Текст книги "Свет Черной Звезды (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Несколько секунд Хагартар Жрец Солнечного полумесяца пристально смотрел на меня, а затем совершил всего одно круговое движение собственным копьем – и небеса разверзлись призванным порталом.

– Я приношу свои извинения, Великая Черная Звезда, – хрипло произнес он.

– Извинения принимаются с пониманием и благодарностью, – чуть склонила голову я.

Исход орков был впечатляющим.

Чем-то мне очень напомнило мою свадьбу – там правда все похуже было, пообреченнее, и в целом у орков масштаб превосходил, но так, в общих чертах.

И вот когда за последним орком портал закрылся, я повернулась даже не к Араэну Принцу Ночи, я развернулась к Акъяру. И у меня просто зла не хватало!

Принц Ночного Ужаса выглядел не лучшим образом – вновь все то же изуродованное шрамами лицо, снова тело, чем-то напоминающее искореженное орочье, и взгляд багровых глаз в окружении черной радужки.

– Я спасла твою жизнь! – у меня дыхания на все то, что желала высказать – не хватало, но я все же вновь придерживая платье, направилась к темному принцу. – Я, наплевав на все предупреждения, на все знания о тебе и твоей семье, наплевав на доводы разума – спасла твою жизнь! И это благодарность?!

Акъяр, стоявший рядом с Араэном помрачнел сильнее, чем после ухода орков, но ему оставалось лишь отвечать мне – сделать, что-либо в присутствии кесаря он не мог при всем своем желании, так что слова – то единственное, что он мог себе сейчас позволить.

– Катрин, – глухо произнес он, глядя на меня.

– Кари Онеиро! – раздраженно поправила я. И укоризненно глядя на принца, тихо добавила: – Мне казалось, пример вашего отца научит хотя бы тебя многому. Пусть не его, – я кивнула в сторону медленно звереющего Араэна, но тебя! Ты же умен, Къяр. Ты достаточно умен, чтобы видя гибель своих братьев сделать верные выводы.

Темный принц смотрел на меня суженными от ярости глазами. Теплый ветер трепал черные как ночь пряди его волос, а в глазах рушилось что-то, рассыпалось на куски, ранило обломками… не меня – его.

– Нижний мир принадлежит мне, – еще тише сказала я, – мне! С силой Араэдена, поддержкой самого мира и моими способностями к созиданию…

– Мне стоит поискать для себя другой мир? – глухо спросил он.

– Я же говорю – ты умен, – полностью подтвердила его предположение я.

Судорожный выдох темного принца и хриплое:

– Что на счет Араэна?

Даже не взглянув на Принца Ночи, я прямо спросила:

– Ты действительно считаешь, что меня будет волновать судьба того, кто даже о собственном сыне не спросил ни разу?!

Быстрый взгляд Къяра на собственного брата и хриплое:

– Ребенка убил Араэден, Катрин. И Элиэ и ребенка.

Я лишь изогнула бровь, насмешливо глядя на принца Ночного Ужаса. И под моим насмешливым взглядом его лицо приобрело сначала странное, после абсолютно жесткое выражение лица.

– Скажи мне Къяр, кому стоит верить больше – тому, кто дал себя убить, лишь бы не навредить любимой девушке и триста лет стремящемуся вернуться домой, потому что переживал за мать и тех, кто был предан ему, или Властителю Ночи, который на твоих глазах добил твоих же братьев, и то же самое собирался сделать с тобой?! Это не говоря уже о планах твоего отца начать новую жизнь в новом мире, полностью уничтожив этот напоследок!

И тут заговорил Араэн Принц Ночи:

– Это все ложь!

– Серьезно? – я все же взглянула на того, кто теперь, после всего, что я знала, был мне просто отвратителен. – Где же сейчас Элиэ, Араэн бывший наследник Ночи? Где та, которую ты трое суток держал рядом, заставляя смотреть на пытки элара исключительно по одной причине – Араэден как и ты знал, на ком замкнут защитный контур.

И так как мы тут были не одни, а за темными принцами имелось еще и внушительное войско собственно темных, видимо вставших на сторону того, кого считали «наследником», я, повысив голос, сообщила:

– Араэн Принц Ночи утратил свою темную сущность и свою силу, соответственно, более не может именоваться наследником Тэнетра. Ависей принц Ночного ветра и Анрахар принц Тени, были убиты собственным отцом. Соответственно, по праву старшинства, а так же наличия двух темных сущностей единственным легитимным правителем темных является Адрас принц Мрака и Тени! Таким образом все вы, вставшие на сторону того, что утратил права на престол, соответственно можете быть названы предателями своей родины, своего народа, своей страны! Темные, вы готовы к последствиям такого решения?!

Блеск портала и рядом со мной вышел Адрас.

Его взгляд на подданных и еще один портал, за которым виднелись горизонты Тэнетра, и который был последним шансом для предателей одуматься. И Адрас был не один – за его правым плечом реял Мрак, за левым скалилась Тьма. Выбор темных стал очевиден.

Предпоследним исчез Араэн Принц Ночи – самостоятельно он с трудом бы открыл портал, но Къяр помог, постаравшись сделать это максимально незаметно и безболезненно для гордости самого бывшего наследника.

Когда мы остались втроем – я, Къяр и Адрас, принц Ночного Ужаса тихо произнес:

– Схема экранирования замкнутая на Элиэ – была моей идеей.

– Всегда знала, что ты чертов гений, – грустно улыбнулась я.

Къяр усмехнулся, склонил голову, предназначая поклон лишь мне, и удалился, исчезнув в портале.

А мне предстояла одна из самых сложных битв в моей жизни.

– Открой мне, пожалуйста, портал к островам Свободных людей, – попросила я Адраса.

«Мне нужно с ним поговорить», – относилось уже к кесарю.

И портал для меня открыл Араэден. Оглянулась, посмотрела на своего супруга, по совместительству он же император, он же всемирное Зло, он же моя незыблемая каменная стена, он же… он давно уже стал всем для меня, мне просто следовало понять это раньше.

От территорий береговой крепости до собственно Свободных островов проложили навесной мост. Технологии определенно были оитлонские, так что я почувствовала себя практически как дома, вступив на мост и не вольно коснувшись рукой стальных канатов, его удерживающих. Сразу за мной шел лорд Альрис, заметно пребывающий в сомнениях, где-то там дальше Динар, я не оглядывалась, но точно знала, что он тоже идет за мной.

– Новости? – обратилась к своему заместителю по человеческим поселениям, снимая рывком и покров, и венец с головы – неудобно все же.

– Стена отстроена, прибывшие человеческие маги принимали активное участие в возведении сооружений, так же мы построили дома, городские многоэтажные в соответствии с вашими эскизами и чертежами и три одноэтажных загородных поселения. Активно производится взращивание пшеницы, ржи, ячменя. Владетель Гранитного дворца лорд Кеанран оказал всестороннее содействие, не побоявшись преодолеть просторы Эхеи. Жертвоприношений в ваше отсутствие не происходило. Помимо…

– Вашей сестры, – да, я это прекрасно помнила, да и в целом попытки отравления плохо забываются. – Мне жаль.

Лорд Альрис шел молча несколько шагов, затем глухо произнес:

– К сожалению, ужин не попробованный вами, съели другие.

Я остановилась, взволнованно посмотрела на него и спросила лишь:

– Сколько?

– Двенадцать человек. Один из них мой сын. Так что… скорбеть о сестре я не буду.

Я пошатнулась, горечью ощущая привкус собственной вины. Моей вины! Потому что виновна была я – я ощутила яд, я должна была предпринять все, чтобы ликвидировать отравленную еду, а вместо этого ринулась спасать Акъяра. И одного спасла, в итоге спасла несколько городов, а тех, кто находился в моем прямом подчинении… не смогла.

– Мне так жаль… – прошептала, чувствуя как глаза жгут слезы.

– Мне тоже, – глядя поверх меня на просторы плещущейся Эхеи, хрипло ответил лорд Альрис. – Булочки для вас пекла она, одну дала моему сыну, чтобы… проследить, насколько действенным будет яд. Вам отнесли ужин, лишь после того, как Дарн дурно себя почувствовал, и его отнесли в детскую.

У меня не было слов. Я даже не знала, что можно сказать в качестве утешения после такого…

Протянув руку, коснулась его ладони, сжала… просто не зная, как можно поддержать в горе отца, потерявшего собственного ребенка.

Но лорд Альрис был воином, и как воин он сдержался, и произнес лишь:

– Айсир Грахсовен. Вы уверены, что можете доверять ему? И почему «айсир»?

– Потому что правитель, – я заставила себя идти вперед, и лорд Альрис последовал за мной, – в моем мире те, кто правил носили звание «айсир».

– В нашем – это лорды? – уточнил мужчина.

– Не совсем, несколько иная иерархия, – я заставляла себя говорить об отвлеченных вещах, а сама все пыталась вспомнить того мальчика, Дарна, который, кажется всегда бегал вокруг… бывшей любовницы кесаря. И он безмерно любил свою тетю, был так рад ее возвращению. По-моему, единственный, кто был ей рад. Для всех остальных та, что сбежала, чтобы стать наложницей эллара вовсе не являлась образцом благочестия. Мне следовало бы обратить на этот нюанс больше внимания.

Гораздо больше.

***

Когда я появилась на Свободных Островах, повсюду послышались крики – приветственные, ликующие, радостные. Мне действительно были рады. На сторожевых башнях зазвенели колокола, люди выбегали из новоотстроенных домов, дети высыпали смешной пестрой толпой, и я заставила себя улыбнуться, стараясь не думать сейчас о том мальчике, который уже не выбежит…

За то время, пока я дошла от ворот к ступеням ратуши, собрался, кажется, весь город, обнять мне хотелось каждого, но не удержалась я, лишь увидев среди подошедших бывшего раба.

– Мастер Соно! – мой изумленный возглас, кажется, доставил ему неимоверное удовольствие.

Мужчина приблизился, и собирался опуститься на колено, но я остановила его, обняла, и отстранившись, спросила:

– Как вы здесь оказались?

– Переговоры о поставках тканей, великая пресветлая императрица! – отрапортовал он, и несколько смущенно пояснил: – Юранкар обычно договаривается, но тут Эхея, сами понимаете, темным ходу нет.

Я понимала. И я была счастлива, что дело движется, все работают, и вот уже даже переговоры где явно ткани пойдут бартером в обмен на зерно.

– Постараюсь посетить город сегодня, – сказала я, – если вы завершите с переговорами, я…

– Да вы выздоравливайте! – перебил меня мастер Соно. – Пресветлая императрица, самым страшным в эти дни была мысль, что вас не станет, а без вас все это… – он даже договаривать не стал, лишь улыбнулся и добавил: – Мы все рады вам. Мы очень рады.

И он отступил, испуганно глянув куда-то за мое плечо. Я оглянулась – там стоял мрачный Динар. И нам предстоял не менее мрачный разговор.

– Лорд Альрис, распорядитесь о напитках для меня и айсира Грахсовена, – попросила я, взбегая на ступени ратуши.

И чувствуя при этом некоторый дискомфорт. Как бы ни был нежен Араэден, последствия того, что я стала женщиной, все-таки ощущались. И это одновременно и злило, и… восхищало. Странная смесь чувств к собственному супругу – кесарь превосходил меня практически во всем, кроме экономической составляющей правления, в остальном же…

Я на миг остановилась, едва стражи распахнули двери ведущие в ратушу, взгляд скользнул по тонким пальцам невольно потянувшейся к ручке руки, почему-то заставляя вспомнить стальные мышцы того, кто окончательно стал моим мужчиной, его прикосновения, поцелуи… Ненавижу же!

Ненавижу всем сердцем, даже сейчас! Ненавижу настолько, что готова швырнуть в него тарелкой, или парой сотен тарелок, но и только… Просто знала что этим, никакого вреда ему не причиню. Мир чувств жены и женщины, в который я столь основательно вляпалась, уже раздирал противоречиями.

