Текст книги "Без Предела (СИ)"

Автор книги: Елена Лобанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц)

Великие копатели тронулись в путь с полным осознанием важности своей миссии по доставке опасного груза, а остальная часть отряда развернулась в сторону леса. Даэрос собирался открыть проход к коридору на окраине еще до вечера, и потому задавал темп наравне с Айшаком. Пока птица молчала, Айшак не обращал на неё внимания. Ворон был занят. Он изгибал голову и пытался выклевать блестящую насечку на луке седла. Пелли погоняла Черенка, придерживая клювастый сверток, и докладывала брату о содержании писем Оплодотворительниц.

– Писали всего четыре Сестры. Городов не указывают и подписываются одной руной. Они уверены, что Черный Властелин – это новый Открывающий Темных. Очень сильный. То есть – ты. А черные волосы – маскировка, раз уж Властелин Черный.

– Так и написали? – Даэрос даже не надеялся, что Сестры обеспечат их чётким изложением своего мнения насчет Властелина.

– Нет. Это мои выводы. – Пелли гордо выпрямилась в седле и чуть не упустила ворона.

– Прорррехи, пррррорррехи, кругом пррррорррехи! – Заорала перепуганная птица.

– Приятно слышать! Пелли, у Сестер кругом прорехи. Какой интересный кладезь информации нам попался. Так на каком основании ты сделала выводы про Властелина?

– Одна из Сестер пишет, что Открывающий Темных проехал через город, можно не беспокоиться, подарок вручили, Властелина скоро не будет.

– Поздравляю с выводами. Понятно. Аэрлис проехал через Перт. И им что-то вручили. Плохо. И ты все это время молчала? Полдня? Пелли, нам в отличие от Сестер надо и беспокоиться и торопиться. – Даэрос прибавил ходу, и отставшие Воительница и Гройн вынуждены были догонять неожиданно рванувших вперед Пелли и Полутемного.

– А почему волноваться? – Успокаивала брата Пелли. – С ними Ларгис, а ты сам говорил…

– Говорил, говорил, что мимо разведчиков Амалироса даже слизняк не проползет не отчитавшись. Но одно дело слизняк, а другое – Оплодотворительницы. Я сразу из Синих гор отправлюсь в Перт. Еще что-нибудь ценное в письмах было?

– В основном доклады о том, чем орки занимаются.

– Понятно. Информацию они получали регулярно. А поскольку кругом мир и тишина, решили воспользоваться нашими трудами по наведению порядка и послать двух Сестер прогуляться. Останавливаемся. Сейчас привяжу Айшака и открою проход.

На завывания земли ворон отреагировал вполне обычным карканьем. Привязанный к дереву Айшак рванул повод и заорал. Пернатый Кошмар от такого вопля попытался залезть обратно в мешок, но веревка не позволила. Полутемный, конечно, не рассчитывал, что птица будет болтать без умолку и излагать ценные сведения. Но из её болтовни можно было бы сделать хоть какие-то выводы относительно привычек Сестер. Оставалось надеяться, что когда испуганный вестник придет в себя, то сообщит что-нибудь такое же ценное, как наличие "прорех". Но когда все спустились вниз, и Даэрос закрыл проход в коридор, ворон изрек:

– Пррощай ррредька, здррравствуй хрррен! – Оказалось, что Кошмар начинает разговаривать как раз испугавшись.

Айшак реагировал на его голос до того нервно, что Черенок шарахался. Шарахаться в коридоре было сложно, а боевая скотина толкалась и норовила откусить ворону лапы.

– Пелли, попытайся подвесить этот разговорчивый сверток к седлу с другой стороны, а я поеду верхом на Айшаке. Сразу присмиреет. – Даэрос стиснул Айшака коленями так, что у того в животе забурчало. – Можно подумать врага встретил. Боишься, что он склюёт твой укроп? Оголодал, да? – Полутемный разучился долго злиться на Айшака. Зверь это чувствовал и позволял себе больше положенного. Он козлил и мотал головой, понимая, что прямо сейчас ему по ушам не дадут.

