Текст книги "Свет Черной Звезды (СИ)"
Автор книги: Елена Звездная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)
Как я узнала, что у Прайды сменилось название? Да очень просто! Подскакавшая пребывающая в изгнании императрица, несмотря на возраст все равно прекрасная, и я в глаз дам тому, кто скажет, что это не так, соскользнула с коня, при помощи двух стражников, присела в реверансе и благоговейно произнесла:
– О мой великий супруг повелитель Каридинара, мое сердце замирает от счастья, при виде вас!
Вот после этого, я очень тихо, но все же сказала:
– Рыжий, я убью тебя!
И у меня действительно имелся крайне достойный повод для этого – этот Далларийский рыжий гад, чей род был на четыреста лет младше нашего, фактически поставил мою сестру на колени! Мою сестру! Лориану Ароиль Астаримана из рода, который был да на порядок благороднее рода Грахсовенов!
Динар, мельком глянувший на собственную жену, между прочим, развернулся ко мне и тут мы оба услышали потрясенное от Лоры:
– Ррррыжий?..
Это несколько отвлекло от выяснения отношений между нами, а я повернулась к сестре, которая лишь сейчас обратила на меня внимание, и ее взгляд… ее взгляд… он метался по моему лицу, по одежде, которая была слишком похожа на мое платье созданное для коронации кесарем, и волосы, мои черные волосы, она не могла не догадаться…
– Кат… – голос Лоры дрогнул.
Только голос, а в глазах отражалось столь многое – неверие, непонимание, осознание, что вот я, столь же юная здесь, рядом с тем, кто всегда любил меня и… она знала об этом. Она знала. Я вдруг с ужасом это осознала – она знала. С самого начала, знала, что Динар любит меня. Но если тогда, гоблин его ведает сколько точно лет назад, была молода, прекрасна и уверена в себе, в себе и в том, что сумеет заставить его полюбить ее… То вот прошли годы. И в ее взгляде я вижу понимание того, что все ее надежды обернулись крахом. Не полюбил. Даже женившись. Даже произнося брачные клятвы. Даже на супружеском ложе. Не полюбил, несмотря на все уловки и ухищрения, которым Лориану обучали с юности, несмотря на весь ее арсенал, все чары, перед которым не пали всего трое Аршхан, Динар и кесарь. Но если к Аршхану и кесарю вопросов не было, как впрочем и шансов у Лоры, то вот Динар…
Прошли месяцы для меня… для нее годы, но я вдруг как наяву увидела свой кабинет в столице Оитлона древней Ирани, и услышала наш с ней разговор:
Ее полуиздевательское: «Когда Динар был со мной, он постоянно говорил о тебе. Постоянно. О том, какая ты забавная, о том, какая ты чудесная, о том, какая ты несносная, упрямая и безголовая… «Кат, Катенок, моя Катриона»… Слово «моя» проскальзывало очень часто.
Мое потрясенное: «Ты все это… выслушивала?»
И ее снисходительный ко мне недалекой и полный уверенности в неизбежном соблазнении Динара: «Конечно, я слушала очень внимательно и никогда не перебивала. Мужчины, Кат, странные существа – чем дольше они рассказывают о любви, тем сильнее привязываются к той, кто умеет слушать. А я слушать умею».
Но ее это не спасло… Ни умение слушать. Ни умение влюблять. Ни даже весьма коварный и успешно завершившийся план по устройству брака с Динаром.
«Не осуждай меня, Кат, но я влюбилась второй раз в жизни и опять-таки в мужчину, который достался тебе».
«За всю мою жизнь на меня обратили внимание только двое, Лора, Аршхан и… и Динар, а в твоей жизни мужчин были сотни, поклонников – тысячи! Мужчины всегда выбирали тебя, даже те, кто приходил свататься ко мне!»