Стараясь не думать об этом, направилась в свой кабинет, чуть поморщившись пока поднималась по лестнице. Вошла, подошла к окну и остановилась, разглядывая главный город Свободных островов. На новые здания, ныне обживаемые владельцами, на висячие сады с зеленью и травами, которые на данный момент оставались уникальными и произрастали только здесь.

На огромные висячие разводные мосты, которых построили четыре штуки!

И с одной стороны плохо, что они сделали ставку на Эхею и накладываемые ею ограничения, которые, как я уже знала, были способны обойти что кесарь, что Акъяр, с другой – это давало некоторые преимущества городам освобожденных мной рабов, к примеру вот у мастера Соно появился повод обрести опыт торговых переговоров.

– Кат, – раздалось глухое позади меня.

Не нашла в себе сил обернуться.

Несмотря ни на что, я ощущала себя предавшей. Знала, что предал он, знала и в то же время почему-то ощущала предательницей себя. Совершенно нелогичное ощущение. Совершенно нелогичная ситуация.

И вопросы, время для которых пришло.

– Ты женился на Лориане, – тихо сказала я, не оборачиваясь.

Медноволосый правитель Далларии подошел ближе, так близко, что я ощущала тепло его тела. Мой огненный рыжий весь волосатый и огненный выносливый вождь.

– Женился, – все так же глухо подтвердил Динар.

Мой слишком выносливый вождь.

– И как? – еще тише выдохнула я.

Вместо ответа, Грасховен задал свой вопрос:

– Зачем ты спасла его?

И я все поняла.

Поняла больше, чем он хотел сказать.

Медленно развернулась, присела на край подоконника и посмотрела на Динара. Мой многолетний враг, мой несбывшийся насильник, мой дважды похититель, мой союзник, мой любимый, мой практически второй муж… В свете склоняющейся к горизонту Черной Звезды ракард выглядел… так удивительно и прекрасно. Огромный, с длинными черными с алым отблеском волосами, широким могучим торсом, сильными непримиримо сложенными на мускулистой груди руками и пронзительным взглядом серых глаз. Осуждающим взглядом серых глаз.

Ну что ж, Катриона, ты большая девочка, давай-ка сложим два плюс два – о силе кесаря Динар знал. О его неубиваемости знал тоже. И можно было бы представить, что он пришел в этот мир за мной и планировал со мной его и покинуть, но… мы оба слишком хорошо знали кесаря, а Динар, к моему искреннему сожалению и стыду, гораздо раньше понял, что Араэден никому и никогда меня не отдаст. И как лучший из всех военачальников которых я когда-либо имела честь встречать, Динар относился к категории тех, кто не оставляет врагов за спиной.

А значит:

– Ты согласился провести в этот мир шенге и Рхарге с Рухом, потому что знал о последствиях? – тихо спросила я.

И я знала ответ, уже задавая этот вопрос. Знала, глядя на самого прекрасного из всех ракардов во всех мирах, знала… отчетливо понимая, что на его месте я поступила бы, возможно, так же.

А возможно и нет.

– Вариант с отрубанием головы сработал бы только в одном случае, Кат, – пристально глядя на меня, подтвердил Динар.

Помолчал, и все так же глядя мне в глаза, добавил:

– Было два сценария развития событий – кесарь отдает свою силу, спасая лесных орков, или отдает свою неуязвимость тебе, вытаскивая после того, как ты спасешь лесных орков.

Потрясающе. Просто потрясающе! Я… у меня не было слов. У меня просто не было слов. Была доля уважительного восхищения, потому как не признать того факта, что Динару удалось обыграть даже явно находящегося в курсе этого плана кесаря, я не могла. Причем – Динар выиграл. Не имея возможности скрыть козыри – выиграл!

Об этичности методов говорить, правда, не приходилось, но среди тех кто правит редко имеет значение такой параметр как этика, мораль и прочее, важен результат. Динар его практически достиг.

– А Акъяр? – спросила я.

– Осознавал ли я, что устранив кесаря, буду иметь дело с очередным в тебя влюбленным? – издевательски поинтересовался Динар. И тут же ответил: – Естественно. Или ты искренне веришь, что я собрал здесь всех человеческих магов исключительно из человеколюбия?!