Воительница ехала следом и возмущенно сопела. О воронах из Ордена она ничего не знала, а очень хотелось быть полезной и совершить что-нибудь значительное. Даже Пелли, которую она учила читать, обставила её по части науки. И даже глупая птица представляет для Даэроса ценность, а сама Вайола если кому-то и была интересна, то только кучерявому Гройну. И вообще, хотелось принять участие в общей беседе. Воительница и приняла:

– Интересно, чем ворона кормят? Другими птицами или крысами?

– Какие крысы? – Откликнулся Даэрос. – Это же не удав. Мясом, наверное, кормят.

Двух упоминаний кормежки птица не выдержала.

– Сиррропчику, сиррропчику, принес, сиррропчику…

Хриплый голос ворона раздавался в коридоре и отражался от стен эхом. Айшак Даэроса плясал под седоком, даже айшаки гномов заволновались. А птица настаивала на сиропчике с завидным упорством. Не исключено, что ворон принимал эхо за голос конкурента.

– Пелли! Завяжи ему клюв! – Полутемный разозлился. – Придушу обоих, животные!

Айшак сразу понял, что пора заканчивать строить из себя самостоятельного зверя и немедленно прикинулся лошаком. Но Кошмара пока еще никто не душил. Поэтому отряд следовал по коридору под бесконечное требование "сиррропчика".

– Это кошмар какой-то! – Стонала Пелли.

– Сиррропчика! Кошмаррр пррринес! Сиррропчика!

– Наверное, ему давали этот сиропчик всякий раз, когда он приносил письма. – Воительница кое-что смыслила в дрессировке. Птице надо было дать хоть что-нибудь, чтобы она замолчала. – Из чего они, интересно, этот сироп делали? А то дадим, да еще не то.

– Сирррропчика!

– А у нас никакого нет! – Даэрос пытался найти в себе остатки терпения. – Наверное, поили птицу какой-нибудь пакостью, как лесовиков. Вон как разошелся! Поили тебя, да, Кошмар?

– Кошмаррр! Кошмаррр! Напоили! Кошмаррр!

– Гройн! – Ар Ктэль решил, что капля гномской ячменной самогонки успокоит птицу. – Дай свою фляжку. Этот пернатый кошмар, надеюсь, не умрет. Вайола, поищите в сумках кусок хлеба и намочите его. Сссейчас ты у меня напьешься, птица, а если умрешь, я отдам тебя на чучело Сульсу и он приделает тебе собачьи лапы и кошачью голову!

– Сирррропчику!

Пришлось останавливаться. Гройн, как самый смелый и как тот, у кого были самые мозолистые руки, дал птице склевать с ладони замоченный хлеб. Ворон съел и не подавился. Какое-то время он молчал. Ехали наслаждаясь тишиной и топотом копыт айшаков и Черенка. Пелли следила за птицей. Кошмар бессильно свесил голову, как будто его все-таки придушили.

– Даэр, он по-моему умер! – Пелли было жалко птицу. Ворон же не виноват, что его говорить научили.

Но Даэрос свое сострадание исчерпал. Его куда больше заботил "подарок" Оплодотворительниц, который вручили Аэрлису. Идея, как предупредить едущую к морю компанию упорно не хотела рождаться.

– Вряд ли он умер.

– Пррровалили! – Откликнулся Кошмар. – Вррраги! Скрррестить с огурррцом и порррезать! – К противным воплям ворон присоединил стук. Он начал долбить седло не хуже дятла, прерываясь на очередное высказывание. – Дуррра! Дуррра! Променяла мензурррку на пррробирку!

– Гройн, дай ему того же самого еще раз. – Даэрос оценил смену темы. – Кажется, он решил рассказать всё, что знает. Вайола, ты никогда не слышала про такой странный обмен? Что значит "променять мензурку на пробирку"?

Такого Воительница никогда не слышала. На кого так странно ругалась хозяйка ворона можно было только предполагать. Наверняка на какую-нибудь ученицу. Гройн мужественно подставил обе ладони с хлебным мякишем под мощный клюв, но неожиданно получил этим клювом удар в лоб.

– Веррррить, верррить, а не варррить! – Изрекла птица и прицелилась еще раз. "Сиропчику" ей, кажется, хватило.

