Текст книги "Свет Черной Звезды (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Они и ожидали. Тэхарс, в отличие от остальных явно подавленный, две напряженные дриады, у которых среди волос отчетливо прослеживались и колючки… ядовитые, судя по взглядам самих дриад, семь доверенных военачальников кесаря, глава клана песчаных демонов и Элисситорес, неодобрительно окинувшая взглядом мои несобранные и не скрытые волосы.

– Да плевать! – разъяренно прошипела я, занимая место императора. И не садясь, стоя и упираясь руками в стол, я обвела взглядом всех присутствующих прежде, чем задать один единственный вопрос: – Где кесарь?!

Никто не знал, но Тэхарс отвел взгляд.

– Я слушаю! – произнесла с нажимом.

Дракон молчал.

– И? – голос к моему собственному удивлению дрогнул.

И не от ярости или злости… мне было страшно. Я уже знала, что услышу.

– Его пресветлое величество покинул наш мир с принцем Ночного ужаса, Акъяр вернулся… один,– глухо произнес, глядя в стол перед собой дракон.

Я судорожно сглотнула и медленно опустилась на место, которое по праву должен был занимать мой супруг. Кресло было мне велико, высоко и в целом малоудобно… как и вся эта ситуация. Точнее нет, ситуация была не просто малоудобная – она являлась убийственной! У темных в наличие как минимум четыре принца и один Владыка уровня «А», у нас магов подобного уровня – никого. И это я в принципе не в курсе какое количество магов уровня «А» находится в Тэнетре, но что-то подсказывало, что даже магов уровня «Э» у них в разы больше. А я может быть и практически богиня, но кому как не мне знать – не всесильны даже боги… И у меня нет силы и трехсотлетнего опыта кесаря, нет его безжалостности, нет его сверхразума и в целом собственно нет его!

Но с надеждой на спасение и с ужасом, откровенно читающимся во взглядах, сейчас смотрели на меня, а лично я бы с удовольствием посмотрела так на кого-нибудь другого, потому что одно дело править за спиной кесаря или отца, и совсем другое оказаться вдруг единоличной правительницей даже не одного государства – сразу нескольких! Причем в условиях практически объявленной войны с противником, который опытнее, безжалостнее и коварнее меня сотни раз!

Паника начинала захлестывать основательнее, чем в первую брачную ночь с кесарем. Тогда мне было практически нечего терять кроме собственной жизни и даже не пригодившейся девичьей чести, сейчас… на карту было поставлено слишком многое, и слишком многие жизни. И за любую мою ошибку – платить придется им, а значит – ошибок быть не должно. Ни одной.

– Вина мне! – приказала, постукивая пальцами по мраморному столу, и глядя на природный рисунок натурального камня, который, и мне было прекрасно известно об этом, Араэден создал искусственно.

Примерно так же, как и меня. С той лишь разницей, что столу полагалось стоять, а мне править… и не в Рассветном мире, а здесь, под небом с двумя светилами.

– Сатарэн, – позвала я, и едва мир взглянул на меня уже привычным одним глазом, приказала, – карту границ Тэнетра.

Глаз мигнул и обернулся шаром, с устройством примерно тем же, что и карта в моей канцелярии, вот только эта показывала все, а не только Эррадарас. И за столом спустя всего два моих движения установилась напряженная, обреченная тишина.

Да, темные стягивали силы!

За то недолгое время, что я возрождала Свободные острова, а кесарь искал способ защитить мир, наш общий мир от вторжения высших – тэнетрийцы готовились к войне. Строили корабли, которые плыли не по воде – по воздуху, оснащали свои судна странного вида оружием, тренировали людей. Людей! И далеко не в тех масштабах, в которых к службе в войсках привлекали моих сородичей элары – тут на кораблях девятеро из десяти были людьми. Людьми!

– Очаровательно, просто очаровательно, – нервно выпив залпом принесенное мне вино, произнесла я.

Сидящие на военном совещании были явно не согласны с подобной формулировкой, но как и я пришли в ужас при виде готовых железных мостов, что плотным непромокаемым полотном должны были перекрыть Эхею, открывая полный доступ к территориям Эрадараса.