Я смотрела на правителя Далларии со смесью уважения, признания его тактики и веры в успешность стратегии, и вместе с тем…

– Динар, я могла не спасти шенге, – тихо сказала, пристально глядя в его глаза.

– Не могла, – так же тихо ответил он. – Ты маг Жизни.

Зажмурившись на миг, вновь распахнула ресницы, с болью посмотрела на него, и почти прошептала:

– Динар, я бы не смогла, если бы не жизнь Арахандара Властителя Ночи.

Он сузил глаза, я же продолжила:

– Другой мир, другие правила. Возможно, магия элементалей неизменна для любого из миров, но моя магия – поддавалась мне в полной мере лишь в Рассветном мире. Только в Рассветном мире. Полагаться на магию, было не самым лучшим решением.

Ракард кивнул, и спокойно возразил:

– Я полагался не на магию, Кат.

С сомнением посмотрела на него, и Динар пояснил:

– Я полагался на то, что ты никогда не брала в расчет – на чувства, Кат. На твои чувства к шенге, на любовь кесаря к тебе.

Что?! Дурацкий вопрос, но я все же не удержалась и спросила:

– Ты знал, что Араэден любит меня?!

Под издевательски-пристальным взглядом ракарда, смутилась, и смущение стало только сильнее, когда Грасховен озвучил:

– Об этом все знали, Кат. Все и давно. Но до тебя, как я вижу, это дошло в последнюю очередь.

Я опустила взгляд.

Внезапно посмотрела на всю эту ситуацию не как женщина, как политик, и яснее осознала – Динар был достоин оваций. Как политик, я могла бы ему только аплодировать. Потрясающе! Он пришел в мир, о котором не знал ничего, за несколько недель добрался до меня, способствовал уничтожению Властителя Ночи, наладил контакт с пресветлыми лордами, взял под контроль человеческих магов, и да – держал в неведении столь наивную дуру как я, потому как информацию о присутствии шенге в этом мире он держал в тайне от меня. До поры до времени. Что ж, не удивительно, я и есть по сравнению с этим Динаром малолетняя наивная идиотка. И сейчас он смотрел на меня как на наивную малолетнюю идиотку, которая своим душевным порывом сорвала весь его план. Тщательно выверенный, эффективный, безукоризненно воплощенный план.

Вскинув подбородок, пристально посмотрела на Динара. Ракард был зол. Действительно зол.

– Только не говори мне, что шенге обо всем знал, – неожиданно попросила я.

Не знаю почему. Что-то во мне не хотело верить, что шенге знал, что-то… А потом я вспомнила ту правду, которую «знал» шенге. Правду в которой кесарь убил меня, чтобы перенестись в свой мир!

– Ты осуждаешь меня за ложь? – издевательски поинтересовался Динар.

– А ты считаешь, что поступил верно? – со значительной долей язвительности, вопросила я.

– А ты полагаешь, что Джашгу гораздо больше понравилась бы та правда, в которой его дочь стала самоубийцей?! – вдруг сорвался он.

Только вот в этой ярости увидела не злость, а боль. Боль, от потери, боль от осознания своей беспомощности в тот момент ритуала, боль от одиночества.

– Динар… – прошептала, чувствуя, как сильно хочется его обнять.

Но как отрезало, едва даллариец хрипло спросил:

– И как кесарь в постели?

Я смахнула слезы и холодно ответила:

– Триста лет опыта, Динар.

А затем спросила уже я:

– Сколько лет ты лгал шенге?

Даллариец сделал еще шаг, встав вплотную ко мне, наклонился и выдохнул в лицо:

– Мне не пришлось лгать, Кат. Я просто не стал опровергать сделанные лесными выводы.

И он выпрямился, уничижительно глядя на меня с высоты своего роста и прожитых лет. В этом взгляде было многое – горечь, боль, злость, почти ярость, и в то же время…

– Лучше бы сдох я, Кат, – хрипло произнес Динар.

Но затем выпрямился, и добавил:

– Впрочем, так я думал лишь первые сорок лет. До того, как произвел расчеты и понял, что он забрал бы тебя в любом случае.

