Текст книги "Любовница Его Величества (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– О том, что принц навещал вас в приватной обстановке? – насмешливо спросил герцог, – Я знал это!

Катарина вздрогнула, сжалась, закрыла полные слез глаза, и соленые ручейки покатились по щекам.

– Кати, – Ниар ласково поцеловал ее влажное от слез лицо, – Катарина, он больше никогда не прикоснется к вам!

– Но если вы знали, – девушка всхлипнула, – этот брак… это… Как я могу смотреть вам в глаза…

– Катарина, – герцог рассмеялся, – у вас был только один принц, а у меня было о-о-о-о-о-очень много кого, и поверьте, ваша невинность в сравнении с моей, чиста как первый снег. Так кто из нас должен возмущаться?

– И все же прошу вас, – Кати всхлипнула, – не стоит ехать…

– И я вас прошу – дождитесь меня в моем замке! Катарина всхлипнула и кивнула.

Замок герцогов Ларише мог сравниться по роскоши с дворцом короля, и Катарина много часов бродила по замку, разглядывая картины и статуи. Невзирая на траур, семья герцога готовилась к торжественной помолвке и Катарина ежедневно простаивала перед швеями в бесконечных примерках. Дни тянулись за днями, растворяясь в строках прочитанных книг, и на семнадцатые сутки прискакал гонец, сообщивший, что герцог изволит ехать, и с ним едет король.

Суматоха в замке, казалось, охватила даже неподвижные статуи. Носились по коридорам слуги, отдавала распоряжения герцогиня, спешно натирался пол в гостиной и готовились покои для короля и его свиты.

Служанки спешно одевали Кати в длинное открытое платье цвета облаков на рассвете, а девушка не могла дождаться, и едва ли не подпрыгивала от нетерпения. И когда во дворе раздался стук копыт и громкий смех, Катарина, не дожидаясь пока на ее прическу наденут позолоченную сетку, побежала вниз. Придерживая юбки, сбежала по ступеням… Едва в залу вошел Ниар, она радостно улыбнулась и уже не пытаясь соблюдать правила приличия, побежала к нему, забыв обо всех вокруг, радостно обняла.

– Катарин… – прошептал Ниар, сжал ее так, словно хотел вжать в себя, а затем холодно отстранил.

Кати недоуменно посмотрела на него, еще ничего не понимая, а герцог, словно превозмогая себя, произнес:

– Наш брак невозможен, леди Катарина…

Она не понимала, ловила его взгляд, с трудом дышала и чувствовала, как рушится мир под ногами. Герцог Ниар был бледен, он старался не смотреть на нее, и стоял, безвольно опустив руки.

– Я не понимаю… – прошептала Кати.

Дверь снова распахнулась, Кати невольно взглянула на вошедшего и поняла, что теряет сознание – в зал входил торжествующий Дариан!

Герцог стремительно обернулся, почтительно склонился и произнес:

– Добро пожаловать в мой замок, Ваше Величество!

Катарина задыхалась от ужаса, а в следующую секунду мир стремительно исчез, сменяясь тьмой, в которой она услышала тихий, полный сожаления шепот Ниара:

– Кати… я ничего не мог сделать… Кати…

Было холодно… Катарина, не открывая глаз, попыталась укрыться, но руки не нашли одеяла. Зябко обхватив плечи, она с ужасом поняла, что на ней нет совершенно ничего. Распахнув глаза, Кати села на огромной постели. Она действительно была обнажена, и только волосы скрывали плечи и спину.

– Ты прекрасна, – услышала девушка ненавистный голос и резко повернулась.

Дариан был пьян! Удобно устроившись в кресле, он держал кубок с вином и плотоядно смотрел на девушку.

– Вы… – простонала Катарина, – но вы не король!

Дариан усмехнулся, отсалютовал ей, сделал глоток и произнес:

– Король умер! – резко поднялся, положив кубок на столик и раздеваясь, направился к ней. – Да здравствует новый король! Ну же, поздравь меня, Катарина! Поклянись мне в верности! И люби меня, ведь теперь я твой король!

