Текст книги "Без Предела (СИ)"

Автор книги: Елена Лобанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

Тиалас беззвучно затрясся и пополз из кресла на пол.

– Какое у твоих подданных странное телесное устройство! – Простонал Озерный Владыка, утирая слезы. – Кругом преграды, да не одна! Это сколько же их на всякий раз?!

– А вот это мы у Даэроса спросим. – Амалирос подхватил Тиаласа под руку, помогая подняться. – Взбодрись, кувшинка озерная, сделай серьезное лицо, а то он сразу подвох заподозрит.

Горное эхо многократно отразило полный ярости крик. Следом раздалось рычание, а немного погодя – отборная ругань. Иногда сквозь гневные вопли прорывался чей-то смех. Сульс не мог понять, кто смеется, зато хорошо понял, кто рычит и обещает его прикончить – Великий Открывающий Даэрос. Оружейник сразу сообразил, чем закончится прочтение незаконченного романа, как только узнал, что все листы были собраны по приказу Повелителя Тёмных. Зря он взялся за такую деликатную тему. Эльфы терпеть не могут выставлять свои чувства напоказ, как бы талантливо они не были описаны. Уютно пересидеть вспышку гнева Даэроса в брюхе выползня не представлялось возможным – чучела Открывающий проверит в первую очередь. Но и умирать, осиротив мир, Сульс не собирался. Рано умирать, если главное произведение жизни еще не дописано, а в голове теснятся идеи еще на десяток таких же шедевров. Писатель-оружейник пыхтел в орочьей палатке, пытаясь втиснуться в вороненый доспех. Жры помогал и сетовал:

– Былшой ты!

– Великий! Надо говорить: великикй! – Пыхтел Сульс, натягивая подшлемник. – А гвардейцы у Властелина – мелкие. Придется всё время приседать. Давай шлем. И не забудь приказать своим оркам, чтобы они меня кормили. Сам часто ко мне не ходи, а то главный помощник Властелина сразу поймет, где я. Он пока еще не понимает, какую славу я ему создал. Убьёт, а потом будет рыдать на моей могиле. Да что там он… – Сульс протиснул голову в шлем. – Мир не переживет такой утраты.

– Ык! – Подтвердил Жры. – Ны пырыжывет.

* Все цитаты из «романа Сульса» позаимствованы из реально существующих произведений различных авторов.

Глава 14

Совет с участием Правителей начался сразу после завтрака. Время уже близилось к обеду, а Лэриас все еще продолжал говорить. Он вываливал на слушателей всю собранную информацию, намеренно не связывая между собой её части. Как заправский фокусник, сын Озерного Владыки собирался поразить высоких гостей окончательными выводами. И, наверняка, придерживал пару-тройку ключевых фактов, чтобы никто из Правителей его не опередил.

Амалирос не намерен был тратить столько времени на игры. Если бы выводы были только заслугой Лэриаса, он позволил бы ему позировать и изображать из себя самого умного, для поощрения. Но кроме сына Тиаласа в деле раскрытия тайны Ордена принимали участие все присутствующие подданные двух Правителей. И Тёмные – не в последнюю, а даже в первую очередь. Поэтому Амалирос воспользовался своим положением и прервал Лэриаса.

– Хватит! – Повелитель Темных не счел нужным изобретать дипломатические фразы и обращать внимание на поджатые губы Тиаласа. Озерный, в отличие от всех прочих, наслаждался длинным монологом и тешил свою гордость, что раздражало не меньше, чем речи его сына. – Я бы предпочел выслушать всю историю с конца, который на самом деле является её началом. Даэрос, сообщи кратко суть событий, насколько вы их теперь знаете! А распорядок дня малолетних воспитанниц Ордена можно изложить письменно. Пусть хранится в Озерном Краю!

Лэриас увидел, что поддержки отца не дождется, и вынужден был замолчать.

Даэрос и сам любил играть в объяснялки. Но нельзя же разочаровывать самого высокого и самого зловредного гостя.

– Начало истории Ордена, скорее – легенда, чем действительные события. Если отбросить всё лишнее – о благородных целях и задачах, то получится следующее… Некая девица, в меру богатая и не в меру избалованная привыкла получать всё, что не пожелает. Она пребывала в такой непоколебимой уверенности, что её желания сбываются, что они действительно стали сбываться. Но – по мелочи. Вскоре у неё нашлась такая же самоуверенная единомышленница. Для проверки своей исключительности, девицы попробовали объединить усилия и мыслить в одну сторону. Насколько я понял из истории Ордена, когда дело касалось мстительных устремлений, у них неплохо получалось. Так, наша пленница Денмета имеет свою точку зрения на то, кто был прав и виноват в деле приобретения одного из нофератов на западе Торговой Империи. Но поместья, распродаваемые семьей одной из девиц, никому не приносили счастья, потому что счастье после смерти – весьма условная категория. Новые владельцы, по теории Сестер – все как один – негодяи, долго не жили. Однако, со временем перед двумя подругами встали новые задачи. В частности: обретение вечной молодости, потому что та, которая у них была, уже проходила. Далее в легенде Ордена имеется трагическая история о предательстве. А проще говоря, обе подруги никак не могли совместно возжелать этого ценного продукта одна для другой. Каждая хотела только для себя. Как уж там Сестры разбираются, которая из двух девиц не в ту сторону думала и пыталась намечтать сопернице бородавку на носу – совершенно непонятно. Но в результате козней никто не пострадал, но и желаемого не получил. Они просто рассорились.

Та, что впоследствии именовалась Великая Основательница Тирьенгиссе, не забросила затею. На деньги семьи она выкупила никчемные земли на восточных окраинах и организовала что-то вроде учебного заведения для девочек-сирот. В здравости размышлений ей нельзя отказать: дети – существа легковерные, при должном воспитании – не завистливые, а принадлежность к женскому полу гарантирует, куда большую внушаемость. В результате, детей Тирьенгиссе не учила, а морочила им голову. Ну, а поскольку, дети больше всего любят сказки, то именно сказки она и использовала в качестве основы. Там, в сказках есть всё: и гигантские растения, и диковинные звери, и вечная молодость. Но самым ценным в сказках были именно волшебные предметы: камни, кольца, чудодейственные порошки и вода с нетипичными свойствами…

Озерный Владыка решил все-таки уточнить.

– Сказочная вода? И что у неё за свойства?

– Обычно, свойств всего два: яд и лекарство. И то и другое – на все случаи жизни и смерти. В озерных количествах. То есть – очень много.

– Брр… Озеро яда… Гадость какая! – Тиалас такое чудо даже представлять себе не хотел. – Но это – уже не вода. Это нечто совсем иное…

– Это, на Ваш взгляд, Владыка, не – вода, а в сказках именно она самая, что ни на есть вода.

Амалирос понимал трепетное отношение своего правящего собрата ко всему водному.

– А помнишь, Тиалас, как Элермэ всю багрянку в озеро вылила? Вот, это оно и было – озеро с ядом! Если не веришь, что багрянка – яд, поинтересуйся мнением Владычицы Лаариэ, она подтвердит. Так что там с предметами, Ар Ктэль? Почему они ценнее и вечной молодости и гигантских растений?

– Потому, что в сказках с их помощью можно получить всё перечисленное, не один раз и в различных сочетаниях. И еще: они исключают как раз тот вариант, при котором в дело вмешиваются личные чувства, как с первыми опытами по вечной молодости. Предмет может использовать кто угодно. В общем, метод представлял, да и до сих пор представляет из себя, что-то среднее между искренней верой и шаманскими обрядами. На практике всё несколько сложнее. В нежном возрасте девочки принимаются в Орден. Их учат читать и писать, используя тексты различных сказок, легенд и прочих историй с чудесами. В сказках – красота и буйство красок, волшебные превращения и сплошное счастье, а вокруг в реальной жизни: сплошь прямые линии, однообразная нищенская обстановка и строгий распорядок дня. То есть, детишек всё время дразнят чудесными миражами и кормят обещаниями возможного могущества и обретения этих самых чудес. Малыши подбираются по группам и начинают пробовать свои силы вместе под руководством наставниц. В упрощенном виде это выглядит так: "Посмотрите, деточки, на этот кусок глины! А теперь все вместе захотели, чтобы он стал волшебным". Каким именно волшебным, старшие Сестры девочкам и разъясняют. Вера в свои особые способности достигает пика к подростковому возрасту, а потом идет на спад. Этот феномен, связанный с тягой к индивидуальности, вам потом Нэрнис объяснит, если захотите. Но… предмет, которому искренне верящие в чудеса дети, хотят придать определенные свойства, так ни разу и не получился в соответствии с заданием. И не получится.

– Ни разу?! – Амалирос был поражен. – И Сестры это знают?

– Старшие, конечно знают. – Даэрос выдержал эффектную паузу. – Предел, как раз от таких "предметов" случился. Дело в том, что отсутствие конкретного результата – не есть отсутствие результата вообще. Например, с растениями у Сестер всё обстоит лучше некуда. Что именно хотели сотворить Оплодотворительницы с какой-то там склянкой воды, вероятно, записано в их тайных книгах. Предположим, что задача звучала так: "Пусть на елках после полива этой водой станут яблоки расти. Зимой". Чем больше девочек привлечено к задаче, тем лучше результат, но и тем он более непредсказуемый. Допустим, дети искренне поверили, что вода замечательно чудесная, полили ёлку и…. ничего. Яблок нигде не выросло, но после применения на огороде, получился урожайный сорт капусты. Зимний. Кстати, такая имеется. "Подснежник" называется. Использовать будут то, что вышло. Растения дают семена и продолжают ими размножаться. Не все, но в большинстве случаев. С животными дело обстоит хуже: редкая "новая порода" выживает и почти ни одна не дает потомства. А то айшаками дело бы не кончилось. К тому же, с крупными породами это еще и опасно. Вырастет неизвестное чудовище, но прежде чем природа от него избавится, загрызет кого-нибудь. Лучше всего удаются небольшие изменения в существующих животных, а не придумывание новых и диковинных. Основная же проблема Сестер – невозможность точно повторить один и тот же результат дважды. Если всякий раз ставить задачу получения "еловых яблок", то может быть, на сотый раз какие-нибудь яблоки и появятся, но на дубе. А в промежутке… Все что угодно, хоть лианы с глазами, хоть редька "Писклявая". Есть и такая. Пищит, когда созревает. Про неё Пелли может целую лекцию прочитать. Результат никогда не совпадает с задачей.

– А Предел? – Амалирос готов был рычать уже на Даэроса. Ну, нельзя же трепать нервы такими сообщениями!

– У нас имеется исходный материал для Предела. Остаток первого опыта. Что же до последующих опытов, то так рисковать Сестры уже не пробовали, да и не попробуют. Дети растут, меняются каждый день, у каждой девочки в голове на момент заданных мечтаний может быть всё, что угодно – от ночного кошмара, до простой проблемы типа "очень нога чешется, потому что комар укусил". Повторить второй раз все условия в точности совершенно невозможно. Что-то непременно будет другим, как ни воссоздавай атмосферу, как ни упрощай условия жизни и окружающую обстановку.

Предел явился результатом воплощения той самой идеи, которой была одержима легендарная основательница Ордена. К моменту создания учебного заведения, она успела почти полностью разориться – это трактуется как щедрость и приверженность идее, постареть – отдала все силы, положила жизнь на алтарь науки, и собиралась в Чертоги Предков – истощила себя непосильным трудом. Ей требовалось вернуть всё быстро, в кратчайшие сроки и лучше в тройном количестве. То есть, ни много, ни мало: вечную жизнь, молодость обратно и денег побольше. Ставить перед юными мечтательницами задачу в таком виде было никак нельзя. Ну, и конечно, обозначать направленность – кому лично всё это предназначается – тоже не представлялось возможным. Денмета привела почти точную формулировку задачи для Сестер. Это же – как никак событие и единственный грандиозный результат. Идея формулировки задачи – весьма оригинальная. Например, вечная жизнь увязывалась с остановившимся временем. Молодость – с его предварительным обратным отсчетом, а богатство – с владениями обширными землями. Так что полоса Предела является чем-то вроде застывшего и сдвинутого времени… Проходящие насквозь стихии, вода и воздух – вечны, что вписывается в это предположение. Живому сквозь время не проникнуть. Как-то так. Но как на самом деле, Сестры понятия не имеют. Больше полусотни девиц разных возрастов мудрили над воском и сургучом в течение десяти дней. Предполагалось из обычных веществ сделать могущественные, то есть те, что зовутся артефактами. Принцип претворения в жизнь был и того проще. Сургуч и воск применяются для запечатывания чего-либо. Примитивная аналогия: изготавливается печать, а при её разрушении сокрытая сила вырывается наружу и меняет действительность.

– Но Силы-то и нет! – Тиалас решил напомнить о главном хорошо изученном свойстве Предела. – Никто не ощутил никакой Силы и её "вырывания наружу"!

– В нашем понимании Силы нет. А у них есть. Сила веры. И если в нашем случае при совместной работе каждый контролирует свою Силу и делает то, на что лично способен, то у людей… она каким-то образом складывается и преумножается за счет взаимности усилий. Как если бы мы с Нэрнисом пробивали проход: я раздвигаю камень, он закручивает смерч, но в результате имеем не коридор, а… всю гору раскатали.

– Ну, это мне знакомо! – Озерный Владыка многозначительно посмотрел на Нэрниса. – Смерчи с камнепадами я видел!

– Я тоже нечто похожее видел. – Поддержал его Амалирос. – Все стены кое-кто исписал, исковыряв предварительно.

– Это совсем другое! – Аль Арвиль как ни странно, так и не избавился от чувства вины за свою бесконтрольную молодость.

– Знаем, знаем! – Тиалас махнул рукой, не желая спорить. – Сильный ты наш. Так что же Сестры? Даэрос, продолжайте.

– Сестры не знают, отчего что происходит и как. Они лишь однажды узнали способ и пользуются им, проверяя результат на себе в буквальном смысле. Когда была сломана первая печать, сначала ничего не произошло. Не засни их престарелая основательница там же за столом, где она крошила воск, Предела вообще могло не быть. Но старая женщина не скончалась ни от разочарования, ни от испуга, обнаружив себя поутру отгороженной от прочего мира. Останься она внутри преграды – никто бы и не проник туда снаружи, чтобы забрать ценное вещество. К её счастью на столе лежали остальные артефакты – сургуч и воск. То ли она запачкала этим воском руки, то ли она пыталась прорваться наружу с предметами и без, но выход был найден, а результат частично изучен.

Этот первый Предел действительно отгородил "владения". Только уж очень маленькие: на полкомнаты. Проникновение живого существа наружу и внутрь сразу же выяснили: достаточно было иметь при себе даже небольшую часть того самого воска. Свойства нефраля не препятствовать воздействию, а наоборот – способствовать ему, обнаружили несколько позже, в период так называемых Трех Верховных. Равно как и свойство полученного воска сохранять предмет в первозданном виде. Вот как раз на этом этапе и было решено отгородить для Ордена владения побольше. Сестры полагали, что внутри Предела их ждет она самая – вечная жизнь. То есть, рассчитывали получить то, к чему так стремилась основательница. Судя по тому, что Тирьенгиссе умерла вскоре после этого эксперимента, а надежды на вечность у Трех Верховных остались – умерла она не внутри комнатного Предела и вряд ли своей смертью. Иначе никто не стал бы спешить. Для того, чтобы узнать о коварстве дисков, которые вовсе не делают владельца вечным, Сестрам пришлось постареть. К этому времени Большой Предел уже был создан. Но и за-Предельная жизнь не спасала их от естественных изменений.

Способ создания Предела повторили в точности, чтобы лишний раз не рисковать. А Веилас, Аэрлис и Ларгис – подтвердили: от разрушения печати до результата проходит какое-то время – приблизительно полночи, хотя нельзя исключить и возникновение Предела в дневное время. Но днем – такая суета! Сестры поступили так: взяли карту. У нас тоже есть карта. – Даэрос расстелил на столе небольшую карту. – Очертили границы будущих владений подальше от жилых мест. Очень добрые женщины. Залили внутри контура воском, а потом раскрошили свое "изделие". В сторону Малерны воск натек случайно. Наверное, стол стоял не совсем ровно, а подправлять они не решились. Как выяснил наш Разведчик на примере печати с кувшина, Предел, относительно ломающего сургуч или воск, возникает не вокруг него, а с изрядным смещением. Смещение мы вычислили общими усилиями. И получилось следующее: восковую лепешку Сестры ломали здесь, в Синих горах. В той самой пещере, где они устроили свое хранилище. Примерно половину неиспользованного воска положили во что-то типа нефралевой банки и сломали рядом малую восковую печать. То есть – повторили то, что уже существовало на территории Ордена. Там, в центральной башне находилась их "священная" комната, в которой стоял тот самый стол, за которым заснула первая экспериментаторша. Там же они хранили остатки сургуча, внутри малого Предела. Не понятно почему, хотя Сестры предполагают, что дело в природности и однородности вещества, но сургуч что в диске, что без диска не имеет тех же свойств, что и воск. Предел-то возникает, но владельца сургуча не пропускает ни наружу, ни внутрь. Другое дело – продукт пчелиного творчества. С ним можно ходить и туда, и обратно. Ну, наверное, первым "верующим" просто сургуч не очень нравился, кто знает… Ах, да, самое главное!

– Ну, наконец-то! – Амалирос уже давно потерял терпение. – Может, с этого и следовало начинать?

– Нет! – Даэрос помотал головой. – А то было бы не совсем понятно. Дело в том, что эта "священная" комната с Пределом, перестала быть таковой два года назад. Точную дату Денмета назвать не может. Верховная Оплодотворительница не сразу сообщила Сестрам, что Предел вокруг стола Великой Основательницы исчез. И не известно, сколько она скрывала это событие: день, два или десять прежде, чем огорчить особо приближенных? Как раз два года спустя после комнатного опыта был создан Большой Предел. И теперь мы ожидаем его падения… со дня на день. Похоже, что с вечностью тоже все пошло не так как планировалось. Или девицам плохо объяснили, что такое вечность, или они не смогли себе её представить, или… одним словом, восемьсот двадцать семь лет и – всё. Вот такая вечность получилась их общими усилиями. Кто-то из первых юных Оплодотворительниц явно не умел считать даже до тысячи.

В комнате повисла тишина. Подданные ожидали мнения Правителей. Но вместо мнения получили вопросы от Амалироса.

– Какие меры приняты, кроме подготовки к повторению трюка с воском и картой?! Какие дополнения собрались внести в эксперимент? Почему карта такая мелкая? Поподробней не нашлось? Что с оставшимся сургучом? Почему Сестры так щедро использовали его на кувшины для попытки убийссства моего брата? Почему….

– Амалирос! – Тиалас хлопнул ладонью по столу. – Не части! А то, вон, даже Властелин плащ топорщит! И не шипи заранее. Они, наверняка, что-нибудь придумали. Даэрос, Нэрнис, кто будет докладывать?

Нэрнис не ожидал, что Повелитель Темных будет о них столь низкого мнения. Не зря же они столько времени здесь сидели, чтобы ничего не придумать и ничего не учесть. Как будто детей воспитывает!

– Орочья армия по моему приказу движется спешным маршем к Малерне. Это единственный крупный город, где падение Предела может быть сразу же обнаружено. Остальные поселки, даже мелкие, расположены от Предела не менее, чем в десяти сатрах. Я присоединюсь к войскам завтра. Как только Предел исчезнет, мы продемонстрируем мощь, угрозу и все, что требуется. Так называемую печать будем отливать сегодня, но не по линиям на карте, а по уже готовой форме. Воск из пещеры изъят, и к заливке готов. Даэр, доставай! – Аль Арвиль с удовольствием наблюдал, как оба Правителя созерцают нечто похожее на корявый обруч и нефралевую круглую коробку.

– В формочки играем! Песочка не хватает! – Амалирос не столько был зол на подданных, сколько на то досадное обстоятельство, что Предел, похоже, действительно исчезнет, а восстановленный не будет вечен. Если он вообще восстановится. – Ладно, давайте дальше!

– Поскольку форма уже готова, лить на карту нет никакой необходимости. Размер карты соответствуют тому, что использовали Сестры. У них эта "святыня" бережно охраняется, и младшие Верховные допускаются к ней в день посвящения. Спасибо Создателю, что он послал нам Денмету! Расширение владений не планируется… – Нэрнис покосился на Повелителя Темных, который недовольно скривился. – Воска не хватит. Как только стражи в Зале Стены сообщат, что Предел исчез, Веилас и Аэрлис сломают печать в пещере с малым Пределом – он был создан немного позже, и на него ориентироваться нельзя. И будем ждать результата. Другого выхода все равно нет. Если Предел возникнет за ночь на том же месте, то никакие новые подданные не успеют к нам сюда набежать, и никакую армию против наших Черных Сил никто не успеет собрать. Успеют только на меня и орков полюбоваться. Погрохочем оружием, запугаем грозными речами. Речь Даэрос уже составил. А о сургуче расскажет… – Как бы Лэриас в кресле не ерзал, Нэрнис не желал его замечать. – А Даэрос и расскажет.

– С сургучом все очень просто. – Ар Ктэль достал из стоящего рядом со столом ларца срезанную с кувшина печать. – Он больше ни на что не годен, кроме как на создание отгороженного места: либо что-нибудь спрятать, либо кого-нибудь там убить, заперев. И хватает такого "сургучного Предела" на десять лет, не больше. Другое дело – воск. Сестры рвались сюда вовсе не для того, чтобы восстановить Предел. Он им и не очень-то нужен. Не оправдал надежд. А возможный хаос в Империи после падения Предела и очередного потрясения их не волнует. Вечности не случилось, но замечательные свойства нефралевых дисков с воском внутри оказались очень даже не лишними. Помимо пусть видимой, а не настоящей, но молодости, эта подвеска дает владельцу неуязвимость. – Ар Ктэль выложил на стол диск. – Совет Оплодотворительниц с Верховной во главе уже не раз проклинали тот день, когда три не слишком умные Сестры извели половину продукта на создание Предела, а другую половину умудрились спрятать здесь же, рядом с Темными. Поторопились. Сам Орден был тогда не велик, а облагодетельствовать пол Империи вечностью, раздаривая диски кому попало, они не собирались. Всего было изготовлено тридцать два таких украшения. Три из них у нас. Два – в сокровищнице Императора. Щедрый дар был преподнесен основателю нынешней династии триста пятьдесят лет назад. Конечно, Оплодотворительницы ни словом не обмолвились, что диск имеет отношение к Пределу. Наоборот – он вроде бы является чем-то совсем ему не родственным. За Пределом же ничего живого нет. А одевший диск человек – очень даже есть. Изображать из себя вечно молодого ни один из императоров так и не рискнул. Зато по молодости, а свергают чаще молодых и нахальных, некоторые дисками пользовались в особо опасных случаях. Ну, и, конечно, с такой охраной можно пускаться в маленькие личные интрижки. Оказывается, нынешний Император иногда изображает из себя собственного бастарда. Появляется при дворе, когда его Величество якобы в отъезде. Очень удобно. Но самое главное: спать можно спокойно. А такое свойство – дорого стоит.

– Рискованно. – Амалирос взял диск и взвесил его на ладони. – Могли случайно и обнаружить его Предельную проходимость.

– Вряд ли. – Даэрос был готов отстаивать свою точку зрения. – Во-первых, Предел уже тогда считался непреодолимым ни для чего живого. Пятьсот лет всевозможных попыток – это очень много. А ни один из Императоров не считал себя мертвым. И ни один такую вещь из рук бы не выпустил, чтобы отправить кого-нибудь проверять догадки. Вы, Повелитель, может быть и рассмотрели бы возможность отправиться к Пределу в одиночку и без охраны. Хотя, какие там "может быть", когда Вы уже здесь. А у людей так не принято. Император, который решил прогуляться до Предела и удариться в него лбом… Невероятное явление. Так что у нас теперь имеется и государственная тайна Торговой Империи. Небольшая, но она все-таки есть. Представьте теперь, как Оплодотворительницам была нужна эта "пудреница" со всем содержимым! – Полутемный указал на нефралевую коробку. – Предел падёт. Но и свойства дисков тоже исчезнут не сегодня-зватра. Изготавливались они не одновременно, но в течение первых двух-трех лет после эксперимента. Сестры лишатся неуязвимости и мнимой молодости – четыре диска уже ни на что не годны, они наверное, были из первых. Бастард Императора может на виду у всех поданных стать самим Императором, что чревато ужасными последствиями. Для Ордена – в первую очередь. Именно за свой бесценный дар Орден имеет и защиту и поддержку. Так что у Сестер сейчас двадцать три диска, а Верховных в совете – сорок две женщины. Ситуация, как сказала Денмета – ужасная. Им этот воск из банки нужен как воздух. Не будет дисков – многочисленные ученицы не поверят в необычайное могущество, к которому некоторые рвутся приобщиться, а все прочие перестанут Верховных бояться. За счет наглядных демонстраций моментального омоложения и полной неуязвимости Верховная и её ближайшие доверенные Сестры слывут в Ордене сильнейшими волшебницами. Прочие же, тех, кого Орден выдаёт замуж, считают, что добрые волшебницы их облагодетельствовали, сделав ни много ни мало, Оплодотворительницами и очень-очень образованными девицами. Просто у них, якобы, природных способностей не маловато, чтобы достичь оплодотворительных вершин положения.

– Как моя Мать? – Вайола, несмотря на приказ молчать в присутствии Правителей во что бы то ни стало, не удержалась. – А я тогда что? Дитя настойки на укропе!? – Воительница грохнула секирой об пол и собралась закатить истерику вкупе со скандалом. Не каждый же день узнаешь, что родилась в результате сказочных верований девиц подросткового возраста. – И так – два отца… – Всхлипнула несчастная полугномочка. – А теперь не понятно, кто мама и сколь её….

– Одна! – Даэрос как раз такой реакции и опасался. Вайола начнет с мамы, продолжит папой, а потом пересчитает всех "жеребцов", включая Правителей. – Ваша Мать на самом деле…. Отважная исследовательница. Учеными Оплодотворительницы считаться никак не могут, поскольку никакую науку не развивают и однозначных результатов своих усилий не имеют. Но исследовательницами их вполне можно назвать. И даже – отважными. Покинув Орден, такие добросовестные и преданные делу женщины, как Ваша Мать, Воительница, получают оттуда готовые артефакты. Вот те самые настойки, порошки и прочие вполне обычные на вид предметы с неизвестными свойствами. Сестры лишь указывают им, на чем пробовать – на растениях или на животных. – Даэрос отвлекся от Воительницы, считая, что она уж как-нибудь обойдется без лишних утешений. А вот без информации о Сестрах, Правители вряд ли составят полное мнение. – Если одержимая такой наукой женщина старается, поверяет, описывает результаты, когда они есть, то она получает и ученые звания, и помощь от Ордена. Правда, при этом помнит, что её маленькая тайна, а если женщина догадливая – то и большая тайна, вполне может стоить ей жизни. Любая невинная вещица может оказаться посылкой от Верховных в награду за болтливость. Да что там вещь… комок земли под ногами тоже может. Ядов у Оплодотворительниц куда больше, чем сортов семян. Это всё тот же феномен: злобные измышления удаются легче и лучше. Наверное, потому что они – примитивнее и проще. – Вайола опять всхлипнула. Ар Ктэль решил все-таки пересказать историю её рождения со слов Денметы, чем отцеплять потом от себя Воительницу, которая пока не узнает, все равно не сама не отцепится. – А Ваша мать, начав с семян укропа и получив айшаков с потрясающими свойствами, пошла в своих исследованиях дальше. И своими результатами в Ордене очень известна. Только без истерик, Воительница… Она первая из выпускниц Ордена опробовала на себе то, что предназначалось… для лошадей. После получения звания Старшей Оплодотворительницы, Достойная Кербена не успокоилась на достигнутом. Для получения уникального потомства от кобыл жеребцам следовало какое-то дивное сено подмешивать. Волшебное. Этого сена у неё был целый мешок, но она очень экономно его использовала. На что именно рассчитывали Сестры – неизвестно. Может быть, в очередной раз пытались вывести хищную лошадь. Но новорожденные жеребята умирали. И Ваша Мать стала это сено пробовать на всем. Со свиньями не вышло. Скрестить свинью и козу – тоже. Они скрещиваться не хотели. А вот лошак… От лошака и кобылы родился первый Айшак. И оказался с редкими качествами, а главное – плодовитым.

– Уййй! – Вайола держалась из последних сил. – Мой Отец!

– Мастер Бройд? – Даэрос вздохнул. Ну, да… Каким-то образом он это сено съел. Ну, может быть в салате…

– Отец – лошак, Мать – кобыла! – Взвыла Воительница, и секира ожидаемо вонзилась в стол. Обруч для заливки воска подпрыгнул и покатился по полу.

– Вайола, прекратить истерику и дурные ассоциации! Это приказ! – Взревел в ответ Даэрос, памятуя, что на отважную деву приказы влияют волшебно. – И не вздумайте рассказать мастеру Бройду, при встрече, что его использовали не как гнома, а как…

– Лошака-а-а! – Вопила Воительница.

Правители таких подробностей не ожидали, и такого буйства – тоже. Хотя, они вполне могли понять чувства, которые терзали несчастную деву. Осознавать, что айшак – ближайший родственник, а Мать еще и на плодовитое потомство рассчитывала – такое не каждый выдержит.

Правительница Инэльдэ побагровела, Нэрнис и Веилас от неё не отстали, Аэрлис сочувствовал до слез, а Лэриас, что было ожидаемо – задумался. При виде его мечтательной физиономии Воительница свирепела еще больше.

– Эльфа не могла на племя найти что ли? Эльфы сено враз бы съели-и-и! Светлые-е-е! В салате-е-е!

Пелли улучила перерыв между рыданиями и взялась за дело по-своему.

– Ну и на что бы ты была похожа? – Она обняла подругу, не обращая внимания на её попытки вырвать секиру из столешницы. Воительница как обычно рубила сильно, но над результатом не думала. – Тощщщая! Посмотреть не на что. Вместо доспеха – тряпки шелковые…

Воительница перенесла внимание с секиры на Пелли.

– И без секиры. – Закончила Вайола за Пелли. Потом посмотрела на Даэроса, снова на секиру, опять на Даэроса… – Нет, я лучше с секирой и в доспехе, чем… а ладно, дело прошлое, говорить не буду, что там могло быть лучше чего. Ну, хоть от породистого родила. – Вздохнула дочь Отважной Оплодотворительницы. – А за стол… извиняюсь. И за формочку. Не помялась?