Текст книги "Без Предела (СИ)"

Автор книги: Елена Лобанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 34 страниц)

Глава 10

Торм встретил Правителей толпами на пристанях. Вовсю шла погрузка-разгрузка, сновали носильщики, озабоченные купцы, оберегающие свой товар от порчи, и вездесущие разносчики снеди.

– Тиалас, смотри, гоблины! – Амалирос толкнул в бок своего спутника.

– Лирмо, ну что ты как маленький? Гоблина никогда не видел?

– Не никогда, а полторы тысячи лет точно не видел! – Повелитель Темных отметил, что в чем-то Тиалас прав: он чувствовал себя ну почти как в детстве, во время своей первой и единственной поездки по Торговой Империи. Тогда они, правда, приставали в Малерне, но ощущение было сходным. Даже более чем. Предела в те времена еще не было, и Малерна ничем не отличалась от прочих портов. Это сейчас, говорят, город очень изменился. И пусть, пятьсот лет – совсем не детство, но некоторое ощущение полной безответственности приятно бодрило и настраивало на веселый лад.

Народ расступался, сдержанно приветствуя двух эльфов. В этих путешественниках никто бы не опознал двух Правителей – дорогие одежды остались в трюме корабля. Сам корабль покачивался у крайнего причала. Пришлось воспользоваться самым мелким судном из всего флота Амалироса. Ладья Тиаласа была бы удобнее, но после удара о затвор она всё еще оставалась половиной ладьи – носовая часть отсутствовала напрочь.

– Значит, ты просто по гоблинам соскучился?! Что ты там высматриваешь? – Озерный Владыка не нашел ничего интересного в разносчике, на которого обратил внимание Амалирос.

– Не высматриваю, а выслушиваю. Этот продавец жуткой пищи только что сказал покупателю: "опять Светлый и Тёмный".

– Ну, еще бы. Такое не каждый день увидишь, а наши здесь недавно побывали.

– Наши? Нэрнис и Лэриас?! – Амалирос даже забыл смотреть и слушать по сторонам.

– Нет, это были мои подданные, все как один – Светлее некуда. А вот когда в окрестностях этого города проезжали Нэрнис с Ларгисом, вот это люди могли запомнить.

– Ну, знаешь! Я даже не буду спорить, что целый год – это для людей не мало. Но мне очень понравилось твоё выражение: "наши". Ты что, уже собираешься объединить владения? Нет, я не против тебя как соправителя, но ты слишком торопишь события, Озерный!

Тиалас тоже был не против попрепираться с Амалиросом. День был просто замечательный, солнце светило вовсю, а впереди была увлекательная прогулка. Если её еще и дополнить потасовкой где-нибудь в лесу, то жизнь превратится в праздник.

– Я события не тороплю. Я к ним готовлюсь. И даже не стану спорить, кто кому будет соправителем. Ты же не забыл тот договор о брачном союзе наших детей, который кое-кто Темный подсунул мне, коварно опоив? Нет?

– Конечно, помню. Некто Светлый напился до потери государственного мышления, и я был вынужден думать за двоих.

– Ну, вот тогда и подумай теперь за одного. – Тиалас увидел впереди трактир с приветливо распахнутой дверью: самое лучшее место, чтобы спросить, где проживает Барз. – Если моя дочь или один из моих сыновей оправдают твои надежды, то Темные Владения, станут мне намного милее и ближе. – Тычок в ребро Тиалас милостиво простил. – Спорим, твое Темнейшество сейчас размышляет, а не слишком ли вовремя и намеренно я напился… или притворился?!

Амалирос окончательно повеселел. Такое Светлое коварство тянуло на полноценный заговор. Только ради этого стоило покинуть подгорья.

– Так ты притворился или нет?

– Лирмо, не смеши меня. Ты поверил? Держи себя в руках. Драку двух эльфов рядом с портовым кабаком будут вспоминать сто лет. – Тиалас решительно направился к таверне. – И не торопи события. Если при твоей настойчивости удастся устроить хоть один союз, то дальнейшую судьбу наших владений будут решать дети, а не мы. Мы будем отдыхать. Заслуженно.