– Окосел с одного глотка, как гоблин. – Подытожил Даэрос. – Теперь у нас имеется пьяный Кошмар. Вот так я его называть и буду: птицегоблин. Новая порода.

– Стрранная порррода. Эксперрримент. – Выдавал свои познания ворон. – Прроплешина в рррассуждениях!

Пока ехали до места заключения пленниц, Пелли и Вайола приноровились к манере птицы откликаться на знакомые слова. Обе девицы перечисляли всё, что знали из выражений, свойственных Сестрам. Когда Даэрос скомандовал первую остановку, охрип не только Кошмар, но и обе девицы. Из всего, что наговорила птица, Полутемный сделал пока только один вывод: какая-то их его хозяек была или кривая или косая или одноглазая – Кошмар раз двадцать повторил странную пословицу "кривой глаз внутрь смотрит".

Даэрос очень рассчитывал на подземный допрос пленниц. А точнее, одной из них – Денметы. Надоевший Кошмар, как ни странно, помог в этом необходимом деле. Один только его вид – спеленутого в мешковине и связанного, привел Оплодотворительницу в нужное состояние полной растерянности. За время сидения она наверняка передумала множество вариантов поведения. Вышла Денмета в коридор гордо. Не иначе – решила проявлять стойкость до конца. Кошмар немедленно отметил появление женщины:

– Верррить, верррить, а не варррить!

– Это мы уже знаем. – Устало откликнулся Даэрос и увидел, как отреагировала на его заявление Денмета. Она дернулась как от удара. Получалось, что бессодержательный бред птицы имел для Оплодотворительницы какой-то смысл. Ар Ктэль запомнил это на будущее и отправил Денмету вперед, чтобы видеть её спину. Все пленники почему-то считают, что их будут расспрашивать глаза-в-глаза и внутренне к этому готовятся. На самом деле, спина и плечи гораздо лучше показывают реакцию, чем перекошенное от страха лицо.

Римси, освобожденная из своей комнаты, старалась держаться от наставницы подальше. Тоже, наверное, размышляла как быть дальше и решила быть действительно дальше – как можно дальше от тех, кто тут в чем-то был замешан. Её Даэрос отправил на заводного айшака под присмотр Гройна.

– А пока перед нами долгий путь, побессседуем. – Полутемный растягивал слова как Амалирос, рассчитывая на такой же сногсшибательный эффект. – Вот мы тут забавную пташку приобрели по случаю. Сиропчик требует. Чем его поили? А то сестра волнуется, что мы его отравим ненароком. – Амалирос тоже всегда начинал свои беседы с незначительных вопросов, чтобы жертва расслабилась.

– Сиррропчику. Сестррра! – Подтвердил ворон.

– Мёд. – Денмета еще никогда не попадала на такой пеший допрос к тому, кто был лично знаком с Повелителем Темных. – Забродивший мед, разбавленный водой.

– Так я и думал. Споили животное. Какая, оказывается, жестокая у него была хозяйка. Кстати, а как этого Билока звали на самом деле? Только без этих "миссе". Да, Вы не смущайтесь, Денмета. Не такая уж это тайна. Билоку-то теперь всё равно. – Полутемный решил, что тому, кого на самом деле никогда не существовало – точно всё равно.

Гройн со своего айшака внёс ценное дополнение:

– Закопали качественно. Лучшие мастера работали.

Римси всхлипнула. Денмета обхватила себя руками, как будто озябла и прошептала:

– Лианриссе. Другого имени я не знаю.

– Да-а… – Даэрос решил действовать на удачу. – Не доверяете вы друг-другу. Меньше, чем по двое не ходите и не живете. Вот и за Билоком Мегда присматривала. Без надзора старших – никуда. Не удивительно, с вашей-то извращенной моралью.

– Что вы с ней сделали? – Денмета остановилась и повернулась к Даэросу, встретившись с мордой Айшака.

– Скрррестить с огуррррцом и нарррезать. – Вмешался Кошмар.

– Вот, советчик у нас очень ценный. – Полутемный счел, что запугал Оплодотворительницу достаточно. Пора было переходить к делу. Денмета сама ему в этом помогла. Она поспешила отвернуться и пошла дальше, но не удержалась от вопроса:

– Значит, меня тоже… закопают?

