потому, что это был не Динар.

Калька Далларийского правителя уверенно вошла в мою ванную, закрыла за собой дверь, прошла к самой ванне, уселась на ее бортик, тронула пену закрывавшую мое тело помимо, мгновенно напрягшегося Мрака, и…

Он не успел ничего сказать, первое слово произнесла я:

– Цвет.

Старательно копирующий Динара элементаль синего пламени усмехнулся вовсе не динаровской улыбкой, глаза его засияли синим, тело мгновенно преобразилось в отдаленно знакомое мне, и устроившись на бортике поудобнее, элементаль произнес:

– Привет, принцессочка. Я смотрю ничего не меняется – ты, я, ванна, все как в старые добрые времена.

– О да, разве что я теперь императрица, ты только что подставил Динара под удар гнева кесаря, и да – познакомься, это Мрак.

Мрак знакомиться отказался, он навис надо мной, увеличившись втрое, и покрыл всю ванну сумраком, скрывая даже части моего тела от взгляда элементаля.

– Да, – оглядев моего защитника с нехорошим прищуром, протянул Цвет,– собственно теперь я понял, что имел ввиду Джашг.

И стакан выпал из моих вмиг ослабевших пальцев.

Его подхватил Мрак и переставил на подоконник, а я едва заметила это, потрясенно глядя на элементаля Синего пламени, и… до дрожи боясь спросить. Боясь даже задать вопрос. Боясь вдохнуть…

Мрак понял мои чувства очень хорошо – рывок, и огромная когтистая лапа сжала горло Цвета, вторая, недвусмысленно уперлась когтем в грудь элементаля, и тот, кто собираясь зубоскалить и далее уже планировал развлечься тем, что огонь неуязвим, вдруг захрипел и посветлел заметно. Я паршиво разбираюсь в магии, но что-то мне подсказывало, что Мрак в этой ситуации был на порядок сильнее.

– Где папа? – прямо и без обиняков, спросила я.

И перепуганный Цвет отставив все игры, хрипло прошипел:

– Здесь, в Нижнем мире.

Мрак отпустил его в то же мгновение и окутал, закрывая от глаз хрипящего и откашливающегося элементаля поднявшуюся из воды меня. Я же, нервно натянув на мокрое покрытое пеной тело халат, запахнулась в него, затянула пояс, и прошептала, взглянув на Мрак:

– Спасибо.

Он галантно склонился, словно понял, как и я – Цвет бы полчаса измывался, прежде чем сказать главное. А главное заключалось в том, что шенге здесь! Здесь! На Сатарэне! Мой папа…

Я опустилась на пол, обняв плечи руками и стараясь унять безумно забившееся сердце, а Мрак закрыл от Цвета и мою минутную слабость, и тот факт, что сейчас императрица Эрадараса просто ревет как маленькая девочка, судорожно вытирая слезы и стараясь не выдать себя даже всхлипом.

На то чтобы взять себя в руки мне потребовалось несколько минут, несколько драгоценных истекающих водой меж пальцев минут. И каждая из этих минут была безумно ценной, потому что я понятия не имела, в какой миг явится кесарь.

– Так, – предельно успокоившись и стремительно поднимаясь с пола, начала я, – на Сатарэне Динар, шенге и ты?

Мрак, заботливо подал платок, и открыл меня взору Цвета лишь после того, как я вытерла слезы и теперь выглядела очень невозмутимо и независимо. Элементаль, продолжая все так же сидеть на бортике воды, с подозрением оглядел меня и уже собирался выдать что-то в своем духе, но Мрак угрожающе качнулся к нему, и дух Синего пламени быстро ответил:

– Джашг, Рхарге, Рух, Динар периодически и я.

Я бы пошатнулась и свалилась на пол, но Мрак подставил стул, так что я, сохраняя королевское достоинство просто на него опустилась.

– Динар… периодически? – последовал мой вопрос.

Криво усмехнувшись, Цвет издевательски произнес:

– Принцессочка, появись истинный Динар перед Ледяным Светом – тот от него даже пепла не оставил бы. Ты и сама прекрасно знаешь, за кого умудрилась выйти замуж. А я слишком изворотлив, чтобы не суметь скрыть собственные мысли – все просто, Катенок, когда нужно было в теле Динара был я, а по ночам страдал под окнами твоей башни уже он.