Она не пошевелилась. Не произнесла ни звука, отдаваясь жадным губам, которые терзали ее тело, словно желали не ласкать – причинить боль! И только слезы, бессильные слезы катились по бледному лицу…

Шел дождь, смывая пыль с деревьев и травы… Испуганно кричали птицы, заслышав шум королевского обоза, замолкали при их приближении сверчки…

Катарина безразлично смотрела на кусочек неба в окне кареты… Это было единственное, что не принадлежало Дариану… только небо…

Радостно улыбающийся король, сидел напротив и пристально рассматривал свою жертву.

– Ты удивительно красива, Катарина, – произнес Дариан.

– Спасибо, Ваше Величество, – с трудом ответила Кати.

– Матушка будет рада видеть тебя.

– Я знаю, Ваше Величество.

– Ты ненавидишь меня? – с усмешкой поинтересовался Дариан.

– Нет, Ваше Величество.

Дариан рассмеялся. Грубо схватил за руку и потянул на себя, усаживая на колени, а затем, обводя ее искусанные им же губы, спокойно произнес:

– Катарина, все изменилось! Ты слышишь меня? Теперь я сила и власть Шарратаса! А ты… моя любовница. Тебе это понятно?

Кати грустно усмехнулась, вскрикнула от боли в истерзанных губах и тихо ответила:

– Мне понятно… Я была баронессой ассер Вилленской, я должна была стать герцогиней Ларише, а вы лишили меня чести, превратив в игрушку для прелюбодеяний. И кто я теперь? Любовница Его Величества, презираемая и порицаемая всеми! Я в вашей власти и понимаю это, но видят боги, я предпочла бы мучительную смерть!

Дариан ласково поправил ее волосы, нежно поцеловал в лоб и холодно произнес:

– Покончишь с собой – я обвиню в измене весь твой род!

Она знала об этом… Король властен повелевать и наказывать… Король – это власть…

– Катарина, – Дариан снова целовал ее, на этот раз бережно и нежно, – я дам тебе все что пожелаешь, я буду рядом и никогда не оставлю тебя. Только люби меня, моя Катарина! Люби…

– Зачем ты снова хотела сбежать в монастырь, Кати? – Дариан лег рядом, лаская ее грудь, с ожиданием смотрел в огромные карие глаза.

– Теперь в вашем дворце юная королева… Разве пристало супругу проводить ночи с другой женщиной, мой король? – тихо спросила девушка.

– Катарина, – Дариан рассмеялся и нежно поцеловал ее, – в моем сердце только ты, Кати, в нем нет места для королевы.

– Но вы должны дать королеве наследника, это ваш долг!

– Знаю, – устало ответил король, – и как-нибудь разберусь с этим. Но, любовь моя, неужели вы полагали, что приняв сан, сумели бы избежать мирской жизни?

Катарина нахмурилась, села, обняв руками колени, угрюмо посмотрела на короля.

– А разве вы стали бы… прелюбодействовать с невестой Огитара?

Смех заполнил королевскую спальню. Дариан хохотал до слез, как и всегда поражаясь ее наивности.

– Катарина, ты невероятная! – он обнял девушку, начал ласково целовать обнаженные плечи. – Да будь ты даже епископом, свои ночи ты проводила бы в моей постели! Ни люди, ни боги не разлучат нас, Кати! Никто! И никогда! И знаешь, моя Кати, с каждым днем я люблю тебя все сильнее! Словно не могу насытить этот голод, имя которому «Катарина»!

И он снова уложил ее на простыни, покрывая тело любимой страстными поцелуями…

Вот уже два года, как Катарина ненавидела рассвет! Дариан, неизменно вставал на рассвете, и даже если изредка он не прикасался к ней ночью, то утром никогда не отказывал себе в удовольствии, а затем поднимался и шел фехтовать. Зато когда он уходил, она могла поспать одна, позволяя горьким слезам начать свой стремительный бег… Король возвращался спустя два часа, будил Кати, и они спускались к завтраку. Придворные были вынуждены перейти на темп жизни нового короля, но роптать никто не решался. Отныне пьянство при дворе осуждалось, балы устраивались редко. Молодой король правил железной рукой, не допуская ни малейшего неподчинения и лишь на совете Великих Лордов, те, кто заслужил доверие короля, могли открыто высказывать свою точку зрения на действия Его Величества.

