Текст книги "Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов (СИ)"
Автор книги: Елена Весенняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)
Часть 5. Беглец. Глава 29. Мы помчимся – ты постой
Выставка акварелей барона Нинезнеса в крошечном подвале на окраине столицы не имела успеха. За неделю туда заглянули лишь пара забулдыг, решивших, что открылся новый кабак, ватага молодёжи, которая надеялась на картины пикантного содержания и была разочарована пейзажами, да один томный юноша битых полчаса распинался перед своей барышней о современной живописи, упорно называя акварель пастелью. В предпоследний день работы пришла группа преподавателей из университета, вежливо уделила внимание каждому полотну и высказала сдержанные комплименты присутствующему автору.
Дремавший дни напролёт на стуле у входа старый лохматый сторож, одетый не по погоде в потёртую шубейку и по уши замотанный в шарф, выпроводил задержавшегося профессора, запер дверь и сбросил с себя одежду вместе с париком.
– Силушки моей больше нет в этом всём целыми днями сидеть, – пожаловался он Нинезнесу, который опять черкал в блокноте. – Вот помру от перегрева, что хозяину скажете?
– Один день ещё потерпи, – рассеянно ответил барон Гваразу и пробормотал: – Цербер задери дракона вместе с его профессорами, семнадцать не имеющих специальной подготовки поссов…
* * *
– А верёвка точно выдержит? – пятый раз спрашивал профессор экономики, намертво вцепившийся в ствол дерева.
– Перед вами же семеро успешно проехали, – в очередной раз вздохнул Рой.
– То молодёжь, она ещё не отягощена грузом знаний…
– … и неумеренного потребления пончиков, – не удержался драконианец, раздосадованный тем, что из собранной на всех в дорогу провизии все десерты бессовестно слопал профессор. – Или вы лезете, или остаётесь и возвращаетесь домой.
Упитанный посс вздохнул и медленно перебрался на доску, подвешенную словно качели на верёвку между двумя деревьями над глубокой расщелиной. Драконианец убрал стопор с ролика, отбуксировал тихо поскуливающего профессора на другую сторону и передал под командование Фрезона. Операция по заброске части группы в тыл прошла успешно.
* * *
– Ты опять ничего не съел! – всплеснула руками Лалида, заглянув в корзинку.
– Я уже объяснял, твой дядюшка слишком зоркий. Если он захочет меня видеть, то точно не поверит, если я буду цветущим.
– Ты себя уморить собрался? Откуда силы возьмёшь для дела?
– Спасибо, милая, что беспокоишься! Не волнуйся, со мной ничего за неделю не будет, драконианцы способны голодать до трёх месяцев без серьёзных последствий. Просто чуть стройнее буду.
– Да ты и так худой, совсем скелетом хочешь стать?
Рой сгрёб девушку в объятья.
– Тсс, всё будет хорошо.
* * *
У Его Поссешства выдалась непростая неделя. С запада приходили донесения о подозрительной активности монахов. С востока – о волнениях на песчаных карьерах. Южные провинции жаловались на неурожай из-за засушливого лета. Родственники грызлись в преддверии осенней ассамблеи: младшая внучка троюродной тётки вошла в брачный возраст и встал вопрос выбора подходящего семейства для пристройства.
Кроме того, завершался сезон свадеб и, казалось, все решили успеть в последний момент, причём откупаться от права третьей ночи никто не спешил, так что замок осаждали новобрачные, сводя с ума количеством мелькающих кружев и оборок. Вайтинагри, вопреки обыкновению, даже сорвался на одну юную и действительно невинную особу, рявкнув: «А ты-то зачем пришла?» Девушка хлопнулась в настоящий обморок, пришлось откачивать и для утешения принести мороженое.
Словом, правитель был далеко не в восторге, когда пришло письмо от племянницы, что дома скучно, дракон ужасно надоел, и она хочет приехать пораньше. Но весть о том, что вокруг Синего Гнезда стали подозрительно роиться серые рясы, вынудила согласиться.
Когда же сообщили, что по дороге на экипаж племянницы напали монахи, желавшие добраться до дракона, но из леса вдруг появился беглый гвардеец и стал их дубасить, защищая хозяина, а дракон в суматохе хотел сбежать в лес, но наткнулся на разбойников, и всем дружно пришлось отбиваться уже от них, причём в потасовке дракон получил по голове, монахи решили, что он умер, и разбежались, одновременно на дороге появился ещё один экипаж и разбойники испугались, что это подмога и тоже разбежались, но охрана успела двоих арестовать, так что в итоге в замок прибыли племянница в истерике, её заикающийся опекун с дёргающимся глазом, дракон без сознания, от которого ни на шаг не отходит гвардеец, два пленных разбойника и три раненых тоже пленных монаха, а также какой-то пожилой захудалый барон, который просто случайно ехал мимо, но не смог отказать в помощи девушке в таком бедственном состоянии, Вайтинагри только закатил глаза и велел рассовать всех по каким-нибудь карцерам, больницам или дальним комнатам и не отвлекать по пустякам.
– Вам не кажется, что это слишком безумно, чтобы быть правдой? – задумчиво спросил секретарь.
– Это достаточно безумно, чтобы быть правдой, – отмахнулся правитель. – Никто не станет устраивать настолько невозможный спектакль. А на этой проклятой планете и со способностью крылатого дурачка притягивать проблемы я не удивлюсь, даже если завтра в замок за ним придёт делегация разумных грибов. Займусь этим третьего числа. Вернёмся к фермерам.
* * *
– Чего вы сами возились, нешто я б не справился, – сердито ворчал тюремный врач, принимая партию перевязанных.
– Двум пациентам, – Патонейр кивнул на каталки, – требовалась экстренная помощь. А вы давно не оперировали огнестрел.
– А чего его оперировать, йод, бинт и пусть зарастает, а ежели помрут – значит, судьба.
– Именно поэтому я взялся сам. Его Поссешство велел всех сохранить. А на этих пациентов с мелочами, – он указал на двух мрачных перебинтованных разбойников и очень бледного юного послушника, – практиканты как раз потренировались. Примите истории болезней и распишитесь.
– Вечно у вас бюрократия, – проворчал Болит и рявкнул на своих санитаров: – Чего пялимся? Этих в палату, тех в камеры.
* * *
Дежурный охранник больницы перед сменой сделал всё, чтобы прийти в себя. Главная цель была достигнута, начальник не заметил следов вчерашней попойки, но на посту организм упорно брал своё.
Послышались шаги. Дежурный вздрогнул, стряхивая дремоту.
– Стоять! Куда?
– Хозяйка прислала узнать о самочувствии дракона.
Дежурный глянул на форму стоящего перед ним телохранителя.
– А, это вы сегодня с таким шумом в замок ввалились? Слушай, а правда у твоей хозяйки с драконом шуры-муры?
– Некогда мне болтать, она сегодня нервная, задержусь – визжать будет. Сходи, узнай про дракона.
– Тебя послали, ты и иди. Первый поворот направо, третья дверь, там врач, всё тебе скажет.
Патонейр сидел за столом, смотрел в окно и нервно постукивал карандашом.
– Здрасьте, я насчёт дракона… хозяйка послала.
Врач повернулся к посетителю и недовольно сказал:
– Ну и вид у вас. Охрана такой не бывает. Выпрямитесь. Плечи развернуть. Подбородок выше. Тоже не ахти, но получше. И смотрите не так, будто ждёте, что вас из-за угла по голове стукнут, а скорее что сами ищете, кого бы стукнуть. Идёмте. И шагайте чётче, не надо красться.
Драконианец с забинтованной головой неподвижно лежал в отдельной палате.
– Как ваше самочувствие? – спросил Патонейр.
Рой скосил глаз на чёрную форму и голосом умирающего ответил: «нормально».
– Он чо, правда ушибся? – шёпотом спросил телохранитель.
Драконианец узнал голос, резко сел и укоризненно уставился на переодетого разбойника. Тот отступил на шаг.
– Чего? Просто ты слишком убедителен.
– Ты дежурного оглушил?
– Он внутрь не пошёл, на улице я его не рискнул валить, вдруг кто увидит.
– И что нам теперь делать?
– Сдаваться! – рявкнул дежурный, возникнув в двери с мазером. – Руки! Все трое! Мне твоя рожа сразу не понравилась. Но от вас, доктор, я не ожидал. Думал, он на вас нападёт, а вы заодно.
– Опусти оружие, – внушительно сказал Рой. – А то прокляну.
Дежурный на секунду задумался.
– Не, лучше проклятие, чем казнь. Господин Патонейр, два шага влево. Без глупостей. Держите, – он кинул под ноги наручники. – Ты, ряженый, развернулся, руки за спину. Закуйте или я его застрелю. Сидеть! – прикрикнул дежурный на пытавшегося сдвинуться влево Роя. – Ты следующий!
Патонейр медленно двинулся к разбойнику. В коридоре раздался звук бьющегося стекла. Всё-таки возлияния накануне не прошли даром. Охранник успел лишь повернуть голову, когда в его шею вонзилась расколотая пополам пробирка. Дежурный захрипел и рухнул. Возникший в проходе профессор Учбезэк стремительно наклонился и поднял мазер.
– Только его не хватало! – простонал Рой.
– Как удачно я заглянул, – невозмутимо сказал Учбезэк. – Не ожидал от вас, коллега, что рискнёте карьерой ради совершенно бесполезного существа. Впрочем, это ваше право, сейчас меня интересует только два вопроса. – Он направил оружие на драконианца. – Вопрос первый. Почему я семнадцатый?
– Вы что, ради этого пришли? До сих пор забыть не можете? Я в жизни до вас встречал шестнадцать профессоров, вы следующий по порядку.
– Как, и всё?! Ах ты… Одно слово, драконианец. Второй вопрос, от которого будет зависеть, выстрелю я или нет. Вы собрались бежать из замка или с планеты?
– И в каком случае не выстрелите?
– Вы сначала ответьте.
* * *
Вайтинагри сегодня совершенно не хотел видеть никаких девушек, да и интуиция кричала, что лучше не отлучаться на весь вечер и ночь, но традиция была сильнее. Решив ни у кого не задерживаться, и наказав секретарю особо тщательно за всем следить, правитель направился в северное крыло.
В проходной картинной галерее у стены совершенно неприлично зевал опекун, а Лалида что-то рассказывала про портрет двоюродного прадеда пожилому поссу, опирающемуся на толстую трость с набалдашником в виде головы хищной птицы.
Вайтинагри подобрался и чуть задержался в дверях, прежде чем войти.
– Ой, дядюшка. А я как раз показываю нашему гостю портреты. Барон Нинезнес – большой знаток живописи, – проворковала девушка.
– Добрый вечер, Ваше Поссешство, – низко поклонился барон.
– Господин Нинезнес? Не ожидал вас увидеть. Если я не ошибаюсь, вы давно не появлялись на приёмах.
– Вы как всегда правы, Ваше Поссешство, – снова поклонился барон. – Последние годы я отошёл от светской жизни и решил полностью посвятить себя занятиям живописью. У вас прекрасная галерея. Жаль, не вижу акварельных работ. Вам не кажется, что в наше время акварель сильно недооценена? Ведь она способна передавать…
– Буду рад обсудить с вами живопись, – перебил Вайтинагри, – но позднее, а сейчас мне нужно сказать пару слов племяннице наедине.
Он увлёк Лалиду к двери, а в следующую секунду в галерею влетела охрана, опрокинула и скрутила барона. Выпавшая трость откатилась и стукнулась об стену.
– Что происходит? – ахнула девушка. – Дядюшка, но он же мне помог!
– Недурная операция по проникновению в замок, господин Пронараз, – сказал Вайтинагри, когда арестованного поставили на ноги. – Отдаю должное вашей изобретательности и даже рад лично увидеть легенду, которая неожиданно оказалась живой. Вы неплохо выбрали личину, действительно немного похожи на Нинезнеса, подозреваю, давно покойного.
– Ваше Поссешство, вы меня с кем-то путаете!
– Похоже, за годы без оперативной работы вы утратили хватку. Было опрометчиво с вашей стороны брать с собой вашу знаменитую и слишком приметную трость. Не трогайте её, – обратился он к охране. – Пусть разведка заберёт и проверит, только осторожно с набалдашником.
– Я не понимаю, – пробормотал барон. – Эту трость мне подарил старый друг лет пять назад, очень удобная…
– Бросьте. Лучше сразу признайтесь, кто вам меня заказал?
– Почему вы решили, что заказать могут только вас? – неожиданно широко улыбнулся раскрытый прежний начальник разведки.
– А кого?! Неужели опять чешуйчатого выскочку?!
– Лучше скажите, как вы умудрились так распустить наше ведомство? – произнёс Пронараз таким тоном, словно отчитывал сына за разбитое окно. – При мне такого не было. При мне меня бы ещё перед внешними воротами остановили. Такое впечатление, что во всём замке остался лишь один посс, достойный звания оперативника. Вас бы я взял в основной отдел, но остальных – максимум стажёрами.
– Весьма польщён, – самодовольно ухмыльнулся Вайтинагри. Прежний начальник разведки был легендарным профессионалом и такой комплимент действительно дорогого стоил. – Как понимаю, признаваться в цели визита вы не собираетесь? Что ж, часа через три обстоятельно обсудим и живопись, и вопросы подготовки кадров. В карцер, – велел он охране. – Без меня не пытать. А этих, – правитель кивнул на племянницу с опекуном, – запереть в их комнатах.
– Я не знала, кто он! – побледнела девушка. – Клянусь!
– А меня-то за что?! – от неожиданности даже проснулся опекун.
– Если окажется, что не за что – выпустим. Иначе пеняйте на себя.
* * *
По замку, невнятно всхлипывая и петляя испуганным прыгликом, неслась юная блондинка, подобрав пышные юбки. За ней мчалась горничная, причитая: «Барышня, куда вы! Постойте, барышня!» Охранники провожали их задумчивым взглядом, но не вмешивались. Попытки побегов из северного крыла очень редко, но бывали, и такими случаями всегда занималась женская прислуга. Правда, раньше никто не забирался так далеко.
Горничная догнала задыхающуюся от бега и рыданий блондинку только у лестницы перед тронным залом, когда та споткнулась и уцепилась на перила.
– Ну куда вы так торопитесь! Даже туфельку потеряли! Позвольте, надену. Вот так. Тише, милая. Пойдёмте обратно.
– Нет! – истерично взвизгнула блондинка.
– Ну хорошо, хорошо милая. Может, в сад? Подышите свежим воздухом, успокоитесь, а там уже посмотрим, да? – она бережно обняла девушку за плечи, виновато и умоляюще взглянула на охрану, и быстро увела беглянку.
Едва они скрылись, из тронного зала высунулся секретарь.
– Что-то случилось?
– Всё в порядке, господин Жокдру! – дружно отрапортовали стражники, надеясь на будущую благодарность от весьма симпатичной горничной за то, что скрыли её провал.
– А что за топот был? – Секретарь потянул носом. – И будто запах духов… Кто тут бегал?
Охранники переглянулись и нехотя описали сценку.
– Здесь? Как она сюда умудрилась добраться? Что-то тут нечисто. Пойду гляну.
Секретарь скатился с лестницы и крадучись последовал за двумя силуэтами, которые успели углубиться в сад, постепенно сокращая расстояние. Девушка сбивчиво жаловалась на новоиспечённого мужа, который отправил в замок с наказом выпросить у правителя спорный кусок земли.
– А я в щёлку выглянула, он идёт такой стремительный! Страшный! И… и ста-а-арый!
Горничная в ответ ворковала что-то утешительное и приличествующее случаю. Секретарь уже думал уходить, когда блондинка вздохнула:
– Лучше бы дракон пришёл. Мне так хотелось его увидеть… Хоть одним глазком. А может, вы проведёте меня к нему? На одну минуточку. Ну пожалуйста!
– Тише, – нервно оглянулась горничная. – Какой вам ещё дракон.
– Зелёный, – мечтательно протянула блондинка. – И летающий… Может, получится хотя бы через окошко увидеть? Хочешь, я тебе за это своё зеркальце подарю? Оно позолоченное, а на крышке – сапфир.
– Ну не знаю… – засомневалась горничная.
Жокдру понял, что придётся вмешаться.
– Никаких драконов, – строго сказал он, выходя из кустов. – Ступайте обе в замок.
– Ой, господин секретарь, – пискнула горничная и спряталась за барышню. – Мы шутили.
Блондинка же не испугалась, а с интересом рассматривала нового собеседника.
– Вы секретарь Его Поссешства? Какой приятный сюрприз. Жаль, что вы не он, от вас бы я не убежала… вы ведь молодой… и гораздо симпатичнее…
Жокдру растерялся. Он не привык к женскому вниманию, а уж о том, что может выиграть в сравнении с правителем, даже помыслить не смел. Блондинка очаровательно взмахнула ресницами и сделала шаг вперёд, обдавая сладким ароматом духов.
– Я думала, все секретари скучные старички, а вы такой интересный юноша. Это же наверняка очень сложная работа, а вы справляетесь и даже… успеваете поддерживать форму… – девушка чуть провела пальчиками по бицепсу, не то чтобы выдающемуся, но рациональная часть мозга секретаря уже собрала чемоданы и улетела в отпуск.
В конце концов, подумал Жокдру, почему я, по сути второй посс в государстве, не могу разок позволить себе немного удовольствия?
– Может, присядем в беседке… поболтаем? – он постарался улыбнуться самым обворожительным образом и предложил даме руку, а краем рта бросил в сторону горничной: – Пошла вон.
Блондинка доверчиво опустила на ладонь свои прохладные пальчики. Чуть дрожащие... нет, слишком нервно дрожащие, мелькнула на краю сознания мысль, но не успела добраться до тревожной кнопки. Мир потемнел, перехватило дыхание. Жокдру судорожно вдохнул липкую терпкую тьму, резко рванул в сторону. Тренированная реакция позволила растянуть завязку, сдёрнуть с головы мешок и даже развернулся к отпрыгнувшей горничной, но мир стремительно закружился.
– На пом… – только и успел просипеть секретарь, прежде чем рухнул на землю.
Последним, что он услышал, был презрительный голосок барышни: «Ну и рожа».
* * *
– Какой допрос на ночь глядя? – схватился за голову Употж. – Тем более в пересменку.
– Это же дракон, – пожал плечами начальник дневной смены, недовольный тем, что приходится задерживаться. – Как очнулся, так давай орать, покажите мне нападавших монахов, я их съем.
– Так уж и съест. Небось опять лекции читать будет.
– Суров он, лучше б съел, – поёжился Надесман. Малопонятные речи драконианца многих пугали сильнее заклятий. – Так что сказать? Может, у Его Поссешства уточните?
– Иди сам спрашивай, если жить надоело. Сказано же, никаких драконов до третьего числа. Давай лучше быстренько с этим разделаемся. Доставь монахов в четвёртую допросную, пусть дракон на них выговорится, авось остальным на мозги перестанет капать.
* * *
Пока ещё действующий начальник разведки Тогебез сидел в кабинете в полной прострации. Это был не просто провал, это было крушение всей безупречной карьеры.
Тогебез ещё раз глянул на листок с краткой хроникой катастрофы, автоматически в уме расшифровывая секретные закорючки в полноценные предложения.
«Из тюрьмы вырвались уголовники с оружием. Тюремный гарнизон бросается вдогонку, небольшую часть беглецов удаётся вернуть, остальные ускользают. За воротами группа попадает в засаду разбойников. На помощь отправлен особый отряд. Разбойники и зеки разбежались, преследующие их тюремщики тоже пропали. Объявлен план перехват.
Почти все камеры в тюрьме пусты. Якобы пропавшие тюремщики валяются в двух допросных раздетыми и без сознания. Охранники ночной смены валяются по всем коридорам без сознания. Начальник тюрьмы найден в своём кабинете без сознания.
За полчаса до бунта секретарь вышел из замка и не вернулся.
В картинной галерее обнаружены четыре охранника без сознания.
В северном крыле в одной из комнат беспробудно спит правитель и валяется женская одежда. Две барышни пропали.
Секретарь найден в саду около беседки без сознания.
Придворный врач найден в больнице связанным и без сознания. Охранник больницы убит. Шкафы с лекарствами разорены. Дракон пропал.
В восточном крыле в радиусе десяти метров от комнаты племянницы правителя охрана лежит без сознания. Сама племянница пропала. Опекун заперт в своей комнате и спит как убитый.
Начальник охраны и оба его заместителя застрелились.»
Тогебез потёр лоб и вытащил мазер. По привычке доводить всё до конца добавил на листке закорючку, означающую: «начальник разведки…»
Дверь распахнулась и влетел старший оперативник.
– Тревога в тоннеле, ведущем на космодром!
Тогебезу хватило деталей для вывода.
– Вертолёт! Группу «А» на борт! Я поведу! Лично откручу голову крылатому наглецу!
Часть 5. Беглец. Глава 30. Если поезд не пройдёт
Тринадцать беглецов насколько могли быстро и молча двигались по тоннелю. После того как сработала сигнализация, самоходный вагончик остановился и дальше пришлось идти гуськом вдоль рельсов.
С левой стороны первым решительно шёл Нинезнес – он велел Лалиде по-прежнему называть его ставшим за полтора десятка лет привычным именем, а остальные так и считали его бароном. Два луча из глаз птицы-набалдашника освещали путь.
Правую колонну замыкал Рой с аварийным фонарём, найденным в вагончике. Перед ним шагала Лалида, недовольно косясь на блондинку и горничную, семенящих в середине левой группы. Участие в плане двоюродной сестры Фрезона со служанкой стало неприятным сюрпризом, открывшимся лишь у входа в тоннель при сборе всей группы. Нинезнес настоял, чтобы каждый знал только ту часть плана, в котором принимает непосредственное участие.
– Представьте, что вы попадётесь, – говорил он. – Вы точно не сдадите остальных, если просто не будете знать, какова их роль.
Только для Роя он сделал исключение, поскольку драконианец лучше других знал порядки в замке, привычки и распорядок дня правителя и секретаря, а без этих сведений разработать план было невозможно.
– Даже удивительно, – бормотал барон, записывая за Роем очередные детали, – что Вайтинагри вообще выпустил наружу такую ходячую энциклопедию. У меня ты бы в лучшем случае до сих пор на цепи в тронном зале сидел.
Впереди правой колонны, презрительно поджав губы, шёл Учбезэк, а его спину буравил взглядом студент, изображавший одного из пленных монахов. Незапланированное появление профессора никого не воодушевило. Нинезнес хотел ликвидировать лишнего свидетеля, но Рой запретил.
– Он нас спас от охранника и помог с распылением сонного газа в тюрьме. Я уже пообещал профессору, что мы возьмём его с собой.
– А если вы меня оставите в этой дыре, я подниму тревогу, – добавил Учбезэк.
Барон с неудовольствием согласился при условии, что кто-то будет присматривать за этим непроверенным поссом. Студент вызвался с такой горячностью, что Рой внушительно уточнил, что «присматривать» не означает «задушить при первой же возможности».
В левой колонне предпоследним уныло шагал разбойник – виновник срабатывания сигнализации. Хаплолеж периодически потирал шею – Нинезнес не стеснялся применять немедленные взыскания, а на время операции считал всех подчинёнными – и косился на Роя, который ограничился таким взглядом, что лучше бы бил. Разбойник проклинал как свою жадность, так и растяпу, который выронил серебряную монету на рельсы перед вторым контрольным пунктом. Ведь выскочил всего на несколько секунд, пока стояли. Кто же знал, что там сравнивают вес вагона при отправлении и в этой точке, а при несовпадении срабатывает автоматика.
Гвараз замыкал левую колонну, прихрамывая, но не отставая. Он слишком натурально рвался дежурить в палате дракона, и настоящий охранник любезно помог ряженому «коллеге» усмирить буяна.
Трое вызволенных из тюрьмы политических ошалело озирались на разношёрстную компанию, нервно вздрагивали при каждом звуке и никак не могли решить, кого бояться больше: впервые увиденного Небесного Дракона, или седого посса, который командует драконом направо и налево.
– Отряд, стой! – шёпотом велел Нинезнес. Все остановились, даже сморщившая нос Лалида. Только Учбезэк успел сделать лишний шаг, но студент ухватил его за шиворот.
– Через десять метров выход. Мы задержались минимум на четверть часа. Снаружи наверняка уже ждут. В прямой перестрелке нет шансов. Нужен заложник. Для противника интересны только трое: я, Лалида и дракон, а испугаться могут лишь за неё, – трость ткнулась в сторону девушки.
– Что? Я не хочу! – взвизгнула Лалида и по тоннелю раскатилось эхо. – Рой!.. – но драконианец зажал ей рот и стал что-то шептать на ушко.
– Почему только она? – недовольно вмешался Учбезэк. – Я лучший профессор медицины в созвездии, Его Поссешство меня ценит и не позволит, чтобы я пострадал. Берите в заложники.
– С чего такая готовность? – тоном следователя спросил Нинезнес.
– Не ради вашего спасения, – презрительно бросил профессор. – Мне это выгодно. Если вас схватят, представлюсь пострадавшим. А улетим – вы мне будете обязаны и не пристрелите.
– Верю. Будете вторым заложником. Верёвку, – велел барон разбойнику, отвечающему за запасной арсенал.
– А можно без этого? – поморщился профессор.
– Нет. Иначе не поверят.
Нинезнес быстро скрутил Учбезэка и повернулся к Рою.
– Держи мазер. Не бойся, он на предохранителе. Две минуты на тренировку. Хватай заложницу и тащи сюда. Плохо! – Барон подскочил и выстроил композицию. – Запомнил позу? Веди. Не верю! Жёстче, не на свидании! Ещё раз. Так только в кусты тащат, пока опекун не видит! Тьфу. Ты дракон или как?
– Я не дракон, – буркнул Рой, бережно прижимая Лалиду.
– Ладно, – махнул рукой Нинезнес. – Тогда возьмёшь его.
– Я против, – отступил Учбезэк. – Он меня правда может пристрелить.
– А есть за что? Так это прекрасно! Будет более естественно. Репетируем!
С профессором дело и правда пошло бодрее. Учбезэк попытался шипеть «осторожнее», но барон его заткнул, чтобы не отвлекал дракона.
– Сойдёт, – выдал Нинезнес вердикт. – Я поведу Лалиду. Со стороны будет выглядеть жёстко, но больно я не сделаю, так что не вмешивайся.
– Если с неё упадёт хоть чешуйка – я вспомню, что я дракон, – предупредил Рой, машинально использовав привычное выражение.
– Чешуйка точно не упадёт, у нас их нет, – ухмыльнулся Нинезнес, подтягивая к себе девушку. – Вот! Сразу бы так. Запомни состояние! А ещё говорил, что не дракон.
* * *
Отряд построился перед выходом. Нинезнес нажал кнопку. Двери плавно разъехались. Снаружи было тихо и очень темно, ни одного фонаря.
– Вдоль внешней стены направо до угла, – чуть слышно скомандовал Нинезнес.
Рой с бароном, прикрываясь «заложниками», осторожно продвигались боком, остальные выстроились за их спинами, сначала блондинка с горничной и разбойники с флангов, а в третьем ряду кучковались все остальные.
– Стоп. Прямо медленно до кустов шагов десять.
Группа завернула за угол и кинулась бегом. За спинами вспыхнул яркий свет, но благодаря договорённости выполнить вторую команду наоборот, они выиграли несколько секунд и с десяток метров и успели собраться в группу у стены, защищающей с тыла, прежде чем разведчики переключились на новую точку.
В глаза беглецам ударил слепящий свет, их полукругом обступили бойцы в броне и взяли на прицел.
– Не дурите, – сказал Тогебез, появляясь в освещённой зоне, но оставаясь за спинами подчинённых. – Бросайте оружие. У вас никаких шансов.
– У нас заложники, – громко сказал Рой.
– А, профессор. Как вас угораздило, – поморщился разведчик. – У вас уже раздвоение личности, что о вас говорят во множественном числе?
Учбезэк возмущённо фыркнул в кляп. Беглецы переглянулись и поняли, что барона и Лалиды с ними больше нет. Гвараз решительно шагнул вперёд, к Рою, а остальные сбились плотнее, стараясь спрятаться за драконианцем.
– Если вы думаете, что я его пожалею, вы ошибаетесь, – зло прошипел Рой.
– Если вы думаете, что его пожалею я, вы тоже ошибаетесь, – жёстко ответил Тогебез. – Его случайную гибель мне простят быстрее, чем такую упущенную компанию. Сдавайтесь. На счёт три стреляем на поражение. Раз.
– А племянницу правителя вам тоже не жалко? Её удерживает наш друг, – выпалил Рой.
– Блеф. Два.
– Вам следовало бы знать, что драконы не врут, – раздался сверху голос. – А если врут, то неубедительно.
Свет пары фонарей метнулся к крыше. На краю стоял барон с мазером, прикрываясь Лалидой.
– Вы кто? – прищурился Тогебез.
– Думаю, это ответит лучше меня.
Вниз что-то полетело. Разведчик с бойцами отпрыгнули и уставились на плюхнувшуюся в пыль трость со знаменитым набалдашником.
– Не может быть, – прошептал Тогебез и рявкнул: – Не трогать её и не подходить!
Рой воспользовался секундным замешательством, толкнул профессора к Гваразу и по открывшемуся коридору кинулся на начальника разведки. Тогебез в последний момент ловко уклонился и подставил ногу. На споткнувшегося драконианца сзади навалились два бойца, придавили к земле и выкрутили руки. Рой взвыл от боли и затих.
– Неплохо, – донеслось с крыши. – Но нападения надо предупреждать, а не отбивать.
Сбоку раздался взрыв. Из прохода в стене, за которым скрывалась лестница на крышу, спиной вылетел оперативник и остался лежать на земле.
– Например, вот так, – продолжил барон. – И это уже плохо. Мы ещё толком не начали разговаривать, а у вас уже первая потеря. Неужели вы надеялись, что я не прикрою подходы?
– Что вы хотите? – спросил Тогебез.
– Для начала сказать, что я разочарован состоянием дел в вашем ведомстве. То, что вы вообще позволили этим дилетантам здесь оказаться, не делает вам чести. – Он кивнул на сгрудившихся беглецов. – Но это лирическое отступление. Мне нужен вертолёт. На борту должен быть только пилот. Он отвозит меня вместе с прелестной спутницей до шаттла Б17, где никого не будет, и мы улетаем. Если всё пройдёт хорошо, с орбиты я отправлю её обратно в эвакуационном модуле целой и невредимой.
– Хотите сбежать один? – удивился Тогебез. – А сообщники? Вы разве не дракона собирались увезти?
– Зачем мне он и остальные болваны? Они свою роль уже сыграли, помогли добраться сюда и оставить половину замка с носом. Можете забирать себе.
– Что?! – одновременно выдохнули все беглецы.
– А я вам доверял! – возмутился Рой. Его успели плотно обмотать сетью и поставили на ноги. – Немедленно отпустите Лалиду!
– Да я! Тебя! За хозяина! – Гвараз отпрыгнул дальше от стены, чтобы лучше видеть стоящих на крыше, и вскинул мазер, но при этом оказался спиной к одному из бойцов. От удара по шее гвардеец рухнул, а выстрел ушёл вбок.
– Бросить оружие! – рявкнул разведчик.
Оставшиеся в группе дружно уронили мазеры и подняли руки.
– Сколько этот юноша провёл у вас в разведке? – поинтересовался отступивший на шаг от края барон.
– Вроде месяца два, – ответил Тогебез.
– И за это время не обучили азам? Увольте к котам всех инструкторов. И вызывайте уже вертолёт. Или думаете, что у меня не поднимется рука на девушку?
Барон тряхнул Лалиду, она вскрикнула и сморщилась.
– Не трожь её! – рявкнул Рой и рванулся вперёд, но бойцы его удержали.
– Уберите дракона и заткните, – махнул Тогебез, вытащил рацию и отрывисто сказал пару слов, не сводя глаз с фигур на крыше.
– Зря вы не сменили коды, – усмехнулся Нинезнес. – А теперь отмените приказ о захвате и отдайте обычное распоряжение. Внутри должен быть только пилот.
Начальник разведки ругнулся, снова что-то буркнул в рацию и велел выполнить требования обычными словами.
– И уберите код запроса подмоги. Считаю до одного.
– Да как вы это-то сверху услышали! – взвыл Тогебез, быстро рявкнул в рацию, после чего замер и уставился на лежащую в трёх шагах трость.
– Вы умеете учиться на ошибках, это хорошо, – подтвердил барон догадку о микрофоне. – Но недостаточно быстро учитесь, это плохо.