Уму не постижимо!

– Я же, – продолжил Цвет, – в это время в своем истинном виде обрабатывал больного на все свое извращение Владыку Ночи, отдельно Араэна принца Ночи, и подкинул нужный яд Акъяру.

Не знаю, как удержала вскрик.

– Все было продумано, – продолжил Цвет, заметно зверея, – яд, созданный самим кесарем, должен был если бы не убить, то значительно ослабить его, и тогда папик с радостью угрохал внебрачного сына по возвращению. Но нет, ты сунулась за супружником, и как итог – КЕСАРЬ ВЕРНУЛСЯ ПОЛНЫМ СИЛ И СОХРАНИВШИМ МАГИЮ, ПРИНЦЕССОЧКА!

И состояние «Уму непостижимо», медленно, но верно сменилось состоянием «Да за каким гоблином?!».

– Цвет, – проговорила, пристально глядя на него, – идея подкинуть яд Акъяру принадлежала лично тебе, так?!

Потому что ни Динар, ни уж тем более шенге и Рхарге никогда не совершили бы подобного, и речь сейчас идет даже не о благородстве – просто надо обладать изрядной тупостью и недалекостью, чтобы поступить таким образом!

– Цвет, – передать, насколько я была зла, вероятно не хватило бы даже моего, весьма развитого преподавателями ораторского мастерства словарного запаса, – ты осознаешь, что именно кесарь, причем исключительно он, является гарантом сохранения мира собственно в этом мире?!

На меня абсолютно безразлично взглянули сине-огненные глаза элементаля – ему было все равно. Ему было абсолютно все равно, а я все больше осознавала, что конкретно произошло.

– Ты встречался с Арахандаром Властителем Ночи, – уже даже не спрашивая, а будучи абсолютно и четко убежденной в этом, произнесла я.

Цвет едва заметно улыбнулся.

– Вот почему в его армии оказались люди, – продолжила я, чувствуя, как тяжело становится дышать, от захлестывающей меня ненависти.

Но элементаль Синего пламени даже не пытался отрицать, он, кажется… гордился.

– Я даже рассказал ему, что люди вполне себе могут быть магами, – осклабился Цвет.

И я поняла, что технологии, мост и прочее… похоже тоже были подарками из моего родного мира.

– Цвет, – сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, произнесла я, – сколько лет прошло в Рассветном мире с момента, как…

– Как тебя кесарь убил? – ехидно полюбопытствовал элементаль. Широко усмехнулся и сообщил: – Пятьдесят семь.

Пятьдесят семь лет…

Я поняла, что пошатнулась, только когда Мрак окутал собой, словно теплой шалью, позволяя даже не осознать – ощутить, что я не одна. Ощутить, и заставить вспомнить, что окутывающий меня сейчас Мрак, это все что осталось от Адраса из-за моей ошибки. Именно моей, больше в его смерти винить мне было не кого. И сейчас, глядя на продолжающего сидеть на бортике ванны Цвета, я понимала, что любое неверное слово, любой неверный жест… и на моем счету смертей станет больше. Потому что в отличие от Арахандара Властителя Ночи Цвет превосходно знал, что ради сохранения жизни своего народа я пойду практически на все. Он помнил, что я отказалась от Аршхана, ради жизни своего отца, полагаю, был в курсе того, что я отказалась от Динара, ради сохранения Оитлона в целости и сохранности… а значит и сейчас неизменно воспользуется таким безотказным рычагом давления на меня, как человеческие жизни.

То есть мне сейчас предложат… сделку.

Я зябко закуталась в живую шаль из Мрака, рассеянно оглядела мраморную белоснежную ванную комнату с искрящимся льдом в раковине для умывания и без какого-либо намека на зеркало, глянула в окно, за которым занимался день и услышала то, что вполне ожидала услышать:

– Кесаря ты убьешь, – уверенно произнес Цвет.– Серьезно, принцессочка, одна смерть монстра ничто в сравнении с сотнями тысяч человеческих, согласись.