– Ну-ну! – Амалирос решил, что дочь он выдаст только за Маиласа. Будущий Озерный Владыка – именно этот сын Тиаласа. А вот новости о способностях своих детей и вообще пока попридержит. И вот тогда они поспорят, кому чьи владения станут ближе. – Тиалас, а места почище, где спросить, ты не нашел?

Но спрашивать вообще не пришлось. Спросили их, причем и трактирщик, и почти все посетители хором:

– К Барзу?! К колдуну?!

– К боцману. – Тиалас оглядел не в меру радостную и теплую компанию посетителей и перевел взгляд на трактирщика, ожидая пояснений.

– Так это одно и тоже. – Со знанием дела заявил владелец заведения. – Племянник вас проводит, уважаемые гости. Утром колдун на свой остров на барже ушел, так что вы его можете подождать в его же таверне со всеми удобствами. Или господам эльфам срочно? – Часть посетителей подалась вперед.

Амалирос был немало удивлен такой встречей и таким пониманием, куда им надо. Не иначе Нэрнис справлялся о Барзе в этом же кабаке. И все-таки Темный решил убедиться. Последние размышления о Пределе и человеческих возможностях уже не исключали наличия колдунов, которые чуют эльфов издалека.

– Вас недавно спрашивали о Барзе? Спрашивали эльфы?

– Да, да, господин эльф. – Трактирщик был рад оказаться полезным. – Светлые эльфы и спрашивали. Один из них был очень похож вот на этого Светлого господина эльфа! – И уточнил: – Тринадцать дней назад.

– Не хотелось бы ждать неизвестно сколько, даже с удобствами. – Тиалас решил, что задерживаться в Торме не стоит. – Можно ли послать лодку за Барзом с известием, что его ожидают? – Желающих быть посланными оказалось более, чем достаточно – все те, кто повскакивали при первом намеке трактирщика на срочность. Кого выбрать, Озерный Владыка не знал и предоставил право решать владельцу заведения. – На Ваше усмотрение.

Амалирос опередил Тиласа и развязал кошель. На стойку отправилось с десяток серебряных.

Трактирщик захотел стать еще полезнее. В прошлый раз плата была куда меньше. Может и его зацепит удача Барза? Но рассказывать про колдуна при всех было нельзя. Эльфы-то уйдут, а колдун-то останется. Выбрав из рыбаков самого трезвого, он разочаровал остальных охотников плыть на Серый остров. Уход одного человека проблему не решал. Трактирщик первый раз в жизни пожалел, что народу в этот день набилось как сельдей в бочку. И племянник как назло крутился здесь же за стойкой, ожидая прогулки в благородной компании. Со словами "сейчас я объясню этому оболтусу, куда следует проводить господ", он уволок недоумевающего мальчишку в кухню.

– Тиалас, этот человек что-то скрывает. – Амалирос правильно понял и суету трактирщика, и его бегающий взгляд.

– Или что-то хочет сообщить, но не при всех. Ты опять про свою подозрительность вспомнил? – Так же тихо ответил Тиалас. – Спорим, на тарл?

– Нет. – Темный отошел от стойки. – Ты прав. Он только что велел мальчику задержать нас для разговора на соседней улице. Чем дальше, тем интереснее! Мне определенно здесь нравится!

Племянник трактирщика выскочил из кухни, поклонился эльфам и пригласил их следовать за собой.

«Следовали» не долго. Свернули в переулок, и Тиалас лишний раз убедился, что Амалирос не только в горах слышит на сатр вглубь. Мальчишка сказал, что его достойный дядя просил господ эльфов немного обождать ради важного сообщения. Пришлось «обжидать». Кто знает, может, трактирщик и впрямь сообщит нечто важное.

– Бежит. – Амалирос поморщился. Правильнее было бы сказать топает как объевшийся выползень, только что хвостом не метет.

Дородный мужчина появился из переулка, махнул рукой племяннику, чтобы тот отошел и не подслушивал, и приступил к изложению важных известий.

– Я не могу не рассказать… – Трактирщик перевел дух. – А вдруг уважаемым гостям Торма может грозить вред… Но запеканку у Барза лучше не есть.

Оба Правителя даже переглянулись. Это была самая нелепая новость из всех важных и срочных.

