Текст книги "Без Предела (СИ)"

Автор книги: Елена Лобанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 34 страниц)

Глава 8

Ларгис не дышал – он нюхал. Нюхал и не мог нанюхаться. Море виднелось тонкой полосой на горизонте, но его соленый запах летал над степью, смешиваясь с ароматом согретой солнцем полыни. Никогда раньше Старший Разведчик не чувствовал ничего подобного. Море становилось степью, а степь становилась морем, причудливо переплетаясь с небом. Простор, в котором можно было потеряться. Куда ни посмотри – пустынная ширь. Только позади на горизонте чернела еле видимая точка. Это личная Гвардия Властелина уже третьи сутки занималась днем тем, что пыталась нагнать скачущего галопом Аэрлиса и спутников. И успешно справлялась с этой задачей ближе к ночи. Но на мелкое пятно можно было не обращать внимания. Вот если орки не успеют к ночи пригнать телеги с едой и водой для лошадей, тогда Старший Разведчик и обратит внимание Аэрлиса на нерасторопность гвардейцев. А пока Ларгис наслаждался жизнью и запоминал все увиденное, чтобы при случае рассказать знатоку просторов – Барзу. Такой всесторонней шири боцман наверняка не видел, а такого потрясающего сочетания запахов – не нюхал.

За свою долгую жизнь Ларгис успел посетить только два порта. О побережье Темных и говорить было особо нечего. Голые скалы, которые как гребенка собирали водоросли после каждого шторма, дарили морским владениям Амалироса аромат тухлой капусты. Неприятный запашок исчезал только зимой, когда солнце не припекало. Торм и окрестности пахли тем же самым с добавлением стойкого запаха соленой рыбы, просто рыбы и порченой рыбы. Далеко в открытом море Ларгис никогда не был, и его опыт ограничивался путешествием от одного порта до другого вдоль скалистых берегов. Разведчик был уверен, что море само по себе прекрасно, но пахнет отвратительно. Новое впечатление захватило его целиком. Он вырвался вперед и несся по еще некопаной степи навстречу новому морю, которое мерцало голубой лентой над кромкой обрыва. Но как бы Старший Разведчик ни растворялся в приятных ощущениях, о долге он не забывал. Вся эта окружающая красота и ширь ясно давали понять – грабить здесь нечего и некого. Пираты не пристают к обрывистым пустым берегам, не носятся по степи ради запаха полыни, а значит надо отправляться туда, где пахнет хуже, зато есть надежда встретить корабль.

Ларгис придержал коня и оглянулся. Веилас и Аэрлис перешли на рысь и беседовали. Беседа была очень важной и нужной – Веилас жестикулировал, Аэрлис был хмур и расстроен. По опыту Ларгис уже знал: раз дело обстоит именно так, значит достойный сын Озерного Владыки – достойный быть сыном самого Повелителя Амалироса – опять придумал нечто такое, что весьма расстроило Аэрлиса. Стало быть, это что-то – оригинальное, служащее их цели, но на взгляд некоего слишком жалостливого Темного – коварное. Как только стали слышны голоса, Ларгис похвалил себя за догадливость и поздравил с тем, что в их компании есть кому брать на себя ответственность. И этот кто-то – не он, Старший Разведчик.

К Ларгису подъехали уже совсем скисший Аэрлис и крайне раздосадованный Веилас. Младший Ат Каэледрэ сразу же стал излагать свой план, стремясь заполучить Разведчика в сторонники.

– Старший Разведчик, я придумал, как нам поймать корабль с Каменного острова. Но брат Вашего Владыки со мной не согласен. – Веилас намеренно подчеркивал статус Ларгиса, намекая на профессиональный подход. – Я бы хотел, чтобы Вы взвесили все "за" и "против".

Ларгис не мог заявить, что он заранее согласился с планом, только глянув на грустного Аэрлиса. Поэтому Разведчик был вынужден сделать вид, что готов взвешивать что угодно, хоть полынь пучками.

– Непременно. И в чем же заключается план?

– В скорости. Побережье слишком протяженное, так?

– Так. – Ларгис с удовольствием окинул взглядом эту протяженность.

– Пираты никого не извещают, когда и где они собираются пристать к берегу, правильно?