Темные так быстро усвоили урок с морскими драконами?! Да еще и часа не прошло! Каким образом?!

Это я увидела в следующее мгновение.

Я оказалась права. К своему ужасу я была права – у тэнетрийцев магов было в разы больше. И магов, и… мануфактур, которые даже не наблюдались пока на светлой территории. Мосты изготовлялись на мануфактурах, но мастерами были маги. И при ближайшем рассмотрении стало отчетливо ясно – это были человеческие маги. Человеческие!

– Это невозможно, – потрясенно проговорил сидящий рядом со мной Эдогар, – люди не владеют магией.

Молча посмотрела на элара, пресветлый под моим взглядом умолк и съежился, я же так же медленно повернула голову, вновь вглядываясь в карту.

Тысяча дохлых гоблинов – война с темными обернется массовой гибелью людей! Именно людей. И сейчас, сидя за этим холодным столом на неудобном и слишком большом для меня кресле, я с ужасом понимала, что там, в двух уничтоженных мной прорывах тэнетрийцев гибли в основном не темные, а люди.

Неплохо, Властитель Ночи, мерзко, гадко, подло… но неплохо, вынуждена признать.

И Великий Белый дух, куда ты свалил, гоблины тебя задери?!

– Пресветлая императрица, – напряженно произнес Тэхарс.

– Нам следует начинать готовить оборону, – произнес… а не помню кто, один из этих, военачальников кесаря.

– Пресветлая, – начал было Эдогар, – это война.

Серьезно? А я и не заметила даже, решила было, что это темные в солдатиков развлекаются!

– Вина мне! – практически прошипела.

Бокал наполнили мгновенно, а вот пила я его медленно… очень медленно, перекатывая каждый глоток во рту, заглушая горечь предстоящего винным хмелем, и безумно скучая… по кесарю.

Итак, Кари Онеиро Великая Черная Звезда, у тебя нет знаний в тактике, стратегии и в целом в ведении войск, как собственно напрочь отсутствует и желание нести потери. Я не настроена на гибель людей как с одной так и с другой стороны, и в целом мои планы в отношении экономического развития империи как-то не включали в себя военные действия. А значит:

– Войны не будет, – тихо сказала я.

И сделала еще один глоток вина, пристально глядя на то, как масштабная армия моего противника готовится к не менее масштабным военным мероприятиям. Медленно перевела взгляд на бокал еще наполовину полный, допила и, достав один из кристаллов кесаря, отчетливо произнесла:

– Арахандар!

Главный над темными явно и демонстративно ожидал моего вызова. В полумраке своего зала заседаний, откупоривающий бутылку вина, в то время как его советники не скрываясь уже разливали хмель по своим бокалам, Властитель ночи клыкасто мне улыбнулся, и его багровые глаза засияли так, словно в ночи ветер подул на затухающий уголек. Вот только этот уголек не затухал никогда… разве что делал вид.

– О, прекрасная пресветлая императрица, вы празднуете нашу победу вместе с нами или же заглушаете горечь поражения? – язвительно поинтересовался он, выразительно посмотрев на мой бокал.

И не став обременять себя собственно бокалами, отхлебнул из горла, позволив каплям вина остаться на его губах. На фоне клыков напиток выглядел кровью… причем человеческой.

Очаровательно улыбнувшись в ответ, отсалютовала ему своим бокалом, вновь наполненным для меня, сделала глоток вина, гораздо более приличествующей правящей особе, нежели поведение Властителя Ночи, и мило предложила:

– Поговорим?

Арахандар расхохотался, запрокинув голову, выпил, казалось всю бутылку до дна, отшвырнул ее, после, не вытирая губ, посмотрел на меня и холодно произнес:

– Я разговариваю лишь с одной категорией женщин, прекрасная Черная Звезда, с теми, кто спит в моей постели.

Я заметила как побледнел Эдогар, сжал челюсти Тэхарс, помрачнели дриады и казалось окаменели мои светоностные Ледяные воины. Похоже, слова главного арахнида не задели только меня.

