Текст книги "Воспитание тёмных. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Сотня огромных птиц, несущих седоков. Я смотрела, как они кружат над нами, закладывают виражи – и слишком быстро садятся на землю. Командир успел выстроить солдат. Аз следил за ними, и его пальцы цепляли силу раз за разом. Сол тяжело вздохнул и почти не двигался. Я…

В голове было пусто. Слишком.

Можно просто разглядывать необычных животных – похожих на ястребов размером с лошадь. Любоваться белыми или пёстрыми крыльями, которые они расправляют, грациозно устраиваясь на земле.

Можно восхититься отрядом эльфов – большинство в серебристых одеждах, и лучи заходящего солнца отливают алым на их плечах.

Остальные ловили вздохи, когда сам эльфийский король спрыгнул с птицы. Быстро и ловко – сейчас он оказался в подобии военной формы, совершенно не похожей на просторную золотую мантию.

Я не удивилась ни капли.

А ещё Энарентил. Рядом. Другие смутно знакомые лица… когда я всё-таки увидела Талиана, то сжала зубы. Поискала взглядом Алинаю. Безуспешно.

Они действительно здесь. Настоящая подмога – и наше проклятье.

За считанные секунды воины спешились, окружили виверн.

– Ваше величество, – ошарашенный командир поклонился, но король “поднял” его сухим жестом. И из всей толпы собравшихся выбрал меня – так безошибочно, что по коже скользнули мурашки.

Острый, режущий взгляд.

– Я воистину недооценил вашу наглость, – произнёс он громко и зло.

– Ваше величество… – снова открыл рот командир, но Ландалиан оборвал его ещё одной фразой:

– Почему вы стоите рядом с тёмной избранницей, почему спокойно разговариваете с ней и принцем – объясните позже. А сейчас окружить их. – И когда все вокруг дёрнулись, он снова воззрился на меня. – Вы совершили большую ошибку, прилетев сюда.

О… в этом я с ним была согласна.

Ошибки – вот что я умею делать лучше всего.

Глава 32

Думаю, нас не схватили только потому, что это не имело смысла. Командир странно двинул губами, но в следующий миг мы действительно оказались в кольце. Я и Аз… и Сол, который, прижав ладонь к груди, стоял изгоем среди своих собратьев.

Он и заговорил первым:

– Ваше величество! Думаю, полагать, что Олеся или принц вам сейчас угрожают – немного странно, – он окинул взглядом толпу эльфов вокруг. – Мы можем поговорить?

Ландалиан подошёл к нам – не торопясь, уверенно, без тени страха на лице. За ним тянулась группа “советников”. Потом мелькнула женская фигурка… я наконец увидела Алинаю. Сбоку ото всех – её буквально охраняли двое солдат! Один держал копьё перед грудью эльфийки, не давал дёрнуться вперёд. А она, судя по всему, хотела.

То, как она смотрела на Сола, то, как прихватила ткань на брюках… заставило обречённо стиснуть зубы.

Всё плохо. Хуже и быть не может.

– Поговорить? – гневно переспросил король.

– Объяснить…

– О нет, – Ландалиан выставил руку, словно пытаясь отмести оправдания. – Видимо, мне придётся объяснить. – Он перевёл взгляд на меня, и в миндалевидных глазах сверкнул лёд. – Во-первых, граница нерушима. Договор о ней ещё в силе, так? Ни одному из тёмных не позволено пересекать её – по земле или по воздуху. Так?

– Ландалиан…

– И помогать тёмным за неё пробраться – глупость, которую я бы назвал изменой. – Он повернулся к командиру. – Таким образом, к вам прилетели двое тёмных и один преступник.

На главу местного отряда тоже было жалко смотреть. Тот вытянулся струной:

– Ваше величество, я не имел понятия…

– Ещё бы. Что они здесь делали? Отвечайте.

– Если… если я не упустил ещё что-нибудь важное, то… избранница успокоила поток, разрыв затянулся. Мои ребята сейчас ищут выживших в городе.

На миг глаза короля расширились – словно он ждал доклада в стиле “тёмные взывали к армии монстров, мы еле отбились”. Увы… добрый намёк исчез быстро.

– Зачем? – он повернулся ко мне. – Что вы искали в потоке? Каков ваш план, Олеся?

А я наблюдала за ними, за всеми, и совершенно не знала, что сказать.

Последние часы вытянули из меня все силы. Даже просто стоять ровно, держать голову под ненавидящими взглядами казалось чертовски сложной задачей. Мало того, что у меня нет ответов. Мало того, что моя жизнь на волоске, как и жизни двух мужчин, которые мне дороже целого мира! Вся эта злость вокруг… она убивает. Да, лететь через барьер было идиотизмом. Но разве я… заслужила такого отношения?

Разве Сол, Аз и все тёмные – заслужили?

– Ваше величество, мы хотели помочь, – тихий голос рядом резанул по сердцу.

– Дай ответить избраннице, Соламейн.

Губы двинулись, схватили воздух, но я так и молчала. Зря… потому что тогда заговорил Аз:

– Не знаю, как вы, Ландалиан, но архимаг советовал нам разобраться. Найти виновных. Да, Энарентил? И мне стало интересно – как же это сделать, сидя за десять дней езды от потока? От места, где случилась беда? На что вы рассчитываете, что вы себе представили – что мы устроим расправу в Айше по вашей указке? Перевернём город? Отыщем неких “злодеев”… или назначим их сами? Вас удовлетворило бы, приведи мы козла отпущения – или с десяток? Потому что я уверен: Олеся не пробуждала Тьму на ваших землях. Я не пробуждал. И никто из жителей Айша – тоже.

– Что вы имеете в виду? – Ландалиан явно уловил опасный тон и забыл про меня.

– Вам самим не кажется, что это смешно? Вы так взбешены нашим побегом за барьер, что притащили сюда сотню магов! Но думаете, что беду в Ол-Силаре могли устроить по нашему приказу?

– Ваш побег только доказывает, что барьер для вас не преграда!

Кажется, демон беззвучно ругнулся.

– Хорошо! А как вам такой вариант: нападение подстроил кто-то из вас. Из стоящих здесь! Чтобы оклеветать избранницу и меня – ровно в день, когда тёмные силы приняли новую кровь в свои ряды.

Когда регент впервые высказал эту мысль, она упала на благодатную почву – надо признать.

Когда Азмарен повторил её перед призраками, те пришли в гнев.

Но сейчас, когда его тонкие губы выдали то же самое эльфийскому королю в лицо…

Всё вокруг притихло. Замерло. И я совершенно точно знала, что это тишина перед взрывом.

Меняются лица. Сужаются глаза. Обнажаются, пусть в кратком порыве, зубы.

– Подстроил. Кто-то. Из нас? – Энарентил вдруг шагнул вперёд – раньше короля. И я поняла, что впервые вижу его, доброго волшебника… в ярости. – Вы в этом уверены? Вы отвечаете за будущую королеву? И думаете тоже?! Знаете, я не удивлён!

– Что? – кажется, даже принца такой напор ошарашил. Архимаг сжимал руки, и я просто не узнавала его – злого, будто постаревшего на десяток людских лет!

– Вот уж чего я надеялся никогда не услышать – как демон будет обвинять мой народ в подлости! Я… написал Олесе, доверяя. Не вам. Но, очевидно, зря!

Аз дёрнул головой, уголок его губ злобно дрогнул.

А потом Ландиалиан хлопнул в ладони – слишком громко.

– Знаете, склонен согласиться. Ваша версия смешна. Кто-то из моего народа, неспособного к тёмной магии, призвал поток?

– Вы давно спелись с людьми. Дирад. Сарил!

– Которые тоже в тёмных искусствах не блистали!

– Зато пытались нас убить! Или вы забыли? Почему когда светлый придурок напускает шенгов на мой город, грозя умертвить тысячи, никто и думает на короля эльфов? А едва подобное случилось у вас – вы готовы снести голову женщине, от которой ничего кроме добра не видели?

– Потому что вы это заслужили! – выдохнул король… и замолчал.

Я знала, что ненадолго.

Злость и обиды. Старая ненависть… взрощенная на боли и потерях. Или как там говорили призраки?

Тишину прорезал новый возглас:

– Неправда! – Алиная… она дёрнулась, и её хватали за руки. Сол ощутимо вздрогнул – словно пытаясь её остановить. – Я была там! Ничем особенным Айш не выделяется, и Олеся… почему вы не верите мне? Почему вы не верите Соламейну?

Слабая, почти беспомощная попытка защитить нас – или мужчину, который ей дорог. Мироздание… при взгляде на эльфийку я сжала руки – чувствуя в первую очередь стыд.

Её не стоило вмешивать, с самого начала.

– Леди, прекратите, – ещё один голос.

– Талиан, я не безумна! И твой брат… послушайте, все, кто возвращается из Айша, согласны, что там живут почти такие же люди! И орки. И… демоны. Я просто говорю правду!

Кажется, рубить правду не вовремя – её дурная привычка.

Талиан… я перевела взгляд на эльфа со шрамами. Впору думать, как удачно он объявился – после того, как угрожал мне! Он сжимал руки, на кистях играла сила – кажется, он всё время гнал её по телу.

Но откуда я знаю? Может, ему это нужно, чтобы двигаться без трости? И я ждала каких-то новых обвинений, острых слов… но он смотрел на Сола.

С непонятным, неясным, даже горьким выражением.

Так ничего и не сказал. Не возразил. Только шепнул что-то Алинае – кажется, пытаясь её усмирить.

А я поняла, что потрясающе долго молчу.

– Господа, – провела языком по пересохшим губам и удивилась, что каким-то образом моё первое слово упало в тишину. – Вы можете думать о нас что угодно… Но я попыталась объяснить свои поступки, когда писала вам. Неужели так сложно поверить, что я прилетела за правдой? Мы втроём здесь, перед вами всеми… и какой бы силой ни наделила меня тёмная сторона, я практически беззащитна.

– Верно, – Сол кивнул, и я впервые увидела на его лице что-то похожее на проблеск надежды. – Посмотрите вокруг. Вы видите солдат-демонов или тёмных тварей? Ничего.

– Мы хотим разобраться так же сильно, как и вы, – теперь я обращалась к королю. – На самом деле – сильнее. Пострадали ваши братья и сёстры… я понимаю. Но если вы обрушите свой гнев на тёмных – подумайте, насколько больше будет жертв. Для нас. Неужели вы думаете, что кто-то в здравом уме пошёл бы на такое?

Готова была поклясться – Ландалиан нахмурился не просто так. Что-то… было. Будто он оценил мои слова, почти задумался над ними. Эльфы рядом – молчали.

Хорошо.

Но “хорошо” не длится долго.

Энарентил тряхнул головой:

– Проведя много времени в Айше, должен сказать… нет. Не все, кто оттуда возвращаются, вам доверяют. Знаете, Олеся, я пытался. Долго и упрямо – я помогал вам с того самого момента, как узнал о вас. Потому что понадеялся: пришедшая из другого мира, женщина человеческой расы может что-нибудь изменить! Оказаться… лучше! Но что в итоге?

Теперь я смотрела в его холодные белые глаза – не понимая.

Слова ранили. Неожиданно сильно. Он… Наверное, это нормально: когда-то его терпению должен был прийти конец. Но я слишком привыкла, что этот беловолосый эльф поддерживал нас – раз за разом.

А сейчас готов бросить. Нет, даже больше: он за что-то дико зол и, видимо, обижен. Может потому что Солу пришлось мне помогать? Справедливо. И мне казалось, между учителем и учеником столько горечи, что не передать словами.

– Что? – откликнулась я эхом.

– Вы идёте по тому же пути, что и ваши предшественницы. Почему вы так долго молчали, Олеся? Какие сомнения вас гложат? Я ведь помогал вам бороться с тёмной силой, когда вы жаловались на неё. А вы обещали справиться. Но… видимо, ещё ни одной королеве не удалось победить природу тёмных. Желать власти, лгать… предавать.

Жуткие слова. Наверное, ничего страшнее он сказать бы и не мог. “Природа всех тёмных”…

Это даже не ненависть – просто разговор о том, что тёмных лучше уничтожить.

“Они только и думают, как бы стереть последнее пятно с карты”, – говорил мне однажды Азмарен. Только нельзя. Баланс не позволяет. Но…

Я вдруг поняла, что смотрю на старого эльфа слишком пристально, долго… и почти не дыша.

Баланс?..

Не позволяет… сейчас. Но что если научить часть светлых тёмному искусству? Часть людей и орков, и может быть гномов. Как он и хотел. Давным давно! С самого начала…

Помогал с того самого момента, как узнал обо мне?!..

Мысли ударили так дико и хаотично, что голова закружилась.

Откуда он так хорошо знает о моих сомнениях?!

Нет… нет-нет. Надо успокоиться. Это слишком. Но если регент прав, если Аз, сам того не ведая, попал в цель и искать врага далеко не надо…

Я попыталась аккуратно вздохнуть. Ничем не выдать урагана, который взвился у меня внутри. Вихрь подозрений и страхов. Он же… учитель Сола! Невозможно. Он – такой близкий, знакомый… он всё это время был рядом! Слишком рядом. Знал о моих тревогах, почти обо всех наших планах.

Если это он… Проклятье, я не представляю, что делать!

– Энарентил, вы несправедливы, – заговорила, и голос дрогнул. Отчаяние и боль хлынули наружу. Безумие. Он ведь всегда был на нашей стороне. Я позволяла ему касаться моего сознания!

Касаться.

Первый раз, когда он пытался помочь мне – я пришла в павильон Шарины.

После второго отправилась на шестое испытание, и увидела… всё то, что меня так мучило. Светлый город. Поток!

И тут же – в тот же день! – мои видения стали явью.

А теперь он здесь, разочарованный и злой. Теперь он “понял”, что ошибался во мне.

Что ещё? Помню, как он прибыл в Айшенар раньше, чем мы выбрались из лабиринта. Безумно быстро, спеша… и это почти логично: он просто хотел помочь нам… или избавиться от Дирада? Несчастного фанатика, чьего разума тоже “коснулись”!

Я вдруг подумала о другом.

Если он тронул меня… если он действительно вложил в мою голову свои мысли – как глубоко они запрятаны? Что нужно сделать, чтобы их найти?! Я ведь могу? Что если за парой видений, которые едва не свели меня с ума, прячется нечто больше и важнее?

Наверное, стоит прикрыть глаза. И сделать то, чего я так боялась – вспомнить кошмарный мираж. Ещё раз. Досконально!

Я зажмурилась – не обращая внимания на отчаянную ситуацию. Вспомнить… вспомнить!

Я стою как и сейчас под открытым небом. На грунтовой дороге среди аккуратных домов. Кованные ограды, сады и листва… Похоже на маленький городок или деревню.

Теперь это место, пожалуй, назовут городом. Когда я здесь рос, домов было меньше сотни.

Я вздрогнула. Чужая мысль всплыла настолько резко, что меня тряхнуло за плечи. По телу бежали холодные иголки.

А дальше…

Повинуясь какому-то наитию, я повернула голову. Встретилась взглядом с Азмареном. Не время обмениваться чувствами, нас обоих загнали в угол. Он ещё пытается спорить со светлыми – пока я молчу. И в этой мрачной решимости он почему-то особенно красив.

Я поворачиваю голову – и встречаюсь взглядом с жёлтыми глазами.

Красивыми, завораживающими… эти глаза с вертикальным зрачком почему-то особенно пугают моих сородичей. Их называют змеиными, но мне больше нравится думать, что они похожи на кошачьи. Порыв ветра треплет чёрные волосы женщины, и та улыбается:

– Красиво.

Рад, что ей нравится. Она смотрится чужой посреди зелени и белых цветов… но от того ещё более желанной. Она особенная. Молодая королева клочка земли, перед которой тем не менее склоняются мужчины всех возрастов. И я их понимаю. Знаю, что не нужно думать о ней в таком ключе – но продолжаю, день за днём.

Она цепляет. Слишком остро и ярко… наверное, это и есть демоническое очарование. В конце концов, почему бы нет? Только потому что она делает вид, будто счастлива в браке? Пройдёт ещё немного времени, ей наскучит её свежая семейная жизнь, и тогда мы покажем друг другу… новое. Я могу быть терпеливым. У меня есть всё время мира – в том числе и чтобы сделать её своей.

А пока мне нравится лелеять этот тёмный цветок. Я готов защищать её несмотря на предрассудки. Проводить с ней дни, зная, что ночи принадлежат другому. Готов показать ей место, в котором вырос – пусть даже она не узнает, почему оно для меня важно.

Я чуть не задохнулась. Прижала руку к горлу, с трудом моргая. Не видя ничего вокруг – стараясь зацепиться за безумный мираж.

Это… черт бы меня побрал!

Видения – его.

Воспоминание сменилось, не спрашивая согласия. Вместо мирной деревушки возникло поле боя. Темно, ветер бьёт так, будто мечтает сорвать одежду. И чернота надвигается. Шенги, десятки шенгов! Дикий рык – с неба камнем падает ящер. Я не знаю солдата, которого уносит тварь, но чувствую: его смерть на моей совести.

И на её.

Она предала меня. Принесла смерть. Вся эта ложь о том, что ей не всё равно! Лицемерие и двуличие!

Она не уследила? Пропустила заговор за собственной спиной? Это её оправдание?!

Я стою посреди сожжённого города, не в силах поднять руки. Не в силах даже двинуться, потому что боюсь, что колени подогнутся. Вокруг – кровь и обугленные стены домов. Один из них когда-то был моим. Родной город, в который я однажды сам её привёл…

Я хотел заглянуть ей в глаза. Ещё раз. И не отрываясь от этой золотой бездны сжать пальцы на её шее. Но её убили, раньше. Смерть предательнице и всем, кто стоял рядом с ней – только этого не достаточно.

Мы отомстили сотне тёмных, а они убили тысячи из нас. Айш по-прежнему стоит, и его нельзя трогать – будь проклят баланс! У неё есть сын… который продолжит её дело рано или поздно.

Я не могу этого допустить. Не могу позволить, чтобы они безнаказанно жили дальше. Я должен найти выход… чтобы стереть даже память о ней.

В старых исследованиях – много слов о том, что тёмную магию могут использовать и светлые. МЫ. Здоровый, крепкий народ, у которого в крови нет яда предательства. И я должен уделить им внимание. А потом…

Потом тёмные однажды найдут новую королеву. И в этот раз я буду готов… Но почему они ищут так долго? Ландалиан и наблюдатели следят за ними слишком жёстко, так или иначе убирают всех подходящих девчонок. Что ж, если они не могут найти её сами, придётся помочь.

– Что с вами? – голос архимага наконец вернул меня в реальность. – Пытаетесь сделать вид, что вам дурно?

Я уставилась на него совершенно по-новому. Опять не в силах открыть рта и подобрать хоть пару слов. Повела плечами, огляделась… вокруг продолжали спорить, пока я витала в грозовых облаках.

А хуже всего – чужие чувства теперь сжимали сердце.

Гнев и злость мешались с болью и какой-то… жалостью?

То, что я увидела… кошмар. И не идёт ни в какое сравнение с Ол-Силаром. Я не знаю, чей это злой план или ошибка, но, кажется, начинаю понимать другое.

Проклятый добрый волшебник. Он действительно решил повторить историю. Что значит “придётся помочь”?! Я… стала частью его планов с того самого дня, как он меня увидел?

Потому что он с радостью помогал нам в последние недели.

И ещё раньше – в эльфийской столице.

А Сарил? Упёртый наблюдатель, который якобы следил за архимагом, с которым тот обещал разобраться. Но где он сейчас? Его отослали домой, и, кажется, судебные прения затянулись. Может потому что наказывать его толком не за что?! Потому что эти двое сговорились давным давно?

Остаётся Дирад. С его глупым и необъяснимым планом запустить шенгов в лабиринт. Что если… никто и не хотел насылать эту смерть на город тёмных? Что если мы ошиблись?

Именно в лабиринте я получила силу, именно там моя жизнь изменилась! На моём месте могла быть другая избранница… и, наверное, любая бы подошла.

Йаала. Брин. Най. Что если он просто хотел дать одной из девчонок фору? Такую, которой хватит, чтобы разрушить двадцатилетнее проклятье!

Чтобы в этот раз, в этом году Айш обрёл свою долгожданную королеву.

А он – повод начать войну.

Мне нужно вдохнуть и выдохнуть. Несколько раз, как можно больше.

Только даже если всё так, что мне делать с этим знанием? Чёрт!.. Вдруг показалось, что судьба уронила в мои руки ключ от нужной двери, но я понятия не имею, где её искать. И беспомощно ношусь по горящему зданию, задыхаясь от дыма.

“Ты можешь найти тёмные чувства в других”.

Я напрягла зрение, пытаясь различить ауру. Но он светлый. Он эльф…

Как можно быть светлым и мечтать о мести?! Долгие годы планировать… всё это?

Только если Тьма и Свет – предрассудки, которые не стоят выеденного яйца. Потому что… Харрим. Что если очаровательный мёртвый король всё же был прав?

Что если я… была права?

Я глубоко вдохнула. Дождалась краткой паузы в спорах – и повернулась к командиру.

– Один вопрос: сколько мирных погибло?

Тот вздрогнул, словно стеснялся со мной говорить. Но всё же решился:

– Мы не знаем. Не нашли около сотни.

– Сотня погибших… – повторила я. – Энарентил, каково это? Убить сотню своих сородичей из-за того, что однажды вас отвергла демоница?

Я даже не слишком громко это сказала. Не слишком уверенно. Не было эффекта разорвавшейся бомбы… и эльфийская пауза в этот раз вышла какой-то смазанной.

Все просто один за другим поворачивали головы в мою сторону.

Смотрели. Замолкали на полуслове. Прикрывали рты и останавливались, чтобы… понять.

– Я поймала обрывки ваших воспоминаний, – добавила я.

Интересно было наблюдать за архимагом – сейчас.

На первый взгляд он даже не засмущался. Точно не вскинулся в ужасе, не побледнел и не вздрогнул. Показалось, что слабая тень скользнула по его лицу…

Но первым среагировал король.

– Что вы только что… Объяснитесь! Сейчас же!

И Сол:

– Олеся…

Мироздание… ему сейчас будет очень больно, да? Я даже представить не могу, насколько. И мне всё-таки жутко не хватает пары слов наедине с Азом. Чтобы хотя бы… понять.

Он наверняка сказал бы что-то ценное.

Я так привыкла к его советам! Подлый и опасный тёмный? Он – мои светлые чувства, как бы дико это ни звучало.

– Вы мстите Шарине и её народу, – поведала я, отпуская сожаления. – Вы были неравнодушны к ней, даже влюблены в неё – а потом она предала вас. То есть, так вам кажется. Хочу, чтобы вы знали: это неправда. Она до сих пор считает вас другом – и вы могли бы понять, если бы нашли смелость поговорить с её призраком. Вместо этого вы пытаетесь оклеветать тёмных. В этом ваш план – научить светлых тёмному искусству и стереть Айш с лица мира.

Я говорила. И наблюдала за ним. За каждой эмоцией и жестом. Так же, как в тот раз, когда обличала Сарила.

Теперь теперь мой враг куда страшнее.

Теперь он – советник короля, и по его слову хоть кто-то из этой сотни воинов точно ринется на нас. Они уже напряглись, придвинулись, кольцо ощутимо сжалось. И вся моя сила – бесполезна. Почти. Потому что способна только разрушать и провоцировать.

– Потрясающе, – Энарентил наконец подал голос. Его сухое лицо неожиданно тронула краска гнева – до кончиков ушей. – После всего, что я для вас сделал, вы ещё и пытаетесь переложить вину на меня?! Чудесная попытка спастись, ничего не скажешь!

Я глянула на короля.

– Поверьте мне. На пару минут, большего не прошу! Я… архимаг дважды касался моего сознания – он сам признался. Якобы защищал от тьмы и пытался на меня влиять. Энарентил, вы подсунули мне видения… в которых я прихожу в похожее место – в ваш родной город – и пробуждаю поток там. Первый удар от советников Шарины ведь пришёлся по вашему дому?

– Это не секрет, – процедил он.

Но… я обернулась к Азмарену.

Тот стоял как вкопанный, совершенно без движения. Только медленно ползла по рукам сила, и красное пламя бесилось в глазах. Не секрет? Шарина не знала. Он тоже. Эльфы – наверное, но какое им дело?

А ещё я поняла, что демон принял мои слова, безоговорочно. Хотя я не блистала доказательствами. Он просто… верит мне, и никакие обсуждения не нужны.

И если я действительно его знаю – думает, как бы броситься на седого эльфа прежде чем нас убьют.

Но этого – по крайней мере второй части – я не могу допустить.

– Олеся, послушай… – вот Сол не верил, ни во что. – Послушайте, вы ошибаетесь! Оба!

Король молчал. Солдаты напрягались и всё явнее занимали боевые стойки. Я узнавала гнетущую паузу, из которой выход только один.

– Серьёзно?! – взвился наконец архимаг. – Звучит как очередная ложь – на которую вы хорошо способны! – Он вдруг повернулся к ученику, потерянному и несчастному. – Она ведь и тебя обманывала, использовала!

– Энарентил…

– Скажешь, нет?

Проклятье! В голове вдруг мелькнула ещё одна дикая параллель. Я… действительно по-своему предала его.

И моя вина лишь сильнее, если учесть, что его пророчили мне в мужья…

Я почти не поверила, когда Сол дёрнул плечами, и словно скидывая наваждение, возразил:

– Нет… никогда.

– Единственный лжец здесь вы, – я боялась выдать, какой камень рухнул с души. Зато злость помогла. – Тёмный поток призвали вы. Собственными руками. Шарина… вам мало того, что она погибла? Вместе с теми, кто желал зла эльфам за её спиной? Хорошая у вас история: пара жадных королей или советников – и тысячи жертв, раз за разом! Так было с Мирданой, так было с её дочерью… и вот сейчас опять. Только теперь в роли обманщика и убийцы – вы.

И я почувствовала. Даже не напрягая зрение, не обращаясь к силе толком… почувствовала, как что-то колыхнулось вокруг его тела.

Где-то глубоко под белыми одеждами и светлым ореолом.

Мироздание… я знала, что не смогу ничего доказать словами. Взывать к совести? Предлагать найти Сарила или всё-таки вернуть разум Дираду? Наверное, это невозможно. Всё что у меня есть – несколько нелепых обвинений.

И ещё тёмная магия.

Воспоминания.

И вера: двухсотлетний архимаг, который пытался перевернуть мировой порядок, действительно мог это сделать.

Если хорошенько его спровоцировать, если бить по больному месту, я вытащу его тьму наружу. Потому что она есть. Там. Или я брежу. Выдаю желаемое за действительное. Со мной такое бывало, да.

Но есть лишь один способ проверить.

Я потянулась. Резко и решительно. Хочу… позвать её. Сюда. Примерно так же, только наоборот, я прогоняла шенгов. Примерно так же находила поток.

Тёмные чувства – я действительно их знаю. Гнев и отчаяние. Боль – оттого, что невесомое счастье рушится. Оттого, что он мне лгал. Пытался убить меня. И Аза. И всех, кто стал мне дорог.

За это я его не прощу.

Зрение изменилось, сознание заволокли тучи. Среди которых выделялся единственный тёмный клубок. Прямо передо мной – в нескольких шагах за размытыми силуэтами! Много ли нужно силы? Почти всё сделали слова. Но словно по моему зову тёмное марево дрогнуло. Стало расти, расширяться…

А потом я поняла: мои старания заметили.

– Назад!

Незнакомый голос. Я моргнула – и увидела, как на меня летит страж короля. Быстро, чётко… слишком резво, чтобы ответить.

Нет и шанса.

Новый миг, одно движение – и он лежит на земле. Азмарен стоит рядом, магия бьёт с его рук. И следующего из солдат он встречает лицом к лицу.

Проклятье, нет! Что-то гудит и хлопает. Магия бьётся о тёмный барьер. На траве дребезжит пика – острая, с наконечником мне по локоть!

– Стойте! – крик Сола. Он пытался остановить их. Выставил руку – без энергии. Неловким жестом упёр ладонь солдату в грудь и получил удар под дых.

Женский возглас. Мужские. Всё смешалось быстрее, чем я поняла! Видела только, как Аз вскидывает руки – но не срывается с места.

Потому что я до сих пор стою столбом!

Я же, я…

Тоже могу сойти с ума. Могу нырнуть во тьму и узнать наконец, на что она способна. Возможно, ненависть и кровь её порадуют… но я не узнаю!

Мне нужен один удар.

Я наконец схватила силу – и швырнула вперёд. В единственного, кого считала врагом. Энарентил ждал.

Как в замедленной съёмке я смотрела: он вскидывает руку. Защищается предплечьем. Помню этот жест у Сола. У Рранда. Прочный купол, который должен его закрыть.

Но вместо обычной радуги в его магии – гнев, злость и боль.

И вместо щита с его рук хлещет тьма.

Силы хватает, чтобы врезаться мне в грудь. Толкнуть – на удивление ощутимо. Обжечь. Я падаю на колено, но вскидываю ладони – в привычном земном жесте.

– Стойте!

– Хватит! – ударил голос эльфийского короля.

И всё затихло – не сразу, но всё-таки… крики смолкли, и магия начала гаснуть. Я обернулась, первым делом – взглянуть на Азмарена, который почти прижался ко мне с видом загнанного зверя.

Несколько пик ещё целились ему в грудь.

Солу было хуже – он пытался подняться с земли.

Демон схватил меня под руки, не давая толком опомниться. Словно берег каждое мгновение. Но…

Тишина стала какой-то слишком плотной.

Я всё-таки поднялась на непослушных ногах и посмотрела туда же, куда и… все.

Энарентил стоял не совсем ровно, расставив ноги и глядя на собственные кисти, будто те стали чужими. Вокруг его ладоней, вокруг всего тела клубилась тьма. Эльф, окружённый чёрным пламенем… его пальцы дрогнули раз и другой. Словно он пытался спрятать, потушить огонь, но не мог.

Вокруг – удивительно пусто. Солдаты отпрянули, расступились, глядя во все глаза.

Мне кажется, прежде чем он осознал, что произошло, прежде чем все начали осознавать, минула вечность.

Губы короля двинулись. Позвали архимага по имени. Тот вскинул голову – и вдруг посмотрел на меня.

С ненавистью, которой хватило бы на весь Айш.

Его руки метнулись вверх.

Я знала, что это бесполезно. Тьма не навредит мне всерьёз! А потом… в бок толкнуло. Я оказалась на земле. Рядом грохнуло, и Аз прижавший меня к траве, беззвучно рыкнул.

Точнее, это почему-то заложило уши. И в голове стало как-то тяжело.

Над нами глухо кричали. “Схватить архимага”, – король был точен и быстр. Я выдохнула, услышав почти невероятные слова, расслабила пальцы на плечах демона и… просто на мгновение уставилась вверх.

Передо мной – черные волосы, мрачное лицо, золотые глаза. И серо-голубое небо с пламенными от заката облаками.

Красиво. Просто потрясающе…

Кажется, я не сдержалась и улыбнулась, подняв руку и дотянувшись до его щеки.

Не самая разумная реакция? Наверное… И почему всё вокруг качает, будто я только что завалилась в кровать после бурной студенческой пьянки?

Чёрт…

Отголоски боли всё-таки пробрались в виски. Нет… ну нет же! Так ведь не должно быть! Почему…

Проклятье…

Я поняла две вещи: он всё-таки не зря архимаг. Это первое. А ещё – сейчас просто худший момент, чтобы отключиться.

Да и сколько можно, правда?