– Понятия не имею. Вернется Властелин, разберется. Но не тот, который поехал через Перт. Это заместитель. А настоящий. Удивлены? По глазам вижу, что удивлены.

– У меня нет глаз на затылке. – Оплодотворительница все-таки ещё имела смелость огрызаться. Наверное, не поверила в двух Властелинов.

Воительница внесла свою лепту:

– Сейчас, может, глаз на затылке и нет. А вот вернется Властелин – будут.

Даэрос довершил начатое:

– Так что подарочек был доставлен не тому, кому следовало. Сами скажете, кто у вас в Перте сидит, или всех женщин собрать в одном месте… для разбирательства?

Денмета еще колебалась, когда сзади послышался дрожащий голос Римси:

– Не надо всех! В Перте мы заходили только к вышивальщице. Наставница спрашивала горожан, как найти вышивальщицу Лирси.

Ар Ктэль наметил кратчайший путь до цели. Если нет возможности предупредить Ларгиса, то можно самому найти эту Лирси и узнать, что она подсунула под видом подарка.

– А в других городах тоже успели побывать?

– Нет! Я больше ничего не знаю. – Римси и это-то знала только благодаря тому, что наставница была уверена в их полной неуязвимости и взяла её с собой.

– Денмета, – Даэрос вернулся к основному объекту допроса. – У Вас все еще есть шанс рассказать о других городах. Кто и где? Пелли, какими рунами подписаны письма?

– К, Т, М и Г. – Пелли погладила притихшего ворона и добавила: – Используют имена принятые в Ордене, поэтому "Л" этой вышивальщицы Лирси там нет. А вообще, Даэрос, мне кажется, что у Сестер присутствует некоторая дисфункция организма на почве дисгармонии из-за отсутствия брачных отношений, следствием чего является неудовлетворенность, отягощенная длительным воздержанием.

Даэрос похвалил себя за допрос "в спину", а то Денмета полюбовалась бы на его открытый рот и высоко взлетевшие брови. Позади начала дышать Вайола. Гройн мыслил звучно, хмыкая и крякая, пытаясь осилить смысл сказанного. Насколько Ар Ктэль помнил, еще два года назад Пелли выражалась короче, когда в сердцах разъясняла Инэльдэ, отчего она "бесится". Но новой способ сестры выражать мысли ему нравился гораздо больше, несмотря на опасения за её рассудок. Поэтому он поддержал тему:

– Ты находишь? Возможно… возможно… Я бы даже сказал, что их концепция оплодотворения и звание Оплодотворительниц входит в конфликт с тем образом жизни, при котором не подразумевается активное размножение самих последовательниц теории главенства женщин. Абсурдно, не так ли?

– Типично. – Пелли как раз успела составить следующую фразу из длинных и красивых слов, которыми ругаться было гораздо приятнее. – Типично для сознания, заторможенного в подростковом возрасте, исключившего из поступательного развития следующую за этим возрастом фазу перехода девицы в женщину.

Денмета пошла быстрее. То ли злилась, то ли возмущалась, а может – и то и другое сразу.

– А Вы как полагаете, Достойная фар Нитон? – Даэрос намеренно обращался к женщине не как к Сестре, чтобы она побыстрее рассталась с мыслью о своей исключительности и об Ордене.

– Полагаю, что вы пытаетесь обосновать, что все Сестры глупы. Так вот, вы ошибаетесь. Оба. И убедить меня в существовании Властелина, а не некоего Темного Открывающего вам не удастся. – Оплодотворительница даже спину стала держать прямее, показывая насколько она непоколебима в своей уверенности.

Даэрос рассмеялся, Вайола и Пелли его поддержали. Даже Гройн хмыкнул.

– Тёмный? – Ар Ктэль припомнил переписку Сестер. – Крашеный и ряженый? Вы ему только не вздумайте сказать такую глупость. Да он – светлее некуда. Всё-таки Светлый эльф по рождению.

Денмета немедленно сбилась с шага.

– Светлый? Не может быть!

