Текст книги "Проходной персонаж (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Глава 4

Народу было ещё не сильно много и пускай на меня глазели и кто-то даже перешептывался, я всё равно смело прошла за дальний свободный столик, присела и начала осматриваться. Официанток почему-то не было видно, хотя за барной стойкой стоял тучный усатый мужчина с внимательным взглядом, и стоило мне присмотреться к нему внимательнее, как он басовито гаркнул в приоткрытую сбоку от него дверь:

– Лив, клиент!

Прошло секунд пятнадцать, прежде чем из-за двери вышла девушка в бесформенном коричневом платье и условно белом фартуке, без особого пиетета покосилась на бармена и после его выразительного кивка в моём направлении уже сама взглянула в мою сторону. Расстояние было не особо большим, я сразу поняла, что она меня узнала: Лив поджала губы и недовольно прищурилась, но всё равно подошла.

Как и писала о ней автор, Оливия была блондинкой с голубыми глазами, но лично я не назвала бы её неземной красавицей. Обычная молодая девушка, причем с явными следами нехватки витаминов на бледной коже, недосыпа под глазами и тяжелого физического труда на пальцах.

Ну и в каком месте она неземная красавица?

Недоумевая и испытывая даже определенную жалость к девчонке, меньше всего я ожидала, что она подойдет и неприязненно процедит:

– Чего надо? Какого гуя ты тут делаешь?

Мои брови медленно приподнялись, сильнее прочего выдавая мой шок, а в голове лихорадочно метались мысли: мы враги?

Пауза начала затягиваться, но в памяти не мелькнуло ни единого воспоминания, которое бы объяснило её агрессивное поведение. И если уж на то пошло, то она в принципе не имела права обращаться ко мне подобным образом. К аристократке-то!

В итоге я кое-как взяла себя в руки и постаралась ответить ровно:

– Здравствуй, Оливия.

– Ну, – она ещё сильнее скривила губы, всем своим видом давая понять, что манерами и вежливостью тут даже и не пахнет.

Вот тут я уже не выдержала и, тихонько хмыкнув, констатировала:

– Нда, как говорится: можно вывезти девушку из деревни, но не деревню из девушки… А лекции по этикету, я так понимаю, ты прогуливала, да? Иди отсюда.

Я презрительным жестом отправила её прочь, прекрасно видя, как девицу окончательно перекосило, но не планировала рисковать и заказывать тут хоть что-то из еды и выпивки. Даже если не тухлое и не прокисшее, не факт, что она туда не плюнет.

Забавно, но уходить она не спешила, глядя на меня злым и одновременно каким-то… подозрительно нервным прищуром, словно ждала чего-то ещё. Но чего? Этого я понять не могла, но выяснять здесь и сейчас не стала, предпочтя просто встать и уйти.

В любом случае первое знакомство произошло и тут мне больше делать нечего. Становиться посланником доброй воли после такого “горячего сестринского приветствия” у меня нет ни малейшего желания. Подозреваю, подругами нам не быть.

И всё же… Почему она так на меня отреагировала? Банальная зависть потому, что я аристократка, а она сирота без медяшки за душой? Или дело в чем-то другом? Что-то не помню я, чтобы в книге писалось о том, что прежняя Мишель её гнобила…

Или… Оливия в курсе, кто её отец?

Хотя откуда бы? Помнится, в книге она узнала об этом случайно и ближе к концу практики, когда граф Ровелье приехал в Хэльбруш по каким-то своим делам и они пересеклись неподалеку от храма, где жрец предсказал ему обретение смысла жизни и именно там он увидел на шее Лив кулон, который когда-то подарил её матери.

В общем, та ещё Санта-Барбара!

Но почему она ненавидит меня уже сейчас?

Загадка…

Я уже вышла из трактира и шла по улице, осматриваясь в поисках экипажа, но пока поблизости никого не было и я решила дойти до перекрестка. Район тут был не самый престижный, но в целом приличный, не трущобы, так что по идее мне не стоило бояться быть ограбленной или что похуже, да и темнеть ещё не начало. Хоть и было в районе шести вечера, в это время года темнело поздно, лишь ближе к десяти.

