Текст книги "Без Предела (СИ)"

Автор книги: Елена Лобанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 34 страниц)

Подданные смолкли. Но замешательство их длилось недолго. В зале оставался еще один выползень. Новые ставки не заставили себя ждать. Популярность Амалироса уже не вызывала сомнений. Правда, выражалась она несколько странно. То большинство Тёмных, которое ставило на Амалироса в грядущем бою, не стесняясь орало: "От Повелителя выползня стошнит раньше".

Даэрос вздрогнул, когда из прохода раздался голос:

– Вы своего уже поделили. Я тоже еще никогда так не охотился.

Озерный Владыка вышел в зал, и Ар Ктэль с облегчением выдохнул. Обниматься с Тиаласом повода у него совсем не было, а пришлось бы. С Амалиросом повода тоже не было – еле умудрился Повелителя маслом перемазать. Не объяснять же, что зверь в панике и не пригнется, и не нападет: затопчет и не заметит. При наличии каменного масла, желание поесть у выползней исчезало напрочь – только бы подальше сбежать. Но то ли Нэрнис топтался у входа: нервничал и переживал, как обычно, а потому убедил Тиаласа воспользоваться замечательным средством, то ли Владыка сам решил не быть самым чистым в компании, но маслом он блестел и обтекал со всех сторон. Плеснули на него щедро.

Подданные пришли в неописуемый восторг. Амалирос немедленно взялся командовать:

– Даэрос, ты вроде бы ранен, поэтому будешь загонщиком. Твоя задача: перекрывать проход к центру. Озёрный, не вырывайся вперед, не понуждай зверя бежать через весь зал. Рванет в сторону, родссственничка мне заденет. А я не собираюсь уступать свое право распоряжаться его жизнью какой-то ящерице. Я с ним еще не закончил. Что-то мне подсказывает, что во всем этом есть нечто ненормальное.

Тиалас только рукой махнул.

– Да. Есть. Мне тоже так показалось. А Лэриас подсказал, что именно ненормально и почему.

Даэрос в который раз помянул коварство Тиаласа. Надо же было прислать сюда своего начитанного сына! Если бы Лэриас только думал, цены бы ему не было. Но он, к сожалению, еще и говорил. Этот теоретик наверняка знал о корабельной протраве от червя. А дальше – догадаться не трудно.

– Ну, так что, бежим?

Этот забег Даэросу понравился больше, чем предыдущий. Он оказался в очень выигрышной позиции, перекрывая выползню путь к бегству через весь зал. Если зверь начинал отклоняться в сторону, Ар Ктэль приближался сбоку, и слепая ящерица с визгом бороздила чешуей по стене. То есть, боялась и шарахалась. При этом не требовалось слишком быстро бегать, в отличие от двух Правителей, которые следовали сзади. Смотрелось, наверняка, очень впечатляюще: страшный и грозный Даэрос любезно предоставляет возможность Амалиросу и Тиаласу побегать за испуганным животным. Вероятно, Повелитель это тоже понял и попытался уже на пятом круге повторить маневр с пробежкой по стене. Владыка не отстал, и выползень получил себе на шею сразу двоих.

Тёмные просто зашлись от азарта. Первый бой имел неожиданный финал, второй обещал стать таким же. Даэрос держался подальше от хвоста зверя и пытался сообразить – на чтобы он мог в таком случае поставить?! Примерно то же самое обсуждали все, кто был на балконах. Причем, немногочисленные Светлые орали громче Темных. Потемнели, наверное.

Выползень пригнул шею к полу и возил ею из стороны в сторону. Хвостом он лупил по стене и даже не собирался раздавить об неё хоть кого-нибудь, как предыдущий. А потом и вовсе выполз в центр зала. Даэрос решил, что делать ему тут почти нечего. Но только – почти. Азартные сородичи, к радости двух Правителей уже договорились. Ставили теперь просто на время окончания схватки. Вмешательство самого Даэроса не предполагалось. Ар Ктэль вышел в коридор. Нэрнис, как и ожидалось, мучился у входа.

– Даэр, помочь?!

– Ага! Масло еще есть?! – Полутемный заглянул в ведра. На дне было достаточно, чтобы воплотить его маленький план по вмешательству в общее дело. – Лей сюда. – Даэрос подставил пригоршни под вязкую жидкость. – Лэриас, червяк книжный, кажется, догадался в чем дело. Нэрьо, крутись как хочешь, но о том, что мы уже давно знаем причину испуга выползней, не говори. Понятно?!

Нэрнис заверил, что ему еще как понятно. Владыка может и посмеется, а вот Амалирос посмеется последним. Выдавать тайну и становиться братоубийцей Аль Арвиль не собирался.

Даэрос вернулся в зал, где выползень продолжал мотать головой. Мотал он уже не слишком яростно – удушить его быстро в таком положении Повелитель не мог, но хребет подпортил. Владыка от него не отставал, приобретая опыт по ходу дела. Ар Ктэль пытался удержать в руках как можно больше масла. Попутно он убедил себя, что страдания животного следует немедленно прекратить, пусть даже оно совершенно неумное и кровожадное. Быстродействующий яд всегда считался самым гуманным средством. Главное – до пасти добраться.

Добраться оказалось проще, чем Даэрос себе представлял. Как только зверь попытался приподнять голову, он ухватил его за приоткрытую в изнеможении пасть и под дружное "ах" всех присутствующих успел-таки поцеловать. При этом масло попало выползню на язык. Зверь, казалось, поперхнулся, изошел пеной и сдох. Правители еле успели скатиться вниз, когда большая зубастая ящерица громким шлепком об пол возвестила о своей кончине. Амалирос ничего не сказал – только посмотрел как-то совсем нехорошо. Тиалас ухмыльнулся. Зал покидали все втроем под оглушительные вопли подданных.

Наверх шли с постоянными остановками. Тёмные обгоняли по боковым проходам, поджидали на промежуточных площадках и постоянно мешали Даэросу своими поздравлениями. Ему было куда интереснее слушать, что Амалирос рассказывает Тиаласу. Правителям они тоже мешали вести научную беседу. Как приличные подданные, Тёмные сначала выражали свой восторг Повелителю, затем Владыке, а потом начинали приставать: "Даэрос, ну ты – герой! Даэрос, а с выползнем целоваться, это – как? Даэрос, а ты сильно ранен?" И так до бесконечности. Совершенно невозможно было расслышать, что там шипит Амалирос в ответ на разглагольствования Тиаласа. Вот Озерный Владыка говорил правильно – так чтобы Даэрос всё слышал.

Светлый прямо-таки давал ему указания о том, как оправдываться. Чётко, внятно и громко. Обо всем рассказал. О том, почему Ар Ктэль не мог знать о возможном сродстве корабельных червей с выползнями: никогда наукой не занимался. О том, что коровье масло совсем не годится для боя с выползнем: быстро в кожу впитывается. О том, что ничего другого здесь не имеется. О том, что Даэрос ну никак не мог перещеголять Лэриаса по части догадливости. Обидно, но оспорить это заявление не представлялось возможным. Судя по тому, как Амалирос передернул плечами и зашипел, он умственные способности Даэроса оценил, к несчастью, гораздо выше. Оставалось надеяться, что Повелитель слегка остынет, пока будет оттираться. Но и тут встретилось препятствие. Всё тот же средний уровень с бассейном. Кто же в таком виде пойдет выше, если вода рядом? Правители дружно направились к месту своего дневного отдыха, и Даэрос не нашел ничего лучше как сказать:

– Не смею вам мешать.

Амалирос, не оборачиваясь, ответил:

– А ты не помешаешь. Заходи. Нечего этой гадостью все уровни пачкать. Заодно я тебя и вылечу.

Тёмные, вероятно, решили, что Даэроса пригласили как равного отмываться в компании Правителей. Только Нэрнис понял, что – не отмываться, а измываться. Ар Ктэль видел, что брать попытался задержать Озерного Владыку, но сказать ему ничего не успел. Тиалас ободряюще похлопал Аль Арвиля по плечу и поспешил зайти следом за Амалиросом. Даэрос вошел последним и закрыл двери.

– Повелитель, Владыка, в воду лучше не заходить. – Ар Ктэль изо всех сил изображал гостеприимного хозяина, который и не подозревает, что его сейчас прикончат. – Оттираться надо сначала извинью. Можно было бы маслом, но коровьим – бесполезно.

– Это тебе вот эта ряска болотная подсссказала?! – Амалирос медленно сужал круги.

Ну, если уж Озерный Владыка удостоился такого звания, то надеяться оставалось только на что-нибудь невероятное. Например, на то, что "Ряска Болотная" сцепится из-за него с Выползнем врукопашную.

– Вообще-то, я совершенно серьезно предлагаю, Повелитель. Я уже один раз пробовал. Но думаю, что багрянка тоже подойдет. Надо намочить ей полотенце и….

Амалирос намотал полотенце на руку.

– У меня тут к тебе, Даэроссс, должок имеется. Лучше уж сразу с этим покончить. Тиалас, ты обещал. Держи его!

Такого коварства Даэрос не ожидал. Такой прыти от Озерного Владыки тоже. Тиалас исполнил распоряжение Амалироса немедленно. Впору было задать себе вопрос: а не умереть ли от удивления?! Где это видано, чтобы Светлый бодро скакал по приказу Тёмного? Хватка у Владыки оказалась железной, а сам он воспользовался тем, что стоял у Даэроса за спиной. Озерный ему так локти вместе свел, что даже лопатки встретились. Редкостная подлость, и главное – непонятная. Амалирос не мог настолько опасаться кого-нибудь, чтобы ему требовался помощник для "подержать".

Даэрос попытался дернуться. Бесполезно. Он выпрямился гордо, насколько ему позволяли сведенные сзади локти, и постарался вложить всё презрение и ненависть во взгляд, обращенный на Амалироса. Но Повелитель его взглядами не интересовался. Он был занят. Замотал себе руку полотенцем и лил на него багрянку, не скупясь. Когда с тряпки уже стало капать на пол, он зарычал и пошел на Даэроса, как идут на штурм обреченные на смерть. Ему бы еще повязку на лоб с надписью "не хочется, но надо".

Ар Ктэль подозревал, что убивать безоружных, да еще тех, кого держат – очень противно. Неблагородно. Вероятно, следовало пол продырявить на уровень пониже – упали бы и переломами отделались. Амалирос мог, конечно, и со сломанными ногами много чего навоевать, но – хоть какая-то задержка перед неизбежным концом. Или еще как-нибудь попытаться спасти собственную шкуру. Но мешало проклятое воспитание. Клятва верности запрещала калечить Повелителя. Совесть очнулась совсем некстати и сообщила: "Сам его довел". А общая нереальность ситуации не давала сосредоточиться. Такое даже во сне не могло присниться. Когда Амалирос начал оттирать ему щеку мокрым полотенцем, а багрянка потекла по шее и по груди, Даэрос решил прекращать мыслить вообще. Все равно ничего умного не получалось. Еще и Тиалас сзади шипел прямо в ухо: "Не бойся, Даэрос. Это не больно. Раз, и – всё! Давай, Лирмо, хватит тянуть, перед смертью не надышишьссся!"

Всё, что понял из этого Даэрос, так это то, что оба Правителя изобрели какой-то новый способ быстрого убийства, для которого требуется чистая щека. А потом… Амалирос схватился за горло, просипел "Ой, не могу" и скривился так, как будто ему в рот залетела бабочка. Нацелился на отмытую щеку, зажмурился и поцеловал Даэроса с отвратительно громким чмоком.

Ар Ктэль почувствовал, что уже не стоит, а висит и висит благодаря Тиаласу, который продолжает его держать. Озерный Владыка радостно подытожил:

– Ну, вот и всё! Даэрос, я сам займусь твоим плечом чуть позже. Потом мы выпьем багрянки, и всем станет легче. Ах, да, мой Правящий Собрат забыл сказать: сестра передает тебе привет и вот… просила тебя поцеловать. – Он то ли довел, то ли доволок Полутемного до кресла и отправился вслед за Амалиросом.

Повелитель Ар Ниэль Арк Каэль покинул зал в три прыжка сразу же после поцелуя. Из его комнаты неслись такие звуки, что в их причине сомневаться не приходилось. Тиалас только подтвердил догадку. Из-за двери до чуткого уха Даэроса донесся его шепот: "Лирмо, ты собрался скончаться как те два выползня?! Выползень, не вздумай тут умереть! Что я скажу Элермэ!?" Ар Ктэль приходил в себя и слушал, что следовало "сказать Элермэ". Следовало много чего: сообщить об исполнении клятвы, о том, что брат у неё ядовитый, о том, что перед смертью Амалирос поднапрягся, но все-таки его убил, потом призвал из Чертогов Предков и убил еще раз, и еще раз, и еще раз. На десятом убийстве Повелитель стал выдыхаться, а в дверь постучали. Пришлось тоже напрячься и промычать что-то вроде "ыгыте". На большее после такого нервного дня сил не было. Даэрос поразмыслил над своей речью, вспомнил Жры и решил, что эльфы после поцелуя Амалироса обретают дар орочьей речи.

В дверном проеме показалась голова Нэрниса, а потом и он сам. Брат нашел-таки повод, чтобы зайти. Ужин был готов. Совет на завтра переносили, но еду-то – нет.

– Даэр, что здесь произошло?

Еще бы ему не спросить. По полу растеклась багрянка, полотенце валялось, как окровавленное знамя на поле боя, Правители отсутствовали, а дорогой брат мычал на орочьем. Хорошо, что Нэрнис соображал быстро. Он исследовал содержимое столов, нашел кувшин и заставил Даэроса хлебнуть. Багрянка подействовала, и он смог ответить.

– Нэрьо, ты не поверишь…. Но он меня поцеловал.

– Кто?! – По мнению Нэрниса здесь не было никого, кто мог бы поцеловать его брата.

– Выползень. – Даэросу уже было абсолютно всё равно: слышал его Амалирос или нет. Наверняка слышал.

– Нет, Даэр, это ты его поцеловал! Я сам видел. Что с тобой?! – Нэрнис попытался всунуть Даэросу в руки кувшин. – Хлебни еще, вдруг поможет? Он что, так сильно тебя ударил? – Аль Арвиль менялся в лице прямо на глазах.

Полутемный видел, что брат впадает в неконтролируемую ярость, но не мог прекратить словесную игру.

– Нет, Нэрьо. Я думал, что ударит, а он – поцеловал! И отравилссся! И, по-моему, умер. Надо объявить траур. Принеси побольше лука, покроши помельче, я буду плакать!

В бассейне вода встала дыбом. Нэрнис решил, что брат сошел с ума. Из комнаты Амалироса вышел Озерный Владыка.

– Аль Арвиль, прекратите! Вашего брата поцеловал его Повелитель! По просьбе Вашей сестры. О, женское коварство! Мой Правящий Собрат чуть не погиб, а Ваш брат… – Он внимательно осмотрел Даэроса. Полутемный был неприлично бодр. Даже почти весел. Сообщать об этом вслух Тиалас не решился: у Амалироса слух как у летучей мыши. Владыка Светлых жестами приказал Ар Ктэлю прикинуться умирающим.

Не тут-то было. Даэрос отхлебнул из кувшина и заявил:

– А я не умер только потому, что сегодня принял противоядие…. В малой дозе. Ну, там, внизу, Вы же сами видели.

Вода с шумом рухнула вниз, частью мимо бассейна. Это Нэрнис слишком резко успокоился: от родственных поцелуев пока еще никто не сходил с ума и не умирал. Умирать-то не умирал, но Повелитель Амалирос все-таки поранился – поскользнулся во внезапно образовавшейся луже и получил возможность еще раз рассмотреть вблизи каменный бортик. Теперь потерял терпение Озерный Владыка.

– Лирмо, ну и куда ты крадешься!? Нэрнис не собирался копать тебе яму, то есть – лить лужу. И не так уж сильно ты поцарапал локоть, чтобы шипеть. Не трогай детей! – Он заломил Темному руку и держал его, как недавно Даэроса.

Ар Ктэль такую картину видел впервые. Аль Арвиль тоже. Оба почувствовали себя зрителями. Представление обещало быть грандиозным.

Повелитель вроде бы и не пытался вывернуться. Он только угрожающе шептал.

– Я что-то не вижу тут твоих детей Озерный! А, может, ты Даэроса тайно усыновил при живых родителях? Что же ты меня не позвал на праздник, цапля щипаная?! Как тебе пришло в голову, что я крадуссссь в собственных владениях!? Ты оскорбил меня, гриб древесный! – Амалирос перекинул Тиаласа через себя и швырнул в бассейн.

Воды на полу сразу стало намного больше. Даэрос отодвинул свое кресло к стене, жестом приглашая брата присоединиться.

– Та-ак! – Ар Ктэль попытался оценить ущерб – имеющийся и будущий пока бассейне шла подводная битва. – Кресла выпачканы маслом, плечо мне так и не вылечили, помыться воды не оставят. Как приличные подданные, мы будем считать, что Правители так оригинально избавляются от масла. Но это вряд ли поможет. А как неприличные подданные мы будем делать ставки. Мне придется поставить на своего Повелителя. Ну, а тебе – на Владыку. Мы же не настолько неприличные… – Над водой взметнулись оба бойца, мелькнули руки, ноги и взаимное утопление продолжилось. – Нэрьо, ты сможешь поднять воду к потолку и там подержать?! А то всё так бурлит, что ничего не видно.

Аль Арвиль в недоумении уставился на брата.

– Даэр, мы же под горами. Ну, или внутри, без разницы. А я… – Нэрнис запнулся. – Ой.

– Угу. Ой. Ты когда начинаешь думать, что меня убьют, убили или чуть-чуть не добили, такое вытворяешь! Давай, Нэрьо, поднял же ты эту воду и даже уронил потом. Ну!? Щассс твоего Владыку утопят! Я Выползня знаю! Он когда зол вообще ничего не соображает. Почти как ты.

Угроза подействовала. Не сразу, но как только Нэрнис заволновался, что Правители слишком долго не выныривают, вода вспухла пузырем и взмыла к потолку. Дерущихся слегка приподняло и уронило, но они так увлеклись, что не стали отвлекаться на подобные мелочи. Даэрос подошел к столу, налил себе еще багрянки и продолжил радоваться жизни. – А победит не тот из Правителей, который утопит другого в пустой каменной яме, а тот, кто первым догадается, что сделал мой брат!

Ответом ему была пара вялых шлепков, и над бортиком появилась голова Амалироса. Он посмотрел вверх, а потом вниз:

– Озерный ныряем отсюда. Если мальчишка не удержит воду, получим по голове всей массой. – Он подтянулся и перевалился через бортик, лишь слегка опередив Тиаласа.

Даэрос торжествовал.

– Нэрьо, слей её потихоньку обратно. А то и так наплескали тут…

Вода, висевшая под потолком огромной каплей, сначала потекла вниз, а потом все-таки рухнула, окатив всех брызгами.

– Нет, я так долго не могу. – Аль Арвиль смущенно уставился в пол, но потом добавил. – Я же только второй раз пробую.

Амалирос ощупал свои ребра. Вроде все были целы. Вот у Тиаласа – вряд ли. Зато у Озерного появился подданный, слишком молодой и слишком многообещающий. Не сказать, чтобы уже универсальный во всем, но во многом. Создавалось такое неприятное ощущение, что удовольствие от драки только что украли. Арк Каэль попробовал мыслить с родственных позиций. Получалось, что у Нэрниса, а значит у Элермэ и его, Амалироса, детей, прямо-таки потрясающие задатки. Радовало, но хотелось большего. Большего, кроме как с Даэроса, потребовать было не с кого.

– Ну, родственничек, а ты что-нибудь новенькое освоил за прошедшее время? Или только с выползнями целоваться научился?! Тоже – только два раза попробовал! Я всё ссслышал!

Полусветлый даже попятился.

– Вот только третьего раза не надо, Повелитель!

Но Амалирос видел, что Ар Ктэль не столько изображает из себя притворно-испуганного, сколько размышляет: сказать или не сказать. Значит, что-то было. И это что-то он намеревался вытрясти из Даэроса любыми способами. Или – почти любыми.

– Пошли, поговорим. Может, ты при всех стесняешься? – Арк Каэль пошел обратно в комнату, прихватив пару полотенец и бочонок багрянки. Разговор-разговором, а оттирать масло все-таки надо.

Беседовать со своим Повелителем подданные не зря не любили, и он это знал. Они могли думать, что какой-нибудь из их мелких проступков ускользнет от его внимания. Поэтому, когда Амалирос начинал предъявлять полный список претензий с далеко идущими выводами из каждого действия, то подданные сначала удивлялись, потом очень удивлялись, а потом начинали ощущать свою вину в таком объеме, что готовы были сами бежать на выработки. Даэрос избежал только обвинения в своем рождении и в заговорах. Справедливость – прежде всего. Но ему вполне хватило и остального, начиная с непочтительности, заканчивая торжественными мероприятиями с двойным смыслом. Масло и выползней Амалирос включил в список, чтобы там не плёл Озерный про догадливость и недогадливость.

– Где твоя подгорная гордость Ар Ктэль!? Будешь прикрываться тем, что ты глупее Лэриаса? Сознайся, прояви смелость, и я тебе прощу эту мерзостную шутку с маслом. Может быть. – Полусветлый вздохнул и кивнул. – Уже лучше! – Амалирос мерил шагами комнату и продолжал давить на мораль. – Ты здесь являешься моим представителем! А ведешь себя как ребенок. Не сссмей так выразительно смотреть на дверь и ухмыляться! У нас с Тиаласом позади две тысячи лет дружественной вражды! Имеем полное право развлечься. А вы оба должны были сделать вид, что ничего не происходит и отвернуться. Где тебя только воспитывали!? Вот посидишь тут с Нэрнисом лет так с тысячу и сам его утопить захочешь! Что ты головой мотаешь!?

– Предела скоро не будет. – Ар Ктэль успел вовремя отпрыгнуть. – Но мы знаем, как его восстановить! Новый продержится почти столько же, сколько этот. Не больше.

Арк Каэль почувствовал, что у него отнимают нечто большее, чем удовольствие от потасовки с Тиаласом.

– Сссломали все-таки, изучатели малолетние!?

– Нет, мы тут не причем. – Даэрос отступал вокруг кровати, сохраняя между собой и Повелителем хоть какое-то пространство. – Это его свойство. Завтра на Совете объясним. Поэтому и Оплодотворительницы сюда так рвутся. Пытались убить Аэрлиса. И Веиласа с Ларгисом.

– А-а! Жалость-то какая! – Амалирос в задумчивости потер бровь и обнаружил, что самый вредный подданный смотрит на него как на злодея. – Жалость, что только на восемьсот лет, а не то, что моего брата не убили! Ты не подданный Даэрос, ты наказание какое-то. Ну, ладно. Умение восстановить Предел – это ваше общее достижение. А восемьсот лет – не плохой срок. Можно многое успеть. Так что ты там от меня еще скрываешь?

"Вредный подданный" приложил палец к губам и опять покосился на дверь.

– Я научился увеличивать благосостояние. – Прошептал он одними губами, показал жестами горные пики и пояснил намек: – Большой тарл.

– Фу, как неприлично намекать на стоимость подарка! – Амалиросу стало почти так же противно, как было совсем недавно. Хорошо, что он уже поцеловал это недоразумение, до того, как оно явило свою внутреннюю суть во всей красе. А то не выжил бы от отвращения.

"Недоразумение" осмотрело лежащий на кровати плащ и стало срывать с него камни. Арк Каэль решил, что в следующий раз при встрече с Даэросом, челюсть надо будет подвязать заранее. Его наглость просто повергала в шок. Один подарок опошлил намеком на цену, другой портил и не смущался – с два десятка "подданных" оборвал. Не самых мелких. Так бы и убил. Но Элермэ очень огорчится. Она же не знает, какой у неё на самом деле брат.

Но когда Даэрос положил камни на столик и сосредоточенно уставился на них, Амалирос все-таки подпер челюсть кулаком. Подпирать пришлось долго. Из-за двери доносились голоса Тиаласа и Нэрниса. Светлые, кажется, убрали лишнюю воду и уже вовсю обсуждали несостоятельность вражды – его и Ар Ктэля. Состоятельность вражды несколько уменьшилась, и продолжала уменьшаться по мере того, как продвигался процесс увеличения камня. Что это был за процесс Амалирос так и не понял, хотя воздействие Силы чувствовалось. Он сравнил со всем, что знал, но даже странные воздействия его сына на вещество были иными. Зато результат впечатлял. Даэрос закончил и сообщил.

– Вот. Так больше никто не умеет. И никто об этом не знает. Нэрнис, может быть, догадывается. Камень абсолютно цельный и без изъяна. Совершенно настоящий.

– Знаешь что, родственник… – Амалирос рассматривал готовое произведение искусства. – А давай подарим его Озерному, чтобы он от зависти лопнул. И нитки с плаща надо убрать, чтобы незаметно было, что камни отрывали. И, да… хвалю! Пусть Нэрнис таскает своему Владыке воду. Озерами. У них это – народное. А вот у нас с тобой – разумное! Красссота! В следующий раз передам тебе с Нэрнисом мешок белой мелочи. Сделаешь что-нибудь стоящее. Теперь я знаю, куда деть тарлы. Сделать из них крупные. – Амалирос еще раз осмотрел изделие на свет и прошелся руками по резным граням. – И что же ты у нас такой бездарной геройской смертью умер?! Как тебе это в голову пришло? Проще было бы тебя отвезти один раз к тарлам, чем таскать тарлы к тебе.

Тиалас чуть багрянкой не подавился. После затянувшейся тишины дверь комнаты Тёмного с треском распахнулась, и он увидел невероятно счастливого Амалироса. Арк Каэль был всё еще в масле, но со свертком в руках. Он прошествовал к столу так, как будто явился с официальным визитом в Озерный Край. Позади не менее торжественно вышагивал довольный Даэрос. Похоже, что эти двое все-таки смирились с существованием друг друга. Амалирос положил нечто обмотанное покрывалом на стол и заявил:

– Мой Правящий Собрат! В связи с рождением месторождения…. Как бы это правильно выразить… В связи с месторождением рождения… Ну, неважно. Я имею счастливую возможность преподнести тебе подарок, работы моего самого талантливого подданного, который, как тебе известно, является мне родственником. То есть, не просто мастером. Что вполне соответствует статусу самого подарка.

Тиалас дослушал это витиеватое и не совсем понятное заявление, как положено. Раз уж Амалирос перешел к таким официальным фразам, то неважно – в масле он или без масла. Пришлось встать и сделать торжественное лицо. А когда Повелитель Тёмных развернул ткань, то – попытаться не охнуть, не ахнуть, а придумать что-нибудь такое же сложносочиненное в ответ. Ничего не приходило в голову. На столе лежала точная копия его короны. Только в отличие от той, в которую был вставлен некогда бесценный, а теперь – самый обычный чёрный тарл, эта была искусно вырезана из цельного камня. Значит, Даэрос нашел для своего Повелителя не один уникальный камень, а целую жилу. Вряд ли подобных тарлов будет слишком много. Подарок оказался действительно бесценным. И в отличие от копии Синих гор, его можно было носить на голове. Тиалас почувствовал, что голова уже слегка кружится.

– Твоё молчание красноречивее всяких слов! – Амалирос, похоже, понял, что ничего внятного в ответ не услышит.

Оставалось только кивнуть. И примерить.

Даэрос кусал губу, чтобы не улыбнуться. Нэрнис накинул свой властелинский плащ и чернел в кресле, как Кошмар в гнезде. Рядом с ним восседал его Владыка. Черная корона на голове Тиаласа слишком явно намекала на то, чьим подданным является Чёрный Властелин. Ар Ктэль сдержался и не фыркнул. Но Повелитель пнул его под столом ногой и недвусмысленно указал глазами туда, куда Даэрос старался не смотреть: на эту пару Светлых, один из которых почернел сознательно, другой – случайно. Значит, все-таки Амалирос оставался о нем невысокого мнения, если считал, что Даэрос сам не в состоянии заметить такое явное сходство. Опять Выползень настроение испортил. Для поправки настроения в запасе имелся только Сульс.

За ужином Амалирос занимался сразу тремя делами: ел, пытался привыкнуть к запаху каменного масла и размышлял. Предметом его размышлений стала человеческая девица. Обряд, благодаря которому она стала сестрой Нэрниса и Даэроса, был, конечно же, идеей Даэроса. Что – неудивительно. Таким образом оказывалось, что некая Пелли имеет отношение к его семье. Человеческая родственница не помещалась в рамки привычного, а попытки найти в действиях Ар Ктэля предварительный умысел потерпели поражение. Во всем была виновата коварная любовь к Элермэ и наличие у неё несознательных братьев, которые подсовывают Повелителю человеческих родственников, пусть весьма условных, но все же… Если Амалиросу не нравилась ситуация, а изменить её было невозможно, то он предпочитал извлекать из неё пользу. И к концу ужина почти извлек. Завтра он объявит на Совете о своем решении, а пока можно было доесть и идти отдыхать.

