Текст книги "Принцесса параллели (СИ)"

Автор книги: Елена Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

   – Извините господа, – обратилась принцесса Красстраны к приглашенным. – У нас маленькое недоразумение. Второй дракон оказался слишком мал для таких ответственных дел, и просил подождать пока он немного подрастет и напасется храбрости. Он очень надеется, что в следующем году сможет набраться драконьей смелости и продемонстрировать свои таланты.

   Люди дружно поддержали шутку, а Лика улучив новый момент, предложила:

   – Может кто-нибудь из присутствующих согласится поучаствовать в импровизации и порадовать зрителей? Конечно на такое могут отважиться самые смелые, – принцесса добродушно улыбнулась, – любой экспромт как обычно заканчивается чем-то непозволительно смешным. Не каждый рискнет оказаться в центре общего юмора.

   Анжелика в упор посмотрела на графа и выжидающе прищурила глаза. Тот утвердительно кивнул. На лице мага поверх насмешки легло удивление. Он не ожидал насколько быстро принцесса разгадает его план. Ему действительно хотелось вызвать её на бой. Не на игру как сейчас, на настоящее сражение. Но этот вечер тоже вполне мог сгодиться. Пусть и в шуточном поединке, но маг всё равно одержит триумфальную победу и, зная принцессу, нанесет её самолюбию совсем нешуточные раны.

   Тревожило лишь одно – отчего принцесса сама так неразумно подставила себя. Хотя разве мало она совершала ошибок за свою непродолжительную жизнь.

   Джеймс Олизон с царским достоинством предложил свою помощь в «импровизации».

   – Удачи, – шепнул ему Николас, проводя участливым взглядом.

   – Радочка, уступи пожалуйста место графу Олизону, – попросила Лика сестру.

   Девочка испуганно на неё посмотрела, но не сдвинулась с места.

   – Раданна, – мысленно позвала её принцесса, – уйди с кресла. Нокрожка не сможет сегодня выступать.

   – Анжелика, не надо! Не делай так! Это же опасно! – чуть ни плача просила девочка.

   – Рада, не переживай. Сегодня уж точно нам ничего не угрожает. Здесь родители, вся свита, и еще целых полтысячи гостей. Уступи место графу.

   Младшая дочь короля медленно спустилась с постамента и со страхом посмотрела на мага. Тот легко поднялся по ступеням на вершину и занял левое кресло. Теперь озеро разделяло Анжелику и Джеймса.

   Никто из них не питал иллюзий, что предстоящий бой только игра. Поединок со зрителями тоже поединок. Так было даже интереснее. Драматичнее, но всё же увлекательнее.

   Лика встала с кресла и учтиво склонила голову.

   – Граф, – с почтением поприветствовала она темного мага.

   – Принцесса Анжелика, – не менее обходительно отозвался маг и галантно поклонился.

   Каким бы Джеймс не был темным магом, сейчас выражая своё уважение к противнику и почтение к предстоящему бою он был абсолютно искренен.

   «Вас бы сейчас в третью параллель, век так в восемнадцатый, куда-нибудь в Англию – цены бы вам не было», про себя подумала принцесса и сосредоточила внимание на утонченной балерине, на своей драгоценной Золотой Леди.

   Они заняли места в предназначенных креслах, и оркестр заиграл заново. Так как это был «экспромт» импровизировать предстояло и музыкантам. Поначалу они заиграли медленные старинные мелодии илинора.

   Со звуком инструментов раздался звук рассекаемого ветра и над озером повис отливающий черным золотом Ночной Кристл. Грозный, мощный, непобедимый. Развернув крылья, монстр повернулся к зрителям, и послышались восторженные голоса удивления. О Ночном Кристле ходило немало легенд. В них он уступал разве что слухам о собственном хозяине. Вот уже на протяжении шестидесяти лет ни одному из существующих боевых драконов не удавалось превзойти мастерства и скорости Кристла. Разумеется, первым в стране был королевский дракон Талариона, но тот никогда не вступал в бои ради забавы и не сталкивался с драконом графа.