И я кивнула.

Кивнула, несмотря на то, что превосходно помнила тот неимоверный день, когда Араэден в одиночку захватил власть в своей империи, огромную крепость, полную рухнувших на колени воинов, руну Единения, вспыхнувшую над каждым из поклонившихся своему императору и слова кесаря: «Все сложнее, нежная моя, руна единения соединила их жизни с моей в одностороннем порядке. Умру я – оборвется их дыхание». Мог ли Арахандар Властитель Ночи знать о наложенной руне? Вопрос риторический. Я более чем уверена – он знает. Превосходно знает. Но что властителю темных жизни каких-то светлых?!

– Яд, – продолжил Цвет, положив на бортик ванной рядом с собой даже не то чтобы пузырек, или что-то более-менее приличное, а иглу.

На вид вполне безобидную, ну кроме матового черного цвета.

– Достаточно будет царапины, – продолжил элементаль. – Используй ее пока он будет использовать тебя – мужчины мало что замечают в процессе… хм, овладения женщиной.

О да, особенно если столь внушительные проблемы с этим делом, что даже ширмочка им кажется явно лишней. Но ни язвительной усмешки, ни высказывании я себе, естественно, не позволила, лишь произнесла, как жалкую попытку выторговать хоть что-то:

– Динар останется жив.

И это была не просто фраза, это была проверка. Элементаль ее провалил с треском.

– Динар? Естественно, он же мой огненный брат.

То есть Динар останется жив, а вот шенге, Рхарге и Рух похоже нет.

«Мой кесарь», – мысленно позвала я.

А уже следующим сказанное вслух:

– Мрак, держи его.

Элементаль синего пламени был схвачен быстрее, чем я успела договорить эту фразу, упал на пол, забился в когтях Мрака, пытаясь вернуть себе форму Динара и не сумев сделать ничего – в ванную комнату вошел кесарь. Мой холодный, в прямом смысле ледяной по причине того, что на его волосах и теле обнаружились частички льда, завернутый лишь в полотенце супруг, холодно посмотрел на бьющегося Цвета и произнес:

– Месть блюдо, которое некоторые подают не просто холодным – уже изрядно прогнившим.

Произошедшее далее я предпочла не видеть – молча поднялась со стула, вышла из ванной, плотно притворив дверь, и выйдя в коридор позвала рабынь.

***

К тому моменту, как служанки закончили с моим облачением, вошел уже полностью одетый кесарь. Одно его движение – и нас оставили наедине.

– Тебе кратко обрисовать ситуацию, нежная моя, или масштабно и с подробностями? – поинтересовался мой супруг.

– Боюсь, обрисовывать нечего, – я нервно поправила рукава, испытывая безумное желание изорвать тончайшую паутину кружев в клочья. – Население Тэнетра только в численности темных превышает количество эларов в более чем двадцать раз. Да, у них практически отсутствует рабство, если не брать в расчет сексуальное рабство и закупаемых в Эрадарасе наложниц особо красивых пород… – проговорила, с трудом сдерживая ярость. – Но опустим подобные «мелочи», по факту – когда элары вторглись в Нижний мир Сатарэн предпринял все возможное, чтобы оградить людей от порабощения. Поэтому возникла Эхея, ставшая непреодолимой преградой для элларов и власти Эрадараса. Жаль, в тот миг, Сатарэн не знал, что впереди его ожидает гораздо более значительное по численности вторжение темных. Тэнетрийцы не спасались бегством, их вторжение было куда как более чем упорядоченным и многочисленным, едва ли тысячная часть людей сумела сохранить независимость, добравшись до Свободных островов, остальные остались на территории оккупированной Тэнетром, и оказались в положении жителей второго сорта. Низкоквалифицированная работа, бесправность и прочее. Я полагаю, темные давно знали о существовании магов среди людей, но вероятно использовали их на производствах, не более. И все это в условиях перенаселения. Естественно, едва Арахандар объявил о возможности захвата новых территорий и даровании тем, кто будет воевать, определенных прав и свобод – люди с азартом согласились участвовать в войне. Я права, не так ли?