– Сами увидите. – Даэрос сделал вид, что подавил зевок. Мол, надоело болтать. – Так что вы там подсунули заместителю Властелина? Если не секрет, конечно. Хотя…. какой там секрет: вернется, сам расскажет. – Полутемный успокаивал себя тем, что у Аэрлиса был такой же диск, как у него и Пелли. – Сомневаетесь, что вернется? Не сомневайтесь. Ничего ему не сделается. У него есть такая же очаровательная нефралевая вещица, которая помогала Вам ходить сквозь Предел.

Если бы Сестры подсунули Аэрлису что-нибудь отравленное, то Фар Нитон не удержалась бы, чтобы не заявить о бесполезности подвески. Но Денмета поникла, как будто ей нанесли сокрушительный удар, и Даэрос понял, что диск явно не бесполезен в деле избавления от "подарка".

– Печать времени.

Такой ответ мало что объяснял, но уж точно не предполагал отраву.

– А-а. Ага. – Полутемный сделал вид, что ему всё ясно. – Ну, это пустяк.

Судя по тому, как была расстроена Денмета, это и правда был пустяк. У Даэроса даже от сердца отлегло. Но найти вышивальщицу в Перте все же стоило.

– Но как же так? Светлый и при этом… Черный? – На Оплодотворительницу свалилось столько всего нового, да так неожиданно, что она забыла кто кого допрашивает.

– А вы влияние Предела на Светлых изучали? Нет? – Ар Ктэль предчувствовал, что к ближе Синим горам он получит вконец запутавшуюся Оплодотворительницу. – Вы, наверное и драконов-то никогда не видели… – Показывать их вблизи Даэрос не собирался. А вот издалека они даже очень впечатляюще смотрелись.

– Дррракона из ящерррицы придумавает, дуррра! – Откликнулся Кошмар.

– Ты не прав, пташка. – Ар Ктэль с удовольствием отметил, что Денмета заспотыкалась на ровном месте. – Всё дело в размерах ящерицы.

Оплодотворительнице пора было предоставлять айшака для поездки. Судя по её походке, Даэрос разгадал все тайны Ордена, жаль только он сам понятия не имел, в чём они заключаются.

Повелитель Амалирос созерцал настенный кошмар на нижнем уровне и пытался сохранить при этом выдержку. Он только сегодня вернулся из Озерного Края и занимался успокоением подданных. Самого бы кто успокоил. Если Даэрос мечтал довести его до бешенства, то ему это удалось. Каменный Повелитель на стене напротив заложил ногу за ухо, вывалил язык и выпучил глаза. Еще бы подписал «узлом завяжу». Хотя намек был и так ясен. Сын, которого Амалирос предпочитал теперь держать при себе, как во избежание какого-нибудь несчастья, так и для того, чтобы отмечать новые достижения талантливого ребенка, теребил воротник его рубашки и на барельеф внимания не обращал. Элермэ, осчастливленная радостным известием о его открывшихся способностях, занималась дочерью в Верхних Чертогах, а Повелитель Темных вынужден был осматривать то, что натворил по его заказу Полутемный родственник. Увиденное поражало наглостью и живостью исполнения.

– Видишшшь, сын? – Шептал Амалирос своему единственному спутнику в этом жутком месте. – Это твой гадкий дядя угрожает твоему родному отцу. Вырассстешь, подпалишшшь ему что-нибудь. А мы за это время решим, что именно ему подпалить. Ты же будешь ещё талантливее, правда?