– И почему?! – Амалирос честно пообещал себе забыть на время путешествия до Предела, что он – Повелитель. Но этот человек, кажется, решил его задержать, ради того, чтобы обстряпать свои мелкие делишки – оболгать соперника по трактирной части. Ар Дэль отзывался о пресловутой запеканке в превосходных выражениях, и не доверять своему Разведчику Амалирос не собирался.

– Сказывают, что она – приворотная! – Трагически зашептал трактирщик, выпучивая глаза в непритворном ужасе.

Про привороты Амалирос знал больше, чем все Темные и Светлые. Чего только не читал – и про стрекозиные крылья и про жабью печенку. Но приворотная запеканка настолько выбивалась из общего ряда несъедобных зелий, что у Арк Каэля даже приступ повелительской злости прошел.

Тиалас тоже был удивлен:

– Неужели?!

– А на что именно приворот? – Обнаружил свои глубокие познания Амалирос.

Вот ему-то, как знатоку подобных тонкостей, трактирщик и поведал трагическую историю всех эльфов, съевших стряпню жены Барза. Колдун, по его словам, такого наколдовывал, что ему в карман текли несусветные богатства. Это "привороченные" эльфы платили совершенно неприличные деньги за простую с виду еду.

– Стоит вам только её попробовать – и всё! Жить без неё не сможете. Видать и родственник Ваш… – обратился он к Тиаласу – Так и сгинул. А Вы его, стало быть, искать приехали?!

На этой трагической ноте трактирщик и закончил свою повесть. Разубеждать озабоченно их здоровьем человека было бесполезно – только время терять.

– Учтем, любезный. – Тиалас милостиво кивнул.

Амалирос решил не кивать. Кивка Озерного Владыки человеку было явно мало. Он ожидал чего-то более существенного. К тому же трактирщик понятия не имел, кого он пытался стращать в грязном портовом переулке.

– Повелитель Тёмных не забудет Вашу заботу! – Патетически изрек Амалирос и подкрепил своё обещание мелким тарлом. Конечно, он не забудет. Никогда еще не приходилось платить так много за такую ерунду. Приворотная запеканка, ну надо же!

Трактирщик просиял не хуже тарла, перед тем, как зажал его в кулаке. Обратно в свое заведение грузный мужчина бежал быстрее молодого. Правители продолжили прерванный поход, ведомые его гордым племянником.

– Лирмо, ну что ты творишь?! – Шептал Тиалас. – Теперь этот легковерный тормец объявит себя спасителем эльфов!

– Объявит. – Амалирос был правильного мнения о тормцах. Недавнее мнимое нападение Тёмных на порт, было как раз того же сорта, что и колдовство Барза. – Этот легковерный, как ты выразился, заявил, что твой родственник "сгинул". А ты кивнул. Вывод ясен: мы ищем твоего пропавшего родственника, который днями на пролет поедает приворотную запеканку в подвале у Барза. Ты только представь! Лэриас на цепи, жующий пирог с мясом! Или он с грибами предпочитает?!

– Ну, ты придумаешь! – Тиалас не собирался представлять своего сына в таком виде и в таком месте.

– Нет, это не я придумываю. Это сейчас легковерный тормец сочиняет. Для еще более легковерных. – Злой Тиалас всегда нравился Амалиросу больше надменного Владыки. Тарл почти окупился. Жаль, что кулинарная тема себя исчерпала, а впереди показалась вывеска "У Барза".

Бывший боцман, а ныне признанный колдун и судовладелец, время от времени прикладывался к фляжке с извинем. Нервы в его возрасте были и так не железные, а тут что ни день, то новые беды. Эльфы его предупреждали, что подвал ему будет. Но он и понятия не имел, как он будет и каким будет. Позавчера чуть ли не полгорода сбежалось к пустырю, который бывший боцман купил вместе со старым складом. Склад он и сам собирался снести и отстроить что покрепче. На кой ему эта ветхая хибара! Гномы как раз перегонные кубы доставили, а тут как взвоет! Вот как выть перестало, так народ и побежал смотреть, что случилось. Окружили пустырь и стояли, пока сам Барз не добежал до своего владения. А как расступились, так стало понятно, почему ни один любопытный на пустырь – ни ногой. Старый склад разметало в мелкие щепки и даже пылью сверху припорошило. Посреди пустыря, засыпанного не хуже, чем конский выгон опилками, зияла аккуратная дыра прямоугольной формы. Это Барз знал, что спуск в подвал был сделан правильно – для устройства наклонного ската под бочки. Но народ-то не знал.

