Текст книги "Без Предела (СИ)"

Автор книги: Елена Лобанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

Тиалас смог проглотить еще три раза и сдался. Решил, что ему теперь вполне пристало выступить с ответной речью. Амалирос слушал и размышлял: Светлый и в самом деле так думает, или это речь в защиту Даэроса, на смерть которого он позволил себе очень преждевременно намекнуть? Озерный не постыдился поблагодарить за "опыт познания на себе", упомянул отвагу Темных и сообщил им, что их Повелитель всегда готов делить тяготы и невзгоды со своими подданными, даже если его ничто к этому не вынуждает. Конечно – ничто не вынуждало, осада-то кончилась, орков усмирили. Хорошо хоть Тиалас не добавил "никто не вынуждает", а то он не удержался бы и возразил. Тот, который вынуждал, прямо-таки светился от гордости. Амалирос и не удержался.

– Гордишшшься, Даэроссс!?

– Да, Повелитель! Вы себе даже не представляете, как я Вами горжусь! – При этом Ар Ктэль выглядел так искренне, что хоть статую заказывай "Воплощенная честность". – Я очень переживал. Здесь Вас некоторые никогда не видели! А те немногие, что когда-то видели, вряд ли знали Вас так хорошо, как знают сейчас. Теперь я уверен: всё население Синих гор испытывает к Вам такие чувства, что каждый свернул бы шею дракону по первому Вашему слову. Если бы драконы существовали.

В заботу Даэроса о верноподданнических настроениях Амалирос не верил. То есть, верил, но ровно настолько, насколько эта забота совпадала с желанием Полусветлого совместить её с чем-нибудь еще: отвратительным и далеким от заботы как таковой.

– А выползню свернули бы?! – Вопрос получался с подтекстом. И было видно, что Даэрос это понял.

– Вероятно – да. Но Повелитель, Вы же не станете выпускать против выползня тех, кто не в состоянии его прикончить!

Амалирос подцепил вилкой последний кусок мяса.

– Конечно, не стану. Мои верные подданные наверняка травили зверей не в одиночку, заманивали в ловушки… Ужасная жизнь. А, кстати, кто прикончил тех двух, из которых этот извращенец Сульс сделал чучела драконов?

Последний кусок мяса проследовал внутрь гораздо легче, чем предыдущие – помог понимающий взгляд Даэроса. Амалирос и не сомневался, кто мог здесь в Синих горах устроить развлечения в его стиле. Кое-кто Полусветлый, похоже, замещал Повелителя во всех областях. Тиалас тоже понял, что никакие речи о понимании не спасут Даэроса от заслуженной расплаты. Тем более, что Ар Ктэль сам подсказал метод. Для начала возмездия – вполне сгодится.

– Так кто этот отважный?

– Я. – Даэрос был как-то очень подозрительно спокоен. – Но выползней у нас внизу только два.

– Тиалас, мой Правящий собрат, ты уступишь нам приготовленного для тебя выползня?!

Судя по бледному лицу Тиаласа, он был готов уступить всех выползней и даже того, которого съел. Наверное, поэтому он и рта открывать не стал. Ограничился утвердительным мычанием. Инэльдэ, супруга Даэроса немедленно приобрела сходный бледный оттенок. Но после такой трапезы Амалирос был не склонен к сантиментам.

– Вот и прекрасно. А то я чувствую, что от здешних подданных ставок против себя я не дождусь. Пусть ставят на тебя, Ар Ктэль, и на меня – кто как хочет. Заодно посмотрим, насколько моя популярность соответствует съеденному.

Глава 13

Единственный, кто попытался воспротивиться небезопасному развлечению Амалироса с выползнями, был Аэрлис. Но его робкие попытки были пресечены на корню верным Ларгисом. Разведчик не сомневался в способностях ни Повелителя, ни что отвратительно, Великого Открывающего. Он даже заявил, что Даэроса здешние выползни боятся до визга. Это явное преувеличение подтвердил Нэрнис. Не иначе – Аль Арвиль спекся в своем костюме. Амалирос с удовольствием проследил за исчезновением ненавистного котла, а кислый напиток после мяса оказался совсем кстати. Даже Тиалас слегка порозовел.

Десерт был почти ничем не испорчен. Амалирос просто не сумел получить от него удовольствие, потому что слишком вкусное суфле казалось ему подозрительным. Пришлось просто доесть и приступать к заключительной части: к награждению всех отличившихся. Первым и главным в списке шел опять-таки Даэрос. Ларгис разложил на столе бархатные футляры, и Повелитель Темных постарался отвлечься от личных эмоций.

Но эмоции зажили собственной жизнью и временами пытались прорваться наружу. Когда он перечислил заслуги Даэроса в деле нахождения утраченных подданных, эти самые подданные не заохали, не стали рукоплескать, они, негодяи, заорали. Даже сам местный герой от удивления открыл рот. Разрозненный вопль Темных приобрел слаженность, и Синие горы умножали эхом без конца повторяемое "Ар Ктэль". С учетом нелюбви Темных к громким звукам, такая ничем неприкрытая любовь к Даэросу возмущала. Окончания массового помешательства Амалирос дожидался с нетерпением и шипением. Закончив речь, он повесил Полутемному на шею цепь с высшей наградой – Орденом Темной Звезды, и думал, что с одним делом разделался. Не тут-то было. Подданные с не меньшим энтузиазмом начали поздравлять награжденного. С признанием заслуг Нэрниса повторилось почти то же самое, только на сей раз добавился радостный визг. Визжали, страшно сказать – девы. Причем, некоторые весьма откровенно дополняли свой восторг фамильярными высказываниями "Нэрьо – душка", "Нэрьо – светлячок наш чёрный", а одна маловоспитанная особа прокричала откуда-то сверху: "Властелинчик, я – вся твоя!" "Властелинчик" из Черного стал Красным. Народ радовался и, к его пущему смущению, комментировал этот выкрик. Одни советовали Аль Арвилю взять в супруги Темную, чтобы хоть слегка почернеть, подарить деве гульфик на память за отвагу, а другие, напротив, убеждали не обращать внимания, ни в коем случае не дарить такую ценную вещь и продолжать пугать ею орков.

– Что у вас здесссь творится?! – Амалирос чувствовал, что до выползня он не дотерпит. – Они понимают, что Аль Арвиль мой родственник!? Непотребссство!

– Понимают. – Даэрос проявлял невиданную выдержку. Не иначе, имел в запасе еще пару шуток, если не больше. – Они его очень любят. И Вас тоже, вот увидите!

Нэрнис был награжден так же как Даэрос, что снова вызвало бурю восторга. Еще никогда Светлого не награждали Темной Звездой. Потом настала очередь Тиаласа развлекать этих многочисленных "влюбленных". Озерный Владыка справился на редкость хорошо. Он учел намек Амалироса и поименовал обоих братьев как положено. Темные тоже поняли, что Светлый награждает не кого-нибудь, а родственников их Повелителя. Так что над не воинственными жемчужными ожерельями никто даже не хихикнул. Отреагировали как положено: сказали вслед за Тиаласом "по заслугам и честь", и успокоились. Дальнейшее награждение происходило гораздо тише, несмотря на то, что награждали гномов. Главы кланов приняли награды, толпа их сородичей только железом громыхнула в знак своей радости. Вайолу Амалирос опознал по ордену, который ей вручил Даэрос и по описаниям кирасы. Иначе определить, кто там в ведре, не представлялось возможным. Ей предназначалась словесная благодарность.

Когда и с этой частью было покончено, а съеденный выползень прижился где-то внутри и перестал проситься наружу, слово снова взял Даэрос. Полутемный произнес такую витиеватую благодарность, что решительно невозможно было понять, как он увязал само существование Синих гор с Амалиросом. Но суть заявления сводилась к тому, что Повелителю сейчас что-то подарят. На дороге к озеру опять появились Темные – та же четверка, что торжественно таскала котел. Теперь они не менее торжественно несли сундук. Амалирос восседал рядом с Тиаласом и мог шипеть в свое удовольствие. Длинный отделанный нефралем ящик раздражал его своей формой.

– Уже и гроб тащщщат! Видишшшь, Озерный, как Даэроссс развлекается!

Но Озерный тоже пережил выползня в себе и был настроен отвратительно мирно.

– Чтобы ты туда поместился, придется позвать гномов, Тёмный. Сплющить тебя немного.

– Да не нашелссся еще тот гном… – Пришлось замолчать: подданные подошли слишком близко, чтобы услышать, как два Правителя препираются.

Когда они поставили носилки и откинули крышку, Амалирос временно утратил дар речи. В длинном сундуке оказалась копия Синих гор со всеми хребтами, перевалами, озером и площадками. Заточенные скалы и входы в подгорья, открытые верхние уровни и арки – все было сделано из цельного черного тарла. Амалирос почувствовал себя вполне даже орлом, который смотрит сверху на свои владения и ищет на берегу озера мелкую добычу – крошечного Даэроса. Полусветлый расшатывал его нервную систему вполне качественно – от ярости до удивления, от злости до восторга. На сей раз, был восторг. Камень был поистине огромен, а работа великолепна. Везти такой подарок следовало аккуратно, бережно, лучше на повозке. Но в таком случае путешествие следовало начать самое позднее – послезавтра. То есть – изрядно сократить визит. Дня на четыре, никак не меньше. Не принять подобный подарок и не забрать его с собой, не смог бы никто. Амалирос понимал, что и он не сможет. Цена, которую Даэрос платил за то, чтобы его Повелитель уехал из Синих гор как можно раньше, была очень высока. Она даже приблизительно не определялась, как он не старался. Камень был уникален по размеру, а то, что с ним сделали – по уровню исполнения. Рядом начал дышать Тиалас. Пришлось тоже выдохнуть.

– Как тебе удалось это сделать, и как горы породили такой камень!? – Амалирос бережно прикоснулся к миниатюрному горному пику.

Даэрос готовил эту работу несколько дней. На вопрос Повелителя он ответил почти честно:

– Я все-таки ювелир.

А вот про то, как горы "породили" он ничего не сказал. Вопрос вряд ли требовал ответа, а сами горы высказаться не могли, Слава Создателю. Идея пришла к нему в тот момент, когда он увидел Сульса, орков и поднял из озера скалу. Резонно рассудив, что раз он может и скалу поднять, и проход силой воображения открыть, и трещины в пещере сомкнуть до состояния "как не бывало", Даэрос собрал все какие были мелкие тарлы и осколки, вывалил их на стол кучей и стал над этой кучей усиленно думать. Сначала Сила воображения отказывалась работать в таких не грандиозных масштабах, но потом подчинилась, и работа пошла. Тарлы начали прессоваться и срастаться, а получившийся большой цельный кусок стал обретать нужную форму. Бегая по верхним уровням, Полутемный время от времени сверялся с натурой, а возвращаясь в свою комнату, не забывал промыслить очередную деталь. Из всех присутствующих догадливым выглядел только Нэрнис, но брат молчал. Еще бы Инэльдэ промолчала, но она не смогла.

– Даэр, как ты его нашел?!

И то хорошо, что не спросила "когда успел".

– Я очень старался. – Правда же. Он действительно старался. Пусть теперь Амалирос постарается утащить эту ношу в свои Владения. Вот на днях пусть и начинает тащить.

Чтобы избежать лишних расспросов, Даэрос еще раз выразил благодарность Повелителю за визит и подарил ему "Синие Горы" от имени всех здешних подданных. Темным, даже тем, кто не видел подарка вблизи, было понятно, что дарят нечто ценное. Они все-таки вспомнили, что их основная задача – радостно приветствовать Повелителя, а не Даэроса и по его сигналу разразились радостными воплями. Хоровое исполнение своего имени Амалирос пережил достойно, даже подозрительно щуриться не перестал. Но это хоть как-то затмило выражение неподдельной радости по поводу награждения самого Даэроса.

Ар Ктэль не ожидал, что так скоро получит подтверждение правоты Пелли. Его здесь действительно любили. Амалироса – гораздо меньше и то потому, что пока бояться не научились. И вот, чтобы Выползень сам не истребил всенародную любовь к себе, его и следовало спровадить отсюда как можно быстрее. На этой мысли Даэрос честно признался, что пытается сам себя обмануть. Пришлось перестать размышлять над мотивами своих поступков, попросить у Амалироса разрешения выставить подарок на верхнем уровне – а то его никто не видел, и приступать к культурной программе. Следом должно было начаться полное бескультурье. Ларгис уже был отправлен за каменным маслом.

Когда ящик унесли, Амалирос испытал желание пойти следом и убедиться, что с подарком всё будет в порядке. Желание было таким навязчивым, что он даже пение и музыку слушал в пол уха. Несколько отвлекла от размышлений о тарле человеческая девица. Играла она вполне сносно, а для человека так и вовсе великолепно. Окончания этой части встречи Повелитель еле дождался. Когда шли обратно к входам в подгорья, солнце уже клонилось к закату. После вчерашней ночи и такого насыщенного дня с коротким отдыхом сидеть ни на каком совете не хотелось. Пришлось огорчить Даэроса и заявить, что Совет переносится на завтра. Наверняка Полусветлый мечтал, чтобы его Повелитель погряз в важном вопросе существования Предела и забыл про выползней и грядущее развлечение. Вверх по уровням продвигались медленно, рассматривая и обсуждая отделку стен. Тиалас, тля Светлейшая, ещё и останавливался у каждой картины или вышивки и задавал вопросы, на которые отвечать можно было долго. Около сцены охоты на горных козлов он сначала застыл, удачно имитируя восхищение, а потом спросил такое, что Амалирос чуть не выругался.

– Скажите, Даэрос, а как именно к Вам пришла идея этой картины?

Приход идеи Полусветлый взялся сочетать с воспоминаниями детства, ассоциациями и проекциями. Изображенного на картине однорогого козла Повелитель Темных возненавидел раньше, чем Даэрос закончил излагать, как именно собирательный образ заговорщиков трансформировался в волчью стаю, атакующую благородное животное. Благородства в козлах Амалирос никогда не наблюдал, но намек понял. Светлый и Полусветлый усиленно изыскивали подробности в поджатых волчьих хвостах. И что один, что второй время от времени поглядывали на Тёмного – сколько он еще продержится.

Амалирос держался долго. Он никак не мог понять, когда это Даэрос успел перетянуть на свою сторону Тиаласа. Правящий собрат не просто подыгрывал, он еще идеи подавал и активно участвовал. Возможности для сговора у них точно не было. А это означало, что Светлый на что-то обиделся… или выползятиной отравился.

На верхних уровнях рассказы опять свелись к тяжелым временам, и Амалиросу продемонстрировали покои Инэльдэ. Озерный, плесень древесная, немедленно предложил "правящему собрату" заночевать именно в этой комнате, "дабы прочувствовать". Чувствовать, как с потолка капает, Амалирос не хотел.

– Так, где же выползни?

– Внизу. – Даэрос смотрел на своего Повелителя с недоумением.

Оставалось только раздраженно шипеть. Попытка увести гостей повыше, чтобы лень было спускаться вниз, была очень детской и такой наивной, что даже обидно стало. Вроде как связался с младенцем.

– Отлично. Идем вниз.

Как ни странно, но "младенец" согласился сразу и с радостью. Только сообщил, что масло у них здесь странное. Сланцевое. Мазаться зловонной коричневой жижей Амалирос не собирался – потом не отмоешься. Он вполне успешно справлялся с выползнями вообще без всякого масла. Даэрос честно сознался, что у него из опыта только два выползня, да и то – один мелкий. Поэтому Великий Открывающий заявил, что ему еще рано сумасбродствовать. Даже спросил:

– Вы бы сами, Повелитель, рискнули в двести лет выйти против крупного выползня без масла?

Амалирос уже рот открыл, чтобы ответить: "Меня бы отец за такую идею сам прибил. С маслом или без масла", но сдержался. Ограничился кратким "нет". Зато внутри зашевелилось нечто такое, что могло быть и съеденным выползнем, и совестью, про которую ему днем нудил Тиалас. Но шевеление было подавлено здравой мыслью: "Вот на это Даэрос и рассчитывал". Испытывать к Полусветлому отеческие чувства Повелитель не мог и не собирался. Он и на родственные-то оказался не способен, хотя честно пытался убедить себя, что пора перестать пенять Даэросу на его происхождение, особенно с учетом своих детей.

Выползни метались по двум каменным мешкам, разделенным перегородкой. С верхней площадки их было замечательно видно. Даэрос внимательно посмотрел, как именно звери шарахаются от стенки к стенке, и остался доволен результатом. Нэрнис зря опасался, что тот, который подарил свою шкуру на Глиста-второго, был просто дурным или бешеным. Поэтому брат плесканул им в зверятню немного масла для проверки. Судя по тому, как ящеры избегали одной из стен и шипели, у обоих животных была правильная реакция на защитное средство – боялись до паники и нервно свистели.

Темные собрались в соседнем зале. Сделать из пещеры чашу не позволяли размеры, но опыт с балконами очень помог. Они тянулись в восемь ярусов по всем стенам зала, начинаясь почти у самого потолка и заканчиваясь на той высоте, на которую выползень не подпрыгнет. Сидеть там было негде, а вот стоять – сколько угодно. Подданные Амалироса набились на огражденные выступы так, что зал напоминал пещеру, в которой слишком много летучих мышей. Даэрос не стал ни с кем делиться своими впечатлениями. Он должен был изображать хоть какую-нибудь напряженность перед боем. Амалирос уже и так слишком внимательно на него поглядывал.

Выползни были равны и по размерам и по степени буйства. Так что вопрос "кому какого" даже не возник. Зато возник вопрос "кто первый". Озерный Владыка настаивал на жребии, Повелитель предлагал выпустить двух сразу – так будет эффектнее, да и подданные смогут поставить на "кто первый придушит зверя". Даэросу эта идея совсем не нравилась. Он честно признался, что в этом случае проиграет.

– Его же еще поймать надо! А выползни очень быстро бегают!

Амалирос немедленно озверел не хуже выползня. Верить в то, что кровожадный подземный ящер будет не нападать, а убегать он отказывался. Ларгис, который принес сразу два ведра масла, подтвердил, что от Великого Открывающего звери убегают в ужасе. Ладно – был всего один зверь. Но зато как убегал! Повелитель немедленно сделал вывод, что один-единственный выползень был сильно ранен в детстве, причем – в голову, и прекратил спор, приказав выпускать сразу двоих.

Пока Инэльдэ объявляла собравшимся о затеянном безобразии, Даэрос пытался учесть предыдущий опыт и намазаться маслом поверх легкого кожаного доспеха. Протрава прошибала кожу насквозь и затекала за ворот. Вскоре терять уже было нечего. Он разделся по пояс и окатил себя густой жижей, прикидывая, чем ему это развлечение отольется. В прошлый раз он двадцать дней оттирался, отмокал и изводил на себя извинь двойной перегонки. В этот раз можно было попробовать в качестве растворителя еще и багрянку. Но кроме въедливого цвета имелся еще более въедливый запах. Получалось, что Амалирос, который втравил его в эту затею, развлечется и уедет, а Инэльдэ выселит супруга из спальни на все время, пока он не перестанет пахнуть как корабль на стапеле. И не обидишься. Даэрос такого ароматного соседа и сам бы выселил.

Амалирос сморщился и помахал рукой перед носом, отгоняя дурной запах. Он всё время издевался и комментировал. Обычно Повелитель перед боем приходил в такое состояние, что к нему лучше было близко не подходить. Даэрос лишний раз поблагодарил Создателя за сотворение сланцев, и того неизвестного мудреца, который первым научился добывать из них масло. Получалось, что оно ограждало его сразу от трех выползней, причем двуногий был из этих трех самым опасным и непредсказуемым. Ну, почти непредсказуемым.

Когда Повелитель и Великий Открывающий вошли в зал через узкий нижний вход, народ возликовал, а сам Открывающий отметил серьезное упущение в отделке зала. В помещении предполагалось развлечение Амалироса и Тиаласа, а Правителям не грозило бегать за выползнем. В пещере, где Даэрос загонял будущего дракона, были необработанные стены, каменные выступы, натеки и прочие природные явления, которые очень помогали в деле погони. В зале стены были ровные. Но переделывать времени уже не было, а лишние упоминания и объяснения, зачем это нужно, могли довести Амалироса до той степени злости, что и масло не спасет.

На взгляд Амалироса, место боя было очень даже недурственным. Стены переходили в пол плавно – вполне можно принять за чашу, хотя под таким углом забегать повыше не слишком удобно. Но он редко когда не брал зверя в захват сразу же. Подданные восторженно вопили, приветствуя своего Повелителя. Похоже, что большинство из них поставит все-таки на его победу. Всякий Темный – прежде всего эстет. А ничего более неэстетичного, чем грязный Даэрос представить себе невозможно. Не каждый гном, упавший в бочку со смолой, выглядел так же отвратительно. С Полусветлого даже капало. А уж пахло… Хотелось сбежать куда подальше.

– И чего мы ждем? – Амалиросу надоело стоять и смотреть, как Даэрос оглядывает стены. – Ты что, первый раз здесь?!

Наверное, до Даэроса все-таки дошло, как он сейчас опозорится. Не в том смысле, конечно, что испугается и убежит, а в том, что сейчас его Повелитель покажет всем, что такое настоящий бой. Раньше подданным сравнивать было не с чем, вот пусть и сравнят. Но следующий вопрос Полусветлого заставил задуматься.

– Повелитель, я знаю, что Вы и двух, и трех выползней удушите. Но одного за другим. Как ведут себя два выползня, когда их выпускают парой?

Парой Амалирос еще и сам не пробовал развлекаться. Этих тварей вместе даже в зверятне держать было нельзя – немедленно кидались друг на друга: грызть, рвать и жрать. Вопрос, не кинутся ли выползни вместе на кого-нибудь одного из бойцов, можно было изучить только на практике. Амалирос не сомневался: если кинутся, то именно на него. Интуиция подсказывала – чистый Тёмный гораздо привлекательнее перемазанного Полусветлого. И не перемазанного – тоже. С двумя выползнями сразу Арк Каэль никогда не пробовал сладить. Это было практически невозможно, но в невозможности как раз и заключалась та восхитительность поединка, которая утрачивается с опытом. А тут – как в первый раз. Все-таки следовало поделиться опытом с менее опытным бойцом, а то уж как-то совсем нечестно получалось.

– Ну-у…. Два выползня в одной пещере редко встречаются. Если этих отловили не вместе…. – Амалирос дождался пока задумчивый Даэрос отрицательно качнет головой. – Либо они кинутся друг на друга, либо на одного из нас, либо, что наименее вероятно: каждый зверь выберет одну цель. На такую удачу я не советую рассчитывать. Что тебе еще сказать… Зажимай шею сразу, в районе четвертого позвонка – не ниже, а то зверь извернется, и ты сам без головы останешься. Почувствуешь, что слабеешь, дави Силой, захватывай в камень. Если собрался умереть героем – твое дело. Всё понял? Открывай проходы! Оба! – Амалирос почувствовал, как в нем закипает ярость, а по позвоночнику прокатывается прохладная волна.

– У меня тоже совет. – Даэрос подошел вплотную. – Я сейчас открою стены, а Вы держитесь ближе ко мне, иначе затопчут. Ловить будем, как получится. – Не обращая внимания на злость во взгляде Амалироса, Полусветлый сделал то, чего никто не посмел бы сделать: положил Повелителю руку на плечо, оставляя на нем масляный отпечаток.

От смерти наглеца спасло то, что Арк Каэль на мгновение окаменел от такой наглости. Даэросу этого мгновения хватило: взвыл камень, и два выползня вылетели в зал в почти синхронном прыжке. Если выползни умели удивляться, то присутствию друг друга они удивлялись уже в полете.

Амалирос пригнулся, собираясь пропустить первую тварь над собой, развернуться и атаковать. Даэрос стоял рядом как пень Озерный и даже не дернулся. Камень снова простонал свою песню, и стены сошлись, закрывая проходы. Выползни хлестанули хвостами, изворачиваясь самым немыслимым образом. Они столкнулись, но вопреки всем ожиданиям, не кинулись убивать друг друга. Скребя по полу мощными когтями, звери затормозили, скомкав прыжок, и рванули с диким визгом подальше от бойцов. Теперь и Амалирос почувствовал, что деревенеет от изумления. Так недолго и молодой листвой покрыться. А Даэрос, чудовище, еще и плечом толкнул, довершая свое грязное масляное дело и влезая с очередным советом:

– Повелитель, предлагаю бежать в паре. Один бежит по большему, другой – по меньшему кругу. Меняемся местами, пытаемся запрыгнуть выползню на хребет. Так мы хоть одного для начала поймаем. Но если хотите бегать в одиночку до утра – дело Ваше.

В Синих горах оказались совершенно ненормальные выползни. Твари сидели у противоположной стены, принюхивались и протяжно свистели. Пришлось частично принять план Даэроса.

– Сначала попробуем взять в захват, если выползень кинется и пригнет шею… как обычно. А если не получится… Родссственничек, да это же метод волчьей охоты! Ну, Даэроссс! – Арк Каэля от злости разве что не колотило. – Чтобы я тут бегал как пёс! Предупреждать надо было…

– А я предупреждал. А Ларгис подтверждал. И….

Амалирос не стал дослушивать. Указывать Повелителям на ошибки – дурной тон. А топтаться в центре зала под радостные завывания подданных – еще более дурной тон. Он кинулся к выползням в надежде, что они еще не окончательно утратили инстинкты, и подальше от Даэроса, которого готов был порвать здесь же. Вот это был бы уже не дурной тон, а неверный политический шаг. Такого Амалирос не мог себе позволить, даже в припадке самого праведного гнева.

Выползни завизжали так, что резануло уши. Полусветлый не отстал, он еще и в спину впечатался, когда Арк Каэль пытался изменить направление бега – вслед за метнувшимся вдоль стены зверем. Второй зверь шарахнулся в противоположную сторону.

Зал был большой и разогнаться было где. Амалирос летел как ветер, за ним грозовой тучей в клубах масляной вони несся Даэрос. Тучей он был потому, что продолжал громко бубнить на бегу про неверный метод ловли. Оба выползня избежали очередного столкновения друг с другом и теперь удирали скачками как два зайца. Очень ездовых зайца. Они шли "ноздря в ноздрю", как хорошо съезженная упряжка, между собой не грызлись и ни на что не отвлекались. Полусветлый добавил в эту нелепицу абсурда, выровнявшись с Амалиросом, и тоже побежал рядом. Повелитель Темных чувствовал, что у него начинает подводить живот. Это пытался прорваться смех, который был не только неуместен, но и плохо сочетался с нормальным боевым настроем. Подданные, мерзавцы, ставили на "кто первый догонит". Предпочтения, если судить по голосам, разделились почти поровну.

На десятом круге Повелитель начал ерничать:

– Впереди два выползня, я – третий. А ты кто?

– А я их самый ссстрашный кошмар! – Полусветлый бежал размеренно, в соответствии с новым планом. – Еще круг и потом рывок?!

– Еще два! – Амалирос присмотрелся к добыче. – Они еще недостаточно медленно бегут. – Как ни странно, ловить выползней оказалось гораздо интереснее, чем просто уклоняться от их хвостов и челюстей. Арк Каэль почувствовал себя охотником. Самым Великим Охотником. – Нет, лучше три круга!

– Понравилоссссь, значит. – Полусветлый нагло передразнивал, злил и не давал окончательно утратить нужный боевой настрой.

Рывок почти удался. Выползни, удирающие от преследователей, не ожидали коварного ускорения двух пахучих созданий. А они не только вдруг побежали быстрее, так еще и путь срезали.

Амалирос никогда раньше не видел, чтобы выползень попытался залезть вверх по не слишком покатой стенке. Тварь развернулась почти что на хвосте, проскребла по камню когтями, оставляя на нем борозды, и чуть не рухнула на него сверху всем весом. Заслуга в том, что тварь не рухнула, равно принадлежала и Амалиросу, который уворачивался, и самому выползню, который приложил не меньше усилий, чтобы избежать нежеланной встречи. Свою шуструю добычу Амалирос упустил. Зато Даэрос, который забегал по длинной дуге, развил такую скорость, что прошелся по стене и запрыгнул на шею второму зверю. Зверь орал как раненный. Арк Каэль мог стерпеть всё что угодно, только не проигрыш. Его подлый выползень умчался в противоположный конец зала и облегченно свистел оттуда. Отдыхал, мерзавец. Пришлось коварно обмануть самого себя и развернуться к пойманному зверю, что бы посмотреть "не нужная ли помощь ценному подданному". Помощь нужна была выползню. Подданный заполз ему почти на голову и душил всеми четырьмя конечностями. Опыта у него было маловато, поэтому бедная тварь просто мучилась, закатив незрячие глаза.

– Повелитель, он что-то странное хвостом делает! – Прокричал Даэрос со своего насеста.

Зверь и впрямь вел себя странно. Выползень пытался стать коровой, которая очень хочет смахнуть слепня. Он пригнулся и старался попасть толстым и не слишком гибким хвостом по прилипшему к шее Даэросу. Но даже корова не в состоянии шлепнуть себя хвостом по голове. Тварь поизгибалась как могла, а потом начала чесаться. Вот тут помощь требовалась уже безо всякого обмана. Никакой выползень не имел права стесывать подданного об стену, даже если этот подданный самый неприятный из всех – Даэрос. Но половина Даэроса – это еще неприятнее.

Амалирос вспомнил, как Тиалас однажды держал выползня за хвост. Точнее, душил, как воображал себе Озерный. Ни держать, ни душить, Амалирос не собирался. Он оседлал хвост поближе к концу и принялся его ломать. Выползни – очень живучие твари, но не настолько, чтобы жить, когда им весь хребет искрошат. Зверь перестал чесать Даэросом об стену и принялся лязгать зубами у Арк Каэля над головой. Визжал он при этом на одной ноте и прямо в ухо. Так что кто над кем измывался, было непонятно – ящерица над Амалиросом, или он над ней.

Подданные орали "шея", их пытались перекричать те, кто ставил на "хвост". Амалирос не мог разочаровать меньшинство, которое его так громко поддерживало. Даэрос уже давно на шее мучился, а он за хвост только принялся, но намеревался убить зверя первым. С его-то опытом дело двигалось быстро: нащупать между сочленением чешуи границу двух позвонков, резким ударом протиснуть руку поглубже, сжать в кулак и провернуть. Шейные позвонки при этом расходились не в пример тяжелее хвостовых. На третьем ударе Амалирос почувствовал, что тварь стала вялой и еле шевелится, а не дергается под ним, как сбесившийся конь. Выползень стал съезжать по стене. Даэрос вывернул ему шею, и когда тварь рухнула, оказался сверху. Обтесала она его знатно – почти всю кожу с плеча сняла. Подданные яростно спорили, отчего все-таки умер ящер, а Амалирос и сам не знал. Наверное, от всего и сразу.

– Так… – Арк Каэль встал в гордую позу над поверженным зверем. – Ну, и кто из нас его убил?!

Даэрос отдышался, огляделся и указал на пенную лужу, которая растеклась под головой выползня.

– Сдох от отвращения.

Амалирос всегда ценил запредельную честность. Поэтому громко и для всех подтвердил результат:

– Выползень не смог вынести того отвращения, которое у него вызывал Великий Открывающий! – Подумал и добавил. – Эстетически-правильное животное.