Текст книги "Принцесса параллели (СИ)"

Автор книги: Елена Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц)

   – Но почему со своим образованием, ты пошел на стройку? – Лесовской верил говорящему с ним человеку. Пока Николай рассказывал, он словно всю жизнь пропускал через себя. И действительно страдал.

   – А куда мне было идти, – Ростов взял в руки свой остывший кофе. – Диплома Оксфорда или Кембриджа у меня не было. Чем я мог подтвердить своё домашнее обучение. Забавно, но в первый день у меня украли сумку с документами. Паспорт вы мне помогли оформить, но вы это помните. Единственное в чем я виноват, то это что назвался именем отца. Но мое умерло вместе с прошлым.

   Несмотря на жалостливость истории Николай не вызывал жалости или сострадания. Он говорил уверенно, достойно. Благородство всегда прослеживалось в его поведении, это с первого дня знакомства заметил Ликин отец.

   Родион Петрович посмотрел на дочь, он верил своему спасителю, но желал услышать её мнение.

   – Ростов говорит правду, – подтвердила Анжелика. – Но вот документы, у тебя их что правда увели? – нахмурилась она.

   – Возможно я их потерял сам, – пожал плечами молодой человек. – Москва производит определенное впечатление. Особенно на человека, выросшего пусть и в богатой, но в малолюдной провинции.

   Лика не стала больше ничего спрашивать. Её удивило, что на Ростова произвел такое впечатление её родной город. Она никак не ожидала от него проявления простой сентиментальности. Поистине она о нем еще так мало знала.

   – Почему тебя интересуют документы Николая, – от Родиона Петровича не ускользнуло, как Лика сконцентрировалась при упоминании о пропаже.

   – Мне показалось странным, что у такого человека как Николай могут что-либо украсть, – Анжелика поднялась с дивана, подошла к столу и поставила пустую чашку на металлический поднос. – Но и тут он прав, – поджав губы, молвила она; про себя добавляя: «Потерял, как же, просто не позаботился о них».

   «Вы очень проницательны, Анжелика Родионовна», – тут же отозвалась мысль Николая.

   «Ростов, не наглей!» Анжелика тут же закрыла своё сознание от посторонних «глаз».

   – Николай, ты испанец? – неожиданно спросил Родион Петрович. Охранник замялся, не зная говорить или нет, и Лесовской кивая головой, добавил: – всё понятно с тобой. Ладно, отпускаю тебя с нашего затянувшегося совещания. Анжелика, если тебе нечего сказать, можешь тоже идти. По-моему, я перетрудился сегодня с выяснением истины.

   – Ты прав, пап. Если и поговорим, то утром. – Лика подошла к отцу и крепко обняла его, поцеловав в щеку. – Спокойной ночи!

   – Спокойной ночи, дорогая, – ответил Лесовской и обернулся к Николаю. – Спасибо за правду, давно бы так. Можешь идти. Завтра жду тебя с утра у машины. То есть, нет, завтра я останусь дома. У меня встреча с английским партнером. Но все равно, твоё место остается за тобой.

   – Спасибо Родион Петрович, доброй ночи, – Николай учтиво кивнул головой.

   – Подожди! – окликнула его Лика. – Возьми, отнеси на кухню. – Она сунула ему в руки поднос с пустыми чашками.

   Николай улыбнулся, но поднос не оставил, вместе с ним вышел из кабинета.

   – Что за англичанин? – спросила Анжелика.

   – Да, Джонсон Элиот. Мне еще надо подготовить документы, мы завтра встречаемся с ним в первой половине дня в ресторане. Обычный контракт на пять лет. Ты мне о Николае ничего не хочешь сказать?

   – Нет, – Лика подошла к двери и уже повернула ручку. – Он говорит правду, насколько это возможно без упоминания мест и лиц действия. Я же тебе говорила, что он не причастен к угрозам. Все, пойду. Но завтра мы еще с тобой поговорим об этом мистере Элиоте.

   Она ушла. Лесовской остался сидеть один в кабинете.