   Присутствующие зрители в большинстве своем не были знакомы с графом лично, но многое о нем слышали, однако сегодня он не вызывал у них опасения или страха, то ли выглядел он как обыкновенный дворянин, то ли настроен был невраждебно. Таларион дал добро на представление и Ночной Кристл тут же повинуясь воле хозяина полетел прямиком на Леди принцессы.

   Дракониха внезапно исчезла. Черный великолепный в красоте своей дракон «споткнувшись» о пустоту навернул круг над озером и озадаченно принялся вертеть головой по сторонам.

   – Анжелика, не нарушайте правила, – сурово сделал замечание маг. – Выводить без причины дракона из поединка вне «закона о турнирах». Ведите честную игру, пожалуйста.

   – Будьте внимательнее, граф. Я никого не выводила из игры, – спокойно возразила принцесса. – Следите за оппонентом внимательнее.

   Кристл описал очередной круг над публикой и повис у самой воды, зорко блестя агатовыми глазищами, уставленными на правое кресло принцессы.

   Словно огромный дельфин вынырнула из воды золото – чешуйчатая Леди. Она фонтаном окатила противника и устремилась вверх подобно пущенной стреле. Вода на секунду затуманила смоляные глаза, и Кристл упустил момент ринуться следом за противником. Та словно продолжала танцевать свой акробатически-балетный танец, выписывала в воздухе геометрические фигуры и рвалась дальше к безграничности небесного купола, невольно заставляя людей поднимать головы и любоваться ночным небом. Луна сияла холодным светом новолуния. Темное, почти черное небо покрывалось россыпью серебряных звезд, составляя как из рассеянной по скатерти мозаики фееричные силуэты созвездий. И в эту бескрайнюю ночную таинственность, попадая под отблески лунного свечения неслась Золотая Леди. Кристл долго оставался поблизости от земли, рассчитывая, что его враг вскорости вернется сам, но время шло и этого не происходило. У Джеймса было гранитное терпение, он мог дожидаться вечно, но он забывал, что «игра» шла для зрителей, а не для себя.

   – Что же вы медлите, граф Олизон, – поддела принцесса противника, – понимаю, ваш Кристл как истинный джентльмен пропускает даму вперед. Так может он и место победителя уступит?

   – Как же, всенепременно, – хмыкнул Джеймс, отдавая приказ догонять беглянку.

   «В зрительном зале» послышались тихие смешки. Все происходящее в действительности воспринимали как незапланированный спектакль и забавлялись ироничными высказываниями молодой принцессы. Никто и представить не мог какое значение являла собой эта игра для самих участников. Истинность и смысл победы знали только избранные. Король, сохраняя невозмутимость, следил за последовательностью команд, отдаваемых дочерью. Николас с волнением сопереживал каждому неуверенному шагу отца и с тем же трепетом ликовал по принятию верного и точного приёма.

   Бой шел явно на равных. Временами лучшее мастерство демонстрировала Золотая Леди, периодами тоже самое проделывал Кристл. Два сияющих металлом дракона то и дело взмывали в небо, купаясь в серебристом свете луны, то резко летели вниз и освещали своим золотистым блеском темную гладь озера. Музыкантам приходилось прибегать к магии, чтобы мелодии их инструментов долетали до слуха слушателей. Шум от «импровизации» стоял нешуточный. Драконы не переходили на огнедышащие атаки, но дыхание их и без того было шумным и похрапывающим, точно у табуна запыхавшихся диких лошадей. Свист крыльев напоминал рев ветра во время штормов и бурь. При каждом легком столкновение в воздухе, вниз летели водопады настоящих жгучих искр. Этот фейерверк благополучно оседал на озеро и шипя растворялся на поверхности.

