355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Елена Звездная » Любовница Его Величества (СИ) » Текст книги (страница 11)
Любовница Его Величества (СИ)
  • Текст добавлен: 6 октября 2016, 20:15

Текст книги "Любовница Его Величества (СИ)"


Автор книги: Елена Звездная



сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Небрежно оперевшись спиной о ближайшее дерево, Алиссин скрестила руки на груди и пожаловалась:

– Этот твой снежный барсик, чрезвычайно озаботился безопасностью своей молодой женушки. Вероятно князь не в восторге от такого украшения, как ветвистые рога! Ха. Я его понимаю и, безусловно, поддерживаю в данном стремлении, но… не в том случае, когда он стоит у меня на дороге!

Кати перестала бояться и невольно улыбнулась с радостью, которую сама от себя не ожидала.

– Так, что-то молодая супруга счастливой не выглядит, – проницательность Алиссин, стерла ее улыбку, – Катарина!

Быстрым движением, королева подошла, властно обняла девушку и, приподняв ее лицо за подбородок, всмотрелась в карие глаза.

– Зацеловала бы тебя, – с усмешкой произнесла Алиссин, – но что-то меня не радует свой скрытый восторг по поводу моего появления. Кати, что случилось? А? Больно тебе не должно быть, все же барсик не такой большой мальчик, как наш Дарри. Судя по твоей реакции на меня, про Ортанон ты ничего не знаешь… впрочем, как раз в этом-то я и не сомневалась, Арнар сволочь, но умная. Тогда в чем дело?

Вырвавшись из рук королевы, Катарина отступила и переспросила:

– Ортанон? Княжество упорно сопротивляется вам и…

– М-м-м, – Алиссин усмехнулась, – как все запущено… Радость моя кареглазая, а письма из дома до тебя давно не доходят? – девушка побледнела, и королева приняла ее реакцию за ответ, – Видимо все эти три месяца… И какой баечкой кормил тебя муженек, а? Наверное, что-то из рода: «Отсутствие плохих новостей, уже хорошая новость»? А?

Мертвенно бледная Катарина, не сводила глаз с удивительно красивой охотницы, с пронзительно голубыми глазами, которая была так опасна.

– Вам лучше уйти, – ледяным тоном произнесла Катарина, – иначе я позову стражников!

Тихий смех и убежденное:

– Кати-Катаринка, ты сама побежишь за мной, как собачка на привязи! – Алиссин медленно подошла к ней, наклонившись, ласково поцеловала в губы, и словно нехотя отстранилась, – Вопрос лишь в том когда… до разговора с обожаемым супругом, или после…

– Вы так уверены в своих словах, – Катарина увернулась от очередного поцелуя.

Не желая настаивать, Алиссин расстегнула куртку и достала конверт. Медленно, пристально глядя в глаза Катарины, королева вскрыла письмо и длинными пальцами вытащила прядь медовых волос… Чтобы не закричать, Кати резко закрыла рот рукой, но Алиссин видела ее ужас и отчаяние, видела, что невольно нанесла еще один и весьма жестокий удар.

– Дариан не тронул ее, – поспешила успокоить королева, – и твою мать никто не обидел. А Ортанон… у княжества не было и шанса, Кати. – Алиссин почти извинялась, и даже сделала шаг, чтобы обнять, но девушка стремительно отступила, продолжая зажимать рот, чтобы не кричать от ужаса. – Кати… Твоя семья осталась жива, Дариан не казнил никого из твоих, Кати…

Безвольно опустив руки, Алиссин с болью смотрела на Катарину, сотрясаемую с трудом сдерживаемыми рыданиями и просто ждала. Кати успокоилась с трудом, и подняв на королеву полные отчаяния глаза, задала лишь один вопрос:

– Зачем?

Пожав плечами, Алиссин с грустью ответила:

– У меня нет ответа, Кати… Просто ты нужна мне… Очень нужна…

Вдали послышались крики, залаяли псы Ранаверна, вскоре Катарина отчетливо расслышала и голос мужа. Долг предписывал позвать на помощь, вернуться к мужу, но…

– Время, Кати, – голос Алиссин почти ласкал, – время…

– А если я откажусь? – тихо спросила Катарина. Хищная усмешка и полный расклад:

– На границе Гаоры наши войска, под предводительством Дарри… Сейчас нам не выгодно нападать на княжество, все же Арнар не тот противник, с которым стоит связываться, но… Дариан сходит с ума без тебя, а посему на риск пойдет, – затем королева нанесла удар по больному, – И я уже молчу о том, что сладкая Елизавета станет его постельной грелкой, и с ней он не будет столь ласков как с тобой…

Катарина взглянула Ее Величество, грустно улыбнулась и тихо произнесла:

– Но… если в моих руках будет сама королева, Дариан не посмеет, ведь так?

В глазах Алиссин промелькнуло искреннее восхищение, когда Кати, усмехнувшись, громко возопила:

– Ранаверн!!! Сюда! Скорее!

Она слышала лай собак, которым уверенный голос князя отдал приказ защищать хозяйку, слышала и громкий топот стражников и, не отрываясь, смотрела на королеву, готовая вцепиться в нее, едва Алиссин предпримет попытку сбежать.

– Надоело быть жертвой, а, Кати? – Катарину откровенно пугало то восхищение, с которым на нее смотрела эта львица.

Катарина не успела ответить, рядом с ней оказались два огромных пса, вставшие между женщинами, а затем их окружил строй закованных в легкие доспехи охранников, и на поляне уверенно шагая, появился снежный барс и… резко остановился, увидев королеву.

– Алиссин!!! – в этом разъяренном крике почему-то было больше страха, чем гнева.

Князь Арнар начал отходить назад и почему-то оглядываться по сторонам. Он отошел шагов на семь, прежде чем почти прорычал:

– Катарина, очень осторожно иди сюда… Живо!

Безоружная львица громко расхохоталась, увидев его реакцию, и подмигнув удивленной Кати, весело произнесла:

– Посмотри на своего благоверного, Кати. Вот реакция человека, который о-о-очень хорошо знает, на что я способна.

Недоумевающий взгляд на бледного как полотно князя, затем на многочисленных охранников и Катарина не выдержала:

– Ранаверн, она одна и безоружна! Она станет идеальной заложницей, потому что там войска и Дариан…

– Катарина, – оборвал ее словоизлияния князь, – заткнись и медленно иди сюда! Медленно, слышишь, и ступай очень осторожно!

Снова тихий смех и полное самодовольства:

– Поздно, мой дорогой князь Арнар… – Алиссин победно улыбалась. – Хотя должна признать, милая Кати искренне удивила.

– Чем же это? – холодея от ужаса, спросил князь. Нежно глядя на Катарину, королева ответила:

– Не ожидала, что моя сладкая Кати отважится на такое… Мое восхищение твоему коварству, дорогая. И, милый князь, – Алиссин вновь с усмешкой смотрела на того, кого собиралась убить, – что-то ваша женушка не выглядит довольной супружеской жизнью… Что, Арнар, тяжело изображать из себя доброго мужа, а? Ты ведь не поведал невесте о тех играх, которым обучил тебя Генри. Извращения не забываются, не так ли, как и полученное удовольствие…

– Заткнись! – прорычал князь. – Кати, я жду!!!

Еще не до конца понимая, но словно предчувствуя надвигающуюся беду, Катарина сделала шаг к князю, но ее остановил ледяной тон королевы:

– Еще шаг и останешься вдовой… хотя… меня бы это вполне устроило, – Алиссин усмехнулась, и повернувшись к князю, – мой дорогой Арнар, радует, что напоследок я вновь услышу ваши стоны.

– Сука! – не сдержался Ранаверн, – Безжалостная, алчная сука! Кати моя, Алиссин, и только моя! Катарина, иди сюда!

– Ох, Ранаверн, – Алиссин снова рассмеялась, – предупреждала же я тебя, чтобы не становился на моем пути, а ты… глупый наивный мальчик… Впрочем, беги… возможно, тогда я сохраню тебе жизнь… снова!

Катарина смотрела на мужа и не поняла, в какой момент лес внезапно начал трещать, будто деревья сошли с ума, и деревянные копья, поднявшись из земли, пронзили стражников, словно спелые фрукты… В следующую секунду заскулили раненные псы, а ее обхватили сильные руки королевы, и вместе они провалились под землю…

– Нет! – закричала Кати, отплевываясь от песка. – Нет!!!

– Да, – прошептала Алиссин, целуя ее волосы, – Но Ранаверн все же увернулся, мерзавец. Теперь будет торопливо пытаться нас догнать.

Резко ударив локтем назад, Катарина стремительно вырвалась из объятий королевы и осмотрелась. Они оказались в яме, а неподалеку от них лежал уже труп одной из собак.

– Три дня, – зло произнесла Катарина, – а вы не теряли времени даром! Это сколько же рабочих вы согнали в данный лесок?

Притворно постанывая от ее удара, Алиссин поднялась и улыбнулась:

– А я никогда не теряю времени даром, Кати, – львица потянулась, встряхнула волосами, избавляясь от большей части песка. – Ты действительно полагала, что я буду там стоять совершенно одна и вести с тобой светские беседы, а?

Катарина яростно пнула ногой одно из бревен, которое подпирало края земляного мешка.

– Это немыслимо, – в отчаянии воскликнула девушка, – и я… я никогда не вернусь, слышите?

– Вернешься, и вместе со мной, – убежденно ответила Алиссин, поднимая сумку с края ямы, и протягивая Катарине, – переодевайся, Кати… Или я тебе помогу, а?

Выругавшись, девушка начала поспешно расшнуровывать платье, но замерла, когда руки королевы, легли поверх ее собственных.

– Можно я? – прошептала Алиссин. – Пожалуйста…

Катарина слышала ее тяжелое дыхание, ощущала его на своей шее, но… Стремительно отступив, отрицательно покачала головой.

– Какая ты злая, – обиженно протянула Алиссин, – а еще и коварная…

– Не вам обвинять меня в коварстве, – гневно ответила Кати.

– А ты мне нравишься вот такая… вои-и-и-инственная, – насмешливо протянула королева, – а теперь поторопись, а то придется тебя тащишь полуголую, хотя…

Яростно натягивая непривычные кожаные брюки, Кати бросила на Алиссин такой взгляд, что королева перестала нагло за ней подглядывать, и демонстративно занялась тем, что надевала на пояс ножны.

– Ты как-то изменилась, – завершив амуницию, высказалась королева, и, не скрывая сарказма добавила, – неудовлетворенная сексуальная жизнь характер испортила, а?

Кати швырнула в нее платьем, но королева увернулась, и громко смеясь, добила:

– Ну, ничего, мы наверстаем… на первом же ночлеге!

От удара кулаком в лицо, Алиссин тоже увернулась, зато руку Кати перехватила, и потянув девушку на себя, наградила легким поцелуем:

– Все, воительница, пошли.

Кати остановилась, набрала воздуха, чтобы ответить, но Алиссин легонько подтолкнула ее к зияющему черным проходу:

– Идем, Кати, у нас впереди несколько дней, чтобы вдоволь наговориться. Идем.

Длинный подземный ход, в котором было так темно, что Катарина двигалась на ощупь, поэтому Алиссин пошла вперед, ведя ее за собой. Когда впереди показался свет, королева, вытянув длинную палку, потянула за веревку и проход начал осыпаться.

– Поторопимся, – смеясь, приказала Алиссин и побежала вперед, увлекая за собой Катарину.

Девушка бежала следом и не сразу расслышала шум реки, а когда поняла, было уже поздно сопротивляться. Замерев на секунду на краю, Алиссин прижала ее к себе и прыгнула в воду. Ледяная вода горной реки свела судорогой все тело и Катарина в отчаянии поняла, что поток утягивает ее на дно, но уже через мгновение сильная рука Алиссин схватила за предплечье и рывком вытянула на поверхность.

– Ты плавать не умеешь? – возмущенно поинтересовалась королева.

– Нет… – Кати откашлялась, – на море мы не отходили от берега, и там вода… держит.

– Ну… привыкай к окружающей среде, – раздраженно предложила Алиссин, но держать продолжала одной рукой, а второй боролось с течением, которое относило их к середине реки, – а ты как-то изменилась… тренировалась?

– Немного, – стуча зубами, призналась Кати, – отец заставлял…

– Уважаю твоего отца, – Алиссин усмехнулась, – и вроде умный, а как же он тебя Арнару отдал?