Улыбнувшись темному, с искренним сочувствием заметила:

– Да, годы берут свое, и наступает то печальное время, когда мужчина в постели способен уже только на разговоры. Прискорбно. Сожалею от всего сердца.

Мой тяжелый вздох прозвучал крайне отчетливо в тишине, наступившей и по эту сторону пространственного окна, и по ту. Багровые глаза Властителя Ночи стали разъяренно-алыми, я же, безмятежно улыбнувшись, собственно воспользовалась ситуацией, в которой у темного просто не было слов.

Зато у меня их хватало.

– Итак, подытожим, – начала я, – на данный момент вы, претемный властитель Арахандар, убеждены, что мой супруг не вернется, я вас правильно поняла?

Властитель Ночи не ответил, взирая на меня с такой ярой ненавистью, что становилось кристально ясно – замечание на счет постели было совершено верным.

– Будем считать это ответом «да», – постановила я. – Можете не отвечать, я все понимаю – алкоголь, возраст…Опять же с женщинами проблемы.

Взгляд темного желал мне смерти. Мучительной, очень мучительной смерти. Долгой, и крайне мучительной.

– Что ж, будем продолжать при вашем минимальном участии, как видите, я не требую от вас много, – вновь мило улыбнулась.

Скрежет зубов был отчетливым, но Властитель молча проглотил и это. Видимо в его планах первым пунктом шел тот, в котором я кроваво расплачиваюсь за каждое из сказанных сейчас слов. Учитывая, что этот выродок за несколько недель сумел создать армию способную сейчас смести Эрадарас с лица Нижнего мира, его план, вероятно, был вполне жизнеспособен. И мне, возможно, полагалось бы уже начинать молить о спасении… но я всегда была неправильной принцессой.

– Брачный союз между Тэнетром и Эрадарасом? – делая очередной глоток вина, невозмутимо предложила я.

И Арахандар медленно откинулся на спинку своего багряно-золотого трона, пристально взирая на меня. Он был правителем и обладал навыками контроля над собственными эмоциями, чего нельзя было сказать о военных советниках и военачальниках кесаря и пресветлой Элисситорес, испуганно воскликнувшей: «Звезда моя!». Я не отреагировала ни на ее возглас, ни на стремительные шаги в моем направлении – лишь нервно дернула указательным пальцем, заставляя Тэхарса остановить пресветлую. Я не могла сейчас позволить себе отвлечься ни на один внешний раздражитель – на кону было слишком много жизней.

«Соглашайся!» – мысленно приказала Арахандару.

Но Властитель Ночи не был простым стражником, и даже к высшим не принадлежал – на мой приказ он не отреагировал никак. Обидно с одной стороны, с другой – замечательно, что изначально не рассчитывала на свои «божественные» силы. Я поступила как политик, так как учили и так как умела – я предложила сделку вместо войны.

И темный на эту сделку согласился.

Не мог не согласиться, если был искренне убежден, что кесарь не вернется, а Арахандар в гибель фактически старшего сына судя по всему уверовал крепко. Долгий, задумчивый взгляд на меня, кривая усмешка и издевательское:

– Что ж, в таком случае имеет смысл продолжать этот разговор.

Учитывая, ранее озвученное им же было заявлено, что разговаривает он лишь с теми женщинами, с которыми спит – стало кристально ясно, кто избран Властителем в кандидаты собственно для брачного союза. Пристальный взгляд на меня и усмешка становится шире, вновь обнажая клыки… Определенно у меня наблюдается существенный прогресс в отношении мужей – каждый следующий значительно старше предыдущего. Надо будет обязательно порадоваться данному факту… но как-нибудь в следующий раз.

– Полагаю, в нашей с вами ситуации соблюдать траур бессмысленно, – разом решил все трудности с моим овдовением и необходимостью страдать по данному поводу Властитель Ночи.

– Как вам будет угодно, – ответила, сделав еще один глоток вина.