   Граф не мог понять почему Кристл сильно сдавал позиции. Нет, пока они еще не проигрывали. Только вот раньше никто не выдерживал сопротивление больше пятнадцати минут, а принцесса держала удар уже второй час. Леди словно знала, как поведет себя противник в следующее мгновение и каждый раз опережала его. Она то и дело подныривала в озеро и появлялась с самой неожидаемой стороны. Джеймс попробовал повторить трюк с водоемом, но ничего не вышло. Кристл не привык к водным купаниям, глаза и уши заливала вода, и он терял драгоценные минуты на отряхивания и возвращение в действительность. Леди успевала увернуться от любых атак и с грацией кошки совершала акробатические кувырки на лету, поджидая противника высоко в небе. Каждый такой фокус заставлял оживленных зрителей давиться смешками и радостно выкрикивать слова поддержки красавцу дракону с агатовой чешуёй. Джеймса это бесило. Мало того, что он чувствовал себя (вернее своего дракона) неуклюжим слоном так еще и получал всестороннее сочувствие.

   Ночной Кристл всячески старался поцарапать, пробить сияющий золотым светом панцирь Леди, но всё было тщетно. Словно на коньках по льду ускользала дракониха принцессы, давая надежду каждый раз поймать себя и уклоняясь в последние секунды на какие-то сантиметры. Подобные догонялки проходили не в небе, а у самой земли, точнее на поверхности королевского водоема. Людям со зрительных мест казалось, что монстры плавно скользят по воде друг за другом. Зрелище прекрасное и дивное. Музыканты давно приноровились к такому выражению экспромта и уловив ритм взмахов и поворотов чудищ удачно подстраивали свои музыкальные инструменты. Когда поединок принимал боевые наклонности, барабаны выбивали ритмы жесткого марша. Стоило «актерам» сменить направление полета и угол наклонности приземления как в слух вплетались скрипки и обрамляли стремительный полет не менее стремительной и отчаянной мелодией.

   Золотая Леди была тех же размеров что и Ночной Кристл, как оказалось, той же силы и управляемости, но совершенно иной ловкости и стремительности. Она как молния меняла местонахождение и граф часто ошибочно выступал с претензиями к принцессе, будто та перемещает своего дракона в пространстве, что было недопустимо установленными правилами. Граф «играл» исключительно для себя и своей победы. Принцесса «играла» на публику и только исключительно для неё, не пропуская ни одной возможности, чтобы не пошутить над темным магом. Олизона бесили эти шуточки больше всего, но заставить принцессу замолчать он не мог, да и она сама об этом предупреждала.

   Любой экспромт как обычно заканчивался чем-то непозволительно смешным. Не каждый мог позволить себе оказаться в центре общего юмора. Джеймс не мог. Однако пришлось позволять.

   – Я понимаю, граф, – прервала Лика размышления колдуна, – что ваш Кристл так безнадежно стремится пригласить мою «Золотку» на танец, но она у меня леди старомодная современные танцы не понимает, – принцесса лучисто улыбнулась, – придется вашему кавалеру разучить более классические менуэты.

   Собравшиеся снова залились смехом, так как сами несколько минут подряд наблюдали за беспросветными попытками Черного монстра хоть как-то достать Золотую Леди.

   Всё сказанное принцессой было не столь обидно, сколь имело двойственное едва уловимое ироничное значение. Она устраивала «спектакль для гостей». Темному магу это было понятно, но ему было неясно, что произошло с Леди за время их последней и единственной встречи. На вид дракониха была совершенно безобидной, скорее утонченной и изнеженной, как и её хозяйка. Однако это золотое воплощение красоты и гармонии было наделено всеми лучшими качествами настоящего бойца.

   – Судя по первым двум часам, принцесса Анжелика, – обратился Джеймс к девушке, – мы с вами так будем забавлять людей до завтрашнего утра, если не дольше. Предлагаю укоротить растянувшийся экспромт. Еще по одному финальному действию и коль снова будет ничья, так и разойдемся.

   – С величайшим удовольствием, уважаемый соперник, – быстро отозвалась Лика, принимая предложенное обстоятельство.