Катарина невольно ответила:

– Он не хотел…

– Старших нужно слушаться, – Алиссин зацепилась за ветку, от упавшего на берегу дерева, и теперь пыталась отдышаться. – Вот мой сразу сказал – «Дариан слаб, найди его слабое место и чтобы через три года ты правила в Шарратасе единолично». И как видишь, – ласковое касание губами щеки Катарины, – я нашла.

– Меня? – враждебно спросила Катарина.

– Не-е-е-ет, – на этот раз Алиссин прижалась к ее губам, – ты моя слабость, Кати, а у нашего Дарри слабость только одна – он добрый.

– Сомневаюсь, – демонстративно вытирая губы, произнесла Катарина.

– Так, поговорили, и будет, – Алиссин отпустила ветку, и течение вновь увлекло их.

Вскоре Кати почувствовала, как судорогой сводит тело. В Гаоре было лето, но вода в горной реке оставалась ледяной, и девушка понимала, что долго они так плыть не смогу. И действительно, миновав очередной изгиб реки, Алиссин уверенно направилась к берегу, борясь с быстрым течением.

Выбравшись на пологий склон, королева сначала вытащила Кати, потом сделала несколько шагов и рухнула на колени, пытаясь отдышаться.

– Так, – с трудом произнесла Алиссин, – это несколько нарушает мои планы… с другой стороны у нас будет больше времени…

С этими словами она все же упала на острые камни, перевернулась на спину и посмотрела на синее небо, с редкими белоснежными облачками.

– Красиво, – прошептала королева, – мне всегда нравится смотреть на небо…

– А я люблю дождь, – почему-то произнесла Кати, – особенно когда перед дождем небо в темных свинцовых тучах… и затишье такое… предгрозовое…

Улыбнувшись, Алиссин поднялась и подошла к Катарине:

– Вставай, чудо кареглазое, нам нужно до заката дойти до лагеря.

Медленно девушка поднялась, дрожа от холода. Рубашка прилипла к телу и так хотелось ее снять, чтобы не испытывать прикосновения мокрой ткани к коже, а куртка и вовсе висела, извергая поток ледяных капель.

– Раздевайся, – приказала Алиссин, – на то чтобы сушить одежду времени нет, но в мокрой ты простынешь, ты у меня хрупкая.

И не дожидаясь ответа Кати, королева ловко расстегнула ее куртку, так же спокойно стащила рубашку, оставляя девушку полуголой.

– Теперь пошли, – держа мокрые вещи, королева взяла Кати за руку, вынуждая прекратить прикрываться, и потащила за собой. – Катарина, здесь никого нет, так что твои прелести никто не увидит… кроме меня. Рубашку верну, как согреешься.

Катарина обиженно засопела и, следуя за своей мучительницей, все же закрывала грудь свободной рукой, не обращая внимания на усмешки королевы.

Они шли по берегу реки, и Алиссин заметно нервничала каждый раз, когда смотрела на положение солнца. В конце концов, королева остановилась, взглянула на свою пленницу, которой из-за нытья вернула рубашку, едва Катарина перестала стучать зубами, и хмуро произнесла:

– Мои люди не появились… А это означает лишь одно – на их след вышел Ранаверн.

– И что теперь? – тихо спросила Катарина.

– Теперь… придется ночевать в лесу!

Задумчиво оглядев пространство, Кати с усмешкой предположила:

– Или я… беру тебя в плен, дожидаюсь пока нас найдет Ранаверн и шантажирую Дариана…

Рассмеявшись, королева хитро взглянула на нее:

– Кати, если нас найдет Арнар, заметь, я сказала «если», то меньше всего он озаботится проблемами твоей семьи… Ранаверн и о своих родных братьях особо не заботился и в результате… он единственный наследник. Удобно, не правда ли?

– То, что вы говорите… сильно отличается от того, что мне говорили другие, – Катарина села на поваленное дерево.

Устало покачав головой, Алиссин вновь схватила ее за руку и повела за собой, тихо напевая какую-то песенку на родном языке. Спустя несколько часов безостановочного путешествия по лесу, когда солнце уже коснулось горизонта, королева остановилась, придирчиво огляделась и возвестила:

– Спать будем здесь. Собери пока дрова для костра, а я схожу, поищу кого-нибудь на ужин. Спасать тебя дело, знаешь ли, чрезвычайно утомительное, и я так голодна, что даже приступать к развращению одной милой леди сейчас не хочу.

– Как-то вы путаете спасение с похищением, – Катарина прошла к дереву, сняла куртку, повесила и огляделась в поисках дров.

– С другой стороны… не настолько уж я и голодна, – с намеком произнесла Алиссин, но увидев как демонстративно Кати поднимает с земли тяжелую ветку, тут же изменила мнение. – Ну, не скучай. Я скоро.

Алиссин вернулась уже в сумерках, неся завернутое в шкуру мясо. Аккуратно положила добычу на траву, и одобрительно осмотрев кучу хвороста приступила к разжиганию пламени.

– Почему вы устанавливаете костер рядом с деревом? – удивленно спросила Кати.

– Если ты не заметила, – огниво дало искру с третьей попытки, и теперь Алиссин раздувала тлеющий мох, – то эти деревья прекрасно скроют огонь, так что со стороны дороги и гор нас видно не будет, а искать по реке не додумается твой снежный барсик.

Вдали завыли волки, словно маленький ребенок надрывно кричала лиса, ухал филин – ночной лес просыпался, и это было время хищников. Кати знала, что в этих лесах водятся не только волки, но и рыси, медведи, тигры, пумы… Вспоминать местную фауну и дальше было жутко.

– А что это за мясо? – спросила девушка, пытаясь отвлечься беседой.

– Косуля, – костер уже ярко горел, но теперь королева его аккуратно сдвигала, а в жар собиралась поставить принесенные камни, – Животное молодое, так что мясо нежное и приготовится быстро. Теперь дай-ка мне его.

Катарина поднялась, брезгливо взяла окровавленный сверток, и поставив рядом с Алиссин, уже не стала отходить, с любопытством наблюдая за королевой. Вытащив нож, Алиссин деловито развернула шкуру, в которой были куски мяса, и нарезав его дольками, разложила на уже горячих камнях. Куски тут же начали шкворчать, местами скукожились, но аромат жаренного мяса напомнил и Катарине как она голодна.

Протянув Кати заостренную палочку, со словами «Смотри, чтобы не подгорело», Алиссин ушла в темный лес, а когда вернулась, несла стопку зеленых листьев шириной в ладонь.

– Это чтобы руками не есть, – пояснила королева, – да и одно мясо на ночь как-то не слишком правильно, а эти листья съедобные, будут вместо салата.

И достав первый прожаренный кусок, Алиссин ловко положила его на листок, свернула все это и протянула Кати:

– Наслаждайся… только смотри осторожно, еще горячее.

Молча приняв зеленый сверток, девушка старательно подула, затем откусила и была вынуждена признать, что это действительно очень вкусно. Рядом довольная и счастливая жевала королева, не забывая присматривать за остальными жарящимися кусками мяса.

– Это нам на завтра, – пояснила Алиссин, – если до утра мои не выйдут на след… Ну, в любом случае на завтрак будет.

На ночлег укладывались совершенно диким, по мнению Катарины способом – достав приготовившееся мясо, Алиссин сдвинула весь костер, распределив так, чтобы с одной стороны они были защищены деревом, а из жара сформировала полукруг. И вот на теплое, прогретое костром место и приказала укладываться Катарине.

Сама Алиссин вскоре тоже легла, игнорируя молчаливое сопротивление полусонной Кати, переложила ее голову к себе на плечо, обняв одной рукой, потому что во второй руке королева держала кинжал… Передумав сопротивляться, Катарина погрузилась в спасительный сон, и уже засыпая услышала тихое:

– Вот если бы я не была королевой, жила бы в лесу всегда…

– Зимой тут холодно, – полусонно ответила Кати.

– И скучно, – добавила Алиссин.

Утро разбудило Катарину гомоном птиц и странным сопением над ухом. Открыв глаза, девушка увидела спящую и улыбающуюся во сне королеву, а вот едва повернула голову, с трудом удержалась от крика – рядом с ней сидел огромный волк. Животное не выглядело агрессивным, но само его присутствие…

– В-в-ваше Величество, – прошептала Кати, боясь сделать неверное движение, – В-ваше…

– У меня есть имя, Катарина, – сонным голосом раздраженно сообщила королева.