«Кесарь выбрал тебя, меня он отверг с первого взгляда. Знаешь, как это больно, Кат? Меня с детства готовили для него, с самого моего рождения! Как доставить мужчине удовольствие, как говорить с мужчиной, как удерживать его интерес…»
Недоучили…
Надо же, когда-то я искренне верила, что все самое лучшее достается Лоре, все самое лучшее, даже Динар. И он ей действительно достался, но счастья в ее глазах я не вижу. И у меня по этому поводу ни злорадства, ни чувства удовлетворения – только боль за сестру, которая, что бы не случилось, – моя сестра. Моя семья. Моя сверхценность.
– Кат, – Динар стоял рядом, и напряжение охватившее его, ощущалось, несмотря на то, что на бывшего Далларийского правителя я сейчас не смотрела.
А я смотрела на Лору, униженную и брошенную, и ощущала, как чувство ярости медленно охватывает всю меня.
– Катенок…
– Я убью тебя! – не поворачивая головы, даже не глядя на Динара, задыхаясь от гнева, прошипела я. – Я тебя просто убью!
И рыжему бы сейчас заткнуться, так нет же:
– Кат, – он заступил мне дорогу, перекрывая возможность видеть Лориану, затем быстро, яростно и зло произнес: – За измену, я ее в принципе должен был казнить, Кат.
Вскинув подбородок посмотрела в его темнеющие от гнева глаза и прошипела:
– За измену?! За измену??? Динар, она не девочка с улицы, она Лориана Ароиль Астаримана!
Динар сделал шаг, чуть наклонился ко мне, а затем прорычал:
– И что, Кат? Она у нас белая кость и ей все можно, да?
– Да, Динар, – я уверенно выдержала его полный ярости взгляд, – она императрица Прайды! Она Астаримана! И ты не имел никакого права подвергать унижению ту, что фактически дала тебе престол Прайды!
Грасховен, мгновенно выпрямился, глядя на меня почти с нескрываемой ненавистью, я могла ответить ему лишь тем же.
– Ты понимаешь, насколько не права сейчас? – наконец выговорил он.
– Я понимаю, насколько права, – отчеканила, все так же глядя ему в глаза. – А вот ты явно не очень. Ты унизил не жену и не женщину, Динар, ты унизил императорский род Астаримана! Мой род! Мою семью! И мою сестру!
Он смотрел на меня, тяжело дыша и с трудом сдерживая слова, которые явно рвались в порыве ярости.
Но тут было одно «но»:
– Ты женился на императрице, – мне тоже было сложно произносить каждое из слов, не срываясь на крик. – Ты женился на императрице, Динар! В подобном браке приоритетной ценностью является сохранение короны, уважения к монархии и власти! Измены? И кто бы говорил! Для тебя целый остров разврата был создан!
На миг он опустил взгляд, затем вновь посмотрел на меня, но я уже не могла смотреть на него.
– Как ты мог? – отвернувшись, я с трудом сдерживалась, чтобы не заорать. – Просто как ты мог?!
– Кат…
– Лора – моя сестра, – я задыхалась практически. – Ты мог жениться на ней. Мог зачать детей, я все понимаю, ты знаешь, я бы поняла и это. Но ты не имел права, унижать мою сестру!
– Я не унижал твою сестру, Кат! – психанул Динар. – Я наказал свою жену, и имел на это полное право!
Запрокинув голову вновь посмотрела в его почти ставшие синими от гнева глаза. Посмотрела со всем негодованием, которое не видела смысла скрывать.
– Наказал жену? – переспросила, тяжело дыша.– Серьезно? Динар, а ты уверен, что имел право на это? Она тебе кто, маленький ребенок? Или может проворовавшийся чиновник?! Она взрослый человек, не являющийся твоим подчиненным! ОНА ИМПЕРАТРИЦА, Динар! Наказал жену? Из какого каменного века ты выполз, гоблины тебя пожри!
Он в бешенстве отступил. Я не видела смысла продолжать диалог, в котором хотелось только орать весь голос, срывая его до хрипа.
– Как ты мог? – я с трудом сдерживала слезы. – Просто как ты мог?!
Динар промолчал, сжимая зубы с такой силой, что казалось я, сейчас услышу скрежет. Скрежет, рык полный ярости, все что угодно, но не ответ.