   История Ростова сразу отошла на второй план. Но вот его дочь, блеснувшая своими сверхъестественными способностями, сильно озадачила Родиона Петровича.

   И их отношения с Ростовым. Были далеко необычными. Лика никогда не позволяла обращаться к людям по фамилии. Даже случайных людей из офиса, изредка заезжающих к ним домой она старалась запомнить по именам. А тут постоянно только по фамилии. И этот эпизод с подносом. Но могла попросить – отнеси пожалуйста. Нет, «на неси». Где её любезность. Что с ней?

   Родион Петрович почувствовал смертельную усталость. Его мучили тяжелые мысли с самого утра. Звонок, раздавшийся вначале рабочего дня, вывел его из равновесия. Когда перед уходом домой ему сообщили, что Ростова забрала машина его дочери, то это добило его до конца. Мало того, что Лика ослушалась его настоятельной просьбы и покинула дом, так еще и продолжала общаться с Ростовым, вопреки его строжайшему запрету. Но с другой стороны Анжелика в их длинном трудном разговоре повела себя сверх спокойно и...

   Родион Петрович был шокирован поведением дочери. На протяжении всей Ликиной жизни они с Ритой старались не замечать ничего необычного. Старались! И что из этого вышло? Они совершенно не знали свою дочь. Теперь она казалась словно неопознанный объект. Неизвестной и пугающей.

   В дверь постучались, и Лесовской отвлекся от своих размышлений.

   – Я хотела убрать бокалы после кофе, – спешно пояснила своё появление домработница.

   – Их унесли, – ответил Родион Петрович, открывая черную кожаную папку, подготовленную его юристами для завтрашней встречи с партнером из Лондона. Буквы плыли перед глазами. Он потер глаза и откинулся на спинку кресла.

   – Может успокаивающего чая, – ненавязчиво спросила Инна.

   – Что? – Родион Петрович открыл глаза, явно думая, что в кабинете оставался один.

   – Давайте я заварю вам ромашковый чай, – оживленно предложила девушка.

   – Не надо чая, – медленно выговорил Лесовской. «Что Лика говорила о ромашковом чае», силился вспомнить он.

   – У вас такой бледный вид, – воскликнула Инна, приближаясь к столу. – Разговор с дочерью явно не улучшил ваше здоровье. Вы так много работаете. Надо себя беречь. Я сделаю вам травяного чая, и вам станет легче.

   – Не нужно! – сердито ответил Ликин отец.

   – Но...

   – Уходите, – Родион Петрович с шумом захлопнул кожаную папку, так что домработница вздрогнула и направилась к выходу.

   Лика говорила правду. Но как ей удается. Она что знает что произойдет в следующую минуту. Но ведь так невозможно жить. Зная все наперед. Это же ад при жизни.

   – Подождите, – быстро бросил Лесовской, и Инна обернулась, расплываясь в сахарной улыбке.

   – Да, чем могу помочь? – деланно вежливо уточнила она.

   – Вы уволены.

   – Что? – Инна распахнула карие глаза и, не понимая, что произошло, с вопросительным взглядом уставилась на Родиона Петровича.

   – Уволены, – безучастно повторил он. – Считайте, что не прошли испытательный срок.

   – Но что... что я сделала, – пролепетала виновато девушка.

   – Ничего. С вами еще не подписан контракт?

   – Нет.

   – До свидания.

   – До... свидания, – Инна растерянно открыла дверь и столкнулась с Маргаритой Алексеевной.

   – Как прошел разговор с Ликой? – взволнованно спросила она мужа, проходя в комнату и располагаясь на мягком стуле.

   – Анжелика, – потерянно произнес Родион Петрович, – мы её совсем не знаем.

   Лика прошла на кухню и застала там Николая. Он сидел за столом и пил чай с печеньем. На кухне помимо него была Елизавета Дмитриевна и Тина.

   Бабушка предложила внучке чаю и когда та отказалась, сообщила что час поздний и ей необходимо прилечь.

   – Тина, ты не могла бы нас оставить, – попросила Лика сестру, при взгляде на Николая глаза её странно блеснули.