Нервно вздрогнув, девушка подавила собственное раздражение и все так же шепотом произнесла:

– Али… ссин, не хотелось бы вас тревожить, но…

– И раз уж я обращаюсь к тебе на «ты», потрудись обращаться ко мне также, по крайней мере, когда мы наедине.

В этот момент дикое животное, показалось Катарина гораздо более добрым и милым, нежели чудовище, которое продолжало ее обнимать.

– Алиссин, – вполне громко позвала Кати, – тут волк! Тихий смех и ленивое:

– Только один?

Уже разгневанная Катарина с нарастающим раздражением взирала на королеву, которая так и не потрудилась открыть глаза, и прошипела:

– А может, вы соизволите проснуться? Сладко зевнув, Алиссин нагло ответила:

– Не-а… Я спящая красавица и разбудить меня способен только поцелуй прекрасной Катарины… так что все зависит от вас, моя дорогая леди.

Выругавшись, Катарина попыталась встать, но Алиссин перестала притворяться спящей, ловко потянула ее на себя перевернула и через мгновение уже лежала на сопротивляющейся девушке.

– Где мой поцелуй? – поинтересовалась королева. – Где «Доброе утро, Ваше Величество»? Замужество чрезвычайно испортило вас, леди… как не стыдно…

Внезапно волк глухо зарычал, встал в стойку, принюхался, но тут же вновь успокоился и сел. Катарина испуганно следила за ним, а Алиссин резко поднялась, вглядываясь в лес.

Их было четверо – тонких, но сильных, со смуглой кожей, черными глазами и длинными иссиня черными волосами, собранными в хвост. Эти воины были одеты в черное, на поясах висели короткие кривые сабли, за спинами виднелись колчаны и луки, у каждого в левом сапоге торчала рукоять метательного кинжала.

– Вы долго, – ледяным тоном произнесла королева.

Воины опустились на одно колено, произнесли непонятную для Кати фразу и поднялись, преданно взирая на Алиссин.

– Противник оказался умен, – сообщил крайний слева, – мы увели след.

– Рабочие убиты, – добавил второй.

– Найти вас было сложно, госпожа, – произнес третий, – ваш след отыскал только Анраш.

Повернувшись, Алиссин улыбнулась волку и, наклонившись, почесала за ухом:

– Ты мой герой, – волк заурчал, но к удивлению Кати, хвостом животное не виляло. Затем Алиссин вновь повернулась к телохранителям. – Как далеко князь?

– Сутки пути на восток, – ответил четвертый.

– Отлично, – королева протянула руку Катарине, – поднимайся, время.

Завтракать пришлось на ходу, спешно шагая вслед за Алиссин, которая и вела их маленький отряд. Время от времени волк вырывался вперед, и его тень мелькала между деревьями, но животное неизменно возвращалось. К середине дня ноги Катарины уже заплетались, дыхание было неровным, а каждое поваленное дерево, через которое остальные с легкостью перепрыгивали, казалось непреодолимым барьером.

Когда Кати споткнулась в очередной раз, Алиссин резко остановилась, поддержала ее, внимательно всмотрелась в глаза девушки.

– Ты же женщина, – не скрывая грусти, произнесла королева, – совсем уже выбилась из сил, да? Вот только останавливаться нам сейчас невыгодно, Кати, они на лошадях. – повернув голову взглянула на своих телохранителей и уверенно: – Арсан!

Темный метнулся к Катарине, перекинул через плечо и отряд продолжил путь, на этот раз намного быстрее. Обессилевшая девушка не сопротивлялась, хотя висеть так было не слишком удобно.

Они остановились только на закате. Катарину четвертый из воинов, аккуратно сгрузил на землю, волк сел рядом, а все остальные исчезли с поляны. Сумеречный лес снова шумел просыпающейся ночной жизнью, временами раздавался треск веток под лапой неосторожного хищника, но волк вел себя спокойно, и Кати чувствовала себя защищенной.

Вскоре вернулась хмурая Алиссин, села рядом, властно обняла за плечи, но продолжала молчать.

– Что случилось? – не выдержала Кати.

– Арнар! – не скрывая злости, ответила королева. – Нужно было его убить!

– Смерти собак и стражников недостаточно? – резко произнесла Катарина.

– Вот сейчас, избавь меня от своих моральных терзаний, – Алиссин положила голову на ее плечо, тихо простонала, – я бы могла уйти, но ты не выдержишь такого темпа, и он это знает. Река перекрыта, дороги тоже, этот демон, наверное, и не спал ночью.

