Текст книги "Воспитание тёмных. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Я сморгнула и “потушила” огонёк.

– Давайте… обсудим, что дальше.

Мы говорили ещё долго. О том, что сегодня “благая весть” разлетится по всему Айшу, а завтра я выйду к людям сама. Меня ждут церемонии и формальности, от которых сердце бросается в галоп. Заявить, что я беру власть. Получить корону. Переехать во дворец (мироздание!). Всё это нужно пережить, принять – а может быть, даже попытаться получить удовольствие от процесса.

Наконец, Соламейн, пожелав мне с десяток хороших вещей, ушёл. Азмарен отвадил ещё нескольких посетителей, и мы остались одни. Я глубоко вздохнула, позволив себе наконец-то расслабиться в его объятиях. Он держал меня крепко, гладил по волосам – давая почувствовать, что мир не окончательно перевернулся. Что даже если меня назовут королевой, я могу оставаться собой. И полагаться на него.

Тяжесть в груди потихоньку рассосалась.

Заснула я тоже в его руках, задолго до полуночи. Пару раз просыпалась среди ночи и уплывала обратно, пока в один момент не поняла, что… лежу одна. А мой принц разговаривает с кем-то за дверью.

Знакомый голос. Наверное, только он заставил меня наспех накинуть одежду и выглянуть в гостиную.

Где я уставилась на бледного Горта.

Аз тоже повернулся. Его глаза сверкнули в полутьме – и показалось, что он прячет выражение… которое никак не могло меня утешить.

– Леди… – начал орк.

– Горт, какая я тебе леди?! Что случилось?

Крепкий парень, который не боялся ничего и никого на моей памяти, сейчас смотрел на меня почти испуганно. Двинул губами, пряча клыки. А потом выпалил:

– Там гонец от эльфов. Он прискакал порталом и с какими-то обвинениями. Мол, мы напали на них. Тьма напала. Он очень хочет поговорить с ва… с тобой.

В груди всё сжалось и ухнуло вниз, обрываясь.

Что значит… “напали”?

Глава 30

– Говорите чётче. Что именно произошло?

Я стояла перед эльфийским гонцом. Или он передо мной – наверное, так нынче “правильнее” по статусу. Худощавый, слегка испуганный парень. В темноватом кабинете принца он словно терялся, напоминал загнанного зверька.

– Вы… Ол-Силар, – пробормотал он. – Это эльфийский город… леди. Вчера вечером на него напали тёмные силы. Впрочем, держите.

Он бережно достал из-за пазухи и протянул мне письмо.

“Олеся.

Я пишу вам в слабой надежде на то, что вы ещё не знаете о случившемся. И так, будто вы не знаете.

Несколько часов назад в центре эльфийского поселения Ол-Силар открылся разрыв, из которого бьёт тёмный поток. Ситуацию сложно описать в несколько слов, но она близка к катастрофе. Пострадали мирные жители Элеандоры. Наши лучшие воины направлены их защитить, но пока не смогли закрыть брешь.

Всё это случилось примерно в то время, когда вы, насколько мне известно, должны были получить силу королев. Полагаю, вы преуспели. Мощь применённого заклятья такова, что указывает на вас. Его величество Ландалиан рассержен, огорчён и поражён мыслью о том, что вы могли его предать. Он предпримет меры – и боюсь, что они коснутся всех тёмных.

Тем не менее, я пишу вам потому что всё ещё хочу верить – даже если это глупо с моей стороны. Если всё описанное выше не ваших рук дело, у меня всего один совет: как можно быстрее разберитесь, что случилось. Найдите виновных. Не теряйте времени – потому что его практически нет.

Энарентил”

Пальцы не хотели слушаться, когда я сворачивала дорогую бумагу. Мир отступил, скрывался за шумом в ушах и туманом перед глазами.

Город…

– Большой?

– Что? – разумеется, не понял эльф.

– Сколько в Ол-Силаре домов, жителей?

– Пара тысяч. Это маленькое поселение за старой границей.

Я постаралась незаметно протолкнуть немного воздуха в грудь, но горло свело спазмом.

– Мы ничего об этом не знаем, – процедил Азмарен, тоже быстро изучив письмо. – Вы ответите, что этот бред – правда? Многие пострадали? Сколько?

– Мне не известно, – эльф даже отступил на шаг, столкнувшись с внезапно разозлённым демоном.

– Вы не видели разрыв своими глазами?

– Нет, я лишь передаю слова господина Энарентила…

– И он не навестит нас лично? Нет? Испугался и вместо себя послал угрозы?

Я могла бы сказать, что гонец в целом держался неплохо. Учитывая, кому и какие вести принёс. Но сейчас он ответа не нашёл, только вытянулся струной.

Принц сжал зубы и кивнул:

– Ладно. За доклад – спасибо. Подождите снаружи.

Гонец помялся, но побыстро поклонился и вышел. А я просто приложила руки к лицу и беспомощно застыла в центре гостиной. Из меня будто вытянули все силы. В груди колотил отбойный молоток, ничего кроме паники внутри не осталось.

– Что будем делать? – пробормотала слабо. Осмелилась взглянуть на демона, который стискивал письмо в руке.

– Драного шенга я поверю! – он развернулся.

– Азмарен… всё точь в точь как я видела. Маленький город. Проснувшийся поток!

– И ты слетала туда, чтобы разбудить его собственными руками?

– Что?.. – На миг я оторопела от злости в его голосе.

– Я говорю, что всё не точь в точь. Леся, уймись. Давай думать.

Его взгляд отрезвил меня – самую малость. Но ненадолго. Не представляя толком, что творю, я сжала пальцы и канула во тьму.

“Вы! Чёртовы голоса, вы здесь? Я хочу знать, кто из нас это сделал!”

Вот только Тьма молчала. Бурлила во мне, накрывала волнами, но совершенно не хотела отвечать. Я… если подумать, не чувствовала чужой воли ни разу с той секунды, как покинула шестое испытание. Но как… как ещё объяснить?!

– Что ты творишь?

Рассказала. И тогда демон шагнул ближе, схватил за плечо и произнёс предельно серьёзно:

– Прошу, прекрати хотя бы на время себя винить.

– Азмарен…

– Мне всё равно, кто что сейчас подумает. Никогда, ни при каких условиях тёмный поток на эльфов не наслала бы ты. Ты лично! Будешь спорить?

Я не могла – не когда он меня касался. Даже так. Проглотила слова, потянулась к нему…

А потом – шаги, дверь раскрылась. Заставила отпрянуть.

Соламейн влетел внутрь взволнованным светлячком.

– Вы слышали? – спросил с порога. Притянул мрачнейший взгляд принца.

– Что именно?

– Ко мне пришла Алиная. Только что. И сказала, что всем светлым приказано ехать из Айша к границе.

Азмарен тяжело втянул воздух, а я вздрогнула.

– О причине знаете?

– Да… наверное.

Мы ещё пару минут обсуждали эту причину – и глядя на эльфа, мне хотелось вновь сесть прямо на пол.

Он казался растерянным. Настолько, насколько я вообще могла представить. Серые глаза бегали между мной и принцем, иногда смотрели в пространство. А я боялась… ужасно боялась найти в них подозрение. Злость. Разочарование…

– Почему эльфийка вам сообщила?

– Потому что Энарентил послал нескольких гонцов по приказу Ландалиана. Вместе с тем, что ждёт за дверью. Они предупреждают всех – и, видимо, я должен был узнать последним, чтобы… не проговориться. Не дать вам их задержать.

Слишком много боли в нескольких фразах. Проклятье. Чёрт!

– Вот что, – неожиданно шикнул Азмарен. И я с удивлением следила за его глазами: они меняли цвет на янтарный, наливались огнём. – Искать виновных так искать. Я соберу магов. Леся, ты готова пойти к регенту и забрать власть, если нужно, силой?

Если до этого дар речи хотя бы оставался со мной, то теперь слова пропали.

– Ты подозреваешь его? – спросила я после долгой паузы.

– Подозреваю, что времени действительно мало. И хочу встретиться с Шеззом, пока он не готов.

***

Я согласилась. Сама не знаю, как – но можно сказать, что в текущем состоянии меня легко было склонить к любому безумию. Школа пришла в движение посреди ночи. Принц вызвал Архонта, Горта, Рранда и ещё два десятка людей и демонов.

И пока он был занят, я стояла рядом с Соламейном. Чувствуя, как меня ведёт. Всё пыталась понять…

– Ты не поедешь к границе?

Эльф подарил мне трудночитаемый взгляд.

– Нет конечно.

– Сол… спасибо, что веришь мне. Но… они твой народ. Те, кто пострадал – я не думаю, что у твоего учителя есть хоть одна причина лгать. Если я действительно к этому причастна… подумай ещё раз.

Он не пытался ко мне притронуться, не обнимал даже по-дружески – просто тихо выдохнул, словно через боль в груди.

– Леся… мы мало разговаривали в последнее время. Но это не значит, что я готов тебя бросить здесь и сейчас. Если моё слово ещё что-то значит, оно будет на твоей стороне. И давай обсудим остальное позже.

Я не знала, что тут ещё обсуждать. Тихо прикрыла глаза, пытаясь проглотить дурацкий ком в горле. Он сказал главное, кажется… и у меня не найдётся никаких слов, чтобы его отблагодарить.

А потом говорить всё же пришлось – с теми, кого привёл принц. Объяснять ситуацию, лично. Потому что иначе нельзя. Как бы меня ни трясло, как бы ни сжигали изнутри слабость и самые тёмные мысли, сейчас я не могу просто упасть и позволить остальным бороться.

Несколько часов назад я стала той, кого они готовы признать королевой. И даже если моё “правление” продлится меньше дня… пусть так. Отступать некуда.

Мы сели на ящеров и двинулись во дворец. По улицам спящего города, который ещё ни о чём не знал.

Оплот регента встретил нас тёмными стенами и редкими огнями в окнах. Я слабо помнила, как приказала охране нас пустить – и мужчины в форме склонили головы. Как Азмарен несмотря на это схватил одного за грудки и спрашивал, ждёт ли нас регент. Чувства притихли. Притупились. Остались только цели и сила, к которой я боялась прикасаться.

Что если она всё-таки имеет волю? Притаилась и ждёт, когда я впущу её слишком глубоко? Она уже управляла мной! Она… обоюдоострый меч без рукояти. Но сейчас она может пригодиться – и если выбора не станет, я пущу в ход всё, чем Тьма меня наградила.

Мы шли по мрачным ночным коридорам. Встречая новых демонов и орков на постах. Она растерянно вытягивались по струнке, и каждый слышал от Азмарена жёсткое:

– У нас есть основания подозревать регента в измене. Выбирайте: вы примите сторону королевы или предадите её?

Никто не перечил. Ни один даже не подумал поднять на нас оружия… и когда мы добрались до покоев Сарда Шезза, я уже начала подозревать, что ответы там найдутся совсем не те, к которым готовился принц.

Нет, регент не спал – мы застали его в кабинете. С одним из советников и парой человек охраны. Они что-то обсуждали на повышенных тонах.

А когда часть нашей группы зашла внутрь, лицо нынешнего правителя вытянулись так, что стало не по себе.

Он встал – покачнув стул.

И долго смотрел на нас. Удивление сменилось каким-то опасным пониманием.

– То есть, вот так, – выдохнул он. – Вы не теряете времени.

– Не спишь, Шезз?

По лицу регента прошла судорога, когда они с принцем скрестили взгляды. Рука сжалась в кулак. Он сделал несколько тяжёлых вздохов, а потом… словно засомневался вновь.

– Ты знаешь новости, – практически вслепую пошарил на столе. Взял какую-то бумагу и передал охраннику, чтобы тот донёс до нас. До Азмарена. – Это письмо Ландалиана. Получали такое же? Мне действительно интересно.

Я очень осторожно, стараясь не упускать из виду мужчин перед собой, заглянула принцу через плечо. Послание и впрямь носило символы эльфийского короля. И скоро я поняла, что от письма архимага оно отличалось – самым тревожным образом!

– То есть… – Азмарен даже прервался, задыхаясь от злости. – Проклятый эльф связался с тобой? Не с Олесей? И просит тебя остановить нас?!

– Да, удивительно. Но не слишком. – Регент прищурился и окинул практически каждого из нас долгим, мрачным взглядом. А потом поднял ладони: – Ладно, давайте начнём с начала. Полагаю, то, что здесь описано – не ваших рук дело? Я бы так и думал – не вломись вы в мой кабинет через полчаса после того, как пришли вести.

Повисла пауза – протяжная, зловещая и напряжённая. Может, всё дело в количестве народа, но воздух словно потяжелел. Я втягивала его раз за разом, не чувствуя облегчения. Наконец, поняла, что нужно сделать – достала бумагу от Энарентила и передала её регенту в ответ:

– Хотите сказать, вы тоже ни при чём?

Сард Шезз вымученно тряхнул головой.

– Посудите сами… Разве я мог каким-то образом отправить людей за барьер? Так далеко и незаметно, на много дней? Да и просто найти магов, которые разбудили бы поток? Учитывая, что все сносные чародеи слушаются вас…

Я невольно глянула назад – на охрану и поддержку. Интересно, что у этих “сносных чародеев” на уме? Стоило ли звать с собой толпу? Переворот, кажется, отменяется…

Но Азмарена было не так просто успокоить:

– Ты чётко обозначил, что королеве не рад! Старался, чтобы она провалилась на четвёртом испытании, а на пятом чуть не убил!

Регент поморщился – как от удара по больной ноге:

– Вспомните мои слова получше. Без гнева и ложных идей. Да, я с самого начала был против. Я пытался вас остановить! Предупреждал! Что светлые королеву не поддержат, что они повернутся против вас и загонят вас в капкан. Пожалуйста! Именно это и произошло!

Я опешила. Соламейн рядом со мной подался вперёд – двинувшись впервые с начала разговора.

– Пытаетесь на мой народ вину перекинуть?

– Говорю, что думаю, – отрезал регент. – Я знаю их. Они не хотят нам помогать, если они согласны изменить порядок – то только к лучшему для себя и худшему для нас. Неужели так сложно поверить? Двадцать лет, Азмарен, двадцать шенговых лет я терплю презрение и насмешки. – Он откинул голову назад, словно останавливая себя. – Ладно. Вы поняли суть.

Я замолчала – пытаясь собрать разлетевшиеся мысли.

Самое поразительное, что они… изменились. Казалось, правитель Айша ударил кулаком по столу, кусочки мозаики подпрыгнули и сложились в совершенно новый рисунок. Пугающий, тревожащий, но…

В прошлый раз меня пытался оболгать Сарил. А до этого Дирад едва не обрёк на смерть половину города. Светлый маг, который нашёл тёмную союзницу и тоже освободил силу потока! Его “друзей” так и не поймали. Мне угрожали в Элеандоре. Всё это говорит лишь об одном: враги по ту сторону барьера у меня действительно есть.

Может, я и впрямь рано виню призраков с голосами?

– Но как? – выдохнула я. – Кто из светлых мог обратиться к потоку?

– Я бы начал с вопроса, реален ли вообще разрыв, – серьёзно предложил регент. – Впрочем, наверное. Вряд ли эльфийский король стал бы играть мелко. Хорошо, почему вы думаете, что на той стороне не найдётся тёмных магов? Среди миллионов людей в светлых землях не отыщется десяток перебежчиков с прошлой войны? Которые прикидываются безобидными, но сохранили знания и способности?

Я прикрыла глаза. И снова все замолчали. На этот раз старательно обдумывая слова мрачного правителя.

– Сард, что бы ты ни говорил, у нас только один способ решить дело миром, – скривился Азмарен. – Ты сложишь полномочия и признаешь власть королевы.

Регент опустился обратно на стул, сцепил руки перед собой и вздохнул.

– Давайте начистоту: тут у меня и выбора нет. – Он глянул на охрану и на мои кисти, которые всё охотней окутывала тьма. – Но есть совет. Олеся, заявите перед всем городом, что не желаете войны. Отрицаете обвинения светлых. Назовите их ужасной ошибкой… вы ведь действительно хотите как лучше, это я уже понял.

Проклятье.

Мироздание, он прав.

– А дальше? У вас что-то ещё на уме?

– Да… я не знаю, как вы собираетесь выпутываться. Но сейчас просто прошу: защитите Айш. Попробуйте поговорить с эльфами – вы ведь делали это раньше.

Азмарен двинулся вперёд – и в один миг застыл перед столом.

– Хочешь сдать её в руки врагам? Снова?!

– Хочу, чтобы простые люди не пострадали. И тебе тоже стоит об этом думать.

Я подняла руки – даже если принц не видел, остальные затихли.

– Господин Сард, это всё?

Регент сжал зубы, вздохнул и откинулся на спинку стула с обречённым видом.

– Да.

– Спасибо, – кивнула я. – Теперь слушайте. Вас возьмут под стражу, потому что я не доверяю вам. Вас будут охранять. И если я вдруг действительно отправлюсь разбираться с эльфийскими правителями, вам не вернут полномочия, я найду заместителя надёжнее. Но за советы благодарна. И действительно хочу как лучше – так что надежда у вас ещё есть.

Лорд Шезз встал. Развёл руки, словно предлагая делать с ним всё, что мы пожелаем. Когда его окружала охрана, когда его запястья обвила золотая цепь – не сопротивлялся. Его вывели, и только тогда я вздохнула свободнее.

С тоской оглядела кабинет, думая, что, наверное, было бы почти разумно тут и остаться.

Но мы отправились обратно в Айшенар – строить дальнейшие планы в знакомых стенах.

И желательно в узком кругу.

***

– Он прав. Мне нужно поговорить с королём и с Энарентилом лично. А ещё взять ответственность только на себя. Оградить от неё непричастных.

Азмарен прошёлся взад-вперёд по комнате, мрачный и взбудораженный. Сол стоял на одном месте, погрузившись в мысли. Остальные рассредоточились по замку – временно.

– Как? – стрельнул в меня взглядом принц. – Сейчас они не заявятся сюда – на территорию, которую считают вражеской, к королеве, которой боятся.

– Верно. Значит, нужно идти к ним самим, как… в прошлый раз.

Демон буквально подскочил ближе.

– Серьёзно? Хочешь поехать на границу, покаяться, вновь предстать перед судом?

– Именно так.

– И чем будешь защищаться? Если сама готова признать вину?!

Его жаркий тон почти ласкал, отдавался глубоко к груди, пробирал и дарил нежность вперемешку с болью. Я мечтала закрыть глаза, сомкнуть губы так плотно, чтобы с них не слетело больше ни звука, и прижаться к нему навеки. Но понимала, что не могу.

Никак.

– А ты веришь, что нас оболгали? Я имею в виду… у нас были противники среди светлых, да? Те, кто стоят за Дирадом. И даже… твой брат. – Тут я глянула на Сола, который в ответ порывисто вздохнул.

– Я не знаю, что на уме у Талиана. Может, Лина… Алиная расскажет больше.

Теперь я удивлённо склонила голову на бок:

– Предлагаешь позвать её с границы?

– Не совсем, – эльф тоже тряхнул волосами. – Она здесь. Отправила учеников и отказалась уезжать сама.

Поразительная новость. Не трещи остальной мир по швам, я бы наверняка нашла много слов, подозрений и вопросов. Но сейчас лишь прищурилась:

– Вот как… занятно. Тогда я бы её послушала.

– Подожди, – Азмарен скривился, будто мы переключились с важной темы на сущую ерунду. – Сначала другое. Ты говорила, что чувствуешь тьму. Особенно остро. Пробовала спросить у неё, у… голосов, что они думают?

– Они молчат, – поделилась я глухо. Демон нахмурился:

– А сам поток? Можешь хоть попробовать понять, действительно ли кто-то выпустил его в светлые земли? – И прежде, чем я проморгалась, поражённая этой мыслью, добавил: – Нащупать его там, вдали? Постарайся.

Звучало до возмутительного сложно, но…

Я не стала спорить. Закрыла глаза, позволила силе хлынуть в тело – ныряя в очередное чернильное море. И мир вновь изменился.

Может, стал проще. Превратился в некое подобие карты или макета, полного тёмных точек и линий. А я… побрела по ним. Понеслась с течением реки куда-то в бесконечную даль. Пугая саму себя картинами, как заблужусь в пустоте – но всё оказалось лучше.

В какой-то миг я действительно почувствовала его. Слабо, размыто… но где-то там в мире нашлось место, в котором поток бесновался. Когда я открывала глаза – уже не догадывалась, а знала! А когда рассказывала мужчинам, меня вдруг пронзила другая мысль.

Острая, хрупкая – как осколок льда.

– А может если я доберусь до этого Ол-Силара, то пойму, что там произошло? Все эти тёмные всплески, нити, ауры… Если уговорить светлых пустить меня ближе к разрыву, вдруг я прочту по ним правду?

Азмарен замер – и переглянулся с Солом.

– Хочешь оказаться в городе?

– Да… это было бы здорово. – Я приложила руки ко рту. – Конечно, нас туда не пустят. Нет. Глупо надеяться.

– Меня беспокоит, что разрыв ещё не зашили, – проговорил эльф с тревогой. – Значит, он чем-то опасен.

– И мы можем помочь?

– Я не…

– Сол, как убедить их? – Я даже не слушала, накинулась на него: – Писать письма? Ждать ответов?

– Или наплевать и прорваться за границу, – неожиданно выдал за моей спиной Азмарен.

Я повернулась к демону. Медленно, всем телом. Запоздало прикрывая рот.

Он не оговорился?

У него что, опять настроение под сумасшедшие идеи? Он вообще серьёзен, когда предлагает такие вот… глупости?

Вместо всех этих логичный вопросов с губ сорвался всего один:

– Мы можем?

– На вивернах, – совершенно спокойно продолжил Аз. – Барьер не растёт до облаков, он просто отпугивает любых зверей. Действует на их сознание. Но если бы у нас был под рукой светлый маг… он бы мог защитить ящеров. Да, Соламейн?

Эльф дёрнул плечами – слишком живо и непривычно.

– Вы просто… вы в своём уме?!

Я слабо усмехнулась: кажется, нет.

– Вы понимаете, что поддаётесь на провокацию? Что даже если выдадите это за своё личное безумие, жутко рискуете?

– Я напишу послания, в которых всё объясню. Если повезёт, они достигнут вашей эльфийской верхушки раньше, чем вести о… побеге. Ещё откажусь от титула – скажу, что если вернусь живой и с миром, то и заберу его по праву. Вместо себя назначу… кого?

– Раида, – подсказал Азмарен.

– Отлично. Архонта. Я ведь… именно это и хочу сделать. Показательно снять ответственность со всех жителей Айша и рискнуть. В конце концов, разрыв действительно может быть опасен – для твоих сородичей! А я прилечу прямо в к вашей армии, в руки правосудия!

– На спине крылатой твари, которая способна убить с десяток солдат! Или нескольких тварей…

– Не важно. В масштабах светлых земель пара ящеров – ничто.

Эльф наконец прикрыл глаза. Потёр их пальцами, словно надеялся прогнать дурной сон. Увы, я уже пробовала такое пару часов назад – не помогает.

Азмарен подытожил:

– То есть, мы надеемся, что доберёмся до города, успеем посмотреть на разрыв и выяснить хоть что-нибудь… прежде чем нас настигнут королевские силы. А потом, глядя в глаза Ландалиану или его приспешникам, без бумаг и помех объяснимся.

Звучало паршиво, но почему-то голос демона был полон уверенности.

– Потрясающе безрассудно, – выдохнул Соламейн.

– Сол, ты не обязан нас поддерживать. Только покажешь заклинание, и я справлюсь.

Эльф задрал подбородок и тихо усмехнулся.

– Свет забери… нет. Если полетим, то вместе. Даже не знаю, что хуже – если виверна сбросит вас с высоты или если убьют мои сородичи, пока я сижу у барьера!

– Сол…

– Я серьёзно. – Он выставил ладонь и свёл брови. – На самом деле… да, давайте не будем отговаривать друг друга. Сработать может. Лучше, чем ожидание.

Я двинула губами.

– Аз, а ты…

– Что? – Демон прожёг меня яростным взглядом. Таким, от которого из горла с мнимым шипением испарилась влага.

– Не обязательно… здесь, в Айше, ты бы… лучше Архонта… ладно, прости. – Я стушевалась как школьница и пробормотала: – Совсем не верится, что когда-то у вас мужчины слушались женщин.

Демон повернулся к Солу, будто не разобрал слов. А когда я затихла, продолжил:

– Значит, остаётся пара вопросов. Когда выступить перед народом, с кем послать бумаги… Соламейн, вы ведь доверяете Алинае?

Эльф нахмурился пуще прежнего.

– С чего такой интерес? Вы сами её звали и поощряли.

– Знаю. Но вы знакомы много лет. Просто скажите: её можно просить о помощи?

Сол едва различимо шикнул сквозь зубы:

– Да. Конечно.

– Тогда сходите за ней.

Когда эльф действительно привёл знакомую, я поражённо её разглядывала. Остроухая красотка казалась сейчас бледной и какой-то… юной. Будто растерянность стёрла все годы разницы между нами.

– Алиная, первый вопрос, – начал Азмарен негромко. – Почему вы ещё здесь?

Она попыталась улыбнуться.

– Сложно объяснить. Вы… вас это нервирует?

– Нет. Просто хочу узнать.

Тогда она склонила голову и ответила не совсем то, чего я ждала:

– Принц. Олеся. Я могла бы говорить, что привыкла к вам, присмотрелась и не понимаю, как вам даже в теории удалось разбудить монстров за десять дней езды отсюда. Это будет правдой. Но не всей. Могла бы говорить, что часто бывала рядом, что мне интересно было взглянуть на тёмных и я не увидела в них зла… это тоже правда. Но ещё я… – Она запнулась. – Я вспоминаю угрозы друзей Талиана. И мне не по себе. Хотела сказать об этом, как будет время.

Азмарен шагнул вперёд – забыв о любой мягкости.

– Что ещё вам известно?

И он начал сыпать вопросами. Алиная отвечала. Ничего откровенно нового, но…

– Возможно, в академии были те, кто сохранил способности к тёмной магии, – повела плечами эльфийка. – Их я могла бы узнать в лицо.

– Ладно, послушайте, – вздохнул принц. – Если повезёт, это потребуется. Я хочу попросить вас о помощи. Доставить несколько писем Энарентилу и королю Ландалиану. А ещё рассказать о том, что вы видели здесь и слышали. Затем… если ваш учитель отправится на встречу с нами, то по возможности напроситься тоже. Вас могут не пустить. Попытайтесь найти доводы, но если не выйдет – считайте, что сделали всё нужное.

Она слушала предельно внимательно. Аккуратно начала было кивать, но на середине движения замялась.

– А… ты, Сол?

– Что? – удивился эльф. Вроде бы правдоподобно, но не до конца искренне, как мне показалось. Тихо, осторожно.

– Ты останешься здесь? Не поедешь?

Он лишь качнул головой. Чем приковал взгляд женщины ещё на десяток секунд. Она словно не могла отвести глаз, глубоко дышала и держала паузу.

– Но с тобой всё будет хорошо?

– Да, – Соламейн даже усмехнулся. – Обязательно. Главное, сама себя береги.

– Как… как скажешь.

– Алиная, спасибо, – это были одни из немногих слов, что я нашла для неё тогда. Ни улыбок, ни долгих прощаний, ни извинений. – Если мы ещё увидимся, буду рада.

– Взаимно, Олеся, – она нешироко, тепло и грустно улыбнулась.

Когда Сол провожал её, когда они задержались по ту сторону двери, я кусала губы. Стояла рядом с Азом, разглядывая его отрешённое лицо, и понимала, что какой-то части меня хочется разрыдаться. Взвыть и проклясть судьбу за то, что всё… так.

За то, что моё счастье треснуло как стекло автомобиля и рассыпалось на тысячу хрусталиков, которые невозможно собрать. За то, что я готова шагнуть в пропасть – и утащить с собой тех, кто особенно дорог.

Но… мы ведь и так на краю обрыва, да? И если долго ждать, земля под ногами просто осыпется, увлекая в бездну всё разом. Лучше уж прыгнуть – и, может быть, полететь.

О том, что лететь придётся в прямом смысле слова, я думала в последнюю очередь.