Укоризненно покачав головой, я обошла Динара и направилась к Лоре, уже поднявшейся с колен. Моя сестра! Лориана Ароиль Астаримана! Он поставил ее на колени… Я задыхалась от ярости. Я задыхалась от бешенства. Я едва ли могла сдержать гнев.
Подойдя к Лоре, глянула на вершину холма, прикидывая расстояние до ворот замка, и уверенно свела ладони вместе, формируя портал. Лориана, о, Великий Белый Дух, моя всегда прекрасная, а ныне такая сломленная Лориана, стояла молча, с болью глядя на меня. Я тоже была сейчас едва ли способна говорить.
Рывком открыв портал, я молча протянула руку сестре. Лора взяла мою ладонь, чуть сжала, словно бы проверяя действительно ли это я, и шагнула вслед за мной в портал.
***
Мы вышли у самых ворот замка некогда градоправителя Хорнасса, которого… Динар в свое время убил, и вошли в строение, ничуть не изменившееся за эти годы в лучшую сторону. Скорее в худшую… время, оно везде оставило свой разрушительный отпечаток и ремонта эти серые стены не видели давно. Ни ремонта, ни света, ни достаточного количества прислуги. Во времена лорда Райхо здесь служило около двадцати человек, после прихода Динара и во время моего появления – около семи, сейчас – две пожилые служанки неуверенно застыли, глядя на свою императрицу. И ни поклона, ни трепета, ни уважения в глазах!
Что ж, мне хватило и этого, чтобы осознать, что за порогом замка нас ожидает как минимум запустение, но менее больно мне от этого не стало. Здание было в ужасном состоянии. В наводящем уныние состоянии. От прежних времен здесь не осталось ничего… Догадываюсь, что ранее замок выглядел весьма приятно благодаря стараниям леди Райхо, которая с безупречным вкусом сумела обставить интерьер своего дома в Готмире, но сейчас… Не было занавесок, не было гардин, исчезли все гобелены и картины… Серые потрескавшиеся от времени стены, грубо сколоченная мебель в минимальной комплектации – стол и две скамьи, ни кресел, ни диванов, полнейшее отсутствие ковров… Аскетизм достойный монастыря с настоятелем, установившим главной целью существования отрешение от всех мирских радостей. Еще, для этого места неплохо бы подошел такой термин как «тюрьма».
– Сколько ты здесь?.. – меня трясло до такой степени, что говорить едва ли получалось.
Лора, все так же держа меня за руку, тихо ответила:
– Двадцать лет.
Зажмурив глаза до боли, я постаралась сдержать даже не стон – мне выть хотелось! Двадцать лет! Двадцать проклятых лет! Почти вся моя жизнь! Двадцать лет в аду? В тюрьме? Как он мог?! Как он посмел? Какое он имел право так поступать с той, кто носит имя Астаримана?! Да и в принципе с женщиной… с женой… с матерью своих детей?!
– А… дддети? – спросила все так же, не разжимая век и отчаянно пытаясь сдержаться.
Лора гулко сглотнула и тихо ответила:
– Динар, властный отец, Кат. Наши сыновья обучались в Далларии в закрытых военных учебных заведениях, последний раз я видела каждого из них в их семь лет. Дочери… Дочери замужем.
– Пппо своей воле? – меня уже просто трясло.
– Не смеши меня, Кат, – хмыкнула Лора. – Они принцессы. Право выбора для таких как мы? У нас его нет.
Я открыла глаза и еще раз осмотрела место, которое было тюрьмой для моей сестры двадцать лет! Двадцать проклятых лет!
Отпустила ее руку, прошла к стене и со стоном оперлась о нее, запрокинув голову и стараясь не скатиться в истерику.
Даллария и Оитлон… Я упустила имеющиеся культурные различия. Существенные культурные различия. Это было моей ошибкой. Полностью моей ошибкой! Следовало учесть. Следовало просмотреть договор составленный кесарем, рассмотреть его с учетом культурных особенностей далларийцев. Потому что это у нас в Оитлоне у мужчины и женщин были равные, в том числе равные имущественные права, а в Далларии – нет. И это для меня, привыкшей к равноправию фразу «Наказал жену» неимоверная дикость, а для него – норма и традиция его страны, его культуры, его общества, в котором у женщины не было право на развод, на детей, на деньги, и на… выбор любовников.
И я не подумала об этом. Я даже ни разу не задумывалась об этом. Выросшая вначале практически вне социума, а после фактически над всеми его законами, я просто даже не подумала об этом. А сейчас мне оставалось лишь бессильно вспоминать и анализировать – в Далларии какая-то власть появлялась только у матери мужа. В остальном далларийским женщинам полагалось молчать и рожать. Или рожать и молчать. Тут уж как посмотреть. И если в браке, где мужчина любил все могла быть мягче, то в том, где мужчину вынудили…
– И насколько реальность семейной жизни отличалась от ожиданий? – тихо спросила я.
– Кардинально, – так же тихо ответила Лора. И помолчав, добавила: – У них другие традиции. Другие правила. Другие требования. И никаких прав.
Сползла по стене вниз, закрыла лицо ладонями и просто постаралась не думать об этом сейчас. Не думать. Просто не думать! Думать надо было тогда. Мне. Отцу. Советникам. Никто даже не поднял вопрос различия в культурах при обсуждении помолвки Лорианы и Динара. Никто. Ни одна живая душа!
И тут Лора сказала:
– Это моя вина.
Я убрала ладони от лица, с болью глядя на нее. А Лора… моя прекрасная Лора, устало, со всей тяжестью прожитых лет, прошла к скамье, с трудом опустилась на нее, посмотрела на меня и пояснила:
– Переоценила свои силы.
Горькая усмешка на лице пожилой женщины, где только глаза сохранили цвет и красоту ее молодости.
Лориана обхватила себя за плечи, и рассказала:
– Динар поставил условие, Катриона. Несколько условий, на которых он согласился бы… Я подписала договор, надеясь что…
«Что тебе это сойдет с рук, как и всегда»… – грустно поняла я.
Лора посмотрела на меня, улыбнулась, покачала головой и прошептала:
– Жизнь утекла, как песок сквозь пальцы. Я получила Динара, но он так никогда и не стал моим. Я стала императрицей, заняла твое место, как мечтала когда-то, но оказалось что у принцессы Оитлона свободы больше во стократ, чем у той, что связала себя брачными узами. Я оказалась не готова к исполнению своей мечты, Кат, и не готова принять обязанности, которые с такой легкостью выполняла ты. И мне бы понять это за тот месяц, что ты пребывала в Готмире, но я подумала… Динар ведь не наш отец, я думала будет… как прежде, только лучше. А лучше не было…
Лора… Лора…
Я сдержала стон, давно усвоив – нет смысла страдать о прошлом, если есть проблема ее нужно решать в настоящем, и не допускать повторения в будущем. А страдать… не в этой жизни, в этой на страдания как-то никогда нет времени.
– За что он тебя сослал? – все так же сидя на полу, прямо спросила я.
И Лориана опустила взгляд.
Несколько томительных секунд она молчала, словно искала оправдания, а затем вдруг сдалась и ожесточенно проговорила:
– Динар – тиран, Кат. Просто тиран. Он не простил никому и ничего, и установил режим на порядок жестче того, что имелся при кесаре. – Взгляд на меня и неожиданный вопрос: – Как Араэден?
– Прекрасно, – гневно ответила я, – сегодня, наконец, дошли до супружеского долга.
– И… как? – в глазах Лоры зажглось любопытство.
– Расплатилась в полной мере. Не уходи от темы – что ты вытворила?!
Она бы с удовольствием пообсуждала тему моей личной жизни, но под моим требовательным взглядом сдалась, вновь опустила глаза и нехотя проговорила:
– Попытка военного переворота.
Это было… ожидаемо. В смысле вполне в духе Астаримана – когда мой дед по отцовской линии попытался вычеркнуть отца из наследников, дед умер. Во сне. Случайно. Очень случайно всадив в себя нож раз двадцать. Впрочем, точных сведений у меня не было, имелись лишь отрывочные полученные после того, как я начала исполнять обязанности наследницы Оитлона, а всеобщей версией оставалась та, в которой дед мирно ушел во сне… Дворец правда потом потребовал ремонтно-восстановительных работ, половина армии была отправлена на границы, часть лояльных убитому королю военачальников закончили свою военную карьеру на плахе, но в официальной версии значилась мирная смерть во сне, да.
