Текст книги "Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов (СИ)"
Автор книги: Елена Весенняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)
Часть 6. Рассветный дракон. Глава 38. Кто ты будешь такой
Рой открыл глаза. Над ним крупными волнами плыл и пенился близкий потолок. Он закрыл глаза. Шея горела. Остальное тело не ощущалось. Издалека прилетела удивлённая мысль: «я жив?» Со второй попытки потолок оказался устойчивее и лишь слегка подрагивал. Рой хотел повернуть голову, но не смог.
– Неужто очнулся? – пробился сквозь шум в ушах знакомый голос.
Скрипнул табурет, в поле зрения колыхнулось лицо. Тело рефлекторно дёрнулось встать.
– Лежать, – проворчал Употж, используя повелительную форму скорее по привычке, без обычной командной интонации. – Молчать, – пересёк он попытку Роя заговорить. – Просто моргни, если хочешь ответить «да». Понимаешь, что я говорю?
Рой прикрыл глаза, осторожно еле заметно кивнув.
– Меня узнаёшь? Как тебя зовут, помнишь? А правителя? Догадываешься, где находишься? Удивлён, что жив? Хорошо. Пить хочешь?
На последний вопрос Рой сначала кивнул и только потом понял, что этого он меньше всего ожидал услышать от начальника тюрьмы. Употж ловко и аккуратно приподнял голову и плечи Роя и поднёс стакан с мутно-болотной жидкостью.
– Не бойся, это тонизирующее.
На вкус напиток оказался с приятной кислинкой. В голове прояснилось. Употж плавно уложил драконианца обратно и поправил подушку. Внезапная забота от того, кто раньше жёстко муштровал, удивляла, но Рою не хотелось над этим размышлять. Раз всё равно валяешься неподвижной тушкой, всяко лучше, чтобы берегли, а не орали.
Употж зашуршал бумажкой и забормотал.
– Сознание проверил, память тоже, напоил. А, вот. Слушай, – повысил голос надзиратель. – Пока лежи, через пару часов или по ощущениям можешь попробовать садиться. Резко не вставать, а то возможна такх... кадр... Цербер задери этих докторов, не могут нормально писать. Короче, плохо будет. Бинты на шее не трогать, во из-бе-жа-ние се... Что? Тьфу. Тоже плохо будет. Покормить через три часа. Вроде всё.
Употж перевернул листок.
– А, ну да.
Наклонившись, он сильно ущипнул Роя за ногу.
– Ай!
– Чувствительность в норме. Заодно и голос прорезался, хе-хе. Почему вообще я должен нянчиться. Прислали бы какого практиканта. Все порядки псу под хвост, не тюрьма, а санаторий.
Продолжая ворчать, надзиратель взял со стула одеяло и несколько небрежно, но полностью накрыл Роя. Затем притушил свет (драконианец не помнил, чтобы раньше в камере были регулируемые выключатели) и вышел, аккуратно закрыв дверь, чего тоже никогда за ним не водилось.
Роя быстро провалился в сон. Его разбудил звон посуды.
– Жив? Дрыхнешь? – резко сменилась интонация Употжа едва Рой открыл глаза. – Кушать подано-с. Чего валяешься? С ложечки кормить не буду!
Хотя надзиратель привычно рявкал, драконианцу показалось, что в первый момент за ним наблюдали с неподдельным беспокойством. Рой пошевелился. Тело начало слушаться, но при малейшем усилии дрожало. Сесть на кровати получилось со второго раза. Рядом обнаружился знакомый столик с подносом. Употж развалился на табурете, прикрылся большим исписанным листом и преувеличенно не обращал на Роя внимания, но драконианец заметил, что в бумаге проделаны две дырочки на уровне глаз. Стало смешно. Сердитое пыхтение из-за листа подтвердило догадку. Рой поспешно опустил голову к еде. Подбородок коснулся металла. Ошейник! С него не сняли это пыточное устройство. Приподнятое настроение улетучилось. Отдал ли Вайтинагри пульт Употжу? Рой склонился к тарелке и постарался сосредоточиться на еде, но руки дрожали, и ложку он ухватил не с первого раза. Дальше возникла задача посложнее: донести до рта.
Когда Рой расплескал четвёртую ложку супа, Употж отшвырнул газету и с воплем «Это не дракон, а свинья!» так резко рванул к кровати, что Рой инстинктивно попытался закрыться. Ложка вылетела из слабых пальцев и угодила начальнику прямо в лоб. Употж резко остановился, схватился за ушибленное место, другой рукой полез в карман и заметил взгляд Роя. На лице начальника раздражение сменилось недоумением, потом мелькнула досада. Он отвернулся, процедил сквозь зубы «Идиот» и достал из кармана платок. Рой растерянно наблюдал, как надзиратель поднял с пола и вытер злополучную самонаводящуюся ложку, собрал лужицу с подноса. Потом Употж сел рядом, решительно взял тарелку, поднёс её ко рту драконианца и зачерпнул суп.
– Не собираюсь я тебя трогать, – в голосе тюремщика прорезалась усталость. – Не дёргайся. Ешь.
* * *
Употж заглядывал ещё пару раз с непонятными напитками. Рой молча глотал их, не интересуясь содержимым. Чувствуя странную неловкость в присутствии надзирателя, драконианец решил обращаться по всем правилам, которые из него так долго выбивали. Тюремщик этого не требовал, но и не возражал.
К вечеру Рой уже смог встать и сам справился с ужином.
Наутро Употж явился ни свет ни заря. Резко разбуженный Рой приподнялся, но начальник махнул рукой и протопал к табуретке.
– Можешь спать. Посижу у тебя немного, поработаю. Одно спокойное место в этом дурдоме. Считай, что меня нет.
Начальник раскрыл неизменную синюю папку и погрузился в бумаги. Рой закрыл глаза, не желая мешать, но спать расхотелось. Он осторожно повернул голову, наблюдая через полуприкрытые веки. Употж листал бумаги, периодически сдержанно вздыхал и что-то черкал.
– Хватит таращиться! Я тут тридцать лет работаю, всё чую.
Рой быстро отвернулся к стене. Начальник ни на секунду не оторвался от папки, но драконианец не сомневался, что это не осталось незамеченным. Неподвижно лежать и смотреть в стену было ужасно скучно.
– Не спится – займись делом.
Похоже, тюрьма учит не только подмечать малейшие движения, но и читать мысли. Придумать занятие в почти пустой камере довольно затруднительно, но Рой попытался. Боком протиснулся мимо Употжа к умывальнику, долго приводил себя в порядок. Тщательно заправил кровать, не оставив ни малейшей складочки. На этом идеи иссякли.
– Захватил для тебя. Держи.
Надзиратель, по-прежнему не отрываясь от бумаг, протянул Рою книжку. На потёртой обложке когда-то золотыми буквами значилось «Легенды о драконах», а поверх расплылся красный штамп «Запрещено» и чуть ниже синий «Прочтение преследуется».
– Бери-бери. Это поссам читать нельзя. Тебе – можно.
На полчаса воцарилась тишина. Употж сосредоточенно работал, а Рой с головой погрузился в легенды. До этого о Небесных Драконах от местных он слышал только обрывочные сведения и даже не знал, что есть прекрасно упорядоченный и художественно обработанный сборник историй.
По мере того как Рой читал, он всё больше удивлялся. Книга явно была старой и потрёпанной, но порой казалось, что автор описывал его приключения на Дзете. Конечно, местами с натяжкой, да и повествование было образным и завуалированным, но многое сходилось. Или просто очень хотелось найти совпадения? Рой так для себя и не решил этот вопрос, и постарался дальше читать безоценочно.
Вскоре Употж захлопнул папку и удовлетворённо потянулся.
– Неплохо. Всё рапорты раскидал за утро. Как раньше не сообразил, что тут-то точно не будут беспокоить. Жаль, тебя скоро заберут.
– Куда?
– Пёс его знает. Как Его Поссешство решит. Книжку верни. Подотчётное дело.
Рой с сожалением закрыл прочитанный лишь до середины сборник легенд. Книга скрылась в синей папке. Употж поднялся. Драконианец тоже.
– Разрешите обратиться.
– Говори нормально.
– Простите. Можно спросить?
– Валяй. Хотя я и так отвечу. Нашли тебя благодаря Пронаразу. Оказалось, он повесил на тебя маячок и как только засёк, что тебя тащат в Дикие Скалы, примчался и сдался в обмен на спасение дракона. Понимал, что в одиночку не успеет. Его Поссешство сразу выделил отряд, еле живым застал. Привезли в больницу, убедились, что опасность миновала, и закинули сюда. Понятия не имею почему. А этот пёс паршивый пожалел, что с тобой такое сотворил. Говорят, жалел сильно, но недолго.
– Кто пожалел? О чём?
– Ну, Мабулль. Что тебя захватил и чуть не убил. Его Поссешство придерживается принципа «зуб за зуб», так что Мабулль от своего же изобретения ушёл по радуге. Всего на шестёрке, слабак! Кстати, не знаю, зачем на тебе оставили эту штуковину. У меня от одного её вида волосы на загривке дыбом встают.
Рой потёр лоб. Получается, Вайтинагри свою попытку убить драконианца свалил на головореза? Но почему тогда забрал в больницу? Ничего не понятно.
– Вы сказали, Пронараз сдался? – решил он выяснить другой вопрос. – Что с ним сейчас?
– Сдаться-то сдался, да ненадолго. Как убедился, что ты жив, так припрятанную ампулу и раскусил. Ох и головомойку разведке устроили, что яд при обыске не нашли.
– Зачем он так? – побледнел Рой.
– Видать, понимал, что его тут ничего хорошего не ждёт. И секретами не хотел делиться, а уж Тогебез бы из шкуры вон вылез, чтобы всё выведать.
Драконианец плюхнулся на кровать.
– А Гвараз? – тихо спросил он. – Тот гвардеец, который…
– Знаю. Напросился в отряд тебя спасать, но слишком вперёд лез, вот и полёг в перестрелке при штурме.
Рой прикрыл глаза. Ради него двое самых, пожалуй, близких поссов отдали жизни. Пронараз хотел его увести. Нужно любой ценой отсюда вырваться, чтобы жертва не оказалась напрасной. А Гвараз? Он разве что верил в дракона...
– Вопросы всё? У меня других дел полно, – ворчливо отвлёк от размышлений Употж.
Рой посмотрел на синюю папку.
– Вы ведь читали легенды о драконах?
– Возможно. Но распространяться об этом не советую. Как и о том, что я их тебе давал.
– Не буду. Но... Вы никогда не думали, что я... – Рой запнулся.
– Ты – что? Небесный Дракон? – закончил Употж мысль.
В воздухе будто повисла невидимая табличка «Сарказм». Рой уставился в пол. Надзиратель направился к двери, но на пороге остановился.
– На самом деле не так важно, что думаю я. Важнее, что думаешь ты.
Дверь захлопнулась, и Рой не успел понять, с каким выражением начальник произнёс эти слова.
Оставшись один, Рой вспомнил про маячок и начал себя обшаривать. Из кармана выкатился медальон – единственная вещица, которая всё это время была с ним. Драконианец стал его ковырять, пытаясь отделить часть с рисунком от основания, но подцепить не смог. Тогда он стукнул медальон об край кровати, верхняя половина с лёгким щелчком отошла и открыла крошечную плату. Получается, Пронараз изготовил копию, чтобы без труда подсунуть драконианцу, а настоящий так и остался заевшим в двери отсека и никаким чудесным образом Гвараз не находил его на кресле шаттла. Рой с досадой выбросил всё в ведро. Он не знал, что медальон-близнец прежде принадлежал леди Матильде, которая дружила с баронессой Докрефе, а рассказать об этом было уже некому.
* * *
Вместо обеда, Употж принёс парадный костюм.
– Одевайся. Через час аудиенция.
– Какая аудиенция? С кем?
– С Шубкиным. Да с Его Поссешством, с кем ещё, – фыркнул начальник, заметив, что Рой понял расхожее выражение буквально. – Столько у нас отираешься, а местных фраз не знаешь.
– Слишком часто в тюрьме сижу, не успеваю фольклор изучать.
– Это кто вдруг такой дерзкий? – резко среагировал Употж. – Давно по шее не получал?
– Простите.
Угрозу начальник выдал по привычке и не подумал о суровом подтексте, но, вспомнив про электрошоковый ошейник, отвернулся и поправил подушку, лежащую «не по уставу».
– Был давно такой придворный, Шубкин, – сухо пояснил он. – Стишки писал, а ещё везде норовил влезть, вот и попал в фольклор. Говорим так на вопросы «кто», когда ответ и так очевиден. Одевайся давай.
* * *
Употж вернулся ровно через час, придирчиво осмотрел костюм на Рое, заставил повертеться в разные стороны, поправил сбившуюся пуговицу и одёрнул воротничок, для чего привстал на цыпочки. Драконианец впервые заметил, насколько начальник ниже его ростом. Похоже, надзирателя посетила та же мысль, потому что он резко отступил и насупился.
– Годится. С вещами на выход.
– С какими вещами?
– Просто фраза. В твою копилку фольклора. Значит, что сюда ты вряд ли вернёшься, поэтому забирай всё, с чем пришёл. В твоём случае – ничего. Пошли.
Ни в коридорах тюрьмы, ни во дворе, ни в замке несмотря на разгар дня, им не встретилось ни души. На вопрос Роя, куда все подевались, надзиратель пожал плечами и проворчал «не моё дело».
У дверей тронного зала Употж остановился.
– Ступай. Его Поссешство ждёт тебя. И да поможет тебе и всем нам Анубис.
Пожелание прозвучало загадочно, но удивляться было некогда. Створки распахнулись, и Употж подтолкнул Роя внутрь.
В тронном зале было, как всегда, светло, зеркально – и пустынно, ни одного придворного. Вайтинагри сидел на троне в парадные одеждах, пышной мантии и гладкой широкой металлической короне с семью скошенными, будто пьяными зубцами. Рой ни разу не видел на приёмах корону, настолько торжественная встреча тет-а-тет насторожила и он остановился.
– Подойди.
Властный голос эхом разнёсся по пустой комнате, обрастая странными подзвуками. Пол показался более скрипучим, чем раньше, было почти физически больно слышать стон досок. На середине зала Рой опять остановился.
– Ближе.
В этот раз мягкие интонации обволакивали со всех сторон и утягивали в непонятный омут намёков и полутонов. Рой сделал несколько шагов вперёд.
– Ближе.
Резкий стальной голос, множась, слился будто в отзвуки отдалённой битвы. Рой тряхнул головой и подошёл вплотную к ступенькам перед троном.
– Интересные акустические эффекты, правда? – произнёс Вайтинагри обычным светским голосом.
Рой выжидал. Правитель шевельнулся, край мантии сполз и на коленях мелькнула похожая на пульт коробочка.
– Так вы меня пригласили на официальный приём, чтобы обсуждать акустику или добить? – поинтересовался Рой таким же светским тоном.
– Одно другому не мешает. В последнюю нашу встречу ты дерзнул на меня напасть. На колени!
Рой не шелохнулся. Отчаянный прыжок в карцере даже с натяжкой было сложно признать нападением. Взгляд правителя стал ледяным.
– Не хочешь извиниться за атаку на правителя?
– За попытку самообороны? Нет.
– А за то, что бросил хозяина наедине с врагом?
– И кто из вас со жрецом кто? – деланно невинно уточнил Рой. – На вашей планете так быстро меняются хозяева дракона, что я запутался.
Вайтинагри преувеличенно медленно направил на драконианца пульт. Палец неторопливо завис над одной из кнопок.
– Ты стал лучше держаться. Неужели в тонизирующий коктейль Употж подмешал тебе смелости?
– Нет, разряд девятого уровня хорошо мозги прочищает.
– Восьмого.
– Неужели в тот день вам в чай подмешали немного сердечности?
Правитель опустил пульт и задумчиво погладил складку на мантии. Рой ждал.
– Ладно, – наконец буркнул Главный Посс. – Это не тот пульт.
– Я знаю. На нём только четыре кнопки.
– Ты не мог снизу этого видеть, – с недовольным удивлением сказал правитель.
– В короне отражается.
Вайтинагри невольно поднял руку к блестящей короне без единого украшения и расхохотался.
– Ай да дракон! Один-ноль в твою пользу. И ведь ничем себя не выдал!
– Не хотел портить представление.
– И закончим с этим. – Правитель резко стал серьёзным, отбросил пульт в угол и встал. – Я пригласил вас, чтобы от всей планеты и лично от себя выразить искреннюю благодарность за выбор в пользу действующей власти и предотвращение междоусобицы.
– Я никого не выбирал, – медленно сказал Рой, насторожившись как от громкого заявления, так и от неожиданного обращения на «вы». – Но если вы со жрецом всё-таки мирно договорились, я рад.
– Сама ваша идея об Испытании оказалась весьма своевременной и помогла избежать открытого столкновения. Ещё раз благодарю.
– Эм… Пожалуйста.
Драконианец силился понять, издеваются над ним или нет, но лицо правителя оставалось непроницаемыми. Вайтинагри сделал шаг в сторону и кивнул:
– Прошу подняться сюда.
Рой после некоторого колебания медленно взошёл по ступеням к трону.
– Прошу садиться.
Драконианец с подозрением покосился на правителя и осторожно опустился на самый краешек, в любой момент ожидая подвоха.
Вайтинагри сошёл по ступенькам, остановился там, где минуту назад стоял Рой, и вдруг преклонил колено.
– О великий Небесный Дракон! От лица всех подданных я прошу взять нашу страну под своё покровительство.
– Что?!
– Я молю вас взять нашу планету под своё покровительство.
В зале повисла оглушающая тишина. Наконец Рой выдавил:
– Глупая шутка.
Вайтинагри продолжал спокойно смотреть, и драконианец почувствовал, что правитель абсолютно серьёзен.
– И какой вы ждёте ответ?
– Тот, что вам подскажет сердце.
Рой растерянно оглянулся, но пустые стены с зеркалами не давали ни намёков, ни поддержки. Тут его осенило.
– Сначала снимите ошейник.
– Увы, мы не нашли от него ключ.
– Взломайте замок.
– Невозможно. Ошейник взорвётся при любой попытке сломать, распилить или другим способом снять без ключа.
Рой задумчиво обвёл взглядом бесконечную пустоту зеркал.
– Значит, ключ вы не нашли, – медленно сказал он. – Зато пульт сразу обнаружили.
– Я и сам удивился, что его держали прямо в коробочке на двери камеры. Видимо, чтобы всегда был под рукой. Но какой риск злоупотреблений! Я бы не доверил его тюремщикам.
– Не доверили?
Рой взвился с трона.
– Собрались держать мнимого покровителя на коротком поводке? Ну нет, хватит! Делайте что хотите! Пытайте! Убейте! Никого я изображать больше не стану!
Вайтинагри скривился.
– Извините, колено заныло. Минуточку.
Рой уставился, как правитель медленно меняет ногу, и плюхнулся на трон за неимением других сидений. Теперь не всё ли равно?
– Продолжим, – Вайтинагри, похоже, устроился надолго.
– Встали бы уже. К чему этот фарс?
– Я всё-таки ещё раз попробую.
– Да хоть десять.
Вайтинагри и бровью не повёл.
– Вы неправильно истолковали моё намерение. Нам нужен настоящий покровитель. Что касается этой небольшой неприятности, – правитель коснулся шеи, – сейчас только вы сами можете с ней справиться.
– Как?
– Небесные Драконы настолько свободолюбивы, что способны открыть любой замОк одним лишь усилием воли.
– Глупости, – отрезал Рой.
– Вы просто не пробовали.
– И как, по-вашему, они это делают? – скептически протянул драконианец.
– Я же не дракон, точно не знаю. Говорят, нужно сосредоточить все мысли и желания на одной цели. Освободите интуицию, она должна подсказать.
Рой вспомнил прочитанные утром легенды. Терять нечего, так почему бы не попробовать? Как бы сомнительно ни звучало, но если это единственный путь избавиться от ненавистного ошейника… Рой зажмурился и постарался сконцентрироваться. Сначала он мысленно твердил: «я свободен!» Потом представил, как ошейник сам открывается. Затем вообразил, что поворачиваются рычажки неведомого замка. Наконец мысленно заорал «снимись уже!» Интуиция молчала. Он ухватил двумя руками ошейник и потянул, но тот не поддался.
– Не торопитесь, – шепнул Вайтинагри.
Рой три раза глубоко вдохнул и попытался максимально расслабиться. Он представил себя летящим над безбрежными просторами, спокойным, уверенным и бесконечно свободным.
Резкий раскат вырвал драконианца из фантазий. Рой вздрогнул, непонимающе моргнул и сфокусировался на Вайтинагри, который уже стоял на ногах.
– Что это было?
– Гром.
Рой без особой надежды дёрнул ошейник. Тот сидел всё так же надёжно, окончательно возвращая на землю и убеждая в изначальной бессмысленности всех попыток.
Часть 6. Рассветный дракон. Глава 39. Вынул ножик из кармана
Правитель неторопливо поднялся по ступенькам.
– Значит, я ошибся. Но ты хотя бы попытался. Зато грозу вызвал.
– Я?!
– Шучу. Она в прогнозе была. Уступи-ка трон.
Рой вскочил, мысленно ругая себя за глупость. Как он мог хоть на секунду поверить в сказки? Сам выставил себя посмешищем. Кем возомнил себя, избранным?
– Не маячь. Сядь.
Несостоявшийся Небесный Дракон плюхнулся, где стоял, на верхнюю ступеньку возле трона. Вайтинагри насмешливо слегка ткнул его носком ноги в бок.
– Ты же не собирался становиться ручным дракончиком у ног правителя?
– Плевать.
Но Рой всё же отодвинулся. Главный Посс помассировал колено, задумчиво глядя на сгорбившуюся спину.
– Знаешь, ты мне всё-таки нравишься.
– Как декоративная порода?
– Как дракон с совестью и честью. Поэтому дам тебе последний шанс.
– Не надо мне больше шансов.
– Даже шанса сохранить лицо?
Вайтинагри открыл ящичек, скрытый в подлокотнике трона, и вытащил кинжал.
– Мы называем его Очищением. Кровь, самостоятельно пролитая Очищением, смывает позор и перед предками, и перед потомками.
– Ритуальное самоубийство?
Правитель протянул кинжал Рою, тот после секундного колебания взял. Клинок был чистым и даже на вид очень острым. Чёрную кожу на тяжёлой рукояти лаконично украшали три выдавленных зигзага.
– Обычно Очищение – вещь фамильная, но раз тебе его взять неоткуда, я доверю свой. Так поступают лишь изредка, в знак величайшего уважения перед старыми заслугами.
Рой отвернулся и стал сосредоточенно рассматривать клинок.
– А другие варианты есть?
– Другие? Ну, могу оставить на побегушках. Корка хлеба и угол для сна будет. Скажем, на кухню, полы мыть.
– Полы?
– Или склад охранять. Не в парадных же покоях держать недодракона, у которого не хватило духа на Очищение.
В последних словах прозвучало безграничное презрение, и Рой понял, что ежедневно такого не выдержит.
– Как вы это обычно делаете?
Голос внезапно охрип.
– Как хочешь. Важно орудие, а не способ. Кто-то пытается вскрыть вены, но это больше позёрство. Удар в живот для желающих дольше помучиться, но это неэстетично. В сердце символично, но если дрогнет рука опять же будет неприятно. Чаще выбирают горло: не промахнёшься, быстро и почти гарантированно.
Рой долго смотрел на Очищение. Поднял кинжал на уровень глаз. Спустил к горлу и как бы примериваясь провёл вдоль шеи не касаясь.
Раздался щелчок. Ошейник раскрылся и упал. Неизвестно как оказавшийся рядом Вайтинагри подхватил его и швырнул в противоположный конец тронного зала. Ошейник просвистел по паркету, ударился в дальнюю стену и взорвался. С оглушительным звоном обрушились два огромных зеркала. Всё произошло за считаные секунды.
Правитель ловко выхватил Очищение у застывшего драконианца.
– Дай сюда, пока не порезался.
– Что… Что это было?
– Обычные дворцовые будни.
Вайтинагри спрятал фамильный кинжал в ящичек. Рой машинально проследил за ним взглядом.
– А... ритуал?
– Если тебе приспичило помереть, можешь вон, осколок взять.
Рой покосился на пол. Один из крупных осколков зеркал отрикошетило к ступенькам. В нём отражалась широкая улыбка с фрески на потолке, но, кроме неё, в узкий длинный фрагмент больше ничего не поместилось. Казалось, зеркало собралось укусить. Рой поспешно отвёл взгляд. Там, где лежали остатки ошейника, весь пол густо засыпали осколки, скрыв повреждения паркета, но стены опалило в высоту почти на метр.
– Он взорвался?
– Мабулль не мог не оставить сюрприз, – отозвался Вайтинагри
– Почему...
– Электронный ключ был в рукоятке кинжала. Срабатывает с нескольких сантиметров.
– Вы же сказали…
– Оригинал мы правда не нашли. Из создателя только копию мастер-ключа успели выбить. Она оказалась с сюрпризом, но почти три секунды до взрыва – отличный задел. Я подозревал что-то подобное и опасался, что задержка будет меньше.
– А если...
– Мы бы погибли.
– Зачем?
– Рискнул? Не знаю. Планировал отойти. Но едва ты приблизил кинжал, понял, что успею. Чуйка.
Рой опять посмотрел в зал.
– Тогда зачем…
– Я надеялся, ты всё-таки справишься сам и не придётся рисковать с мастер-ключом. Заодно доказал бы свою небесную природу. Себе в первую очередь. Мне-то по большому счёту плевать, но что за покровитель без уверенности в себе.
– Вы изначально не верили.
– Наоборот, надеялся, что моей несчастной планете наконец повезло.
Рой пытался переварить всё произошедшее, но общая картина не складывалась.
– Для чего…
– Прежде чем предлагать стать покровителем, хотел убедиться, что Мабулль тебя не сломал. Ручной дракон мне не нужен.
– Но вы же сами…
– Это был самый быстрый способ тебя вытащить. Ошейник взрывается, если пересечь периметр тюрьмы. Как отключить контур, охранники не знали или не признались, а задерживаться было опасно, основной отряд ещё не подошёл. Зато один из головорезов проболтался, что механизм не срабатывает на мёртвых телах. Или почти мёртвых. Пришлось применить самое простое, хотя понимаю, что приятного мало.
– Могли хоть предупредить!
– Не хотел терять время на препирательства.
Рой перевёл дух.
– Хороший способ спасения. А если бы я умер?
– Риск был, но у тех, кто попал в лапы Мабулля, шансы выжить ещё ниже. Уж лучше я, чем он.
– Лучше?
– Ты просто не успел узнать его во всей красе. Между прочим, я тоже рисковал, сунувшись прямо в логово с одной мобильной группой, но действовать пришлось стремительно. И так боялся прийти к разбору на шапки.
– К чему?
– Из шкурок неугодных Мабулль делает себе шапки.
Драконианец вскочил и начал расхаживать между троном и боковой стеной. Мягкий ковёр приглушал шаги, но всё же по залу гуляло лёгкое эхо. Взгляд зацепился за лежащий в стороне на полу пульт.
– А настоящий пульт от ошейника я ещё в камере сломал, чтобы случайно не попал в чужие руки, – тут же заметил правитель.
– Сломали? Но тогда…
– Ну да, теоретически можно было оставить ошейник. Но, во-первых, однажды он мог сам сдетонировать при неудачном воздействии. Держать в замке ходячую бомбу так себе идея. Да и победа бы тогда осталась за Мабуллем, не бывать такому! А во-вторых, надо было сравнять открытый тобой счёт. Было любопытно наблюдать, как в тебе борются честь и желание жить. Теперь квиты.
– А если бы…
– Ну, это был бы твой выбор. Высшее право – выбрать свою смерть.
– Я считаю самым важным право на жизнь.
– Ты у меня в гостях, а не я у тебя.
– Ничего себе гости.
– Так я изначально не звал. Ты сам явился. Незваных гостей при дворе моего деда вообще сразу разрывали в клочья.
Рой ещё раз прошёлся до стены и обратно, остановился и странно посмотрел на Вайтинагри. Правитель смерил его оценивающим взглядом и фыркнул.
– Да ни капли я не рисковал, вручив кинжал. Хотя бы потому, что эта мысль только сейчас пришла тебе в голову. Ты не воин. Даже на охрану ни разу не нападал, хотя шансы были.
Рой несколько раз открыл и закрыл рот. Вайтинагри отвечал на все вопросы не дожидаясь, пока их произнесут вслух.
– Нет, я не научился читать мысли, – тут же насмешливо улыбнулся правитель. Сделал паузу, наблюдая за реакцией, и вздохнул: – Сейчас ты наверняка решил проверить и старательно думаешь какую-то ерунду. Скорее всего, максимально дурацкий вопрос, вроде «где ёж». Понятия не имею какой. До этого все твои сомнения были на лбу написаны, да и общий ход рассуждений угадывался без труда. Эмоциональные реакции заметить несложно. Абстрактные и скрываемые мысли читать не умею. А жаль. Так что ты думал, если не секрет?
– Сколько зеркал в этом зале.
– Сорок два. Если целых, то сорок. Ещё вопросы?
– Да. Почему вы вообще мне всё это рассказываете?
Вайтинагри поднялся, расстегнул пряжку на груди и скинул мантию на трон. Снял корону, посмотрел на своё искажённое отражение, усмехнулся, аккуратно поставил на широкий подлокотник. Сходил в угол за отброшенным пультом управления акустикой, сдул с него невидимую пыль, вернулся к трону и спрятал пульт в неприметный кармашек на внутренней боковине. Наконец остановился перед драконианцем, покачиваясь на каблуках. Несмотря на очевидную разницу в росте, Рой ни за что бы не сказал, что смотрит на правителя сверху вниз.
– Надо же периодически тренироваться в чтении мыслей, – иронично протянул Вайтинагри, но продолжил вполне серьёзно: – А зачем мне что-то из этого скрывать? Да и так редко удаётся пообщаться вне протокола, здесь все помнят про субординацию. А ты пришелец. Естественен. И потом, – правитель внимательно заглянул в глаза, – есть в этих зрачках какая-то искра, что затягивает и даже вытягивает правду. Если ей поддаться. И это достойный противник.
Тронный зал исчез.
Бескрайняя каменистая равнина. Мириады звёзд на чернильном небе. Широкий круг, очерченный заострёнными валунами. Внутри вдоль края движутся огромные, сотканные из звёздной пыли, Дракон и Гончий Пёс, присматриваясь к сопернику, изучая повадки и слабости. Круги движения превращаются в спирали, фигуры начинают приближаться к центру и друг к другу. Никто не торопится напасть первым, но с каждым витком столкновение становится всё более неизбежным.
Рой моргнул, и видение пропало. Вайтинагри продолжал гипнотизировать взглядом и драконианец лишь ещё через несколько секунд сумел отвернуться.
Правитель тряхнул головой и взглянул на часы, висящие на боковой стене.
– Заболтались мы, а уже почти пять. Пошли.
– На кухню или на склад?
– Пить чай.
* * *
За занавесом всё было по-старому, разве что появилось новое кресло и лёгкий столик заменили на круглый кованый покрупнее.
Жокдру сосредоточенно работал и лишь коротко, но красноречиво зыркнул. Рой впервые пожалел, что цепь у секретаря отстёгивается. Вайтинагри сразу привлёк драконианца помогать: наливать воду в чайник, доставать чашки с верхней полки буфета, раскладывать в вазочке печенье. Секретарь исподтишка наблюдал и еле сдерживался: ему правитель никогда не доверял даже ложку принести.
После того как Вайтинагри разлил чай, Рой как бы невзначай притянул к себе чашку, стоящую ближе всего к правителя. Главный Посс ухмыльнулся, тут же взял чашку Роя и сделал большой глоток. Жокдру тоже пил спокойно. Драконианец попробовал и прислушался к ощущениям. Чай оказался с горьковато-терпкой ноткой, но никаких неожиданных эффектов не принёс.
Пережитые волнения постепенно давали о себе знать, а полумрак и мягкое кресло соблазняли расслабиться. Вайтинагри и секретарь отвлеклись на обсуждение приглашений на ассамблею. Рою не хотелось ни о чём думать и никуда двигаться. Он большими глотками допил чай, откинулся на спинку и закрыл глаза.
Жокдру оттолкнул чашку и принялся старательно отплёвываться.
– Тьфу! Что за редкостную гадость вы в этот раз подмешали? Тьфу!
– Всего лишь драконья мята. Но пришлось побольше для надёжности.
– У меня в прошлый раз – тьфу! – после мадлен-травы три дня язык чесался. Кхе! От этой чего ждать? Кхе-кхе. Как только сами выдерживаете!
– Сказал бы. Мне не до того было. Держи. Каплю на язык и подержать секунд двадцать.
Жокдру жадно схватил пузырёк с пипеткой.
– Да не надо с высунутым, убери. Полегчало?
– Фух! Благодарю вас!
– Антидот верни. Он всё равно не универсальный.
Секретарь чаще других страдал от экспериментов правителя с разными травами, поэтому положил пузырёк в протянутую руку с неохотой.
Вайтинагри задумчиво покачал остатки чая в своей чашке.
– Между прочим, драконья мята нам даже полезна. Улучшает кровообращение.
– А для драконов?
– Снотворное.
– Он что, не сдох?! – возмутился Жокдру. – Вы с ним носитесь даже после того, как он так опозорился?