Впервые по-достоинству оценила рабов кесаря – вино подливали так быстро и аккуратно, что я этого вообще не замечала – не заканчивается в бокале и славно.

Собственно мысли об этом позволили выдержать следующий удар, практически не ощутив этого.

– Мне угодно получить тебя СЕЙЧАС, – прямо сказал Арахандар, пристально глядя в мои глаза.

Я сделала еще глоток вина, сглотнула, облизнула губы, улыбнулась будущему «мужу» и нежным голосом заметила:

– Брачный союз уже в самом названии предполагает брак, вы не находите?

Но главный арахнид явно не желал замечать очевидного, как собственно и соблюдать.

– Час на подготовку, дорогая, – жестко произнес он.

Надо же, а кесарь мне выделил целые сутки… однако родство определенно прослеживается, да.

– Час? – переспросила я.

И оставив бокал, подалась к пространственному окну, чтобы мягко, но твердо сообщить:

– Трое суток. Брачный договор. И церемония, которая объединит наши народы. Вы берете в жены не уличную девку, мой властитель, а дочь короля из древнего королевского рода, пресветлую императрицу Эрадараса и фактически богиню этого мира. Проявите должное уважение к соблюдению как минимум брачных традиций, если уж я согласилась игнорировать соблюдение традиций траура.

Багровые глаза сверкнули вновь, но… будем откровенны – Арахандар был политиком, и, судя по развитию Тэнетра весьма неплохим, уж получше кесаря как минимум в плане экономической стратегии, и ему, как и мне, вовсе не улыбалось лишиться массивного ресурса человеческих и тэнетрийских жизней.

Секунда, вторая, третья…

– Освободите Элионея, – приказал Арахандар, – используем как курьера.

Элионей? Младший брат кесаря, всадивший один из трех кинжалов, отправивших моего нынешнего мужа собственно в мой исконный мир… Боюсь курьер из него выйдет средней паршивости, но я в той ситуации когда приходится идти на компромисс.

– Как пожелаете, властитель, – склонила голову, скрывая разъяренный блеск глаз и улыбку, которая держалась исключительно благодаря годам упорных тренировок в искусстве держать лицо везде, всегда и при любых обстоятельствах.

– Арахандар, – елейным голосом произнес Властитель Ночи, – зовите меня по имени, Кари, как и полагается невесте, с нетерпением ожидающей бракосочетания. У вас час на освобождение Элионея.

Вновь склонила голову и вырубила пространственный кристалл.

К слову напрасно – теперь мне отчетливо было видно КАК на меня взирают все присутствующие. Одобрения в этих взглядах не было ни на грамм, презрения и ненависти изрядно.

– Молчать всем! – прошипела, прикладывая ледяные пальцы к вискам.

Итак, что мы имеем после разговора с главным арахнидом данного мира?

Первое: Кесарь устранил угрозу вторжения высших и Владыке Ночи это известно, иначе гораздо больше было бы почтения в речах того, кто отчетливо знал – противостоять высшим можем лишь я, кесарь и Акъяр. Причем только я максимально безвредно для населения и сохранности архитектуры.

Второе: Къяр абсолютно уверен в том, что император Эрадараса не вернется. И это было самой паршивой среди всех обрушившихся на меня новостей. Это было паршиво настолько, что не порадовал даже факт отвода темных войск от берегов Эхеи… Сидящих за столом порадовал, но не меня. Мне было кристально ясно – это временное отступление. Всего лишь временное. И все эти войска неизменно явятся сюда, вне зависимости от того выйду я замуж за Арахандара или же нет. Если выйду – они просто явятся не так быстро, и не столь разрушительно… но явятся. У отца кесаря характер оказался под стать сыновьему… опыта просто больше. И это проблема. Громадная проблема, решать которую придется мне.

И третье – главный арахнид оказался поистине главным пауком Сатарэна. Опасным, ядовитым пауком. И судя по тому, насколько легко он решил дело с браком, даже Акъяр опасности для папаши не представляет. Арахандар играл, похоже играл все это время, и у него это дьявольски здорово получалось. Мразь!

Отставить злость. Никакой ярости, никакого гнева, Катриона, у тебя нет на это времени! Просто нет. Ни секунды. Вдох-выдох, успокоиться.

Задачей номер один сейчас была вовсе не паника, следовало обеспечить безопасность границ Эрадараса и сопредельных территорий. Рассчитывать на военачальников кесаря смысла не было – один раз они уже проиграли арахниду, значит проиграют и сейчас, у них даже уровень магии ниже на порядок. Драконы, песчаные демоны и дриады – было бы глупо брать и их в расчет, учитывая что нам с кесарем вообще возрождать их пришлось, причем в буквальном смысле. Воины льдов… эти в прошлый конфликт не вмешались, и возможно чего-то стоили, но опять же – у них нет магов уровня пусть даже одного из тэнетрийских принцев, не говоря о Властителе Ночи.

Подводим печальный итог, Кари Онеиро – у тебя есть трое суток, и нет гарантирующих результат преимуществ. Никаких, прямо как в Готмире…

И в этот момент я вспомнила о Динаре.

Динар!

Откинулась на спинку кресла, взяла бокал, и медленно делая глоток за глотком, начала просчитывать. Динар был не слишком хорошим правителем, но вот воином… Воином он был отменным. Лучшим из всех, кого я знала… ну кроме кесаря. Но если рассматривать ситуацию отстраненно и без эмоций, то Динар являлся правителем Прайды не менее пятидесяти лет. Даже если за этот период не произошло ни одного военного конфликта, тот Динар, которого я знала, все-таки являлся лучшим военачальником из всех правителей сорока семи подвластных Прайде государств.

– Сатарэн, – позвала я, и едва висящая в воздухе объемная карта вновь сменилась глазом, попросила, – перенеси ко мне Динара.

Мир удивленно моргнул, но я знала, что сделает. К сожалению, только к подножию горы, на которой возвышается Радужный дворец, но у меня же есть глава канцелярии.

– Эдогар, спуститесь к началу входной лестницы, перенесите правителя оркских территорий сюда порталом, – приказала я.

Пресветлый был явно недоволен моим приказом, но возразить не посмел.

Вспышка портала, ушедший в него Эдогар, и следом вошедший в зал военного совета абсолютно мокрый Динар. Медноволосый полуседой мужчина молча откинул мокрые пряди с лица, оглядел присутствующих, посмотрел на меня и поинтересовался до боли знакомым, прежним, тем самым голосом, который я не смогла забыть даже находясь под Руной Забвения:

– Кат, снова пьешь?

Улыбнулась, отсалютовала бывшему правителю Далларии и ответила на оитлонском:

– Повод есть. Не поверишь – замуж выхожу.

Матерый незнакомый мне мужчина выгнул бровь таким знакомым мне движением, и Динар тоже на оитлонском вопросил:

– Опять?!

– Ты знаешь – расту, – торжественно сообщила я, – новый муж значительно старше предыдущего.

Взгляд фактического императора Прайды медленно сузился.

Несколько секунд на осознание, и глухой даже не вопрос, скорее утверждение:

– Они расправились с кесарем, и ты теперь собираешься сражаться за ЕГО мир?!

Присутствующие не понимали ни слова из нашего диалога, только переводили взгляды с Динара на меня и обратно. Но какое это имело значение, когда я тихо произнесла:

– Не его, МОЙ. Сатарэн мой мир, Динар, теперь мой. И я буду за него сражаться всеми доступными мне способами, включая брак с Арахандаром Властителем Ночи.

Все такой же мокрый даллариец молча сложил руки на могучей груди, пристально и как-то даже зло глядя на меня. И под его взглядом я как-то по-особому жалко ощутила себя, сидящую в кресле явно не по размеру, во главе собрания, где каждый из собравшихся о войне знал на порядок больше меня, совершенно чуждую и для элар, и для драконов, дриад и демонов… Какой-то момент казалось, что он сейчас скажет что-то язвительное, или даже грубое – я не знала этого Динара, я не знала, каким он стал – за прошедшие недели на Свободных Островах наш единственный разговор состоялся тогда на входе в башню, и я как-то даже стала забывать, что вот этот вот мужчина, чей возраст явно перевалил за полсотни лет – Динар. Мой невыносимый рыжий Динар…

Но он напомнил.

