Текст книги "Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов (СИ)"
Автор книги: Елена Весенняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)
Взамен Полесий помогает дингиенам добывать дичь в сложные периоды, лечит больных и раненых, предупреждает об охотничьих облавах.
– Получается, вы открыли новую разумную расу, – заметил Рой. – Ваши наблюдения обязательно нужно собрать и опубликовать. Это же научная сенсация, как минимум премия Виндара и точно доклад на Конгрессе…
– Не надо мне премий никаких, – перебил хозяин. – На Конгрессы не собираюсь я. Живу тут и помру тут. Сенсации только во вред пойдут. Узнай остальные, ловить начнут, приручить захотят. Любят дворяне экзотику, ведь мало её. А так хищник и хищник. Да они не хотят сами, чтобы знали о них. И ты помалкивай.
Рой подумал, какой нездоровый интерес вызывает он сам, и пообещал, что никому на этой планете не расскажет о секрете дингиен.
– Решить теперь надо, делать что с тобой, – заметил Полесий.
– А какие есть варианты?
Оказалось, обычно хозяин помогал спасённым или окольными путями вернуться домой, если они были уверены, что дальше смогут себя защитить, или переправлял на юго-восток, где прятались беглые, сбиваясь в кочевые группы. Рой задумался, оба варианта ему не нравились. Ситуацию осложняла невозможность представиться чужим именем и затеряться среди поссов, любой встречный начнёт болтать, что видел дракона. Ещё неизвестно, как обставил его исчезновение граф Бонено. Если сообщил о гибели – одно дело, можно, на худой конец, притвориться духом, благо местные суеверия позволяли. Но что, если объявил о побеге и велел разыскивать для правдоподобности?
– Давайте я расскажу свою ситуацию, может, вы посоветуете, как поступить? – попросил Рой.
Выслушав драконианца, Полесий довольно долго молчал.
– Сложно тебе, – сказал он наконец. – Надо улетать, да космодром охраняют хорошо. Он в котловине, одна узкая дорога туда ведёт, на ней посты стражи. Ещё тайный проход с территории замка есть. Нужны сообщники. Есть друзья там у тебя?
– Боюсь, нет, – вздохнул Рой.
– Плохо. Ладно. Поживи у меня дней пару пока, связаться попробую кой с кем, справки наведу.
* * *
Рой задержался в лесном домике не на пару дней, а гораздо дольше.
Полесий каким-то образом выяснил, что граф Бонено посылал слуг проверить место, где оставляли дракона, и когда не нашли ни чешуйки, так переживал, что даже слёг, как поговаривали, с нервной чесоткой. Рой сразу вспомнил о своём паническом неудачном проклятии и подумал, что с ним случается слишком много совпадений. На мгновение он даже засомневался, нет ли здесь правда какой мистики, но вовремя вспомнил слово «психосоматика» и решил, что граф просто впечатлительный ипохондрик.
Граф не объявлял Роя в розыск, но, по слухам, намекнул многим, что готов выдать крупную сумму за голову дракона, причём за мёртвую больше, чем за живую. Полесий предложил переждать у него, пока пройдёт первый охотничий кураж.
Большой Хвост, как примерно переводилось имя вожака дингиен, взял своеобразное шефство над Роем. Он утаскивал драконианца в лес и показывал, как ориентироваться, какие растения надо обходить стороной, а какими можно подкрепиться (впрочем, их вкусы не очень совпали), как избегать болот, каких шорохов опасаться, а какие звуки предвещают хорошую охоту – или погоду, что Роя гораздо больше интересовало. Полесий посмеивался, что вожак после недавнего сезона свадеб в ожидании щенков тренируется на большом зелёном детёныше. Для Роя, выросшего в цивилизации, всё это было в новинку даже без учёта отличий природы от привычной на родной планете. Он опять чувствовал себя героем сюрреалистичного кино, но не отказывался от познавательных прогулок и старался всё запоминать. Помимо любопытства, для прилежания был практический резон: куда бы он дальше ни собрался, ему придётся пробираться пешком в основном лесами, а о транспорте, да и вообще дорогах, стоило забыть.
Рой также выучил несколько слов из языка дингиен, и щелчки ему давались проще, чем лайя. Впрочем, на прогулках-уроках обходились почти без языка: у дингиен оказалась выразительная пластика и Большой Хвост передавал практически пантомимой те моменты, где не хватало банального тыка лапой или предупредительного оскала.
Вожак был доволен учеником, но обижался и не понимал, когда Рой отказывал охотиться. Хотя драконианец не имел ничего против местной дичи в тарелке, но пока она пела на дереве или скакала в кустах, Рой не мог воспринимать её как потенциальное блюдо, сколько бы Полесий ни ворчал о двуличном чистоплюйстве.
Часть 4. Лесной дракон. Глава 21. Звери спрятались в кусты
Однажды, вернувшись с вожаком из леса, Рой увидел у костра перед домиком Полесия незнакомого посса.
– Добрый день, – поздоровался драконианец, решив, что это кто-то из спасённых.
Сидящий спиной посс подскочил и опрокинул ведёрко у ног. Оттуда во все стороны попрыгали рыбёшки с желтоватой чешуёй. Посс ругнулся и кинулся их собирать, Рой стал помогать.
– Незачем так подкрадываться, – недовольно сказал незнакомец, когда весь улов вернулся в ведро. – И так неспокойно, а тут ещё и всякие из-за спины выскакивают.
– Извините, я не хотел вас пугать.
Вернулся вожак, которого перед этим отвлёк шорох со стороны болота, и с интересом сунул нос в ведро.
– Кыш! – замахнулся на него посс. Большой Хвост оскалился, но отступил и, недовольно ворча, лёг у дальнего конца бревна. – Совсем Полесий своих зверьков разбаловал, вместо того, чтобы охотиться, норовят готовое стянуть.
– Вы с ним давно знакомы? – спросил Рой.
– Давненько. Ты, значит, знаменитый Небесный Дракон? Учти, вздумаешь мои мысли читать – получишь.
– И не собирался. – Рою всё меньше нравился этот посс.
Из домика вышел хозяин.
– А, Врестар, явился. Новости есть?
– Есть, да не по его честь, – мотнул гость головой в сторону Роя.
– Не буду вам мешать, – преувеличенно вежливо сказал драконианец, ушёл на огород и принялся яростно окучивать тороплю. Полесий успел познакомить Роя с немудрёными правилами ухода за растениями и не стеснялся привлекать к работам.
Вскоре пришёл вожак и обменялся с драконианцем щелчками, которые примерно означали «там плохой посс, он нас не любит – мы его тоже не будем любить». Закончив с грядками, Рой сел под деревом. Большой Хвост прыгнул и повалил драконианца на левый бок.
«Не хочу играть», прощёлкал Рой.
«Не играть. Лечить». Вожак перевернул пациента на живот, запрыгнул на спину, начал топтать передними лапами плечи и покусывать шею. Со стороны казалось, будто дингиена примеривается, как бы удобнее отгрызть дракону голову. Любой посс заорал бы от ужаса, но Рой только вздохнул, лёг поудобнее и отдался на дружеское растерзание. Дингиены считали, что причина меланхолии или просто плохого настроения в нарушения кровоснабжения мозга, и обычно утешали друг друга бодрящим массажем.
– Да я в порядке, просто надоело, то «мысли читаешь», то ещё какие глупости, – вслух пожаловался драконианец на космосперанто. – Ай, полегче! Хорошо вам, живёте в лесу, никто не надоедает суевериями… – Рой ещё минут десять жаловался на всех поссов сразу и отдельных поимённо. Вожак спрыгнул со спины, сидел рядом и внимательно слушал. Когда драконианец замолчал, Большой Хвост прощёлкал: «Ты хороший. Здесь нельзя быть хорошим. Съешь их всех».
– Не собираюсь я никого есть, – поморщился Рой.
«Тогда съедят тебя».
– Погоди-ка… – драконианец приподнялся и уставился на вожака. – Ты что, понимаешь космосперанто?
«Нет», – щёлкнул Большой Хвост и засмеялся. – «Ты понятный. И глупый».
Рой обиделся и отвернулся. Вожак примирительно ткнулся носом в бок.
– Большой Хвост прав, – заметил прислонившийся к яблоне Полесий. – Если бы ты хоть иногда был драконом, самому было бы проще.
– Вы подслушивали? – недовольно повернулся Рой.
– Так ты не скрывался. Когда не хотят, чтобы кто-то услышал, не разглагольствуют посреди огорода.
Разговоры с драконианцем помогли Полесию вспомнить космосперанто, и он уже с лёгкостью строил длинные предложения.
– Ушёл ваш знакомый? – поспешил сменить тему Рой.
– Ушёл. Ты ему, кстати, понравился.
– Что-то я этого не заметил.
– Ты не смотри, что он грубоват, зато сердце у него пушистое. И он подал неплохую мысль, куда тебе дальше отправиться. Пойдём уху поедим, расскажу.
Идея встретиться с Верховным Жрецом поначалу не вдохновила Роя.
– И как он мне поможет улететь? Прочитает пару заклинаний?
– Да какие заклинания, – отмахнулся Полесий. – Жрец просто на публику работает, а сам нормальный. Если, конечно, не слишком сжился с ролью за последние годы. Ты в одиночку до космодрома не доберёшься, Гектор и близко не подпустит. А жрец прекрасно знает замок и окрестности, в детстве, небось, каждый закуток облазил, да и хитрости ему не занимать.
– Погодите, какой ещё Гектор?
– Ну для тебя Его Поссешство, а я его мальчишкой помню. Шустрый был, любознательный, всё вафли с кухни таскать норовил.
Рой представил, как Вайтинагри ночью на цыпочках крадётся на кухню, и быстро помотал головой.
– Значит, жрец не раз бывал в замке?
– Не просто бывал, а жил лет с пяти и до колледжа. Он же сын Главного Советника при прошлом правителе. Да ещё и с Гектором погодки. От проделок этих двух сорванцов вся прислуга стонала, им ведь не то что подзатыльник – замечания не сделаешь.
Рой машинально погладил залезшего под левую руку вожака. Большой Хвост довольно заворчал и потыкался в колени, требуя продолжения.
– Так они с правителем друзья детства? Ну нет, я к жрецу не пойду, он же меня сразу сдаст.
– Вряд ли, – ответил Полесий, убирая посуду со стола. – У них всегда было соперничество. А после скандала с заговором и бегства бывшего советника на Альфу, совсем разругались. Впрочем, тебе нужно самому с Ахиллом поговорить, интуиция лучше меня подскажет, можно доверять или нет.
– Интуиция? И вы туда же?
– Можешь назвать инстинктом, – пожал плечами хозяин. – Или звериным чутьём. Способность на основании невербальных сигналов угадывать опасность в нас самой природой заложена. Это я тебе как биолог говорю. Только рационализация порой мешает. Возьми тех же дингиен, у них в языке даже нет понятия «ложь», потому что бесполезно пытаться обманывать, сородичи сразу почувствуют. А мы аж через космос летать научились, зато неприкрытое враньё теперь заметить не можем…
– Я не привык полагаться на интуицию, – заметил Рой.
– Никогда не поздно начать.
Драконианец попросил время на размышление и утром сказал, что готов попробовать добраться до жреца.
– Сейчас как раз удачный момент, – заметил Полесий, – жрец проповедует в наших краях. Чтобы тебе в поселениях не показываться, Врестар приведёт его в лес, а Большой Хвост проводит тебя тайными тропками.
* * *
Через три дня Рой осторожно рассматривал через кусты овальную полянку, затерянную в глубине леса. У дальнего края на покрытом мхом валуне сидел жрец в сером балахоне, опираясь на посох. Перед ним недовольно расхаживал Врестар.
– Где носит этого зелёного недоумка? – долетел до драконианца ворчливый голос.
– Терпение, друг мой, одна из основных добродетелей, – наставительно отозвался жрец. – Лишь добродетельные познают счастье лицезреть Небесного Дракона…
– Тутборский волк тебе друг, – огрызнулся Врестар. – Лицезрел я уже этого выскочку. Чуть всю рыбу не потерял. Тоже мне счастье.
– Грешен ты, потому и не осенила тебя его благодать. Покайся, пока не поздно!
Рой засомневался в словах Полесия, что жрец на самом деле адекватный, но решил подойти, раз уж почти два часа добирался.
– Приветствую тебя, посланник небес! – провозгласил жрец, поднимаясь навстречу.
– Явился, – сплюнул Врестар.
– Здравствуйте, – сказал Рой. – Спасибо, что согласились прийти. Я хотел…
– Берегись! – вдруг крикнул Бучнопом и швырнул посох. Драконианец резко обернулся и успел заметить, как улепётывает потерявший бдительность вожак. – Дингиены! Уходим, пока стаей не вернулись!
– Не волнуйтесь, они… – Рой вовремя вспомнил, что обещал не выдавать секрет. – Они больше не придут. Я… э-э-э… попрошу духов леса, чтобы их отвлекли.
– Какие духи леса! – зашипел жрец самым обычным голосом без капли пафоса. – Я не хочу стать обедом! Бежим!
– Да подождите вы, – удержал драконианец жреца за балахон. – Нас никто не тронет. Я гарантирую. Как… как Небесный Дракон.
– Как кто?! Мне-то не рассказывай эту байку!
Врестар расхохотался.
– Ой, умора! Ай да жрец! А ведь передо мной распинался: дракон то, дракон сё... Жаль, Полесий не видит. Перескажу ему в лицах.
– Полесию? Лесному духу? – взвизгнул Бучнопом. – Вы оба с ума сошли?
– Успокойтесь, это просто псевдоним одного нашего знакомого, – сказал Рой.
– Чем с вами, малахольными, сидеть, пойду лучше оранжевику собирать, – резко перестал смеяться Врестар, подхватил спрятавшуюся за камень корзинку и пошуршал в лес, бормоча «вот так жрец, вот пройдоха».
Бучнопом недовольно плюхнулся на валун и сердито посмотрел на Роя.
– Если меня съедят дингиены, это будет на твоей совести.
– Говорю же, не съедят. Если бы была такая опасность, я бы спокойно не стоял.
– Кто тебя знает, с твоими-то суицидальными наклонностями.
– Какие ещё наклонности?
– А кто трон испортил? Кто правителю хамил? Кто Жокдру бесил? Кто вообще додумался из замка без ошейника уйти? Явно не тот, кто жизнью дорожит.
– Откуда вы знаете?
– Духи рассказали, – мстительно ухмыльнулся жрец, но тут же опять нахмурился. – Вот объясни, зачем ты из замка сбежал? С таким трудом пристроил его в тёплое и спокойное местечко…
– Спокойное? – аж подпрыгнул Рой. – Отдали на растерзание, как сами говорите, чудовищу! Да ещё и в легенду запихнули.
– Я мог или защитить тебя легендой, или оставить на расправу местным как опасную неведомую зверюшку. Надо было выбрать второе? Вот молодёжь! Возился с ним, рисковал. Голову Вайти заморочил, чтобы не трогал, даже четыре дня в карцере из-за него сидел, а он недоволен.
– Как в карцере? Мне сказали, что вы с правителем друзья.
– Ну конечно, – ядовито сказал жрец. – Заклятые. Всё-таки славно он позеленел, когда тебя увидел. Ради такого зрелища даже в карцере посидеть не жалко.
Рой плюхнулся на землю. Вдали заухал сыч, вылетая на охоту. Жрец с подозрением оглядел кусты вокруг поляны.
– Значит, вы потащили меня в замок только чтобы впечатление произвести? – кисло спросил он.
– Не только. Тебя надо было куда-то быстренько пристроить. Приближался сезон дождей, а с непривычки сложно выжить в нашем холоде и сырости. Я думал, пересидишь в замке, Вайти быстро поймёт, что ты не дракон, и отправит домой, чтобы не портить отношения с Советом ради бесполезного существа. Или ты подыграешь и спокойно поживёшь якобы драконом. Кто же знал, что ты окажешься такой упрямый, а ему приспичит мистику раздувать.
– Почему вы не сказали правителю прямо, что упал шаттл, и не попросили меня приютить?
– Какие мы умные! – всплеснул руками жрец. – Кто бы меня просто так в замок пустил?
– Но потом-то, в самом зале, могли объяснить? – не сдавался Рой.
– Думаешь, Вайти стал бы возиться со случайным туристом? Он и так меня чуть не прибил. Ты меня вообще зачем на ночь глядя в лес выдернул? Чтобы претензии высказать? Прекрасно, я понял, что зря тратил время.
Бучнопом резко поднялся и отправился в кусты искать брошенный посох.
– Подождите, – побрёл следом Рой. – Извините, я немного погорячился. Просто я в замке натерпелся… Спасибо, что сделали всё, что могли.
– Ой, надо же, спасибо дождался, – фыркнул жрец, яростно выдёргивая посох, застрявший в ветках. Потом развернулся и посмотрел на понурого драконианца. – Не знаю, стоит ли опять с тобой связываться. Протащить тебя на космодром будет непросто. Вайти старается никого туда не пускать. Меня – особенно. Тебя – тем более. Почему я вообще должен тебе помогать?
– Не должны, – горестно вздохнул Рой. – Но мне обратиться особо не к кому.
Бучнопом прошёлся туда-сюда по полянке.
– Через четыре дня годовщина твоего прилёта, – заметил он. – Вайти носом землю роет, ищет тебя, не верит, что погиб. Уж не знаю, что он собирается устроить в честь такого события: торжество, казнь, или совместить и то и другое. На твоём месте я бы не стал проверять. Со мной встречи больше не ищи, я вчера еле от постоянной слежки оторвался. – Жрец ещё задумчиво походил кругами и решился. – Давай попробуем поступить так. Переправлю тебя в Дормор, там у меня теперь целый монастырь. Пересидишь сезон дождей и зиму, пусть все окончательно решат, что ты погиб. А с началом весны будем искать, как тебя домой отправить.
– Спасибо огромное! – обрадовался Рой. – Я вам буду очень признателен!
– А что это ты всё почёсываешься? – вдруг подозрительно уставился Бучнопом. – Неужели у драконов бывают блохи?
Рой отнял руку от шеи. Под когтем осталась чешуйка.
– Нет, только не сейчас… – пробормотал он.
– Что такое?
– Линька.
– Драконы линяют?! И часто?
– Раз в семь лет примерно.
– Час от часу не легче, – закатил глаза жрец. – Давай ты сначала с этим разберёшься, пробираться тайком и оставлять за собой след из чешуек – верх глупости. Только время поджимает, надо до дождей успеть добраться. Дней за пять управишься? Точно? Тогда через пять дней пришлю послушника. Он будет бродить по округе и говорить, что… пусть, якобы ищет волшебного голубого прыглика. Все сочтут дурачком, а твоему другу это будет знаком. Но учти, если где попадётесь – меня не вздумай упоминать и подставлять.
– Обещаю. Я придумаю убедительную легенду.
– А ведь был против легенд, – хмыкнул жрец.
* * *
Полесий с облегчением встретил весть, что Рой переселится в более надёжное место, но вопрос, есть ли в окрестностях пещера, удивил.
– Тебе нужна настоящая пещера?
– Наверное, подойдёт любое сухое, прохладное и тёмное помещение, – нерешительно ответил драконианец. – Только чтобы стены и пол не крошились, если о них сильно тереться.
– Как с вами сложно, – вздохнул Полесий.
В этот раз Рой согласился. Ему не улыбалась линька в диких условиях, дома это давно происходило в клиниках, широко использовали препараты, убирающие зуд и ускоряющие обновление. Прошлый раз он почти не помнил, поскольку оба дня в капсуле благополучно спал и мало интересовался, что с ним происходило. Конечно, линька естественный процесс, некоторые приверженцы возврата к природе принципиально линяли дома, но Рой привык пользоваться достижениями медицины и даже не представлял, сколько времени это займёт без стимуляторов.
Большой Хвост пришёл на помощь и показал всего в нескольких километрах от домика Полесия тесную, но сухую каменистую пещеру. Рой кое-как сплёл из веток подобие двери и дополнительно обмотал тряпками, ведь в период линьки появлялась светочувствительность. Устроил подстилку из листьев, чтобы не спать на полу. Потом натаскал воды, немного еды, забаррикадировался и стал ждать.
Часть 4. Лесной дракон. Глава 22. Ты лови – мне убегать
В годовщину сошествия Небесного Дракона на рассвете в глубине Дикого Бора упала дверь. Из пещеры вырвался дракон, серый, как утренний туман, с проблесками розовой зари на шее, и с рёвом взмыл в воздух. По крайней мере, уронившей орех белке на соседней соосне показалось, что чудовище грозно рычит, но если бы она знала космосперанто, она бы различила слова:
– Откуда здесь ещё и змеи?! Не было ж их никогда! Что за планета!
Рой неловко плюхнулся на ветку в паре метров над землёй и пощупал лоб, которым с размаху вынес дверь после того, как проснулся и увидел прямо перед носом змею. Шишка точно будет, но хоть не разбил.
Драконианец, щурясь от света после мрака пещеры, огляделся. Всё в лесу было по-старому. Почему Большой Хвост, когда предупреждал об опасностях, не упомянул змей? Или на дингиен их яд не действует? А может, они не ядовиты?
Рой спустился с дерева, нашёл длинную палку и осторожно приблизился к пещере. В глубине блеснуло что-то узкое длинное и чешуйчатое. Драконианец медленно просунул шест. Никакого движения. Рой несколько раз потыкал палкой, потом рискнул сделать шаг вперёд... Лес опять дрогнул от вопля:
– Какой я идиот!
Рой вошёл в пещеру и сердито отшвырнул ногой собственную прежнюю чешую, которая во сне слезла с руки цельной перчаткой и сжалась по ширине, но не по длине. С другой стороны кучи листьев, заменявшей постель, валялись два «чулка». С груди и спины чешуя сошла неровными крупными кусками.
Рой напился, доел оставшийся сухпаёк и вылез в разгорающееся утро. Он придирчиво осмотрел себя и ободрал несколько оставшихся зелёных фрагментов. Похоже, из-за непривычного рациона в организме не хватило веществ, придающих цвет, новая чешуя оказалась серой с еле заметным болотным оттенком, но по прочности и эластичности не уступала прежней. Неистового зуда уже не было, только на сгибах локтей и колен при движении ощущалось непривычное трение. Рой понадеялся, что через пару дней этот эффект уйдёт.
– Могло быть и хуже, – пробормотал драконианец и стал сгребать с заготовленную сумку всю сброшенную чешую, чтобы не засорять природу непривычными для Дзеты отходами.
По веткам соосен вдаль упрыгивало семейство белок, решившее найти новое дупло подальше от опасного существа.
* * *
Полесий встретил Роя не очень хорошими новостями.
– Врестар пропал. Позавчера не пришёл. Я оставлял ему знак в условленном месте, но рядом за эти дни не появилось никаких следов.
– Как же мне теперь встретиться с посланником жреца?
– Из леса тебе лучше не высовываться. Я тоже нигде появляться не хочу, связь с внешним миром давно поддерживаю только через Врестара. Давай подождём, вдруг он всё-таки вернётся.
* * *
– Не разговорился этот упрямец?
– Нет, Ваше Поссешство. Твердит только, что жрец просил проводить на зачарованную поляну, где битый час бешеным прыгликом скакал вокруг камня и что-то бормотал. Потом сказал, что духи леса его услышали, и они вернулись в деревню. Больше ничего якобы не знает.
– Как спрашивали?
– Пока только по второй категории. Показания не меняет. Применить третью?
– Я подумаю. Ведь наверняка что-то скрывает. Не стал бы жрец в лес ходить ради камня.
– Ваше Поссешство, но ведь он маленько… того. С него станется…
Вайтинагри недовольно вздохнул.
– Разумеется. С такой репутацией звучит убедительно. Вот что, Тогебез, отпустите вредного старикашку и сядьте на хвост. Чувствую, он может привести нас к чему-нибудь интересному. И учтите, если окажется, что дракон скрывается в лесу, а вы его до дождей не вытащите – я вас всех отправлю вытаскивать адамантий из горных пород, там полезнее будете, дармоеды.
* * *
Прошло четыре дня, а Врестар не появлялся. Погода испортилась, подул ледяной ветер, небо сплошь затянули низкие серые тучи. Полесий готовился переселиться в крошечный утеплённый домик на высоком холме, ведь его болото в сезон дождей становилось непроходимым. Рой помогал относить провизию и понял, что вдвоём там уместиться сложно, придётся буквально спать по очереди. Настолько стеснять хозяина не хотелось, драконианец и так чувствовал, что уже злоупотребляет гостеприимством.
Прошлую осень и зиму Рой не выходил из замка, где не было проблем ни с обогревом, ни с влажностью, и теперь не жаждал ближе знакомиться с сезоном дождей, особенно зная, что поссы к нему специально готовятся. Рой думал самостоятельно отправиться в Дормор, но Полесий отговорил.
– Не успеешь. Туда пешком добираться недели полторы. Дожди пойдут со дня на день. Лесом в плохую погоду путь займёт вдвое дольше. Да и опасно, земля раскисает, многие участки заболачиваются. А в сырости легко подхватить лихорадку.
– Куда же мне деться?
– Да теперь уж оставайся, как-нибудь уместимся.
Тем же вечером прибежала дингиена с сообщением «нашли посса». Полесий дал ей фонарь и стал готовиться к появлению гостя.
– Не знаю, стоит ли тебе показываться, – заметил он Рою.
– А где мне переждать?
– Переночуй в зимнем домике, утром дождись меня.
Назавтра Полесий не появился ни утром, ни к полудню. Рой заволновался и сам направился к болоту. Вожака и других знакомых дингиен не было видно. Дверь в домик оказалась приоткрыта. Рой подкрался и заглянул. Хозяин лежал на постели под одеялом и, судя по ровному сопению, крепко спал. Драконианец удивился, он ни разу не видел, чтобы Полесий отдыхал днём.
Рой зашёл в комнату. Всё было как обычно, но на столе стояли две миски, одна пустая, другая с остатками каши, хотя Полесий всегда убирал посуду сразу после еды. Драконианец собирался разбудить хозяина, но от двери упала тень и резкий юношеский голос крикнул:
– Ни с места! Подстрелю!
Рой замер как был чуть склонённым над лежанкой. Картина моментально сложилась. Так глупо попасться. Взгляд драконианца забегал по немудрёной обстановке. В комнатке не было места для манёвра, максимум успеешь схватить и швырнуть миску, но вслепую шанс опередить стрелка очень мал.
– Без глупостей! Я со ста шагов попадаю в монетку, а с трёх шагов в дракона точно не промахнусь.
– Что вам нужно? – хрипло спросил Рой.
– Руки за голову! Наружу медленно!
Драконианец починился, очень плавно развернулся. В дверях стоял молодой поджарый посс и целился из мазера. Он отступил и мотнул головой. Рой вышел из домика. Юноша с сомнением рассматривал драконианца. Лицо показалось Рою знакомым.
– Это вы или не вы? – спросил посс.
– Я это я, – ответил Рой. – Кто вы и что сделали с Полесием?
– К вечеру проснётся. Так вы Небесный или нет?
– Лесной, – ответил драконианец после секундной паузы.
– Как это?
– А вы не знали, что драконы разные бывают?
Юноша немного растерялся.
– Драконы, как и многие существа, отличаются ареалом обитания, – поучительно продолжил Рой. – Есть лесные, они предпочитают смешанные и лиственные леса, отличаются серым оттенком чешуи. Есть пещерные, они селятся в естественных пещерах, выточенных водой в скальных породах, их чешуя обычно имеет стальной отблеск. Есть… – продолжая болтать первое, что приходит в голову, драконианец очень медленно стал сдвигаться в сторону, поближе к углу дома. Но посс быстро опомнился.
– Стоять! Не заговаривайте мне зубы!
Мазер чуть дёрнулся и Рой замолчал.
– Похоже, всё-таки наш, раз лекции читает, – пробормотал посс. – Но почему вы не зелёный?
– В вашей серости поживёшь – сам посереешь, – недовольно ответил Рой, ему самому был не по душе новый цвет.
– Значит, это всё-таки вы, господин Ортус.
Нахмуренный лоб разгладился, и посс опустил мазер.
– Да, я господин Ортус, – не стал отпираться драконианец, раз уж это имя производит нужное впечатление, и тоже опустил руки.
– Вас ждут в замке. Его Поссешство очень расстроился, что вы пропустили годовщину. Даже решил ради вас отложить торжества на три дня. Позвольте проводить вас, в Пузатых Бочках нас ожидает экипаж.
– Не позволю. Я никуда не пойду и в замок возвращаться не намерен.
– Это приказ Его Поссешства!
– Небесным Драконам земные правители не указ.
– Пожалуйста, – вдруг жалобно сказал юноша. – Нам же всем голову открутят, если вас не привезём.
– Скажите, что не нашли. Что ваша хитрость с попыткой повторить путь дракона, оставив в лесу подсадную утку, не удалась.
– Откуда вы знаете?!
– Мысли прочитал, – небрежно бросил Рой и отправился к навесу за хворостом.
Посс неуверенно топтался на месте, наблюдая, как драконианец разводит костёр.
– Не поверят, – наконец буркнул юноша, – Я бы не выжил, если бы пришли не зачарованные хранителем леса дингиены, а обычные.
Рой хмыкнул, Полесий неплохо играет на суевериях, чтобы не раскрывать дингиен.
– Как же вы осмелились подсыпать снотворное духу леса, который вас спас, – упрекнул он. – Боюсь представить, что начнётся, когда он проснётся.
Юноша нервно оглянулся на домик.
– Откуда вы… А, ну да. Такая уж служба, приходится рисковать. Пойдёмте уже, а? Чтобы засветло до селения добраться.
– Я же сказал, что не пойду.
Юноша вздохнул.
– Тогда у меня нет выбора. Господин Ортус, вы арестованы.
Мазер опять поднялся. Рой посмотрел на юношу.
– Вас как зовут? А то меня знаете, а сами не представились. Нехорошо. Не по уставу.
– Разведчики не представляются, – буркнул посс.
– И не имеют полномочий арестовывать.
– Но…
– Боюсь, вами заинтересуется Министерство сохранения традиций.
– Я случайно, – побледнел посс. – Привычка, я же недавно из гвардии перешёл. Пожалуйста, не сдавайте меня! Позвольте исправиться. Стоять! Вы захвачены! Шаг в сторону – и стреляю на поражение!
– Другое дело, – кивнул Рой, взял чайник и спокойно направился к домику.
– А… вы… я… Куда! – посс опомнился и загородил дверь.
– Воды набрать.
– Зачем?
– Чай заварить.
– Какой ещё чай?! Я же сказал не двигаться!
– Из лесных трав. Не хотите, чтобы я ходил – наберите сами, кухня налево, бочка в правом углу. – Рой сунул в руки опешившего юноши чайник. Посс чуть не выронил оружие. – А я, так и быть, постою.
– Чтоб вы меня заперли и сбежали?! Ну уж нет, сами идите, – сердито пихнул разведчик чайник обратно. – То есть… Да что вы мне голову драконьими штучками морочите! – разозлился он. – А ну, на два шага назад, а то подстрелю!
Рой отступил. Из-за домика вылетела серая тень. Отвлеченный возней с чайником, посс среагировал на миг позже нужного. Драконианец ударил его по руке. Выстрел ушёл вверх и срезал ветку яблони. Большой Хвост в прыжке свалил посса на землю. Разведчик отшвырнул дингиену и кувырнулся в сторону, но на него навалился Рой. После недолгой борьбы мазер оказался у драконианца, а Большой Хвост прижал посса к земле, недвусмысленно давая понять, что при малейшем движении противника вцепится в горло.
«Не ешь его» – щёлкнул Рой.
«Он враг. Я его поймал. Моя добыча».
«А я загнал. Он меня обидел. Хочу сам его съесть. Уступи».
Разведчик в ужасе зажмурился, хотя и не понимал значения щелчков. Большой Хвост подумал и неохотно слез с добычи.
– Вставайте, – сказал Рой.
Посс покосился на мазер в руке драконианца и медленно сел.
– Расстреляете? – уныло спросил он.
Рой размахнулся и швырнул мазер в сторону болота. Болото довольно чавкнуло, принимая подношение.
– Вы что творите? – ахнул разведчик. – Меня же за потерю подотчётного оружия в лучшем случае в дворники разжалуют!
– Всё равно вы операцию провалили. Пойдёмте лучше чай пить, заодно поговорим.
– Лучше б вы меня расстреляли, – посс лёг обратно на землю и закрыл глаза.
* * *
Староста зажиточного поселения Три Кочки, недовольно кутаясь в плащ от моросящего дождя, перед сном обходил хозяйственные постройки, проверяя запоры. Когда он поравнялся с гаражом, от забора метнулась тень, прижала его к стене и зажала рот.
– Именем Его Поссешства, – прошипел незнакомец.
Староста икнул, побледнел и выронил фонарь. Он бы предпочёл, чтобы это оказался разбойник или вор. Если этот тип из разведки, сейчас наверняка что-то потребует в пользу государства, да ещё и велит хранить в секрете, что совсем невыносимо.
Предчувствие старосту не обмануло.
– У меня постановление, – посс подобрал фонарь, вытащил лист и посветил на подпись с печатью, старательно оставляя основной текст в тени. – Дело государственной важности. Требуется экипаж для этапирования задержанного.