Народу тоже хватало, как и самых разных лавок, так что я даже зашла в парочку, чтобы в целом понимать ассортимент и цены, в принципе с интересом изучая местный условно фэнтезийный быт.

Забавно, но именно в этом районе магии не было совершенно. Самый что ни на есть рабочий квартал очень сильно среднего достатка. Причем преимущественно человеческий. Пара гномов и орк-полукровка не в счет. Изредка замечая на себе ну очень пристальные мужские взгляды, я не стала рисковать и когда в конце улицы показался свободный извозчик, поспешила привлечь его внимание и отправилась обратно в академию.

Пока ехала, всё пыталась понять, как мне теперь выстраивать дальнейшее взаимодействие с сестрицей. Зря я, конечно, не сдержалась. Но как-то не в моём характере спускать подобное поведение. Может я, конечно, сама в нём виновата… Но сейчас уже не узнать. Не буду же я расспрашивать об этом Оливию, правда?

Это будет выглядеть по меньшей мере странно.

И что-то мне подсказывает, что эффективного тандема из нас не получится. Я-то может и начну командовать, да только исполнять она наверняка или не будет, или будет, но совершенно не так.

Ох, и подговнил же мне ректор! Или дело в сюжете и том, что Оливия просто обязана отправиться на практику в Хэльбруш? Чтобы… Что? Выйти замуж за принца? Пф! Да ради бога! В этом я ей точно мешать не буду.

А вот что стоит подправить в сюжете, так это пару приключений. Мне и самой не помешает артефакт древних, способный увеличить магический резерв мага практически на ровном месте и по щелчку пальцев, а ещё стоит как минимум раскрыть заговор наших юго-западных соседей-демонов. И культ хаоса. Да-да! Культ хаоса тоже надо уничтожить!

Что-то мне слабо верится в то, что Лив на это способна. Сюжет-сюжетом, а уповать на случайность не стоит. Лучше перестраховаться!

В итоге я безо всяких проблем вернулась в академию, поужинала и снова засела за тетради-учебники, продолжив с третьей космической скоростью поглощать знания, вроде как уже изученные за пять предыдущих лет.

Получалось в целом хорошо. Немного угнетала недоступность практики, причем ещё как минимум три следующих недели, но я уже нашла в комоде шкатулку с амулетами, описание и назначение которых было описано в одной из тетрадок по факультативу “защитные и боевые амулеты и артефакты”, так что в целом была почти готова к любым неожиданностям.

Уж не знаю, почему на ту знаменательную ночную вылазку Мишель не надела колечко, защищающее именно от стихийных и ментальных атак, но стоило мне его позавчера опознать, как я не снимала его даже на ночь.

В моём положении лучше перебдеть!

Помимо этого чуть ли не главного артефакта в шкатулке лежали и амулеты сокрытия, и амулеты отвода глаза, и даже амулеты изменения голоса, наведения косметической иллюзии и артефакт левитации, но последний я, если честно, опасалась пока тестировать.

Лучше ножками, надежнее!

Лежал в шкатулке и целительский артефакт, и против нежити, и антидемонический… В общем, упакована я была на все случаи жизни!

Зачем? Когда? Благодаря кому? Я не знала.

Но на практику я их с собой обязательно возьму!

О магистратуре я тоже задумывалась, но пока очень сильно в общих чертах. Уже выяснив, что направлений всего ничего, так и не смогла решить, привлекает ли меня хоть что-то. Некромантия, демонология, целительство, углубленная бытовая магия, рунистика, артефакторное дело, алхимия – вроде бы и всё интересно, но в то же время без огонька.

В любом случае время есть и сначала стоит пережить практику, написать по ней отчет и выяснить, какие планы на меня у отца, а там уже видно будет.

Ну а пока… Учим местную латынь!

День, два, три…

Накануне отправки в Хэльбруш на местном поезде (да, я уже всё выяснила и забрала у секретаря свой билет на магический экспресс) мне позвонил, а затем и навестил господин Тадеуш Форваттен, передав по распоряжению отца туго набитый кошель с деньгами на предстоящий месяц и честно признавшись, что следствие зашло в тупик и у него ни одной улики.

Практически единственной зацепкой была младшекурсница, но след оборвался, не успев толком начаться – девушка явно была под амулетом личины, потому что Тадеуш составил её словесный портрет и выяснил, что такая адептка в нашей академии не учится.

Обследование района тоже ничего не дало, ведь я не помнила точно, в какой именно подворотне пришла в себя, а в клинике никто не смог нормально описать наёмника. Судя по всему, он тоже был под амулетами.

Не знаю, почему я не стала говорить, что у него были желтые светящиеся глаза с ромбовидными зрачками – верный признак того, что мужчина был демоном, но по сути это тоже ничего не давало. Тем более это могла быть иллюзия.

– И что теперь?

– Его сиятельство граф Ровелье уже подал заявку в гильдию наемников, – удивил меня Тадеуш. – На перроне вас встретит сотрудник, который станет вашим телохранителем на весь срок практики.

– О…

Новость была не самой приятной, но, если подумать, более чем логичной. Этот тут я просидела всю неделю почти безвылазно и у врага не было ни шанса меня добить (та спонтанная поездка в таверну не в счет), а в огромном портовом городе неведомые недоброжелатели наверняка попробуют напасть снова.

Что ж…

– Хорошо. Это действительно хороший вариант. Как я его узнаю?

– Я сам отвезу вас на вокзал, леди Ровелье. Не беспокойтесь.

Заверив его, что даже и не думала, остаток вечера я посвятила сборам, как никогда радуясь, что в этом мире есть магия и артефакты. Особенно артефакты свернутого пространства!

Именно благодаря такому артефакту, встроенному в мой дорожный чемодан, я упаковала туда не только несколько домашних и повседневных платьев, нижнее белье и обувь, средства гигиены и тетрадь, которую завела для записей всех тех умных мыслей, которые черпала из учебников и тетрадей, но и всё остальное.

Все до единого учебники и тетради, амулеты и одежду до последнего носочка!

В самом деле, я на целый месяц еду! Мало ли что мне понадобится? Да, я в курсе, что при отсутствии перспектив можно всего одним платьем и трусами обойтись, но у меня-то перспективы – ого-го! Так к чему ущемлять себя там, где можно этого не делать?

Рано утром, немного волнуясь, всё-таки в большой мир еду и незнакомый город, я умылась, оделась в стильное синее дорожное платье, не забыв и модный жакет, убрала волосы в удобный пучок, кинула сорочку и тапки в чемодан, позавтракала и, дождавшись Тадеуша, который зашел за мной, чтобы помочь спустить чемодан, отправилась следом за мужчиной.

За это время остальные пятикурсницы уже почти разъехались, так что по дороге кивнула от силы троим девчатам, которые примелькались мне в столовой, но задерживаться на светскую беседу не стала. Я и до этого вполне успешно избегала лишних разговоров, неплохо изображая чрезмерно занятую и погруженную в свои мысли особу, выбирая такое время для трапез, когда в столовой практически никого не было, так что своего рода побег из академии, где меня знали все, а я никого, прошел успешно.

До вокзала меня везли снова на магмобиле, причем на заднем сидении я ехала одна, а Тадеуш сел впереди рядом с шофером, так что я могла спокойно смотреть в окно, рассматривая город, дома и прохожих.

Ехали минут сорок, причем не так уж и быстро, километров пятьдесят в час, изредка пропуская на перекрестках другие магмобили и конные экипажи, ну а когда добрались до места, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать себя в руках.

Вокзал был огромен и изумителен! Само здание – полноценный дворец с огромным холлом, где все куда-то идут, спешат, кричат и просто общаются. Настоящий международный терминал!

Магические экраны показывают, с какого пути что отходит, когда прибудет и куда поедет. Справа вдали окошечки кассы. Слева зал ожидания. В центре настолько разношерстная толпа, что я всего за пять минут увидела и орков, и эльфов, и гномов, и оборотней, и даже одного синекожего гиганта-огра!

К счастью, рядом был Тадеуш, который заранее узнал, куда нам нужно, и пройдя подземным переходом, мы вышли на третью платформу, где уже стоял наш экспресс. До отправки было ещё пятнадцать минут, так что можно было не торопиться, и мы спокойно добрались до третьего вагона, рядом с которым стоял один-единственный мужчина.

Одетый в плотные черные брюки, серую рубашку и кожаный жилет, с вместительной дорожной сумкой на плече, высокий, широкоплечий и гладко-выбритый брюнет со светло-карими глазами и скуластым лицом с упрямым подбородком показался мне подозрительно молодым и смутно знакомым, особенно разворотом плеч, но сколько ни силилась, вспомнить его я не могла.

Ох, уж эта дырявая память!

Мы почти подошли к нему, причем я видела, что он смотрит прямо на нас, не сводя своего пронзительного взгляда, когда мужчина с подозрительной иронией прищурился и заговорил:

– Здравствуйте, леди Ровелье. – Мимолетный взгляд моему спутнику. – Господин Форваттен. Меня зовут Дракс, в гильдии скинули заявку на предоставление услуг телохранителя.

Дракс? Он сказал: Дракс? Вот так сюрприз!

В этом городе что, других наёмников не существует? И почему… Мне знаком его голос?

Пока я пытливо шарила по лицу Дракса, безуспешно пиная чужую память, наёмник обстоятельно пообщался с Тадеушем, они обменялись контактами и только после этого мы отправились к вагону, причем уже без Форваттена.

Я предъявила проводнику свой билет и он помог поднять чемодан и затем подал руку мне. Немного притормозила в тамбуре, не зная, какое купе у моего спутника, а когда он поднялся следом, спросила, услышав чуть насмешливый ответ:

– То же, что и у вас, леди. Пятое.

Почему он так себя ведет?

Не торопясь задавать вопросы в лоб, просто кивнула и прошла дальше, быстро выяснив, что купе тут не такие, как я привыкла. Не полноценные комнатки с дверями, а скорее кабинки, отделенные друг от друга перегородками. Но без дверей. И не скамьи, а скорее индивидуальные кресла, причем два в ряд, справа и слева от прохода. Есть и столики, но они не убираются, так что можно и облокотиться, и почитать, и поесть.

А вот поспать нельзя…

К счастью, ехать всего шесть часов. Не самый близкий путь и комфортные для этого условия, но всё лучше, чем три дня в дилижансе! При этом официально тут не кормят, то есть по идее обед надо было брать с собой, но есть вагон-ресторан, и я планировала поесть там. В самом деле, мне просто негде было взять вареные яйца и копченую курицу!

Да и ароматы от них, будем честны, не самые приличные. Утром же в столовой не было ни пирожков, ни пирогов, только каши, сырники, оладьи и булочки, а это совсем не та еда, которую можно взять с собой на обед. Да и во что? У меня ни тарелок своих, ни столовых приборов.

Так что выход только один – вагон-ресторан. Надеюсь, кормят там прилично.

При этом место Дракса оказалось четко напротив моего – у окна, но если моё – по ходу движения, то его – против. Судя по самому Драксу, его это ни капли не смущало. Более того, он сходу приподнял своё сидение и закинул внутрь сумку, так что я, подумав, повторила за ним и отправила туда свой чемодан, места как раз хватило. После этого чинно устроилась в достаточно комфортном кресле с индивидуальными подлокотниками и с интересом присмотрелась к мужчине. Навскидку ему было лет двадцать пять, симпатично-мужественный, без явных вредных привычек. Телосложение спортивное, одежда опрятная…

По расе вроде бы человек, но не факт, может и полукровка.

И ухмылка такая… Многозначительная!

– Почему ты так улыбаешься? – спросила прямо минут через пять, прекрасно видя, что он рассматривает меня так же внимательно, как я его.

– Как? – мужчина чуть наклонил голову и прищурился.

– Словно знаешь что-то обо мне, чего не знаю я, – произнесла спокойно.

– Всё может быть… – заявил он ну очень загадочно и ухмылка стала на миллиметр шире. – Расскажи мне о своей проблеме.

Вот тут я нахмурилась.

– Почему ты мне тыкаешь? Вообще-то я леди, а ты простолюдин. Разве нет?

И снова ухмылка шире ещё на миллиметр, причем совершенно неуместная.

– Прошу прощения. Привычка. Как мне к вам обращаться, леди?

Подумав, решила не усложнять, но при этом сразу обозначить четкие границы дозволенного:

– Меня зовут Мишель. Наедине и в случае острой необходимости можешь звать по имени и на вы. При посторонних зови леди Ровелье. Мне не нужны глупые сплетни. Договорились?

Взяв отчетливую паузу и прищурившись ещё сильнее, тем не менее Дракс кивнул, ну а я, пользуясь тем, что вроде как перехватила инициативу, спросила сама:

– Дракс – это имя? Или фамилия? Как тебя зовут полностью?

– Дракс – это моё прозвище, – подозрительно хмыкнул мужчина. – Больше вам знать не о чем… Мишель.

Моё имя он произнес с отчетливым удовольствием, причем я совершенно не поняла, в чем причина, но продолжить беседу мы не успели. Сначала на место рядом с ним подошел пожилой господин, похожий на клерка среднего звена, а буквально за минуту до отправки экспресса в купе вбежала откровенно запыхавшаяся Оливия с видавшим виды дорожным чемоданчиком, зыркнула на меня злобной мегерой и плюхнулась в своё кресло, даже не поздоровавшись.

Делать ей замечание не стала, её воспитание – не моя забота, но всё равно спокойно произнесла:

– Здравствуй, Оливия.

Её невнятное “бур-бур”, заглушил гудок поезда, ну а потом мы тронулись в путь, и пейзаж за окном стремительно поплыл назад. Поезд разогнался быстро, буквально за несколько минут. Мужчина напротив, вежливо представившись господином Эдвардом Бурлянски, зашуршал газетой, я тоже подумав, достала из сумочки книгу по бытовой магии, которая в свете предстоящих событий виделась мне неплохим подспорьем и в дальнейшей жизни.

Дракс, на которого я изредка бросала пытливые взгляды, расслабленно смотрел в окно, делая вид, что его в принципе ничего не волнует, ну а сидящая рядом Оливия изображала недовольного жизнью хомячка, тоже мусоля какую-то книжицу, но судя по потрепанной обложке с парочкой – некий бульварный романчик.

Глава 5

Прошел час, два, три… Экспресс сделал несколько коротких остановок в некрупных городах, увозя нас всё дальше на юг и ближе к морю. Я была уже не прочь размяться, так что, когда ощутила первые намеки своего желудка на желание перекусить, то не стала противиться, и сначала убрала книгу в сумочку, тем самым привлекая мимолетное внимание Дракса, а потом и спросила:

– Пойдешь со мной в вагон-ресторан? Хочу пообедать.

Телохранитель молча кивнул, тут же попросив господина Бурлянски пропустить его в коридор, ну а я повернула голову к отчетливо растерявшейся Оливии, которая совершенно беспардонно брякнула:

– Ты едешь на практику со слугой?

– Нет, – ответила абсолютно честно и следом намекнула, что ей тоже стоит размять ноги: – Оливия, будь любезна меня выпустить.

Глянув на меня крайне странно, словно то ли не поняла, то ли я прежде с ней общалась как-то иначе, тем не менее сестрица оторвала свой зад от кресла и я смогла выйти, уже в коридоре уточнив у спутника:

– Ты сам будешь есть? Я имею в виду в вагон-ресторане?

– Нет, – мотнул головой Дракс. – Предпочитаю не питаться в непроверенных местах. И вам, кстати, не советую. Если вас планируют убить, то могут зайти с этой стороны и банально травануть.

Он говорил тихо, вряд ли нас кто-то слышал за довольно громким стуком колес, но я всё равно поморщилась и покосилась на него с сомнением.

– Сомневаюсь, что преступник, кем бы он ни был, будет бегать за мной по маршруту и проникать на ту же кухню вагона-ресторана, чтобы подсыпать мне в солянку мышьяк.

– Мысль, конечно, забавная, но обычно это происходит не так, – звучно фыркнул Дракс. – Во-первых, мышьяком сейчас мало кто травит. Во-вторых, солянку в принципе не рекомендую брать в таких местах. Обычно туда кладут всё, что на грани срока годности.

Вот тут мне сказать было нечего. Раньше я в принципе крайне редко питалась в кафе и ресторанах, предпочитая домашнюю еду по-быстрому, ну а мышьяк в принципе просто к слову пришелся.

И я спросила:

– А чем сейчас обычно травят?

– Кто как, – беспечно пожал плечами мужчина. – В фаворите цианид и батрахотоксин. Это из натуральных. Из магических: тетрофанд и балладонник. Но опять же зависит от региона и гильдии. На западе любят подражать змеям, причем смешивая итоговый состав из дюжины разных ядов, чтобы у жертвы не было ни шанса, на юге – сцеживают его у скорпионов, а на востоке предпочитают яды растительного происхождения. А что?

– Да так… – пробормотала, слегка обескураженная его познаниями в этой сфере. – А ты откуда знаешь?

– Читать люблю, – последовал мгновенный ответ, причем с очень загадочным смешком. – Так что там насчет вашей проблемы? Можно поподробнее. Кто, зачем, почему? И что за девица едет с вами рядом? Вы в курсе, что она вас ненавидит?

– М-м… не-е-ет, – протянула, хмурясь. – С чего ты взял?

– По ауре видно, – пожал плечами телохранитель, словно это было очевидно.

– Ты маг? – растерялась, потому что ауры могли видеть только маги.

– Конечно.

Вот так сюрприз! Хотя… Чему я удивляюсь? Граф Ровелье не стал бы нанимать кого попало!

– А какая у тебя специализация?

Почему-то сразу Дракс не ответил, предпочтя сначала открыть передо мной дверь очередного вагона, и только когда мы прошли тамбур, произнес:

– Боевик.

Логично. Вот только, помнится, в книге он совершенно случайно (проходя по своим делам) умудрился спасти задницу главной героини из лап культистов, которые баловались магией хаоса… и не только не пострадал сам, но и половину той мерзкой компашки прихлопнул чуть ли не одной левой. Только ли за счет удачи и колюще-режущего оружия?

Но вслух я просто сказала:

– Ясно.

– Так что за девка? – напомнил о своём вопросе телохранитель, а я фыркнула – так пренебрежительно это прозвучало. И это учитывая то, как аккуратно и чуть ли не трепетно он её спасал по сюжету!

– Моя однокурсница, – не стала скрывать. – Оливия Холванд. Неделю назад на меня напали в городе. Оглушили, применили ментальный артефакт. Я ничего не помню, что произошло в тот день, и понятия не имею, кто это был и почему. Тадеуш так и не смог ничего выяснить. В клинике меня подлечили, но посоветовали воздержаться от применения магии хотя бы месяц. А у нас практика, мы обе учимся на пятом курсе в академии. В итоге удалось договориться с ректором, что он дает мне в пару кого-нибудь из слабых девочек, чтобы я отвечала за теорию, а она за практическое применение магических сил. Честно говоря, я не помню, чтобы прежде мы с Оливией были прям сильно врагами. Она сирота, учится по квоте. Ну а я, сам знаешь, дочь графа. Мы просто не пересекались.

– Для обычной классовой неприязни многовато негатива, – качнул головой Дракс, причем со знанием дела. Скосил на меня глаза и прищурился: – Признавайтесь, Мишель, вы её гнобили?

Ах, если б я знала!

– Я не помню, – призналась честно. – У меня из-за этого ментального артефакта не только весь вечер из памяти стерло, но и в принципе серьезные пробелы в памяти. Основное вроде всё помню, но некоторые вещи… Не совсем.

– А вот это… нехорошо, – нахмурился телохранитель и мне достался особенно острый взгляд. – Обращались к целителю?

– Нет, конечно! – возмутилась. – Чтобы меня ещё и от практики отстранили? А потом вообще без диплома остаться? К тому же основы я помню, а остальное заново выучу.

– Не в этом дело, Мишель, – с нескрываемым осуждением качнул головой Дракс. – Это могут быть не просто последствия ментальной атаки, а намеренное изъятие воспоминаний.

– То есть? – растерялась. – Кто-то напал на меня для того, чтобы… Что? Чтобы вместо меня помнить, как я зубрила “Основы рунологии”? Бред!

– Что именно вы не помните?

А вот тут я прикусила язык…

Не скажу же “всё”!

– Ну… – пробормотала, – разное. Учебу преимущественно помню.

Ложь, конечно, я просто почти всё уже прочла заново, но оно легло так легко и ровно, словно я знала это всегда.

– Однокурсников вот плохо… Детство совсем не помню. Но кому нужно моё детство? Бред!

– Может быть, может быть, – вполголоса пробормотал мой телохранитель и снова бросил на меня внимательный взгляд. – А какие-нибудь тайны рода?

Вот тут я просто пожала плечами. Если они и были, то я о них благополучно забыла.

К счастью, мы дошли до вагона-ресторана и, присев за свободный столик, заполучили в свои руки меню. Цены тут, конечно, были явно неадекватными, но я по совету Дракса взяла стейк с овощным гарниром и чай с булочкой, ну а он, как и предупреждал, не стал брать даже воду, спокойно просидев на своём стуле напротив, пока я обедала.

При этом я сразу заметила, что он выбрал угловой столик из трех возможных и сел спиной к стене, чтобы видеть зал, но в целом понимала его выбор. Книжки я читала в своё время самые разные, в том числе с детективной и приключенческой составляющей, так что в целом догадывалась, что он таким образом просто выбрал оптимальную точку для обзора за вероятным противником.

И совершенно не возражала!

Пообедав, не могла не спросить:

– А где ты будешь жить?

– Ваш отец предоставил мне всю информацию по тому, где и как вы будете проходить практику, а также жить, – ответил Дракс, чуть заметно улыбаясь в своей уже почти привычной манере. – Я забронировал себе комнату в том же доходном доме, что по улице Приморской. Но…

Он явно намеренно сделал паузу, чтобы привлечь моё внимание к своим следующим словам.

– По ночам буду спать в вашей гостиной.

Он думал меня этим шокировать? Пф!

Он ошибся кандидатурой.

– Хорошо, – кивнула, позволяя себе мимолетную улыбку. – Рада это слышать.

А вот телохранитель явно озадачился моей реакцией, потому что дернул бровью и недоверчиво уточнил:

– Рада?

– Конечно, – подтвердила. – Это значит, что у преступников точно не будет ни шанса добраться до меня даже ночью. Я ценю твою самоотверженность, Дракс. Серьезно. У меня только один вопрос: кто будет нам готовить?

Телохранитель странно фыркнул, но потом произнес:

– Трехразовое питание включено в стоимость аренды.

– Ой, здорово! – обрадовалась, потому что даже в прошлой, очень даже самостоятельной жизни, никогда не была фанаткой готовки. – А ещё вопрос можно?

На меня странно посмотрели, но кивнули.

– А как вообще будет проходить наше сотрудничество? Если честно, совершенно не представляю этот момент, особенно по будням в рабочее время. Я буду трудиться в канцелярии целый день. А ты где будешь всё это время? Рядом или как?

– Поблизости, – довольно туманно заявил Дракс. – Либо в одном здании, либо рядом со зданием. Но точно не в одной комнате. Не волнуйтесь, Мишель, я достаточно сильный и опытный маг, чтобы отреагировать на грозящую вам опасность до того, как враг причинит вам какой-либо вред.

– Хорошо. – Даже и не думая ставить под сомнение его слова, ведь знала из книги, что он супер-пупер наёмник по умолчанию, просто кивнула. – Вернемся в купе?

Вместо ответа Дракс просто плавно поднялся из-за стола и мы дружно вернулись в купе, где наши попутчики явно тоже уже поели, потому что в воздухе едва уловимо пахло сдобой и жареной курицей, а у Оливии в уголке рта прилипла маленькая крошка.