   Граф и не думал устраивать ничью. На финал он приберег свой главный козырь и теперь собирался воспользоваться им в полную силу.

   – Ваш ход, Джеймс, – молвила принцесса, и Леди плавно сделав петлю в небе, вернулась к озеру, едва касаясь когтистыми лапами его поверхности.

   Граф отдал решающий всё приказ. Ночной Кристл грациозно подлетел к парящей в воздухе сопернице и, расправив черную отливающую золотом спину, точно собираясь извиняться за трудный бой мотнул своей огромной головой по кругу, резко поднял её и со всей своей знатной мощью «дунул» в морду Леди. Та оскалила лилейные клыки, изображая подобие человеческой улыбки и посмотрев на свою хозяйку и ведущую, подмигнула одним левым глазом. На такие самостоятельные жесты во время боя были способны редкие мистические экземпляры. Далеко не все драконы могли что-либо делать без человеческой воли. Анжелика же своей любимой драконихе позволяла иногда поступать по-своему, тем самым развивая в ней самостоятельность и свой собственный разум.

   После такого выпада можно было и не гадать – среди зрителей послышались новые смешки.

   Анжелика тоже звонко рассмеялась, впервые за время всего поединка.

   – Замечательно! – жизнерадостно крикнула она темному магу. – Только что это было, граф?

   Джеймса охватила страшная злость. Он едва мог сдержаться сам, чтобы не развернуть уже настоящий бой собственных сил. Не совладай он с собой и сделай хоть один взмах в сторону принцессы, как все бы присутствующие короли тотчас направили свою мощь в его сторону. Олизон разумеется не испытывал страха перед всесильным правителем Красстраны и его друзьями. Маг сам понимал, что принцесса на этот раз играла честно, придраться не к чему. Просто она обошла его своей сообразительностью и непринужденным отношением к жизни. Качественно предугадала его главный козырь и ловко придумала для него ловушку. Настолько простую, что граф сам не сообразил когда попался. Его главным козырем была огненная атака. Здесь уж точно Леди уступила бы Кристлу. Анжелика это поняла и ликвидировала опасность в самом начале боя. Граф слишком давно не практиковался с достойным соперником и совершенно забыл, что после того как дракона окунуть в воду он еще долгие часы не сможет выдыхать из легких пламя. А в остальном Золотая Леди была под стать ночному Кристлу. И что касается ловкости и поворотливости то даже превосходила.

   – Так что же такое было, Джеймс? – повторила вопрос Лика всё еще с улыбкой на лице. – Ваш дракон хотел сделать моей «Золотке» приятное, посчитав что здесь жарко?

   Анжелика знала истинность «дуновения», но ей было интересно как поступит и что скажет маг.

   Маг лишь развел руками.

   – Не знаю, что и сказать, принцесса. Должно быть, вы правы, – Олизон через силу улыбнулся, – теперь ваш ход, Анжелика.

   Бой не закончился и хотя колдун знал своё поражение оставалось важным как поступит другая сторона, подтвердит ничью или вытащит камень из-за пазухи и окончательно раздавит его, Верховного мага Красстраны.

   Лика быстро послала последнюю команду.

   Леди приблизилась к черному монстру и всё с той же дикой ухмылкой чудовища начала хлопать крыльями по воде, окатывая противника потоками ледяного водоема. Кристл парил не шевелясь и безропотно терпел унижение. Больше ходов у него не осталось. Граф сам предложил выдать по последнему акту.

   Дракон переносил оскорбления, так же как и его хозяин. Зрители смеялись от души. Поединок закончился ничьей. Олизон не мог точно сказать что было хуже для него – проигрыш или то, что его выставили шутом перед всем миром. Всем миром! В Красстране на день Перемирия собрались уважаемые люди со всего света. И вот он стоит в центре уважаемых людей и видит их беззаботный смех.

   С принцессой маг встретился на земле. Она подошла к нему и слегка кивнула головой.