– На завтраке будет присутствовать Ее Величество, – умываясь, сообщил Дариан, едва вернулся с тренировки. – Но если ты пожелаешь, я запрещу это!

– Нет! Не нужно, – Кати сидела на краю кровати, зябко поджимая ноги, и все не решалась полностью вылезти из-под теплого одеяла.

– Замерзла? – Дариан подошел, сел перед девушкой на корточки и, взяв ее ножки, начал бережно растирать.

– Немного… мне хочется спать…

– Не сегодня, – ласково целуя ее колени, произнес король, – ты нужна мне на совете, а затем я лично уложу тебя в кроватку.

Поднявшись, он завернул ее в покрывало и вынес в будуар, где Катарину, как и всегда, уже ожидали две сонные служанки.

Спускаясь к завтраку в закрытом платье, Кати невольно взглянула на Дариана. Король вел ее за руку, задумчивый и напряженный, как и всегда стоило им покинуть его спальню.

– Мне неловко, – призналась Катарина.

– Забудь о королеве, – Дариан остановился и нежно поцеловал ее, – никто и никогда не обидит тебя.

– Кроме вас!..

– Кроме меня, – самодовольно улыбнулся Дариан, – Ты просмотрела договор с племенами Сархов?

– Нет, – Кати испуганно сжалась, – я… не думала, что понадобится и…

– Значит, изучишь после Совета!

– Да, мой король.

Она опустила голову, следуя за Дарианом.

В гостиной королевы определенно стало больше народа. Кати украдкой взглянула на юную королеву и вздрогнула, едва встретилась взглядом с голубыми глазами, в которых бушевала ярость. Алиссин действительно была в ярости, но кроме глаз это невозможно было прочитать, ни по расслабленной благосклонной улыбке, ни по горделивой осанке. Катарина невольно залюбовалась коронованной львицей в ярком открытом красном платье. Красота Алиссин завораживала. Светлые волосы были собраны и увенчаны диадемой, тонкая лебединая шея, украшена лишь одним ожерельем, зато декольте выставляло на обозрение то, на что невольно украдкой засматривались все мужчины… кроме равнодушного Дариана.

Приказав садиться, король, взяв Кати за руку, уверенно провел ее в конец стола, словно ограждая от общения с остальными. Взбешенная королева вынуждена была завтракать в обществе придворных.

– Прекрати на нее смотреть, ты значительно краше, – не стремясь говорить тихо, произнес король.

– Вы не правы, – посмела возразить Катарина, – я не видела никого прекраснее вашей королевы.

Катарина попыталась говорить тихо, но в наступившей после слов короля тишине, ее слова прозвучали отчетливо. Девушка покраснела, осознав, что ее услышали все, и невольно взглянула на королеву. В голубых глазах Алиссин теперь не было ярости, там скорее проглядывало любопытство. Так охотник, иной раз с любопытством смотрит на лань, чтобы уже через секунду выпустить смертоносную стрелу.

– Даже ваша любовница, мой король, – насмешливо произнесла королева, – испытывает ко мне больше чувств, чем вы!

Теперь тишина стала оглушающей. Катарина испуганно сжалась, и даже начала подниматься, но Дариан удержал ее, и взглянул на супругу.

– Покорная кошечка, решилась продемонстрировать коготки?

– О нет, мой король, – Алиссин обворожительно улыбнулась и Кати приоткрыла рот, увидев как от одной улыбки, львица превращается в неотразимого ангела, – умная жена делает выводы!

– Похвально! – отрезал Дариан, – Эта самая очень умная жена даст мужу поесть?

– Разве смею я помешать? – улыбка Алиссин из обворожительной превратилась в хищную, – А вашу возлюбленную, о супруг мой, по утрам тошнота не мучает? Она выглядит бледной… и это закрытое до шеи платье столь… старомодно. Или это следствие вашей неконтролируемой ревности?

Катарина испуганно смотрела на королеву, и невольно одними губами прошептала «Не надо». Алиссин увидела и ее испуг, и это неосознанное желание защитить, чуть прищурила глаза, вглядываясь в свою соперницу, но более ничего произнести не успела.