– Правильно. – Светлый был безупречно логичен. Пиратов, которые сначала высылают посольство, в мире пока не водилось.

– А это значит, что мы можем сидеть целый год в зловонном орочьем поселении и ждать, пока это сомнительное по богатству место кто-то решит ограбить. Мы можем, конечно, проехаться по побережью и выяснить, где разбойники уже всё выгребли, а где еще нет. Но не исключено, что к берегу явятся не те, кто нам нужен. А ждать вестей от орков и метаться туда-сюда по побережью совершенно непродуктивно. Вы согласны?

– Вполне. – Ларгис совсем не хотел ни метаться, ни тем более сидеть в орочьем поселке. Он хотел бы поставить шатер здесь, в степи, и наслаждаться жизнью. Но, конечно так, чтобы и дело делалось. Веилас, похоже, шел тем же курсом.

– Так вот, я уверен, что Открывающий Даэрос тоже надеялся на нашу предприимчивость, а не на то, что мы будем сидеть и ждать у моря погоды. Поэтому я предлагаю заняться чем-то вроде рыбалки.

Аэрлис тут же возмутился.

– Вельо, это же люди, а не рыба! Как ты можешь так спокойно предлагать их…

– Ловить! – Веилас нахмурился и засопел как рассерженный ёж. – Мы сюда за тем и посланы: поймать и доставить в Синие горы морских разбойников. Вот я и предлагаю их ловить в буквальном смысле. Ну, не будем же мы их вялить, как рыбу! Наоборот – поймаем, а потом через какое-то время осчастливим предложением торгового союза. Ну, поволнуются немного, всего-то! Такое впечатление, Аэрлис, что я собираюсь оскорбить невинную деву, а не заставить прогуляться морского разбойника.

Ларгис даже привстал в стременах и устремил взгляд на восток, стараясь увидеть на горизонте будущую добычу. Но горизонт был чист.

– И где те, кого ловить? – Разведчик был несколько разочарован.

– Скоро их здесссь будет как водорослей после шторма! – Раздраженно шипел младший Арк Каэль.

– Вот. Это как раз то, против чего возражает Аэрлис. – Веилас, наконец, дошел до сути своего плана. – Я предлагаю самый простой и быстрый способ ловли. Погода как раз благоприятствует. Каменный остров не настолько далеко, чтобы там сейчас бушевали шторма, и никого не было в море. Мой старший друг сам говорил, что жители Каменного постоянно испытывают нехватку пищи. – Подтверждающего кивка "старшего друга" Веилас все-таки дождался. – Значит, кто-нибудь да рыбачит. А может, и собирается в набег. Для начала надо отправить часть гвардейцев по окрестным поселкам. Пусть приведут знающего орка, а лучше двух – тех, кто может опознать корабль жителей Каменного острова. Второй остров слишком близко, чтобы при таких масштабах гарантировать отсутствие неинтересных нам мореходов. Я собираюсь слегка подправить направление течения и усилить ветер. Он и так дует с моря. В общем – небольшой, но качественный шторм в строго заданном направлении. То есть – к нам навстречу. Может быть, с первого раза и не получится, но что-нибудь рано или поздно выловим. – Светлый высказался и ждал мнения Ларгиса.

– Как сетью. – Разведчик кивнул собственным мыслям. Идеальный план. А главное – простой. – А что не нравится брату моего Повелителя? – То, как Ларгис посмотрел на Аэрлиса, означало по меньшей мере сострадание к слабоумному. А по большей – сомнение в том, что этот Аэрлис имеет хотя бы одного дальнего родственника с Повелителем Амалиросом.

– Мне не нравится желание моего младшего друга хватать всех подряд. Причастных и непричастных. – Младший Арк Каэль не считал справедливость пустым звуком. – Там могут быть женщины!

– Где там? На корабле или на лодке? – Веилас задумался. Подруги разбойников вполне могли заниматься таким мирным делом как утренняя рыбалка. – Ну и что? Поплавают немного. Мы же их не собираемся отправлять на скалы. Отправим обратно с попутным ветром. Ладно, я даже объясню, что мы отправляем их к родным берегам, чтобы не волновались. Устраивает?