   – Да пожалуйста, – многозначительно хмыкнула Алевтина и пошла в свою комнату.

   – Я что-то не то сделал? – спросил водитель, ощущая остроту Ликиного взгляда.

   – Не то? Да нет, все замечательно, – принцесса шумно отодвинула стул и села на него. – Просто вы с отцом поставили меня в такое положение. Я чувствовала себя инквизитором, решающим казнить или помиловать. Я следила за каждым твоим словом, молясь, чтобы ты ничего не прибавил, – Лика поёжилась. – Вымотал меня сегодняшний день, сил совсем нет. А как весело начинались сегодняшние сутки! Я спала то только два часа! Ужас.

   – Я не должен был говорить твоему отцу о себе? – спросил Николай, внимательно рассматривая Ликино лицо и пытаясь понять, как она настроена. – Я говорил правду, так что пусть теперь будет, что будет.

   – Ростов, ты хуже ужа.

   – Какого ужа? – не понял молодой человек.

   – Того, который на сковородке вертится, – Лесовская заглянула в глаза своего собеседника. – Ни слова лжи, ни капли правды!

   – Согласись, я был честен, – не вытерпел Николай. – В чем ты меня упрекаешь? Или ты хотела, чтобы я свою жизнь выложил со всеми подробностями. Нате, судите и обсуждайте.

   Он встал из-за стола, взял свой бокал и подошел к раковине.

   – Ростов, не заводись пожалуйста, – попросила Анжелика и устало прижалась щекой к столу, протянув руки положенные на столешницу.

   Николай сел на свое место и дотронулся до её руки.

   – Эй, ты чего здесь развалилась? – шутя, спросил он.

   – Я устала, – пробормотала Лика, голос уходил в дерево стола.

   – До кровати сил нет дойти?

   – Не хочу. Мне тяжко, понимаешь? Поговори со мной.

   – О чем? – водитель наклонил голову, чтобы заглянуть в глаза Анжелики, но они были плотно закрыты. – Вообще-то ты сегодня хорошо поставила меня на место. Сразу указала его. Я о подносе. И без сомнения ясно, кто хозяйка, кто подчиненный, точнее служащий.

   – Ростов, замолчи, – чуть ли не по слогам произнесла девушка. – Ты же понимаешь, я не хотела тебя унизить. Просто я сама испытала нечто подобное. Даже сравнила себя с детектором лжи.

   – Это еще что такое? – наморщился Николай.

   – Прибор такой, со множеством проводов.

   – Вот уж никогда не чувствовал себя прибором многопроводным, – честно признался Ростов и улыбнувшись спросил: – Анжелика, что с тобой?

   Лесовская выпрямилась и сев поудобнее на стуле, подперла голову руками.

   – Я дура, – вполне серьезно произнесла она.

   – Надо же какое ценное умозаключение, – развеселился водитель, но быстро смолк, ощущая что собеседнице тяжело.

   – Я кажется очень большую ошибку совершила.

   – Какую? – спросил Николай.

   – Испугала отца. И вроде сильно, – она помолчала. – Я совершила ошибку, пытаясь доказать свою правоту и независимость. Знаешь, меня словно какой маленький вредный ребенок подталкивал – «Докажи, покажи, расскажи». Чувствую себя отвратительно. Теперь родители будут смотреть на меня, как на инопланетянку.

   – Признаться честно, ты действительно похожа на марсианку, – улыбнулся водитель.

   – Что! – Лика толкнула его в руку. – Ростов, перестань и помолчи лучше.

   – Ты определись сначала, – заметил Николай. – Что лучше, помолчать или поговорить с тобой.

   – Ладно, все. Вижу не дождаться мне от тебя твоей любезности и учтивости. – Лика встала и направилась к выходу. – Спокойной ночи, Ростов.

   – Спокойной ночи, Анжелика Родионовна. Пусть вас не мучают кошмары и пришельцы с Марса.

   – Благодарю, – скривилась она в подобии улыбки.

   Шел второй час ночи, но Анжелика никак не могла уснуть. Вторые сутки без сна, это слишком.

