Текст книги "Воспитание тёмных. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Елена Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)
Глава 3
– Ну что, готова? – Соламейн старался излучать оптимизм, появившись из-за двери.
Ради встречей с комиссией меня отвезли во дворец регента ни много ни мало. Провели долгой цепью коридоров и лестниц на второй этаж, где оставили ждать. И вот я ждала – уже с четверть часа в шикарной приёмной вместе с Азмареном (который нашёл повод совместить это дело с парой других во дворце) и двумя охранниками (которые просто стояли по струнке и не помогали расслабиться).
Я весьма резко встала. Поправила волосы, проверила одежду. Что бы ещё такого сделать?
Ну, принца внутрь не пустят. Возможно, поэтому он просверлил Соламейна напряжённым взглядом. Эльф же мягко улыбнулся и тронул моё плечо:
– Пойдём, Олеся.
Да, конечно.
В небольшом зале, из которого он только что вышел и куда меня завёл, не было штор. Хороший выбор, потому что “отличный день” и правда выдался погожим. Горели дополнительные лампы, и свет меня практически окутал. Это чтобы атмосферу подчеркнуть? Или чтобы смутить тёмную студентку?
Я прислушалась к себе: вроде, всё в порядке. То чувство жара в груди, что иногда просыпалось в последнее время, благоразумно молчало.
За двумя столами расположились четверо. Два эльфа, два человека… главным, судя по всему, был тот самый Сарил. Ужасно высокий и худой мужчина – уже старик, но ещё статный и подтянутый. Седые волосы, крючковатый нос и полный сухого превосходства взгляд. Его одежды казались накрахмаленными, тщательно выгляженными и подогнанными к телу – просто идеальный светлый наблюдатель. Остальных я не знала.
– Господа, – начал Соламейн, когда мы остановились в центре зала, – Позвольте представить вам Олесю Травину.
– Рада познакомиться, – добавила я с улыбкой.
Они молчали. Вообще не реагировали. Просто разглядывали меня, сидели ровно и молчали.
Прошло с полминуты прежде чем Сарил вызвал искру между пальцев и перевернул страницу какого-то досье на столе.
– Хорошо, – сказал он так, будто едва смирился с тем, что придётся открыть рот. – Значит, пришедшая. У вас интересная аура.
– Аура, – повторила я. Не история, не позиция – их аура моя заинтересовала?
Хрыч с накрахмаленным воротником нарисовал пальцами круг у собственного лица.
– Да. Способности. Вы прошли два испытания и теперь носите их метки. Что ж, тут я не вижу обмана. – Он сощурился, его глаза внезапно засветились – я не шучу, от них пошло лёгкое сияние. И в отличие от простого света вокруг, вот оно казалось… неприятным. – Только заряда силы, которую вы получили, хватило бы на четыре или пять. Наверное, очень удобно?
Так, ладно. Похоже, это будет сложный разговор.
– Удобно? Вы серьёзно? – возмутилась я. Соламейн повернул голову в мою сторону и сделал едва заметный знак не спешить. Ну да, мы обсуждали по дороге сюда, что я буду вежливой, приветливой и вообще зайкой. Но не проглатывать же откровенную чушь?
Сарил снова не утрудил себя ответом – лишь пытался заморозить меня взглядом.
– Вы ведь знаете, что это не мой выбор? Что Айшенар чуть не уничтожили фанатики – среди которых был ваш предшественник?
И снова долгие секунды молчания и мимика каменного истукана на лице проверяющего. Тьма и свет… Соламейн кашлянул в кулак.
– Да. Конечно, – наконец, отозвался председатель. – Я лишь сказал, что это удобно. Давайте посмотрим, что ещё вы получили – кроме силы и нетерпеливости.
“Нетерпеливости”?!
– Подойдите, – он вдруг запустил руку в карман и положил что-то на стол. Маленький камешек – смутно знакомый, похожий однажды "вмонтировала" в ручку моей двери Йаала. Соламейн говорил, что тот мини-кристалл наполнили отчаянием… а с этим что?
Как бы ни хотелось упереться, я подошла.
– Возьмите, – велел Сарил.
Ну ладно: что плохого может случиться на глазах у нескольких людей и эльфов? Я послушалась – ладонь накрыла камешек, пальцы успели сжаться.
И меня тряхнуло.
Будто схватило за плечи и кинуло назад. Прошило разрядом тока. Я осознала, что произошло, лишь отскочив на несколько шагов – и чудом удержалась на ногах. Перевела растерянный взгляд на Соламейна. Тот как-то странно приоткрыл рот и вскинул руки, на которых играла энергия. Но не спешил действовать дальше.
А вокруг камешка заклубилась дымка.
Стремительно ползущая в стороны дымка. И свет прямо потускнел… пару секунд я смотрела на это, не веря собственным глазам – передо мной рождался сгусток тьмы.
Сгусток чёртовой тьмы!
То есть, шенг – привет из моих кошмаров.
Ладони кольнуло. Я рыкнула, на миг забывая, где нахожусь. Он решили натравить на меня очередную тварь? Смешно! Прямо обхохочешься! И чего ждут – что я разнесу эту гадость в клочья им на потеху?
Гадость, едва оформившись, метнулась в сторону. Не на меня. И прекрасно! Потому что, к слову, кристалл в лабиринте подкинул мне не только ворох проблем. Потому что я знаю: так просто эта ерунда на меня теперь не нападёт.
Словно в ответ на мои мысли, шенг хрипнул и ринулся к столу. Тогда в груди что-то ёкнуло.
"Стой!" – сверкнула в голове мысль. Ещё не хватало, чтобы он на дурную комиссию кинулся! – “Стой, сейчас же!”
Он и правда застыл. Увы, неохотно. Грозно перекатились по воздуху похожие на осьминожьи щупальца. Засверкали сиреневые искры-глаза. Кажется, он уже почуял кровь, чужую силу или что-то ещё, что привлекает этих монстров. И не хотел назад.
"Уйди. Сгинь прочь!"
К счастью, он небольшой – меньше моего роста. По сути, он даже не должен меня пугать. Ещё несколько секунд я стояла, неподвижная внешне, но в груди клокотала сила. Будто тонкая нить протянулась между мной и монстром.
Потом щупальца неохотно сложились, закрывая огни, он весь сжался. И начал таять, как тень на земле в облачную погоду. Ещё секунд через десять от него не осталось и следа – потому что я прогнала его в небытие.
Потому что я могу ими управлять. Такова "награда" за второе испытание. И стоило лишь поднять глаза на светлых, чтобы понять: их это беспокоит.
– Впечатляюще, – холодно оценил Сарил. – Почему вы сомневались перед тем, как его развеять?
О, проклятье.
За столом наконец-то наметилось оживление. Пухловатый и усатый дядька по правую руку от Сарила что-то шепнул ему на ухо. Эльф с другой стороны, симпатичный в общем-то мужчина с косой русых волос, делал пометки на листке. А я стояла и пыталась вернуть хотя бы видимость спокойствия.
Но внутри поднимался жар.
– Потому что вы меня не предупредили? Потому что я не знала, чего вы ждёте? Меня до этого только раз заставляли прогнать шенга усилием воли – и я даже не была уверена, что сейчас получится!
Заставляли – довольно верное слово. Принц с Соламейном настояли, что мне нужно не столько проверить новые способности, сколько победить ужас, который эти монстры вызывали у меня после лабиринта. И тот сгусток тьмы, с которым меня столкнули под присмотром мужчин и Рранда, был крохотным… “тренировочным”.
Так что сейчас руки слегка дрожат.
– Сарил, прекратите. Сколько она сомневалась – три секунды, четыре? – голос Сола рядом показался мне необычайно жёстким.
– Главное, что это было, – высказался Сарил. – Пришедшая, о чём вы думали только что? Может, что будет здорово, если шенг пронесётся мимо и заденет кого-нибудь из нас – раз уж мы его сюда притащили?
Самая большая проблема в том, что… мысль действительно мелькнула. И я вонзила ногти в ладони, вновь прислушиваясь к себе.
А потом удивилась, услышав новый голос:
– Но, справедливости же ради, вряд ли девушка могла полагать, что шенг причинит нам вред. Мы ведь не совсем юнцы, господин Сарил.
Я подняла глаза, с удивлением разглядывая усатого, который поглаживал круглый подбородок.
– Спасибо, Мерт! – Соламейн шагнул вперёд, продолжая: – Уверяю вас, Олеся хорошо знает, как светлые силы действуют на шенгов. У неё было много возможностей убедиться. И она способна додуматься, что уж пятерым взрослым магам этот ничем не угрожал.
Небольшой всплеск движения: усатый закивал, эльф с косой сложил руки на столе, сплетая пальцы.
Уже что-то.
– Послушайте. Господа. – Соламейн вздохнул. – Наша задача – не провоцировать избранницу, а по возможности оценить её силу. Мне кажется, разговор пошёл не в ту сторону.
– Вы думаете? – Сарил, наконец, поднял руку, останавливая остальных, и подался вперёд. – Уверены? Я провоцирую её и вижу, что она поддаётся. – Он вернул взгляд ко мне. – Вы нервничаете. Ваши руки зудят от желания вцепиться в силу и послать тёмный огонь мне в лицо. Интересно, как далеко эти желания вас заведут.
Я… постаралась набрать воздуха в грудь и не отвечать сразу.
Этот человек!..
Я смотрела на чопорного старика и не могла поверить, что всё происходит именно так! Он не желает мне добра. Он видит во мне врага. И пусть я через подобное уже проходила, сейчас столкнуться с осуждением и предрассудками – совсем некстати.
– Мэтр Энарентил говорил, что вы до недавних пор сохраняли способности к светлой магии, – продолжил Сарил. – Что вы пытаетесь к ней вернуться. И в принципе… немного нестандартно смотрите на свою роль одной из избранниц.
Я лишь прищурилась. С чего ему менять ход разговора?
– Это правда.
– Тогда у меня к вам ровно одно предложение: откажитесь. Просто откажитесь от роли избранницы – если вы действительно желаете, чтобы ваша история закончилась добром… для всех. Вам самой так будет лучше.
Вот оно что.
Я подняла голову, расправила плечи, оглядела ещё раз всё собрание, и просто ответила:
– Думаю, это будет неправильно.
Они снова замолчали в своих напряжённых позах – даже полноватый усач сложил руки на столе и не двигался. И в данный момент это было отлично.
– Позвольте я тоже скажу вам пару слов, – я глянула ещё раз на Соламейна, но тут же постаралась забыть его встревоженный взгляд. – Послушайте. Я поняла: я вам не нравлюсь. Вы посмотрели на мои способности, прочитали, возможно, клочки моей истории, – я кивнула на бумаги, – и сочли меня достаточно сильной, чтобы вам угрожать. Так вот: я не стану. Ни при каких обстоятельствах я не желаю зла ни вам, ни вашим народам – и это главное, с чего стоило бы начать знакомство, по-моему.
Снова тишина? Здорово, продолжаем.
– Второе: я прибыла из другого мира и не имела ни малейшего представления о том, куда попаду. Я не тёмная. До недавнего времени по крайней мере точно ею не была. Поэтому на меня и обратил внимание мэтр Энарентил. На моём примере он хочет показать, что тёмная и светлая силы не исключают друг друга, и мне нравится эта идея. Так что я буду за неё бороться.
В последнее время архимаг действительно не скрывал своих намерений – и именно за его авторитет я сейчас цеплялась. Это лучший спасительный крючок, что у меня есть.
– Если вы откажетесь от пути избранницы, сила с вами останется, – возразил Сарил. – Только вам будет легче её обуздать.
– А ещё я перестану быть интересна. И вам, и остальным, – мне удалось улыбнуться, – а мне нравится быть интересной. Я хочу, чтобы вы меня узнали. Вы запомнили мою ауру сейчас? Так вот, дайте мне время и посмотрите на неё через неделю, две, месяц. А заодно рассмотрите меня – не только с внешней стороны, но и поглубже. Я готова разговаривать с вами, я готова проходить проверки. Наблюдайте, изучайте – и, надеюсь, рано или поздно вы поймёте, что мой пример можно использовать для благих целей.
Постепенно мой взгляд отлип от главы комиссии и обратился к остальным: всё-таки, у них куда подвижнее лица. Кажется, мозги тоже. Усач Мерт и вовсе подпёр голову кулаками, и в его глазах блестело что-то очень похожее на одобрение.
Что-то воодушевляющее!
Только истукан в идеальных одеждах продолжал хмуриться.
– Это всё? – уточнил он наконец.
Кажется, это действительно всё, что я подготовила за вечер и утро.
– Тогда у нас больше нет вопросов, – сухо заключил Сарил. – Идите. Подождите снаружи.
Я вздохнула. А потом снова взглянула на Соламейна – и увидела слабую улыбку. Та разгладила напряжённые черты и лучше всех слов подсказала, что я всё-таки не провалилась с треском.
– Доброго дня, – пожелала я вежливо.
Кажется, выйти мне удалось, не выдав нервозности.
Глава 4
Соламейна не было минут десять. За это время мы перебрались в другую комнату – тоже с креслами, но без навязчивой охраны. Азмарен пытался узнать у меня, как всё прошло, а я пыталась контролировать эмоции и сглаживать углы. Потому что с одной стороны… хотелось ему пожаловаться. Заклеймить членов комиссии хотя бы снобами и поискать утешения.
А с другой – я боялась, что он озвереет.
Так что я напомнила себе, что это его роль костерить светлых, а моя – искать с ними мира. И не время что-то менять.
– Ну? – дождавшись эльфа, принц резко встал.
– Для начала… – Соламейн поднял руки, – Олеся, мне правда жаль, что они на тебя насели. Но ты молодец, отлично держалась. – Он подарил мне искреннюю улыбку.
– Отложите любезности на потом, – поморщился Азмарен. – Вы что-нибудь решили?
Сол скосил на него глаза.
– Хорошо. Олеся. От имени комиссии я хочу сказать, что твои слова приняли к сведению. Не все, конечно, с радостью, – он двинул краешком губ, – на Сарила сложно произвести впечатление. Но общее решение – не препятствовать твоей учёбе в Айшенаре. И всё же, комиссия требует некоторых ограничений.
– Каких? – Я тоже не усидела на месте. Напряжение тянуло грудь, хоть начало мне и понравилось.
– Во-первых, ты будешь проходить проверки. Как… в общем-то, ты сама предложила. Следующую назначили через десять дней.
Ох.
– Это не страшно, – поспешила заверить я.
– А во-вторых?
– Во-вторых, наблюдатели в стенах школы тоже будут к тебе присматриваться. Возможно, начнут разговаривать с тобой при встречах, задавать вопросы – к этому просто нужно привыкнуть.
И это тоже звучит неплохо. Я наконец расслабилась и отпустила энергию, от которой уже сводило пальцы. Но вот Азмарен не был настроен так радужно.
– Серьёзно? Мало того, что за ней собираются следить вопреки всем придуманным вами же правилам, ей даже учиться спокойно не дадут?!
– Принц. Конечно, это всего лишь решение светлой стороны, и вы можете оспорить его. Даже отказаться – хотя господин Шезз поддерживает Сарила, но речь сейчас не об этом… вы можете, только я не рекомендую. Олеся абсолютно права: это шанс для диалога, который вы искали.
И я считала, что он прав. Поэтому повернулась к демону и попробовала его убедить – пару минут пересказывала ему то, чем недавно делилась со светлыми. Он пропустил воздух сквозь зубы ближе к концу моей тирады.
– Это всё?
– Не совсем. – Вот тут Соламейн задержался. Что, конечно же, вновь натянуло нервы. Я наблюдала, как взгляд эльфа перескакивает с меня на принца и как он трогает кончик уха. – Комиссия настаивает, чтобы с завтрашнего дня я стал для Олеси персональным наблюдателем.
Тишине, в которую эта фраза погрузила комнату, очень не хватало хоть какого-нибудь звука: карканья птиц за окном, шелеста листвы, шума ветра…
– Что значит персональным? – Азмарен медленно шагнул вперёд. – Как у Йаалы? Этот…
– Неделиан.
– Не важно! И каким же образом светлой комиссии пришло это решение?
– Сарил рассудил, что мы должны приставить к Олесе куратора. И я убедил его взять меня на эту роль.
Судя вытянувшимся зрачкам Азмарена, он не поверил, что всё прошло именно так.
– Что вы будете делать? – отрывистый вопрос. – Садиться с ней на занятиях? Сопровождать её весь день? Хранить её сон?
Меня почему-то тоже мигом взволновала эта мысль – правду ли говорят, в конце концов, про эльфа рядом с Йаалой? Я на секунду представила, что Найрити отселяют от меня и на её место переезжает куратор. Раскладывает немногочисленные вещи по моей комнате, обсуждает со мной расписание, по которому мы принимаем душ…
Так, так, стоп!
Соламейн тоже попытался остановить фантазии:
– Я не буду столь навязчив. Я всего лишь должен находиться рядом с девушкой – большую часть времени – и передавать комиссии отчёты по её поведению.
– Отчёты? – повторила я.
– Большую часть времени? – рыкнул демон.
– Я буду посещать её занятия – как делал и раньше. Буду иногда заходить к Олесе по вечерам. И буду должен проводить с ней… духовные беседы – это самое лучшее в данном предложении, понимаете? Причина, по которой я не оспаривал его, а постарался за него уцепиться. Мы сможем практиковать светлую магию в открытую, сколько угодно, я наконец смогу помочь. Вы что, предпочли бы видеть кого-нибудь ещё на моём месте?
На лице принца отражалась буря эмоций, из которых я, кажется, выделила одну. Он предпочёл бы, да. Если уж на то пошло, он бы с большей радостью отдал меня под опёку полноватому лысеющему Мерту. А может быть, даже Сарилу. Или на худой конец – любому другому эльфу, хотя у эльфов всё-таки мало шансов! Идеальным кандидатом на роль моего куратора был бы согнутый в три погибели подслеповатый старичок, любящий закусывать чесноком завтраки, обеды и ужины. Жаль, что таких в Айш не посылают…
На миг я почувствовала себя почти виноватой. Перед принцем. Перед обоими.
– Я буду докладывать о её действиях своим соратникам, – продолжал убеждать Соламейн. – Но я… целиком и полностью на твоей стороне, Олеся. Только иногда мне придётся быть ниточкой между вами.
– И что, комиссию не смутило, что вы симпатизируете девушке явно сильнее, чем ваши друзья?!
– Это не значит, что я необъективен, Азмарен. В этом я и убеждал их.
– Видимо, старательно.
– А как же ещё?
Я так и стояла на месте, очень мечтая сесть обратно и всё это хорошенько обдумать! Только судя по всем возражениям принца, если взять сейчас паузу, план с диалогом успеет сгореть в его недовольстве раза три. Поэтому я заставила себя открыть рот:
– Скажу честно. Ситуация, когда надо отчитываться перед вами двоими нравится мне куда больше, чем та, в которой за мной день и ночь наблюдает какой-нибудь незнакомый дядька. – Я посмотрела на дивного эльфа. – Тебе ведь не обязательно и правда быть со мной так часто? И если вдруг я совершу какую-нибудь глупость…
– Я сделаю всё, чтобы до комиссии доходили вести только о лучших из твоих поступков, – голос Соламейна упал до низкого, слегка возмущённого шёпота. – Об этом и говорю.
Я развела руками. Азмарен продолжал мрачно взирать на нас обоих, но его взгляд стал каким-то непроницаемым.
– То есть, вы помогаете нам целиком и полностью? – он тоже заговорил тише.
– Я поддерживаю решение Олеси и своего учителя. Целиком и полностью. И в последнее время действительно очень стараюсь вам помогать.
Демон приложил руку к лицу и сжал переносицу.
Эта точка заставила нас ненадолго замолчать.
– Когда вы приступите к обязанностям? – поинтересовался наконец принц.
– С завтрашнего дня, если мы разобрались с возражениями. – Взгляд серых глаз упёрся в меня. – Думаю, пора сконцентрироваться на том, чтобы вернуть твои светлые силы. У меня есть несколько идей.
– Поделитесь? – тут же нахмурился демон.
– Если хотите.
– Я хочу, чтобы ваши отчёты попадали ко мне или хотя бы к девушке раньше, чем к вашим друзьям. С таким условием я готов дать шанс вашей идее и посмотреть, что из неё выйдет. И вы продолжите помогать нам искать правду о фанатиках.
– Сам бы предложил это, Азмарен, – эльф выдержал спокойный тон, хотя мне показалось, что не без усилий.
Я переводила взгляд с одного из мужчин на другого, с трудом понимая, что тут ещё сказать. Это ведь хорошее предложение, правда? Плюсы очевидны. И все мысли о том, что оно обернётся проблемами – лишь отголоски паранойи.
Мы постояли так втроём, пока, наконец, Азмарен не мотнул головой.
– Тебе пора возвращаться в школу. Я попрошу кого-нибудь тебя отвезти.
Я лишь кивнула и, прощаясь, пыталась убедить себя в том, что эти двое сейчас разойдутся по своим делам, немного остынут вдали друг от друга и успокоятся окончательно. Они ведь научились договариваться.
Мы делаем шаги вперёд.
Но, чую, весёлые настанут дни.
Глава 5
Да, пожалуй, с “весёлыми” я не ошиблась.
Соламейн зашёл ко мне следующим утром. Нужно было видеть глаза Найрити, когда я рассказывала ей, что мне теперь положен персональный куратор. Пожалуй, она даже получше стала реагировать на светлых, на эльфа уж точно – но всё равно раз пять уточнила, как я это перенесу. Нужно было видеть лица остальных, когда эльфийский мэтр отвёл меня в столовую. Любезно держал тарелки, пока я наполняла их местными фруктами, галантно отодвинул передо мной стул на привычном месте…
Брин и Айри присоединились к нам, и за завтраком эльфу даже удалось поддерживать дружескую беседу. Он рассказал, зачем здесь. Интересовался их делами. Кажется, всё происходило непридуждённо, но изо всех остальных точек зала на нас так и сыпались взгляды.
Испуганные. Сочувственные. Вокруг нашей компашки образовалось свободное пространство, будто светлая аура отпугивала тёмных студентов.
В конце концов, если за тобой ухаживает красавец-эльф, здесь это не считается почётным. Это практически равняет меня с Йаалой. Которая, кстати, в столовой вовсе перестала появляться – быть может, не выдержав позора?
Занятия прошли спокойно. Сол даже не стал разбивать нашу с Най парочку и уселся на заднем ряду, пока мы изучали контроль эмоций. А на уроках в зверинце прогуливался рядом со своим молодым соплеменником – и они, возможно, жаловались друг другу на жизнь. То есть, мне кажется, что этот Йаалин наблюдатель жаловался.
А я улыбалась ему, как и другим светлым при случае.
И всё же, под конец учебного дня я чувствовала себя до странного усталой. Будто пришлось долгие часы провести в луче прожектора, чересчур прямо держа спину, выверяя каждый жест и слово… Может, виной всему то, что сегодня мне уж точно не довелось подремать на парах. А ночью спалось не лучше, чем обычно.
После занятий же нас нашёл Азмарен.
– Ну что? – Принц подошёл к нам в холле с нечитаемым выражением на лице. – Как ваш первый совместный день?
– Олеся отлично себя ведёт. – Как ни странно, мэтр тоже потёр глаза. – Я всё расскажу вам в отчёте.
– Это прекрасно.
– Пойдёшь писать его сейчас? – уточнила я участливо.
– Отложу это интереснейшее занятие на попозже. А пока отведу тебя кое-куда. – И на мой немой вопрос эльф пояснил: – Я ведь обещал. Духовные беседы.
Как ни странно, принц отреагировал спокойнее, чем я боялась.
– Хотел к вам присоединиться, но потом Соламейн рассказал мне о своих идеях и я понял, что сегодня он справится со всеми задачами сам. Без моей помощи. – Демон пожал плечами и подарил мне фирменную усмешку: – Если начнёшь умирать от скуки, пошли мне весточку.
Шутки шутками, но по-моему, беседа вышла даже слишком мирной.
Я с подозрением изучила обоих мужчин, но поспешила согласиться. Может, они снова договорились за моей спиной? Лишь обернувшись, уходя, я поймала другой взгляд принца – куда более тёмный и пристальный. От него в груди что-то сжалось почти болезненно.
Что ж…
Через четверть часа мы уже выходили с территории Айшенара. Отнюдь не через главные ворота, замечу. Снаружи белые одежды Соламейна тоже привлекали внимание – и наверное поэтому он выбирал относительно безлюдные места. Кривые тенистые дорожки вились между домов, пока в один момент не упёрлись в покрытую листвой ограду.
– Нам туда, – пояснил эльф.
Место заставило слегка насторожиться. Потому что за несколько месяцев в Айше я поняла одну вещь: здесь до абсурдного сложно найти растительность нормального, зелёного цвета. Листья передо мной были именно такими. И пока мы огибали увитый плющом забор, я с диким интересом разглядывала и его, и цветы. Мелкие, белые, похожие на колокольчики вьюнка, они почему-то решили, что конец осени – самое подходящее время явить свою красу миру. Ворота Соламейн и вовсе отпер магией.
Внутри я потратила с полминуты, чтобы оглядеться. Походило на парк. Очень красивый, ухоженный, безлюдный… но главное в другом. Он был засажен деревьями, которых я не видела раньше. Пышными, разных форм и размеров, с листвой, переходящей из изумрудного в лазурный. И всё это – на потрясающем “европейском” газоне!
– Ладно, сдаюсь, – выдохнула я. – Что это?
– Место, куда мы приходим, чтобы вспомнить о доме, – как-то очень мягко ответил Соламейн.
– Вы… То есть, ты и ещё кто-то, – в последнее время я старалась упорно держаться с ним за это “ты”. Хотя порой делать это было ещё труднее, чем с Азмареном. Хорошо, что переводящее заклятье скрадывает разницу по большей части.
– Все светлые, живущие в Айше.
Я посмотрела на него, разглядывая столь знакомое лицо – кажется, за две недели оно едва уловимо вытянулось, вокруг глаз эльфа появилась пара новых морщинок, а линия губ стала ещё твёрже, чем раньше. Но сейчас он выглядел расслабленным, почти счастливым.
Смешок вырвался против воли:
– Ты привёл меня в светлое логово. Не подумай, что я против, но вчерашняя комиссия подпортила впечатление.
– Пойдём, – улыбнулся Соламейн. – Сарил сюда точно не нагрянет. Да и остальных не так много, чтобы тебя потревожить.
Дивный эльф повёл меня куда-то прямо через газон и в заросли. Через полминуты мы стояли у пруда.
Оу…
У пруда, в котором гордо, сложив крылья, плавали шикарные белые птицы. Лебеди, сказала бы я. Непозволительно пушистые лебеди с ажурными хохолками. Один из них выскочил прямо из-под соседнего куста, оскорблённо крикнул и, хлопая крыльями, ринулся к воде.
Спасаясь от тёмной меня, не иначе.
Я смотрела на этих красавцев, на потрясающую растительность, на лёгкую, будто сплетённую из кружева лавку, куда Соламейн меня и усадил – и не знала, что думать.
Это похоже на свидание.
То, как он придержал меня за плечи только что, похоже на жест на свидании.
– Олеся… – позвал куратор, внимательно вглядываясь в моё лицо. – Всё хорошо. Вдохни поглубже.
Я послушалась. С удивлением поняла, что воздух вокруг чистый и пахнет совершенно невообразимой смесью трав, цветов и воды.
– Да, здесь здорово, – решила я наконец. – Это ваша эльфийская природа?
– Где-то эльфийская, где-то людская, – Соламейн, кажется, не имел ничего против идеи рассказать мне про тридцать видов трав и деревьев.
– И часто ты сюда приходишь?
– Раз в неделю или две, если нахожу время.
– А ты… не мог позвать меня сюда раньше? – Я сама удивилась, что в голосе мелькнула лёгкая обида. – Когда я ныла, что пропадаю одна, в тёмной школе, без малейшего напоминания о собственном мире?
Он поражённо вскинул брови.
– Это похоже и на твой мир?
Да… конечно, он не знал. Не мог знать. Я просто кивнула и рассказала ему о московских парках, ловя очень внимательный, полный неподдельного интереса взгляд.
– Хочешь покормить лирри? – предложил он вдруг.
– Лебедей? – Я распахнула глаза, наблюдая, как мой куратор лезет в карман. И достаёт кожаный мешочек. О местные силы, неужели внутри нарезанный хлеб?! – Да… наверное.
Что плохого может быть в кормлении лебедей?
В следующий момент эльф взял мою ладонь – бережно, нежно, но крепко. Перевернул, заставил сложить лодочкой и высыпал из мешочка прямо мне в руку горсть каких-то зёрен. Лёгкие, они походили на воздушный рис или попкорн. Но я, признаться, больше думала о его пальцах, блуждающих по моей коже. Такое знакомое прикосновение… В последние дни он редко меня касался, и неудивительно, если мужчины начали заключать соглашения у меня за спиной.
Почти не сомневаюсь, что “дать мне воздуха” – его идея.
– Идём. – Чтобы я поднялась, Соламейн слегка потянул меня вверх. И я послушалась вновь. Сегодня мне хотелось отзываться на его движения – в этом ведь нет ничего преступного, правда? Нет, всё-таки это не свидание. Если уж принц демонов решил держать себя в руках, то рядом с эльфом мне вовсе нечего… бояться.
Лебеди тоже оказались отзывчивыми. Я кидала съедобные шарики прямо в воду, наблюдала, как птицы сначала настороженно косятся на них, а затем подплывают со всех концов пруда. Набирают скорость, начинают роптать и выгибать шеи, чтобы обогнать друг друга в борьбе за приз.
Удивительно. Подумать не могла, что буду заниматься этим в новом мире. В новой жизни…
Конечно, “попкорн” закончился быстро. Я отряхнула руки, глянула на эльфа – а тот наблюдал за мной с уже привычной улыбкой и сам бросил в пруд всего пару зерён. Почти всё заботливо отдал мне. Невольно подумалось: странное дело, но столкнувшись уже с несколькими эльфами в реальности, я отнюдь не всех из них нашла сказочно красивыми. Например, те, что вчера буравили меня взглядами на комиссии – просто средоточие холода и чопорности. А Соламейн… он другой. Мне нравится видеть, как в его глазах загораются тёплые огоньки, как разглаживаются черты в подобные минуты спокойствия…
Всё-таки здорово, что он стал моим куратором.
– Теперь разговоры? – улыбнулась я.
– Не будет никаких разговоров сегодня, – он покачал головой, – я просто хотел, чтобы ты расслабилась и вспомнила о хорошем.
А я замерла и вдруг почувствовала, как улыбка сползает с лица. Эльф понял тут же:
– Что-то не так?
– Я думала… мы сейчас немного позанимаемся ерундой, я поймаю нужное настроение, а потом ты расскажешь, как обратить его в магию. Или просто объяснишь мне что-нибудь важное. Ты ведь обещал… идеи.
Его губы раскрылись и замерли на пару секунд.
– Иногда чтобы привести мысли и чувства в порядок, нужно просто отвлечься. – Он кивнул мне обратно на лавку. Я подчинилась, но по пути невольно запахнула воротник пальто. Неожиданный холод тронул горло.
А Соламейн вновь сел и достал из-под полы плаща новую игрушку: кошель. Раскрыл его, и на плоскость между нами высыпалось несколько длинных шнурков, а ещё разноцветные блестящие… бусины.
Бусины?
– Сейчас объясню.
На мои следующие вопросы он ответил, что предлагает сплести мне… что-то вроде чёток. Эдакую удобную вещь: перебираешь камешки пальцами, дышишь в такт и успокаиваешься. Лучше, чем от магии, которая становится вредной привычкой. Он хочет, чтобы я смастерила своими руками талисман, который будет утешать меня в плохие минуты.
Милая идея. Бесконечно милая и безобидная! Но… я не выдержала.
– Знаешь, сомневаюсь, что это мне поможет. – Пальцы слишком резко отложили одну из бусин на лавку – та гневно стукнула о металл.
– Почему? – кажется, эльф искренне не мог взять в толк.
– Потому что это всё… странно. Что за развлечения – кормить лебедей, плести бусы? У нас в запасе десять дней, в которые я должна… – Я прижала пальцы к вискам. – Должна перебороть силу тёмного кристалла, с которой не боролся никто раньше! А ты предлагаешь мне отключить мозги и веселиться?
И тут же невольно вспомнились слова Азмарена: если начнёшь умирать со скуки – пошли весточку. Демон, конечно, и сам не помогает, но в чём-то он прав! Что дальше – выращивать цветы, лепить горшки из глины?
– Олеся… – Эльф мигом посерьёзнел. А я схватила его за руки. Он еле заметно напрягся. Светлые ресницы дрогнули несколько раз, дыхание оборвалось на вдохе. Мы застыли, полностью развернувшись друг к другу – я смотрела ему в глаза, в самые ядра зрачков, пытаясь разгадать, что прячется за тёмными глубинами. Блестящими, как бусины, часть из которых уже скатилась на землю.