– Нет! – Аэрлис демонстрировал не меньшее упрямство, чем его старший брат. Того тоже невозможно было переубедить, если он что-то вбил себе в голову. – А если дети? Дети, которые пошли купаться, а тут их уносит штормом в открытое море. Они же утонут! Или эти – ловцы жемчуга! Мы же как раз за жемчуг и собираемся торговать. Нырнут, а тут ты со своей Светлой силой!

– Аэр! Какие ловцы и дети? – Веилас еле удержался, чтобы не фыркнуть: Темный уже и так злился. – Давай договоримся. Сейчас мы доедем до берега, найдем спуск с обрыва и хоть какое-нибудь место для захода в воду. Если ты будешь купаться в этом море, я признаю, что мой план никуда не годится. А если не сможешь…

– Не смогу? В такую-то погоду? В отличие от вас, Озерных, меня этот объем воды не пугает! – Аэрлис глянул на ласковое море и распустил шнуровку на рубашке. Солнце припекало. – Запросто. С удовольствием. Я уже замучился мыться полукувшином воды. Поехали!

Ларгис был тоже не против мытья. А если честно, то уже давно на него рассчитывал. Ему так и мерещился песчаный пляж и прозрачная голубая вода. Совсем как мираж в пустыне. Хотя в степи, после галопа это был вполне подходящий мираж. Ларгис пустил лошадь рысью. Душевное равновесие было почти восстановлено – больше он не испытывал стыд за несвойственное поведение брата своего Повелителя. План Веиласа, который поначалу казался Разведчику идеальным, имел слабое место. И Аэрлис совершенно правильно на него указал. Повелитель Амалирос был справедлив. Его брат, как оказалось – тоже. Топить невинных детей – это как же потемнел, даже почернел, сын Озерного Владыки, что предлагает такие зверства?!

Кони рвались вперед, чуя впереди воду. Сухопутные существа еще никогда не были на берегу моря и не знали, что вода воде – рознь. Аэрлис первым придержал Пегаша. Известняковый обрыв извивался змеей, уходя вдаль, где обнажая коварные осыпи, где нависая над водой карнизом. Веилас передал поводья своего Ветра Ларгису и пошел вдоль обрыва пешком. С таким крутым неприступным берегом прогулка обещала затянуться, а купание – стать навязчивой идеей.

Ларгис уже ехал почти боком, чтобы ветер обдувал его как можно лучше. Степное солнце направлялось к зениту и обжигало. Наконец, Веилас нашел то, что искал. Он махнул спутникам рукой, чтобы остановились, а сам отправился куда-то вниз. Вернулся Светлый с куском изъеденного морем серого кораллового известняка.

– Ларгис, доставай наши колья, вколотим их поглубже. Будем привязывать лошадей. Животным внизу делать нечего.

Разведчик скинул на землю переметные сумки. Колья для войлочного шатра были под его личным наблюдением с тех самых пор, как пришлось изъять у орков пару жердей для навесов, чтобы сделать новые. Гвардейцы Властелина умудрялись не только ломать ценные в любой степи деревяшки, но еще и терять их всякий раз как ставили или убирали шатер, а так же по пути к стоянке. Даже приказ возить колья в телеге и не трогать с утра до вечера не помог. Орки всё равно продолжали рассеивать их по дороге. Теперь в сумках Ларгиса соседствовали не только колья с его вещами, но и соль, специи, весь запас трута и мыльного корня. Веилас с Аэрлисом поделили между собой крупу и кленовый сироп – мешки с крупой всё время чем-нибудь протыкались, а кувшины бились. О том, чтобы доверить оркам запечатанное вино Оплодотворительниц не было и речи. Этот груз дополнительно обернули в холсты и распределили по кофрам. В отличие от нынешнего плана Веиласа, предыдущий план по облегчению груза и сохранению печатей никто не оспаривал. Заместитель Властелина со спутниками распивали каждый вечер кувшинчик-другой с чувством полного удовлетворения. Вторая сломанная печать обнаружила те же свойства, что и первая, поэтому кожу вспарывали со стороны дна, и Веилас имел возможность продемонстрировать искусство владения мечом, а Аэрлис с Ларгисом – крепость рук. Не каждый может снести кувшину дно, не расколотив его, но и не каждый может удержать сосуд при таком ударе.

Оставшиеся пять кувшинов Веилас понес вниз, к месту купания. Туда же он перенёс все вещи и, повздыхав, потребовал у Ларгиса мыльный корень. Разведчик недоумевал – Светлый явно не стремился отмыться как следует. Сам Ларгис и Аэрлис готовились к купанию с удовольствием. За то время, пока орки добегут-доковыляют до обрыва, можно будет раз двадцать намылиться. Так что Темные решили не обходиться одним чахлым корешком.

Колья вбили, коней разгрузили и стреножили, а оставшиеся сумки и свернутые попоны отнесли подальше от их копыт. Можно было отдыхать. Ларгис еще раз посмотрел на море сверху и отважно отправился вниз навстречу своей мечте. Будучи в душе уже почти мореходом, он до сих пор так и не зашел в море сам. Всё время попадались пристани, причалы, корабли и лодки, а морская вода присутствовала только в виде брызг. И вот теперь Разведчик намеревался залезть в соленую стихию по самые уши.

Узкий выступ на склоне, по которому Ларгис спускался, уводил в сторону под нависающий карниз берега. Мелкие камни всё время норовили выскользнуть из-под сапог, и разглядывать будущее место купания было некогда. То, что нашел Веилас, было когда-то частью этого обрывистого склона. Волны подточили выступающий мыс, и он обрушился. Но это было так давно, что ветра успели выдуть в известняке новый карниз, а море потрудилось над бывшим куском берега. Плоская площадка выступала из воды на высоту в один рост и уходила в море, как нос гигантского корабля, расколотый надвое. Ларгис с радостью ступил на монолитный камень и поспешил выйти из-под карниза. Теперь можно было осмотреться и выбрать место для купания.

К удивлению Разведчика, выбирать было мало из чего: либо идти вперед и прыгать прямо в открытое море, либо в сторону и – в узкую лагуну, которая делила площадку на две части. Но опять-таки – прыгать. Никакого пологого спуска к воде не имелось. Расщелину, в которую лениво заползали волны, и саму можно было перепрыгнуть с хорошего разбега. Вот только бегать здесь было опасно. Шторма многие годы точили известняк, ковыряли, били как хотели и сотворили причудливо изрытую поверхность, по которой с трудом можно было пройти не споткнувшись. Кое-где в камне, помимо сверкающих солью ям различной длины и формы, встречались дыры, в которых слышалось недовольное ворчание моря. Стихия уже забралась под камень по многочисленным промоинам и продолжала трудиться. Тут и там встречались ямы-бассейны. В тех, что поглубже еще стояла вода, оставшаяся от последнего шторма, и Ларгис то и дело обходил преграждавшие путь лужи. В целом, эта площадка напоминала застывший раствор, который по какой-то причине забродил как протухший пруд, пошел пузырями и пузырьками, вскипел, выпустил рвущийся наружу пар и превратился в камень. И этот камень, казавшийся сверху пусть не гладким, но ровным, причинял неудобство многочисленными кавернами даже через подошвы.

– Такое впечатление, как будто кто то разрезал ком земли, чтобы посмотреть, как роют ходы дождевые черви! – Ларгис добрался до Веиласа, который раскладывал вещи рядом с углублением недалеко от лагуны. – А потом взял и положил здесь обе половины!

– Вода, соль и ветер. Известняк просто разъело. – Светлый замотал волосы в пучок на темени и тщательно обвязывал этот узел широкой лентой. – Но если постелить полотенце вчетверо, то стоять можно. И, кстати, здесь недалеко есть выступающий камень, с которого удобно спрыгнуть, не окунувшись с головой.

Аэрлис уже сидел на многократно сложенных тряпках и распутывал волосы. Ненавистные черные патлы лежали рядом.

– Ты что, голову мыть не будешь?

– Нет, конечно! – Светлый демонстрировал явное пренебрежение к такому количеству долгожданной воды. – И вам не советую. А там… как хотите. – Он забросил в воду кожаное ведро на веревке, вытянул его наверх и пристроил в ближайшем углублении. – Ну, давайте тереть корешки, благо шершавых камней здесь навалом. Аэр, тебе надо успеть просохнуть до подхода орков, а то они решат, что ты полысел и поседел одновременно.

– Да что я, не услышу их топот? Успею я эти хвосты нацепить! – Темный отломал кусок известняка и прижал им накладные волосы, чтобы ветром не трепало.

Ларгис смирился с тем, что пляжа не будет, и первое купание произойдет не постепенно, а очень резко. К тому же это будет не просто купание, а еще и мытье. Но Барз рассказывал, что тех, кто впервые выходил в море, обязательно кидали за борт, приобщая к морскому братству. Традиция такая. И пусть это место – не корабль, но что-то общее все-таки имелось.

За то время, что Разведчик тер корешки на камнях как на терке, он пришел к выводу, что традиция – правильная. Мореходы – отважный народ. Это девам пристало мутить воду у бережка, осторожно переступая по дну. А настоящие Разведчики, особенно морские, должны окунаться сразу с головой, а не шлепать по мелководью. Ларгис дотер последний корешок, собрал получившееся крошево и отправил в ведро.

В соленой воде корень размыливаться не хотел. Пока Веилас и Аэрлис раздевались, Ларгис взбивал воду в ведре в надежде на пену. Потом настала их очередь перетирать между ладоней ошметки и добиваться хоть какой-то мылкости. Общими усилиями в ведре образовалось нечто скользкое и почти мыльное.

– Пена не главное. – Авторитетно заявил Веилас и первый запустил в ведро мочало из сушеных водорослей. – Присоединяйтесь.

Темные последовали его примеру, и вскоре вся компания стала достаточно скользкой, чтобы считать себя намыленной. Остатки помывочного средства Веилас милостиво оставил тем, кто собирался привести в порядок волосы, а сам отправился смываться. Он осторожно ступил вниз на каменный выступ. Места едва хватало, чтобы поставить ступню боком. Светлый кое-как извернулся, присел и аккуратно скользнул в воду. Сделав пару гребков до противоположной стенки расщелины, он развернулся и причалил обратно к единственной ступени.

Ларгис и Аэрлис поделили остатки мыльной воды. Волосы намочить хватило, да и ошметки корней теперь терлись вместе с волосами. В общем-то не беда: что не выполоскается, то вычешется на сухую. Даже Аэрлису, с его длиной волос ниже поясницы, не грозило долго оставаться мокрым – пока разбирались с головами, успели высохнуть во всех остальных местах.

Старший Разведчик откинул назад мокрые волосы и уже преисполнился значимостью момента, когда вернулся Веилас. Он подтянулся, стараясь не поцарапать живот об острый камень площадки, и выбрался на заранее приготовленное полотенце.

– Ларгис, а ты плавать умеешь? – Светлый взял второй кусок холстины и принялся вытираться. Похоже, что купаться он больше не хотел.

Плавать Ларгис не умел. По большим подгорным озерам передвигались на легких лодках, а не вплавь. Никому как-то в голову не приходило лезть в ледяную воду. Мореходы, живущие ближе к порту, возможно, умели быть сами себе кораблями. Хотя Ларгис в этом очень сомневался. По крайней мере, он никогда не видел, чтобы Темные прыгали с пирсов в воду. Вообще-то, в отличие от жителей Озерного Края, мореходы Амалироса всё время занимались делом, а не плескались в тех местах, где причаливают суда с грузом.

– Нет, пока не научился. – Ларгис решил, что надо будет непременно освоить это искусство. – У нас в горах не слишком много озер, а гулять до них через три долины дела не позволяли. Вот, Повелитель Амалирос – прекрасный пловец. Но у него озеро рядом. Личное. А теперь, когда Великий Открывающий Даэрос сделал такое большое, великолепное озеро для всех – непременно научусь. Хотя, конечно, по сравнению с морем любое озеро меркнет.

– В море учиться легче. – Веилас шел по камням, меняя полотенца под ногами. Одно стелил впереди, другое подбирал сзади и перестилал вперед. Темные внимательно наблюдали за манипуляциями, готовясь повторить его переход. – Но если совсем не умеешь – спускайся в воду с выступа, но держись за него. Дна под ногами нет. Можно еще уцепиться пальцами за каверны в стенке, но мыть голову одной рукой всё равно будет неудобно.

Ларгис такого подвоха от возлюбленной стихии не ожидал. Ему как-то не пришло в голову, что берег будет, а дно – нет. А еще было мыло. На теле оно высохло, и ощущение оказалось не из приятных. Раньше Ларгис намыленным сохнуть не пробовал. Получалось, что вместо торжественного прыжка в море, ему предстоял медленный неудобный спуск и последующее бултыхание с попытками не утонуть. Но не засыхать же окончательно, пытаясь найти место получше. И так сколько искали. Пришлось подбирать полотенце и отправляться вслед за Аэрлисом. Тот уже бодро перестилал свои две холстины, приближаясь к краю. Младший брат Амалироса плавать умел и уступил Разведчику ступень для спуска. Да он и не собирался ей пользоваться.

Ларгис добрался до края и глянул вниз. На первый взгляд дно все-таки имелось. Сквозь прозрачную воду было видно каждый камень. Казалось, что в лагуне глубина от силы по пояс. Но не доверять Веиласу не было оснований, да и про то, как вода обманывает зрение, Разведчик знал. Между камней скользнула какая-то донная рыба, лениво шевеля хвостом и призывая присоединиться к ней в этой чистейшей глубине. Пока Ларгис примеривался, как бы поудобней сползти на уступ, чтобы потом и окунуться и не отцепиться, Аэрлис радостно ухнув, совершил, по мнению Разведчика, красивый прыжок. Он допрыгнул почти до середины узкого пролива и ушел ногами строго вниз, прижав руки к телу. Позавидовать такому умению Ларгис не успел. Он видел, как умелый прыгун и пловец оттолкнулся от дна, и в следующее мгновение над водой взметнулся фонтан брызг, сопровождаемый диким воплем. Аэрлис вылетел вверх чуть ли не по пояс, снова погрузился в воду и в одно движение оказался у выступающего камня.

– Светлый! Убью! Ты что сказать не мог? – Темный судорожно вдохнул и снова нырнул.

За дальнейшими действиями младшего брата своего Повелителя, Ларгис наблюдал с чувством глубокого возмущения и не менее глубокой зависти к тем, кто умел плавать. Возмущение вызывало коварство Светлого. А зависть – способность мыться на плаву двумя руками. Самому Разведчику предстояло справиться одной. Аэрлис нырял и лихорадочно теребил плывущие в воде волосы. При этом он не забывал дрыгать ногами, пытаться тереть себя руками и вообще как можно больше двигаться. Волосы при этом мотались как водоросли в хороший шторм, а сам Аэрлис мотался в воде как рыба, бьющаяся в сетях. Правда, водоросли были чересчур белыми и длинными, а рыба – говорящей и слегка синей. Выныривая, Темный не столько дышал, сколько сообщал, что грозит Светлому в ближайшем будущем. Веиласа было обещано утопить, поколотить, убить и зарезать. Чем отличались первое и два последних обещания, Разведчик не совсем понял, но понял, что ему ничего не достанется по части справедливого возмездия. Ларгису очень хотелось поменять порядок действий – сначала возмездие, потом – купание. Но справедливость в таком случае получалась относительной.

Аэрлис закончил свою речь, вскочил на узкий камень и уцепился руками за край. Не оцарапать живот он сумел, но так и завис опираясь на руки и торча над площадкой по пояс. Его холстины остались там, откуда он прыгал. Намереваясь блаженно поплавать, младший Арк Каэль нисколько не сомневался, что Светлый друг за это время успеет надеть сапоги и принесет ему ценные тряпки. Сапоги Светлый друг надел, но с тряпками не торопился. Более того, он их успел унести и отдавать не собирался. Веилас учел обещания и не стремился попасть в ледяную воду в одежде.

Ларгис постелил рядом свою вторую тряпку и отступил вбок, освобождая выход первому купальщику. Оба Темных оказались в одинаковом положении, если не считать, что один был уже мытый и мокрый, а второй так в мыле и высох на ветерке.

– Веилассс! – Аэрлис трясся от холода, задыхался от ярости и делал руками хищные жесты. Мысленно он своего друга уже придушил. – А почему мы не могли снять сапоги здесссь?!

– Да! – Ларгис повернулся в сторону Светлого врага, аккуратно протоптавшись по тряпке.

– А кто вас Темных знает? – Веилас затянул пояс и задумчиво склонил голову набок. – Наверное, последовали моему заразительному примеру. Или боялись, что сапоги следом за вами прыгнут. Хотя, я предполагаю, что у вас просто нет традиции надевать сапоги, намылив ноги.

– Сссс! А-а! – Аэрлис попробовал наступить на коварные камни голой ногой, но был вынужден отступить. Никем не топтаный известняк изобиловал хрупкими острыми краями и готов был пустить кровь всем, чьи пятки знали только мягкие сапоги. – Светлый, кончай издеваться, брось мне сапоги! Только мне, а не в меня, а то хуже будет! И не в воду!

Веилас посмотрел на Аэрлиса, на Ларгиса и в зеркало, которое он пристроил на аккуратно сложенные кувшины.

– На неумного я не похож. Сначала ты признаешь, Аэр, что в этой воде в это время года не может быть ни одного пловца. Ни ребенка, ни ныряльщика, ни жены пирата. И согласишься с моим планом.

– Согласен! Уже признал! И Ларгиссс тоже скоро признает!

– Хорошо. Тогда я сейчас возьму вот эту веревку… – Светлый продемонстрировал смотанный волосяной канат арканного плетения. – Ларгис ей обвяжется и отправится мыться. А то он одной рукой много не намоет. Я буду страховать его на краю, чтобы не захлебнулся, и заодно принесу тебе сапоги. Столкнешь меня вниз – утопишь Ларгиса. Лучше оденься и принеси сверху попоны. На них сидеть удобнее. Согласен?

– Согласссен! – Аэрлис никогда еще не купался в море ранней весной и поэтому был на всё согласен. И нисколько не сомневался, что как только Ларгис окажется на берегу, он покажет Светлому, что такое хорошая Темная месть. Разукрашивать Веиласа синяками было бесполезно. Всё равно сведет. А вот намять ему бока, чтобы хоть какое-то время поболело, Темный очень даже рассчитывал.

А Ларгис все еще сомневался. В воду лезть все равно было надо. Но испытать первое единение со стихией, болтаясь на орочьем аркане – не хотелось.

– А другой веревки нет?

Веилас остановился на полпути к краю и осматривал злых Темных. Оба – в чем родились, один слегка мокрый и весь в гусиной коже, второй сухой и даже пересохший. Если бы Светлый не чувствовал себя слегка виноватым, а шутку слегка злой, то посмотрел бы подольше. Таких бессильно-злобных Темных еще никто никогда не видел.

– Другой веревки нет. А чем эта плоха? – Светлый наглухо затянул ворот рубашки и зябко передернул плечами. – Ларгис, решайся быстрее, а то на Арлиса даже смотреть холодно.

– Она арканная. Орочья! – Разведчик косился на веревку как на змею.

– Ничего подобного. Я сам плел. Незаменимая вещь в пути. А насчет аркана ты хорошо придумал. Незачем узлы вязать, а потом мокрые развязывать. – Веилас ловко соорудил на конце петлю и просунул в ней свободный конец веревки. – Лови… сь! – Бросок оказался удачным, и аркан повис у Разведчика на плече.

Ларгис подавил все эмоции, кроме желания вымыться, и все мысли, кроме как о предстоящем погружении в прозрачную морскую гладь. Он просунул руки в аркан, затянул скользящую петлю спереди и подождал, пока Веилас перехватит и натянет веревку. Предстояло еще поменяться местами с Аэрлисом. Ларгис пообещал себе, что когда-нибудь припомнит Светлому синхронный танец Темных голышом на тряпках на фоне моря. В отличие от Аэрлиса он не мог себе позволить расквитаться с этим извергом немедленно. Пусть даже без оружия. Без оружия было бы даже приятнее. Руки чесались и в буквальном и в переносном смысле.

Веилас не удержался и прыснул. Темные одновременно сделали шаг в сторону друг-друга, качнулись и приставили вторую ногу. Аэрлис при этом умудрился поднырнуть под веревку, а Ларгис повернуться лицом к морю. Подхватив сапоги Аэрлиса, Светлый ушел дальше по берегу и стал наблюдать за спуском Разведчика. Возвращать обувь Аэрлису было еще рано.

