Текст книги "Воспитание тёмных. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

– Думайте что хотите. Но повторюсь: не вам и не здесь решать мою судьбу!

Закончилось всё внезапно – когда регент поднял руки:

– Довольно, – его голос прокатился по залу, словно усиленный магией. Он вздохнул и глянул на светлых за столом: – Господа… я услышал достаточно. Прошу вас выйти. – Повернулся к одному из охранников: – Позови…

И он велел привести ещё охраны. Назвал какое-то имя – может, главы службы безопасности. Я с трудом могла об этом думать: всё вокруг завертелось. Новые споры и злые голоса. Пока что регент хотел взять Сарила под стражу, Азмарен возражал – его искажённое гневом лицо особенно врезалось в память.

“Он повторит судьбу Дирада”.

“За ним присмотрят”.

Я не могла вставить ни слова – и если честно, ждала, когда людей и нелюдей рядом станет меньше. Всё, что мы могли сказать наблюдателям – уже сказано. Теперь только… что теперь?

Наконец, светлые ушли. Стража получила все распоряжения, и Сарила действительно вывели последним – накинув на руки странную золотистую цепь. Но даже со сведёнными за спиной запястьями он не выглядел подавленным.

Ничуть.

Последний взгляд наблюдатель подарил мне. А потом… потом перед регентом остались только мы втроём: я, мой куратор и принц демонов. На полминуты, не больше, правитель Айша взял передышку, остановившись у стола и рассматривая отпечатки пальцев на белой бумаге. Или просто пустоту рядом.

– Господин Соламейн, вас я тоже…

– Оставь его, – Азмарен порывисто шагнул ближе, – уверен, мэтру ещё есть что сказать. Сард, этот седовласый придурок перешёл все границы! Его нельзя отдавать светлым, даже не говоря о…

Регент повернулся и зло сверкнул глазами, перебивая:

– Знаешь, я почти понимаю, из-за чего ты решил скрыть эту историю до поры до времени. Даже не осуждаю. Но требования Сарила я удовлетворю.

Ещё один глухой удар в груди.

Принц замер, будто ему плеснули в лицо из бокала с вином.

Соламейн рядом чуть слышно втянул воздух – и всё застыло.

– Нет. Сард, я не позволю!

Губы регента дрогнули в неожиданно мрачной усмешке:

– Как? Что ты сделаешь? Хочешь послать светлый Совет в поток?

– Может, самое время?!

– Кем ты себя считаешь, Азмарен? – тяжёлый взгляд упал на принца, а затем метнулся к нам с Солом. – Кем вы все себя считаете? Да, в Айше мы пытаемся чтить традиции, цепляемся за прошлое, но неужели вы ещё не поняли, что у нас нет никакой реальной силы? Никакой возможности ставить условия? Это правда, с которой мы живём.

На эльфа регент прищурился отдельно:

– У вас есть хоть какие-то основания полагать, что ваш друг, архимаг, может помешать забрать вас или пришедшую?

Соламейн, сжимавший бледные губы, ответил не сразу. И совсем не то, что могло утешить:

– Олеся ни в чём не виновата.

О, Тьма…

Регент качнул головой, снова приковывая взгляд ко мне:

– Ситуация с вами уже давно стала критической. Вы были… в некотором роде обречены с того момента, как получили силу в лабиринте. Советую вам упрашивать светлых, чтобы они ограничили все способности, которые вы получили извне. И надеяться сохранить рассудок.

Сохранить рассудок?..

С новым шумом в ушах я посмотрела на спутников. На эльфа, на Азмарена. И вдруг поняла, что ни одному из них формулировка не в новинку.

– Когда избранницы отказываются от способностей – это опасно? – произнесла я первую фразу за долгое время.

– В начале – нет. Но если зайти так далеко, как получилось у вас… и всё же, шансы лучше, чем если сопротивляться.

Азмарен вдруг сделал шаг вперёд – в суженных тёмных глазах горело бешенство.

– Как ты думаешь, Сард. Что скажут тысячи лучших магов, вышедших из Айшенара, когда узнают, что ты пытаешься убить возможную королеву? И ни при каких обстоятельствах не дашь шанса другим? Что скажут все в городе?

Почему-то эта фраза напугала больше других.

“Нет!”

– Азмарен… – эльф тоже подал голос. Но… регент на удивление сохранил самообладание:

– Не угрожай мне. Никогда – потому что я тот, благодаря кому мы ещё живём в положении загнанных зверей, а не рабов. – Взгляд переместился на меня, и в синих глазах правителя мне вдруг почудилась… не злоба. Тоска и горечь. – Боюсь, что на моём веку и этому укладу придёт худой конец. Но не стоит его приближать.

Я едва не закрыла глаза.

Обречённость. Полная, глубокая, беспросветная темнота. Вот как на самом деле живёт город, который я с утра называла почти “моим”. Знает ли об этом сладко спящая по ночам Найрити? Некоторые взгляды вампирши порой заставляют думать, что… да. А жизнерадостная Брин? Горт, который вряд ли вообще умеет грустить?

Как часто об этом думает, но старается забыть тёмный принц?

Или это лишь мнение одного человека. Что ж, думаю, я поняла, за что Азмарен не любит регента.

И с меня хватит. Всё!

– Значит, я поеду на суд, – новая фраза вышла твёрдой и даже язвительной. – Может, там услышу что-нибудь повеселее.

Соламейн приложил ладони ко рту. Азмарен обернулся ко мне, и в его взгляде бушевал вихрь чувств, за многие из которых стало попросту стыдно. Мне… почти больно на него смотреть. Сердце щемит, всё внутри протестует: так не должно быть.

Но вместе с тем, где-то там, в жёлтых озёрах, плещется понимание.

Вдруг показалось…

Ещё немного, потянуться чуть сильнее, чем обычно – и странная стена внутри меня падёт. Сильные чувства… наверное, они могут быть и такими. Я не знаю, откуда взялась эта мысль, но она придала последнюю каплю сил.

Я хотела диалога? Я его получу. Мечтала взглянуть на светлые земли? Что ж, пожалуйста! Возможно, я увижу тех, кому действительно принадлежит власть в этом мире. Архимаг хотел однажды меня им показать. Не знаю, что он посоветовал бы сейчас, но мне решительно надоело прятаться за чужими спинами!

Я встречусь с “врагами” лицом к лицу и скажу им то, что не говорила никому и никогда. Выиграю или проиграю. И вот правда, мне уже почти всё равно, что станет конкретно со мной.

Соламейн качнул головой:

– Вы слишком мрачно всё расписали, лорд Шезз. Знаете, можете ненавидеть мой народ – думаю, у вас много поводов. Но не зовите нас злодеями, которые убьют невинную девушку.

А Азмарен неожиданно шикнул:

– Мы не можем отправить избранницу одну, без сопровождения. Если она поедет, то со мной и отрядом, который я соберу. Только на таких условиях.

Я поглядела на обоих. Не знаю, как нам удалось – прийти к взаимопониманию почти без слов, но… в груди колыхнулось тепло.

Всё не так плохо. Потому что настолько плохо не бывает.

И надо выбить условия получше, да.

Может, Сард Шезз и хотел возразить, но лишь вздохнул:

– Думаю, это выйдет. Если ты не станешь угрожать наблюдателям на переговорах, конечно.

И вот, на том мы почти закончили.

Регент Айша отпустил нас через пару минут – когда Азмарен уточнил ещё несколько вопросов по поводу Сарила. Я… очнулась даже не в приёмной – в коридоре рядом с двумя охранниками. Разглядывать их не было никакого желания. Зато эльфа с демоном – огромное.

Нам ещё многое нужно обсудить. Возможно даже на повышенных тонах, а возможно – по-доброму и ласково. Я не знаю, сколько дней уйдёт на “переговоры”, но скажу теперь одно: у нас появился лучший и, возможно, последний шанс чего-то добиться от светлой стороны этого мира.

Надо придумать, как им воспользоваться.

Глава 15

Переговоры и сборы заняли ещё три дня.

Нервных, беспокойных. Я словно жила в котле, который поставили на медленный огонь. Градус напряжения неуклонно рос, мою тихую воду то и дело помешивали, досыпали перца в виде важных новостей.

Азмарен провёл первый день во дворце, обсуждая со светлыми и регентом условия суда. Архимагу послали весть. Тот прибыл следующим вечером, встречался с Соламейном, да и, наверное, со всеми подряд.

Меня на столь важные встречи больше не звали – и я лишь узнавала о результатах.

А ещё принц пытался меня отговорить. Жарко, с чувством… которое я, быть может, уже видела однажды. Когда поняла, что должна взять тёмную силу в лабиринте. И как и тогда Соламейн пытался возражать, держаться за наше решение – но я видела, что он сам не до конца в ладах с эмоциями. От беспокойства обоих на сердце скребли кошки. А снаружи я старалась улыбаться. И, честно говоря, это было тяжело.

Иногда мне хотелось сбежать, отсидеться взаперти – чтобы никто не передумал.

Наконец, после встречи с Энарентилом демон принёс действительно важные новости. Во-первых, меня и Сарила скоро заберут. Во-вторых, Азмарен и тёмная охрана действительно будут меня сопровождать. В третьих…

– Архимаг хочет взять и других девчонок, чтобы показать их светлым заодно с тобой.

Что?..

– Брин и Айри, – пояснил принц. – Они поедут с нами.

Девчонки оказались поражены не меньше моего.

В тот вечер мы долго разговаривали, собравшись в комнате у кудряшки, которая притащила откуда-то две бутылки вина. Для храбрости. Чтобы заглушить тревожные голоса в голове. Ну и просто… “отметить” поездку.

– Я, конечно, согласилась, – бормотала Брин, крутя в руках бокал. – Даже не раздумывала особо. Только как сказать родителям – не знаю.

– Может, не надо? Ехать? – нахмурилась я. – Я и без вас отлично справлюсь.

Миловидная Айри вовсе сидела с бледным лицом, и ей соседка подливала больше других. Най, по привычке забравшись на кровать с ногами, смотрела на нас так, будто провожала на войну.

– Конечно надо! – тряхнула волосами кудряшка. – Давно же хотели. Лесь, и я им всем объясню, чтобы не думали тянуть к тебе руки! Хотя, конечно… – она вгляделась в меня, – про третье испытание ты могла бы и раньше рассказать.

Я улыбнулась – вот искренне в этот раз.

Они пытались строить планы. Обсуждали светлые земли и эльфов. Будет ли у нас культурная программа – ну хоть какая-нибудь? А мне нравилось вставлять шутки и просто слушать, в тот момент не заглядывая вперёд.

С Найрити я тоже говорила за эти дни больше, чем за предыдущие недели. Конечно, не прощалась. Гнала от себя подобные мысли. Но хотела узнать чуть больше о положении вампиров, об их паре кланов и странном порядке браков – все из которых одобрялись свыше и уже полвека не заключались с другими расами. Просто всё это складывалось… в печальную ситуацию.

Народа, который едва выживает.

Я вообще задалась целью опросить как можно больше людей перед отъездом. Понять, чем живёт город, о которым я, возможно, буду говорить со светлыми. О, это было просто. В Айшенаре поднялась небольшая шумиха: куда бы я ни пошла, знакомые и незнакомые люди перехватывали меня сами. Девчонки из группы, случайные встречные в столовой, Рранд и Геррель из преподавателей – все спрашивали, действительно ли меня забирают наблюдатели. Как я. Некоторые тут же отводили глаза, некоторые смотрели с тревогой, но пытались ободрить.

Даже Йаала, побуравив меня взглядом пару дней, выдала что-то вроде напутствия:

– Не знаю, чего тебе желать. Но если вернёшься – наш уговор в силе.

Прекрасно.

Потом я собирала вещи. С улыбкой смотрела на родную дорожную сумку. Мы с ней всё-таки попадём к эльфам, надо же.

А ещё в один момент хотела попросить Азмарена: если со мной что-нибудь случится, пусть человек на земле даст понять Аньке. Но… передумала. Может, пропадать без вести – жестоко по отношению к сестре, но приходить вот так, с тяжёлыми словами к тому, кто за меня искренне беспокоится, ничуть не лучше. Моя неуверенность отравит остальных. И представлять лицо демона, когда он выслушает… почему-то просто больно.

Наконец, через три дня подготовка закончилась.

Помню, что особенно тщательно выбирала одежду и причёсывалась с утра – чтобы встретить людей, которые за мной придут, со всем возможным достоинством. Они и явились: двое незнакомых солдат.

Вывели во двор. К воротам – у которых ждали ящеры и разношёрстная группа.

Соламейн. Ещё четверо светлых, среди которых оказался один эльф из комиссии и трое других – вроде охраны. Азрамен. Брин и Айри. Горт, который затесался с нами – я была рада видеть орка в любой ситуации, тепло улыбнулась ему. Несколько тёмных охранников. И Сарил – прямой, будто проглотил копьё, старик бросил на меня долгий неприязненный взгляд.

Мне кажется, сегодня они с принцем мечтали убить друг друга.

Из Айша нас провожали взгляды людей на улицах и мелкий снег, летящий с неба.

В дороге слов было мало. Весь путь до границы пролетел в раздумьях. Я лишь запомнила, как одна дорога перетекла в другую и нас направили к небольшому форту у сияющего барьера.

Уже там встречал архимаг собственной персоной.

Энарентил поздоровался со всеми. Я бы сказала, мило и приветливо – не обращая внимания на хмурые физиономии.

– Я открою портал, – пояснил беловолосый эльф, заводя нас внутрь.

В подвал. Небольшое, тесное помещение, где не уместились все разом. Взгляд скользнул по белокаменным стенам и упёрся в овальную раму в центре. Металлическую, пустую и эдак в полтора человеческих роста высотой. Затаив дыхание, я смотрела, как архимаг берёт небольшой блестящий камень, вставляет в обод и… активирует.

Энергия с его рук перетекла к овалу, и тот медленно, неохотно затянулся голубоватой пеленой. В ней вспыхнули искры, закрутился водоворот из света. Больше ничего увидеть не удалось, но… именно в это подвижное марево нам и предложили вступить.

Я шла одной из первых. Задержав дыхание. Вспоминала, что когда меня протаскивало сквозь врата в этот мир, я просто отключилась на полчаса. Но сейчас обошлось. Лишь кольнуло чувство, будто я шагнула в пустоту. С обрыва! Сердце ёкнуло, на пару мгновений накрыла тошнота – и вдруг меня “выплюнуло” на другой стороне.

Шатнуло. Меня схватил под руку Соламейн.

Нет, мы всего лишь оказались в ещё одном зале. Правда, просторном, в отличие от предыдущего. Эльф прошептал мне, что всё хорошо, и отвёл – чтобы портал сумел принять остальных.

Архимаг вышел последним. На все невысказанные вопросы пояснил:

– Этой мой дом, господа. К сожалению, не могу проявить гостеприимство – тут мы не задержимся.

И велел следовать за ним.

Я коротко глянула на мрачного Азмарена, на Сола, на всех. Нас повели прочь из зала, который оказался ещё одним подвалом. Первое впечатление: несколько красивых коридоров. Выкрашенные в белый стены, драпировки, портреты в позолоченных рамах… И всё же, особняк архимага изнутри я особо не разглядела.

Только снаружи. Входные двери распахнулись, открывая путь на свет. И через минуту мы оказались… в саду, где, кажется, вместо зимы жила весна.

Яркие солнечные лучи ударили по глазам. Я прищурилась – успела за четверть часа привыкнуть к полутьме? Или просто давно не видела настолько ясного неба? Мироздание, да оно же идеально-голубое… и я стою на зелёной траве! Взгляд заметался, скользнул по деревьям с серебристыми кронами, которые раскинулись вокруг: высоченные, похожи на плакучие ивы – как те, что я однажды видела в памяти Соламейна. Пахнет цветами. Весёлый щебет птиц звучит почти издёвкой. За спиной остался особняк в стиле вроде барокко – трехэтажный и роскошный.

Ненадолго я даже забыла обо всём: здесь было так красиво, что мысли просто ускакали в неизвестном направлении.

А потом, конечно, вернулись. Их поставили на место ещё несколько эльфов, выползших из беседки рядом на белую дорожку.

Они были в доспехах – это раз. Изящных, кожаных, но всё равно походящих на форму военных. Разные лица, волосы в косах или просто забраны назад – я бы долго могла их разглядывать, но в серьёзных глазах читалось: не сейчас, Леся. Попозже.

Тревога вернулась. Магия попыталась хлынуть в тело – пришлось останавливать её усилием воли. Я оглянулась на спутников, но раньше слов относительную тишину нарушило ржание.

Повернула голову – чтобы увидеть чуть поодаль, на большой площадке целых три кареты, запряжённые лошадьми. Здесь… лошади. А не ящеры. Чему я удивляюсь? И, чёрт возьми, даже они белые!

Энарентил улыбнулся и радушно развёл руками:

– Добро пожаловать в Элендору, господа. Идёмте, сядем, и я отвезу вас во дворец.

***

В карете мы ехали с Азмареном и двумя охранниками. Я позволила себе выглядывать в окошко со спокойным интересом, хотя сердце трепетало. Мимо пролетали дома, редкие серебристые деревья, проплывали залитые солнцем площади и людские… эльфийские фигуры.

Женщины в длинных платьях, мужчины в одеждах до колен. Стройные и красивые как на подбор. Они шли по своим делам, весело болтали друг с другом, почти не обращали внимания на нас. Обычная, мирная жизнь чудесного города. Я вдруг почувствовала себя… на экскурсии. Примерно такие же ощущения сложились, когда я впервые выбралась в центр Москвы.

Элеандора – эльфийское королевство. Именно эльфы, а не люди, заправляют всем на светлой стороне. Не помню, когда точно я впервые об этом узнала, но удивилась лишь отчасти.

– У вас здесь всегда тепло? – спросила одного из охранников. С лёгкой улыбкой – стараясь держаться ровно и не пугать их. Ни тревогами, ни лишней доброжелательностью.

– Нет, леди…

– Олеся.

– Сейчас не тепло – зима, – ответил он так же вежливо.

Я поглядела на Азмарена. В карете – достаточно места, чтобы мы сидели почти порознь, и из-за охраны ни о чём не поговорить. Может, это и к лучшему. Ещё несколько часов, день-полтора продержаться без разговоров по душам… которых я боюсь как огня. Потому что думать, что эта поездка может стать для меня последней, и представлять, что он почувствует, как поведёт себя, если увидит мою слабость – страшно.

Принц демонов сам держался с молчаливым достоинством, и уже сейчас начал напоминать мне наблюдателей в Айше. Те же прямые плечи, ни одного лишнего жеста или слова. Только взгляды, которые я ловила порой, говорили больше, чем иные тирады.

В карете мы тряслись не меньше получаса, пока не прибыли во дворец.

Мироздание, тот был шикарным. В одном саду, где зелень травы мешалась с цветочными изгородями, наверняка регулярно терялись гости. Основное здание казалось белой громадиной, по которой впору блуждать неделю. А рядом – куча других построек, разных крыльев, галерей и башенок. Интересная тут архитектура. Всё то же “барокко” сменяют более тонкие, рвущиеся ввысь здания в стиле… ну, “Властелина колец”. Наследство разных времён? Или где-то – влияние людей?

Спрошу Соламейна, если успею.

Заселили нас в одно из крыльев, а вот встречать больше никто не вышел. Видимо, архимага достаточно. Вполне высокий чин, чтобы разбираться с принцем тёмных, да? Про меня и не говорим. Хотя несколько эльфийских дев уже внутри раскланялись с Энарентилом и проводили нас в комнаты, попутно… рассматривая.

Я слышала шепотки и чувствовала взгляды этих… работниц. Или прислуги. Последнее может звучать невежливо, но я не знаю, как точно их назвать. Больше всего досталось Горту, который даже тут умудрялся скалиться – чем здорово нервировал эльфиек. Азмарена они вовсе сторонились. Зато Брин, вертевшая головой и не скрывавшая интереса, держалась с ними на одной волне.