– Я вижу, у вас есть желание поговорить… – у Дариана усмешка получилось не просто хищной, скорее маниакальной, – Я дам вам такую возможность, моя королева. Немедля ни секунды поднимайтесь, ступайте в подземелье и утешьте троих осужденных на смертную казнь! Уверен, им сейчас доброе слово от королевы значительно более необходимо, чем мне. Епископ вас проводит, я вижу у него, как и у вас, нет желания вкушать пищу. Ступайте.

Алиссин смотрела на короля так, словно собиралась придушить на месте. Долгие часы перед зеркалом, выбор лучшего платья, идеальная прическа – и все напрасно! Ее супруг не пал к ногам ослепленный красотой, вместо этого король не скрывал своего расположения к запуганной кареглазой фаворитке. В ярости королева смотрела на леди Катарину, и думала, что эта худосочная немощь и минуты не продержится в бою! Но именно Катарина, к изумлению королевы, повернулась к Дариану и взмолилась:

– Прошу вас, это слишком жестоко!

– Кати, не вмешивайся! – Дариан и не взглянул на нее.

– Там сыро, там крысы и осужденные… Ее Величество первый день при дворе, имейте снисхождение… И…

– Катарина! – прорычал король.

Она едва сдержала слезы, но Кати было безумно жаль эту красивую и гордую львицу, которую Дариан вознамерился сломать, поэтому она прибегла к методу, которым пользовалась очень редко.

– Дариан, – с мольбой произнесла Кати, нежно обхватила ладонями его лицо, заставила смотреть на себя и повторила совсем тихо, – Дариан, прошу тебя… ради меня.

Король невольно улыбнулся, ласково поцеловал Кати, а затем, развернувшись, зло взглянул на Алиссин:

– На сегодня наказание отменяется, я пожалел… епископа. Надеюсь, более вы не будете отвлекать меня?

– Нет! – ледяным тоном ответила Алиссин. Придворные начали коллективно давиться завтраком.

Слуги поспешно добавили блюда перед королем. В такие напряженные моменты Катарине не хватало общества Вдовствующей Королевы, но Еитара не выносила давящей атмосферы ранних завтраков, поэтому ела у себя и значительно позже. А сейчас Кати так хотелось увидеть хоть чей-то любящий взгляд.

– В одном Алиссин права, – внезапно произнес король, – ты похожа на девчонку, а не на женщину. Исправь!

– Я постараюсь, мой король…

– Завтра прибудут послы из Аквитании, проконтролируй, чтобы их расположили не во дворце. Пусть знают свое место!

– Хорошо.

– Что скажешь по новому налогу?

– Это мудрое решение, Ваше Величество. Подушный налог значительно более выгоден казне, чем налог подымный, но… целесообразно снизить его на двадцать процентов.

– Это опять твоя жалость к народу?

– Это выводы, сделанные на основе изучения донесений ваших наместников, Ваше Величество.

– Хорошо, – Дариан умел решать вопросы в процессе поедания пищи, а вот Кати этим умением не обладала. Король хмуро взглянул на нее, – Ты действительно ничего не ешь!

– Простите, – она пыталась есть сыр, но под пристальным взглядом Дариана давилась, как и остальные придворные.

Несколько минут наблюдая за ее попытками глотать пищу полупрожеванной, Дариан поинтересовался:

– Тебе что-то не нравится?

Кати содрогнулась, представив, что ждет поваров, если она скажет «да», поэтому поспешно попыталась ответить, подавилась и закашлялась. Король лениво переждал, пока Катарина сможет заговорить, и тихо произнес:

– Не будешь есть, – на жестоких губах появилась полная блаженства улыбка, – и я найду чем… покормить тебя. Не уверен, что ты будешь в восторге, зато мне безумно нравится эта идея.

– Вы правы, – Катарина покраснела, – мне это уже не нравится!

– Катарина… – Дариан наклонился к ней и долго, с наслаждением целовал, совершенно не обращая внимания на взбешенную королеву. – Я буду ожидать вас на совете, поторопитесь.

