Текст книги "Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов (СИ)"

Автор книги: Елена Весенняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

– Ты же ничего не слышал, – зевнул правитель.

– Само собой, не слышал. Я тут десятый год ничего не слышу. Но то, что я не слышал сегодня, было позорищем.

Секретарь был раздосадован тем, что терпел отвратительный напиток практически зря, и интонация вышла далеко не почтительной.

– Что-то ты разнервничался. Может, чайку подлить? – любезно предложил правитель. Жокдру прижал уши.

– Простите…

Вайтинагри опять покачал чашку.

– Мне кажется, он видел Асторию.

– Он?! Арену духов? – недоверчиво воскликнул секретарь.

С незапамятных времён не только поссы, но и обитатели других созвездий считали, что у каждой планеты есть духи-покровители. Порой между ними возникают споры, и тогда они встречаются на звёздной арене – Астории – в открытом противостоянии. В некоторых легендах утверждалось, что сильные духом живые существа тоже способны вызывать друг друга на поединок, и победитель на Астории получает власть над побеждённым в реальном мире. По мере развития цивилизаций о мифической арене почти забыли, но многие правители помнили.

– Поэтому вы его оставили? – протянул Жокдру. – Но это ещё ничего не значит. Вы тоже умеете её видеть.

– Скорее чувствовать, и то не всегда. Впрочем, возможно, мне показалось.

Вайтинагри встал, собрал чашки и унёс к буфету. Потом от души потянулся.

– Пора делами заниматься. Что у нас сегодня?

– Через час встреча с министром обороны.

– Тезисы готовы? Прекрасно. Пойду освежусь.

– А с ним что делать?

Вайтинагри проследил за кивком секретаря и нахмурился, будто успел забыть о Рое.

– А. С ним. Да ничего. Пусть спит.

– Прямо здесь?!

– Если отвлекает – можешь чем-нибудь занавесить.

– Но…

– Не проснётся минимум сутки.

– А потом?

– Понятия не имею. Подумаю об этом завтра. Ах да, всё забываю. – Правитель шагнул к секретарю и отсоединил цепь от ошейника. – Пора эту традицию упразднить. Да и для металла есть лучшие применения. Закажи ленточки на всех в замке и сходи к Мажеду.

Жокдру ошеломлённо стоял ещё пару минут, потом раздражённо топнул ногой.

– Цербер знает что происходит! Вековые порядки псу под хвост! И всё из-за тебя! – погрозил он кулаком спящему Рою.

Часть 6. Рассветный дракон. Глава 40. Выходи, тебе водить

Рой проснулся бодрым, с удовольствием потянулся, и только после этого вспомнил, где находится.

Экспозиция за занавесом изменилась. Кресло с драконианцем отодвинули вглубь, к буфету. Кресло Вайтинагри стояло спиной, и со своего места Рой не видел, сидит ли в нём правитель, зато сразу заметил кроме секретаря ещё двоих, увличённых дискуссией. Драконианец прислушался к словам.

– ...все видели. А теперь вдруг нет? Слишком странно. Заподозрят фальшивку, – бурчал начальник разведки Тогебез.

– Он и есть фальшивка, – встрял Жокдру.

– Мы можем при случае ещё раз использовать этот образ.

– Не вижу смысла опять волновать народ. Пусть считают, что улетел. Для скрытого использования он больше подходит, – вмешался начальник тюрьмы Употж.

– А вы его уже чуть ли не усыновить готовы, – фыркнул секретарь.

– Живой в любом случае пользнее, чем от мёртвый, – заметил Тогебез.

– Он уже столько «пользы» натворил, что не знаешь, куда девать! – не унимался Жокдру. – Распоряжался, кого наказать, кого миловать как у себя дома. Вывез половину планеты. Устроил дурацкий спектакль на поле. А сколько племянникам Мабулля отвалили отступного?

– Политика всегда требует расходов, – меланхолично заметил разведчик.

Секретарь вскочил.

– А здесь, в замке? Все стоят на ушах, носятся как с жёлтым метеоритом: ой, дракон, ах, дракон! Проход освободи, совещание перенеси, новые зеркала закажи!

– Зеркала, конечно, самая ужасная потеря, – не удержался от шпильки Тогебез.