Следом за Барзом к будущему спуску подошли только самые отважные – гномы. Вот, кто этих болтливых за бороду тянул?! Разорались не хуже торговок на рынке! "Работа Тёмных", "Знатно сделано!" Ладно, хоть лестницу приволокли, чтобы посмотреть насколько "знатно" и даже факелов из соломы понакрутили. Пока Барз осматривал подвал вместе с ними, гномы только ахали от зависти. А как наверх выбрались, опять принялись за своё! "А как же они из подвала-то ушли? Что же это они не подождали, пока хозяин работу примет! Вот у нас так с заказчиком – не положено!" Ну, понятно – гордость подгорная заела. Зато теперь весь город знал – Барз настолько озолотился, что не только купил остров, но еще и Тёмных на подземные работы нанимает.

Кубы сволокли вниз, вход закрыли наскоро сколоченным настилом. И за эту немудрящую работу гномы содрали с Барза золотом. По всему выходило, что подвал ему выйдет боком. А он-то радовался, что удачно провернул дельце с островом. Никчемный кусок суши обошелся в малый тарл. Совет старейшин решил, что с безумного больше брать – стыдно. Надо было с гномами насчет камней для острова до подвала сговариваться. Теперь ему такую цену за каждую баржу ломили, что большой тарл обещал очень быстро стать меньше мелкого. На этот остров требовалось еще пару таких же островов сверху насыпать. Тут он малость не рассчитал. Настойки сулили прибыль только в будущем. А фундамент под стены до будущего ждать не мог. В зимние шторма вся насыпь пойдёт насмарку.

Барз еще раз приложился к фляжке. Ватага гоблинов таскала камни, укладывая крупные валуны пока только в расщелины. И уходили они в эти дыры, как в никуда. Вторая за это утро баржа почти опустела, а потребуется еще столько же, если не больше. И это – только чтобы выровнять!

Барз потряс фляжкой. Меньше половины. И отвернулся, чтобы глаза его не видели, как хорошие деньги уходят в землю вместе с обычными булыжниками. Конечно, он предпочел бы смотреть на морской простор. Но на фоне простора кряхтели гоблины. Пришлось смотреть на такой любимый и одновременно ненавистный Торм. От Торма к остову шёл баркас. Владельца баркаса Барз знал. Обычно этот рыбак выходил в море с двумя сыновьями. Но сегодня старая посудина шла на всех веслах – шесть гребцов. Сначала Барзу показалось, что его подводит зрение. Он хлебнул еще раз и решил, что – не зрение, а извинь и нервы. Гребцов, действительно было шестеро. Но каких! Барзу мерещились гребущие гоблины. А это – бред. Никто в своем уме не пустит гоблина на весла, если потом не хочет покупать новые. Силы у длинноруких хоть отбавляй, исполнительности тоже, но вот умом Создатель обидел.

Когда баркас подошел ближе, Барз убедился – точно гоблины! То есть, куда не посмотри – кругом гоблины! Боцман сплюнул, потом подумал и затер плевок – всё-таки это его остров. И пусть рыбакам можно здесь приставать, но гадить он здесь никому не даст и сам не будет. Правильные размышления были прерваны воплями с баркаса. Судно подошло достаточно близко, но приставать не собиралось. Вопил хозяин баркаса. Среди грохота камней о настил и уханья грузчиков разобрать что-либо можно было с трудом. Но одно слово Барз расслышал бы и сквозь завывания бури. "Эльфы!" Пришлось махать руками, чтобы баркас подвели поближе.

– Сколько? – Извинь свое дело сделал, и Барз встал на берегу в позу гордого островитянина. Владелец посудины показал два пальца. – Какие? – Рыбак уже понял, что "колдуну" плохо слышно, но сообразить, как показать "какие" там эльфы – не мог. Барз облегчил ему задачу. – Одинаковые?! Ну, понятно, разные, значит. А срочно?! – Хотя и так было видно, что – срочно. Гоблины на веслах обозначали эту срочность не хуже сигнального вымпела. – Давай к берегу! – Барз подкрепил приказ жестами. Не тащиться же на неразгруженной барже, да и буксиры когда еще вернутся…

Рыбак, собиравшийся пожалеть баркас, посмотрел на колдуна, который уже собирался сойти в воду и решил, что жизнь дороже. Колдунам вообще не стоит отказывать.

