Текст книги "Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов (СИ)"
Автор книги: Елена Весенняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)
Путь Дракона – шаг 1. Планета поссов
Пролог
На ночном небе люди в древности разглядели очертания животных, птиц, воинов, героев. Звёзды, разбросанные на сотни и тысячи световых лет, человеческая фантазия перенесла на небесную сферу, соединила незримыми нитями и превратила в созвездия.
Что если подобные идеи не остаются эфемерными, а влияют на Вселенную – или одну из её версий – и где-то в параллельном мире созвездия населены подходящими существами: в созвездии Лиры живут лирийцы, в созвездии Дракона – драконианцы, в созвездии Гончих Псов – поссы и так далее? У каждой звёздной расы свои обычаи и привычки, они летают к ближним и далёким соседям, мирно торгуют или воюют, и, конечно, ищут приключения – или приключения находят их.
Часть 1. Пришелец. Глава 1. Завтра с неба прилетит
На приборной панели небольшого межзвёздного шаттла давно горел сигнал «Рекомендуется эвакуация». Рой уже не обращал на него внимания и следил только за планетой, висящей крошкой имбирного печенья посреди иллюминатора, единственной класса О-Ж в этом секторе Галактики, то есть с кислородной атмосферой и жизнью. Подкласс цивилизации П-А, означающий патриархат и автократию, не вдохновлял, но выбирать не приходилось, да и хоть какое-то разумное общество лучше, чем никакого. Дотянуть бы.
Зря он поторопился и решил лететь сам. Фелисы, конечно, милашки, но такие безалаберные! Уже через пару часов пути выяснилось, что настроенная траектория ведёт не к родному созвездию Дракона, а в малонаселённое созвездие Рыси. Рой связался с центром управления фелисов, и сразу услышал от их главного инженера: «У меня же лапки!» – любимая отговорка этих разумных кошек на все случаи жизни. Впрочем, ему честно попытались помочь, но связь быстро прервалась, и Рой успел разобрать лишь «кажется, мы что-то урон…».
Небольшая планета Дзета, вращающаяся вокруг Йоты созвездия Гончих Псов, приблизилась и теперь напоминала тусклую серо-зелёную жемчужину, какие добывают в болотах Альфарда. Рой поискал в бортовом справочнике информацию, сведения оказались скудными: ось планеты наклонена на тридцать один градус, на большинстве территорий наблюдается выраженная смена времён года. Один материк, много лесов, довольно бедный животный мир, зато нет крупных хищников. Коренная разумная раса – поссы, на экране возник прямоходящий короткошёрстный пёс со слегка приплюснутой мордой, в серой безрукавке из грубой плотной ткани и свободных штанах камуфляжной окраски. На ногах сандалии, на шее чёрное ожерелье. Подпись гласила: «типичный крестьянин центрального региона». Рой кликнул «дальше». Всего три крупных города, столица Бателбург расположена почти в центре материка на одиннадцати градусах южной широты, высокие широты мало населены из-за сложного климата. Заканчивалась статья фразой «Планета в целом безопасна, если приземляться в ненаселенных районах». Роя это не устраивало, он не собирался выживать один в незнакомых лесах, а надеялся наладить контакт с жителями и с их помощью починить шаттл или хотя бы переждать, пока какой-нибудь корабль поймает отправленный сигнал бедствия. По текущим расчётам приземлиться получится как раз недалеко от столицы. Эфир молчал, на запросы экстренной посадки ответов не было, хотя Рой перебрал все допустимые межзвёздными соглашениями частоты. То ли на Дзете даже нет космодрома, то ли используют другие протоколы связи.
Рой задал поиск ровной площадки для приземления вдали от любых строений и скопления теплокровных существ, но тут взвыл сигнал тревоги.
* * *
На закате в десятке километров к северо-западу от Бателбурга на вершине пологого песчаного холма, окружённого лесом, стоял Бучнопом, Верховный Жрец ордена Свидетелей Пришествия Небесного Дракона, и торжественно вещал, что ему ночью было виде́ние, эра процветания уже не за лесами, Дракон появится совсем скоро, покарает грешников, воздаст должное праведникам и воцарится всеобщее благоденствие. Окружавшая жреца паства затаив дыхание внимала каждому слову, лишь изредка украдкой почёсываясь от блох, которые всегда водились в расположенном неподалёку доме призрения, чья ярко-оранжевая крыша лихорадочными пятнами просвечивала сквозь поредевшую бурую листву осеннего леса.
– Да придёт Дракон! – воздел руки к небу Бучнопом, завершая проповедь традиционным призывом.
– Да придёт Дракон! – нестройно, но с воодушевлением откликнулась паства.
Раздался низкий гул, переходящий в свист. С неба за лес падало огромное, объятое пламенем яйцо и, не долетев до земли, взорвалось. Слушатели в ужасе бросились врассыпную, и лишь Верховный Жрец, не отрываясь, смотрел на столб дыма, поднимающийся из-за леса, и бормотал: «Неужели?»
* * *
За плотным серым занавесом, отделяющим парадную часть тронного зала от приватной, в любимом слегка продавленном кресле полулежал Главный Посс Вайтинагри Первый, единовластный правитель планеты Дзета. В неприёмное послеобеденное время зал пустовал, а Вайтинагри с верным секретарём отдыхали, так сказать, за кулисами.
Сейчас Главный Посс в очередной раз жаловался, а секретарь, как всегда, сочувственно кивал.
– …и чего им только не хватает? Порядок на всей планете поддерживаю? Поддерживаю. Население довольно? Довольно. Причём все единогласно от текущей политики в восторге, кроме пары-тройки процентов, но ничего, до самых горячих голов я ещё доберусь, давно пора расширить добычу адамантия. Даже Совет собрал, аж дюжина бездельников, каждый месяц стулья протирают пару часов. Нет, всё мало, подавай им всеобщие выборы. Несусветная глупость! Разве можно позволить каждой кухарке решать, кто достоин править, а кто нет?
– Ни в коем случае нельзя, Ваше Поссешство!
– Ну вот опять, я же просил наедине без официоза.
– Простите, дядюшка Вайти. Привычка.
Вайтинагри вскочил и резко отдёрнул занавес. В зале по-прежнему было пусто. Неудивительно, ужасно скрипучие полы не позволяли и шага сделать незаметно, а зеркальные стены вкупе с полным отсутствием мебели, за исключением трона, не давали ни одного шанса спрятаться.
Правитель отпустил занавес и вздохнул.
– Дурная у меня привычка, да? Шалят нервы... Сок сережаньки опять попить что ли? Как думаешь, Жокдру?
Секретарь пожал плечами, всем видом показывая, что бывают привычки и похуже, а здоровье у правителя и без врачей такое, что дай Сириус каждому.
– Возможно, достаточно выспаться. Но какой тут сон, когда эти су…
– Дядюшка!
– Что? А, подловил, держи пятак. Но как не ругаться, когда эти... Эти... Давай я тебе сразу золотой отдам и скажу всё, что про них думаю?
– Нет.
– Эх, Жокдру, так ты никогда не разбогатеешь.
– Да зачем мне богатство?
– Тоже верно. Твоё главное богатство здесь и это я.
Вайтинагри залился лающим смехом, но резко осёкся и снова кинулся к занавесу. Убедившись, что в зале по-прежнему никого нет, правитель раздражённо поплотнее задёрнул полотно и рухнул в кресло.
– В последние дни ощущение, что скоро что-то произойдёт. Передай Патонейру, пусть всё-таки вечером зайдёт со своим волшебным чемоданчиком.
– Слушаюсь, Ваше... простите, дядюшка.
– Вот и славно. О, уже почти шесть. Чаю?
– Не откажусь.
Главный Посс направился к буфету у дальней стены. Нижняя часть скрывала сейф с хитрым замком, внутри хранились проверенные чаи, бутыли с водой и, конечно, любимые шоколадные печеньки. Правитель наполнил чайник и поставил на компактную электрическую плитку. Вайтинагри слишком хорошо помнил историю своей династии, особенно безвременные кончины предков, поэтому всегда сам заваривал чай и себе, и секретарю, которого весьма ценил.
Пока правитель звенел чашками, Жокдру погрузился в планшет, разгребая текущие дела и рассылая указания.
– Ты всё в трудах? Молодец! Но пока отложи, а то чай остынет. За полчаса государство от нас не убежит, – Вайтинагри подмигнул и придвинул столик с двумя тончайшими изысканными чашками, пузатым прадедушкиным чайником и тарелкой с горкой печенья.
Если бы Жокдру спросили, что Главный Посс умеет делать лучше: заваривать чай или управлять государством, он бы затруднился ответить, хотя в глубине души скорее отдал бы первенство чаю. Откуда в буфете брались и благоуханные сорта напитка, и рассыпчатое тёмное печенье считалось государственной тайной, неизвестной даже секретарю, хотя он знал многое, пожалуй, слишком многое. Но кем бы ни был тайный поставщик, он явно знал своё дело.
– Всё-таки как нам наконец наладить обмен адамантия на блага цивилизации? Ведь ценный металл, редкий, а эти чистоплюи с Альфы нос воротят, не угодило им использование принудительного труда на рудниках. Да кто ж по своей воле туда поедет? Тем более что все там оказываются за дело, даже смертную казнь ради разработки отменил.
– Вас в последнее время так изводит этот вопрос, что больно смотреть! Может, вернуться к обычному захвату торговых кораблей? Ваш прадед, достопочтенный Лохмаглав, составил прекрасное руководство.
– Жокдру! Мы же не дикари! Нет-нет, это не дело. Ибо принуждение рождает ненависть, ненависть рождает безответственность, безответственность рушит государство. Я ведь столько усилий приложил, чтобы стать первым прогрессивным Главным Поссом из династии Бателхудов. Мы должны придерживаться выбранного пути превращения в цивилизованную планету и добиться, чтобы соседи перестали шарахаться от нас как от варваров.
Эмоциональную речь Вайтинагри прервало пиликанье коммуникатора. Секретарь, привыкший к неожиданным высказываниям правителя, спешно дописал последние слова. Он всегда протоколировал всё, что можно потом использовать для официальных выступлений.
– Что там? – насторожился Вайтинагри, когда Жокдру задумался над полученным уведомлением.
– Странное сообщение от осведомителей. Говорят, духи услышали молитву Верховного Жреца Бучнопома и с неба спустился Небесный Дракон. Сейчас жрец и дракон тайно направляются в столицу с целью… кхм, простите, тут написано, покарать вас.
– Опять этот сумасшедший нашёл какого-то дурачка и привязал картонные крылья? Я же его предупреждал, что больше такого не потерплю. Каков наглец, в прошлый раз только западную провинцию баламутил, а теперь сюда нацелился! Если осмелятся появиться – задержать, мнимого дракона публично выпороть на центральной площади, жреца – в карцер, хватит, допрыгался.
Старая легенда о Небесном Драконе, который однажды спустится с небес, повергнет в огонь всех, кто хоть раз поступал против совести, а для праведников наступит Эра Процветания, с детства сидела глубоко в сердце каждого посса, несмотря на все усилия Вайтинагри вытравить эти заблуждения и убедить всех возлагать надежды только на земных правителей, а не на мифических существ.
Часть 1. Пришелец. Глава 2. Чай пили, чашки били
Вайтинагри дремал в любимом кресле за троном. Секретарь торопился подбить дела, требующие максимального внимания, до момента, когда правитель проснётся и начнёт отвлекать разговорами. В зале стояла тишина.
Ужасный скрип двери заставил обоих подскочить. Вайтинагри весь подобрался, будто и не засыпал. Жокдру округлил глаза: никто не смел входить в это время. Либо случилось что-то настолько безотлагательное, что один из советников рискнул потревожить правителя. Либо…
– Трепещи, чудовище, настал час поплатиться за все преступления! – провозгласил надтреснутый голос с лёгкими истеричными нотками. – Небесный Дракон сошёл и воздаст тебе по заслугам!
– Бучнопом?! Ну это переходит все границы, – проворчал Вайтинагри и чуть откинулся в кресле, но тут же снова выпрямился. Жреца не должны были пускать не то что в тронный зал, а вообще в замок.
– Здесь же никого нет, – раздался незнакомый голос, довольно низкий, но приятный. Осторожный стон-распев досок подсказал, что нежданный гость сделал пару нерешительных шагов от двери вглубь зала и остановился. Правитель и секретарь дружно глубоко втянули воздух и переглянулись: в замок проник чужак, совершенно незнакомый и даже… не посс.
Вайтинагри бесшумно скользнул к краю занавеса и выглянул в щель. В дверях стоял Верховный Жрец, а впереди… Правитель на секунду крепко зажмурился, но когда открыл глаза – дракон никуда не исчез.
– Этот пёс паршивый просто прячется, – заявил меж тем Бучнопом. – Выходи, трус, тебе не сбежать от судьбы!
Вайтинагри взглянул на секретаря будто в последний раз прощаясь. Жокдру вздрогнул и растерялся. В следующую секунду он вскочил с отчаянной решимостью в глазах, но правитель сделал знак оставаться на месте, и побледневший секретарь замер.
Вайтинагри неторопливо появился из-за занавеса с невозмутимым царственным видом.
– Нарушать полуденный отдых правителя – непростительная дерзость, а за дерзость полагается смертная казнь, – небрежно, почти под нос заметил он, но так, чтобы это прекрасно слышали у дверей.
Бучнопом торжествующе направил на Вайтинагри посох, словно магический жезл.
– Вот величайший грешник нашей планеты! Сожги его!
Дракон покосился на жреца, потом перевёл взгляд на Главного Посса. Странный взгляд, такой не ожидаешь от Небесного, никакого проникновения в мысли или величавости, лишь настороженность и любопытство, а ещё в глазах скользнула… нерешительность? Дракон медленно расправил крылья и опять обернулся на жреца. Правитель мгновенно сориентировался.
– Уберите этого хама, – велел он охранникам, испуганно-растерянно переминавшимся в коридоре. – Я поговорю с Небесным Драконом наедине.
Охрана моментально утянула запротестовавшего жреца и с явным облегчением захлопнула дверь.
Вайтинагри тем временем внимательно рассматривал посетителя. Прямоходящий стройный ящер, на голову с небольшим выше среднего посса, серо-зелёная чешуя с лёгкими розовыми отблесками на шее. Удлинённые руки с гибкими пальцами, жилистые выносливые ноги, скромные кожистые крылья. Без одежды, если не считать шорты до середины бедра, собранные из овальных жёстких на вид матовых пластин болотно-зелёного цвета, почти сливающихся с чешуёй. Словом, пришелец выглядел гораздо ближе к обычному драконианцу – современной разумной расе из созвездия Дракона – чем к существу из мифов.
– Не возражаете, если я займу подобающее место? – Вайтинагри кивнул на трон.
– Пожалуйста, – несколько растерянно отозвался пришелец, сложил крылья и они полностью спрятались за спиной. Теперь посетитель анфас ещё меньше напоминал дракона.
Правитель неторопливо опустился на трон.
– Приношу извинения, что встретил вас не в парадных одеждах, я не ожидал визитов, – заметил Вайтинагри, чуть оправил полы удлинённого пушистого светло-серого кардигана с серебряными вышитыми монограммами и смахнул невидимую пылинку со свободных штанов.
– Ничего страшного, – дракон покосился на закрытые двери и поспешно добавил: – Может, я тогда зайду в другой раз?
– Нет, что вы, не стоит откладывать. Чем обязан? Да вы подойдите, зачем кричать через весь зал.