Но будущий талантливый наследник, набродившись с отцом по подгорьям, не хотел поддерживать беседу и засыпал на руках. Налюбовавшись на себя в самых причудливых позах и ракурсах, Амалирос открыл тайный проход, не желая тратить время на переходы по общим уровням. Надо было еще зайти на промежуточные секретные и проверить как идут дела со сливом багрянки за Предел. Мышей по узкому проложенному проходу запустить даже не пытались. Когда на наполнение второго канала ушли две огромные бочки, Ар Ниэль Арк Каэль оценил протяженность пути и понял, что никакая мышь на голодный желудок столько не проползет ни с письмом ни без письма. Поэтому второй канал пустовал, зато первый работал исправно. Амалирос не раз сожалел, что способный Полусветлый родственник, который вполне мог открыть не это узкое отверстие, а полноценный коридор, был не контролируемым и неуправляемым. Но еще больше Повелитель Темных досадовал на отсутствие возможности попасть за Предел. Это было несправедливо. В его долгой жизни редко случалось, чтобы он не получал желаемое. Обычно, так или иначе Амалирос своего добивался. На сей раз он не мог потребовать проход вместо испорченного пола и стен. На такие подвиги был способен только Даэрос, а Даэрос по его же, Ар Ктэля, предложению был объявлен мертвым. Повелитель Темных усматривал в этом ловкий расчет: самыми свободными от бдительного Повелителя были только его мертвые подданные. Но, чтобы при этом еще и в живых остаться – надо было родиться таким нахалом, как Ар Ктэль.

В своей жажде нового и бодрящего Амалирос был не одинок. Его Правящий Собрат и по совместительству лучший друг Тиалас сознался, что откровенно завидует младшему Аль Арвилю, двум своим сыновьям и тем Светлым, которые отправляются с Нэрнисом. Трое оставшихся сыновей тоже завидовали. И больше всех – Маилас, которому ну никак не светило покинуть Озерный Край и отправиться так далеко и надолго. Из взаимных откровений Амалирос, как положено, извлек пользу. Он наконец-то вычислил, кто является универсальным в Светлом правящем семейств, е и кто будет наследником Тиаласа. Маилас был немедленно официально приглашен посетить владения Темных. Здесь Арк Каэль намеревался окончательно выяснить, какими именно способностями он обладает и можно ли будет в будущем воплотить замысел по тесному знакомству детей – запереть их где-нибудь в коридоре… случайно, так, чтобы не сбежали. Лучше бы отправить Маиласа за Предел – и к Темным привыкнет, и никакая Светлая Дева не вмешается в далеко идущие планы. А то пока дочь вырастет, самый ценный жених может бездарно пропасть. Но Амалирос так и не смог придумать ни одного повода, зачем за Пределом нужен именно Маилас. Там теперь и так хватало способных подданных всех мастей – и Светлых и Темных, а дела продвигались вполне успешно. Настолько успешно, что и они сами с Тиаласом там были не нужны.

Один, незначительный повод, Амалирос все-таки изобрел. Они с Озерным Владыкой испробовали его на Лаариэ, но должного результата не добились. Владычица считала, что подданные и так напуганы, а поход двух Правителей с целью уничтожения Черного Властелина может плохо кончиться. Арк Каэль был вынужден согласиться, что в деле противостояния внешней угрозе баланс – далеко не последняя вещь. Одно дело – отважный Аль Арвиль в засаде и покойный Ар Ктэль в народной памяти, и совсем другое – возвращение Правителей с поражением. О победе над общим врагом и речи не было. На то он и общий – ценный и страшный. Амалирос даже пожалел, что Властелина на самом деле не существует.

В Верхние Чертоги Повелитель Темных вернулся в самом мрачном расположении духа. Элермэ пребывала в таком же настроении. Время обеда давно прошло, а Амалиросу пришло в голову таскать голодного ребенка по Подгорьям. В Малом зале ожидали подданные и единственный, кто взялся выяснять при них отношения, был только сам голодный сын. Он хныкал и не желал слезать с рук. Пришлось лично нести сына к столу, прихватив с собой только секретаря.