   – Джеймс, благодарю за увлекательную игру. Вы спасли моё безвыходное положение. Я больше никогда не свяжусь с детьми, – принцесса лукаво улыбнулась, – маленькие дракончики всегда такие ненадежные.

   – Рад был встречи, принцесса Анжелика, – Олизон склонил голову. – Прощайте.

   – До встречи. И помните, граф, это всего лишь игра. Маленькая импровизация и только.

   «И только», мысленно согласился маг. Совсем не только. Сегодня решалось если не главное, то точно нечто важное в их казалось бы вечной вражде. После того как чешуйчатые творения исчезли, Джеймс разгадал в чем был секрет упорного и верного сопротивления принцессы и откуда взялась такая беспроигрышная тактика. Да. Принцесса Красстраны оказалась великолепным стратегом.

   Она играла против графа его же собственным оружием. Все его старые идеально отлаженные приемы не работали потому, что Анжелика отвечала его же методами только слегка доработанными. Всё, чем поразил её маг в их первый бой – угадывание и опережение действий противника, быстрота и сила мысли, неощутимые во времени команды и их мгновенное исполнение. А самое главное умение всё четко и быстро спланировать. Все что раньше единолично использовал маг, теперь было в полной власти юной принцессы Красстраны. Должно быть, такое и к лучшему. Граф давно заскучал без размышлений и действий. Весь механизм его сражений и побед был отлажен до предела. Всё казалось в его воли. Но нет. Теперь предстояло улучшать и усиливать свою магию, двигаться вперед в развитии и совершенствовать старые знания и опыт. Жизнь не стояла на месте, требуя мысли и действий, движения вперед. Возможно на данный момент Олизон и был сильно подавлен, однако он точно знал что будет делать дальше, чем себя займет.

   Импровизированное представление графа и принцессы понравилось всем, оно ненамеренно затмило выступление Латияна и Доменика, но юноши не обижались на принцессу. То мастерство, которое она только что продемонстрировала, требовало высших наград и похвал. Настоящий бой, требующий немалых умственных усилий. Да еще с кем! С самим графом Олизоном.

   Гости покидали Красстрану поздней ночью непомерно довольные от проведенного дня. Впечатлений хватало на несколько лет вперед. Многие люди пришли к выводу, что настало время сменить мнение о злобном и всесильном верховном маге объединяющей страны. Они не стали думать о нём как о ослабшем некогда непобедимом колдуне, чего так опасался Олизон. Люди увидели в графе человека большого ума, сильного мага и вполне почтенного дворянина. И всё это благодаря заслугам старшей дочери короля Талариона.

   Время шло, восьмое измерение продолжало своё привычное существование. Люди жили, познавали мир, осваивали новые витки магии. Граф Олизон после выступления в королевском саду Красстраны больше никоим образом не напоминал о своём присутствии в этом мире. Что совершенно нельзя было сказать о его сыне, Николасе Олизоне. Уже осенью того же года молодой граф осуществил давно продуманный план по «свержению» короля верховной страны.

   Каждый сентябрь главы всех семи стран собирались в Желтом королевстве и обсуждали методы борьбы с постоянно усовершенствующимся темным миром магии.

   Николас появился на собрании и стал «уличать» короля Красстраны в ряде нарушенных запретов и принятых неверных законах, повлекших за собой непоправимые ошибки. План этот был продуман до мельчайших деталей и опирался на реальные факты и подлинные сведения, естественно сильно искаженные и подогнанные под требуемый замысел.

   Собравшиеся правители были вынуждены выслушать доклад Николаса Олизона и принять предоставленное к сведению на проверку и уточнение достоверности. Правда была найдена спустя несколько дней, когда люди смогли отделить вымысел и неточности от действительности.

   Замысел младшего Олизона не прошел. Положение короля не пошатнулось. Однако на какое-то время Талариону пришлось понести ответ перед своими августейшими коллегами. Приятного от происходящего не получил ни Рион ни вся его семья. Подобным провокациям обычно не уделяли внимания, но на сей раз слишком качественно были составлены доклады и несли в себе определенный заряд истины. Всем семи королям хотелось бы поскорее забыть этот инцидент, но о нём словно нарочно постоянно говорили все вокруг, обсуждая, выдавая свои точки зрения и поддерживая или наоборот обвиняя короля. Николас мог остаться вполне довольным проделанным. Свергнуть Талариона было неосуществимым, а вот пошуметь и потормошить обычных жителей страны у него вполне получилось.

   Убедившись, что к королю не так просто подобраться молодой маг принялся за наследника престола. Он несколько раз подкарауливал его и давал серьезное сражение. Шанс убить кронпринца сводился к наименьшему. Николас довольствовался сильным энергетическим истощением противника и ослаблением его физических сил. Сам младший Олизон был на пять лет старше своей жертвы и куда сильнее и опытнее Латияна. Эти поединки случались часто и продолжались на протяжении доброй тройки лет. Временами принц возвращался во дворец в таком жалком состоянии, что король не на шутку начинал беспокоиться. Доходило до того, что Латиян долгое время не показывался за пределами бело-золотого дворца, но как только юноша выходил за границы родного дома как граф снова на него нападал. Казалось сражения будут длиться вечно.

   Джеймс Олизон смотрел на «развлечения» сына с напущенным равнодушием, в душе посмеиваясь над незадачливым принцем неспособным отразить удары магии тьмы. Тиян и сам ощущал свою слабость и немощность. Николас ликовал легким победам.

   Латиян начинал понимать, как чувствовала себя старшая сестра «приезжая» в Красстрану и сталкиваясь с тёмным магом. Теперь в точно такой ситуации оказался Латиян, только противник был куда слабее и моложе чем у старшей сестры.

   Солнце неярко пробивалось сквозь мрачные лапы-ветви хвойных деревьев. Тропинка узкой лентой вилась среди многовековых стволов и уводила в темную глушь мрачной чащи. В лесу стояла тишина. В воздухе витали незнакомые запахи трав и ягод. Юноша в белых штанах и рубашке шел по сухой коричневой тропе, сам не ведая куда. Сложно было определить, сколько ему лет. Однозначно ему было не меньше пятнадцати и не больше двадцати. Он ступал осторожно, будто впервые делая это, оглядывался по сторонам и совершенно ничего не понимал. В полнейшем недоумении незнакомец прошагал бы весь остаток дня не попадись ему на пути всадник приятного нестарого вида и богатого строгого облачения.

   – Здравствуйте, – вежливо произнес путник, насилу сдерживая радость от встречи с человеком.

   – Здравствуй, мой незваный юный гость, – удивлено улыбнулся граф Олизон. – Позволь спросить тебя, откуда ты и кто такой?

   – Я не знаю, – растерялся юноша, – простите... я ничего не знаю.

   – Но хотя бы имя ты мне назовешь? – настойчиво вопрошал хозяин земель.

   – Я не знаю... – отчаянно прошептал незнакомец.

   – Не знаешь или не желаешь знать? – властно уточнил всадник.

   – Не знаю.... Не помню, – вид у лесного гостя был растерянным и страдальческим.

   – Зачем ты пришел в мой лес? – решил подступиться с другой стороны темный маг.

   Юноша лишь развел руками и мученически посмотрел на человека на лошади.

   – Занятно, – пробормотал граф и одарил собеседника внимательным изучающим взглядом.

   Мысли случайного гостя были неподвластны магии Олизона, его аура и внутренние ритмы были чужды и неясны. Посторонними для восьмой параллели. Что еще сильнее удивило Джеймса.

   – Что тогда ты помнишь? – спокойным голосом произнес граф.

   – Не знаю... – незнакомец снова печально задумался, – ничего...

   – Очень занятно, – опять пробормотал Олизон.

   – Помогите мне, пожалуйста, – попросил юноша с тоской и безысходностью на лице. – Я ничего не помню и не имею ни малейшего понятия, где я, кто вообще я и что тут делаю. Разве такое возможно?

   – Как сам видишь, – граф спешился с лошади, и та исчезла, – Давай хоть я представлюсь, если ты ничего не помнишь... Джеймс Олизон, граф, хозяин этих земель. Сейчас мы в Северском лесу, за ним мой дом, поедешь со мной?

   Ничего не помнивший гость кивнул, и в воздухе возникли янтарные скульптурные сани. Они парили в десятке сантиметров над землей и казались совсем невесомыми.

   Граф повелительно предложил присесть и они полетели к белому особняку с оранжевой огненной крышей.

   Спутник графа нисколько не удивился проявлению магии, из чего Джеймс сделал вывод, что тот если и из другого измерения, то точно из шестого или седьмого, хотя имелась малая вероятность пятого. Олизону было интересно, как так вышло, что человек из нижестоящего мира мог попасть в вышестоящий. Девятая параллель отпадала сама собой, там жили люди отличающиеся таким светом и мощью знаний, что невозможно их было перепутать с кем-то другим. Парнишка к ним не относился, хоть и был посторонним Красстране и остальным шести странам.

   Вопросы задавать было бессмысленно, попутчик, сколько не старался ничего не мог вспомнить. Джеймс аккуратно выспрашивал, что ощущает его собеседник, что для него удивительно, что понятно и просто. Как оказалось, для юноши всё было странно и необычно, даже собственное сознание.

   – Сложный случай, – бормотал себе под нос Олизон, пытаясь решить, как лучше помочь своему случайному гостю. Такие дела решали хранители или магические духи, замещающие их на земле. Единственным таким духом восьмой параллели был Илл, обитающий в бело-золотом дворце короля Талариона. – Не расстраивайся, что-нибудь придумаем, – подбодрил он понурившегося спутника.

   Они подлетели к главным воротам и мягко опустились на траву. Граф пригласил паренька пройти в особняк. В столовой вокруг стола кружил Мик с подносом и полотенцем в руках.

   – Добрый день, господин, – приветливо улыбнулся он. – Отобедаете сейчас или дождетесь возвращения Николаса?

   – Где он? – спросил маг, снимая с себя конную шляпу и плащ и отдавая их слуге.

   – Поехали на встречу с кронпринцем Латияном, – отозвался старый слуга, – ох и не нравятся мне его новые забавы.

   – Ты ему об этом скажи, – усмехнулся Джеймс и посмотрел на своего гостя. – Обед подавай сейчас и не забудь поставить еще один прибор. И еще будь любезен отыщи что-нибудь из одежды для нашего гостя, наряд его явно не по сезону.

   – После Николаса много осталась совсем новых вещей, он так стремительно из них вырос.

   – Прекрасно, – одобрил граф и сел за стол.

   На обед маг отдавал большее предпочтение рыбным блюдам и овощам. Мик хорошо знал вкусы хозяина и к столу были поданы приготовленная на живом огне форель с сырным гарниром, отварные овощи и салат из морепродуктов с добавлением свежей моркови, зелени и острого черного перца. На десерт принесли оладьи с тыквенно-яблочным повидлом и горячий морс из клюквы с корицей.

   Юный гость всё пробовал осторожно и долго над чем-то размышлял.

   – Ну как? – усмехнулся граф отодвигая десертное блюдце. Он был весьма доволен. Новый повар умел удивить обыденным. – Нашел что-нибудь знакомое для себя?

   Юноша отрицательно покачал головой и виновато произнес:

   – Спасибо, всё очень вкусно. И очень незнакомо.

   – Ничего, привыкнешь, – ободряюще улыбнулся Олизон и предложил гостю осмотреть дом.

   – Сегодня уже поздно ехать к королю, – сообщил Джеймс выходя из двойных дубовых дверей столовой, – переночуешь у меня, а завтра я тебя провожу.

   – К королю? – переспросил паренек и вид его стал более несчастным. – Зачем мне к королю?

   – Он поможет тебе, – отозвался Олизон. – У него есть возможность отправить тебя домой.

   Собеседник спросил где его дом, но ответа не получил. Джеймс далеко не на все вопросы знал ответы. По отношению к незнакомому случайному человеку темный маг проявил радушное гостеприимство и искреннее стремление помочь несчастному юноше.

   Посетить королевский дворец они могли этим же вечером. Час был ранним, дорога (точнее перемещение до замка) не занимала и пары минут, но графу было интересно общество юного незнакомца. Олизон вообще скучал по человеческому общению. Ему не хватало нормальных разговоров, которыми его никак не мог порадовать единственный приятель и гость особняка Олизона – маркиз Гильван. Колдун Оранжеи или проклинал весь белый свет или критиковал своих собратьев по чёрной магии, считая их выскочками и мелкими пакостниками. Беседы подобного рода слишком досаждали утонченного мага Красстраны и он снизил до минимального общение с Винсентом.

   На следующее утро Джеймс и его ничего непомнящий гость снова завтракали вдвоём. Николас вернулся поздним вечером и с рассветом опять покинул дом.

   К королевскому дворцу граф с юношей добирались верхом. Второй как оказалось неплохо держался в седле.

   Из разговора Джеймс понял, что парень помнит названия и предназначения предметов, что он довольно умен и сообразителен, с развитым и острым мышлением и не теряет связь с действительностью. Однако при подобном завидном наборе ничего не помнит о себе и своей жизни.

   – Уверен король тебе поможет, – заверял Джеймс на прощание юного друга. – Удачи тебе. Дальше я не поеду, доберешься сам. Скажешь только что тебе необходимо поговорить с его величеством, и тебя пропустят.

   Они стояли у ворот королевского сада за которыми сказочным великаном возвышался бело-золотой дворец.

   – Прощайте Джеймс, – тепло промолвил юноша. – Спасибо вам за всё. Вы замечательный человек.

   Олизон молча улыбнулся. «Замечательным» темного мага еще никто не называл.

   Вся королевская семья собралась вокруг магического духа. Илл говорил медленно и по обыкновению своему непонятно. Внезапное появление юноши переполошило весь двор дворца Красстраны . Многие, подобно графу Олизону, видели что юный гость не принадлежит их миру.

   На вопросы, задаваемые Таларионом, зеленоватая дымка отвечала тихо и не особенно ясно. Ничего не помнившему человеку так и не сказали из какого он измерения, и как он попал в восьмое.

   – Тебе необязательно было здесь появляться, – шептал загадочно поблескивая расплывчатыми глазами Илл. – Возможность познакомиться с нашим миром была настолько слаба, но ты предпочел воспользоваться ею. Она дает тебе шанс приобрести дополнительные знания, которые вероятно пригодятся тебе в дальнейшем. Ты можешь вернуться к себе сейчас, а можешь остаться на несколько недель у нас. Поверь, это не навредит тебе, принесет только пользу и те познания, без которых ты не сможешь обходиться в будущем. Так какого будет твоё решение?

   Юноша пару секунд подумал и нерешительно спросил:

   – Почему я ничего не помню, ведь это неправильно?

   – Вероятность, что ты не испугаешься и захочешь поучиться жизни в чуждом тебе месте, когда в родном тебя ждет семья и дом, очень мала. Всё чуждое часто вызывает в человеке страх и отторжение. Сейчас ты не привязан к месту и людям, тебе легче воспринимать действительность такой, какой она перед тобой разворачивается.

   – Но раз меня кто-то ждет дома, то я должен туда вернуться, – возразил королевский гость.

   Илл заколыхался из стороны в сторону. Это был жест отрицания.

   – Сейчас ты находишься одновременно в двух местах. Не удивляйся, такое возможно. Никто не будет переживать и даже не заметит твоего отсутствия. Ты вернешься домой ровно тогда, когда покинул его.