Текст книги "Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов (СИ)"
Автор книги: Елена Весенняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)
Назавтра Незнаж ушёл на службу, а Рой отправился в лесок, который начинался сразу за дальней оградой поместья. Присев на поваленный ствол дерева, драконианец долго задумчиво болтал рукой в резвом ручейке. Выходки Вудсвуда всё больше переходили границы, Вялые Вуки надоели, но Рой так и не решил, куда двигаться дальше. Стряхнув капли и растерев замёрзшую руку, драконианец направился к дому.
Незнаж уже вернулся, хотя обычно приходил со службы позднее. Вместе с ним в гостиной сидели два неизвестных молодчика. Все трое активно употребляли горячительные. Рой тихо скользнул по стеночке, но один из юношей его заметил и загородил путь.
– Ба-а-а, это и есть т-твой дра – ик! – кон?
– Да, м-мо-о-ой! – горделиво промычал Незнаж.
– А що он умее? – поинтересовался второй.
– Он ле… летает.
– Да-а-а? А ну, драк-кон, полетай!
– Он тебя не слушать будет… не будет слушать, ты не хозя-я-я… – на окончание слова Незнажа не хватило, и он уткнулся обратно в бокал.
Рой аккуратно отодвинул раскорячившегося у лестницы дружка и ушёл к себе. Там ждал неприятный сюрприз: ключ от ошейника исчез. Спускаться и спрашивать было бессмысленно. Рой запер дверь и лёг спать пораньше.
Часть 3. Питомец. Глава 16. Ты далёко не беги
Рано утром Рой спустился в гостиную и стал ждать появления хозяина. Незнаж сполз только к полудню. Под кое-как натянутым халатом виднелся вчерашний костюм, весьма помятый и в пятнах сомнительного происхождения. Да и сам хозяин дома выглядел так, будто его долго и основательно жевал чудовищный бегаглот, живущий в болотах Беты Южного Треугольника.
– Куда ты дел ключ от ошейника? – сразу спросил Рой у Незнажа.
– Что? Какой ключ? Подожди, мне надо проснуться. Уф… – Он осел в кресло и жалобно добавил: – Спроси на кухне, нет ли чего от головы.
Пришлось беспокоить кухарку, чтобы принесли что-нибудь от похмелья. Когда Незнаж несколько взбодрился, Рой повторил вопрос.
– А, ключ я забрал, – сказал Вудсвуд.
– Зачем?
– Эм… Не помню.
– Ладно. Верни.
Незнаж рассеянно пошарил по карманам.
– Не помню, куда его положил. Но всё равно скоро обед, а потом мы собирались прогуляться к Зелёным прудам. Вернёмся и после ужина поищу.
– Ищи сейчас.
– Не кричи, – страдальчески закатил глаза Незнаж. – У меня и так голова трещит.
– Я не кричу. Где ты его последний раз видел?
– Да чего тебе приспичило? Говорю же, потом найду, дай посидеть спокойно.
Рой поднялся, прошёлся по гостиной, осматривая поверхности, заглянул под диван и в вазочки, потом остановился у высокого комода в углу и стал выдвигать многочисленные ящики.
– Не копайся в фамильном секретере! – уже на третьем ящике не выдержал Незнаж. – Нет там ключа.
Драконианец обернулся и внимательно посмотрел на собеседника. Вудсвуд заёрзал и отвернулся, его уши стали пунцовыми.
– Отдай, – постарался спокойно сказать Рой.
– Зачем?
– Во-первых, ты обещал, что ключ всегда будет у меня. А во-вторых, я больше не хочу злоупотреблять твоим гостеприимством и немедленно покидаю ваш дом.
– Как покидаешь? Сегодня? Нас же звали в гости на послезавтра, – растерянно захлопал глазами Вудсвуд. – Я обещал, что придём вдвоём.
– Сходишь один и извинишься, что у меня возникли срочные дела. Дай ключ.
– А вот не дам! – вдруг сердито заявил Незнаж. – Ты никуда не уйдёшь, я тебя не отпускаю, я твой хозяин.
– Чего?!
– Того! Носишь мой ошейник, значит, ты мой.
– Мы же договаривались, что это только для вида и безопасности!
– Зачем тебе уходить, тебе что, тут плохо?
– Значит, не отдашь ключ?
– Нет! – упрямо мотнул головой Незнаж.
Рой развернулся и решительно направился из дома. Вудсвуд побежал следом.
– Ты даже не останешься на обед?
– Нет.
– Пожалуйста, не уходи! Уже все соседи знают, что я приручил дракона.
– Что? – Рой резко остановился. – Что сделал? – под его взглядом Вудсвуд съёжился. – А я чуть было не поверил, что мы друзья.
– Мы друзья! – выпалил Незнаж. – Я просто не так выразился.
– Прощай.
Потоптавшись на крыльце, Вудсвуд крикнул вслед:
– Ну и иди, ну и пожалуйста!
В ближайшей деревеньке Рой спросил, где найти кузнеца, ему указали дом на отшибе. Хозяин валялся на траве перед входом и грыз тонкий упругий стебелёк с метёлкой на конце. На скрип калитки он повернул голову, но ничуть не удивился посетителю и вставать не стал.
– Здравствуйте, – сказал Рой. – Не могли бы вы помочь, потерялся ключ от ошейника, а нужно его снять.
– Зачем? – уставился на него кузнец.
– Иметь возможность снимать, – поправился драконианец и на всякий случай добавил: – Так хочет хозяин.
– А… – протянул кузнец и сел. – Это можно. Гони три медяка.
– Кажется, я забыл кошелёк, – пробормотал Рой, который местные деньги даже не держал в руках, поскольку до этого момента жил на всём готовом и бесплатном.
– Так сбе́гай домой и возвращайся, тут недалеко, – зевнул кузнец и снова улёгся на траву.
Покинув деревню, Рой свернул в лес и присел на пенёк. Ктулх с ним, с ошейником, пусть думают, что есть хозяин. Пора убираться с этой планеты. Про космодром удалось узнать только то, что он находится к северо-западу от столицы. Дядюшка Незнажа однажды шёпотом поделился, что объект засекречен, многие забыли о его существовании, и доступ туда, скорее всего, есть только из замка. Учитывая, что Патонейр собирался отвести туда меньше, чем за час, космодром действительно находится недалеко. Больше никаких сведений собрать не удалось. Возвращаться в сам замок драконианец не собирался, но раз космодром в том направлении… В животе заурчало. Рой пожалел, что ушёл до обеда и даже ничего с собой не взял. Теперь его бесплатно кормить не будут. Интересно, как здесь устраиваются на работу? Очевидно, его возьмут только на самую простую, механическую и низкооплачиваемую. Рой решил для начала добраться до столицы. Если не получится обнаружить космодром самому, можно будет дальше отправиться к Лалиде, её поместье тоже где-то на севере. Значит, Бателбург. Ехал он до Вялых Вук около трёх часов, транспорт здесь не слишком быстроходный. По идее, к завтрашнему утру доберётся, а пока можно поголодать.
Рой вынырнул из леса, с пригорка бросил последний взгляд на жёлтый фасад двухэтажного дома Вудсвуда и направился по пустынной дороге прочь.
За поворотом стоял экипаж. Водитель копался в моторе и тихо ругался.
– Вам помочь? – спросил Рой, поравнявшись с машиной.
– Этой ржавой банке мало что поможет, – проворчал водитель, вынырнул из капота и попятился: – Д-дракон… Я ничего не делал, в этот раз я не воровал гайки, оно правда сломалось!
Рой вздохнул, ну спасибо, Ваше Поссешство, за такую репутацию, даже ни с кем не поговорить нормально.
– Я случайно шёл мимо и не интересуюсь вашими поступками, просто предложил помочь.
– Ну раз просто, то помогите, коли не шутите, – осторожно и недоверчиво отозвался водитель.
Местные моторы оказались довольно примитивными, а Рой ещё в школе интересовался историей развития техники, один из его макетов простейших двигателей даже отметили грамотой на конкурсе реконструкторов технологий. Вскоре мотор радостно зафырчал.
– Ишь ты, даром что с неба, а в железках разбирается, – удивился водитель.
– Кое-где на небе говорят только о моторах и машинном масле, – пошутил Рой.
– Господин дракон, а что нужно делать, чтобы после смерти не попасть в такую область неба? – серьёзно спросил водитель. – Мне они уже до цербера надоели.
– Сортировка душ не моя специализация.
– Жаль. Ну, спасибо. Вам куда? Может, подвезти?
– Мне в столицу, если по пути – буду благодарен.
– Могу до Трёх Зигзагов подбросить, дальше мне сворачивать. Полезайте.
Экипаж дёрнулся и неторопливо прокатился на север.
– А чего это вам в столицу? – заинтересованно спросил водитель. – Грешников карать будете?
– Нет, хочу навестить одного друга.
– И жечь ничего не собираетесь?
– Ни в коем случае.
– Жаль. Моя тётка как раз гостит в столице, она так мечтает увидеть, как дракон кого-нибудь спалит.
– А она не боится, что дракон может и её спалить?
– А её-то за что? Она безобидная старушка, чистый ангел. – Водитель покосился на драконианца и сменил тему. – Чего вы так далеко пешком пошли? Неужели у Вудсвуда так плохи дела, что даже на домашних не хватает экипажей?
Рой чуть не удивился, но вовремя вспомнил, что его ошейник, раскрашенный зелёными и жёлтыми диагональными полосами, однозначно определяет семейство. Жаль, он не помнит всех паттернов и не определит, откуда водитель. Синий, кажется, чаще у графов встречается? А красный? Нет, логики там нет, только зубрить.
– Я просто решил пройтись, люблю длинные прогулки, – ответил Рой тоном, который показывал, что он не настроен на болтовню, но водитель этого будто не заметил.
– Зря он вас так отпустил. Вы, конечно, извините, что я так про вашего хозяина, но он мальчишка, ветер в голове. Вы-то у нас недавно, а ему стоило вспомнить, что на дороге сейчас вечерами неспокойно. Лучше б вам экипаж взять. Давайте развернусь, пока далеко не уехали?
– Не надо, я доберусь, я быстро хожу, а часть пути долечу.
– Ну по воздуху, может, и ничего. Слушайте, а как вы вообще Вудсвуду достались? Он что, правда внебрачный самогО?.. – водитель многозначительно понизил голос.
– Я не готов это обсуждать, – отрезал Рой. Пусть сами разбираются со слухами. Впрочем, забавно, если молва приписала правителю сыночка, пусть теперь помучается открещиваясь.
Они подъехали к развилке, от неё отходило пять дорог, две прямые и три извилистые. Видимо, поэтому место получило название Три Зигзага. Рой поблагодарил и направился по прямой.
– Эй, – окликнул его водитель. – Вы куда? В столицу же по правому изгибу.
– Ах да, точно, задумался. Спасибо! – кивнул Рой и свернул направо.
Селений по пути не попадалось, экипажей больше не встречалось. Несколько раз в сторону отходили дорожки поменьше, но Рой рассудил, что в столицу не могут вести тропинки. Вечерело. Драконианец безуспешно пытался вспомнить, похож ли путь на дорогу, по которой он ехал в Вялые Вуки, но указателей здесь не ставили, развилки были безлики, вокруг лес да поле, поле да лес.
Основная дорога стала сужаться, вряд ли это знак приближения к столице. Неужели водитель направил его не в ту сторону? Зачем? Рой остановился, подумал и повернул обратно. Сзади послышался шум моторов. Два экипажа – кто-то из дворянства, они всегда с собой охрану возят. Рой отступил в тень деревьев. Из машины сопровождения посветили фонариком в его сторону, драконианец отпрянул, под ногой громко хрустнула ветка. По кустам заметались ещё несколько лучей и, прежде чем Рой решил, бежать или ждать, раздался крик:
– Там кто-то есть! Ходу!
Машины взревели и умчались. Драконианец быстро обернулся к лесу, но никого не увидел. Неужели это он их так напугал? Рой направился обратно к дороге, но не успел сделать и пары шагов, как на него упала сеть, следом прыгнули на спину и сбили с ног.
– Да вы совсем одичали! – в сердцах рявкнул драконианец. Нападавший явно не ожидал такой реакции и отпрянул. Рой, воспользовавшись этим, перевернулся, сел и попытался скинуть сеть. Из леса вышел посс в камуфляже и небольшой зелёной шляпе с чёрным пером.
– О-па! Ребята, а это дракон! Ты зачем нам дичь спугнул? – обратился он к Рою.
– А вы зачем с сетями набрасываетесь? – сердито выдвинул встречную претензию Рой, у которого никак не получалось выпутаться. Из леса высыпало с десяток ребят, тоже в камуфляже.
– И впрямь дракон, никого не боится! – удивился посс с пером.
– А кого бояться, вас? – Рой наконец отбросил сеть и встал.
– Так он про нас небось не знает, – заметили слева. – Нибор, ты б представился, – раздались смешки.
– Нибор Дуг, лесной разбойник, наводящий ужас на всю знать в окру́ге, – посс снял шляпу и шутливо описал ей церемонную дугу.
– Очень приятно. Рой, Небесный Дракон, наводящий страх на большинство поссов на планете, – за неимением головного убора драконианец ограничился преувеличенно придворным поклоном. Сзади одобрительно хмыкнули.
– Я про тебя слышал, но думал, ты выдумка, – задумчиво сказал Нибор.
– А я про вас даже не слышал, – пожал плечами Рой. Обступившие поссы с интересом следили за разговором.
– Что ты вообще делаешь в такое время в таком месте?
– Ищу, кого бы покарать. А вы?
– Ищем, кого бы ограбить.
– Похоже, наши профессии не самые популярные в обществе.
Опять прокатились смешки, вполне доброжелательные. Рой решил сворачивать разговор, пока настроение не изменилось.
– Полагаю, мы можем сойтись на том, что не представляем друг для друга интереса. Всего хорошего. – Он хотел уйти, но поссы вокруг стояли плотно и не собирались пропускать.
– Почему ты решил, что с тебя взять нечего? – прищурился Нибор и тут присмотрелся к ошейнику: – Ты что, вудсвудский? – разбойник резко скис. – Тьфу. Я-то думал, нам повезло, а тут… Расходимся, ребята, выкупа не будет.
– Может, хоть пару серебра выручим? – спросили сзади. – Он графа спугнул.
Нибор задумчиво осмотрел Роя.
– Как думаешь, сколько хозяин согласится за тебя отдать?
– Уверен, что нисколько, – максимально убедительно ответил драконианец.
– Вот как? Скажи правду, что ты тут делал? – серьёзно спросил Нибор.
– Гулял.
– На ночь глядя? В чужих владениях?
– Задумался и немного заблудился.
– Может, проводить до дома?
– Не надо, – более поспешно, чем хотел, ответил Рой.
– Я так и подумал, – протянул разбойник. – Слышал, что молодой Вудсвуд не подарок, но чтобы настолько… И куда ты решил направиться?
– О чём вы?
– Да ты не бойся, мы беглых не выдаём, сами беглые. Ребята, идите к лагерю, я вас догоню.
Поссы тут же растворились в лесу, остался один Нибор.
Узнав, что дракон собирается в столицу, чтобы искать некий космодром, а оттуда улететь домой на небо, разбойник задумался.
– Тебя в столице сразу поймают, – предупредил он. – Если тебе в сам город не нужно, лучше остановись западнее, на хуторке «У Кисы и Оси», там хорошая хозяйка, скажи, что от меня, сделают скидку и при облаве предупредят. Сколько у тебя с собой денег?
– Нисколько.
– Ты что, сбежал ничего не прихватив?! У Вудсвуда, конечно, крупно не поживиться, но уж пару мешочков меди наверняка легко найти. Как ты собирался без денег обойтись?
– Понадобится – заработаю, – пожал плечами Рой, но это прозвучало не очень уверенно.
– Точно с неба свалился дурачок. Тебя же никто не возьмёт работать без разрешения хозяина.
– А бесхозных берут?
– Иногда. Но это ж надо ошейник снять, а за самовольный распил грозит каторга. Есть, конечно, те, с кем можно договориться, но за круглую сумму.
– И что бы вы посоветовали?
Разбойник критически оглядел драконианца.
– На твоём месте я бы вернулся, кинулся в ноги, а после испытательного срока нормально подготовился к побегу.
– Нет, такой вариант мне не подходит.
– Есть другой. Присоединяйся к нам, хорошо себя покажешь – будешь получать часть добычи. Если повезёт, вылазок за десять накопишь достаточно, чтобы спокойно искать этот свой… косдрамом.
– Вы предлагаете с вами грабить? Нет, спасибо.
– Уверен? Ну нет так нет. С таким настроем тебя наверняка уже завтра в обед будут пороть дома за побег. Авось тогда поумнеешь. Счастливо оставаться.
– Подождите. Можете, пожалуйста, подсказать дорогу до столицы?
– Ты даже дорогу заранее не узнал?! Ну запоминай, – вздохнул Нибор. – В ту сторону до Трёх Зигзагов, потом направо по прямой дороге, на следующем перекрёстке налево, потом пропустить два перекрёстка и на третьем направо, а дальше всё прямо и прямо, как раз в городскую стену упрёшься. Удачи, – и разбойник исчез в лесу, прежде чем Рой успел попросить повторить помедленнее.
Всю ночь Рой шёл так быстро, как только мог, надеясь, что запомнил повороты правильно, но признаков близости к столице не заметил. На рассвете он свернул с дороги в поле и добрался до реки, где напился и устроился в густых кустах отдохнуть. Незаметно драконианец задремал, а когда проснулся от треска веток, солнце поднялось довольно высоко. В нескольких шагах от Роя у берега стояла девушка и мило улыбалась.
– Прячешься? – спросила она.
– Отдыхаю.
– Есть хочешь?
– Откуда вы?
– Из Малых Пней.
Название Рою ничего не сказало. Прав был разбойник, к путешествию надо готовиться, хотя бы ближайшие топонимы знать, теперь попробуй пойми, далеко до столицы или нет.
– Так ты есть хочешь? – повторила девушка.
– Немного.
– Пойдём ко мне. Накормлю.
– У меня нет денег, я не смогу заплатить за еду, – решил предупредить Рой, поднимаясь и стряхивая прилипшие травинки.
– Не надо, – девушка решительно взяла его за руку и повела за собой.
– Вы живёте одна?
– Да.
Похоже, девушка не очень словоохотлива.
– Далеко ваш дом?
– Вон, – она показала на одинокий домик, что виднелся на краю поля, и быстрее зашагала вперёд. Вокруг никого не было, приближавшийся домик выглядел тихим и полузаброшенным. В стороне мелькнули крыши деревеньки.
– Как вы меня обнаружили? – спросил Рой.
– Случайно.
– Я немного заблудился ночью. Не подскажете, далеко ли до столицы?
– Не знаю.
Странно, неужели местные жители не ездят в столицу?
– Вы всегда приглашаете путников в гости?
– Нет.
– Почему тогда позвали меня?
– Так надо.
Они уже подходили к домику, покосившаяся приоткрытая дверь поскрипывала на ветру.
– Что значит «так надо»? – замедлил шаг Рой.
– Надо угощать всех, кто голоден.
Наконец-то законченная фраза. И очень симпатичный подход, интересно, насколько он здесь распространён? Может, не так уж нужны деньги в пути?
– Заходи.
Низкая дверь с жутким скрипом распахнулась. Рой нагнулся, зашёл в полутёмное проходное помещение, толкнул следующую дверь, сделал шаг – и на его голову сзади обрушился удар. Драконианец полетел на пол, на него навалились с двух сторон. Стало шумно, до сознания долетали отдельные фразы.
– Вяжи крепче!
– Ишь, правы легенды, на девиц ловятся.
– Думаешь, заплатит?
– А ноги?
– Сам потащишь.
– Умница, дочка. Не страшно было?
– Не спалил бы нас…
– Пасть замотай.
– И скажите, что посевы топтал!
Роя выволокли из домика и оттащили в деревню, где заперли в сарае до появления экипажа Вудсвуда. За беглецом приехали только водитель и единственный охранник из немногочисленного персонала Вялых Вук. В поместье Роя ввели в дом, когда часы били пять, и драконианец мрачно отметил про себя, что предсказание разбойника почти сбылось, вернули аккурат к обеду. Драконианца усадили в гостевое кресло не развязывая.
– Я переживал, – было первым, что сказал Незнаж, появившись перед Роем. – Думал, ты остынешь и вернёшься к вечеру, а тебя нет и нет. Тут граф Сплидон присылает сообщение, что его водитель видел, как ты направился в сторону Сизого Леса. Там легко заблудиться и сейчас в одиночку опасно, орудуют разбойники. Надо было срочно спасать и пришлось в розыск объявить. Как хорошо, что тебя нашли невредимым!
Драконианец неразборчиво, но достаточно красноречиво промычал в мешковину, что он думает про такое спасение.
– Я, между прочим, целых два серебра посулил тем, кто тебя найдёт, – обиженно заявил Вудсвуд и наконец сообразил освободить Рою рот.
– Что-то у вас… Тьфу! Кха!.. быстро обесцениваются драконы.
– Почему?
– В прошлый раз меня продавали за три золотых.
– Так то продажа, – протянул Незнаж. – Я бы меньше чем за пять не продал.
– Приятно, что меня здесь так ценят! Буквально на вес золота!
– Чего ты всё злишься? – расстроенно спросил Вудсвуд.
– Ну что ты, я не злюсь, я в полном восторге. Полнейшем! Развяжи уже меня!
Незнаж чуть отступил, опасаясь, что на него кинутся. Рой прикрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
– Всё, я спокоен. Развяжи меня. Я совершенно… Какого ктулху ты решил меня таким идиотским образом спасать, когда никто не просил?! Почему просто не дать уйти на все три измерения?!
Вудсвуд испуганно пискнул и сбежал. Явился охранник и запер Роя в тесной кладовке, откуда драконианец долго рассказывал всё, что думает про подобное гостеприимство. Когда Рой выдохся, дверь открыл дядюшка, развязал, позвал на кухню и, подкладывая лучшие кусочки, тихим ровным голосом попросил не торопиться, отдохнуть, а завтра спокойно всё обсудить, и обещал поговорить с Незнажем.
Часть 3. Питомец. Глава 17. Ты, слуга, подай карету
Спокойного разговора не случилось. Вечером Вудсвуд куда-то пропал, а на следующий день ни свет ни заря укатил на службу. Рой обрадовался паузе, у него шумело в голове после нападения в домике и в таком состоянии отправляться в путь не хотелось. Он немного отлежался, а потом засел в библиотеке и зарылся в изучение географии, конспектируя отрывочные сведения с таким рвением, с каким не готовился даже к поступлению в ТОП-Университет Йоты Дракона, надеясь, что хотя бы жизненный экзамен не провалит.
На следующий день дядюшка сказал Рою, что Незнаж просил позвать его на важное собрание, и привёл в сарай. Следом появилась вся прислуга. Вудсвуд вышел в центр и официальным тоном заявил, что его дракон проявил неуважение и неблагодарность, поэтому сейчас будет наказан и закован на испытательный срок два месяца, и призвал всё это время внимательно следить за драконом. Рой только хлопал глазами, слушая эту речь, явно подготовленную, но всё равно произнесённую не очень гладко, поскольку Незнаж с утра приложился к настойке «для уверенности».
Оглянувшись на плотную толпу у двери, драконианец не увидел никакого сочувствия или недовольства. Он сгорбился, не сопротивлялся, когда его потащили к скамье, только молча смотрел на Незнажа, отчего тот пошёл пятнами и малодушно спрятался за спины. Порол дядюшка и хотя свист розог в воздухе был страшным, это оказалось не настолько больно, как Рой опасался, и он выдержал удары без единого звука. Потом на ноги надели кандалы, оттащили в дом и оставили в гостиной.
Пришёл дядюшка и протянул лежащему на диване драконианцу чашку травяного чая. Рой отвернулся.
– Пей, быстрее восстановишься.
– Сами калечите, сами лечите?
– Не преувеличивай, я не калечил, наоборот, старался помягче. Я знаю, как, не зря в молодости служил в Министерстве Порядка и даже дважды получал медаль «Лучший ассистент палача», – обычным невыразительным голосом с лёгкой ноткой гордости сообщил дядюшка. Рой поперхнулся чаем. Вот тебе и тихий посс. Есть ли на этой планете хоть один дом без маньяков и садистов?
Перед обедом в гостиную пришёл Незнаж.
– Ты на меня не очень сердишься? – осторожно спросил он.
– Если после всего случившегося ты ещё задаёшь такой вопрос, то, конечно, нет, какой смысл сердиться на невменяемого.
– Почему я невменяемый? Ты пойми, я был вынужден так поступить. Я советовался с опытными хозяевами, и они все сказали, что побег нельзя оставлять безнаказанным, иначе остальные тоже перестанут слушаться, надо сразу показать себя. Я не хочу, чтобы все от меня разбежались, да и многие говорят, что пора крепко брать имение в руки.
– Какой побег? Какой хозяин? Что ты вообще несёшь? Ты меня изначально в гости приглашал или в рабство? Вынудили его… Что, с плётками стояли и грозились побить, если не побьёшь меня?
– Ну что ты всё выворачиваешь. Я же говорю, я на тебя не злюсь, просто так получилось, это надо было для остальных.
– А, ну если без злобы, по-доброму, это всё меняет. Всю жизнь мечтал стать наглядным пособием «не бегите дети из дому гулять».
В окно гостиной врезалась серая глупая пичуга, кувыркнулась в воздухе и исчезла. Из столовой потянуло запахом бульона из слухаря – дичи, к которой поссов питали в основном спортивный интерес, ведь подкрасться к ней и не спугнуть было сложно. Кулинарная же ценность была низкой из-за жилистого и жёсткого мяса. Видимо, премию в Министерстве охоты опять выдали натурой, и хозяин дома ещё накануне ругался с кухаркой на тему «не пропадать же добру».
Незнаж переминался у камина. Рой посмотрел мимо него на часы, которые остановились накануне и их забыли завести. В окошке даты висело вчерашнее число тридцать два, во всех месяцах здесь было тридцать два дня.
– Что же я раньше не вспомнил, – пробормотал драконианец и уверенно заявил: – Вообще-то, ты уже сегодня не имел права меня трогать и должен отпустить.
– Почему?
– Потому что я не признавал тебя хозяином. Я надел твой ошейник на обед как раз первого числа. По традиции даётся месяц на признание хозяином и если этого не произошло, надо питомца отпустить. Вчера было тридцать второе параэля, сегодня первое айма. Месяц прошёл, я не признал. Всё, освобождай меня.
Рой не изучал традиции целенаправленно, но успел кое-что почерпнуть из прочитанных книг.
– Но… Как же… – вытаращился Незнаж. – Все уже считают… Я так не хочу! Может, не будем обращать внимание на такую мелочь?
– Мелочь?! Нет, будем. Иначе я пожалуюсь в Министерство сохранения традиций.
– Не надо! – отшатнулся Вудсвуд.
– Неси ключи!
Незнаж жалобно обвёл глазами гостиную, остановил взгляд на часах, задумался и вдруг воспрянул духом.
– А вот и нет! Срок ещё не истёк!
– Почему?
– Потому что сегодня не первое айма, а второе тридцать второе параэля. Год-то четвёртый хвостатый!
Рой вспомнил, что в местном календаре раз в шесть лет добавляют лишний день, так называемый хвост, причём скользяще, в один хвостатый год к первому месяцу, в следующий ко второму и так далее. Непривычная система, сразу не сориентируешься.
– Ладно. Несколько часов всё равно ничего не решат, – пожал плечами Рой. – Подожду утра.
Новые сутки поссы отсчитывали не с полуночи, а примерно с рассвета.
– Может, признаешь хозяином? – Незнаж попытался сделать большие умоляющие глаза. Рой фыркнул.
– Об этом не может быть и речи.
– Пожалуйста! Меня иначе засмеют!
– Твои проблемы.
– Обещаю, это будет просто формальность и наши отношения не изменятся!
– Не изменятся?! Ты их уже безнадёжно испортил. Никаким твоим обещаниям я больше не верю и оставаться здесь не намерен.
– Мальчики, обед стынет, – заглянул в гостиную дядюшка.
– Дядюшка! Он не хочет признать меня хозяином! – заныл Незнаж. – А сегодня последний день.
– Значит, придётся отпустить. Идите обедать.
– Но дядюшка! На меня же будут пальцем показывать! Это… Это бросит тень на весь наш род. Сделайте что-нибудь! Ну пожалуйста! Иначе он уйдёт, а я так привык… И на кону семейная честь!
Дядюшка окинул взглядом Роя, и драконианец подумал, что в мире всё настолько относительно, что даже парсек может оказаться недостаточным расстоянием.
– Я подумаю. Давайте сначала поедим.
Рой отказался идти в столовую, тихонько поднялся на второй этаж и улетел через окно спальни. Это оказалось непросто, он не привык долго держаться в воздухе, драконианцы давно перешли на скоростные и манёвренные аэромодули, а крылья считали чуть ли не атавизмом. По земле уйти было бы гораздо легче, бегал Рой шустро, но кандалы отняли такую возможность. Да ещё и спина побаливала после наказания. Беглеца быстро засекли, на другое он и не рассчитывал посреди белого дня, но преследователи летать не умели, а Рой мог недолго отдыхать на деревьях. Он не стремился оторваться, только продержаться и не попасться в ближайшие десять – всего лишь десять – бесконечные десять – часов. У Роя почти получилось, его втащили в сарай и передали дядюшке лишь за час до окончания суток. Через десять минут дракон признал Вудсвуда хозяином.
* * *
Отрывки из дневника, обнаруженного среди старых книг внуком Незнажа Вудсвуда при разборке библиотеки перед перестройкой дома.
7 айма
Решил вести дневник. Зачем? Не знаю. Просто чтобы хоть с бумагой поговорить. Как местные выживают не то что без психотерапевтов – даже без друзей, с которыми можно поделиться? Хотя некоторые понятно как, Незнаж пример: почти каждый вечер стал напиваться.
Моё текущее положение довольно иронично, если смотреть со стороны: держат взаперти, но в красивой библиотеке (выбрали помещение без окна, которым почти не пользуются – и зря, лучше б Незнаж книжки читал, чем кого попало слушать). Ковыляю в кандалах (Как от них уже ломят ноги! А прошло нет ничего, боюсь, два месяца меня искалечат), но за стол приглашают как члена семьи. Низведен фактически до раба, но пытаются общаться как с другом, хотя я Незнажа вообще игнорирую. Коротаю дождливые дни у камина за игрой как «благородный», но с натуральным палачом (а как отказаться?). И все вокруг держатся так, будто ничего особенного не происходит, один я чувствую себя как на съёмках сюрреалистического фильма, только никак не прозвучит «стоп, снято».
9 айма
Не знаю, кого Незнаж выбрал себе советчиками по управлению владениями, но он стремительно деградирует в мелкого и бессмысленного тирана. Домашние уже шарахаются, в деревнях, говорят, очень недовольны.
10 айма
Приходила делегация от домашних и сельских, просили повлиять на хозяина. Опять вспомнили, что дракон: якобы в сердце читает, взглядом внушает и прочую ерунду. Видеть Незнажа не могу, не то что разговаривать, но так просили… Хотел подготовиться, перекопал библиотеку, по психологии поссов ничего не нашёл, по менеджменту и управлению персоналом тоже. Попались только сборники замшелых псевдомудростей. Особенно впечатлила такая: «хозяин для слуги как метёлка для избы: пока не поскребёшь, чисто не будет», боюсь представить, что и где надо скрести. На таких советах далеко не уедешь. Сидел, вспоминал, что нам в колледже обзорно давали. Хоть по сельскому и лесному хозяйству нашлась пара приличных книг, на первый взгляд разумные и практичные, полистаю.
14 айма
Кое-как достучался до Вудсвуда, благо он обрадовался, что я «перестал дуться» (похоже, он совсем идиот). Зато хоть дома он теперь ведёт себя адекватнее. Заодно удержал его от пары странных фантазий по реорганизации всего и вся. Думаю, принцип «работает – не трогай» во всей вселенной применим, так что хуже не будет.
17 айма
Досрочно сняли кандалы, слава Ктулху! Правая нога уцелела, левой похуже, но, надеюсь, отойдёт. Домашние чуть ли не на руках носят за то, что Вудсвуда в чувство привёл.
Готовлюсь к побегу, рисую примерный план местности, почему-то готовых детальных карт в библиотеке не оказалось.
18 айма
Сегодня снова явились дружки-алкоголики, весь дом ходил ходуном. Один хотел ко мне сунуться, но Незнаж не дал, сказал, что я секретарь-советник. Это что-то новенькое, подозреваю, он на ходу придумал.
19 айма
Назначили секретарём и спихнули мне бухгалтерию, хотя я честно предупреждал, что не разбираюсь. Впрочем, в счетах оказался такой хаос, что для начала всё аккуратно записать и подсчитать – уже прогресс. Похоже, с математикой здесь у всех плохо. Судя по приходу-расходу, дом на грани разорения.
Незнаж жаждет реформ. Я советовал нанять специалиста, но с финансовыми консультантами тут негусто. Не нравится мне идея лезть во всё это на одном здравом смысле без малейшего опыта…
24 айма
Погасили одну долговую бумагу за счёт реструктуризации. Незнаж на радостях хотел нализаться. Отобрал бутылку, так он чуть драться не полез, хорошо дядюшка вмешался.