Кати испуганно взглянула на королеву и взмолилась:

– Позвольте мне сопровождать вас, я…

– Должна поесть! – резко завершил за нее фразу Дариан.

Поднявшись, он вежливо и благопристойно пожелал своей дорогой супруге удачного дня и покинул королевскую гостиную. Катарина боялась даже голову поднять, и пыталась съесть все с тарелки. Нет, ее не обижали во дворе, и никто не смел даже высказаться о Катарине с осуждением, но взгляды придворных… Кати всегда казалось, что в их глазах она грязная, подлая женщина…

– Леди Катарина, – к ней подошла фрейлина Вдовствующей королевы, – Ее величество просила вас зайти.

Кати почувствовала себя так, словно ее освободили из заточения, мгновенно поднялась и проследовала за леди Аннет. И лишь у дверей, Катарина невольно взглянула на королеву и замерла – голубые глаза Алиссин мрачно изучали ее… И этот взгляд она знала очень хорошо, именно так на нее впервые смотрел Дариан.

К ее удивлению Еитара уже была одета и сейчас в явном нетерпении ожидала свою бывшую фрейлину.

– Катарина, – королева поднялась навстречу, – вы не успели?

Обняв женщину, которая была ей почти как мать, Кати тихо ответила:

– Я уже принимала сан… но даже если бы приняла, его это не остановило бы…

– Ах, дитя мое, – Еитара села и указала девушке место возле себя, – Мы так надеялись на юную королеву.

– Алиссин прекрасна, – с улыбкой произнесла девушка.

– Как бы ни были прекрасна наша королева, Дариан ослеплен тобой.

– К моему сожалению…

– Я рада, что он не наказал тебя, – Еитара ласково провела по бледной щеке, – и это самое главное.

Кати кивнула, задумчиво посмотрела на часы:

– Мне нужно торопиться. Вы будете присутствовать на совете? Еитара задумалась, затем хитро улыбнулась и ответила:

– Отныне… эта скучная обязанность ляжет на хрупкие плечи нашей королевы. И должна сказать, Алиссин старше вас, Кати, и, на мой взгляд, значительно опытнее.

– Иногда мне кажется… что я живу многие десятки лет… – прошептала девушка. Королева печально вздохнула, и проводила Катарину обреченным взглядом.

Алиссин сообщили, что она обязана присутствовать на совете Великих Лордов, когда королева гневно вынимала шпильки из волос. И теперь у нее не было времени вновь собирать длинные локоны. Тряхнув волосами, королева взглянула на себя в зеркало и коварно улыбнулась – так даже лучше. Она намеревалась побороться за внимание холодного как скала супруга, хотя… Перед глазами промелькнул образ хрупкой любовницы Его Величества, и Алиссин ощутила странное чувство… Желание!

– Старые привычки забываются с трудом, – прошептала юная королева.

И горделиво прошествовала за посланником. Алиссин наслаждалась тем, как невольно следят за ней стражники, как вытягиваются по струнке придворные, с какой завистью смотрят на нее дамы. Королева привыкла быть красивой, но всеобщее восхищение всегда доставляет удовольствие. И она планировала отомстить своему жестокому супругу за утреннее унижение. Еще никто не смел безнаказанно оскорблять принцессу Лассарана!

– Вы опоздали, – холодно произнес Дариан, едва королева вошла в зал совета. Лениво осмотрел ее и продолжил, – И вы неподобающе одеты!

Алиссин улыбнулась самой обворожительной из улыбок и услышала, как невольно застонали лорды. О, да, она планировала приручить и этих сиятельных. Они еще будут есть с ее рук!

– Я вам не нравлюсь? – лукаво осведомилась Алиссин. – Нет!

– Увы, вам придется меня потерпеть… примерно так – всегда!

И Ее Величество, осмотрев зал, направилась не к креслу, которое располагалось во главе стола, напротив короля, а в конец зала, туда, где на нее восторженно смотрела Катарина. Королева остановилась в шаге от фаворитки, гневно обернулась и требовательно произнесла:

– Подать мне кресло!

Лорд Ротаро и лорд Олленски метнулись исполнить приказ королевы, и настолько растерялись, что понесли собственные кресла. Алиссин обреченно покачала головой и тогда лорд Дайне, подхватил королевское кресло, покраснев от натуги, поднес его к королеве и расположил рядом с креслом Катарины.