Не стала ей об этом говорить, снова заметив, какой злобный взгляд кинула на меня Лив, старательно пряча эмоции под ресницами, но как ни силилась вспомнить причину, так ничего и не смогла. Прошло минут двадцать, господин Бурлянски отошел (может размяться, может в туалет) и тут Оливия не выдержала, довольно едко поинтересовавшись:

– Мишель, а твой отец знает, что ты отправилась на практику с мужчиной? Или это лишь прикрытие для бессовестной интрижки? Интересно, что об этом скажут твои знакомые, когда узнают, что он даже не аристократ?

Первым делом я бросила внимательный взгляд на Дракса, отметив, что он почему-то забавляется, и это выдают прежде всего кривящиеся уголки губ, а потом подумала… И решила подыграть.

В самом деле, если уж она такая дурочка, то это будет даже забавно.

– Ты правда не аристократ? – я притворно схватилась за сердце, широко распахивая глаза и глядя на Дракса с откровенно наигранным возмущением. – Как ты мог?! Ты…

– Мишель, я всё объясню… – В два счета распознав мою игру, телохранитель посмотрел на меня таким сладким котиком, что стало даже немного не по себе от того, каким милым он в этот момент выглядел, но затем я заметила в его глазах смешинки, и меня отпустило. Тем временем он протянул руки ко мне ладонями вверх и проникновенно произнес: – Мои чувства искренни, ты же знаешь. Разве может какое-то происхождение стоять между нами?

– Ты… прав… – я сделала вид, что растаяла и медленно-медленно вложила в его ладони свои пальчики, чуть касаясь, но он тут же крепко их сжал, и я поняла, что вырваться не получится. – А папа… Папа поймет, я уверена. Он меня очень-очень любит. И всё поймет! Мы ведь расскажем ему всё, правда? Ну… После.

– Конечно, – сосредоточенно кивнул Дракс. – Сам лично всё ему расскажу.

– Обещаешь?

– Обещаю.

На этом душераздирающем моменте Оливия всё-таки не выдержала и сбежала, шипя себе под нос что-то вроде “фу, как это омерзительно!”, но при этом я прекрасно видела, каким лихорадочным румянцем горят её щеки.

– Какая всё-таки двуличная и завистливая особа… – задумчиво произнес Дракс своим обычным тоном, не торопясь отпускать мои пальцы, но рассматривая меня уже без смеха, а совсем иначе – сосредоточенно и пытливо.

Правда, я не совсем поняла, о ком он говорил в этот момент: обо мне или Лив, но потом мой телохранитель добавил:

– Надо будет последить за ней отдельно. Если преступники захотят использовать третьи руки, они могут выйти на неё и воспользоваться её предвзятым отношением. Может даже вслепую. Сегодня же отчитаюсь вашему отцу о том, что рядом крутится неадекватная однокурсница, желающая очернить вашу репутацию. Пусть лучше узнает это от меня и напрямую, чем через третьи руки и совершенно не вовремя. И всё же… – он чуть наклонил голову, – что за цирк, Мишель?

– Она мне тоже не нравится, – поморщилась. – Мутная какая-то. При этом заметил, да? Она мне бессовестно тыкает!

– Почему не одернете?

– Ну-у… – я хмыкнула, – на самом деле она имеет на это право. В академии все условно равны. Там мы всего лишь адептки безо всяких титулов и привилегий. Но при этом те, кто понимает реальный расклад сил, да и просто знаком с этикетом и манерами, себе подобное не позволяют. На занятиях – сколько угодно. Но сейчас мы даже не на территории академии. А она не просто тыкает, а откровенно хамит.

– Но вы, я смотрю, тоже не теряетесь, – он хитро прищурился и, напоследок проведя большими пальцами по кистям моих рук, только тогда разжал захват и откинулся на спинку своего кресла. – Кстати, мой отец – аристократ. Ну это так, к слову.

– О…

Сначала я немного растерялась. Затем задумалась. Он сказал “отец”... Не “родители”. Значит ли это, что он бастард? И фамилию отказался говорить… Ох, неловко.