Пока Амалирос давал указания Ар Намэлю, куда отправить жителей изувеченных уровней – "пусть забьются куда поглубже, восстановление стен потребует применения Силы" – сын вертел головой так, что рыжие вихры разлетались. К этому он добавлял свое веское "не" и всячески избегал встречи с ложкой. Амалирос ему сочувствовал. То, что Светлые, а так же его прекрасная Элермэ, считали детским питанием ни один Тёмный ребенок есть бы не стал. Сын уже возмущенно сопел. Лучший сеятель паники, личный секретарь Ар Намэль, похоже был того же мнения. На кашеобразное нечто, которым супруга Повелителя пыталась кормить несчастное дитя, он даже не смотрел. Дочь Повелителя, уже пережившая пытку обедом молча взирала на то, как мучают её брата, но предпочитала сидеть тихо, чтобы избежать повторения. Элермэ уже закипала от возмущения, когда сын сказал: "Дай!" Амалирос предупреждал, что если ребенок чего-то хочет, то лучше дать, а то неизвестно, что получится. Завладев ложкой, ребенок с размаху шлепнул ей по содержимому тарелки. Вместо ожидаемых брызг в разные стороны, раздался звонкий звук. Элермэ охнула, Ар Намэль выпучил глаза от удивления, а Амалирос немедленно заинтересовался содержимым тарелки. Сын увлеченно лупил ложкой по закаменевшему вареву. Получалось громко, звонко и совершенно несъедобно.

Отбирать новую игрушку было чревато. Повелитель Темных к полному восторгу сына обзавелся второй ложкой и постучал. То, что когда-то было едой, выглядело как камень, звучало так же и совсем не напоминало нечто засохшее. Ар Намэлю было велено молчать и никому ничего не рассказывать. Это означало, что к вечеру об окаменевшем обеде будут знать на только нижние уровни, но и горные долины. Ребенка вместе с тарелкой Амалирос унес на свежий воздух на берег озера. Элермэ с дочерью отправилась следом.

– Не забирай тарелку и не давай дочери её отнимать. Можешь дать взамен свистящую погремушку. Закончу с делами, разберемся. – Воодушевленный новым проявлением способностей своего отпрыска, Повелитель Темных отправился обратно. Никогда ему так не хотелось побыстрее расправиться с делами, чтобы начать изучать диковинное блюдо.

Пока Ар Намэль перечислял все события, что произошли в отсутствие Амалироса, подавал на подпись указы, Арк Каэль рассеянно кивал и думал совершенно о другом. Не тратить же время на то, чтобы запоминать, кто и как был напуган после появления трещин в подгорьях. Его куда больше занимал вопрос: бить это каменное нечто или пилить? Или лучше отправиться вниз и попробовать применить к камню силу, если, конечно, это действительно камень?

Ар Намэль добубнил свой монотонный доклад о реакции подданных, кратко изложил отчет о финансовом положении и закончил сообщением:

– В зверятню загнали трех выползней.

Выползни оказались кстати. В подгорьях Амалирос злился, в Верхних Чертогах было чему обрадоваться, а значит, его настроение как раз дошло до уровня "придушить бы кого-нибудь".

– Большие? – Повелитель Темных решил совместить посещение Чаши с изучением тарелки на воздействие Силы.

– Один крупный, прочие средние.

– Объявите, что в честь моего возвращения из Озерного Края, я сегодня займусь крупным. Что там ожидающие, что-нибудь срочное?

– Прошения. – Ар Намэль сделал шаг к двери. Прошений Повелитель терпеть не мог. В его Владениях каждый получал по заслугам без всяких просьб. Так что любую просьбу Амалирос воспринимал как обвинение его высокой персоны в несправедливости.

– Допросссятся! Излагайте и покороче!

– Родственники заговорщиков, тех, что сейчас работают при кухне пришли просить облегчить их участь при полном понимании Вашего справедливого решения и тяжести их преступления. – Ар Намэль не питал любви ни к каким заговорщикам, но больше всего он не любил их родственников вот за такие просьбы. Просят-то они, а к Повелителю при этом оказывается ближе всего именно он. Не то чтобы Амалирос срывал зло на ком ни попадя. Он иногда просто срывался, выслушивая особо дерзкие на его взгляд прошения. А всплеск Силы Повелителя в минуты крайнего раздражения всегда уходил в Светлую фазу. У Ар Намэля потом два дня голова кружилась и руки стыли. Оставалось только надеяться, что в стенах, которые изваял Великий Открывающий Даэрос, Повелитель будет более сдержан, опасаясь их повредить.

Но на сей раз Амалиросу даже сдерживаться не потребовалось – так он удивился.

– После попытки меня убить, повторной попытки размазать тонким слоем по чаше меня и Владыку Тиаласа и подготовки побега я могу облегчить им участь? И это заявляют те, кто передавал им тарлы, то есть соучаствовал в подготовке бегства? Вместо благодарности за то, что я не отправил их на выработки? Ар Намэль, Вы ничего не перепутали? Может у них проснулась совесть и они пришли меня просить примерно наказать их? – Секретарь отрицательно мотал головой. – Это они сами додумались? Нет? Значит, мои Открывающие Кастрюли их упросили. Опять будут просить смерти вместо такой жизни? – Ар Намэль неопределенно пожал плечами. – Хватит дергаться! Чего они хотят?

– Смерти, но такой, чтобы искупить свою вину и смыть позор…

– Героической? – Амалирос знал только одно место в мире, где его подданные могли надеяться на героическую кончину. – За Пределом?

– Да, Повелитель. У них есть план… Готовый заговор против Черного Властелина, который будет стоить им жизни.

– Какая наглость! – Ар Ниэль Арк Каэль понимал, что заговоры как зараза. Лечить от неё заговорщиков бесполезно. Всё равно будут пытаться устроить что-нибудь против кого-нибудь. Но нельзя же так явно демонстрировать свои дурные наклонности. – И какое самомнение! Провалить две попытки убийства и один побег, а потом считать, что их измышления могут быть стоящими! Что им будет оказана та же честь, которую я оказал своему родственнику Даэросу и своему брату Аэрлису? Желают присоединиться к Ар Ктэлю в посмертных балладах? Да они два года уже на кухне, а так и не сочинили ни одного нового рецепта! Не могут придумать, как меня отравить, не используя примитивный яд, а туда же – заговор у них! План этого побега и попытки перейти в подданство к Властелину – мне на стол. Я потом разберусссь! Всё, свободны! – Амалирос подкрепил свой приказ указующим жестом, и Ар Намэль скрылся за дверью.

Берег озера встретил Повелителя Темных идиллической картиной, которая опять качнула его настроение в противоположную сторону. Только что он готов был шипеть как выползень, но когда хочется улыбнуться – тут как-то не до шипения. Элермэ и дети мирно дремали, устроившись на коврах, постеленных на берегу. Весеннее солнце пускало зайчиков по озерной глади, песок прямо-таки приглашал прогуляться босиком. День и правда был тёплый и даже пытался казаться летним. Холодные купания Амалирос любил и решил, что взбодриться не помешает. Тем более, что Элермэ дремала не слишком натурально, подглядывая сквозь опущенные ресницы. Арк Каэль сделал вид, что не замечает, как у неё подрагивают веки всякий раз, когда налетает легкий ветер. И поза излишне живописная, можно даже сказать призывная из разряда "я вся твоя, но не сейчас". Если бы рядом с Элермэ не было детей, такую игру следовало расценивать, как приглашение, ну а поскольку дети все-таки были, то это означало, что его дразнят. Амалирос и сам умел дразнить выползней, доводя из перед боем до бешенства. Доводить до того же состояния Элермэ он не собирался, но до чего-нибудь довести её определенно стоило. Ар Ниэль Арк Каэль повернулся спиной к мнимой спящей и стал не торопясь раздеваться.

Элермэ наблюдала за представлением, чувствуя, что её прямо-таки разрывает на части от противоречивых эмоций. Темный супруг все-таки понял, что она не спит, и сейчас устраивал представление. Цель его действий была ясна, что не могло не вызывать морального удовлетворения – старается же. Но сами действия заставляли кусать губы и пытаться не дернуться – все слизняки подгорий умерли бы от зависти, глядя на эти медленные наклоны-повороты. Одна только попытка снять сапог стоя потребовала затаить дыхание, чтобы проблема нехватки воздуха затмила потрясающее зрелище: Повелитель Темных в позе цапли. Куда Амалирос дел ногу и что он с ней делал, Элермэ поняла, только когда сапог отправился в полет и приземлился на ранее брошенном плаще. Пережив второй сапог, Светлая уже с неподдельным интересом гадала, что будет с рубашкой. Где Амалирос набрался таких странных знаний по искусству соблазнения, она примерно предполагала – вычитал в одном из тех трактатов, где наряду с отворотами и советами против любовных чар, присутствовали советы обратного характера.