– Благодарю вас, – с такой теплотой произнесла Алиссин, что лорд покраснел сильнее и беспрестанно кланяясь, вернулся на свое место.

Царственно присев на самый краешек, королева взглянула на взбешенного Дариана, улыбнулась ему, а, затем, не скрывая, осмотрела Катарину с ног до головы, медленно, изучающее… И облизнув губы, снова взглянула на супруга.

Дариан перестал дышать, он смотрел на свою королеву так, словно собирался растерзать, но королева с вызовом усмехалась ему в лицо, не собираясь скрывать свой повышенный интерес к любовнице Его Величества.

– Шлюха! – одними губами, беззвучно произнес Дариан.

Алиссин невинно пожала плечами и ласково улыбнувшись с обожанием взглянула на супруга. Словно и не было ничего! Словно королю привиделось что-то, что просто не могло существовать.

Тряхнув головой, в безуспешной попытке отогнать видение, Дариан начал заседание – он никогда не позволял себе отвлекаться, когда решал государственные дела.

Некоторое время Алиссин пыталась делать вид, что внимательно слушает доклады лордов о количестве пахотных земель и состоянии крестьян, количестве оборонных средств и так далее. Она терпеливо ждала, пока король перестанет смотреть на нее тридцать раз в минуту и сев удобнее, украдкой взглянула на Катарину.

Кати держала в руках стопку листов, делала какие-то записи, сосредоточенно морща лобик, если не успевала записывать. Королева впервые разглядывала ее со столь близкого расстояния и не могла не признать, что у короля определенно есть вкус. У любовницы ее мужа была великолепная белоснежная кожа, словно это была ожившая фарфоровая кукла, столь же изысканной и безупречной казалась Катарина. Тонкий, изящный носик тоже слегка морщился, если лорды говорили слишком быстро, но Кати продолжала сосредоточенно писать. Очень долго королева рассматривала ее глаза – большие, выразительные из-за длинных черных ресниц, которые Кати не нужно было подводить сурьмой, и взгляд… Такой влажный, полный изумления и вместе с тем доброты взгляд, Алиссин видела только у лесных ланей… на которых так любила охотиться.

Катарина, словно ощутив, что ее рассматривают, подняла голову и приветливо улыбнулась королеве… Алиссин выругалась про себя и резко отвернулась, пытаясь совладать с диким желанием впиться поцелуем в эти идеальные, пухленькие розовые губы. Она постаралась успокоиться, понимая, что своим поведением обидела девушку, но иначе поступить не могла. Алиссин ощущала желание к женщине не в первый раз, но ранее не возникало проблем с самоконтролем.

– Вы ненавидите меня? – тихо спросила Кати.

– Нет, – напряженно ответила королева, вцепившись пальцами в подлокотники.

– Не стоит пытаться соблюдать правила приличия, я все понимаю, – Катарина протянула руку и прикоснулась к побелевшим пальцам королевы, словно пыталась успокоить.

Не успокоила. Алиссин невольно начала дышать чаще, чувствуя, как желание волнами поднимается по спине, затуманивая взор. Не удержавшись, королева положила вторую ладонь поверх руки Катарины, с наслаждением погладила нежную кожу.

– Я не ненавижу вас, леди Катарина, – с придыханием произнесла королева, проклиная все на свете за то, что у нее слишком мало времени, для развращения этого наивного дитя, – Но мне неприятно видеть столь повышенное внимание к вам Его Величества, спорить с этим не буду.

– Простите, мне нужно писать, – ласково произнесла Кати, забирая руку, – и мне бесконечно жаль что…

– Бедная Кати, – с улыбкой произнесла королева, – невинная, как и первый снег! Неужели за два года, вы не сумели приручить этого похотливого самца? Видимо нет… Неужели вас устраивает роль жертвы?

Алиссин протянула руку и прикоснулась к щеке замершей девушки, она уже собиралась продолжить, как на весь зал совета прозвучало полное гнева:

– Ваше Величество!

– Наш Дарри изволит гневаться, – надув губки капризно произнесла королева. – Какой очередной из ваших неписанных законов я нарушила?