   Ей не давал покоя разговор с отцом, голубые конверты, статья в «Сирэне». Принцесса не понимала, кому успел перейти дорогу Ростов и почему его пытаются выжить из их дома. Перед глазами зачем-то всплыл сержант Берестов. Видимо уж до кучи.

   Так же из головы не шел этот несчастный англичанин. Джонсон Элиот? Кто такой?

   Однако при его упоминании Анжелика сразу почувствовала опасность. Угрозу экономического плана. Вспомнились почему-то недавно появившиеся в экономическом мире так называемые «нулевые контракты». Очень нехорошая вещь. При его подписании все активы предприятия переходили на указанный счет. Проблема была в том, что эти договоры трудно было вычислить. Они всегда прятались за чем-то другим, всплывая в неподходящий момент.

   «Почему я о них вспомнила», подумала Лика засыпая.

6.

Тринадцать лет назад.

   Малая чайная гостиная замка Олизона располагалась на втором этаже. Окна её выходили на открытую веранду-лоджию, окруженную декоративными лианами и цветущими в напольных кадках хризантемами. Комната имела квадратную форму, около большого, во всю стену окна стоял чайный столик на резной ножке к полу расходящейся на три ветви. Стулья, окружающие стол, покрывали янтарные, расшитые ришелье, парчовые чехлы. У дальней стены стоял камин, выложенный плитками из желтого оникса. Рядом с ним расположилось два глубоких мягких кресла, обтянутые золотистым штофом. Портьеры были тоже золотыми, но вперемешку с зеленым. Стены покрывала нежно-малахитовая облицовка.

   Чайная комната была излюбленным местом Джеймса. Здесь царил уют и простота, изысканность и спокойствие.

   Граф Олизон сидел за столом в компании сына и медленно пил душистый травяной чай.

   – Отец, ты не угадаешь с кем мне сегодня довелось встретиться, – обратился к нему Николас. – В наши края ненароком пожаловала сама принцесса Анжелика.

   – И как она тебе? – равнодушно произнес Джеймс, ставя фарфоровую чашку обратно на блюдце.

   – Маленькая выскочка, амбициозная до невозможности, – поморщившись, признался мальчик. – Можешь себе представить, она вызвалась со мной на сражение.

   – Что? – граф удивленно взглянул на сына. – И как же принцесса себя показала?

   – Да чего там, – Николас хотел сказать, что Анжелика вообще и внимания-то недостойна, но, подумав, решил не врать и без преувеличений ответил. – На самом деле она вполне сильна. Мы сошлись на мечах кристалла, она чуть ли в ни совершенстве продемонстрировала свой талант в этой области.

   Граф ничего не говоря вышел на веранду и посмотрел на кроны кленового парка. Зеленые шапки деревьев светилась светом, пропуская через листву яркие послеполуденные лучи. Солнце играло ослепительным взглядом со всем, на что он попадал, отражаясь в распахнутых окнах, оранжевой крыше, белизне монолитных стен замка, возвышающегося среди деревьев белокаменным вызовом всему окружающему лесному миру.

   Джеймс не мог поверить сыну. Полгода назад он достоверно убедился – принцесса не была способна к магии. Что произошло за это время? Или он тогда сам ошибся. Этого тоже не могло быть. Ничего незначащие слова маленького графа сильно растревожили Олизона.

   Николас неслышно подошел к отцу и встал рядом с ним не прерывая тишины.

   – Ты говоришь мне правду? – строго спросил его Джеймс.

   – Я никогда не лгал тебе, – обиженно возразил ребенок. – С чего ты мне не веришь, разве был когда повод?

   – Не было, – граф обернулся к сыну. – Чем закончился ваш бой, надеюсь не твоим поражением?

   – Отец, почему ты так со мной, – укоризненно выкрикнул мальчик. – Я ни в чем перед тобой не виноват, чтобы ты так со мной говорил. Мне не нравится когда ты такой.