Покачав головой, призналась с усмешкой:

– До сих пор не могу понять, как вы вообще производите расчеты в отношении этой неизмеримой, малопонятной и в целом изменчивой как погода по весне магией.

Пожав плечами, Динар глухо ответил:

– Опыт, Кат. И долгие годы одиночества.

Я смотрела на него, чувствуя как слезы жгут глаза.

Несколько долгих секунд, а после, наплевав на все, – неправильность и нелогичность своего поведения, злости на Динара, негодования по поводу его «плана» и прочего, просто поднялась и обняла, крепко прижавшись к ракарду. Он мог быть тысячу раз неправ, но это не отменяло того, что я, несмотря на сотню причин отрицать это, все равно его любила. Динар сжал в ответ, с такой силой, что на миг стало тяжело дышать… впрочем и так было тяжело, настолько что даже вздохнуть больно.

– Мне следовало понять, – целуя мои волосы, хрипло прошептал Динар, – еще тогда, когда я увидел, как ты светишься в охт лесных, мне следовало понять, что ты не оставишь умирать даже врага. Ты слишком добрая, Кат, слишком.

Хотелось бы возразить, но нечем было.

– Я – дурак, – прохрипел ракард, – просто дурак.

– Ну, по факту, ты победил того, кто всегда оставался непобедим. Достойный повод для гордости, Динар, и несомненный признак твоего ума, – прошептала в ответ.

– Одно маленькое «но», Кат, ты встала на его сторону, и чаша весов несколько склонилась в пользу вновь неубиваемого и непобедимого кесаря, – с горечью подытожил даллариец.

Запрокинув голову, я посмотрела в его серые глаза и тихо спросила:

– Полагаешь, я могла бы поступить иначе?

Динар усмехнулся, и глядя на меня практически с болью, хрипло ответил:

– Ты – нет. Жаль, я слишком поздно понял это. Впрочем… твоя жестокость в отношении местных жителей, на некоторое время, практически убедила меня в обратном.

И он попытался отстраниться. Попытался… Только попытался, потому что в следующий миг вновь сжал меня в объятиях и хрипло прорычал в мои волосы:

– Я не могу жить без тебя.

Сжал сильнее и с горечью, неимоверной горечью, так же хрипло добавил:

– Пятьдесят семь лет, Кат, пятьдесят семь лет я убеждал себя, что той, кого я любил уже нет, что ты изменилась даже внешне, ведь признаки были еще в Рассветном мире. Я списывал свои чувства на все что угодно – страсть, неутоленная жажда заполучить твое тело, ненависть перешедшая в любовь, чувство долга, ведь ты отдала свою жизнь ради спасения моей. Я мог лгать себе бесконечно… но этой лжи хватило лишь до того момента, как я увидел тебя на скалах Свободных островов. И я понял, что узнал бы тебя из тысячи. Из сотен тысяч таких же хрупких окутанных мраком стойких фигурок.

Он судорожно выдохнул, и простонал:

– Ударом было увидеть тебя настолько красивой. Безумно красивой. Красивой до такой степени, что ты затмеваешь свет светила. Обоих местных светил. Ударом стало осознать, что мне довелось увидеть своих внуков, а ты все та же юная девушка. Я прожил целую жизнь с мечтой о тебе, Кат, а ты оказалась краше, чище, идеальнее, чем во всех моих воспоминаниях. Убийственно осознавать, что нас теперь разделяет целая жизнь. Моя жизнь.

Я плакала. Не знаю как давно, не знаю как сильно, просто, когда попыталась спросить, удалось не с первого раза.

– Ты был счастлив… с ней?

– Ну ты и дура, – очень тихо ответил Динар.

– Зато не настолько идеальная, как ты себе нафантазировал, – парировала я.

Он отстранил меня от своей груди, перевел выразительный взгляд с меня, на мокрое пятно, которое я на нем оставила, с нескрываемым скепсисом посмотрел на меня, хмыкнул и произнес:

– Ну да, не настолько… А раз так в сто идеальнее, чем мне хотелось бы.

И я зажмурилась изо всех сил, стараясь сдержать слезы.