– Следуйте за мной, – поднимаясь, приказал король.

– Как вам будет угодно, мой король, – Алиссин, словно игривая кошка, последовала за супругом. Уже у дверей обернулась, подмигнула Катарине и весело сказала, – Не скучайте без нас, леди.

Кати с восхищением смотрела ей вслед, поражаясь бесстрашию королевы.

Дариан втащил Алиссин в небольшую комнату, и схватив за шею, прижал к стене:

– Ты что себе позволяешь, королевская шлюха?

– Да как вы смеете!? – прошипела Алиссин и уверенно нанесла удар по колену.

Король взвыл, невольно отпустив ее, согнулся, потирая ушибленную ногу. Растирая шею, королева лениво добавила:

– Да как вы смеете обвинять меня в том, в чем и сами грешны?

Очень медленно Дариан выпрямился и взглянул на супругу иначе. И где та испуганная девушка, что отдала ему свою невинность, что шептала «люблю» у алтаря? Сейчас Дариан видел перед собой хищницу, такую же, как и он сам.

– А вы ожидали, что я буду рыдать? Умолять и плакать, как невинная сладенькая Кати? На это было бы глупо надеяться, ибо я дочь своего отца!

Чуть склонив голову, Дариан оценивающе смотрел на свою королеву.

– Я даже не буду спрашивать, были ли вы невинны до свадьбы, – насмешливо произнес король, – я лишь хочу понять, как получилось, что полотно вашей девственности все же разорвал я?

Алиссин обольстительно улыбнулась и подошла к супругу. Она была не намного ниже Дариана, и сейчас уверенно смотрела в его синие от гнева глаза.

– Вам ли об этом спрашивать, мой король? Или вы забыли, как незрелым юнцом подглядывали за перепившими придворными. Кто был первым у вас, мой король? Мужчина, женщина? Первый опыт не забывается, не так ли?

Дариан, нахмурившись, вспомнил свою первую женщину – великолепную, умелую, опытную маркизу Анвали. Он о своем опыте вспоминал всегда с нежностью к той, что терпеливо учила его искусству любви.

– Женщина, – хмуро ответил король.

– Вот и у меня, – Алиссин облизнула губы, – тоже была женщина! И это не удивительно, учитывая, что я обязана была хранить невинность до свадьбы.

– Шлюха! – прошипел Дариан.

Королева рассмеялась и обняла его за шею, ласково пробежалась пальчиками от основания до корней волос, выдав тем самым, насколько хорошо умеет обращаться с мужчинами, и с придыханием ответила:

– А ты докажи, мой супруг! Знамя первой крови реет над замком королей Лассарана! И это куда достовернее, любых гневных слов!

Устало усмехнувшись, Дариан произнес:

– Ты будешь гнить в монастыре до конца дней своих!

В ответ на его слова королева издевательски расхохоталась, прижалась, и у его губ произнесла:

– Монастырь? Вы столь сильно желаете воевать с Лассараном? Вам нужен наследник, мой король, – она нежно поцеловала окаменевшего от ярости мужчину, – и родить его могу только я…

Второй поцелуй Алиссин был со вкусом крови, потому что королева прикусил его губу, слизнула капельки крови и глядя в глаза, прошептала:

– У нашей прелестной Катарины, по утрам чуть мутные глаза, а значит… вы поите ее шамессом. Не желаете, чтобы у любовницы испортилась фигура?

– Невероятно, – прошептал Дариан, – как в королевских семьях рождаются такие… гадины?

– Спросите об этом у вашего покойного отца, – Алиссин улыбалась, не скрывая насмешки, – ах да, как я могла забыть… Он же скончался… Столь неожиданно и трагично.

– И вы действительно полагаете, – Дариан смотрел на нее с ненавистью, – что я позволю вам преступить рамки дозволенного?

– О-о-о, – ловкие пальчики Алиссин пробежались по его черной рубашке, нетерпеливо дернули ремень брюк и поглаживая искомое, королева ответила. – Вы позволите мне абсолютно все… что я захочу!

