Текст книги "Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов (СИ)"
Автор книги: Елена Весенняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)
Часть 2. Небесный Дракон. Глава 10. Стали думать и гадать
После удачного семейного ужина Вайтинагри в знак особого расположения велел поставить для дракона отдельное кресло за кулисами и позволил постоянно обедать в зале. Роя не впечатлили такие методы поощрения, компания правителя и секретаря не располагала к аппетиту. Зато драконианца весьма порадовало, что его перестали запирать в башне и разрешили ходить по замку без сопровождения. Правда, свобода оказалась ограничена уже знакомой дорогой между башней и тронным залом, да выходом во внутренний дворик. Гулять по остальным помещениям не давали, при попытке свернуть в незнакомый коридор из ниоткуда возникала охрана и мягко, но настойчиво выпроваживала, но Рой радовался уже отсутствию надзора, а особенно мешка. Для всех обитателей замка строго определяли границы доступных помещений – разумеется, кроме правителя и секретаря – и ничего не оставалось, как подчиниться общим правилам.
Изучая доступные места, по пути в тронный зал за одной из незапертых дверей драконианец обнаружил небольшую гостевую библиотеку с развлекательной литературой. Из любопытства Рой утащил к себе по случайному томику местных творений каждого найденного жанра: любовный роман, парочку комедийных пьес, сборники баллад и стихов. К счастью, всё было написано на космосперанто, хотя в некоторых книгах встречалась устаревшая лексика.
Особенно радовала доступность внутреннего садика для прогулок. Уже забрезжила весна и, хотя в садике с вечнозелёными растениями почти ничего не менялось, терпкие нотки оттаивающей земли и пьянящей освежающей влаги пробивались даже через тепловую завесу. Сквозь лёгкую облачную вуаль всё чаще кокетливо подмигивало голубоватое солнце, дразня обещанием скорого тепла, и драконианец стал подолгу гулять каждый день. Правда, немного смущало, что садовник, которого Рой в первый раз случайно принял за убийцу, даже после дополнительных извинений каждый раз вздрагивал и сбегал в свой закуток при появлении дракона. Зато в садике можно было немного полетать, правда, невысоко. Когда Рой первый раз поднялся выше уровня самого низкого окна, изо всех трёх выходящих во дворик окон с заметным шумом демонстративно показались подозрительные толстые трубки. Драконианец не рискнул на себе проверять, что из них вылетает и насколько меткие стрелки за ними скрываются, и при следующих полётах старательно не поднимался выше обозначенной границы.
В эти же дни Рой познакомился с местными дождями и успел узнать две разновидности. «Собачий», как его называли, налетал внезапно, обрушивался холодными потоками и резко прекращался. «Кошачий» или «чесоточный», несильный и тёплый, начинался неторопливо и с первого взгляда производил впечатление такого, под каким неплохо прогуляться – пока не начиналось раздражение на коже из-за повышенной кислотности. Рой, застигнутый вторым типом дождя под вечер, по незнанию решил остаться на лавочке, подняв к небу лицо – и вскоре пришлось бежать к себе и тщательно смывать едкие капли. Хорошо чешуя немного защитила, но весь следующий день он постоянно почёсывался и впредь дождливые часы проводил в библиотеке. В тронный зал драконианец без крайней необходимости не заходил и даже пару раз умудрился прогулять заседания.
К сожалению, даже такая относительная свобода длилась недолго. Весть о том, что дракон попал в фавориты, быстро разлетелась среди слуг, а потом дошла и до дворянства, и Роя стали осаждать с просьбами помочь, спасти, устроить и так далее. Сначала он пытался передавать просьбы правителю, но Вайтинагри и слушать не стал. Тогда Рой попробовал найти окольные пути и даже, пользуясь желанием угодить дракону, умудрился устроить двоюродного брата старшего официанта в дворцовые мастерские маляром. Но протеже вместо благодарности через три дня взломал ночью склад и исчез вместе с пятью банками позолоты. Вайтинагри быстро узнал об этом и доходчиво объяснил, что не потерпит, чтобы дракон занимался сомнительной благотворительностью за казённый счёт. На следующий день Рой на сочувственные взгляды бормотал «у вас слишком низкие двери», потирая синяк на лбу, – в точности метания дырокола правитель превзошёл секретаря – и решительно отказывал всем просителям. Но поток жаждущих помощи и покровительства не иссякал. Все уже знали, что дракон кому-то помог, и усилили натиск, надеясь тоже попасть в число счастливчиков. Уже через неделю драконианец шарахался от каждой тени, и в итоге решил отсиживаться в зале, пока не пройдёт ажиотаж, ведь только там его достать не могли. Соседство секретаря и правителя оказалось меньшим злом, чем потоки безудержной лести, множество заискивающих и умоляющих глаз разной степени убедительности и попытки сунуть взятки. Вайтинагри же решил, что дракон наконец осознал своё счастье и проникся благодарностью за великую честь быть рядом с Главным Поссом. Он и представить не мог, что кому-то могут оказаться не по душе медные трубы, пусть даже заметно фальшивящие.
Помня о нападении во дворе, Рой поначалу напрягался, когда оставался наедине с секретарём. Жокдру заметил это и успокоил, что дракон ему задаром не нужен, просто нельзя было упустить редкий шанс разжиться парой монет, но во второй раз такой фокус не пройдёт.
* * *
В один из дождливых, но уже по-весеннему тёплых дней, за кулисами тронного зала царили тишина и спокойствие. Секретарь подбивал статистику по хозяйственным делам. Вайтинагри сосредоточенно писал речь на ассамблею. Рой украдкой зевал над увесистым томиком «Правящая династия и дворянство», безнадёжно заблудившись в очередной пышной ветке фамильного дерева Бателхудов.
Пиликнуло сообщение на планшете, Жокдру прочёл и нахмурился.
– Ваше Поссешство!
– Да? – задумчиво откликнулся правитель, последние минут пять он пытался переписать одну фразу и никак не находил наиболее точного и весомого выражения.
– Сообщают, что Верховный Жрец опять ведёт подрывную деятельность.
– Неужели ещё одного дракона нашёл?
– Хуже. Проповедует, что наш дракон не настоящий, не Небесный, а подделка, и бояться его не надо.
– Что?! Да как он смеет! Я уже столько усилий приложил, чтобы всех убедить, а он вздумал всё портить? Где он сейчас? Пусть доставят сюда!
– Он, к сожалению, в Дорморе.
Самую западную территорию Дормор отделяла от остального континента единственная цепь гор. Провинция славилась глухими лесами и непроходимыми болотами и, по сути, представляла отдельное государство, хотя её герцог исправно платил положенные налоги и выполнял все вассальные обязанности перед Главным Поссом – но не более необходимых. Во внутренние дела Дормора правители давно не вмешивались, лишь бы соседи не жаловались и соблюдались внешние приличия. Верховный Жрец имел там большое влияние, пользовался поддержкой как населения, так и дворянства.
– Ну разумеется, только оттуда мог осмелиться такую крамолу вещать, – проворчал Вайтинагри. – И ему верят?
– Не все, но сообщают, что число сомневающихся растёт.
Правитель швырнул листы с недописанной речью на столик, вскочил, зыркнул на вытянувшего поперёк всего закулисья ноги Роя, и стал расхаживать между креслом и буфетом. Драконианец неохотно подтянул колени к носу, кресло ему выделили низкое даже для посса и удобно усесться можно было только перегораживая и без того небольшое пространство.
– Придётся открыто продемонстрировать карающего дракона, – сказал Вайтинагри после нескольких проходов. – У нас есть кто-нибудь, кого следует покарать?
– В вашем чёрном списке первое место занимает жрец, – откликнулся секретарь. – Дальше граф Азинотрит, подозрение в спонсировании последнего переворота.
– Нет, его не стоит трогать до сезона дождей, с его угодий хорошие налоги приходят, если наследники займутся делёжкой имущества, им будет не до податей.
– Следующие герцог де Барвиль и барон Пакгаузен.
– С герцогом есть одна договорённость, вот барон… впрочем, нет, пока придержим.
Секретарь пошёл дальше по списку, но всё дворянство в той или иной степени оказывалось нужным. Наконец дошли до мелкого сельского старосты.
– Вот, его можно, – заявил Вайтинагри. – Пусть дракон разорвёт в клочья. Хотя нет, лучше спалит, так эффектнее. Отправимся завтра ближе к вечеру, ожидается безоблачный день, пожар на закате будет хорошо смотреться, да и всё село уже вернётся с работ, будут свидетели.
Рой кашлянул.
– Надеюсь, это мероприятие планируется без моего участия?
– Конечно, с твоим, как иначе?
– В таком случае говорю сразу, что не буду никого ни сжигать, ни разрывать.
– Ты можешь хоть раз побыть нормальным драконом для пользы государства?
– Нет. Я не собираюсь творить преступления ради вашего государства.
Вайтинагри попытался уговорить, быстро перешёл к угрозам, но никакие кары не произвели на Роя впечатления. Правитель разозлился и заявил, что отдаст на растерзание секретарю. Рой задумался.
– Что натворил этот староста? – спросил он.
– Охотился в королевских лесах.
– И за такую мелочь вы хотите на него натравить дракона?!
– Это не мелочь, – возмутился правитель, – это покушение на государственную собственность.
– Вы с ума сошли! Если б это ещё был маньяк, с особой жестокостью убивший сотню разумных существ… и то… Но охота? Кажется, жрец прав, сжечь и разорвать надо в первую очередь вас.
– Но-но-но! – Вайтинагри погрозил ему пальцем. – Не забывайся!
Рой только фыркнул.
– Значит, категорически отказываешься? Жокдру! Можешь его загрызть!
– С огромным удовольствием! – оскалился секретарь и неторопливо направился к драконианцу. Рой продолжил сидеть в той же позе, лишь когда Жокдру подошёл почти вплотную, откинул голову, открывая горло, и сказал:
– Ну давай, вцепляйся.
Секретарь остановился. Вайтинагри тихо выругался.
– Думаешь, не найду на тебя управу? Жокдру, вызови Патонейра, пусть возьмёт с собой средства посильнее, надо подобрать дозу, чтобы на вид был в сознании, но возражать не мог и слушался.
– Нет! – подпрыгнул Рой.
– Да, Ваше Поссешство, сейчас приглашу, – с явным удовольствием отозвался секретарь.
– Чудовища. Делайте, что хотите, всё равно я никого не смогу убить.
Впрочем, когда появился врач и стал доставать пузырьки, Рой сдался и начал торговаться. В итоге сошлись на том, чтобы старосту завести в ближайший сарай, потом спрятать в безопасном месте, а спалить пустую постройку. Взамен Вайтинагри потребовал, чтобы для натуральности дракон выплёвывал огонь прямо из пасти. Рой покрутил пальцем у виска и заявил, что он не бродячий фокусник.
– Ты же дракон! Вы должны уметь дышать пламенем.
– Ничего мы никому не должны. Это миф. Как вы вообще себе представляете такую физиологию?
– Откуда-то огонь появился в легендах. Может, ты просто не пытался? – не сдавался правитель.
Рой закатил глаза, но терпеливо пояснил:
– Эта выдумка возникла потому, что наши далёкие предки при опасности выдыхали облачко газа, ядовитого для естественных врагов. В горах, где жили драконы, нередки сильные грозы, под действием озона газ люминесцировал красноватыми искорками. А какие-то впечатлительные наблюдатели связали это с пожарами в лесах от молний.
– Значит, ты ядом умеешь плевать? – заинтересовался Вайтинагри.
– Тоже нет. Эта способность отмерла в процессе эволюции за ненадобностью после окончательного уничтожения гоергиев.
– Кого?
– Естественных врагов драконов. Кстати, учёные расходятся во мнении, были ли они побочной веткой приматов или примитивной гуманоидной расой, но последние археологические находки…
– Хватит умничать, – оборвал увлёкшегося Роя правитель. – Жокдру, вызови Глапотеха.
Инженер пришёл с рулеткой, измерил дракона и обещал продумать систему резервуаров с горючим и подачей по трубке прямо ко рту. От этой идеи Рой так взбунтовался, что пришлось звать охрану и всё-таки вколоть успокоительное.
Утром во время испытаний на заднем дворе Рой уныло, но без возражений натянул куртку, под которой на груди спрятали плоский баллон, а кнопку выпуска летучей смеси замаскировали под пуговицу. На высокий воротник, имитирующий чешуйки и скрывающий тонкий, прозрачный шланг, драконианец поворчал, что неудобно, но кое-как принял после пятой погонки и появления секретаря с вопросом, почему затягивается подготовка. С поджигом тоже пришлось повозиться, в итоге его приклеили на какой-то непонятный состав под подбородком и сверху тоже замаскировали искусственными чешуйками. Первый раз запускать систему было боязно, но обошлось без происшествий, раза с шестого получилось довольно ровное пламя.
Вайтинагри остался доволен репетицией, шагов с десяти выглядело довольно убедительно, но велел слишком близко к жителям не подходить, чтобы никто не распознал обман. У Роя мелькнула нехорошая мысль испытать систему на правителе, но он её решительно отогнал. Драконианцы гордились тем, что, несмотря на агрессивных предков, сумели стать одной из самых миролюбивых рас в наблюдаемой Вселенной, и уже несколько поколений выросло в духе неприятия насилия, а умение сдерживать гнев и поддерживать ровное состояние духа в любых обстоятельствах считалось высшей добродетелью. Рою ещё в школе в характеристиках часто писали: «к сожалению, недостаточно владеет собой», но для планеты поссов он был, на свою беду, слишком травоядным.
Часть 2. Небесный Дракон. Глава 11. Гори, гори ясно
На операцию «карающий дракон» выдвинулись после обеда. Экипаж правителя напоминал гибрид высокого автомобиля и кареты, в просторном салоне два ряда мягких сидений располагались лицом друг к другу. В нём поехали Вайтинагри, Рой и инженер Глапотех. Сзади в отдельной секции расположились четыре охранника, ещё один телохранитель сел рядом с водителем. Спереди и сзади ехали экипажи сопровождения, похожие на мини-автобусы с тонированными стёклами.
Дул тёплый ветерок, голубоватое солнце стекало за верхушки деревьев. Рой отдёрнул тяжёлую, плотную шторку с бахромой и уставился в окно, не слушая наставления правителя о правильном обращении дракона с грешниками. В самом начале пути в отдалении промелькнула городская стена столицы и группа трёхэтажных зданий, но Рой не успел их как следует рассмотреть. Дальше пейзаж оказался однообразным: распаханные поля да леса со стройными деревьями. Юная, ещё дерзко-зелёная листва пенилась на вершинах, нижние ветки степенно дожидались, пока света станет хватать на всех. С запахом клейкой смолы и сырой земли решительно спорили первоцветы, спеша привлечь ранних насекомых пряным ароматом до того, как в силу войдут тягуче-сочные летние травы.
Пару раз экипажи прогрохотали по каменным мостам, перекинутым через весёлые ручейки, и проехали мимо большого почти идеально круглого озера, на противоположном берегу которого рассыпались горошины домиков. Слева у заводи сидели рыбаки, заметив экипаж, они поднялись и поклонились. Рой высунулся и помахал им, рыбаки удивлённо переглянулись и поклонились ниже, чем в первый раз. Вайтинагри недовольно фыркнул и велел не позорить экипаж правящей династии манерами бродячих артистов, на что Рой заметил: «мы разве не на гастроли едем?» Инженер занервничал и отодвинулся от дракона, но правитель лишь отмахнулся. Глапотех ещё сильнее вжался в угол, мечтая очутиться подальше от обоих.
Впереди в долине между пологими холмами показалось довольно крупное поселение. Единственная узкая улица вывела на главную площадь: квадратное пространство, очерченное фасадами двухэтажных каменных домов и живыми изгородями. В центре возвышался круглый деревянный помост со столбом и колоколом. Экипажи остановились метрах в пяти.
– И где здесь сараи? – спросил Рой, рассматривая добротные постройки. – Куда мне старосту деть?
– Импровизируй, – пожал плечами Вайтинагри.
– Это вам нужно, а не мне, обеспечьте нормальные декорации по сценарию, иначе не буду выступать.
– Ты сейчас довыступаешься и сценарий изменится на казнь дракона. Вон слева в глубине какая-то развалюха торчит, сойдёт.
– Она похожа на жилой дом.
– Ну выгони жильцов, потом им компенсируем.
– Вас бы кто из замка выгнал и спалил.
– Так, разворачиваемся. Этого болтуна выпороть и в карцер.
– Ладно, я попробую найти сарай, – вздохнул Рой.
На площади уже собирались селяне, привлечённые звоном колокола.
– Кто из них хоть староста? – кисло спросил драконианец, взглянув на толпу, сгрудившуюся на почтительном расстоянии от экипажей.
– Кажется, толстенький и лысый. Он должен выйти встречать, сразу увидишь. Пошёл!
Один из охранников открыл дверь и протянул руку с видом «помогу выйти независимо от твоего желания». Пришлось вылезать.
– Небесный Дракон! – объявил с помоста глашатай. Все поклонились.
У Роя противно пересохло во рту, публичные выступления не были его сильной стороной и захотелось сбежать. Недовольный вид дракона селяне восприняли на свой счёт, передние ряды попытались просочиться назад, но их не пустили. Появление следом правителя встретили с заметным облегчением, ведь известное зло лучше зла неизвестного.
– Мы польщены такой честью, – вперёд выступил посс, подходящий под скупое описание. Рой сделал шаг навстречу и тихонько спросил:
– Вы староста?
– Да, господин дракон, староста Неохист к вашим услугам.
Сзади раздалось многозначительное «кхм». Рой вздохнул и тоскливо уставился на мансарду дома напротив.
– Мне кажется, кое-кто в вашем селе наносил ущерб государственной собственности, – выдавил он заготовленную реплику. Староста отшатнулся, побледнел и прошептал:
– Это не я.
– Значит, никто не охотился в королевских лесах? – Рой взглянул на Неохиста с надеждой, что это окажется ошибкой и будет повод развернуться и уехать. Староста сумбурно забормотал про безмерное уважение к его поссешству и попятился с намерением спрятаться за спины, но толпа спружинила и мячиком откинула его обратно.
– Да он это! Он охотился! – раздались возгласы. – С него спрос! Мы ни при чём! Мы были даже против! Покарайте его! Жгите! Рвите!
Бедный староста завопил о раскаянии и искуплении и рухнул в ноги. Драконианец укоризненно посмотрел на толпу, он не ожидал такой готовности сдать ближнего и кровожадности. Селяне как один отступили на два шага.
– За что вас так не любят? – негромко обратился Рой к Неохисту. Тот растерянно поднял голову:
– Ну дык, это, господин дракон, кому любить-то? Паршивый народец. Особливо в дни сбора податей да долгов, знамо дело, не любят.
– Вы правда в чужих лесах охотились? Зачем? Разве нельзя выбрать нейтральную территорию или приобрести разрешение на отстрел дичи?
– К-какое разрешение? – совсем потерялся староста.
– Господин Ортус, – раздался голос правителя, раздражённого, что дракон тянет время, выдумывает очередную чушь и игнорирует покашливания. – Напоминаю, что нам нужно успеть на вечернее заседание.
– Я вас не задерживаю, – не моргнув глазом ответил Рой. – Можете ехать, я вернусь позднее. Передайте министрам мои извинения. Пусть секретарь подготовит тезисы встречи в письменном виде, – добавил он, наслаждаясь округлившимися глазами правителя, и повернулся обратно к старосте. – Извините, на чём мы остановились? Да вы встаньте, не надо передо мной валяться, я же не… чудовище, – драконианец покосился на Вайтинагри, по губам прочитал «дома получишь», а во взгляде – что речь не про конфетку.
– Папа, а скоро дракон будет жечь? – раздался из толпы звонкий детский голосок.
Рой разозлился. Все ждут представление? С импровизацией? Сейчас получат.
– Я вижу, что ты не безупречен, – громко сказал Рой старосте, – но рядом есть тот, чьи грехи страшнее и кого следует покарать первым, – он развернулся в сторону правителя. Вайтинагри не ожидал такого поворота и даже не нашёл моментального ответа, что случалось с ним весьма редко. Рой тоже не успел придумать, что делать дальше, и ждал реакции партнёра по спектаклю. Пока любители импровизации таращились друг на друга, раздалось тарахтение и из-за домов на площадь вылетел экипаж с сине-оранжевым гербом. Барон Пакгаузен узнал, что в его земли направились с инспекцией, и торопился лично выяснить, в чём дело.
– Вы слышали? – быстро и громко обратился правитель к селянам. – Небесный Дракон чует грешников даже за милю! Он предвидел появление барона.
Толпа благоговейно вздохнула и отодвинулась ещё на несколько шагов. Скрипнули тормоза, из поднятой колёсами экипажа пыли вынырнул барон Пакгаузен и поспешил к Вайтинагри.
– Ваше Поссешство, вы здесь, чем обязан такой честью?
– Не мне, а ему, – кивнул правитель на Роя. – Дракон уловил ваши недобрые помыслы и пожелал немедленно покарать.
Пакгаузен побледнел и рухнул на колени.
– Пощадите, Ваше Поссешство, я всё расскажу про остальных заговорщиков! Только не отдавайте меня дракону!
Рой поморщился, и этот готов всех сдать. Барон трактовал реакцию по-своему и попытался отползти за правителя.
– Расскажете? Тогда не будем это откладывать! – Вайтинагри впервые услышал про заговор, но сделал вид, что ему и так всё известно. – Староста, проводите нас в какой-нибудь дом.
– Сочту за честь, Ваше Поссешство, если соизволите посетить мою скромную обитель, – подскочил Неохист, радуясь, что он уже не первый кандидат на съедение.
Скромная обитель оказалась массивным двухэтажным домом в западном углу площади. Хозяин быстро выгнал на улицу домочадцев, предложил разместиться в комнате на первом этаже и ушёл, тщательно прикрыв дверь и бормоча «не извольте беспокоиться, вас никто не потревожит». Вайтинагри бесцеремонно пошарил в ящиках стола, выудил пару чистых листов и велел барону писать чистосердечное признание. Рой подпирал стену у двери с видом «как вы мне все надоели». Пакгаузен периодически косился на дракона, всё сильнее съёживался и старался писать быстрее.
– Ого! – сказал Вайтинагри, прочитав через плечо первые строки. – А заговор-то не по мою душу, а по вашу, господин Ортус.
– Что?!
Барон попытался сползти под стол, но правитель прикрикнул: «Сидеть! Пиши дальше!»
– Да, решили избавиться от дракона, поскольку он слишком усиливает мою власть, – довольно сообщил Вайтинагри, в ту же секунду замер, переменился в лице и кинулся к ближайшему окну, но опоздал. В комнате резко потемнело, и раздался стук молотков, прибивающих снаружи деревянные щиты к рамам. Правитель в два прыжка оказался у двери, безуспешно рванул ручку и громко позвал оставшихся снаружи телохранителей, но никто не ответил.
– Что происходит? – растерялся Рой. С улицы донеслись приглушённые крики.
– Ловушка! – Вайтинагри огляделся и бросился ко второй, менее массивной, двери. Она тоже оказалась заперта, но от удара чуть поддалась. – Помоги, живо! Не стой столбом! – драконианец наконец опомнился, подскочил, и за несколько минут они вдвоём вышибли дверь.
В проёме открылся узкий холл с лестницей на второй этаж. Вайтинагри взлетел по ней, ворвался в первую попавшуюся комнату и кинулся к окну. Рой вбежал следом и выглянул поверх головы правителя. На площади валялись часть охранников и с десяток селян. Между домами на полной скорости удалялся один из экипажей сопровождения. Внизу крестьяне заталкивали уцелевших связанных охранников в дом. Со всех сторон к стенам несли хворост и какие-то тряпки. Неподалёку староста отдавал распоряжения, активно жестикулируя, у его ног стояли две канистры.
– Ещё и измена! – возмутился правитель.
– Что они делают? – прошептал Рой.
– Похоже, собираются нас сжечь. На чердак, живо!
В дверях возник барон и Рой затормозил, но бледный Пакгаузен пробормотал:
– Они меня не выпустили, сказали, что удачно избавятся от всех сразу.
– Идиот! – рыкнул правитель. – На что рассчитывал? Прочь с дороги!
На чердаке окошко смотрело не в сторону основной площади, а на улочку.
– Выгляни, осмотрись, – велел Вайтинагри драконианцу.
Рой высунулся по пояс. Дом плотно окружили мрачные селяне с факелами.
– Кажется, мы пропали, – пробормотал он, скользнув обратно.
– Соберись! – рявкнул правитель. – Ты дракон! Лети, припугни старосту, прикажи нас отпустить. Помни про баллон, плюйся огнём!
– Я не… – Вайтинагри не стал дослушивать, а влепил пощёчину.
– Жить хочешь? Будь драконом! Ты должен убедить! Покажешь слабость – загонят и убьют. Соберись, скотина! Тупица! Ничтожество обрубкокрылое! Выкидыш тухлого яйца! Пошёл!
Правитель так быстро вытолкал Роя в окно, что тот еле успел расправить крылья.
Селяне задрали головы и, замерев, следили, как дракон сделал круг над крышей и стал снижаться. Из пасти вырвалось пламя, окружившие дом дрогнули. Рой воспользовался замешательством и спикировал на площадь. Староста кинулся бежать, но споткнулся об канистру, упал и на него сверху свалился дракон.
– Откройте двери! – рявкнул Рой. Неохист повернул голову, встретился с ним глазами, побледнел и с непередаваемым ужасом заорал: «Спасите!» Этого хватило, чтобы начавшая наступать толпа кинулась врассыпную, но один из убегавших отбросил факел прямо в хворост у двери. Рой обернулся на треск, подскочил, поднял старосту за шиворот и швырнул в сторону дома с криком: «Отпирай!» Неохист чудом удержался на ногах, но попятился от загоревшихся веток. Рой схватил ближайшую тряпку и попытался сбить огонь, но полотно оказалось чем-то пропитано и тут же вспыхнуло, драконианец еле успел его отшвырнуть. Тогда Рой ногами кое-как разбросал часть хвороста, впихнул в проход трясущегося старосту, а сам метнулся в сторону за веткой потолще и стал отрывать прибитую наискось доску. К счастью, селяне торопились и понадеялись на засов, поэтому гвозди вогнали небрежно. Неохист не с первой попытки, но попал ключом в скважину. Дверь содрогнулась от удара изнутри и распахнулась, отбросив старосту. Рой успел отпрыгнуть, но неудачно приземлился в горящие ветки и с шипением подлетел в воздух. Крадущийся из-за угла крестьянин с граблями отшатнулся и кубарем укатился обратно. Из дома вывалился чудом освободившийся охранник, следом Вайтинагри с Пакгаузеном.
– Уходим! – крикнул правитель, но Рой затормозил.
– А охрана?
– Некогда!
– Нет! Выводим!
Вайтинагри взглянул на него, коротко ругнулся, но прикрикнул на Пакгаузена, чтобы помог. Из-за соседнего дома высунулись несколько местных, но Рой на них так зыркнул, что они опять исчезли. Староста с бароном выпустили из подвала охранников, пока Рой суровым взглядом и плевками огня держал круговую оборону, и все кинулись к экипажам. В машине барона, воспользовавшись суматохой, возился кто-то местный. Рой выпустил в его сторону струю огня, но перестарался и поджёг занавески в открытом окне. Угонщик выпрыгнул и кинулся прочь.
– Не рванёт? – испугался Рой.
– Быстро не должно, – не очень обрадовал его Вайтинагри. – Едем!
– А… – драконианец оглядел разбросанных на площади охранников, сейчас вблизи он рассмотрел, что у большинства была пробита голова и земля рядом обильно залита кровью.
– Им уже не помочь, – правитель дёрнул его к экипажу, но Рой вырвался и кинулся в угол площади. – Куда? Стой!
Драконианец упал на колени перед молоденьким гвардейцем и пощупал пульс. Веки раненого дрогнули.
За спиной взвизгнули тормоза, распахнулась дверца экипажа, Вайтинагри ухватил Роя за плечо.
– Внутрь!
– Он жив!
– Так забирай!
Драконианец бережно подхватил юного охранника и стал укладывать в салон.
– Быстрее!
В десятке шагов слева из-за помоста вынырнул посс с канистрой и плеснул в сторону экипажа горючим, долетело совсем немного, но у того конца длинной лужи селянин потянулся за спичкой.
– Ходу! – крикнул Вайтинагри, экипаж резко рванул вперёд и чудом оторвался от лужи до того, как она загорелась. Рой не успел запрыгнуть, но вовремя сделал кувырок в сторону, подскочил и кинулся следом. Экипаж опять заложил вираж, притормозил, драконианец почти на ходу ввалился, его окончательно втянули правитель с охранником и наконец на предельной скорости они вылетели из поселения.
* * *
В экипаже Рой огляделся. Уцелевшая охрана набилась в заднюю секцию. В углу бессильно поник головой раненый, из его плеча сочилась кровь. Рядом мелко трясся и еле слышно, но противно ныл староста, его подпирал телохранитель. Только Вайтинагри вольготно в одиночку занял сиденье по ходу движения. Драконианец перебрался ближе к юноше и резко оборвал одну из занавесок, желая перевязать рану.
– Что ты всё крушишь, – поморщился правитель. – Погоди, – из-под сиденья появилась внушительная аптечка. – Разумеется, надо быть ко всему готовым, – ответил он на удивлённый взгляд.
Рой попытался вспомнить правила оказания первой помощи, но гонка по неидеальной дороге осложняла дело. Вайтинагри опять поморщился, решительно отодвинул драконианца со словами «нашу анатомию я лучше знаю», спихнул старосту на пол и уложил юношу на сиденье. Закончив обработку раны, правитель проверил пульс охранника и сказал, что спасённый жить будет.
Впереди за поворотом загудели и навстречу вылетели четыре больших экипажа.
– Только не говорите, что это тоже по нашу душу, – простонал Рой.
– Похоже, свои, – ответил Вайтинагри. – Останови, – велел он Пакгаузену, который всё это время был за рулём.
Чёрные экипажи с гербом правителя затормозили рядом. Оказалось, инженер, на которого в суматохе никто не обратил внимания, ещё в начале заварушки умчался за подмогой. Вайтинагри вышел и отдал распоряжения. Барона, старосту и уцелевших охранников пересадили в одну из новых машин, в задней секции появились двое свежих телохранителей, за руль сел второй личный водитель. Три больших экипажа отправились в сторону деревни, а четвёртый остался в сопровождении.
– Пацана спас, а сам-то цел? – спросил правитель Роя, когда они снова тронулись.
– Кажется, – пробормотал драконианец и только сейчас почувствовал, как горят ноги. Он получил несколько ожогов, пока разбрасывал ветки у двери.
– Не думал, что драконы могут пострадать от огня, – хмыкнул Вайтинагри и полез в аптечку. – Подвинься сюда.
– Я не дракон. Дайте, я сам.
– Да уж вижу, что не дракон, а недоразумение. И фельдшер тоже так себе. Ты хоть что-нибудь умеешь нормально делать? Цыц! – Вайтинагри разорвал упаковку стерильных бинтов и подхватил левую ногу Роя. – Сидеть! Дома Патонейр займётся как следует, а это временно. А потом я тобой займусь по-другому. Вот надо было испортить такую идею! Что мешало старосту быстро спалить и домой поехать? Уже бы ужинали, повар обещал удивить новым десертом «пламя дракона». Нет, мы решили выпендриться. Вторую ногу. Ближе. Не экипаж, а лазарет. Ещё и салон кровью заляпал, опять обивку менять. У тебя хобби что ли все сиденья портить? Цыц. И ведь заметил через всю площадь, что юнец жив. Очередные драконьи способности? К ним бы ещё мозгов побольше, риски оценивать. Не дёргайся, всё. Если бы не Пакгаузен, мог рядом полечь. Где он так лихо катать научился? Лишить, что ли, его титула и назначить инструктором… М-да, денёк. Устроил приключение там, где дел было на пять минут. Надо было тебя ещё вчера выпороть.