– И на каком основании ты решилась на столь ожидаемые, но все же радикальные меры? – поинтересовалась я.
Лориана могла бы солгать, но мы сестры – врать смысла не было. И она честно мне сообщила… в смысле как честно – в духе Лоры:
– Мой возлюбленный был готов рискнуть своей жизнью, чтобы спасти мою.
– Угу, – выдала я, пристально глядя на сестру. – Тебе было около пятидесяти, а он был явно моложе, амбициознее и увереннее всех врал про твою неземную красоту и свое навеки занятое тобой сердце?
Отвернувшись, она глухо ответила:
– Примерно так.
Снова откинув голову назад, прижалась к холодной стене и посмотрела на потолок. Внезапно подумалось, что этому потолку очень не хватает надписи «Мир принадлежит мне». И стенам этой надписи не хватает тоже… Но вместе с тем, это заставило вспомнить, что у меня есть мир, который принадлежит мне. Мой мир. Мой дом. И мои правила, потому что в отличие от Лоры мне повезло в дух вещах – меня любили, страстно, искренне, самозабвенно, больше жизни и… даже если бы не любили, правила все равно были бы мои. Двадцать лет в Готмире? За двадцать лет, вся эта территория подчинилась бы мне, по той простой причине, что я, как и кесарь, никогда не сдаюсь. И тюрьма очень быстро стала бы надежным тылом, а Готмир отправной точкой старта войны за независимость.
Но Лора не я.
Двадцать лет…
Тяжело вздохнув, посмотрела на сестру и уверенно сказала:
– Я тебя здесь не оставлю. Не здесь, не так и не в таком состоянии. Выбирай, Прайда… в смысле ваш Каридинар, или мой мир?
Странно на меня глянув, Лора усмехнулась и горько произнесла:
– «Катриона». Он хотел назвать столицу новой империи «Катриона». А потом не стал. Знаешь почему?
Я промолчала, но ей моей реакции и не требовалось.
– Он понял, что не сможет слышать такие фразы как «Мне надо в Катриону», «Встретимся в Катрионе», «Хочу в Катриону». В итоге столица носит название Кариград. Как тебе?
Я подумала и честно ответила:
– Это странно слышать, учитывая, что в итоге, он уничтожил мою сестру.
Теперь промолчала она, я же продолжила:
– Ты не права, да, тут я спорить не буду. Ты более чем не права – если я правильно понимаю, поженившись, с детьми вы не затягивали, значит на момент твоей попытки военного переворота, вашему наследнику… мне очень жаль что я не знаю кто у вас родился первым, сын или дочь…
– Сын, – тихо сказала Лора.
– Сын, – эхом отозвалась я. Грустно усмехнулась и прошептала:– Мне искренне жаль, что я даже не знакома со своими племянниками, но это моя боль. А твоя ошибка… На момент попытки военного переворота твой сын уже был в должности императора? Не так ли? Тридцать лет. Ему было тридцать лет и у него был отец, который не стремился править, да? Значит, правил твой сын.
Лориана опустила взгляд.
Я не знала, что ей на все вот это высказать, и имеет ли смысл что-то высказывать. Совершенное Лорианой было ужасно с точки зрения политика, и с точки зрения семейных ценностей, но с другой стороны Лора всегда была слишком далека от политики, а семейные ценности ей прививала бабушка, так что… результат вовсе не удивителен – в свое время бабка Велерея очень даже пыталась сместить сына с престола и править самостоятельно. Тогда вмешался кесарь, а сейчас… Сейчас я отчетливо понимаю, что Лориана оставшись без защиты – моей, отца, кесаря, благополучно сама себе вырыла яму и провела в ней двадцать лет. И мне было больно за сестру, за ту прекрасную Лориану Ароиль Астаримана которой больше нет, но в то же время – какой счет я могла предъявить Динару. Никакого, кроме разве что содержания моей сестры в ненадлежащих условиях. На это он права не имел. Я могла бы принять изоляцию, принять и понять, но Готмир, но дворец градоправителя Хорнаса, ставший практически убогой кельей? Этого я не понимала. И этим изгнанием, этими двадцатью годами проживания в столь страшном месте он унизил не просто Лору, а весь род Астаримана, включая собственных детей и институт монархии Оитлона как таковой.
И когда Динар вошел, все что его ожидало – мое гневное молчание. И мой гневный взгляд. И злость, на которую я имела полное право.
– Ммм, – мгновенно все поняв произнес уже бывший правитель Прайды… в смысле Каридинара, – что-то мне подсказывает, что на тебя нахлынула ностальгия, и ты меня сейчас будешь тут ностальгически душить. Мне приказать приготовить ванну?
Вероятно ранее, я бы высказала ему все, что по данному поводу думаю, но сейчас… я промолчала, все так же пристально и зло глядя на Динара. И сардоническая ухмылка мгновенно покинула его лицо, взгляд потемнел, руки опустились. Не надолго. Грахсовен почти сразу непримиримо сложил их на груди, выпрямился и вопросил у меня, а не у застывшей в неестественной позе Лорианы:
– Ты полагаешь, я должен был поступить иначе?
– Да, – очень тихо ответила я. И с грустной улыбкой добавила: – Ты обязан был поступить иначе. Лориана принадлежит к гораздо более древнему роду, нежели твой собственный. Ты унизил не жену, ты унизил монархию Оитлона. И собственного сына, Динар. Ныне властвующего императора ты унизил так же, ведь в заключение находится его мать.
– Знала бы ты какая из нее вышла мать! – прошипел разъяренный Динар.
– Едва ли хуже моей, – устало парировала я.
И с трудом поднялась, но встав, все так же опиралась спиной о стену. Я была растеряна, растоптана и… зла на Динара. Безумно зла на Динара. Но он смотрел на меня и явственно не понимал, причин моего гнева.
Вздохнув, тихо пояснила:
– Это плохая практика – показательно ссылать членов своей семьи за измену. Очень плохая практика, Динар, она порождает желание других членов семьи, как впрочем, и просто других – последовать данному прецеденту. Именно это и создает определенное правило, которого придерживаются наиболее сильные монархические семьи – внешне, семья должна выглядеть единой. Монолитом. Основанием, на котором зиждется государство. Измены, попытки военных переворотов, адьюльтеры – скрываются максимально. Для народа, для всех иных стран, монархическая семья должна быть целостной и нерушимой. Это важно, Динар. Это жизненно важно для сохранения монархии. Мне безумно жаль, что ты этого не знал, не понял, или не пожелал принимать во внимание, но… Астаримана следовали этому правилу всегда, и именно по этой причине наша династия насчитывает более четырехсот лет, а сколько у власти находился род Грасховен, Динар? Ты помнишь? На момент моего двадцатилетия – всего семьдесят пять лет!
Криво усмехнувшись, Динар зло поинтересовался:
– То есть ты хочешь мне сказать, что приведя справедливый приговор в исполнение, я оскорбил весь ваш род Астаримана?
Как объяснить очевидное правителю, который никогда особо не смыслил в коварстве человеческой натуры?
Устало покачала головой, не вербально ответив «нет», помолчала и все же попыталась подобрать слова:
– До тех пор, пока семья нерушима, а семейные ценности занимают важное место в сознании и мировоззрении наследников престола, они не… не поднимаются брат на брата, а принимают и признают право на наследство старшего сына или дочери.
Помолчав, добавила:
– Заметь, несмотря на все сложности наших отношений с Лорой, она никогда не претендовало на мое место наследной принцессы Оитлона.
Динар молча смотрел на меня, ожидая продолжения. И я продолжила:
– А теперь скажи мне, существует ли подобное единство и признание права на пост императора среди твоих детей?
Ответом мне было… молчание.
– Или после ссылки Лоры, твой младший сын попытался свергнуть с престола старшего?
Рыжий отвел взгляд.