Дракон ещё раз покосился на дверь и шагнул вперёд. Ужасный скрип досок пришельца, похоже, смутил и он решил подлететь, часто помахивая крылышками и держась почти вертикально словно огромный колибри. Шагов за пять до ступенек, ведущих к трону, гость аккуратно приземлился. Вайтинагри отметил, что чешуя и крылья натуральные, не подделка, да и вообще дракон настоящий, только не очень похож на Небесного.
– Так чем обязан? – прохладно-вежливо повторил правитель, не решивший, как лучше обращаться к пришельцу. Гость выдержал паузу и неторопливо начал:
– Я прилетел издалека с важной миссией…
– Убить меня? – уточнил Вайтинагри светским тоном, чем вверг собеседника в замешательство.
– Кхм… Эээ… Нет, вернуть вашу душу на путь света и истинных ценностей.
– На это Бучнопом надоумил?
– Н-нет, он настаивал на немедленных карах, но я полагаю, что каждому нужно давать шанс на исправление.
– Жрец рассказал вам легенду и заморочил голову, но мне кажется, что про Небесного Дракона вы до этого не слышали. Ведь так? – пошёл ва-банк правитель.
– Да, – легко и с явным облегчением признал дракон.
– Тогда, может, продолжим разговор за чашечкой чая? – тон сменился с прохладно-придворного на добродушный. – Надоел официоз, а ты прибыл издалека и этой ерундой не заражён. У меня как раз новые печеньки есть.
Не дожидаясь ответа, Вайтинагри встал и направился за занавес. Пришелец поколебался, но поднялся по ступенькам и осторожно сунул голову в приватную часть.
– Заходи-заходи, здесь никаких засад. Сюда, кроме меня и Жокдру, вообще никто не заглядывает.
Вайтинагри копался в глубине у буфета, совершенно не беспокоиясь о том, что стоит спиной к незнакомцу. Дракон шагнул внутрь и огляделся. В левую стену, покрытую грубой тёмно-серой штукатуркой, впечатался металлический шкаф с глухими дверцами. В паре шагов от него за массивной конторкой со множеством ящиков сидел секретарь и, казалось, настолько погрузился в работу, что не заметил посетителя. Поодаль обосновалось внушительное глубокое кресло, задавая умеренно-расслабленный тон всему помещению, рядом деликатно пристроилась компактная тумбочка. Потолок здесь был гораздо ниже, чем в зале, над конторкой, креслом и буфетом светились матовые плафоны, а дальняя часть помещения растворялась в полутьме.
– Кресло моё, не занимать! – предупредил правитель. – Для гостей мебель не держу, но у той стены есть старая скамья, можешь выдвинуть её на середину?
Длинная деревянная скамья в тёмных въевшихся пятнах оказалась тяжеловата, но драконианец её всё-таки вытащил.
– Молодец, справился. На пятна не смотри, кровь давно высохла, не испачкает. – Поймав взгляд гостя, Главный Посс беспечно пожал плечами: – Предшественник использовал для телесных наказаний, а мне без надобности. Всё забывал выбросить, а теперь пригодилась. Садись. Ты, надеюсь, не суеверен? – Правитель хохотнул.
На плитке засвистел чайник и вскоре Вайтинагри, мурлыча под нос песенку, выкатил столик с чашками, сахарницей и вазочкой с печеньями.
– Жокдру, отвлекись от работы. Не видишь, у нас гость. Познакомься, это мой секретарь, Жокдру, лучший посс на всей этой проклятой планете… после меня, конечно, – Вайтинагри опять хохотнул. – Жокдру, это…
– Рой.
– Это Рой, которого наши недалёкие соотечественники приняли за Небесного Дракона.
Секретарь склонил голову, но на последних словах удивлённо взглянул на пришельца, потом на правителя и тонко засмеялся:
– За Небесного Дракона?
– Да, представляешь? Но тебя таким не провести, верно? Я уже говорил, – обратился Вайтинагри к Рою, – что перед вами один из немногих здравомыслящих поссов на планете?
Секретарь встал и потащил свой стул к столику. Гость уставился на серебристый ошейник и длинную цепь, идущую к кольцу в стене.
– Вы держите одного из немногих здравомыслящих поссов на цепи?!
– Вынужденно, исключительно для общего блага. Он – самое ценное, что у меня есть. Враги государства могут захотеть его похитить. Опасно выпускать Жокдру не то что в город, а даже по дворцу. А здесь он в безопасности. Я всегда рядом и никогда не отлучаюсь так надолго, чтобы успеть перепилить цепь.
– Но…
– Да он и сам бы не хотел рисковать. Правда, Жокдру?
– Истинная правда, дядюшка. Я вам очень благодарен за заботу.
– Ну-ну, при посторонних не надо бы дядюшкой. Впрочем, ладно. Знает, стервец, что ему ничего за это не будет, уж слишком я его люблю.
Рой растерянно переводил взгляд с одного на другого.
– Разве нельзя найти более цивилизованные меры предосторожности? – осторожно заметил он.
– Давайте пить чай, а то остынет, – быстро сказал правитель и подтолкнул к дракону одну из чашек. – Мне недавно прислали новый сорт, попробуй, это просто напиток богов! А печеньки уносят ещё выше, на восьмое небо.
Рой сделал аккуратный глоток. Чай и правда оказался восхитительным. Многослойный вкус напоминал о счастливом детстве, о луге с чистейшей утренней росой, каждой каплей отражающей лучи восходящего солнца, о бездонном небе, о терпком первом поцелуе… Рой резко открыл глаза. С тех пор, как на школьном дворе перед выпускными экзаменами хулиганы высмеяли его интерес к Пинцсе, он даже не смотрел на девушек, не говоря о поцелуях.
Рою показалось, что секретарь отпрянул, будто перед этим наклонялся в сторону пришельца, а Вайтинагри, хоть и глубоко устроился в кресле, излишне пристально наблюдал за гостем. Впрочем, правитель тут же зевнул с рассеянным видом, а Жокдру как ни в чём не бывало потянулся за очередной печенькой.
– Значит, ты прилетел издалека, чтобы… как ты сказал? Наставить заблудшие души на путь истинный? – вернулся Вайтинагри к разговору в зале.
Чешуя на шее дракона и выше немного позеленела.
– Не то чтобы именно для этого…
– Тогда расскажи сначала, как ты у нас очутился, – мягко и добродушно предложил правитель.
Рой коротко пояснил, что летел домой и возникла аварийная ситуация, поэтому пришлось совершить посадку на первой попавшейся планете. В сотне метров над землёй аппарат взорвался, чудом сработала катапульта. Капсулу с драконианцем нашёл жрец, помог выбраться и предложил ночлег, а утром вдруг стал оказывать всяческие почести. Дальше гость замялся, но после заинтересованных вопросов признался, что решил, раз его посчитали кем-то вроде бога, что на планете не слышали о других созвездиях, а потому безопаснее первое время не возражать. Уж лучше, чтобы тебе кланялись, чем сожгли на костре.
– Ну на костре у нас давно не жгут, – фыркнул Вайтинагри, – но поколотить чужака могут, довольно дикий народ. И, к сожалению, суеверный, поддались на убедительные слова Бучнопома. Но неужели ты думал, что я, правитель целой планеты, верю в глупую сказочку?
– Откуда я знал, насколько правдив рассказ жреца, – потупился Рой. – Он вещал убедительно, что дракона здесь давно с нетерпением ждут, будут всячески помогать и не посмеют препятствовать. Да и по дороге многие встречные пытались кидаться в ноги и вопили что-то восторженное. Но я рад, что согласился пойти в замок и встретил здесь благоразумных и здравомыслящих поссов, – он слегка поклонился обоим собеседникам. – Мне жаль, что я поверил глупым наветам на вашу цивилизацию, приношу глубочайшие извинения. Я искренне благодарен за гостеприимство и понимание, и надеюсь, что вы поможете мне вернуться домой.
Правитель и секретарь переглянулись.
– Это хорошо, что ты просишь прощения, – протянул Вайтинагри. – Но незнание законов не освобождает от ответственности.
– Если я случайно что-то нарушил, то готов по мере сил искупить вину и компенсировать невольно причинённый ущерб.
– Искупить, говоришь? В таком случае ты предпочитаешь повешение или отрубание головы?
– Что, простите?
– По нашим законам твои поступки тянут как минимум на смертную казнь.
– Что, простите? – совсем потерялся Рой, посмотрел на бесстрастно жующего печенье секретаря и слабо улыбнулся: – Это ведь шутка?
– Нет, – весомо сказал Вайтинагри.
Дракон стал весь бледно-зелёным.
– Я же ничего страшного не совершил, – прошептал он. – Если только кого случайно напугал, но я готов компенсировать моральный ущерб…
– Нет, ты меня не напугал, – пренебрежительно бросил Вайтинагри. – Но взбаламутил народ, пустил ложные слухи, заставил охрану нарушить присягу и посягнул на жизнь законного правителя.
– Я ничего этого не делал! По крайне мере, не хотел. И ни на кого не покушался! Любой суд меня оправдает.
– Какая разница, хотел или нет. Не вижу смысла тратить время на формальности вроде суда, я Верховный судья, а адвокатов и прочих подобных бездельников мы не держим. Завтра на рассвете казним тебя на площади.
– Может, есть какие-то альтернативы? Более… цивилизованные.
– Ты чай-то допивай, пока не остыл. Мы же не дикари арестовывать гостя посреди чаепития.
Рой вцепился в чашку как в последнюю надежду. Правитель с секретарём спокойно опустошили свои и Вайтинагри пару минут иронично смотрел на драконианца.
– Какие у нас, оказывается, глубокие, почти бездонные чашки, – пробормотал он. – Тюрьма, конечно, принимает круглосуточно, но у меня есть и другие государственные дела, так что закругляйся.
– В таком случае не смею вас задерживать, – Рой поднялся, машинально не выпуская из рук чашку. – Спасибо за печенье, извините за беспокойство и… всего хорошего.
Дракон рванул к занавесу, но секретарь с места взметнулся в воздух, сбил гостя на пол, и они покатились по потёртому ковру. Рой был сильнее, но не имел опыта в драках, лишь врождённая реакция помогла инстинктивно сгруппироваться и прикрыться. Секретарь же немало упражнялся в боях и привык бросаться с единственной целью: уничтожить соперника. Уже через несколько секунд Жокдру захватил инициативу, плотно прижал драконианца к полу и нацелился вцепиться в горло.
– Фу! – негромко бросил правитель.
Секретарь как по волшебству замер, но не отступил, его пасть оставалась в опасной близости. Рой судорожно вдохнул и попытался высвободить левую руку из-под ноги противника, но Жокдру лишь крепче придавил её к полу.
– Говоришь, ничего не делал, а сам ещё и крупный материальный ущерб государству нанёс, – укоризненно покачал головой Вайтинагри.
– К-какой ущерб? – машинально переспросил Рой.
Правитель поднял за ручку осколок чашки, вылетевшей из рук дракона при падении.
– Прадедушкин сервиз, фамильный, редчайший фарфор. Дед бы за такое немедленно четвертовал. Но тебе крупно повезло, я не настолько кровожаден, как мои предки. Да и ковёр пачкать жалко. Предложу выбор. Либо Жокдру разорвёт тебя в клочья, либо сдаёшься в безоговорочный плен.
– Без... ого... Как это?
– Сдашься – узнаешь. Если кратко, жизнь сохранишь, свободу утратишь. Мне будет достаточно твоего слова, уверен, ты его сдержишь. Жизнь или свобода? Три секунды на решение. Раз.
Жокдру напрягся, готовый к рывку.
– Жизнь.
В отличие от поссов, у драконианцев героическая гибель в бою никогда не считалась доблестью.
Правитель кивнул, секретарь несколько разочарованно слез с противника, но не спускал с него глаз. Рой сел на полу и потёр левое плечо.
– Для начала посидишь в тюрьме, подумаешь над своим поведением. Жокдру, проводи и зачитай ему правила по дороге.