Подойдя, издевательски приказал на оитлонском:

– Двинься.

Я мгновенно поднялась, безропотно уступая место лидера ему.

Динар уверенно сел во главе стола, затем коснулся концом указательного пальца яркой татуировки на плече, и молча провел по ней, очерчивая контур.

В следующее мгновение на месте кесаря сидел никак не пятидесятилетний мужчина – этому Динару было лет тридцать, не больше. У него были широкие плечи, ставшие шире, чем те, что я помнила, узкий торс, густые медные волосы до плеч, знакомый язвительный синий взгляд и улыбка, озарившая до боли знакомое лицо.

– Сюрприз, – подмигнул мне бывший Далларийский правитель.

И словно забыв о моем существовании, развернулся к сидящим за столом и жестко приказал на языке элар:

– Доложить обстановку.

Военачальники кесаря как сидели, так и остались сидеть, говорить начал Тэхарс, Сатарэн услужливо комментировал слова дракона картой и изображениями, и вслед за этими двумя, втянулись все остальные. Я стояла в стороне, прислонившись спиной к мраморной стене и безотрывно смотрела на Динара. Не могла перестать смотреть… Сюрприз?! Сюрприз явно удался. И я, рассматривая остальные татуировки, покрывавшие его могучее тело, гадала о том, сколько же еще их осталось, этих сюрпризов?

Рабы бесшумно принесли кресло и для меня, но я оставалась стоять, медленно допивая вино из хрустального бокала, и чувствуя себя… до крайности странно. Одна часть моей души замирала от восторга, при взгляде на Динара, вторая кровоточила, при мысли о кесаре.

Где и как его бросил Акъяр. Почему принц Ночного ужаса убежден в том, что Араэден не вернется? Как удалось заблокировать Нижний мир от высших?! И главное – что с кесарем?!

– Кат,– внезапно обратился ко мне Динар, – освободи труп, нам нужно потянуть время.

Сказано было на оитлонском, на языке, который я готова была слушать вечно.

– Я помню, – на нем же ответила Динару.

И посмотрела на пресветлую Эллиситорес, которая как и я продолжала стоять, с ужасом и тревогой глядя то на меня, то на деловитого Динара, уже начавшего выстраивать стратегию сопротивления. Да, войны все же удел исключительно мужчин… ну и дриад, те, судя по взглядам и кивкам, прекрасно понимали далларийца, а вот я уже давно утратила нить его стратегических рассуждений.

– Матушка, – обратилась к пресветлой.

Мать кесаря мгновенно расправила плечи, и плавной, достойной дочери света походкой, величественно направилась ко мне.

– Эдогар, – позвала, главу своей канцелярии, впрочем это было излишне – пресветлый уже поднялся, явно намереваясь сопроводить меня с Элиситорес.

Втроем мы покинули зал военного совета через портал, практически никем не замеченные – все слишком были увлечены развернувшимся обсуждением.

***

Эдогар открыл портал не в тюрьму или любое иное подземное зарешеченное помещение, в котором я рассчитывала найти брата кесаря. Нет, мы оказались в саду. Той его части, которую я не посещала, да даже и не спускалась сюда. Здесь был своеобразный «задний двор» Радужного дворца, но при этом была всего одна хозяйственная постройка. Одна маленькая хозяйственная постройка, что-то вроде садового домика без удобств со всего лишь одним окном и небольшой дверью. А вокруг этого домика рос колючий кустарник. Именно вокруг. Идеальным ровным кругом. И шипы у этого растущего кругом кустарника были с кинжал размером. Хуже того – они имели форму кинжала и похожи были на кинжал…

– Это место заточения принца Элионея, – произнес Эдогар.– Каждый раз, едва он выходит из данного строения в его спину вонзается кинжал.