Барз хлебнул еще раз и попытался по-своему вычислить, что его ожидает в этот раз. Считал он, исходя из опыта прежних встреч. Сначала были Темные, потом Светлый, потом он сам ходил к Темным, за ними следовали разноцветные, и совсем недавно – опять Светлые, но в большом количестве. Сегодня Создатель послал ему снова двоих, как в самом начале. Это означало продажу чего-нибудь нестоящего за дорого. Нестоящего в хозяйстве Барза давно не водилось. Был недавно старый склад, но и тот исчез сам собой. Разноцветные сулили многие тревоги, как перед осадой Торма, беготню и прибыль. Бывший боцман поразмыслил еще, но закономерность не желала обнаруживаться. Зато обнаружилась мысль, которая уже не раз его посещала – не надо заранее сходить с ума. И гадать по эльфам, как на бобах – тоже не стоит. Они такое вряд ли одобрят.

Запеканка Амалиросу понравилась. Тиалас тоже от добавки не отказался.

– Лирмо, ты карту взял? – Озерный Владыка развалился на лавке, раздумывая, влезет в него еще кусок или уже нет?

– Здесь. – Повелитель Темных указал на свой лоб. – Я уверен, и у тебя – там же. Во всех подробностях. Уесть меня захотел? Ты лучше запеканки закажи, вот этой – с вишней.

– Это называется пирог. Сколько нам еще сидеть? Остров-то недалеко.

– Это тебе недалеко с ветром. И угораздило же этого Барза так некстати остов купить! – Рассказ словоохотливой хозяйки про остров и эльфов, Амалиросу понравился не меньше запеканки. Впрочем, такая забота о муже, ему тоже нравилось – женщина заранее предупредила, что боцман как эльфов видит, слегка шалеет. Это у него нервное, но пусть гости не обращают внимания, мол, пройдет быстро.

– Ты страшный себялюбец, Темный! Человек остров купил, обустраивает, а ты только о своей надобности думаешь. Наверстаем. Еще посмотрим, обгонишь ты меня или нет.

– От коней зависит. – Резонно рассудил Амалирос.

– Говорил я тебе! Надо было заранее через твоего Разведчика лошадей сюда перегнать и поставить в какой-нибудь конюшне!

– Не брюзжи, Озерный! Меньше суеты – меньше подозрений. Сначала бегать покупать коней, потом снять или купить конюшню… Да у меня тут подданных один замок и целый квартал. Скажи спасибо, что мы закоулками сюда дошли и никого не встретили.

– Вот! – Тиаласу тоже просто так сидеть надоело. Но злить Амалироса ему не надоедало никогда. – Я же говорил: плащи надо было одеть. Капюшонами прикрылись – и никакого риска, что нас узнают.

– Угу, замотаться в тряпки с ног до головы, чтобы всем сразу стало интересно, кто это там такой скрытный! Что, ряска болотная, тоже сидеть надоело? Привык, что тебе всё бегом и сразу? Развлекаешься? Не старайся. Поводы для разозлиться мелковаты, а я объелся.

Дверь приличного заведения распахнулась, и в него ввалился сам владелец в состоянии близком к неприличному.

Тиалас с сомнением рассматривал пожилого мужчину.

– Ну, Лирмо, и как быть с поручением? Он уже на ногах еле держится.

Жена Барза тут же подбежала к гостям.

– Вы не сомневайтесь! Ой, ну надо же так! Это он из-за цен на булыжники расстраивается.

– Уже расстроился. – Поправил её Амалирос. – Причём, напрочь.

– Это можно поправить! – Насти покосилась на мужа, который войти-то вошел, но благоразумно держался за косяк. – Ему приказать надо. По-капитански. Я знаю как, я подскажу. Хмель сразу выйдет!

– Какое интересное средство! – Тиалас вспомнил их мучения с Веиласом и Аэрлисом.

– Верное! – Расстроено шептала Насти.

– Ладно, можно попробовать. Всё равно уже время потеряли.

Хозяйка радостно закивала.

– Сначала надо рявкнуть командирским голосом: "На поверку становись". Это чтобы ноги окрепли.

– Тиалас, у тебя есть капитанский голос? А то я как-то больше привык угрожать спокойно.

– Для дела – найдём. – Озерный Владыка встал, набрал побольше воздуха и рявкнул так, что посуда подпрыгнула, а приоткрытое окно распахнулось.

– Озерный, ты только без грома давай, ладно?! А то разнесешь здесь всё своими Светлыми Силами. Вот, женщину испугал до полусмерти. Вы не пугайтесь любезная, он больше так не будет. – Успокоил Темный вцепившуюся в столешницу хозяйку. – Что дальше надо сказать? А то Ваш супруг уже сам стоит, но пока не говорит и не ходит.

Барз стоял навытяжку в дверном проеме – живот втянул, грудь колесом, глаза навыкате. Но все равно выглядел неумно, как истукан.

– Ох! – Насти перевела дух. – Теперь надо сделать капитанское внушение. Это чтобы мозги прочистились. Скажите ему грозно: "На корм рыбам отправлю, вша корабельная!"

– А что, бывают? Особая порода? Тиалас, ты давай, рявкай уже!

Озерный Владыка к таким выражениям не привык, но сам же обещал "ради дела". Пришлось рявкать.

– Вот, видите! – Насти даже улыбнулась: её муж дернулся и щелкнул сапогами, демонстрируя понимание начальственного гнева. – А теперь скажите: "Краба в пупке носить будешь!"

– Потрясающая нелепость! – Темный попытался представить, как капитаны выполняли такое обещание. – При желании запихнуть можно, но краб будет очень против. Озерный, соберись с духом! Ну!?

Тиалас постарался не просто крикнуть, а с выражением. Почти получилось.

– Вот, а теперь: "Будешь гальюн своим кнехтом драить!" – Наставляла эльфов Насти.

– Это как? – Амалирос не переставал удивляться человеческой изобретательности. – Кнехт – очень тяжела штука.

– А, это я знаю как! – Радостно сообщила жена "колдуна-судовладельца". – Головой, значит. Это капитаны так их голову называют! Боцманскую!

– А гальюн, это что? – Не унимался Тёмный.

– Отхожее место, благородный господин! Когда бадейка, а когда и просто сеть натянутая над волной.

– Тиалас, давай немедленно про этот трюк ему расскажи! Какое сильное выражение! Ну, надо же! Сетку головой! Драить! Да еще такую… Вот, с бадьёй я не совсем понял. К бадье наклоняются в случае подобной команды, или на голову одевают?! – Амалирос был в восторге от самих выражений и от того, как грозно их орал Тиалас. – А еще позабористее есть? А то Ваш супруг не очень шевелится.

– Ему перед капитаном шевелиться не положено. – Обстоятельно и уже совсем спокойно объясняла Насти. – И я не так часто слышала, как муж на гоблинов ругается, так что не всё знаю.

Озерный Владыка от такой работы по приведению боцмана в чувство уже и сам дошел до состояния злого капитана, поэтому про гальюн он пообещал Барзу непритворно грозно.

– Всё?!

– Нет, теперь надо спрашивать. – Похоже, Насти не меньше эльфов не одобряла состояние своего мужа, и воспользовалась случаем слегка его повоспитывать. – Спросите его: "Ты всё понял, альбатрос сухопутный!?"

Тиалас даже не ожидал, что на этот вопрос получит ответ.

– Так точно! – Громко и четко ответил Барз. И добавил уже тише: – Приплыли, значит.

– И причем, давно. – Амалирос решил перехватить инициативу, пока боцман вменяемый. – Любезный, Вы говорить и ходить можете? А так же выбирать, покупать и управлять лодкой?!

– Всё могу! – Опять проорал Барз. – Разрешите приступать?!

– Тиалас… Ты все слова этого волшебного средства запомнил? Хотя… у тебя Веилас реагирует на "Мать идет!" Наверное, тут сходный эффект. Барз, Вы лошадей выбрать сможете?

– Не лошадник я. – Вполне вменяемо ответил Барз. – Но мне дурных не продадут. Скажу лучших, продадут лучших. Я теперь на этой суше колдуном значусь.

– А потом надо будет отогнать и поставить нашу лодку в каком-нибудь закрытом доке. На обратном пути заберем. Большая лодка из бальсы, серая с нефралем, стоит у дальнего торгового причала.

– Сначала лошадей или сначала лодку? – Боцман демонстрировал чудеса трезвости и исполнительности.

– Сначала лошадей. Не важно, какой породы. Можно кобыл или меринов. Лошади нужны быстрые и выносливые.

– Будет сделано!

– Ох, чувствую, заночевать нам все-таки придется. – Амалирос отсыпал золота как на табун. Про цены, которые назначают колдуну, он уже слышал от Насти. Барза из заведения как приливной волной смыло. – А почему Ваш муж не спросил, сколько ему заплатят?

– Ой, ну что Вы! – Насти уже спешила с очередной запеканкой "от заведения". – Сколько раз он имел дела с эльфами – никогда не спрашивал. Вы же и так старика не обидите!

Тиалас подсчитал, сколько раз он уже обидел "старика" и огорчился.

– Никогда в жизни никого так не оскорблял. Как неудобно получилось! Но мы постараемся… загладить вину. Да, Лирмо?!

Амалирос перевел намек Озерного Владыки на язык тарлов. Получалось немало. В противном случае подобные оскорбления, особенно про поганую бадью, никак не возместишь.

– Угу. Непременно. У меня даже идея есть, как именно "не обидеть". Любезная, Вы кажется, говорили, что на остров отвозят камень? Дорого и медленно?

– Ой, как дорого! – Насти располосовала пирог. – А муж говорит, что если до зимы стены не поднять и молы не построить, то шторма всё разнесут.

– Тиалас, у нас есть работа на ночь! Барза все равно уже колдуном считают…. Будем насыпать и строить! Ты аккуратно в остров попадешь? Так чтобы нас с боцманом не задело?

Озерный Владыка поразился этой невиданной наглости.

– Ну, во-первых, попаду, конечно. А во-вторых – хорошо устроился Тёмный! Вы с боцманом будете любоваться, а я камни со дна смерчами таскать?!

– Не надорвешься. Я тоже поучаствую. Потом расскажу как. Пошли, поспим заранее. Любезная, передайте Вашему мужу, что до темноты мы будем спать, а потом поможем с этим островом. Так что, когда он вернется с лошадьми, скажите ему: лодку пусть пока не отгоняет.

Эльфы отправились наверх в комнаты, а Насти всё еще стояла у стола и пилила ножом, но уже не пирог, а блюдо. Кем после увеличения острова за одну ночь, станут считать Барза, она так придумать и не смогла.

А в комнате Амалирос плескал себе в лицо водой из рукомойника и излагал те выводы, которые не счел нужным озвучить при женщине. Вдруг, обидится?

– Озерный, люди удивительные и загадочные существа!

– Это я уже по Оплодотворительницам понял. – Тиалас действительно собирался поспать, раз уж ночью не получится.

– Нет, ты не всё понял! Колдуна-Барза боятся? Лошадей ему плохих не продадут?

– Ну, да.

– Вот! – Амалирос наставительно поднял палец. – Но несмотря ни на какой страх, они знают, что у него есть деньги и берут с него больше, чем со всех прочих. Причем вызывающе нагло. Тиалас, ты можешь мне объяснить, как они умудряются с одной стороны бояться, но с другой – не бояться? Причем, совершенно одновременно!

– У меня есть только дно объяснение, Лирмо. Люди не желают рисковать задаром. Когда не за даром – рискуют.

– Как можно жизнь променять на золото?!

– Лирмо, дай поспать. Иди на пристань и там проповедуй! Не знаю как. Но меняют же! И, кстати, ты живешь в соседней комнате!

– Твое объяснение никуда не годится. Задаром, не задаром. Бред! – Бурчал Амалирос, притворяя дверь комнаты. – Страх не может пройти за деньги. – Тёмный вошел к себе и завалился на кровать. – Или может? – Продолжал он размышлять вслух. – Нет. Не может.

После удара в стенку из соседней комнаты раздался приглушенный голос Тиаласа.

– Хватит, а? Ты когда выползней душишь, ты на себя ставишь?