О, Великий Белый дух, как же я хотела бы сейчас быть неправой. Просто ошибиться. Хоть в чем-то…
И тут Динар сказал:
– Если бы ты была здесь, все сложилось бы иначе.
– Да, – тихим эхом отозвалась я, – я бы как минимум не позволила бы никому так поступить со своей сестрой. А как максимум, вместо абсолютной монархии ограничила бы тебя конституционной, потому что очень часто, Динар, одна голова это хорошо, но два десятка – лучше. Ты мог как минимум посоветоваться с министром Авером, обратиться к Хайто, вызвать к себе Свейтиса. Да, Райхо не стал бы с тобой сотрудничать, после того что ты сотворил с его матерью и убил его отца, но остальные – они могли бы научить, Динар, научить многому.
Грасховен промолчал, я же добавила:
– Ностальгия? Да, Динар, небольшая ностальгия по тем временам, когда в этом же замке, тогда пребывающем в куда мене плачевном состоянии, я пыталась объяснить тебе, по какой причине руда Готмира ни гоблина не нужна твой аграрной Далларии. Мне очень жаль, что в тот памятный момент, я не объяснила тебе так же и многого другого, а следовало бы. Следовало бы указать на культурные отличия наших государств. В этом случае мне бы сейчас не пришлось с ужасом спрашивать – сколько сыновей у тебя осталось, Динар?
Он судорожно вздохнул и едва слышно ответил:
– Один.
И я поняла, что не могу больше.
«Мой кесарь», – позвала мысленно, зная, что услышит.
Услышал. Сверкнувший рядом портал, теплый плед окутавший мои плечи и ледяной приказ застывшей Лориане:
– Айсира Грасховен, если вы желаете что-нибудь забрать отсюда, поторопитесь.
***
Мы вышли на кладбище Праера… или как его теперь называли Кариграда. С места захоронения членов императорской семьи открывался вид на великолепно отстроенный за эти годы город, на прекрасный императорский дворец, ослепительно сверкавший позолотой даже на таком расстоянии – судя по блеску, дизайн утверждала Лора. И я даже не хочу думать о том, сколько золота ушло на отделку.
Не хотелось думать и о многом другом, но я заставила себя посмотреть на могилы, вчитаться в надгробия. У Динара с Лорой было много детей… Не все дожили до двадцати – две маленькие девочки скончались в год своего рождения, судя по дате собственно рождения, они были близняшками или же двойняшками. Не понимаю, почему погибли? Здесь же был шенге, Аршхан, Динар… как же так? Дальше не лучше «Любимому сыну, от любящей матери» – надгробие так же покрытое золотом… что-то мне подсказывало, что эти похороны устроила Лора. Как минимум памятник. Судя по датам на надгробии Дэлин Астаримана Грахсовен прожил всего двадцать семь лет. И его семья, жена и дети, ненадолго задержались на этом свете…
– Нежная моя, твоей вины в этом нет, – обняв со спины и прижав к себе, тихо произнес кесарь.
– Есть, – практически шепотом, отозвалась я, – это все исключительно моя вина. Мне следовало подумать о том, что получится, если соединить военную автократию Далларии и монархический институт Оитлона.
– Тогда скорее моя вина, – Араэден обнял чуть крепче.
– Моя, – возразила супругу. – Ты поступил правильно, ограничив в полномочиях Динара, и заставив все государства присягнуть на верность роду Астаримана. О том, что рожденные с кровью и традициями иной монархии наследники Астаримана начнут борьбу за власть друг с другом, следовало подумать мне. Или как минимум моему отцу.
– Или Динару, – мягко указал на виновника кесарь.
Мрачно глянула на него, обернувшись, после чего вновь посмотрела на могилы и произнесла:
– Динар даже представить себе не мог, подобного развития событий. Едва ли он даже в самом кошмарном из снов мог представить себе, что его сыновья начнут войну, и брат пойдет на брата. В Далларии совершенно иной принцип правления – подчиняются сильнейшему, причем тому, кто сильнее физически, а не опытнее в подковерных играх. Отстоял мордобой с братьями – возглавил страну и армию, и да – ударов в спину не последует, иной менталитет. Астаримана же… впрочем, ты знаешь.