Мои “покои” оказались комнатой с душевой и ширмой, за которой пряталась кровать. Не самый шик, но жаловаться глупо. Эльфийский дворец – это “вау”, особенно когда все вокруг почти вежливы и не связывают руки. Правда, когда тут решили остаться архимаг и Соламейн с Азмареном, стало тесновато.

– Олеся, к вашим дверям приставят двух охранников, – пояснил старший из эльфов. – Вещи скоро выгрузят и принесут, не переживайте. И сегодня с вами поговорят… в качестве начальной меры.

– Поговорят? – тихо усмехнулась я.

– Вызовут на первичный суд, – поправился Энарентил. – Здание здесь же, во дворе. Сначала будут спрашивать Сарила, затем придёт ваша очередь. Не волнуйтесь, вы больше не пересечётесь с наблюдателем, – он как-то странно взглянул на Сола, – и сразу ничего не решится. Я тоже буду на вашей защите.

Что ж, это положительный момент. Про девчонок архимаг ничего не сказал, а я не стала уточнять. С судом тоже ясно: предварительное слушание? Слыхали. Интересно, сколько всего их потребуют.

Ещё немного помолчав, беловолосый эльф пожал плечами:

– Ну, я оставлю вас.

Никто не протестовал.

По моей логике Сола с Азом тоже должны были увести – но почему-то охрана не ломилась за ними. И некоторое время мы просто стояли друг перед другом. Я переводила взгляд с эльфа на принца, разглядывала их черты, слегка напряжённые лица в новой обстановке. Толком не знала, что сказать.

Тоска, которую так хотелось задушить, потихоньку начала ворочаться в груди снова.

– Как настроение? – спросил наконец демон. – Готова?

Я улыбнулась. Мы… всё обсудили ещё в Айше. Оба знают, что я собираюсь сказать, и оба в конечном итоге меня поддержали. Даже не пойму, с чей стороны это кажется более невероятным. Но я благодарна, безумно – за все идеи, предложенные и принятые в спорах, за понимание, за то, что никто из них не назвал меня наивной дурочкой. Хочется подойти и обнять обоих – но только я не представляю, как это сделать.

– Конечно. Сейчас спрячусь в душе, отрепетирую речь ещё пару раз, пока никто не слышит, и буду совсем в порядке.

Соламейн хмыкнул в кулак.

– Всё будет хорошо, – нет, он однозначно смотрелся повеселее на родной земле.

И снова молчание – эльф и демон стреляли друг в друга взглядами и словно ждали, что один покинет комнату первым.

– Идём, – наконец прошипел Азмарен.

Через несколько секунд дверь хлопнула, закрылась, и я осталась наедине с собой.

***

До вечера ко мне приходили трижды. Сначала доставили сумку – я поблагодарила эльфа, который притащил её в руках, прижав к груди и слегка пыхтя. Не стала рассказывать, что можно выдвинуть ручку и катить колёсики по полу – не хотела смущать. Потом принесли еду. И я застыла на пару минут, разглядывая тарелочки и ажурный чайник. Вдруг поняла: вот сейчас подсыпать мне что-нибудь гадкое – самое время, да? Это даже не паранойя! Может, речь не о яде. А, скажем, о порошке, который повернёт моё сознание. Заставит со всем соглашаться или напротив – бросаться на людей…

Долго стояла над посудой, а затем выгребла всё содержимое в… ну, в унитаз.

В третий раз меня позвали на суд.

Туда отвела охрана. Меня, а также Соламейна. Азмарену и паре его людей позволили нас сопровождать, других тёмных не было. Минута-другая шагом по саду – и мы укрылись в очередном белом здании.