– И что теперь? – Кати не знала – радоваться услышанному или нет.

– Ну… – Алиссин фыркнула, – придется действовать старыми проверенными методами.

* * *

– Я не могу больше! – Катарина упала на колени, а затем и вовсе легла на траву, уже не думая о том чисто здесь или нет.

В быстрогустеющих сумерках уже были заметны блестящие спинки светлячков, судя по шорохам вокруг них, просыпались лесные хищники… Где-то вдалеке послышался вой…

Алиссин вернулась, хмуро воззрилась на лежащую девушку:

– Кати, радость моя, поднимайся, нам еще всю ночь предстоит идти!

– Я не могу! – простонала несчастная княгиня, – В моих сапогах хлюпает не пот – кровь! Мои ноги дрожат от перенапряжения! Я не могу, Ваше Величество…

– Как можно быть такой слабой?! – презрительно фыркнула королева. – Вставай, дойдем до горы там устроим привал. Оставаться здесь это безумие, Кати. Поднимайся!

И снова изнуряющий бег по ночному лесу. Алиссин крепко держала ее за руку, заставляя бежать за собой, а Катарина старалась ступать так, чтобы не сломать ногу, что было бы не сложно в этом лесу, где змеились корни деревьев.

Бег, быстрее и быстрее и она понимает, что ей не показалась. Алиссин, тихо проговаривая какие-то ругательства, бежала все быстрее, не отпуская руки Катарины.

– Ранаверн идет по следу! – на ходу сообщила Алиссин. – Не понимаю, как он вычислил нас! Не понимаю!

Катарина, из последних сил стараясь не упасть, хрипло ответила:

– Просто он такой же зверь, как и ты!

Резко остановившись, королева приказным тоном произнесла:

– Повтори!

Согнувшись, Катарина пыталась отдышаться, и злость, смешанная с усталостью нашла выход:

– Вы все звери! – выкрикнула Кати, – И ты, и Дариан и князь Арнар!

Алиссин чуть склонила голову набок, а затем метнулась к девушке. Пытаясь отступить, княгиня зацепилась за корень и едва не упала, но Алиссин была быстрее и сумела предотвратить падение.

– А ты меняешься, Кати, – и насмешливое, – видимо брак с Арнаром стал для тебя полным разочарованием, а?

Вырвавшись, Катарина зашагала вперед, упрямо поджимая губы и стараясь не давать волю слезам.

– Ну же, Кати, – королева не отставала, – он бил тебя? Принуждал? Он был груб?

Катарина промолчала. Они шли по руслу засохшего ручья, под ногами стонало болото, временами виднелись белые тела гниющей рыбы, и все чаще приходилось пригибаться под мохнатыми лапами елей.

– Ваше Величество, а какие слабости у Ранаверна? – она все же решилась это спросить.

– У Арнара слабостей нет. – Королева чуть притормозила дожидаясь Катарину. – Разочарование было сильным?

– Убийственным, – призналась девушка.

Придерживая ветку, Алиссин пропустила ее вперед и произнесла:

– Если твой отец был против, почему же ты не подчинилась главе семьи?

– Я хотела… быть счастливой, – прошептала Кати, – хотела быть любимой, и не желала более нести груз ответственности.

– Ну и как? – в голосе Алиссин была насмешка. – Добилась желаемого?

– Вы знаете ответ!

– О, да, – королева вновь пошла впереди, – я видела неземное счастье на твоем лице! Незабываемо! Арнар мало того, что извращенец, он еще и собственник, ты провела бы всю жизнь в его замке выполняя роль породистой… эм… кобылы! Бесправной кобылы!

Катарина остановилась, опустила голову, тяжело вздохнула:

– Похоже, что вы знаете его лучше меня…

– Знаю, – не стала отрицать королева, – мы провели некоторое время очень… эм… весело.

– Рада за вас, – Катарина пригнулась, проходя под низкими ветвями обломанной ели.

– О, да, – Алиссин шла следом, – это было весьма веселое время, когда мы пытались убить друг друга… Но на моей стороне был Аллес, так что…

– Вы убили брата! – завершила Кати, и остановилась.