– Знаю, нежная моя, – он едва ощутимо поцеловал мои волосы,– именно поэтому, мне всегда гораздо больше нравился род Уитримана.
Грустно улыбнулась ему, и вновь посмотрела на могилы.
В истории не существует фразы «если бы», ведь история неизменна. Но это история, в политике учат извлекать все уроки суровых событий летописи человечества. Я вдруг подумала о том, каково было Динару стоять здесь и смотреть на могилы своих детей…
– Забавно, что ты неизменно оправдываешь его, – заметил кесарь.
Судорожно вздохнув, едва слышно простонала, и тихо ответила:
– Нет смысла обвинять или оправдывать, каждый из нас действовал в благих целях. Ты, мой кесарь, желал вернуться домой, и если не спасти мать и сторонников, то хотя бы отомстить за их смерть. Я, предпочла умереть сама, чем видеть, как погибнет Динар. Он, под давлением чувства вины, сделал все, что мог для сохранения целостности империи. К сожалению, к моему бесконечному сожалению, никто из нас не учел, что дети Лоры и Динара станут теми, кем они собственно и могли стать – сильными, как все Грасховены, и коварными, как все Астаримана, лидерами – готовыми на все ради власти.
Помолчав, грустно добавила:
– Ошибка Динара была лишь в одном – он пошатнул основы монархии, предав гласности попытку военного переворота Лорианы и сослав супругу и мать своих детей. Это стало спусковым крючком.
Кесарь промолчал.
Но мы оба знали, что сказать он мог бы многое. Например то, что если бы не Динар, спусковым крючком стал бы неверный поступок кого-то иного. Когда-то Араэден назвал те существующие к моменту его воцарения сорок семь постоянно враждующих между собой королевств – львицами, сражающимися за труп гниющей лани. Верное сравнение. Междоусобные, межгосударственные, межконтинентальные. Войны были всегда… а потом появился кесарь и войны перешли на совершено иной – дипломатический уровень. Так иногда бывает, когда появляется одно мировое Зло, и все судорожно и в страхе объединяются скованные цепью ненависти к тому, кто был непобедим.
Страшная мысль – иногда для объединения, нам нужно именно Зло.
И все королевства Прайды были единым целым, несмотря на разницу в культуре, традициях, вероисповедании и менталитете, именно потому что… у нас не было выбора. Активные военные действия означали мгновенное появление кесаря, а история уничтожения Мирата была известна всем…
Но это мысли о прошлом. Очень глупые мысли о прошлом – думать следовало о настоящем.
А в настоящем имелись потомки Лорианы и Динара, дикая смесь далларийской силы, гордости и некоторой наивности, и оитлонских коварства, тщеславия и величия. И проблема в том, что все козыри в этом мире кесарь оставил для моего рода, рода Астаримана, против них не мог восстать никто… кроме них самих. Они и восстали – мать на сына, следом брат на брата… все в традициях нашего рода. Вот только это больше не было внутриполитическим кризисом Оитлона, это привело к куда более страшным последствиям.
Ну и еще один маленький нюанс – род Астаримана всегда был малочисленным, максимум два наследника, но в основном один. В таких условиях особо воевать за власть некому, но это в роду Астаримана. Род моей матери Уитримана был значительно многочисленнее, средним считалось иметь от четырех до пяти детей, а в Далларии девять и больше… Так что, один просчет, второй просчет, недостаток правильного воспитания, и мы имеем в последствии междоусобное побоище – одно уже состоявшееся, и, учитывая, что у Динара с Лорой так же имелись дочери, которые дадут потомство с кровью Астаримана, еще парочка войн гарантированно у нас в перспективах.
И я не знала, что с этим делать.
Просто не знала.
Откровенно говоря, без кесаря этому миру грозила новая череда войн. И я судорожно искала способы остановить грядущее, изменить ситуацию, спасти хоть кого-то.
– Нежная моя, ты желаешь невозможного, – с легкой иронией произнес кесарь.
И в этот момент я отчетливо вспомнила главный урок, который мне преподал мой муж:
