Текст книги "Воспитание тёмных. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Воспитание тёмных. Книга 2

Глава 1

Тьма в этом жутком месте особенно плотная.

Я стою в огромном зале, не видя ни стен, ни потолка. На самом деле, видя мало что вокруг. Разве что гладкую поверхность воды перед собой: она старается отразить тот свет, что найдёт – но кажется, что единственное яркое пятно вокруг – я сама. Наклоняюсь ниже к маленькому пруду, протягиваю руку.

– Ты пришла! Мы знали, что ты придёшь…

– Конечно, убегай или нет, всё равно вернёшься к нам!

А разве я убегала? Верится с трудом. Я ведь избранница, будущая королева, и третье испытание – закономерный шаг на моём пути. Я одолею его – с этой мыслью я касаюсь воды, которая вдруг оказывается… горячей.

Меня хватает и утягивает в раскалённую смолу. Которая вот-вот забьёт ноздри, горло, лёгкие! Я помню, каково это. Я помню…

– Эй, Леся! – настойчивый шёпот ворвался в сознание, вдруг рассекая тьму.

Я вздрогнула и оторвала голову от стола.

Перед глазами медленно, словно неохотно сфокусировалась реальность. Неяркий, льющийся в окна свет, три ряда парт, большинство из которых пустуют, стены аудитории, плечи и лица десятка девчонок. А ещё – тишина.

Такая плотная, что можно ножом резать. Слышно, как кровь шумит в ушах.

– Надо же, кто соизволил проснуться. – Перед доской, сверля меня яростным взглядом, стояла леди Хааль, и её голос вполне годился на то, чтобы отравить десяток солдат. Судя по тому, как переглядывались знакомые и как сложила руки Найрити, пихнувшая меня в бок, преподавательница этикета копила желчь уже давно.

Я провела руками по лицу. Попыталась прогнать остатки сна. Что, видимо, было не той реакцией, которой леди демоница ждала. Красные губы вытянулись в нить, каблуки цокнули по полу – она пошла ко мне.

– Пришедшая! В последнее время вы переходите все границы! Нашли интересное занятие по ночам?

Да уж, ситуация.

Я попыталась вспомнить, что вообще произошло, как именно меня угораздило уснуть в очередной раз на уроке Хааль – но мысли ещё путались после очередного дурного сна, и ничего путного в голове не осело. Кажется, в этот раз мне хватило пяти минут рассказа про теорию соблазнения… Кто бы мог подумать, что однажды голос стервозной дамы будет действовать на меня почти успокаивающе?

– Не слишком, – призналась я, хмурясь в ответ.

Если только она не сочтёт кошмары интересными. А она может.

В последнее время я плохо сплю. Особенно по ночам, во тьме… днём получается как-то лучше. Поэтому меня морит на лекциях и особенно – на уроках этикета, бессмысленнее которых я так до сих пор ничего и не нашла.

– Прекратите спать на моих занятиях!

Я прищурилась. Губы сами сложились в усмешку:

– Или вы сделаете что? Выгоните меня? Тут ведь так принято поступать с теми, кто в чём-то провинился?

Я перевела взгляд на Йаалу, которая сидела через ряд и сверкала на меня зелёными глазищами. Парень рядом с ней, коротковолосый эльф, один из новых наблюдателей, сосредоточенно хмурился. Остальные поспешили отвернуться и не слишком влезать в конфликт. И без того гневное лицо Хааль пошло пятнами.

– Выгоню, и никакие ваши… привилегии меня не остановят!

В груди что-то засвербило, и я вдруг почувствовала, что просто устала. Среда – тяжёлый день, особенно в мире, где нет воскресенья.

– Решено. На мой взгляд ваши занятия стоят ровно этого – чтобы отдохнуть на них. Или уйти в нужный момент.

С этими словами я подхватила сумку, сунула в неё раскрытую тетрадь и подорвалась с места. Хааль едва не задохнулась.

– Сядьте! – она пыталась преградить мне дорогу. Я остановилась на миг, цепляя магию почти невольно.

В сердце разлилось странное предвкушение. И что мне сделает леди Злоба? Я знала, догадывалась, что видят девчонки вокруг: опасное марево, что окутывает моё тело. Возможно, глаза заволокла тьма. Немного пугающе, даже для тёмных.

Она меня не остановила. Никто больше не сказал ни слова – даже эльф. Только подруги проводили растерянно-тревожными взглядами.

Вылетев из кабинета я помотала головой, затем пригладила волосы, сбросила с плеча рюкзак. Прислонилась лбом к холодному стеклу и постаралась привести мысли в порядок.

Знаю… на самом деле я знаю, что грубить было не обязательно. Хааль даже возмутилась в этот раз по достойному поводу – ну какой преподаватель любит дремлющих на его парах студентов? Кажется, нынче я просто нарвалась… Может, виной всему злость, что остаётся каждый раз после дурных снов? Или я обманываю саму себя?

Вопреки любым доводам разума, губы дрогнули в улыбке: нет, не буду жалеть. Всё нормально. Если брать в целом… всё вышло очень даже неплохо.

Пока в голове вертелись мысли, я двинулась по коридору, попутно раздумывая, куда бы податься.

С того дня, как мы выбрались из кошмарного лабиринта, прошло чуть больше двух недель. Многое изменилось – вот уж слово, от которого у меня начинает сосать под ложечкой. Но что делать? Несколько дней в Айшенаре царила суета и смута, всюду ходили солдаты регента, светлые наблюдатели вышагивали по коридорам, осматривали подземелье, допрашивали студентов. Искали виновных или делали вид. Даже часть занятий отменили – впрочем, я в любом случае почти неделю провела между собственной комнатой и допросами. Иногда выбираясь на прогулки, поговорить с Соламейном. Или к Азмарену…

С Дирадом так и не смогли ничего сделать – его перевели в городскую тюрьму, вроде бы под строгий надзор… но почему-то я чувствовала, что ситуация с ним зайдёт в тупик. Архимаг пробыл в Айше ещё три дня, после чего “улетел” обратно, обещав поддерживать связь. Вместо него появились другие светлые. Ещё больше светлых. Одного, пожилого человека прислали в качестве нового главного куратора. Соламейна не убрали, но… по сути, опустили на ступеньку в должности. Это злило, ещё как – но, кажется, скорее меня, чем самого эльфа.

Вторым был этот парень, которого приставили смотреть персонально за Йаалой.

Смешно! Едва не погубившая полгорода по собственной глупости демоница отделалась… не то чтобы легко, но явно не как надо. Нет, вроде бы на ней даже держали закрытый суд – но в результате вернули в школу. В ряды избранниц! Разрешили и дальше ходить на занятия под постоянным надзором светлого, который, кажется, даже ночевал теперь с ней в отдельной комнате. Её это бесило, она выглядела мрачнее тучи – что хоть как-то заставляло верить в справедливость.

Но надолго ли?

В любом случае, я старалась убедить себя, что красноволосая выпала из списка моих главных проблем – теперь хватает других.

Да, жизнь изменилась – ко мне совершенно иначе стали относиться. Я видела, как на меня смотрят Архонт и преподаватели – с тревогой, с интересом, словно скрывая собственные мысли. Видела, если пыталась приглядеться, собственную ауру – яркую и пылающую тёмными оттенками. Тьма прижилась во мне. Иногда я чувствовала это сильнее, иногда умудрялась забыть. Но как бы то ни было, тёмная магия отзывалась на любое моё движение, а что до светлой…

Пусто. Абсолютный ноль. За две с лишним недели мне ни разу не удалось даже дотянуться до неё.

Соламейн уверял, что это поправимо, ободрял меня как всегда – при мысли об эльфийском мэтре я невольно вздыхала. Возможно, в его словах была правда, но другие светлые тоже приковали ко мне внимание. Всё развивалась примерно так, как обещал всезнающий эльф ещё в лабиринте: я стала чем-то… слишком заметным и необычным. Наблюдатели приглядывались ко мне, явно оценивая угрозу, а во взглядах других студентов я читала неожиданный трепет. Уважение. И… быть может, надежду?

А ещё проклятые кошмары…

Они приходили ко мне с завидной регулярностью. Каждую ночь Тьма играла со мной, звала меня – и я понятия не имела, что с этим делать. Никто не имел понятия. Но поскольку всё длилось уже две недели, и за это время ситуация вроде бы не ухудшилась, я старалась не паниковать. Сохранять оптимизм.

Соламейн настаивал, что это очень важно.

Пустынные коридоры навевали тоску, и у меня не было никакого желания оставаться одной, и потому я уверенно выбрала путь, который знала слишком хорошо. Через пять минут стояла у дверей Азмарена.

Охраны принц по-прежнему не держал, а волшебный “код” от замка я знала теперь так хорошо, что могла вызвать за секунду – а потому просто приложила руку и вошла.

В кабинете было пусто, пахло деревом и ещё чем-то терпким… а вот из соседней комнаты неожиданно донеслись голоса.

Я замерла, душа разочарованный вздох. Уже сомневаясь и готовясь юркнуть прочь – но вдруг поняла, что опасаться нечего.

Зато очень впору удивляться.

Первым, во что упёрся взгляд, когда я раскрыла следующую дверь, был развалившийся в кресле демон. Точнее даже – его ноги, вальяжно закинутые на журнальный столик. Взгляд скользнул выше – к рукам и длинным пальцам, которые задумчиво вертели какую-то деревянную пирамидку, затем по плечам к тёмным волосам и лицу.

Соламейн сидел напротив в совершенно иной позе: руки сложены на коленях, тело устремлено вперёд. Плечи и спина ровные как всегда, и лишь плащ на спинке кресла говорит о том, что он пришёл не на переговоры с врагом, а, возможно, в гости.

Третьим пунктом в глаза бросилась доска, расчерченная на чёрные и белые шестиугольники… местный аналог шахмат. Кажется, мы все несколько секунд искали слова, словно три вора, которые застали друг друга в одной лавке ночью.

– У тебя же занятия? – нашёлся Азмарен. Почти возмущённо глянул в окно, пытаясь определить время, картинно выгнул бровь.

– Я заснула на них, поссорилась с Хааль и ушла, – доложила я без запинки. Нынче у меня от принца демонов мало секретов. Тот отставил пирамидку, которая оказалась игральной фигуркой, скосил глаза на эльфа. Соламейн вообще как-то встревоженно меня разглядывал.

– Сёрьёзно? Олеся, это…

– Смело, – фыркнул Азмарен.

– Не ожидала увидеть здесь вас двоих. То есть… – я запнулась, понимая, что прозвучало двусмысленно. – Я просто надеялась где-нибудь переждать время до конца пары и до начала наших занятий, – с последними словами я посмотрела на мэтра.

Мне кажется, или он хотел пожурить меня за конфликты с Хааль?

Да, занятия… теперь мы встречаемся с эльфом тайно: я и он, и обычно всё это происходит в тренировочном зале принца. Неделю назад мы втроём обсудили, что со светлой магией у меня беда. Совершенно очевидная. Это волновало архимага, это волновало меня… Соламейн предложил не отчаиваться, а позаниматься с ним индивидуально. Азмарен же настоял, чтобы мы делали это у него под боком.

Как он говорил – чтобы сохранить тайну, чтобы нас не прерывали и не задавали лишних вопросов. Что думал на деле – не знаю. Может, ему и впрямь было интересно иногда заходить и смотреть за моими потугами? Или он просто не хотел оставлять меня с эльфом наедине?..

Я села в свободное кресло, ловя взгляд демона – пристальный, цепкий, но с привычными лукавыми искрами в глубине. Вот он точно говорил, что Хааль может прогуляться к шенгам, а здесь меня поддержат. Это было приятно. И, чёрт возьми… волнительно.

Наверное, ничего удивительного, что порой на меня накатывает эта неловкость? Как ещё чувствовать себя рядом с привлекательным мужчиной, признавшимся тебе в любви?! И потом…

В памяти до сих пор отчётливо стояли картины из первых дней после того, как мы выбрались из лабиринта. Он провёл без сознания два дня, в которые я с трудом находила себе место. Не вставал с кровати ещё неделю, и всё это время я приходила к нему по нескольку раз. Рассказывала о том, что творится в школе, болтала о своём мире, потому что он просил его развлечь. Читала ему книгу на демоническом языке – о, это было то ещё зрелище! Получалось медленно, местами по слогам, но я терзала страницы с таким упорством, будто этот несложный процесс мог решить все проблемы вокруг.

И в первую же встречу я поняла, что он… ничего не помнит.

Чуть не вытрясшее из меня остатки нервных клеток признание осталось кусочком бреда, миражом, к которому никто из нас не возвращался. Азмарен вёл себя как ни в чём не бывало. На самом деле – даже сдержанней, чем раньше. Мы мило, почти по-дружески общались в одни минуты, серьёзно обсуждали дела в другие… и я не знала, что чувствовать по этому поводу. По-своему это было удобно.

А по-своему – почти досадно. И когда появлялась эта досада, я замирала, поражённая сама собой.

– Что вы делаете? – поинтересовалась, вырываясь из облаков на землю.

– Играем, – ухмыльнулся демон.

– Я рассказывал принцу о настроениях светлой делегации.

Я улыбнулась. Как и раньше – ни намёка на синхронность. Эти двое всё ещё на “вы” между собой и постоянно находят поводы для споров. И всё же, это больше похоже на странный мир, чем на прежнюю вражду.

Говорю же: обстановка потрясающим образом изменилась.

– Ладно, – Соламейн сложил руки на коленях, приковывая ко мне взгляд. – На самом деле, хорошо, что ты пришла, Олеся. Нам нужно поговорить.

И вот этот переход мне не понравился – странным образом, решительно и однозначно. Я поёрзала в кресле, перевела взгляд с эльфа на демона и обратно.

– Что-то стряслось?

– Я уже сказал принцу: мои наставники закончили споры и… утвердили новую комиссию. Завтра эти господа скорее всего захотят тебя увидеть, чтобы оценить.

Да уж. Вот словосочетание, которое нам всем не очень по душе.

Светлая комиссия.

– Что именно они захотят разглядеть?

– Насколько ты представляешь опасность.

Я сжала руки. Ох, мироздание. То, чего я боялась, произойдёт – и куда раньше, чем можно было надеяться.

Глава 2

– Как именно меня будут оценивать? – голос слегка звенел. Я не знаю, тёмная сила это или какой-нибудь посттравматический синдром – но вывести меня из себя стало проще. Не то чтобы и раньше для этого приходилось прикладывать огромные усилия, но сейчас даже от одной мысли о делегации хотелось встать и вонзить ногти в спинку кресла. Соламейн пожал плечами:

– Точно не знаю. Они хотят увидеть силу, которую ты получила. А для этого – позвать тебя, рассмотреть…

– Препарировать и взвесить?

– Соламейн, вам обязательно так мрачно всё выкладывать? – скривился принц.

– Предлагаете мне шутить по этому поводу?

– Да, светлые эмоции, ваша любимая песня.

Они обменялись колкими взглядами. Потом демон вздохнул, убрал ноги со столика – что можно было расценивать как демонстрацию серьёзности.

– Архимаг не присылал вам ценных указаний?

– Нет. Мне сказал Сарил, лично – потому что я пока что тоже вхожу в состав комиссии.

Последнее – очевидно, пояснено для меня. А Сарил – это тот самый пожилой мужчина, новый глава Айшенарских наблюдателей. Очень сухой и неприятный тип, кстати – как вино настолько кислое, что вяжет рот. Мы не то чтобы много пересекались в последние дни, но только по тому, какие взгляды этот светлый на меня кидает, могу точно сказать: он меня невзлюбил.

Хотя кто бы кого возлюбил в этой чёрно-белой головоломке!

За две недели я насмотрелась, как демоны шипят при виде людей в светлых одеждах, а те воротят носы в ответ. Все студенты кляли наблюдателей, которые “решили и в Айшенаре поселиться”. Порой доставалось и “бесполезным” солдатам регента. Даже об эльфийском архимаге, который вроде как нашёл общий язык с Архонтом, с подозрением отзывались и разные мэтры, и Азмарен.

Особенно Азмарен. Да и его магичество словно бы не возлагал на принца больших надежд.

– Как всё-таки меня будут тестировать? – вернулась я к насущной проблеме. – Осмотрят ауру? Будут швыряться в меня заклинаниями, как на инициации? Надеюсь, не решат сжечь, чтобы признать невиновной, если сгорю? – Я попыталась добавить в голос шутливых ноток, но развлечения земных инквизиторов всплыли памяти как-то слишком навязчиво.

– Олеся, не переживай, – Соламейн поднял руки, – ничего страшного не случится. Я отведу тебя туда, даже буду стоять рядом.

– Как мой адвокат?

Глаза Азмарена сузились на краткий миг, но вскоре он присоединился:

– Леся, он прав, не разводи панику.

– Может, я и не разводила бы – знай мы, кто такие эти фанатики. Но разве вы не понимаете? С кем работал Дирад? Любой человек или эльф в этой комиссии может быть замешан!

Они не нашли ничего вокруг серого мэтра – кроме пресловутого амулета Тавиры. Последний отделили от статуи сложным ритуалом и принесли обратно регенту. Изучали. Признали в итоге, что в сложное магическое плетение кто-то вмешался – но говорили, что это сделано так искусно, что заметить было мало шансов.

А послал в дар тёмным этот амулет сам король эльфов – что делает ситуацию ещё более неприглядной! За “доставку” и подношение отвечало несколько человек, среди которых был Дирад… и пока что на сошедшего с ума наблюдателя словно пытались повесить всех собак. Будто он в одиночку провернул сложную схему и пытался уничтожить Айшенар.

О фанатиках говорили нехотя, скупо. Как светлые, так и регент и даже Архонт. Только Азмарена эта ситуация откровенно выводила из себя, но и он советовал мне забыть о Дираде хотя бы на время и сосредоточиться на других проблемах.

Но что если все проблемы связаны?

В последние дни я чувствовала себя так, будто жила с огромным отрывным календарём над головой. Он считал: у меня ещё примерно месяц. До тех пор, пока второе испытание, в лабиринте, не пройдут остальные избранницы. После Энарентил хотел рассмотреть Брин, Айри и меня – сохранят ли девчонки способности к светлой магии, обрету ли я их вновь.

Жалкий месяц, если я всё-таки хочу построить идеальную сказку своими руками!

Но теперь… внезапно может оказаться, и этого времени в запасе нет.

– Я буду рядом, – повторил Соламейн. – Моё слово пока что ещё что-то значит.

Последнее он добавил с лёгкой горечью, от которой я смутилась.

– Хорошо. Тогда, может, позанимаемся? Сегодня – было бы очень кстати перед проверкой, правда?

Он улыбнулся виновато:

– К сожалению, сегодня не выйдет. На меня навалилось много дел. Не волнуйся – всё пройдёт хорошо, и мы наверстаем завтра, послезавтра, на следующей неделе…

Ясно. Прекрасно.

Я встала и развела руками:

– Как скажете. Значит, постараюсь сегодня хотя бы выспаться.

Возможно, эта мысль привлекала меня саму больше, чем любая подготовка.

***

Соламейн ушёл, и я подавила вздох, глядя ему вслед. Медленно перебрала пальцами, как зачастила делать в последнее время – искры силы приятно проскакивали между ними, покалывая кожу. Значит, завтра мне встречаться со светлой комиссией.

– Прогуляемся перед твоим сном? – вырвал из задумчивости голос Азмарена.

Я улыбнулась, но покачала головой:

– Знаешь, я сейчас не совсем в настроении гулять.

– А мне нужен свежий воздух и вся эта чушь, на которой настаивают врачи.

Он встал и потянулся, придерживаясь одной рукой за бок – сладко, так, что даже под плащом и рубашкой я видела напрягшиеся мышцы. Хвала тёмным силам, больным он уже не выглядел, но всё же слова на меня подействовали.

– Тогда недолго, ладно?

Во двор мы вышли как и раньше просто, вдвоём. Только теперь меня видели с принцем чаще, и когда мы… встречались в коридорах, например, я ловила на себе беглые многозначительные взгляды. Впрочем, какая разница? Мне уже всё равно. Пусть думают, что хотят.

Я обзавелась одеждой потеплее: Найрити вытащила меня в город, когда мы внезапно увидели на дорожках слой первого снега. То ли вопрос выживания, то ли шоппинг-терапия. Мой шкаф теперь украшали школьный комплект из более плотной ткани, пальто, новые блузки и то, что я называла про себя парой пиджаков. Юбки тоже шли довеском, но я стала чаще и безо всякой причины носить брюки. Когда можно и вроде как нельзя – бессовестно, нагло тестировала границы дозволенного. Пока что возмутилась только Хааль, что я считала однозначным успехом.

В общем, я запахнулась в пальто, рассматривая слой инея на буроватой траве. Концентрируясь на облачках пара, что вырывались при дыхании.

– Я расстался с Йаалой, – сказал вдруг Азмарен. – Окончательно и официально.

Ноги странно замедлили шаг – я подняла на демона глаза, сама не понимая, почему эта новость так меня поразила.

– Ого. Это…

Он лишь отмахнулся:

– На самом деле, неизбежный итог, как бы её родственники ни старались убедить всех в обратном.

– И хоть какое-то наказание, – вырвалось у меня.

Демон прищурился.

– Не могу сказать, что сделал это с целью проучить её. Или вообще о ней думал. – А затем он словно не выдержал и улыбнулся: – Хотя рад, что ты считаешь жизнь без меня наказанием.

По телу вдруг скользнули мурашки. Я разом почувствовала их на животе, между лопаток, от плечей до запястий… Покосилась на него. Иногда, когда в жёлтых глазах плясали знакомые искры, мне казалось, что ничего ровным счётом не изменилось.

Что ещё немного – и он снова схватит меня за подбородок, поцелует в конце концов – просто потому что взбрело в голову.

А потом он отворачивался и добавлял что-то вроде:

– Для Йаалы, конечно.

Суть именно в этом: мы не перестали флиртовать окончательно, просто сбавили обороты, и это в общем-то здорово. Правда? Ведь не надо волноваться лишний раз, когда я захожу к нему в кабинет. Не надо думать, как он отреагирует на Соламейна, как свести их для очередного жизненно важного разговора… всё просто прекрасно!

– Конечно, для Йаалы, – поддержала я, удивляясь, почему голос звенит как слегка перетянутая струна. – Она, наверное, с ума сходит. Ты ведь помогал ей… ты принц. Лучшая партия в Айше. В любом случае, рада, что ты сделал это для себя – как ощущения?

Он запросто пожал плечами:

– Отличные.

– Какие планы дальше?

– А какие должны быть?

– Ну… тебя не заставят искать новую невесту? – я тоже поспешила улыбнуться: ведь невинный, на самом деле, вопрос. – Уверена, сотни демониц готовы увиваться за тобой. Если ещё не увиваются.

Я запомнила кареглазую студентку с факультета боевой магии, которая тоже приходила проведать его раненого. И ещё одну девчонку… “знакомые”, сказал он. А я подумала, что действительно как-то странно было бы полагать, что в его окружении не найдётся пары “знакомых”, которые будут картинно ахать, навещая его, и зло коситься в мою сторону.

– Знаешь, я как-то не настроен снова потакать капризам Шезза. Придумал себе пару дел поважнее.

– Тогда любовницу? – Мироздание, у меня сегодня что-то с языком. Когда демон вдруг остановился – вот тогда я поняла, что некоторые вещи не стоит произносить вслух.

Наградой мне был полыхающий взгляд.

Взгляд, который вдруг вернул меня на три недели назад. Взгляд мужчины, который мог без спросу схватить меня и усадить на стол с очевидными намерениями. Этот взгляд должен был пугать. Потому что грозил неудобствами, проблемами, скандалами… но я лишь стояла и слушала, как начинает быстрее колотиться сердце.

– Любовницу, – даже не переспросил, просто уронил он.

– Да… – уверенности в голосе, правда, поубавилось. – Если, конечно, у тебя её сейчас нет… я ведь не каждый час забредаю в твои покои, даже не знаю, как ты проводишь вечера…

– То есть, приходишь ты именно за этим?