Потому что мне вдруг внезапно, неотвратимо и так сильно захотелось… сбежать. Просто сбежать, ощущая тепло рук Динара на своей талии, и забыв обо всем на свете… Например, о том, что у меня есть муж, который мне уже полноценно муж, или о том, что у меня есть отец, который явно сочтет мой поступок недостойным дочери племени Лесных орков. Мне не хотелось сейчас даже думать о том, насколько по факту подло и неправильно поступил Динар… И пусть ему пятьдесят… в смысле семьдесят, или даже восемьдесят, математика не всегда была моей сильной стороной, я просто хотела быть с ним.

Дурацкий душевный порыв. Совершенно дурацкий и такой мне не свойственный. Эгоистичный до безумная, безответственный и постыдный, но…

– В чем заключался план нашего исчезновения с Сатарэна? – я судорожно сглотнула.

Динар вопросительно выгнул бровь. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Мое сердце билось все чаще, его, кажется, перестало биться вовсе, он даже дыхание задержал.

Но лишь на миг.

Уже в следующий, Динар судорожно выдохнул и произнес:

– Готмир.

Я вновь прижалась к нему, зажмурилась и мысленно позвала:

«Сатарэн».

Волна воды накрыла нас с головой в тот миг, когда дверь открылась и стражник принес поднос с напитками.

Он шагнул в мой кабинет, а мы шагнули в новую жизнь.

Я бы даже сказала – влились в нее на огромной скорости!

***

Поток воды этого мира вынес нас у стен города гномов. Огромные лысые бородачи потрясенно смотрели на то, как натужно откашливающуюся пресветлую императрицу подхватывает на руки, и уносит прочь в темноту грота внушительный рыжеволосый ракард, и это чистой воды безумие, явственно отразилось в их потрясенных взглядах.

Бывший правитель Далларии не бежал – он мчался, прижимая меня к груди, как самое ценное сокровище своей жизни, и отчетливо осознавая, насколько сейчас собственно рискует своей жизнью. А я просто старалась не думать об этом, и даже примерно не просчитывать сколько мгновений кесарю хватит на то, чтобы нас настигнуть.

Насколько я знала кесаря – несколько секунд, не более.

И Динару так же это было известно.

Мы рисковали.

И это был не тот риск, который дело благородное, это было наваждение, безумие, порыв, все что угодно, кроме нормального обоснованного риска, но к дохлым гоблинам все!

Просто к дохлым гоблинам!

Я всегда была послушной дочерью, верным союзником, опасным врагом, благочестивой женой… Слишком правильной, чтобы подумать о себе, слишком ответственной, чтобы об этой ответственности забыть. И я ни на миг не сожалела, что отдалась Араэдену, то волшебство, которое он подарил мне едва ли оставляло место сожалениям, но жить с тем, кто сильнее, умнее, беспощаднее, коварнее и опытнее в тысячи раз… Знаю, что это мой долг, но мне так хотелось испытать хоть капельку безумства, хоть толику свободы, хоть что-то альтернативное статусу супруги пресветлого императора и почитаемой всеми богини.

И когда сияние полога, подобного тому, что окружал Готмир, пропустило нас, я судорожно выдохнула, стараясь не думать вот обо всем вот этом. Вообще ни о чем не думать, кроме тяжелого дыхания остановившегося Динара, и четкого осознания… что я сбежала от мужа. Просто взяла и сбежала от мужа, прекрасно осознавая, что мой собственно муж сейчас достиг такого уровня магии, что с легкостью сравняет с землей и Оитлон, и Острова Свободных людей, и вообще практически все, что пожелает.

– Кат, – тихо позвал Динар.

Я вопросительно запрокинула голову, глядя на него.

– У меня не триста лет опыта, – вдруг судорожно сглотнув, признался Динар.

– А у меня нет сейчас магии, чтобы стукнуть тебя ближайшим валуном по голове для пущей прочистки мозгов, – мрачно сообщила я.

Айсир Грахсовен широко улыбнулся и шагнул в новый мир, крепко прижимая меня к своей груди.