   – Умей сдерживать свои эмоции, – наставительным тоном вымолвил граф, провожая сына обратно в комнату и присаживаясь вместе с ним за стол. – Чтобы не происходило вокруг, всегда сдерживай и никогда никому не показывай свои чувства. Никто не должен знать о тебе больше чем следует. Запомни. Спокойствие и хладнокровие выходят победителями из самых отчаянных и проигранных битв. Твоё равнодушие может многого стоить при малейшем замешательстве. Порою проигрывая я продолжаю оставаться победителем благодаря только этим качествам. Теперь же расскажи, чем кончился бой с принцессой.

   Николас долго смотрел на отца, ему было сложно привыкнуть к их новым отношениям, теперь граф всё время учил сына чему-то, при любом разговоре или малейшем столкновении. Раньше они были друзьями, и воспитание не так утомляло ребенка. Наступали другие времена, и к переменам приходилось привыкать с осложнениями.

   – Помешали её няньки, от которых она сбежала, но я могу заверить, что до моего умения принцессе Анжелике далеко.

   – Так-то лучше, – одобрительно кивнул Джеймс. – Тебе пора повзрослеть и научиться сдержанности.

   После чаепития младший и старший графы Олизоны отправились на вечернюю верховую прогулку по окрестным лесам. Николас старался выяснить причину ненависти отца к старшей дочери короля.

   Тот словно нехотя отвечал на его вопросы, однако тщательно продумывая каждую небрежно сказанную фразу. К концу прогулки Джеймс достиг задуманного. Николас был настроен против принцессы, как и против всей её семьи.

   Прошел год с тех пор как Анжелика впервые вступила на землю Красстраны. За прошедшее время она успела побывать во всех семи странах, познакомиться с царствующими семьями этих государств. С графом она встречалась трижды, но все случайные встречи проходили в присутствие короля. Джеймс делал вид, что совершенно не интересуется принцессой, беседуя с её отцом и решая какие-то неизвестные договоренности.

   В королевстве Оранжея был праздник – одиннадцатилетие принцессы Ванессы. Анжелика была представлена имениннице. Светловолосая кудрявая девочка восторженно принимала принесенные подарки. В честь её дня рождения родители давали пышный бал в саду перед дворцом. На торжество съехались все августейшие семьи остальных пяти королевств. Сюда же совсем недавно прибыли и родители Анжелики. Король Таларион и королева Дарисса были самыми желаемыми и почитаемыми гостями. Их присутствие выражало благосклонность объединяющей всесильной страны к остальным малым государствам.

   Большие цветные шатры раскинулись по всему королевскому парку. В шатрах располагались столы с праздничным угощением. Зеленые лужайки временно покрытые алмазным покрытием танцевальных площадок были окружены фонтанами и мягкими диванами для отдыха между танцами. По всему саду в разных местах стояли оркестровые возвышенности, из всех уголков неслась веселая мелодия. Праздник был детским. Всё вокруг пестрило ярким разноцветьем цветов и гирлянд. По каналу, протекающему за дворцовыми строениями, плыли украшенные яркими лентами лодочки, приглашая маленьких гостей на водную прогулку. Угощения по местам разносили миниатюрные феи и добрые карлики. Разные волшебные существа были созданы специально для этого праздника, им было суждено просуществовать всего один день, и они всячески стремились порадовать и поразить своих магических создателей. Красочные представления разыгрывались на парящих над землей сценах. Всё вокруг было сказочным, светлым, волшебным и чарующим. Не один умелый мастер трудился над разработкой сегодняшнего дня. Не одна сильная мысль принимала участия в осуществлении придуманного.

   Подарки, подносимые принцессе, были в большей части ни чем иным как произведением творческого волшебства. Светящиеся «живые» картины, поющие корзиночки с цветами, самоиграющая скрипка, рассказывающие сказки книги, танцующие фарфоровые куклы – всё на что только хватало фантазии приглашенных, ведь каждый стремился сделать маленькой принцессе приятное, порадовать её, запомниться своим творением.

   Анжелика с Латияном приготовили не столь изысканное, но всё же оригинальное произведение.

   Когда они подошли с поздравлениями, Тиян положил крохотную плетеную коробочку к ногам именинницы. Ванесса завизжала от восторга, увидев как коробочка выросла на её глазах и превратилась в янтарную сцену пару метров в ширину и столько же в длину. На сцене оказались три пары енотов стоящих на задних лапках и одетых в бархатные кафтанчики и парчовые пышные платья. В воздухе зазвучала медленная трогательная мелодия и еноты, взявшись «лапками» парами стали танцевать илинор, танец наподобие вальса.

   Принцесса Ванесса долго еще благодарила принцессу Анжелику и принца Латияна за преподнесенный подарок.

   Раданна в этот день осталась дома, в Красстране. Родители посчитали, что для пятилетней девочки слишком утомительным может оказаться путешествие и пребывание нескольких часов на многолюдном пиршестве.

   Тиян познакомил сестру с Домеником, лордом Фиртеллом, двоюродным братом принцессы Ванессы. Доменик был старше Латияна на три года, а Лику лишь на один и они быстро нашли общие темы.

   День клонился к вечеру, а взрослые неустанно и задорно продолжали веселиться вместе с детьми.

   Несмотря на первые сумерки никто не торопился возвращаться по своим королевствам. Дети резвились на игровых лужайках искусно оборудованных различными играми и прочими развлечениями, дети повзрослее отдавали предпочтения бальным танцам на алмазных площадках окруженных искрящемся светом цветочных волшебных гирлянд, взрослые разместились на мягких диванах и вели непринужденные дружеские беседы. Все отдыхали и все радовались жизни в прекрасный светлый день – день рождения принцессы королевства Оранжея.

   Вдруг внимание всех собравшихся приковал к себе из неоткуда возникший мраморный постамент черного камня с серыми прожилками. Еще мгновение и на нем появился темно-терракотовый огромных размеров дракон. Это был подарок короля Оранжеи своей единственной и любимой дочери. Все присутствующие были поражены и красотой чудовища и его мощью. Безусловно, драконы не были редкостью восьмого измерения, но существовало правило – детям, не достигшим тринадцатилетнего возраста, запрещалось иметь этих существ. Ни дарить, ни создавать образностью их было нельзя. Для воспитания такого создания нужна была определенная сноровка, умение и конечно знания. Драконы были капризными животными к тому же и магическими, дела с ними нужно было вести очень умело и осторожно.

   Король Эферт чрезмерно любил свою дочь и хотел ей подарить особенный подарок. Никто из присутствующих не стал делать замечания по этому поводу. Даже Таларион, которому следовало напомнить закон не стал портить настроение принцессе, видя в какой восторг и упоение она пришла. К тому же за драконом сразу было приставлено несколько опытных драконоведов, которые непременно выдрессируют и обучат чудище.

   Терракотовый дракон произвел на Лику самое наиярчайшее впечатление, она словно околдованная смотрела на животное и не могла отойти от него. Подходило время возвращаться в Красстрану. С большой неохотой гости покидали волшебный праздничный сад.

   Всё утро следующего дня Анжелика выпрашивала у родителей подарок – дракона, такого же как и у принцессы Ванессы. Дарисса старалась объяснить дочке, что данный подарок появится у неё, но спустя три года. Лика не хотела ждать.

   – Ванессе тоже нет тринадцати, ей вчера только одиннадцать исполнилось, и ей уже подарили дракона, – выдвигала в свою защиту девочка. – Я тоже хочу дракона!

   – Анжелика, мы не можем нарушать законы, – слабо возражал король. – Давай не будем спорить. Обещаю, что совсем скоро у тебя будет другое не менее красивое существо.

   – Я не хочу никого другого! – выкрикивала Лика, топая ножкой по золоченому полу малой столовой. – Мне нужен дракон! И почему вы боитесь нарушить законы, король Эферт не обращает внимания на них, выходит и вы так можете.

   – Анжелика, – обратилась к дочери королева, – законы создают, чтобы исполнять их, а не нарушать. И если правитель соседнего королевства позволяет себе противозаконность, то мы не можем подрожать ему. Это неправильно, и неприемлемо для властителей Красстраны. Нельзя.

   – Нет можно! – Анжелика выскочила из-за стола.