И ловко отступив от возбужденного супруга, Алиссин призывно облизнула губы, а затем бесстыдно погладила ложбинку, столь нескромно оголенную глубоким декольте. Приглашение было столь же откровенным, сколь и лишенным даже намека на целомудрие, и Дариан не устоял.

Резко шагнув к своей королеве, он нетерпеливо разорвал шнуровку на платье, но затем в его глазах промелькнуло нечто странное, а губы сами расплылись в похотливой усмешке.

– Я уже любил вас на спине, – произнес Дариан, уверенно нажимая на плечи королевы, – теперь я желаю любить вас на коленях.

Он ожидал возмущения, слез, криков о неподобающем поведении, но Алиссин лишь с восторгом посмотрела на супруга и с наслаждением, которого не скрывала, начала его ласкать. Дариан смотрел сверху вниз на свою супругу, и старался не думать о том, сколько мужчин было в его положении до него, ибо королева определенно знала, что делать.

Катарина с тревогой смотрела на двери. Король и королева долго не возвращались, и Кати опасалась за Ее Величество. Уже решив было отправится на поиски, она услышала веселый смех королевы, а затем дверь открылась и Дариан пропустил супругу вперед, сам вошел следом и не глядя на Катарину вернулся на свое место во главе стола. Удивление сменилось безумной радостью, когда Кати взглянула на королеву – Алиссин была довольна, как кошка после удачной охоты. Судя по Дариану, он тоже получил свою порцию наслаждения, поэтому сейчас был несколько рассеян. Катарина была готова расцеловать Ее Величество, и, подняв глаза к небу, искренне поблагодарила всех богов.

– Вы не скучали без нас? – томным голосом поинтересовалась королева, откидываясь на спинку кресла и расслабленно прикрыв глаза.

– Я очень рада за вас, – так искренне произнесла Кати, что не оставалось и сомнений – она действительно счастлива.

– И нет ни капли ревности? – Алиссин вновь пристально разглядывала ее.

– Что вы, Ваше Величество, – Катарина повернулась и, глядя на свою прекрасную королеву, радостно улыбнулась, – я буду счастлива, если король забудет обо мне.

«Моя дорогая леди, – с усмешкой подумала Алиссин, – зато королева о вас не забудет никогда…»

Доклады лордов возобновились и Катарина вновь начала делать пометки и записи, вот только теперь девушка улыбалась, не в силах скрыть своей радости. И королева, украдкой любуясь любовницей супруга, думала о том, что впервые присутствие на столь скучных мероприятиях доставляет удовольствие.

– Катарина, – Дариан не терпел соперников, как в брюках, так и в юбке, – вы собирались просмотреть договор с племенами Сархов.

– Но, Ваше Величество, я…

– Ступайте!

– Да, Ваше Величество, – Катарина, не понимая, что происходит, присела в реверансе, выпрямилась, с тревогой взглянула на короля и покинула зал совета.

Дариан был зол на нее, Кати это видела, но не постигала в чем ее вина… и очень боялась наказания. Поднимаясь в кабинет короля, она слышала повсюду разговоры, которые затихали при ее появлении, и понимала, что все обсуждают приватную беседу их Величеств. Знакомый мрачный кабинет, и она, найдя договор среди других свитков на столе, садится, уже начиная читать ровные строки.

Король появился спустя час, прошел, сел в кресло. Девушка постаралась скрыть удивление – обычно Дариан всегда начинал разговор с поцелуев, и очень часто заходил и дальше поцелуев, а сейчас даже не прикоснулся. Катарина вознесла еще одну благодарность всем богам и отдельно королеве.

– Прости! – еле слышно произнес Дариан.

Вздрогнув, Кати подняла на него удивленные глаза, ибо это слово из уст жестокого короля слышала впервые и даже не знала, как реагировать.

– Я… вызвала ваше неудовольствие? – испуганно спросила Катарина.

– Ты, – король задумчиво разглядывал хрупкую фигурку в темно-зеленом закрытом платье, – ты мой свет, моя совесть, моя лучшая часть… Ты моя Катарина…

Девушка смотрела на короля и не понимала его – еще никогда Дариан не был таким. А затем мелькнула невероятная мысль, надежда обрела силу и Кати еле слышно спросила: