Текст книги "Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов (СИ)"
Автор книги: Елена Весенняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)
Часть 4. Лесной дракон. Глава 27. И корзиночку нашёл
Рой пятый день пробирался в сторону столицы запутанными тропками, известными только разбойникам и беглым. Размышляя в одиночестве, за первые сутки он пришёл к выводу, что нет смысла беспокоиться о совести, если она мешает уцелеть, ведь на всей планете ему не поможет никто, кроме него самого, и решил не возвращаться в замок. Отныне его интересовал только космодром.
Узнав, что за драконианцем помимо разведки теперь охотятся и монахи, Нибор заметил со смесью восторга и зависти, что хотел бы быть хоть вполовину так популярен на планете.
– А ещё и жрецу тебя продать не получится? – заинтересовано спросил разбойник. Ему очень понравилась совместно разработанная афера с якобы захватом дракона и передачей правителю за вознаграждение, хотя они чуть не разругались с бароном Свярапотом, пока делили выручку.
– Больше никаких выкупов, – отрезал Рой. – От Бучнопома я в этот-то раз еле ушёл, предпочту ему больше не попадаться. Тем более что мне от него теперь вообще ничего не нужно.
Нибору хотелось насолить ещё и жрецу, и он распространил по своим каналам просьбу всячески помогать Рою, а монахам, если они встретятся, говорить, что дракон направился на юг. Разбойник предлагал выделить сопровождение, но драконианцу настолько не хотелось никакого надзора даже с лучшими намерениями, что он предпочёл двигаться один. Да и ни на кого глаза не смотрели, посреди глухих лесов он отдыхал от местного не самого приятного общества. В поселениях Рой не появлялся, на крупные дороги и уверенные постоянные тропы выходил ненадолго и только чтобы сориентироваться, двигался ночью, а днём спал на деревьях, питался попадающимися ягодами и лишь пару раз позаимствовал брикеты из сухпайков в местах схрона разбойничьих запасов.
Постепенно леса стали редеть, всё чаще приходилось пересекать дороги. На рассвете Рой собирался перескочить через широкую магистраль в более приятные заросли на другой стороне, но, услышав отдалённый шум мотора, привычно залёг в кусты, чтобы никакой слишком зоркий глаз не успел его заметить.
По дороге неторопливо пылили два чёрных экипажа, сквозь листву Рой заметил герб Бателхудов. Одна машина сопровождения – значит, кто-то из родственников. Впереди ожидался крутой поворот, экипажи сбросили скорость и вдруг раздался знакомый трёхступенчатый свист. Рой чуть приподнялся, чтобы лучше видеть: стандартная тактика, на дорогу падает дерево, а пока водители тормозят и пассажиры растеряны, из леса вылетает ватага, часть отвлекает внимание охраны на себя, а несколько разбойников бросаются к основному экипажу. Утренний воздух разрезал девичий крик и, прежде чем разум осознал, ноги и крылья уже несли драконианца в ту сторону.
При таких нападениях вглубь леса утаскивают стремительно, но немного времени всё равно уходит на то, чтобы припугнуть жертву или связать, да и с ношей разбойники движутся медленнее. Угадав по известным знакам направление тайной тропки, Рой кинулся наперерез и вскоре вылетел на ничего не ожидавших похитителей.
– Стойте!
Двое поссов привычно схватились за оружие, закрывая третьего товарища, несущего на плече добычу, но расслабились, когда поняли, что перед ними дракон.
– А, это ты тут носишься. Не мешай, – его попытались отстранить, но Рой опять преградил дорогу.
– Отпустите девушку, – решительно сказал он.
– Спасите! – пискнула жертва, похититель её тряхнул и рявкнул: «Съем!»
– Ты чего лезешь? – оскалился левый разбойник. – Это наша добыча.
– Кто ваш командир?
– Уйди, пока охрана не гонится, а то вмажу.
– Кто ваш командир? – повысил голос Рой.
Поссы переглянулись.
– Кусьхват, – сказал левый. – Да вон он бежит.
К ним трусцой приближался коренастый почти лысый разбойник.
– Чего тормозите, охрана близко, – рявкнул командир на ходу.
– Он мешает, – трое разбойников дружно кивнули на Роя. Кусьхват резко остановился.
– Дракон? Чего надо?
– Отпустите девушку.
– С какой стати? За такую кровь знаешь какой выкуп?
– Я выкуплю, не таскайте к себе.
Вдалеке послышалось «в ту сторону, живо!» Кусьхват коротко ругнулся.
– Пять золотых. – рыкнул он. – К завтрашнему вечеру. Отдай, – кивнул он разбойнику. Похититель так быстро сгрузил девушку Рою на руки, что драконианец еле успел подхватить. – Только попробуй надуть! – с этими словами Кусьхват с разбойниками растворились в лесу.
– Рой… – прошептала бледная Лалида. – Как я рада тебя видеть!
* * *
Записи из личного дневника Его Поссешства Вайтинагри Первого, помеченные литерой Д.
7 лиепа
Сегодня в замок вернулся дракон. В неожиданном амплуа, как спаситель племянницы от разбойников. Охрана, правда, сгоряча ему немного бока в лесу намяла, а на подъезде к замку чуть с разведкой не подралась за право доставить дракона внутрь. Хорошо Лалида успела их призвать к порядку. Вот ведь дракон, одним своим появлением умудрился чуть не поссорить два ведомства. Я собирался задать ему хорошую взбучку, но племяшка ходит по пятам, умоляет не трогать спасителя. И что с ними обоими делать? Ещё и Жокдру недоволен, что желание зря пропало.
8 лиепа
Разговаривал с драконом. Он сначала тяжело вздыхал, извинялся, но не очень искренне, пытался изображать раскаяние, но не очень убедительно. Потом его понесло, высказал все накопленные претензии к нашей планете целиком, и в деталях множеству поссов, начиная с меня и заканчивая каким-то дворником, который слишком рано подметал под окнами и будил. Приличный у дракона послужной список получается, предложил его в Хрониках назвать мучеником, но он почему-то не обрадовался. Понятия не имею, куда его деть. Казнить вроде поздно, держать драконом – надоело за уши тащить, отправлять на волю – опять что-нибудь учудит, а мне расхлёбывать, да и жрец наверняка попытается к рукам прибрать, обойдётся. Продать некому, никто и даром не возьмёт: после того как он одного хозяина почти разорил, второго на дуэль отправил, а третьего проклял, пошли слухи, что владение драконом приносит несчастье. Я почти склонен этому верить. Даже в тюрьму не посадишь, Употж пригрозил иначе подать в отставку, перспектива ссылки на рудники его не впечатлила. Совсем распустились, дракон им страшнее меня! Пока запер в восточном флигеле, подальше, всё равно там гостевые комнаты пустуют.
11 лиепа
Говорят, Лалида облюбовала скамейку под окнами флигеля (и ведь уломала завхоза притащить туда скамейку!) и читает вслух романтическую лирику, а слушатель весьма благодарный. Пока не мешаю, вдруг хоть она немного приручит. Может, его правда женить на ком-нибудь? Чтобы тише сидел, и дурь выветрилась. Он, конечно, беспородный, но, с другой стороны, с Небесным Драконом не так зазорно породниться. Надо узнать у Учбезэка, мы вообще скрещиваемся или нет.
14 лиепа
Лалида уговорила выпускать дракона под её ответственность. Предупредил, что головой отвечает, и велел не показываться на глаза.
16 лиепа
Застал дракона с племяшкой в глубине сада наедине. Пришлось для вида сделать внушение. Рой чуть не принял за чистую монету. Он когда-нибудь научится соображать?
17 лиепа
Дракон попросился на похороны Матильды. На вопрос, что она ему такого тогда на ужине наговорила, отвечать категорически отказался.
23 лиепа
Лалида два дня ходила кругами, хотела с драконом в театр. Когда же её опекун вернётся из восточных земель! Пришлось тащиться третьим ради приличий. Как ни странно, всё прошло мирно. Актёры ничего, старались. Только до смерти перепугались от неожиданной чести передо мной выступать, путали реплики, роняли реквизит, а в сцене дуэли нужный персонаж упал только с третьей попытки. Превратили трагедию в комедию на потеху публике. Думал выпороть их за непрофессионализм, но дракон заметил, что получилось постмодернистское переосмысление и ироничная декомпозиция. Вроде механик, а такие слова знает. По дороге ещё обсудили пьесы, Рой выдаёт странные трактовки, но послушать любопытно. Жокдру до ночи ворчал про «слишком образованных бездельников».
26 лиепа
Приехал опекун. Не знаю, что ему Лалида напела, но согласился забрать и дракона. Предупредил его, что головой будет отвечать, если упустит. Оплеправ клялся, что глаз не спустит, чуть ли не будет держать в подвале на цепи. Хотя судя по виду дракона, там цепь не из металла будет. Не думал, что он вообще способен быть довольным, а сейчас аж светится. Даже серая чешуя будто серебристый оттенок приобрела. Пусть племяшка развлекается, всё равно её увлечения дольше пары месяцев не длятся. Договорились, что вернутся перед второй годовщиной, как раз должен надоесть. На осенней ассамблее Лалиду, как и договаривались, герцогу Долобю сосватаем, а заодно может и дракону невесту подыщем.
28 лиепа
По сообщению из Серой Норы, дракона вчера и правда в подвале заперли. Неужели так быстро поругались? Впрочем, с его привычкой болтать лишнее это неудивительно. Лишь бы не пришлось обратно забирать, не до него сейчас.
* * *
Подвал в старинном поместье Серая Нора представлял собой полноценный этаж. В центре тянулась узкая и длинная галерея, а с двух сторон располагались глубокие ниши и отдельные комнаты. Потолок поддерживали колонны. Дальние от двери помещения были завалены хламом, в ближних хранились хозяйственные запасы. Во второй комнатке слева от входа горела одинокая лампочка, остальное пространство тонуло во мраке.
В тяжёлой двери со скрежетом повернулся замок. Вспыхнул верхний свет в галерее. Рой сел на кровати, звякнув цепью. Вошёл охранник, молча плюхнул на грубый деревянный стол корзинку с едой. Следом в галерее появилась Лалида.
– Вы уже раскаялись в своём поведении? – строго спросила девушка у драконианца.
– И не раскаюсь, – буркнул Рой, успевший притянуть корзинку и с преувеличенным вниманием изучающий пресные лепёшки.
– Идите, – кивнула Лалида охраннику, – а я проведу воспитательную беседу. Не волнуйтесь, я буду в проходе стоять, не дотянется.
Охранник тотчас вылетел и захлопнул за собой дверь. Разносы от хозяйки порой проходили на таких высоких тонах, что у всех окружающих закладывало уши, поэтому при малейшем намёке на серьёзный разговор каждый, кто мог, старался оказаться подальше.
Рой поставил корзинку на стол. Лалида подошла и повернула её другой стороной.
– Там двойное дно, – шепнула она. – Пружина вот здесь, чуть ниже ручки.
Рой перехватил руку девушки и потянул к себе.
– Я разберусь. Ты посидишь немного со мной?
– У меня мало времени, – замялась Лалида, но опустилась рядом на койку. Рой положил ей голову на плечо. – Я же сто раз говорила, что у нас так не принято, – чуть вздохнула Лалида, но легонько погладила пальчиками подбородок драконианца и переключилась на деловой шёпот: – Положила твой любимый паштет, вафли, галеты и две бутылки, одна с компотом, другая с бульоном, его пораньше съешь. Внизу фонарик, карта и письмо. Не забывай, мы вернёмся из гостей через три дня, ты должен успеть. Помнишь кодовое слово и знак? Эй, – она дёрнула плечом, – ты не слушаешь?
– Слушаю, – рассеянно отозвался Рой.
– Хватит, пусти, – она вскочила. – Что я только что сказала?
– Что там паштет…
Лалида топнула ногой.
– Как ты смеешь так со мной разговаривать! – заверещала она на весь подвал.
– Да помню я всё, – вздохнул Рой, когда эхо унялось. – Найти барона Нинезнеса, передать записку для Фрезона, пароль «джеронимо», знак по возвращении – ветка шиповника. Ты такая милая, когда визжишь…
– От моего недовольства положено пугаться, а не комплименты говорить, – чуть надула губки девушка. – Всё-то у тебя не по-поссьи.
– Конечно, я же дракон.
Для Роя высокие нотки были сладкой музыкой. У драконианцев тонкие голоса избранниц подсознательно ассоциировались со способностью отпугивать от гнезда грызунов. Впрочем, яйца давно высиживали в уютном доме или в инкубаторе, а попискивания стали частью флирта и считались приглашением к образованию временной пары. Рой умом понимал, что у иной расы другие повадки и обычаи, но тысячелетние инстинкты сложно полностью перебить цивилизацией.
– Тогда хотя бы сделай вид, – Лалида чуть щёлкнула его по носу, заставляя вынырнуть из задумчивости.
– Надоело притворяться. Разве нельзя было обойтись без всего этого? – драконианец кивнул на цепь.
– Потерпи ещё немного. Вот улетим – и будем вести себя открыто, а здесь, у нас, приходится хитрить. Наверняка кто-то из прислуги шпионит и доносит дядюшке. Ты же понимаешь, что при малейшем подозрении может ничего не получиться, а я даже думать о таком не хочу! Всё, мне пора.
Рой попытался опять притянуть к себе девушку, но Лалида отпрыгнула, погрозила пальчиком и направилась к двери.
– Не смейте к нему без меня заходить, пусть сидит в одиночестве и думает над своим поведением, – успел услышать драконианец, и дверь захлопнулась.
Подождав, пока наступит полная тишина, Рой нащупал в подушке ключ, отстегнул цепь, вытащил из корзины фонарик и погасил лампочку. В одной из дальних ниш он отодвинул от стены тюки с тряпьём, нажал на несколько кирпичей и скользнул в открывшийся тайный ход.
Часть 5. Беглец. Глава 28. Раз, два, три, четыре, пять
Барон Нинезнес сидел под любимой раскидистой минлаей на пригорке и жевал травинку. К дереву прислонилась увесистая трость, украшенная набалдашником в виде головы хищной птицы. Рядом стоял мольберт, в траве пёстрой клумбой валялась палитра. С пригорка открывался живописный вид на реку, расчерченные неровными фигурами пашен поля и нежный закат. На мольберте тот же пейзаж был размыт лёгкими волнами, будто отражение в озере при бризе.
– Добрый вечер, – раздался голос. – Вы барон Нинезнес?
Посс взглянул на колыхнувшийся за левым плечом серый балахон и опять повернулся к реке.
– Вам нравится сегодняшний закат? – сказал он, не отвечая на вопрос.
– Очень красивый, – после паузы сказал незнакомец.
– Посмотрите, какие мягкие золотистые переливы. Хочется нырнуть в них и плыть, поднимая брызги, а потом успокоиться, отдаться потоку и раствориться навсегда в этом быстротечном сиянии. Вы когда-нибудь хотели уйти в закат?
– Не думал об этом, – сдержанно ответил собеседник. – Извините, у меня к вам дело…
Барон поднял руку, призывая к тишине. Потом улыбнулся и прошептал:
– Слышите? Ночнушка запела. В такой час не нужно думать о делах. Этот закат стоит того, чтобы впитать его до последней капли. Вы садитесь. И слушайте мир. Давайте достойно проводим этот день.
Незнакомец потоптался и опустился на землю в стороне и чуть позади барона. Некоторое время они сидели молча. Далёкий переливчатый птичий свист затих. Небесное золото потускнело, обратилось медью, потом подёрнулось патиной.
– Вот вы торопитесь улететь, – негромко сказал барон, по-прежнему не отрываясь от горизонта. – А находили ли вы время остановиться, просто полюбоваться нашим миром, безоценочно, самой природой, планетой? – он покосился на застывшую молчаливую фигуру. – Вас как называть, по-придворному или настоящим именем?
– Вы знаете моё имя? – глухо прозвучало из-под капюшона.
– Если настаиваете, можем продолжить играть в инкогнито. Но с вашим ростом я бы шил балахон под себя, а не заимствовал готовый. У поссов не бывает чешуйчатых ног. Так какое у вас ко мне дело?
Рой протянул конверт и сказал кодовое слово, но барон не взял, а отстранился и удивлённо взглянул на собеседника.
– Какое ещё «джеронимо»? Что это значит?
– Мне велели вам это сказать… – растерялся драконианец.
– Ну раз велели, то ладно, – пожал плечами Нинезнес, не показывая ни малейшего узнавания. – Будьте так любезны, помогите мне подняться и подайте трость. Засиделся я, в моём возрасте уже не так просто всё даётся.
Рой встал, поддержал под локоть с заметным трудом поднимающегося посса и протянул ему трость. Птица-набалдашник неожиданно взлетела и клюнула драконианца в шею. Рой отшатнулся. Нинезнес усмехнулся.
– Извините, рука дрогнула.
– Возьмите письмо, – нервно сказал драконианец.
Барон отвернулся к мольберту и стал откреплять лист с рисунком.
– Здесь для чтения мало света, да и делами лучше заниматься в кабинете. Разделите со мной ужин?
– Спасибо за предложение, но я спешу.
– Вы ведь наверняка принесли просьбу о какой-то услуге? Тогда окажите мне сначала встречную услугу. Скрасьте моё одиночество этим вечером.
Серый трёхэтажный дом барона без единого украшения на фасаде прятался среди густо высаженных деревьев в десяти минутах ходьбы от пригорка. Ни по дороге, ни при входе им не встретилось ни души. Хозяин сам отпер дверь и пропустил гостя вперёд. Из тесной прихожей они попали в просторную, но скромно обставленную гостиную. Все стены были увешаны пейзажами, выполненными в разной манере.
Барон кивнул на диван, сам расположился в кресле за столиком около имитации камина, включил лампу с зелёным абажуром и наконец-то соизволил взять письмо. Рой остался стоять посреди комнаты, бросая настороженные взгляды на двери. Нинезнес с явным наслаждением понюхал конверт и стал рассматривать подпись.
– Духи, как у её матушки. Ах, какая была герцогиня… – пробормотал он, вытряхнул из конверта письмо и сложенную записку, бегло осмотрел снаружи и не стал читать. – Да вы присядьте. Ужин подадут через полчаса. А пока выслушайте деловое предложение.
Рой опустился на самый краешек дивана.
– Вы за вечер нарушили сразу пять правил конспирации, – неторопливо заговорил барон тем же тоном, каким рассуждал о закате. – Не подобрали должную маскировку, это раз. Дали надолго задержать вас в точке встречи, это два. Продолжили разговор и даже раскрыли кодовое слово, не убедившись, что беседуете с нужным лицом, это три. Я ведь не говорил, что я барон Нинезнес.
– А вы…
– Нет, в этот раз вам повезло, я именно он. Но могли и ошибиться. Дальше. Вы слишком доверяете внешней слабости и подошли слишком близко для успешного нападения, это четыре.
– Разве я должен был ждать атаки?
– Когда пробираетесь тайно и нелегально с секретной миссией, настороже нужно быть всегда. А если бы в набалдашнике оказалась ампула с ядом?
Рой вздрогнул и схватился за шею.
– Не переживайте, там давно ничего нет.
– А было?!
Барон проигнорировал вопрос.
– Наконец, вы позволили увести вас в дом, это пять. Здесь могла быть засада. Да не озирайтесь вы так, будь у меня коварные планы, я бы про них не рассказывал.
– Ну извините, я на спецагента не учился, – недовольно буркнул драконианец.
– Поэтому у вашей затеи ничтожные шансы на успех.
– С чего вы взяли, что у меня есть какая-то затея?
– Просто умею наблюдать и делать выводы. Я предлагаю вам помощь в организации должной конспирации. А взамен вы возьмёте меня с собой на небо.
* * *
– Что ты выдумал?! Хочешь вывезти половину планеты? На космодром втроём-то сложно пробраться!
– Ну какая половина. И нам же помогут. Не хочу упускать шанс отблагодарить тех, кто старался помогать мне.
– Ты ненормальный, – закатила глаза Лалида. – Твоя доброта нас всех погубит. Ты не думаешь, что с нами будет, если кто-то окажется предателем?
– Не волнуйся, я позову только тех, за кого ручаюсь. И тебя я в любом случае вытащу, – Рой поймал руку девушку и заглянул ей в глаза. – Ты мне веришь?
– Глупый дракон, – вздохнула Лалида. – Ну что с тобой делать?
– Вознаградить за выполнение подготовительной миссии…
– Вот когда основная завершится успешно, тогда… – игриво и многообещающе протянула девушка и выскользнула из комнаты в подвале.
* * *
В поместье графа Изисада вечерами было мрачно, лишь пара тусклых фонарей освещала дорожку, ведущую к парадному крыльцу. Задний же двор обходился светом из окон.
К пристройке позади дома скользнула длинная тень. Незапертую дверь никто не охранял. В комнате все шкафы, вазы и статуи стояли на месте, но судя по лежащей пыли и запаху затхлости, здесь давно никто не появлялся.
Драконианец решил облететь дом, осторожно заглядывая в окна. На втором этаже левого крыла он с облегчением увидел корвуса. Кутх полулежал на кровати под одеялом, перед ним на подставке стояла книга. Окно было удачно открыто наполовину. Рой хотел тихонько постучаться, но дверь в комнату распахнулась и зашёл граф. Драконианец шарахнулся в тень и прислушался.
– Почему ты до сих пор не лёг? – отчётливо донёсся в ночной тишине брюзгливый голос Изисада. – Только свет зря жжёшь.
– Не спится, – хрипло ответил корвус.
– Надо!
Послышалась недолгая возня, потом свет стал приглушённым, и стало тихо. Рой аккуратно заглянул через самый уголок окна. В комнате горел ночник, Кутх полностью лежал, а граф сидел на краю кровати, медленно поправляя одеяло.
– Иди уже, тебе тоже пора спать, – сказал корвус.
– Не смей гнать хозяина!
– Тебя не прогонишь, так и будешь до утра сидеть, а потом опять на спину жаловаться!
– Не ворчи, ухожу, – неожиданно спокойно отозвался граф. – Окно закрыть?
– Оставь, сегодня ночь тёплая, а мне так легче.
Стукнула дверь. Рой опять высунулся. Корвус, кряхтя, ворочался в кровати. Драконианец осторожно поскрёбся в стекло. Кутх повернул голову и, казалось, ни капли не удивился.
– Залетай, – тихо сказал он. – Только осторожно, рама иногда скрипит.
Рой уцепился за карниз и протиснулся в комнату, стараясь не касаться створки.
– Ты по делу или просто навестить? – спросил корвус.
– Я собираюсь улетать с планеты, – сразу приступил к главному драконианец. – И пришёл, чтобы пригласить вас присоединиться.
– Спасибо, – кивнул Кутх, опять не удивившись. – Но я останусь.
– Почему?
– Поздно мне куда-то лететь. Я на корабль-то сам подняться уже не смогу, не говоря уж о том, чтобы до космодрома добраться.
Только сейчас Рой заметил, что перья корвуса совсем потускнели, а местами облезли. В комнате витал лёгкий запах травяных микстур и тяжёлый дух угасания.
– Вы заболели?
– Нет. Старость ведь не болезнь.
– Извините, а сколько вам лет?
– Сто сорок семь. Задержался я уже на этом свете.
– Мне казалась, ваша раса может дожить и до двухсот.
– Дома – может быть. А здесь…
– Я придумаю, как вас отсюда вытащить и доставить на космодром. Вам бы только продержаться до развитой планеты, а там наверняка подберут поддерживающую терапию и…
– Не надо, – перебил корвус. – Я никуда не полечу. Полёт мне будет сложно перенести. Да и забыл я уже, каков родной мир, а здесь всё знакомое, обо мне заботятся. Лучше выполни одну мою просьбу.
Кутх придвинулся к тумбочке, покопался, выудил розовый конверт, погладил его и протянул драконианцу.
– Если у тебя всё получится и будет несложно, отправь на нашу Гамму. Не знаю, правда, жив ли ещё адресат… но вдруг… А впрочем, если забудешь или потеряешь – не так важно. Может, оно её только расстроит…
– Я сделаю всё возможное, чтобы доставить письмо, – пообещал Рой.
– И ещё, – из тумбочки появился блокнот. – Здесь все мои заметки про космодром, мне уже без надобности, а тебе вдруг пригодятся. Удачи тебе и ясного неба.
– Спасибо. Жаль, что вы отказываетесь. Если передумаете, знайте, что я вряд ли улечу быстрее, чем через неделю, а скорее только через две. До свидания.
– Прощай, дракон, не желающий быть Небесным,
Рой хотел переспросить, что это значит, но за дверью послышались шаги и пришлось срочно выпрыгивать в окно.
– С кем это ты разговаривал? – раздался голос графа.
– Сам с собой.
Драконианец рванул прочь, пока его не обнаружили.
* * *
Крубарь небрежно держал руль одной рукой и от души выл мимо нот неприличную песенку, когда впереди на дорогу кто-то выскочил.
– Жить надоело? – рявкнул водитель, давая по тормозам, и присмотрелся к нарушителю. – Ого, ты откуда?
– Случайно мимо проходил, – ответил Рой. – Можно с тобой прокатиться?
– А тебе куда?
– Всё равно, просто поговорить хотел.
Выслушав предложение и аргументы, Крубарь решительно заявил:
– Не полечу я никуда. Я, вообще-то, высоты боюсь. Да и жизнь у меня только наладилась. Нас же барон Глазавид выкупил и теперь я не просто водитель, а, считай, главный механик всей провинции. Тебе спасибо, научил многому. Хозяин меня очень ценит, только на самые сложные случаи выезжаю, а для простых у меня теперь подмастерья есть. Они толковые, но пока опыта маловато. А нам с супругой хозяин половину домика в городке мастеровых выделил, там целых две комнаты! Капотейру из кухни к кружевницам перевёл, когда заметил, что ей уже непросто весь день тарелки мыть. А как разродится, так обещал на первые полгода вообще от работы избавить.
– Вы поженились с Капотейрой? – переспросил Рой. – И ждёте прибавление семейства?
– Ага. По всем приметам двойня будет. Ты б остался, я бы тебя на наречение именем позвал. А что тебя удивило?
– Просто почему-то не замечал между вами большой привязанности, – пробормотал драконианец.
– Так нас хозяин сосватал. Он сразу сказал, выкуплю из этого сомнительного дома – ну, из Вялых Вук – только если готовы остепениться. Мы подумали, знаем друг друга давно, уж лучше вместе к хорошему хозяину, чем по одному распродадут кому попало. Тем же вечером пошли к господину Вудсвуду, он нас благословил, а назавтра уже к Глазавиду перебрались. И началась у нас совсем другая жизнь. Ни на какое небо я её не променяю.
* * *
На песчаном карьере заключённые выстроились неровной очередью и высматривали колымагу, которая привозила ужин. Передвижная кухня уже въехала в ворота, но, вопреки обыкновению, остановилась у блокпоста, водитель высунулся в окно и о чём-то заговорил с дежурным. От головы очереди до хвоста прокатился ропот, а потом и грохот ложек об миски.
– Тихо! – рявкнул старший охранник. – Хотите вместо ужина плетей получить?
Кухня наконец дёрнулась и двинулась к привычному месту.
После ужина начальник карьера вызвал к себе рядового конвоира Гвараза.
– Тебе письмо передали, – кинул начальник на стол серый конверт. – Написано, от хозяина. Пёс его знает, почему снаружи нет герба Его Поссешства, я в такие дела не лезу. Но учти, без заверенного печатью постановления я тебя даже на день никуда не отпущу. Свободен.
* * *
Полесий и Врестар хлебали уху, сидя у догорающего костра. Большой Хвост, дремавший неподалёку, вдруг поднял голову, прислушался и вскочил с радостными щелчками.
– Чего это он? – повернулся Врестар.
– Говорит, старый друг идёт, – перевёл Полесий.
– Откуда тут друзьям взяться…
Вожак дингиен кинулся в сторону болота и вскоре вернулся с Роем. Полесий сердечно поздоровался с драконианцем, но Врестар только сплюнул и проворчал:
– Явился, как кошачий дождь на голову. Не к добру. Небось опять во что-то вляпался. Как бы моим бокам снова отдуваться не пришлось.
– Каким бокам? – удивился Рой.
– После твоей встречи со жрецом меня разведка загребла. Очень хотела знать, как тебя найти. Ты знаешь их методы «разговора»? И не обольщайся, крылатая скотина, я тебя не выдал не от большой любви, а только чтобы Полесия не подвести.
– Вам сильно досталось? – расстроился драконианец. – Извините, я не хотел вас подставлять. Я могу что-то для вас сделать, чтобы компенсировать эту... это всё?
– Можешь. Не показывайся мне больше на глаза. Я тебя не знаю, ты меня не знаешь.
Полесий увёл Роя в домик, где выслушал рассказ о последних приключениях и предложение улететь на Альфу.
– Соблазнительно, но всё же нет. Привык я к лесу, да и с дингиенами расставаться не хочется. Врестар опять же, на кого я его оставлю.
– Его тоже возьмём.
– Не захочет. Это для тебя наша планета чужая, а для нас – дом. Какой ни на есть, но родной.
* * *
Патонейру редко удавалось вырваться из замка, чтобы навестить семью, живущую на окраине столицы, но сегодня был один из таких счастливых вечеров. Новые практиканты оказались расторопными и сообразительными, и врач рискнул оставить на них ночное дежурство.
Уложив спать младших, он вышел в сад дожидаться, пока жена закончит дела на кухне. Патонейр любил эти минуты тишины в их маленьком садике, заросшем высокими густыми кустами, скрывающими дворик от любопытных соседей.
Врач отошёл вглубь и облокотился о старую рассохшуюся бочку, в которой прежде копилась дождевую воду для полива, а сейчас по осени в неё собирали опавшие листья.
– Какой же чудесный вечер, – вслух сказал Патонейр.
– Да, превосходный, – отозвалась бочка.
Врач отпрыгнул и уставился на вынырнувшую из бочки серую вытянутую голову. Потом коротко выразился непонятными медицинскими терминами и стал искать в траве слетевшие очки.
– Был чудесный, пока не появился дракон, – проворчал он. – Что вам здесь нужно?
– Извините, что напугал. – Рой выпрыгнул из бочки и подал очки. – Мне очень нужно с вами поговорить.
– Неужели хоть раз в два месяца я не могу один вечер спокойно провести с семьёй? – Врач посмотрел на умоляющую физиономию драконианца и вздохнул. – Ну хорошо. Как понимаю, вы не хотите, чтобы вас кто-то видел. Пойдёмте через чёрный ход.
* * *
– Зачем вы его вообще ещё раз выпускали? – сердито обратился барон Нинезнес к Лалиде. – Такой риск попасться.
– Разве можно удержать дракона? – пожала плечами девушка, поёрзала на пеньке и плотнее запахнула шаль, прячась от вечерней прохлады. – Да его сейчас никто не ищет, все думают, что в подвале сидит. Позавчера даже так художественно вопил, что из замка прислали записку с просьбой сильно не калечить.
– Лучше бы вы его правда выпороли.
– За что? – возмутился Рой, который стоял позади пенька, выполняя роль спинки стула, что драконианца сейчас полностью устраивало.
Будущие беглецы собрались в дальнем углу поместья подруги Лалиды. Леди Лецаса всегда ложилась рано, её прислуга этим пользовалась и сразу разбредалась по своим делам, поэтому заговорщице не составило труда ускользнуть из дома незамеченной.
– Он ещё спрашивает, за что, – театрально воздел руки барон. – Растрепал о планах улететь половине планеты, и будто так и надо.
– Зато я карту принёс, – возразил Рой. – Даже две. И схему прохода на космодром с территории замка.
Одна карта с окрестностями космодрома обнаружилась в блокноте Кутха, вторую откуда-то достал и вручил Врестар со словами «чтобы духу твоего здесь больше не было», а чёткую схему с примерными расстояниями набросал Патонейр за время беседы.
– Все, с кем я разговаривал, обещали меня не выдавать, – добавил драконианец.
– А ты и поверил, – вздохнул Нинезнес и уткнулся в блокнот, в котором с начала разговора активно черкал. – Значит, мы хотим незаметно протащить на космодром не только дракона, племянницу Его Поссешства, обвиняемого в госизмене беглого и вашего покорного слугу, но и дезертира, двух разбойников и восемь будущих студентов?
Восьмерых перспективных выпускников колледжа, мечтающих поступить в университет Альфы, попросил взять с собой Патонейр.
– И ещё троих невинно осуждённых, которых нужно вызволить из тюрьмы, – напомнил Рой про поссов, о которых говорил Полесий.
– Итого, кроме меня, пятнадцать не имеющих специальной подготовки поссов, девушка и дракон. На засекреченный особо охраняемый объект. С атакой тюрьмы по дороге. Помимо этого, о намерении в ближайшее время пробраться на космодром знает неопределённое число посторонних. Совершенно безнадёжная затея, – вынес вердикт Нинезнес и задумчиво минут пять смотрел на розовые отблески заката, пробивающиеся сквозь деревья, потом повернулся к сообщникам: – Ни за что себе не прощу, если не сумею это провернуть и утереть нос всей разведке, а особенно Тогебезу.