А кесарь определенно умеет мстить, вынуждена была признать я.

Приглядевшись к поляне, на которой располагался домик, заметила даже не десятки – сотни покореженных временем и солнцем шипов-кинжалов, на концах которых даже отсюда было заметно затемнение – их явно доставали из тела, обагренные кровью, а после ожесточенно бросали… Жестокая месть, ничего не скажешь.

И тут заговорила пресветлая матушка кесаря. Заговорила с надрывом, заламыванием рук и не стесняясь присутствия главы моей канцелярии:

– Звезда моя, что происходит?! – воскликнула она.

Прекратив разглядывать место изощренной мести, повернулась к пресветлой и устало спросила:

– Что конкретно вам непонятно, матушка?

Элисситорес поправила покров заметно дрожащими руками, и кусая бледные губы предельно честно ответила:

– Все. Мне не понятно все, Кари. – И тяжело вздохнув, она пояснила: – С того момента как обратилась к тебе за помощью, еще не поняв главного в ваших отношениях с Араэденом, мне непонятно все. Ты внезапно исчезла, он разгромил спальню. Его ярость была такова, что все рабы попрощались с жизнью… но мой сын не убил никого. Он больше никого не убивал, с того страшного дня в комнате наслаждений, что я с таким тщанием восстановила для него. Я отстранилась, не желая причинить вред, боясь причинить его… Но все закончилось тем, что ты исчезла, а теперь… Где мой сын, Звезда моя?!

Последняя фраза прозвучала практически криком.

Что я могла ответить матери, уже терявшей своего ребенка. Правду о том, что она потеряла его вновь?

– Не знаю, – глухо ответила ей. И стараясь даже не глядеть на несчастную мать кесаря, продолжила: – Мы с Араэденом обсудили дальнейший план действий, его первоочередной задачей было закрыть Нижний мир от вторжения высших. И он… судя по всему, полностью справился с задачей, я могу лишь догадываться о том, что Къяр бросил его на завершающем этапе работы, не просто бросил – а оставил, абсолютно уверенный в том, что ваш сын не сумеет вернуться.

Испуганный вскрик Эллиситорес я постаралась проигнорировать, вернувшись к объяснениям:

– Но Араэден видимо догадался, что произойдет, а потому передал мне фразу… которая уже имела место в наших прежних… взаимоотношениях, и означала примерно следующее – «Начинай действовать немедленно». Более чем своевременный совет, мне в последний момент удалось остановить вторжение Тэнетра на территории Эррадараса.

Эллиситорес приняла новый удар со стойкостью делавшей честь дочери Света и глухо спросила:

– А брак с Властителем Ночи?

– Попытка потянуть время, – резко ответила я, – о чем, несомненно, догадывается главный арахнид, иначе не было бы требования освободить Элионея.

Пресветлая взирала на меня от изумления приоткрыв рот, и, боюсь, не осознавала всей глубины пропасти, в которую нас вверг Арахандар Властитель Ночи, сожри его гоблины.

– Но, – прошептала она, – если Арахандар осведомлен о том, что твое предложение, лишь попытка потянуть время, то он устроит все так, что тебе придется стать его женой, Звезда моя.

– Одним замужеством больше, одним замужеством меньше, – сдержав усмешку, ответила я. А затем, взглянув на Эллиситорес, тихо сказала: – Вы очень плохо знаете своего сына, матушка, если искренне верите, что он позволил себя убить. В любом случае я собираюсь навестить его лично, а в данный момент у нас всего одна задача – спасти как можно больше жизней. Это все!

И оставив мать кесаря в сомнениях, я развернулась к тактично отошедшему Эдогару с вопросом:

– Как освободить Элионея?

Глава моей канцелярии, подойдя, был вынужден лишь бессильно развести руками.

Я развернулась к Эллиситорес, но пресветлая, вытерев слезы, которые были совершенно не к месту, едва слышно выдохнула:

– Араэден покарал его не за собственную гибель, он мстил брату за меня, за то унижение, которому меня подвергли когда мой младший сын пришел к власти, и за период заточения в подземельях.