Ларгис вцепился в веревку и попытался присесть не узкой ступени. Светлый понял его намерение и шагнул ближе к краю. Этого одного шага Темному оказалось достаточно, чтобы поскользнуться и оказаться в воде по пояс. Ларгису показалось, что сказочный великан снежных вершин сомкнул вокруг него ледяные челюсти. В тело вонзились сотни игл, как ни странно – раскаленных. Судорожный вдох получился, а вот выдох где-то задержался.

– Шевелись, а то замерзнешь! – Аэрлис смотрел сверху на выпучившего глаза Разведчика, который открывал и закрывал рот, как рыба выброшенная на берег. И хотя дело обстояло как раз наоборот, этому водоплавающему было ничуть не легче.

Ларгис замолотил ногами в воде и выдохнул. К его удивлению, вместе с выдохом вырвалось витиеватое ругательство, хотя он собирался произнести его только мысленно. В ответ на это ледяной великан заглотил его почти целиком, оставив на закуску только голову и вытянутые вверх руки.

– Отпусти веревку! Голову смой! – Аэрлис натягивал первый сапог, сидя на полотенце и свесив ноги вниз. – Светлый, не подходи ближе к краю, свалишссся и приличного эльфа утопишь! – Сам он рисковал утопить сапоги, наблюдая больше за Ларгисом, чем за ними. – Приказываю! Отпусти веревку, Раведчик! Да разожми ты пальцы и давай уже мой голову! Ты, чудовище Светлое, иди на полшага вперед! А теперь назад давай! И еще раз вперед! Ларгис дыши!

Ларгис попытался залезть по веревке вверх, как только голова ушла под воду. Правда в следующий момент она сама вынырнула. На миг мелькнул горизонт и бескрайнее море, зажатое между двух каменных стен, и мир снова изменился. Хлебнув первый раз воды, Разведчик больше не глотал и не дышал. Ему казалось, что он разглядывает небо сквозь воду вечно. В ушах шумело, ноги ломило, а воздух рвался наружу. К счастью, воздух вырвался уже над водой и снова пить море не пришлось. Брат Амалироса орал и командовал, а Ларгису стало все равно и захотелось плыть. Он забил по воде руками и расхохотался.

– Всё, Светлый, ты его доконал! Не прощу! – Аэрлис ухватился за веревку и потянул Разведчика наверх.

Ларгис посмотрел на приближающийся к нему торчащий камень, потом вверх и возмутился:

– Куда?! Я же только отмок! А голову помыть?! Давай обратно!

– Ларгис, ты это серьезно?! Какая голова? У тебя губы уже фиолетовые! – Аэрлис сомневался, что Разведчик вполне понимает, чего хочет, но хватку ослабил.

Дрыгающийся в воде отважный мореход понял, что нырять его больше не будут, и принялся поливать на себя воду сверху. Он что-то радостно мурлыкал, как будто мылся в домашнем бассейне и даже домыливал на голове остатки корешков. Когда черпать море горстями ему надоело, а пальцы уже почти не гнулись, он посмотрел вверх – шея еще пока работала:

– А о-к-ку-н-нуть-ть е-щё ра-ра-зок?

– Вдохни поглубже! Светлый, полшага вперед, и сразу назад! Тяни теперь! – Аэрлис снова ухватил веревку и потащил Ларгиса из воды. Когда замороженный Разведчик пробороздил боком по камню, Темный спохватился и попытался его вытащить вручную. Веилас исправно тянул. – Всё, я его держу. Беги за попонами. Бить я тебя потом буду! За двоих!

Ат Каэледрэ понял, что перестарался. Наверх он взлетел быстро, и так же быстро попытался спуститься, пока Ларгис окончательно не закоченел. Простуда разведчику, может, и не грозила, но судороги – вещь малоприятная. Он же хотел только доказать Темным, что думать в Озерном краю умеют гораздо лучше, чем в подгорьях Амалироса. Можно же было сообразить, что море весной очень холодное. Поводов, чтобы догадаться было больше, чем достаточно. Веилас даже не слишком рассчитывал, что кого-нибудь удастся загнать в воду – в ведре с мылом все руки мочили. А она была совсем не теплая. Это уже потом, когда Темные начали мылить свои горячие головы, он понял, что если стиснет зубы и окунется по-тихому, то эти двое отправятся следом.