О, Великий Белый Дух, если бы у меня было время подумать, я бы подумала… а так это был бунт. Безжалостный и беспощадный бунт против правил, условностей, обязанностей и ответственности. От всего того груза, что сковывал меня с моего рождения, а по факту и до него.

Яркая вспышка света…

Ослепительное сияние звезд…

Вызывающее смятение воспоминание, о поцелуях кесаря.

И ветер нового мира в лицо!

***

Если бы новый мир принес только ветер, я бы порадовалась, но увы – вот еще недавно мы с Динаром стояли, окруженные мягким светом магического полога вторгшегося в Сатарэн Готмира, а вот уже сейчас замерли под прицелом сотни стрел, ну и так, чтобы стрелам скучно не было, пары сотен копий заодно. Все это богатство удерживали сильно раскрашенные в черные полоски маскирующей живописи воины размером примерно с Динара в его ракардской стадии, а потому рыжий мгновенно сменил облик на свою огненную ипостась. Воины моментально напряглись, а кто-то взвыл, призывая воду, и та внушительным магическим ковшом зависла над нами, грозясь обрушиться немалой силы водопадом.

– Ддддддорогой, – настала моя очередь судорожно сглатывать, – я как-то не так представляла себе финал побега.

– Кат, я думаю, – напряженно отозвался он.

– Ладно, – легко согласилась я, уютнее устраиваясь на его руках, – просто побуду женщиной в наивысшепатриархальном смысле этого слова.

– Это как? – не понял рыжий.

– Это я буду молчать, пока ты будешь нас спасать, – милостиво уведомила его.

Взгляд Динара сделался крайне скептическим, но сказать что-либо он не успел – из ощетинившейся орды раздалось рычащее:

– Женщина мой!

Я аккуратненько слезала с рук моего огненного рыжего, огляделась в поисках ближайшего пригодного для сидения места, обнаружила валун, прошла к нему, присела со всей малосвойственной мне грациозностью, и указав на воинственную банду, великодушно предоставила Динару возможность меня спасать.

Далее, философски размышляя о сущности бытия, и принципиально не рассуждая о том, что шенге меня убьет, а Динар мог бы выбрать мир и получше, я пронаблюдала за тем, как сначала огненный и весь волосатый рыжий всех бьет, затем как значительно поредевшая орда гоняется уже за ним, после…

– Довольно неожиданный поступок, нежная моя, – раздалось рядом.

Резко повернула голову на звук – кесарь вольготно устроился в кресле, которое видимо создал сам, ну или перенес из своего дворца, это уже детали.

– Ты абсолютно права, на счет того, что неожиданность – это уже скорее деталь, нежели главный фактор, – усмехнулся император.

Промолчав, перевела взгляд на Динара, который снова побеждал, в смысле роль догоняющего была у него, орда же бежала, теряя своих соплеменников.

– Почему? – очень спокойно, с вызывающей дрожь убийственной ласковостью спросил кесарь.

Что я могла сказать? В этот момент убегал опять Динар, а самый здоровенный из разукрашенных в черные полоски громил непрерывно поливая его водой, пытался достать еще и копьем, причем оно у него было самовосстанавливающееся – то есть только бросит одно, в руке тут же материализуется другое. Но в целом…

– Не знаю, – ответила я мужу.

От которого сбежала. Практически сразу после того, как собственно он стал мне мужем в полном смысле этого термина.

– Я предупредил, Кари. Ты сделала выбор, – каждое из слов тяжело падало в моей душе, как огромные валуны на дно кристально чистого горного озера.

Поднимая всю ту муть и негодование, что на дне скопились!

– А я женщина, имею полное право на ошибки, безумства и отступления от идеала, – нагло ответила супругу.

Но это было лишь первым порывом, вторым, едва взаимодействие между Динаром и вождем орды скатилось до банального, а не магического мордобоя, я развернулась к императору, и глядя в его потемневшие от ярости ледяные глаза, честно призналась:

– Араэден я боюсь. Наших отношений, своих чувств к тебе, тебя. В основном тебя, мой кесарь.

Он медленно выдохнул, и это было единственным, что продемонстрировало эмоции, которые пресветлый держал под свойственным ему железным контролем.