   Королевская семья завтракала в светлой желтой столовой. Лицо короля было мрачным, он не знал как говорить с непонимающем его ребенком. Латиян и Раданна молча сидели и наблюдали за поведением старшей сестры. Маленькая Данна не понимала правильно ли та себя ведет или нет. Тиян мысленно поддерживал родителей. Его воспитание будущего монарха отчетливо соглашалось – нарушать законы нельзя, тем более верховной стране.

   – Если бы Ванессе было положенных тринадцать, то я бы и слова не сказала, – обиженно продолжала Лика, стоя в дверях. – Но она только на год старше меня. И если у неё есть дракон, то он должен быть и у меня! Если ей, принцессе Оранжеи, можно, то мне, принцессе Красстраны тем более!

   Не получив согласия родителей Анжелика выбежала из комнаты, и в спехе покинула дворец.

   Разгневанную девочку могло успокоить одно. Свобода, ветер и скорость. Лорель неслась едва касаясь копытами земли, временами, взлетая в воздух. В восьмой параллели можно было летать на лошадях, но для того требовались особенные способности. Вообще многие жители измерения могли летать на чем угодно, потому что могли летать сами. Лика научилась левитации, но не могла отрываться от земли вместе с предметами, в том числе и с лошадью. Приходилось просто нестись галопом по безлюдным холмистым равнинам.

   Принцесса не понимала, почему родители не могли выполнить её просьбу. Многого она не просила. Всего одного единственного дракона. Увидев создание, она сразу поняла, что это её. Без дракона жизнь теперь казалась скучной и пустой. Ничего в мире не могло порадовать так как это огнедышащие чудище. Лика представляла как она будет дрессировать своего питомца, как будет учить с ним разные команды, каждый день навещать зверя, разговаривать с ним, гладить по коротеньким кожаным рожкам. Как всё замечательно выглядело в её мечтах, а родители не могли понять, насколько для неё важна просьба. Мир, не желающий сделать ей приятный подарок, рушился и больше не привлекал своими яркими волшебными красками. К чему волшебство, которому её так учили, если оно не давала права взять к себе дракона. Весь белый свет сошелся к одному мистическому созданию – огненному дракону.

   Лика насупленная и обиженная на всех и вся, мчалась прямиком к границам разделов дворянских территорий. Королевские земли остались далеко позади. Природа южного края становилась малознакомой. Луга, сменяющие друг друга, окружали хвойные темные леса. Кедры и сосны-великаны молчаливыми громадами высились над низкими елочками и пушистыми пихтами. Можжевельник рос повсюду, заслоняя солнце недавно показавшейся из земли бруснике. В воздухе пахло свежестью хвои, землей, лесными травами и растущими в лугах цветами. Ветерок слабо трепал одинокие полевые кустики. День стоял жаркий. Уткнувшись лицом в золотую жесткую гриву лошади принцесса ничего не видела вокруг, мчась средь высокой подсохшей травы в неведомом направлении. Анжелика подняла голову только когда Лорель резко встала на дыбы и возмущенно заржала. Две лошади едва не столкнулись лбами посреди широкого раскидистого луга.

   – Принцесса, вам что места мало, или вы решили убить меня наскоком на лошади, – открыто удивляясь, осведомился граф Олизон.

   До сего момента он медленно объезжал свои владения, раздумывая над своими нелегкими делами полностью погружаясь в мысли и не замечая действительности, как увидел, что на него на огромной неимоверной скорости несется всадник, и им является принцесса Красстраны Анжелика.

   – Делать больше нечего, – невежливо крикнула Лика; увидеть графа было самой неприятной случайностью, которая могла только произойти.

   – Зачем так недружелюбно, – рассмеявшись, спросил Джеймс. – Раз уж мы с вами встретились, так давайте поговорим.

   – Не о чем, – принцесса хотела скорее покинуть пограничную территорию владений Олизона, но граф перегородил ей дорогу, и развернуть лошадь не удалось.

   – Я вот как-то слышал слух, что вы делаете большие успехи в магии. Правда или врут?

   – Я сплетен не собираю, – недовольно откликнулась девочка.

   – Вы, принцесса, настроены явно враждебно. Что могло послужить такому отношению ко мне? – граф отъехал в сторону предполагая, что Лика не ринется сразу наутек.

   Он оказался прав, Анжелика присмирила топчущуюся на месте Лорель и прямо взглянула в глаза магу.

   – Вы правда не знаете? – взяла она тот же враждебно-вежливый тон графа. – Да хотя бы то, что вы хотели убить меня задолго до моего появления на земле. Я знаю о заклятии. Вы считаете подобное недостаточным для ненависти к вам?

   – В таком случае мы питаем друг к другу одинаковые чувства, – холодное уважение в голосе навевало страшное впечатление. – А раз так может быть вы согласитесь немного «повоевать» со мной?

   – С превеликим удовольствием! – Анжелика в ту же секунду взмахнула рукой и на графа полетел большой клубок спутанных оранжево-черных змей. – Кажется при таких обстоятельствах мы встретились впервые.

   Джеймс был не неприятно шокирован. Не ожидал он от принцессы такой быстроты действий. Не ожидал и принятия его предложения, сказав лишь шутки ради. И сейчас не мог поверить граф Олизон, что с ним не только согласны, а, напортив самому ему брошен вызов.

   – Дуэль? – скорее из вежливости, чем для подтверждения спросил черный колдун.

   – Именно, – принцесса спешилась на землю. – Не будем утомлять лошадей, дорога домой не короткая, что вам что мне.

   – Вы уверены, что вернетесь сегодня домой, – Олизон прищурил большие черные с отливом в беж глаза и неторопливо спустился на землю.

   – Ненужно мне делать намеков. Если бы я не была уверена в себе то точно не ввязалась в нашу с вами перебранку, – принцесса говорила тихим, немного насмешливым голосом, в тоже время успевая отмахиваться и ограждаться от различных пакостных выбросов мага.

   На неё то и дело сыпались прямо с неба дождевые черви, налетали стаями ядовитые насекомые, под ногами путалась толстыми стеблями трава, угрожая то и дело повалить девочку с ног.

   Лика знала для чего делались подобные приемы. Противники изначально стремились ослабить друг друга, расходуя волшебную силу на легкие отвлекающие уловки.

   Принцесса твердо держала ответ. Граф успел истратить изрядный запас дневной силы на отбивания от мелких полевых грызунов, надвигающихся с неба молний и сильного ветра наполненного мелкими острыми песчинками и камешками.

   Ухищрения дуэлянтов были простыми и даже в какой-то степени банальными. Но при подобных битвах мало кто тратил время и силы на продумывание более изысканных сложных и длительных выпадов. Главной задачей сошедшихся было как можно сильнее ослабить противника и первым начать главный бой.

   – Перебранка? – граф усмехнулся, посылая на принцессу ураганный ветер, – так вы можете назвать те сильные чувства, которые я к вам испытываю.

   – Да, точно! Может вы мне объясните, откуда взялась у вас такая ненависть ко мне, – принцесса ловко прыгала по траве, придумывая всё новые и новые козни. Ей хотелось удивить графа и конечно показать, что она вполне состоявшаяся волшебница.

   – Вас, принцесса Анжелика, моя ненависть касается лишь отчасти, – маг с трудом справлялся с назойливыми гусями, посланными умелым заклятием ребенка. Решив, что лучше временно парализовать магическую мощь принцессы, он с удивлением наткнулся на мощную защиту. К своему коронному номеру Олизон приступить не мог. Он часто лишал противника на несколько минут возможности взывать к волшебству, чтобы нанести решающие удары и далеко не все маги с кем раньше сталкивался граф, знали и могли пользоваться разным родом защит и щитов, принцесса видимо была хорошо с ними знакома. Да и её заклятия с отвлекающими объектами, как например эти гуси, были мастерски подобраны и произведены в действие в самых осложненных доработанных формах. Не так легко было откинуть от себя всех этих надоедливых существ, на них тоже были наложены определенные заклинания и магические постулаты. Видимо последний год девочка не теряла время даром.