– Нет… Просто хотела сказать, что могла бы помочь тебе найти какую-нибудь красотку с покладистым характером, которая не разрушит половину Айшенара.

Он вдруг усмехнулся – наверное, оценив мои усилия сделать разговор интересным.

– Где ты этому научилась?

– Чему?

– Провоцировать мужчин? Ты точно спишь на уроках Хааль?

А вот это было не очень здорово.

Странное дело: несколько слов, но они будто выдернули меня из пальто и оставили под мелким снегом. Холод пришёл не сразу – через секунду, другую, третью… тронул плечи, пролез под рёбра и сковал желудок.

Я отвернулась, хватая воздух губами.

Да что со мной?! Зачем я к нему лезу, правда? Ведь будь всё иначе… даже не знаю, как бы я себя вела! Отводила глаза при каждой фразе? Избегала лишних встреч и пыталась вытрясти из Сола, что тот обо мне думает?!

Может, дело в том, что его проблемы с памятью заставляли сомневаться… абсолютно во всём.

Он ведь сказал: “не смей меняться”. А я грублю преподавателям, вижу кошмары и щеголяю тёмной силой! Что если я уже стала хуже? Что если…

Додумать мне не дали руки, схватившие за плечи. Азмарен прижал меня так крепко, что воздух вылетел из лёгких – и я просто замерла, даже сквозь одежду чувствуя спиной его грудь. Стук сердца. Дыхание.

– Прости. Удар ниже пояса, да? Но тебе ведь нравились мои шутки?

Он развернул меня, но не отпустил – ладони скользнули за шею, остановились в волосах. На меня смотрел безумно серьёзный демон – вопреки последним словам.

– Теперь рассказывай. Что это было? – потребовал он.

– Может, ты расскажешь, какого чёрта происходит? Между нами? В последнее время?

– К шенгам всё. – Он на секунду прикрыл глаза, но умудрился усмехнуться. – Видишь ли, мы договорились с эльфом.

Что?!..

– О чём?

– Дать тебе воздуха – неужели не ясно?

Договорились. Дать. Мне. Воздуха.

Наверное, если бы он не держал меня, я бы отошла и присела.

Как? Как это произошло? Что это за идея, чья она, что вообще значит “дать воздуха”?!

Видимо, мысли неплохо отразились на моём лице, потому что Азмарен предложил:

– Давай я отвечу на все твои вопросы. Хочешь, чтобы я нашёл достойную женщину? У меня есть на примете одна. Сильная и смелая девчонка – правда, покладистой я бы её не назвал даже под страхом смерти. А ещё она любит думать одно и говорить другое. Потом передумывать, потому что в детстве её пугали демонами. И у неё сейчас не самые лёгкие времена. Так что сначала мы решим её проблемы – наши общие проблемы – а потом она научится принимать решения и определится, хочет избавить меня от невесты или найти мне новую. И я говорю “мне”, потому что чувства эльфа в данном случае меня вообще не волнуют. Ладно?

Чёрт. Он злится. Злится так, что у меня горят даже уши. Я дрожу на контрасте холода и тепла, бьющего от его тела. И хуже всего, что сквозь это глупая улыбка рвётся на лицо.

Я не должна улыбаться, да? Потому что он прав, а я нет.

– Хотя если ещё раз начнёшь рассуждать о том, кого подложить мне в постель – я рассмотрю твою кандидатуру досрочно.

Пальцы медленно, словно нехотя отпустили мои волосы, ненадолго задержались на шее и, наконец, он сделал полшага назад.

– Думаешь, у меня и правда такие нелёгкие времена? – спросила я виновато.

Азмарен вздохнул, словно выдал что-то, чего не хотел.

– Как твои сны?

– Да всё так же, на самом деле. Не то чтобы плохо.

И с комиссией дела вряд ли пойдут так уж ужасно – эй, да я же давно хотела поговорить со светлыми! Вот и расскажу им… о себе. Поделюсь свежими взглядами.

Отличный день будет.

– Думаю, что тебе правда стоит постараться выспаться перед завтрашним, – улыбнулся демон.

И я не стала спорить. В конце концов, к отличному дню надо подготовиться.