– Так я и не боюсь! – Амалирос ответно стукнул в стенку.

– Ну и глупо! А я вот гидр боюсь. Но без ставок.

Повелитель Тёмных решил не доказывать Озерному Владыке, что без ставок – еще глупее. И уж тем более не стал дополнять, что одна гидра его дрессирует. Как же тут не бояться? Получалось, что Тиалас рвет гидр, побеждая свой страх. Сам Амалирос, душит выползней ради развлечения, обогащения и чтобы злость выплеснуть. А люди превозмогают страх за деньги, чтобы… чтобы жить лучше, но при этом бояться еще больше. Повелитель Темных уснул, убаюканный бесконечной канителью "лучше-больше, больше-лучше".

Барз давился, но молоко пил. Спорить с Насти было себе дороже. Если жена сказала, что он должен быть свеж, как новорожденный младенец, значит – должен. Вот только она считала, что эта свежесть достигается большим количеством молока. Молоко встречалось в желудке Барза с извинем и громко протестовало. Бывший боцман бурчал животом и ждал, пока последние поздние посетители, наконец-то удовлетворят своё любопытство и уйдут. За эти полдня они надоели ему не хуже молока. Всем было интересно, зачем к Барзу опять явились и эльфы и, главное – где они? Эльфов нигде не было, зато на заднем дворе стояли лошади. Об этом и перешептывались состоятельные торговцы, показывая, что состоятельность совсем ума не прибавляет.

Последний посетитель, глава гильдии суконщиков, грузно поднялся из-за стола, поблагодарил разносчицу и отправился восвояси. Разносчица выскользнула следом. Вся прислуга в заведении Барза сегодня неплохо заработала. Посетители приплачивали за возможность расспросить слуг подальше от чужих ушей. Насти, обеспокоенная грядущими сплетнями, строго-настрого приказала слугам не распускать языки. Но сама непременно вызнавала, кто о чём спрашивал, и какие новые слухи уже успели появиться. К тому моменту, когда Барз отправился будить гостей, он уже знал, что достиг в своём колдовстве небывалых вершин мастерства – заколдовал двух эльфов, превратив их в лошадей. Поначалу боцман не мог взять в толк, почему горожанам пришла в голову такая нелепая мысль. Куда как проще было предположить, что гости Барза просто отдыхают или, что вернее, сидят по свои комнатам, не желая находиться в шумном общем зале. Кому же охота быть предметом всеобщего любопытства?

Но истинную причину этой нелепицы сообщила служанка, которую пытался разговорить суконщик. Причиной оказалась масть лошадей. Мерины, гнедой и светло-серый без единого яблока, мирно хрупали овсом на заднем дворе. Барз не мог отправить их в конюшню, где стояла единственная в его хозяйстве кобыла. Больше ему как-то было без надобности, а потому один денник никак не вместил бы сразу двух лошадей. По мнению посетителей, получалось, что к Барзу явились два пеших эльфа, эльфы исчезли, но появились лошади той же масти. На такое забавное сходство меринов и эльфов по масти Барз даже внимания не обратил. Зато горожане обратили.

Беловолосый гость открыл дверь прежде, чем Барз успел постучать.

– Ну, что? Коней купили? – Амалирос проснулся недавно, но уже успел переодеться и приготовиться к ночной вылазке.

– Так точно, купил. Двух. Мерины. Гнедой и белый. Да вот, их из окошка… а хотя, темно уже.

Амалирос все-таки посмотрел в окно. Гнедой почти не был заметен в темноте, а вот белый выделялся светлым пятном. Арк Каэль постучал в стену.

– Тиалас, вставай! Наши лошади уже прибыли! Сейчас разберемся с островом и – в путь. И, да, вот еще что – я себе возьму гнедого.

На пороге комнаты появился Озерный Владыка.

– А мне какого оставил? – Ему не очень нравилось, когда Амалирос проявлял инициативу. Не иначе – опять что-то задумал.

– А тебе – белого. Это же твой любимый цвет.

– А-а. Ну, так я и поверил в твою заботу, Тёмный! – Тиалас обернулся к боцману. – Барз, вы сможете провести нас на пристань самыми безлюдными улицами, так чтобы мы миновали тот трактир, в который заходили с утра?