То есть пресветлая понятия не имеет, как вытащить сына, ведь она как мать давно его простила и явно попыталась бы спасти, а сам Элионей мразь! Это вообще какой нужно быть мразью, чтобы подвергнуть унижению собственную мать, а после еще и заточить в темнице к счастью только на год, но я так полагаю, не явись кесарь – Эллиситорес сидела бы в камере до конца своих дней. Урод! Просто урод!

И Властитель Ночи урод не меньший – если никто во дворце не знает, как освободить опального принца, то вот это все сейчас проверка лично моих возможностей. Паучара гоблинский!

У меня возникло безумное желание вновь связаться с Властителем Тэнетра, похлопать ресничками и сообщить что я де слабая девушка, и мне не под силу бороться с магией самого кесаря, вот только… скажи я такое, Темнейший с радостью сообщит, что я в таком случае я никакая не императрица и богиня, а девка, которая не заслуживает трехдневной подготовки к свадьбе, и он хочет меня немедленно. Дилемма!

Побесившись еще секунду, я подошла к ближайшему кусту, сорвала с него один из кинжалов, под испуганный вскрик Эллиситорес, оцарапала ладонь и позволила нескольким каплям собственной крови пролиться на землю, потому что уже даже не помнила, а усвоила как закон слова кесаря сказанные еще в Рассветном мире «Для тех, кому я позволяю, путь становиться короче».

Сейчас никакого уменьшения пути не было – но круг из непроходимых колючих зарослей в единый миг врос в землю, оставляя собственно едва обозначенный круг и только.

Нервно вытирая ладонь, я решительно пересекла поляну идеальной геометрической формы, и не успела даже подойти к дверям – Элионей вышел сам. И выглядел принц паршиво настолько, что в пору добить, чтобы не мучился – лицо в шрамах и ссадинах, одеяние представляло собой лохмотья, лицо осунулось, под глазами тени, в самих глазах ненависть.

– А вот и шлюха Араэдена пожаловала! – поприветствовал он меня, к слову нужно заметить, что даже без пауз и проволочек, присущих культуре элар.

– Все лучше, чем быть шлюхой Властителя Ночи, – язвительно ответила я. И удовлетворением наблюдая за тем, как меркнет его усмешка, ядовито добавила:– Собирайся, малыш, твой любовничек истосковался, ждет тебя прямо не дождется. Эдогар, откройте для нашей «девочки» портал к границам Эррадараса. Полагаю, крепость Тана будет лучшим вариантом.

Элионей даже сказать ничего не мог, открывая и закрывая рот как выброшенная на берег рыба – не ожидал, что женщина способна ответить оскорбления? Так добро пожаловать в новый мир, сволочь!

Но еще до того, как потрясенный принц шагнул в открытый моим главой канцелярии портал, я связалась с Арахандаром, и сообщила:

– Дорогой, как и обещала, твой обожаемый мальчик, – указала мгновенно напрягшемуся Властителю Тэнетра на застывшего с поднятой ногой Элионея, который в ужасе пытался сориентироваться в ситуации. – Немного помятый но в целом пригодный для всех твоих… ммм… желаний.

Никак не отреагировавший на колкость «будущий муж», не менее ядовито поинтересовался:

– Язвишь?

– Это то единственное, что мне остается, не так ли? – уточнила я.

Арахандар усмехнулся и задал вопрос:

– Где я могу забрать свой «подарок»?

– Крепость Тана, – сообщила я и уничтожила пространственный кристалл.

Вот оно преимущество односторонней связи – я могу прервать разговор в любой удобный мне момент, невзирая на ярость собеседника. А ярость определенно будет присутствовать – крепость Тана располагалась в устье реки Эхеи, путешествие к ней займет как минимум час даже на их свежесозданных летучих кораблях.

Следовательно, у меня как минимум час!

– Эдогар, на всякий случай переместите Элисситорес в Снежный дворец, он максимально удален от темных территорий, а после окажите всяческое содействие лорду Динару, – приказала я.