– А порядки? Вековые устои! Этикет! Всё псу под хвост! – продолжал кипятиться Жокдру.

– Кому-то больше нравилось на цепи сидеть, – ехидно заметил тюремщик.

– Лучше на цепи сидеть, чем нянькой быть! – парировал секретарь.

– И не тявкать, да? – невинно уточнил разведчик.

Жокдру обвёл присутствующих сердитым взглядом, отмахнулся и плюхнулся на стул.

– При Его Поссешстве Рвуначе Третьем Справедливом вы бы все давно за воротами болтались рядом с вашим драгоценным драконом. А теперь зоозащитниками заделались. Тьфу.

– И я бы болтался? – впервые подал голос Вайтинагри.

Секретарь понял, что увлёкся и прошептал совсем другим тоном:

– Что вы, разумеется, нет, я имел в виду только этих двоих.

Рой давно понял, что решают его дальнейшую судьбу. Он воспользовался наступившем паузой и кашлянул. Три головы резко повернулись, но Вайтинагри даже не пошевелился.

– Ой, вы гляньте! Наше солнышко проснулось! А говорили, до утра закатилось.

Если бы Вайтинагри заваривал вместо мяты реплики секретаря, одна капля напитка убивала бы сотню драконов.

– Извините, я вам не мешаю своим присутствием? – поинтересовался Рой.

– Нет, сиди и молчи, – спокойно отозвался правитель.

– Нет, ну вы посмотрите! Едва очнулся, сразу дерзит, – опять завёлся Жокдру.

– Можно я пока отлучусь? – перебил его Рой.

– Иди, – махнул рукой из-за спинки Вайтинагри.

Драконианец поспешил покинуть эту не самую приятную компанию.

– Ещё за ручку отведите и попу подотрите, – прошипел вслед Жокдру.

Рою так не хотел выслушивать колкости секретаря, что он задержался в ванной комнате. Тщательно умылся, долго смотрел в зеркало. Но бесконечно там торчать было странно, и он поплёлся обратно.

Обсуждение, похоже, шло уже по третьему или четвёртому кругу. На возвращение Роя никто не обратил внимания. Он сел в то же кресло. Основная перепалка сейчас развернулась между Употжем и Тогебезом: они спорили, будет ли дракон полезнее на допросах или в разведке. Секретарь изредка вставлял едкие замечания. Из кресла правителя не раздавалось ни звука. Спит, что ли, под шумок?

В животе заурчало. Рой покосился на буфет. Совсем близко стояла вазочка с печеньем. Он украдкой потянулся к крекеру.

Из кресла правителя тут же показалась рука, указательный палец был направлен прямо на драконианца.

– Тронешь крекеры – пожалеешь.

– А кругленькие? – уточнил Рой.

– Их можно.

– Это же мои любимые! – возмутился Жокдру.

– Для тебя отдельно храню, там много, – примирительно сказал Вайтинагри.

Употж и Тогебез осеклись на полуслове и слушали с глазами, напоминавшими ту печеньку, которую Рой тут же демонстративно разгрыз под убийственным взглядом секретаря. Потом переглянулись.

– Думаю, на тюремных допросах он будет как нельзя кстати, – сказал разведчик.

– Нет, в тайных вылазках дракон будет эффективнее, – возразил начальник тюрьмы.

– Просто отдайте его мне, – кровожадно облизнулся секретарь.

– Нет, – ответили хором Употж и Тогебез.

Круглые печенья на вкус Роя оказались так себе, но он из принципа прикончил все и подобрал даже крошки. Жокдру старательно не обращал на это внимания.

Дискуссия продолжалась, но Рой перестал за ней следить. Его не привлекала никакая должность ни в тюрьме, ни в разведке, а тем более не хотелось узнавать, как секретарь предполагает воплотить в жизнь план отрубить голову, повесить, сжечь, четвертовать и потом ещё раз сжечь. Зато ужасно захотелось оказаться подальше.

Рой медленно и вроде бы совершенно беззвучно встал. Тут же опять вылез указующий перст.

– Даже не думай!

Рой сел. Рука правителя скрылась, но мысли о побеге остались. Хотя какой побег из самого сердца замка, да без оружия…

После печений захотелось пить. Драконианец повернулся к буфету в поисках воды – и замер. В глубине у стенки лежал нож. Не очень большой, но на вид довольно острый. Рой бросил короткий взгляд на кресло правителя.

– Достаточно, – прервал в этот момент спорщиков Вайтинагри и поднялся с кресла. – Я вас выслушал и постановляю. Дракон…

– ...должен быть отпущен!

Начальник тюрьмы схватился за сердце, Жокдру вскочил и замер, а разведчик весь подобрался, когда Рой резко возник за спиной правителя и приставил нож к горлу.

Вайтинагри медленно поднял руки.

– Без резких движений. Чего ты хочешь?

– Свободу.

– Хорошо. Я обещаю отпустить тебя, а ты убираешь нож. Договорились?

– Нет. Сначала выведите меня отсюда.

Физиономия секретаря вытянулась.

– Пригрели змею на груди, – прошептал он.

Рой медленно отступил и потащил за собой правителя. Остальная троица не двигалась. У занавеса, стоя спиной к стене, драконианец остановился. Вайтинагри неожиданно пришёл на помощь.

– Жокдру, пожалуйста, отодвинь, только издалека, не приближайся. Я немного провожу нашего дорогого друга.

Секретарь распахнул занавес чуть ли не на половину. Рой по стенке отступил, прикрываясь правителем. Жокдру проводил их странным взглядом. Употж и Тогебез оставались на прежних местах.

Как только под ногами громко заскрипел пол основного зала, Вайтинагри прошипел:

– Нож переверни, идиот.

Рой покосился вниз. Кухонный нож был повёрнут незаточенной стороной к шее. Драконианец успел исправиться до того, как из-за занавеса высунулись начальник тюрьмы и разведчик.

– Скажи им что-нибудь, – еле слышно прохрипел Вайтинагри. – И тащи не за воротник, а пониже, а то придушишь раньше времени.

– Оставайтесь на месте и Его Поссешство не пострадает! Учтите, даже покинув зал, я услышу каждый ваш шаг по этому полу!

– Жокдру, – громко позвал правитель.

– Без фокусов! – рявкнул Рой, но Вайтинагри как ни в чём не бывало продолжил:

– Когда вернусь, напомни внести его слова в статью за шантаж как отягчающие.

– Слушаюсь, – выдавил из себя секретарь.

– Нашли время, – фыркнул драконианец.

– Забота о государстве – превыше всего.

Трое поссов неподвижно стояли у занавеса. Рой с заложником приблизились к выходу. Драконианец попытался локтем нажать на ручку двери, но промахнулся.

– Разверни, я открою, – буркнул Вайтинагри.

Как только Рой с правителем скрылись, Жокдру возмущённо повернулся к Употжу и Тогебезу:

– Нет, ну вы видели?

Те переглянулись.

– Думаю, что нет, – тряхнул головой тюремщик.

– Определённо нет, – отозвался начальник разведки с интонацией, что он не признается даже под пытками. Потом философски заметил: – Никому, так никому. Пойду допью чай.

– Позвольте составить вам компанию, – поспешно откликнулся Употж.

Жокдру схватился за голову.

– Цирк с котами! Уволюсь к тётушке цербера! – застонал он, напрочь забыв, что никто ещё не уходил со службы у Вайтинагри по собственному желанию.

* * *

За дверями тронного зала никого не оказалось.

– Куда теперь? – спросил Рой.

– Ты меня спрашиваешь? – деланно удивился Вайтинагри.

– Тогда к тоннелю на космодром.

– На прямом пути много охраны.

– А где мало?

– Налево и в конце коридора направо, потом из галереи третий выход направо.

– Почему я должен верить?

– Ну, иди куда хочешь.

Рой поудобнее перехватил Вайтинагри и подтолкнул в левый коридор. Правитель поморщился.

– Может, отпустишь уже и пойдём нормально?

– Дойдём – отпущу.

– Мне казалось…

– Показалось, – резко перебил Рой.

– Ого! Прав Жокдру, змею пригрел.

– Нет, дракона разбудили.

Одна из легенд, которые Рой читал утром, называлась «Не будите спящего дракона» и заканчивалась весьма плачевно для посмевших нарушить сон ящера.

– Я не принцесса, – поддержал аналогию правитель, намекая на другую легенду.

– Не заговаривайте мне зубы.

Вайтинагри неопределённо хмыкнул, но, к удивлению Роя, замолчал.

Первый поворот они преодолели, никого не встретив, но перед вторым нос к носу столкнулись с юной прачкой. Она несла корзину белья и так быстро вылетела из-за угла, что еле успела затормозить. Пару секунд длилась немая сцена.

– Нож спрячь, – шепнул Вайтинагри, сориентировавшись первым, но опоздал.

– Ой, мамочки, – взвизгнула девушка и уронила корзинку.

– Всё хорошо, милая, мы просто развлекаемся, – ласково пропел правитель и ткнул Роя локтем.

Тот успел начать движение, чтобы убрать нож, но после толчка рука дёрнулась и кончик царапнул кожу. Девушка побледнела и рухнула в обморок. Вайтинагри схватился за шею.

– Тьфу, пара капель всего. По её реакции я подумал, мне конец.

– Я не хотел её пугать, – растерялся Рой.

– Очнётся – скажет, что видела, как ты меня зарезал.

– Можем привести в чувство и объяснить.

– С ума сошёл? Лучше пошли отсюда скорее.

Они почти бегом покинули «место преступления». Рой опустил нож, но всё ещё придерживал Вайтинагри за шиворот. Правитель решительно шёл вперёд, не обращая никакого внимания на это небольшое неудобство и стороннему наблюдателю было бы сложно понять, что происходит.

После очередного поворота Рой увидел, что впереди тупик. В коридоре, откуда они пришли, послышались голоса. Драконианец разозлился, резко развернул правителя и прижал к стене.

– Хватит шуточек!

– Не дури! Здесь потайная дверь. И для тебя это единственный выход.

Рой секунду колебался, но отступил. Вайтинагри дотронулся до нескольких кирпичей. Кладка дрогнула, часть стены выехала вперёд и сдвинулась в сторону. За ней показалась квадратная каменная площадка со стороной в метр и металлические ступени, ведущие вниз, в темноту. Правитель шагнул внутрь, и дверь стала закрываться. Рой еле успел заскочить следом.

Кирпичи вернулись на место и вместе со светом отсекли все звуки.

– Стой спокойно. Оступишься – вниз сто семь метров лететь, – раздался голос Вайтинагри. – Сейчас включу фонарь.

Послышалось шуршание, что-то звякнуло, щелчок – и по потолку заплясало тусклое пятно света.

– Обычно прихожу сюда с двумя другими фонарями, а здесь храню запасной, – пояснил правитель. – Так что придётся этим обойтись. Перила справа. Спускайся, я следом, буду светить.

Рой посмотрел на лестницу. С крыльями высота не так страшна, но в темноте легко на что-нибудь наткнуться.

– Я пойду после вас. И фонарь сам понесу.

– Как хочешь. Смотри, свет тускловат, но это максимум, так что этот регулятор не трогай. А здесь…

Резким движением Вайтинагри выбил нож у Роя. Звон донёсся с заметной паузой.

– Пусть там полежит, на лестнице только мешать будет. Тебе же и за перила держаться, и свет направлять. Бери уже фонарь и пошли.

Ступени оказались узкими и высокими. Вайтинагри шагал непринуждённо, почти не глядя, но не торопился оторваться от спутника. Рой спускался аккуратно.

– Где мы? – спросил драконианец.

– В ангаре.

– И что внизу?

– Увидишь.

– Надеюсь, меня это обрадует.

– Я тоже надеюсь.

Металлические ступени легко звенели при каждом шаге.

– Зачем на спектакль вы позвали зрителей? – спросил Рой.

– Не зрителей, а добросовестных свидетелей. А ты слишком долго соображал, я уже опасался, три оболтуса быстрее договорятся.

– Зачем так сложно?

– Не мог же я тебя просто опустить.

– Почему не отдать, например, секретарю?

– Скучно. Казней у всех предков полна хроника. А вот захват правителя…

– Звучит не очень героически.

– Смотря как подать и чем закончится.

Рой остановился. Вайтинагри спрыгнул через ступеньку на поворотную площадку.

– Так что внизу? Героическое освобождение правителя от захватчика?

– Для этого я бы так далеко не потащился.

– А что тогда?

– Шаттл. Если повезёт, улетишь на нём домой.

– От чего будет зависеть моё везение?

– От моего настроения. А оно портится, когда я долго торчу посреди лестницы.

Ступени снова зазвенели.

– Должен сказать, шантажист из тебя ещё хуже, чем Небесный Дракон. Твой первый захват сбрасывается одним движением. Пришлось сильно подыгрывать.

– Не успел потренироваться, – буркнул Рой.

– Ну после выхода из зала пошло нормально. А вот внутри… Ещё у занавеса Жокдру тебя завалил бы, если бы не перевёрнутый нож. Ему хватило ума притормозить.

– Так вышло.

– Вообще, я на это рассчитывал и положил так, чтобы схватил и поднёс как есть. Даже если бы не рассчитал расстояние, лёгкий удар тупой стороной не опасен. Я постарался встать сразу, чтобы ты не успел подумать о стороне.

– Откуда вы знали, что я делал? Ведь сидели спиной.

– Чайник.

– Что?

– На столе стоял металлический чайник. Спасибо за твою идею с отражением в короне.

Очередная площадка. Тусклого света фонаря хватало лишь на пару пролётов.

– Далеко ещё до низа? – поинтересовался Рой.

– Не очень.

– Вы ведь подали знак Жокдру нас не преследовать?

– Я хотел оставить ему инициативу. Но что было делать, если ты даже не смотришь под ноги! Жокдру и так уставился на нас как на умственно отсталых, когда ты чуть не полетел на первой же ступеньке. Устрой он погоню – ты мог даже до ближайшего поворота не добраться, это слишком быстро. А жаль, погоня бы неплохо смотрелась.

– Надеюсь, ступеньки в Хронику не войдут.

– Ни в коем случае!

– А девушка?

– О, она точно войдёт. Ей повезло стать творцом истории.

Вайтинагри прыгнул вперёд через пару ступенек. Рой вздрогнул, но тут же понял, что правитель приземлился на пол. Казавшаяся бесконечной лестница закончилась.

– Лишняя независимая свидетельница?

– Лучше, – довольно улыбнулся Вайтинагри и направился в сторону. Рой проследил за ним светом фонарика. В паре метров от лестницы стояла деревянная скамья, Главный Посс опустился на неё и вытянул ноги.

– Набегался я с тобой, шажищи у тебя, конечно… В моём возрасте врачи рекомендуют более спокойные развлечения: торжественные приёмы, тихие казни, а не носиться по всему дворцу с драконами.

Он жестом предложил присесть, но Рой предпочёл остаться на ногах.

– Так что девушка? – вернулся драконианец к прерванной теме.

– А, прачка. Она всем расскажет, что ты меня прирезал. А я возьму и оживу. Единственный воскресший правитель в роду! Звучит?

– Я совсем не рассчитывал на такой эффект, – пробормотал Рой. Он водил фонарём в разные стороны, стараясь хотя бы частично рассмотреть огромный ангар. – Просто ответил на попытку атаки.

– Так ты понял, что это не дружеский тычок? – нахмурился правитель.

– Я настолько похож на идиота?

– Значит, мне не показалось, что ты меня оцарапал нарочно?

– А вы думали, я буду безропотно всё сносить?

Пятно света сейчас лежало на полу между ними. Вайтинагри прищурился.

– Недурно. Значит, мне не показалось и то, что ты у буфета нож дважды перевернул?

– Вы успели заметить?!

– Если бы я такое не замечал, не выжил бы.

– Сначала думал действовать всерьёз, но успел понять, что по вашему сценарию выше шансы спокойно уйти.

– Плюс можно безнаказанно дать мне по шее?

– Совсем чуть-чуть.

– И на ступеньках дурака валял, чтобы меня полным идиотом выставить?

– Хотел сразу понять, насколько вы пойдёте до конца.

Испепеляющий взгляд поднявшегося Вайтинагри Рой встретил с вызовом.

В каменистой пустыне внутри очерченного валунами круга Дракон и Гончий Пёс сделали очередной виток каждый по своей спирали и оказались лишь в паре шагов друг от друга.

Сверху донёсся шорох. Драконианец и Главный Посс одновременно подняли голову. В прямоугольнике света мелькнул силуэт, звякнула ступенька.

– Ваше Поссешство, вы здесь?

– А, Жокдру! Догадался, где искать. Погоди, свет включу.

Вайтинагри подошёл к щитку у основания лестницы. Щёлкнул рубильник и весь ангар озарился ярким светом.

– И зачем мы с одним фонариком торчали? – недовольно спросил Рой, щурясь после мрака.

– За кулисами всегда темно.

Часть 6. Рассветный дракон. Глава 41. Буду резать, буду бить

Секретарь нёсся вниз по лестнице, прыгая через ступени. Рой огляделся. Посреди ангара совсем недалеко стоял компактный небесно-голубой шаттл. На борту красовались золотые буквы «Ad astra» и фамильный герб Бателхудов. «Если повезёт – улетишь домой», – вспомнил Рой слова правителя и стал потихоньку отступать в сторону.

Жокдру одним прыжком преодолел последний пролёт и подскочил к Вайтинагри.

– Ваше Поссешство, вы в порядке?

– Как видишь. А ты сомневался?

– Волновался.

– Ты один? А те двое?

– Чаи гоняют, – фыркнул Жокдру, – сказали, что их никто не звал.

– Значит, тоже не поверили. А ведь мы старались.

Секретарь присмотрелся к шее правителя и заметил царапину.

– Так это правда?

– А, прачка уже очнулась? – довольно улыбнулся Вайтинагри.

– Весь дворец гудит!

– Выходит, я немного мёртв.

– Др-р-ракон!

Рой рванул к шаттлу.

– Жокдру, фу! – крикнул Вайтинагри, но секретарь и не подумал остановиться. Он настиг драконианца на полпути к трапу, сбил с ног и подмял под себя. Атака получилась особо успешной как из-за стремительности, так и потому, что Рой напрасно понадеялся, что окрик правителя его спасёт, и среагировал на долю секунды позднее.

– Жокдру! Я кому сказал «фу»!

– Пожа-а-алуйста! – заскулил секретарь. Рой хотел воспользоваться паузой и выкрутиться, но противник оставался начеку и пересёк попытку.

– Нет!

– Хоть немножко!

– Я сказал, нет. Впрочем... Погоди-ка.

– Что «впрочем»? – насторожился Рой.

Секретарь плотоядно ухмыльнулся. Драконианец попытался его спихнуть, но Жокдру вцепился мёртвой хваткой.

Вайтинагри пошарил под лестницей и вернулся с уроненным кухонным ножом.

– Отомсти же за меня! Зуб за зуб, как завещали наши предки!

Во взгляде секретаря блеснуло торжество. Рой яростно забился, силясь выбраться из-под противника, но Жокдру ни за что не был готов упустить такую долгожданную добычу.

– Помочь? – любезно предложил Вайтинагри секретарю, наблюдая за вознёй.

– Сам спр-р-равлюсь.

После непродолжительной борьбы Жокдру крепко прижал драконианца спиной к полу и бросил быстрый взгляд на правителя. Рой это заметил и понял, что нет смысла дальше сопротивляться. Как он устал от этих двоих! Пусть всё просто поскорее закончится. Драконианец замер и отстранённо наблюдал, как Жокдру усаживается поудобнее, хватает протянутый Вайтинагри нож, замахивается и направляет удар прямо в грудь.

– Вот тебе за Его Поссешство! – Новый замах – И за порядки! – Ещё замах – И за зеркала!

– Хватит, – бросил Вайтинагри.

Рой обмяк, его глаза закатились. Секретарь перевёл дух, слез с поверженного противника и напоследок пнул в бок неподвижное тело. Повернувшись к Вайтинагри, Жокдру преклонил колено, вытер лезвие о свою жилетку в районе сердца и церемониально положил к ногам правителя нож, совершивший за один день головокружительную карьеру от кухонного прибора до оружия возмездия.

Вайтинагри торжественно кивнул. Секретарь поднялся с колена и поклонился.

– Я ведь теперь тоже попаду в Хроники? – спросил он.

– Конечно, мой верный защитник. Я сообщу летописцам самые славные детали твоего подвига.

Жокдру аж подпрыгнул от радости.

– Вы же умерли, – прохрипел снизу Рой, открывший глаза после пинка и наблюдавший за представлением без малейшего энтузиазма, но с огромным желанием его подпортить.

– Он и дохлый вякает. Зря не дали прирезать, – посетовал Жокдру.

Секретарь бил не лезвием, а тупым концом деревянной рукоятки, но в замахи вложил все накопленные претензии без стеснения.

– Духи тоже могут свидетельствовать о событиях, – успокоил секретаря Вайтинагри, – тем более что я собираюсь воскреснуть.

– А я? – бесцветным голосом уточнил Рой.

– Тебе лучше остаться мёртвым.

– Ну наконец-то, слава Сириусу! – воздел к небу руки Жокдру.

– Живых не... не спрашивали, – тяжело дыша огрызнулся драконианец.

Вайтинагри увлёк секретаря в сторону обсуждать церемонию «воскрешения».

Рой продолжал лежать на бетонном полу, смотреть в потолок и даже не пытался встать. В конце концов, хотя бы мёртвым на этой планете можно отдохнуть?

Послышались шаги и над ним навис Вайтинагри.

– Поднимайся.

– Я умер.

– Это же скучно.

– Зато спокойно.

Правитель сместился влево, присел и неожиданно улёгся рядом. Вскоре подошёл Жокдру.

– Ваше Поссешство…

– Я умер.

Секретарь открыл рот, закрыл, хотел ещё раз пнуть Роя, но поймал взгляд Вайтинагри, резко развернулся и потопал вглубь ангара, где чем-то звякнул и зашуршал. Чуть мигнула слева лампочка. Пролетела одинокая муха.

Правитель слегка повернул голову к драконианцу.

– Знаешь, что-то в этом есть.

Рой не ответил.

– А ты быстро сдался, – продолжил Вайтинагри.

– Надоело.

– Жаль. Я бы ещё понаблюдал. И Жокдру разминка. Как тебе ритуал возмездия?

– Отменный. Особенно… кхе-кхе… когда мёртвых пинают.

– Что? А, нет, это он от чистого сердца. Не удержался. Можно понять, ты ему столько крови попортил.

– Почему…

– Ты же меня не убил. Ну или не до конца, хе-хе. Зуб за зуб.

– Рёбра за царапину?

– Я Главный Посс. Мои царапины дороже.

– Зачем… Кхе… Зачем вы вообще всё это делаете? Писали бы… в свои… дурацкие хроники… что хотите, – на длинные фразы Рою всё ещё не хватало дыхания.

– Как это «что хотите»? Это же Хроники! Туда вносят лишь самые важные произошедшие события. Из поколения в поколение мы строго следим за этим. Можно лишь немного менять незначительные детали и интерпретации.

– Убил или побил – незначительно?

– В данном случае да.

– А что значительно?

– Действия. Упал. Ударил. Пришёл. Победил. А как именно – неважные детали.

– Неужели ничего не добавляете? Даже если никто не видел?

– Никогда.

– А слова?

– От духов всегда ждут немного пафоса. Впрочем, реплики тоже часто поправляют. Скажем, в пылу битвы не до изысканных выражений.

Донёсся запах мяса и пышного теста. На Роя упала тень Жокдру, аппетитно уплетающего кусок пирога.

– Ты без меня полез в запасы? – возмутился Вайтинагри.

– Вы же умерли, – невинно заявил секретарь.

– Больше ничего не хочешь сказать?

– Только то, что если вы собрались воскресать на заре, на подготовку осталось меньше пяти часов.

– Мне кажется, он нам немного завидует, – подмигнул Вайтинагри Рою. – Придётся встать, а то, если Жокдру возьмётся таскать наши «трупы», боюсь, мы этого не переживём.

Рой полежал бы ещё, хотя спина совсем замёрзла, но после многозначительного «Помочь?» от секретаря кое-как поднялся.

Вайтинагри уже возился в шаттле, потом высунул голову.

– Загружайся. Душа Небесного Дракона улетает на небо… Жокдру, запиши.

– Предлагаю просто закопать, – отозвался секретарь.

– Здесь три метра бетона.

– Ради такого дела я готов голыми руками справиться.

– Если это будет единственный способ тебя больше не видеть, я сам закопаюсь, – не остался в долгу Рой и полез в шаттл.

Кабина была рассчитана на одного пилота.

– Для себя делал, – пояснил Вайтинагри. – Мечтал когда-нибудь тоже полететь к звёздам.

– И отдаёте?

– Пока дел невпроворот. Потом, может, новый построю. На панели всё подписано. Поднимешь из ангара, дальше включится автопилот. Траекторию я настроил до дзеты Дракона. На подлёте ваши наверняка засекут и подхватят. Здесь переключение на ручное управление. Всё понятно?

Рой кивнул. Правитель отступил, драконианец залез в кресло пилота и стал пристёгивать ремни безопасности.

– Тебе не кажется, что из нас вышел бы неплохой дуэт? – неожиданно спросил Вайтинагри.

– Комический?

– Космический! Серьёзно, оставайся, сделаю Первым Советником.

– И каждый день видеть Жокдру? Увольте.

– Да ладно, вы почти подружились. Ничто так не сближает, как хорошая драка.

– Не там, откуда я родом.

Вайтинагри помолчал.

– А драконью мяту вы неправильно завариваете, – вдруг заметил Рой. – Её сначала надо секунд десять в тёплой воде поболтать, тогда горчинка уходит.

– Ты её узнал? – удивился правитель.

– В детстве давали при бессоннице. Не в таких дозах, конечно.

– Ах ты… Чего же тогда всю чашку вылакал?

– На вашей планете нельзя упускать шанс нормально выспаться. Вообще, могли одному мне налить и не усложнять.

В глазах Вайтинагри мелькнули искорки, но их сменила подозрительная задумчивость. Рой заёрзал в кресле. Зря он проболтался о мяте, Его Поссешство привык оставлять последнее слово за собой.

– Вообще-то, – протянул Вайтинагри, – я тебе жизнь спас. Дважды. И не услышал ни слова благодарности.

– Когда?

– От Мабулля вытащил, это раз.

– Чуть не убив?

– Но ты же жив. Ошейник отбросил до взрыва, это два.

На это Рою возразить было нечего.

– Ах да, ещё и не позволил Жокдру тебя разорвать. Это три.

– Спасибо, – буркнул Рой.

– И всё? – упрекнул правитель.

– По гроб жизни вам благодарен.

– Я принимаю твою благодарность.

По официально-торжественному тону ответа Рой понял, что ляпнул лишнее. Ктулху побери местный фольклор.

– По нашим обычаям такими словами спасённый обязуется служить спасителю до конца жизни, – подтвердил догадку Вайтинагри и выжидательно слегка наклонил голову.

Рой пробормотал что-то невнятное, но явно нецензурное. Так глупо попасться! Он мысленно зарёкся вообще не открывать рот, пока не вызубрит все местные традиции, но сказанного было не вернуть. Драконианец принялся сердито расстёгивать ремни безопасности, прощаясь с едва мелькнувшей свободой, но правитель снова удивил.

– Ладно, ты этого не знал. Освобождаю тебя от принятого обязательства.

– Кажется, я никогда не научусь вас понимать, – признался Рой.

– Да я сам себя не всегда понимаю, – пожал плечами Вайтинагри. – В политике без этого никуда. – Он перевёл взгляд на приборную панель. – И последнее. Всё, что происходит на Дзете Гончих, остаётся на Дзете Гончих. Повтори.

– «Всё, что происходит на Дзете Гончих, остаётся на Дзете Гончих». И что это значит?

– Клятва, что ничего, из того, что ты здесь увидел, услышал, узнал, никогда не станет известным никому за пределами планеты.

– Хорошо, обещаю.

– Так ты уже поклялся. Произнесённая фраза автоматически заключает договор с древними богами и нарушившего ждёт... – Вайтинагри остановился.

– Что ждёт?

– А пёс его знает. Видимо, ничего хорошего. Никто ни разу не нарушал.

– Никто?

– Потому что никто отсюда с клятвой не улетал.

На бескрайней каменистой равнине сотканные из сияющей звёздной пыли Дракон и Гончий Пёс сошлись вплотную. На миг замерли, одновременно сделали движение вперёд – и прошли друг сквозь друга, после чего продолжили расходиться по тех же спиралям.

Вайтинагри отвернулся.

– Дождись, пока купол полностью откроется, и сразу стартуй, – буркнул правитель и покинул шаттл.