Отдых сразу же не задался. Можно сколько угодно утешаться, что его Даэрос только слегка перемазал, а Озерный весь в масле искупался, но удушливый запах из спальни все равно не выветривался. Амалирос решил отвлечься и почитать. На столике рядом с кроватью лежали листы с творчеством Сульса. От еще свежих воспоминаний о картинах этого творца стало совсем нехорошо. Разбираться с какого листа следует начинать чтение, Арк Каэль не собирался. Если есть в этих записях хоть что-то ценное – вот тогда и разберется. Но оказалось, что самым ценным в них было как раз то, что не было совершенно никакой разницы, где начало, а где конец. Осилив второй лист, Амалирос накинул халат и отправился тревожить покой Тиаласа.

Озерный Владыка тоже не спал – пытался привыкнуть к себе в новом цвете и запахе. Не каждый день Светлые так темнеют, в буквальном смысле – и сзади и спереди. Когда Амалирос постучал, он даже не перестал разглядывать себя в зеркале.

– Что, Светлый, любуешься как мой подданный тебя разукрасил?!

– А это – идея! Хотя разукрашивал меня Нэрнис. Я как раз думал, что сказать Лаариэ, когда она меня спросит почему я такой….

– Тёмный! – Подсказал Арк Каэль.

– Тёмно коричневый! – Поправил Ат Каэледрэ. – Скажу, что это – результат шутки твоих подданных. Благо, так оно и есть. Так, что ты там принес?

– Творчество Сульса. Сногсшибательно! Не мог не поделиться. Вот, послушай, тут и о тебе есть… "Вскоре за Предел должен был прибыть Светлоносный Владыка эльфов…"

– Какой-какой? – Тиалас даже отвлекся от созерцания себя в зеркале.

– Светлоносный! – Повторил Амалирос. – Наверное, ты носишь что-нибудь светлое… или у тебя нос светится. Но это так… пустяки. Ты – не главное действующее лицо. Это же не что-нибудь, а любовный роман. Правильнее даже так: взгляд Сульса на то, что собой представляет любовь Даэроса и Инэльдэ.

– Какой ужас! Если я – светлоносный, то ничего хорошего их любовь не представляет, уверен. – Озерный Владыка примерно догадывался, зачем Амалирос явился к нему с рукописью Сульса. – Неужели ты собрался отомстить Даэросу?

– Я то здесь причем?! – Повелитель Темных потряс стопкой пергаментных листов. – Это же не я написал. Я бы так не смог. Ни за что. Вот, послушай, это – начало: "Он повернул к ней серые глаза и окатил острым прищуром". Как тебе? Я намерен потребовать у Ар Ктэля показать мне окатывание прищуром. А подробносссти первой брачной ночи – о-о-о! Прелесть просто. Вот: "Весь её рассудок был поглощен изгибом его губ". Какой у меня подданный! Зверь просто – рассудок губами поглощает. А что он вытворяет потом с безрассудной женщиной! Да за такое судить надо: "Он еще теснее прижал ее к себе, острыми углами своего тела оплавив ее женственные изгибы". У него, оказывается, еще и углы имеютссся! Мечтаю пересчитать! Пусть заодно продемонстрирует оплавление углами. Я хочу видеть этот кошмар! Поэтому меня не удивляет, что Инэльдэ… где это… ах, вот! "Она превратилась в одну-единственную огромную мурашку и сказала "да".

Тиалас всхлипывал в кресле.

– Лирмо… мурашка, одна, цельная, большая! Читай дальше!

– Нет, Озерный. Мы сейчас пойдем на второй уровень. Даэроса туда временно выселили, в связи с запахом. Ты его еще раз подержишь, а я зачитаю ему список преступлений. А то он, наверное, радуется, что легко отделался. Только ты держи его крепче, а то мой родссственничек попытается порвать этот… шедевр. И особенно крепко держи, когда я начну читать про "влажное отверстие, в которое он врывался, всякий раз преодолевая преграду".*