Внутри оказался всего один зал. С большими окнами, рядами скамеек, кафедрой и трибунами. Народа в этом просторном квадрате было на удивление мало. Меня усадили в первый ряд, одну… принца – за спиной, а Соламейна – практически рядом, сбоку. Как второго обвиняемого? Прекрасно…

Не сказала бы, что зал быстро заполнялся. И вообще, хоть мероприятие и звали “судом королей”, никакие правители на меня смотреть не собирались! Пока – уж точно. Просто в один момент пришёл архимаг, улыбнулся нам, сел чуть поодаль. Торжественно заявились ещё с десяток эльфов – вереницей, которая устроилась на трибуне справа. Сол прошептал, что это местная знать. Кто-то вроде присяжных. А потом он неожиданно встал и кивнул им – то ли всем, то ли паре конкретно.

Я завороженно смотрела на цепочку: двое вроде бы в годах, три женщины среди мужчин, и все в дорогих одеждах… Какой-то суровый блондин со шрамами на лице, опиравшийся на трость при ходьбе, глядел на моего куратора уж слишком долго.

– Знаешь их? – уточнила я.

– Да, – неожиданно вздохнул Соламейн. – Всех. И один из них – мой брат.

Вот теперь я округлила глаза. Повернула голову ещё раз.

– Тот… с похожим цветом волос и прихрамывающий?

– Тебя не проведёшь.

Конечно, все эти заседатели буквально сверлили меня взглядами. Меня – и тёмного принца, который теперь позволил себе тонкую улыбку. Красивую, почти дерзкую… ему словно нравилось внимание, нравилось чувствовать, что наконец-то мы портим светлым нервы!

Не могу сказать, что разделяла его чувства.

Но скоро даже лёгкие шепотки стихли – когда дальняя дверь скрипнула, и из неё вышел… вот правда, древний эльф. Мужчина в золотой мантии и, в отличие от большинства, немного сгорбленный. Двигался он так медленно, будто едва переставлял ноги. Воздел морщинистые ладони: то ли поприветствовал нас, то ли призвал к тишине.

Последнее было явно лишним.

Сол назвал его главным судьёй. Этот старик прошёл за кафедру, сел неторопливо.

С минуту выжидал, пока не убедился, что абсолютно все на местах и затаили дыхание. Снова приподнял руку.

– Итак, – шелестящий голос на удивление чётко отозвался в ушах. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы выслушать историю… тёмной женщины из рода людей. Олеси… Травиной. – Он делал небольшие паузы в речи, и на моём имени получился упор. Если честно, я вообще вздохнула, когда он назвал фамилию. Как ни крути, странно она звучит посреди эльфийского великолепия и рядом с пометкой “жуткая опасность”. – Пришедшей из мира… Земли.

Были и другие вступительные слова. Он благодарил всех за присутствие. Выразил надежду, что стороны поведут себя вежливо, благоразумно. Как по мне, речь вышла долгой – я бы зевнула, не холоди кровь адреналин. Но нервы давно затянулись тугим узлом.

– Пожалуйста, выйдите вперёд, – кивнул мне старец. Я расправила плечи, добралась до небольшого круга перед кафедрой. – Олеся… Вы попали в наш мир пять с половиной месяцев назад, в день самой короткой ночи. И никогда не слышали о нём ранее… верно?

Мироздание, они что, и правда собираются изучить мою историю с самого начала?

Судья ждал ответа. С трибуны всё так же пристально смотрели заседатели, будто суд начался с самого интересного места. Я оглянулась: архимаг подпёр голову кулаком и ободряюще улыбался. Соламейн сцепил руки на столе. Азмарен… лицо демона казалось тёмным, но взгляд горел даже при свете дня.

Я подняла ладони. Набрала воздуха в грудь и сказала:

– Господа. Позвольте тоже пару слов. Благодарю за приём. Я уважаю ваши порядки и ваше внимание, но… Я всё же хотела бы, чтобы меня услышал король Элеандоры. У меня есть предложение. Дайте мне стать тёмной королевой – той, которую так ждут в Айше и той, чьё появление вы считаете угрозой.

Сердце слабо трепыхнулось и затихло.

Магия слегка кольнула руки.

Зал погрузился в новую тишину. Вот теперь – точно абсолютную, плотную и давящую на виски. Даже малейшие движения пропали, а лица замерли как фарфоровые маски. На всех, почти на всех я читала одинаковый немой вопрос: какого чёрта?