Алиссин обошла застывшую девушку, чуть склонилась так, чтобы Кати видела ее глаза и с придыханием ответила:

– Не «мы», Катарина, а я! – усмехнулась, заметив как вздрогнула княгиня и добила, – Аллес был против, но… я не могла позволить старшему братику и далее «сходить с ума»!

– Это немыслимо, – прошептала Кати, – нельзя быть настолько мерзкой! Еще одна усмешка и спокойное:

– А я мерзкая, Катарина? Или я тебе отвратительна? – королева притянула Кати, и зашептала, почти касаясь ее губ, – Неужели я вызываю в тебе лишь омерзение?

– Нет, – девушка с трудом сдерживала желание убежать, – вы вызываете во мне еще и страх и… жалость!

Катарина ожидала чего угодно в ответ на ее слова, но только не грустной улыбки и тихого:

– Меня никто и никогда не жалел, Кати, – прошептала Алиссин, – ненавидели, восхищались, восторгались, даже любили, а пожалеть… – и тут же насмешливое. – А ты пожалей меня, Кати… Ты же такая правильная и добрая, ты же такая идеальная… жертва! Просто овца бессловесная!

Девушка возмущенно вскрикнула и сдержав ярость, ответила:

– Я не овца и не жертва!

– Да неужели? – королева схватила ее за плечи. – Сколько лет ты терпела издевательства Дариана? Ну же! А сколько лет ты была готова терпеть издевательства Ранаверна?

– У меня не было выбора… – прошептала Кати.

– У тебя не было гордости! – оборвала ее Алиссин. – Тебе проще подчиниться, чем сражаться!

– Неправда… – простонала Катарина.

– Правда! – синие глаза королевы пристально изучали ее, – И не надо оправдываться воспитанием и верностью семье! У тебя было два года, чтобы подчинить себе Дариана, а ты изображала… жертву!

В тишине леса послышался звук горна, затем и отдаленный лай собак. Алиссин не отреагировала. Катарина посмотрела в сторону, откуда доносились звуки преследования, и тихо произнесла:

– Невозможно приручить дикого зверя, и не было возможности подчинить того, кто причинял боль и уничтожал ради собственной прихоти!

Усмешка королевы и тихое:

– Даже дикие звери едят с рук, если у человека есть желание этого добиться! Дариан ненавидел меня ровно до тех пор, пока я вела себя подобно влюбленной женщине, но прошло время и он готов есть с моих ладоней! Сдаться всегда проще, Катарина, а сражаться на равных способен не каждый!

Опустив голову, Кати едва слышно прошептала:

– Я не хочу быть равной вам… Вы не знаете сострадания, вы не ведаете жалости, вы не желаете понять других… Я не хочу быть зверем…

Алиссин взяла ее за руку и повела за собой в чащу, лишь спустя время она произнесла:

– Наивная Катарина… Ты начиталась святых сказаний о крепости духа и верности святым богам, но, Кати, даже святые не могли быть идеальны во всем. А благородные рыцари, воспетые в легендах, которыми ты так зачитывалась, были, по сути, беспринципными бандитами, даже хуже животных!

– В каждом стаде есть паршивые овцы! – упрямо ответила девушка.

– О чем мы спорим… – удрученно протянула Алиссин, и сама ответила, – о тупости благородных овец!

– О не желании становиться подобным жестоким хищникам! – вставила Катарина.

– И куда тебя завело твое благородство, Катарина? – вспылила Алиссин, – Оглянись вокруг! Тебя весь Шарратас вполне заслуженно считает королевской подстилкой, на которую, по странному стечению обстоятельств, покусился и князь Арнар!

Алиссин ударила по больному, но Кати вздернула подбородок:

– Для меня не имеет значение мнение тех, кто готов судить всех и каждого. Главное, это то, что я думаю о себе!

– И что же ты о себе думаешь, княгиня Арнар? – насмешливо поинтересовалась Алиссин.

И Кати опустила голову, механически переставляя ноги.

– Я очень надеюсь, – едва слышно произнесла Алиссин, – что пройдет время и на месте жертвы, появится хищник, способный дать отпор. Не разочаровывай меня, Катарина!

– Так если вы разочарованы, зачем все это? – гневно спросила Кати. – Зачем было вторгаться в Гаору? Зачем…


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю