Текст книги "Проходной персонаж (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Глава 20

Именно по распоряжению Мирабеллы нам с кухни и из кладовки принесли самого разного хлама, который мы окрестили мусором и сортировали его магией.

Вместе у нас получилось вычленить универсальную формулу примагничивания ткани, затем отдельно изделий из кожи (сумки, ремни, ботинки) и шерсти (шали, кофты), следом под раздачу попали фрукты и овощи, затем мясо и кости, фарфор, глина и кирпич, но дольше всего я подбирала персональный “магнит” для алюминия, меди, серебра и бронзы. Казалось бы, просто металлы, но даваться они мне никак не хотели.

Неожиданно на помощь пришел Дракс, подсказав пару нюансов, и у меня всё получилось.

Фух!

– Что ж… – задумчиво произнесла Мирабелла. – Это, конечно, всё замечательно, формулы у нас есть. И может быть даже получится воплотить их в артефактах… Точнее не может, а точно! Но как бы их так распределить по помещению, чтобы они работали на нас, а не мы на них?

– Конвейер! – выставила я палец. – Нас спасет именно конвейер!

– Что это? – озадачилась супруга бургомистра.

Тут мне пришлось попотеть, чтобы объяснить принцип движущейся ленты, которая будет ехать долго-долго и никуда не торопясь, а каждые два метра вдоль неё будут расположены наши артефакты, которые станут самостоятельно выбирать из мусора что-то одно, а направленный воздушный поток будет скидывать это в заранее подготовленный для мусора ящик.

Рабочим останется только вовремя накидывать на ленту новый мусор, вовремя уносить заполненные ящики, ну и ближе к концу контролировать ленту, если на ней вдруг что-то останется. Вдруг мы что-то не учли?

– Это… гениально! Обманчиво просто, но гениально! – прошептала Мирабелла, глядя на меня широко распахнутыми глазами. – Это полноценная фабрика по переработке мусора, Мишель! Это прорыв! Экологическое спасение для нашего города! Для всей империи! Мишель, вы чудо!

Заваленная комплиментами, я чувствовала себя самой настоящей аферисткой, ведь по сути украла идею иного мира, но меня оправдывало то, что я украла её исключительно на пользу местному обществу.

Надеюсь, исключительно на пользу!

В итоге мы с Мирабеллой договорились, что завтра утром я подъеду к девяти именно в мастерскую её родственника, уже там мы встретимся с Мирабеллой и вместе объясним мастерам, что нам нужно. Для начала это будут два-три артефакта. Допустим, настроенные на стекло – самый травмоопасный компонент, какой-нибудь металл и ткань. Те же пищевые отходы можно и руками перебрать. Да, мерзко, особенно если это уже гниет, но империя тоже не сразу строилась. Нам важнее отладить процесс и принцип работы конвейера. Сам конвейер тоже сделают в мастерской, причем надо ещё подумать, из чего сделать ленту, чтобы она прослужила долго и не развалилась от столь “грязной” эксплуатации через неделю.

– Но это уже пусть думают мужчины, – с улыбкой заявила госпожа Хафлинстон, бросив кокетливый взгляд на Дракса, который присматривал за мной, застыв неподалеку от двери. – У них это отлично получается. Верно, господин Дракс?

– У нас просто нет иного выбора, госпожа Хафлинстон, – тонко усмехнулся Дракс и послал мне многозначительный взгляд.

Пф! Это что сейчас за грязный намек был? Ничего не знаю!

Как бы то ни было, лично я считала, что день прошел не зря. Даже если получится сделать всего один артефакт, собирающий из мусора стекло, я могу смело писать по нему полноценный отчет, первым делом подробно описав саму свалку, затем цех, следом комплексную магическую формулу примагничивания стекла, и сделать шикарный вывод о том, как магия облегчает быт и служит на благо обществу.

Осталось только добиться разрешения, чтобы мне сменили место практики и в принципе зачли её прохождение на новом месте. По идее-то ничего плохого в этом нет, но кто этих мужчин знает?

– О, Мишель, даже не думайте волноваться на этот счет! – горячо поддержала меня Мирабелла, когда я озвучила ей свои сомнения. – Мой супруг всё сделает. А если нет, я лично съезжу к ректору и дойду даже до императора! Это остро социальный проект и они просто не вправе это проигнорировать!

Ух! Почти напугала!

– Спасибо, – улыбнулась ей. – Искренне рада, что смогла помочь.

Время было уже к шести, когда мы распрощались и Дракс, торопливо поймав экипаж, напомнил:

– Надо успеть перехватить Оливию, пока она не дошла до дома, и обеспечить ей больничный. Сейчас заедем домой, оставлю тебя там на часик под замком, и займусь этим. Хорошо?

– Конечно.

Мелькнула, конечно, мыслишка, что он может запереть меня дома до завтра и отправиться на Русалочью улицу без меня, аргументировав это тем, что это слишком опасно, но… Я решила довериться и проверить.

По большому счету я бы, наверное, даже не обиделась. Он профи и способен сделать всё правильно и без меня. Просто…

Просто хотелось бы поучаствовать!

К счастью, Дракс оказался порядочнее, чем я успела о нём подумать, и вернулся домой уже минут через сорок, первым делом позвав на ужин и загадочно сообщив:

– Всё прошло безупречно. Как минимум на сутки объект выведен из строя и ей точно не до прогулок. Ты, кстати, не передумала?

– Насчет чего?

– Идти со мной. Я бы всё-таки хотел сходить один.

– Мне тоже интересно, – вздохнула.

Удивительно, но он не стал меня уговаривать, как я опасалась. Лишь качнул головой и замолчал.

А когда мы после ужина поднялись ко мне, отрывисто кивнул, со всем комфортом расположился на диване и заявил:

– Рассказывай. Сколько их будет, способности, вооружение и всё, что кажется важным.

Ага…

– Их будет пятеро, – произнесла то, что знала точно. – Чупакабра, Принкилз и каких-то трое более мелких сошек-чиновников из порта, их я по именам не знаю. Вооружены только двое первые, но чем именно… – я развела руками. – Мечи-кинжалы. Что-то вроде этого. У чиновников есть амулеты личины и тишины, у Принкилза ещё какой-то боевой, оглушающий. Опаснее всех – Чупакабра. Я бы, наверное, сравнила его с тобой. Сильный, опытный, непредсказуемый. Но при этом довольно лоялен к женщинам. В моём видении Принкилз громче всех вопил, что Оливию, как ненужную свидетельницу, нужно убить, а вот Чупакабра предлагал просто на время похитить и где-то спрятать. В итоге Оливия всё равно перепугалась и устроила там магический тарарам со взрывами и обрушениями. На грохот примчалась стража и герцог. Что, кстати, странно… Что там делал герцог?

– Может быть совпало с магическим рейдом? – предположил Дракс. – Когда Акрэнд в городе, он иногда ходит и в патрули, чтобы не терять хватку. А что было в видении дальше? Как Оливия себя повела?

– О-о… – я скривила губы. – Как типичная трепетная дева. Эффектно спланировала в крепкие объятия герцога, сообщив, что гуляла и заблудилась, а тут такое… и вообще, она просто мимо шла. А её убить хотели. Он поверил.

У Дракса скептично дернулась бровь. Я кивнула.

– Потом лично увез её домой.

– С нами, полагаю, такой финт не пройдет, – хмыкнул демон. – Так что предлагаю в принципе лишним на глаза не попадаться.

– Вообще?

– В идеале.

– Но как тогда сообщить страже, что это заговорщики?

– О, поверь, есть способ.

Я требовательно выгнула брови, предлагая поделиться задумкой, и Дракс приятно удивил, не став скрывать:

– Подкину им пару контрабандных штук по карманам, их повяжут только за их наличие, а ещё есть одно любопытное и… кхм, незаконное заклинание, развязывающее языки. Ментальное. По башке, правда, сильно бьет, когда отходняк начинается, но это уже не нашли проблемы. Верно?

– Сильно бьет? – нахмурилась.

– Не насмерть, – хитро прищурился мой бессовестный телохранитель. – Но запрещенное оно не просто так. Не волнуйся, идиотов из них не сделает, и со следствием они ещё успеют посотрудничать. А вот нам с тобой к моменту, как прибудет герцог со стражей, лучше бы уже удалиться. И заранее загримироваться. Хочешь побыть рыжей пухляшкой?

Я не поняла, откуда он это достал, но уже в следующий миг в его руках был рыжий кудрявый парик, а на губах играла многозначительная ухмылка.

Ух, ты!

Следующие сорок минут Дракс меня гримировал. Сначала помог собрать мои волосы в компактный пучок на затылке, затем, воспользовавшись какими-то специальными накладками, изменил мне форму носа и сделал пышнее щечки, затем капнул в глаза каким-то зельем, отчего они стали красивого орехового цвета, подкрасил брови, чуть высветлив, нанес на веки зеленоватые тени, и только в конце приладил парик.

– Ну, всё. Любуйся.

Демон позволил мне посмотреть на себя в зеркало и я долго с изумлением изучала совершенно незнакомую девицу в отражении. Ну вот совершенно не леди Мишель Ровелье, а какая-то хитрая разбитная девица!

– Фантастика… – пробормотала, аккуратно трогая рыжие локоны. – А оно не спадет в самый неподходящий момент? А вдруг меня дернут? Или зацепится?

– Нет, там крепкие липучки по линии лба и за ушами, – успокоил меня демон. – А теперь идем, подберем тебе одежду. Что хотела надеть сама?

Вместе мы отправились к моему шкафу и я показала своему телохранителю и брючки, и блузку с жакетом, но последнее он забраковал, заявив, что по ним видно, что они слишком качественные, и это могут заметить.

– И что делать? – расстроилась.

С хитрым лицом и жестом фокусника мне предъявили сначала какие-то невнятно серые бесформенные брюки, затем из довольно грубой ткани рубашку и под конец не самую новую потрепанную мешковатую курточку.

– Всё чистое, не волнуйся. Из моих старых запасов. На раз сойдет. Под это можешь надеть своё, чтобы было комфортнее и пухлее. Переодевайся, подожду в гостиной.

С этими словами Дракс спокойно вышел, ну а я, искренне поражаясь тому, что он всё предусмотрел, быстро переоделась, глянув в зеркало на то, что получилось. Хах! Ну вот совершенно не леди Ровелье!

Пожалуй… Местами я даже похожа на даму полусвета! А брюки-то мою задницу обтянули – ого-го! Хорошо, что это место куртка прикрывает…

– Ну всё, я готова, – заявила, выйдя из спальни и заглянув в гостиную, где во все глаза уставилась вроде бы и на Дракса, но в то же время и нет.

Себя он тоже успел загримировать.

Уже переодевшись в мешковатые брюки и старую серую рубаху, а так же потрепанную куртку с бурыми пятнами невнятного происхождения, он умудрился обзавестись недельной щетиной и грубым шрамом на щеке, его брови стали гуще, скулы острее, а взгляд… более жестким.

Убийственно жестким.

– А ты страшненький… – пробормотала, когда поняла, что от такого Дракса я бы первая сбежала, сверкая пятками.

– И это прекрасно, – более грубым и хриплым голосом заявил мой телохранитель, отчего я даже засомневалась на миг, что это именно он.

Но кто ещё бы тут мог находиться в это время?

– Почему?

– Район, куда мы пойдем с тобой гулять, не самый благополучный, – спокойно пояснил мужчина. – Лучше выглядеть угрожающе. Тем более учитывая, что я буду с дамой.

И залихватски подмигнул.

На это я немного кисло улыбнулась, кажется, только сейчас начиная потихоньку понимать, куда собралась вляпаться по собственной инициативе, но отступать было уже поздно (и не хотелось!), так что я лишь деловито уточнила:

– Брать какие-нибудь амулеты?

– А что у тебя есть полезного?

В ответ я принесла шкатулку и предъявила её демону. Он сам выбрал для меня амулет тихого шага и изменения голоса, закрепив их на мне под штанами в районе лодыжек непосредственно на коже, просто перевязав эластичными бинтами, пока я изумлялась тому, как он ловко и грамотно действует.

– Скажи что-нибудь, – попросил, чтобы проверить амулет изменения голоса.

– Здравствуйте, меня зовут Мария, – пискляво выдало моё горло, отчего я сама захихикала, как девчонка, а потом и вовсе расхохоталась, но снова пискляво. – Да уж, голосок у меня… Никто никогда не узнает! А у тебя тоже амулет?

– Нет, я умею сам менять тональность, – прозвучало его привычным голосом, да и взгляд стал обычным, но лишь на пару секунд. Миг – и он снова грубый и жестокий тип, от которого интуитивно хочется держаться подальше. – Ладно, идем. Нам ещё до места добраться надо, причем придется делать это пешком. Час точно потратим.

– А как мы выйдем незамеченными? – спохватилась откровенно запоздало.

– Через балкон, – беспечно пожал плечами Дракс и качнул головой в сторону балконной двери гостиной. – Не волнуйся, всё продумано. Кстати, постарайся не звать меня по имени этим вечером.

– А как? – озадачилась.

– Шрам. – Он ткнул себя пальцем в щеку. – Получится?

– Надеюсь.

– А ты – Мария, верно? Почему Мария? – заинтересовался.

Естественно, я не собиралась говорить ему правду о том, что так зовут душу в этом теле, просто пожав плечами. К счастью, Дракс не стал допытываться, вместо этого просто махнув рукой в сторону балконной двери. Мы вместе вышли на балкон, он плотно прикрыл за нами створку, а потом без предупреждения подхватил меня на руки… И одним махом спрыгнул вниз.

Нет, я как бы догадывалась, что он не страдает самоубийственными порывами, но всё равно пискнула и зажмурилась, а Дракс уже фыркал мне в макушку.

– Всё уже, можешь выдыхать, Мария. Ножками пойдешь или мне тебя понести?

Ох, велик соблазн…

– Ножками, конечно, – пропищала с гонором, причем получилось откровенно ужасно, на что я цокнула и проворчала: – Ужасная тональность. А исправить никак нельзя?

– Надо настраивать амулет, а лучше купить другой, – разочаровал меня демон. – На раз хватит, потом посмотрим. Идем. Нам туда.

И мы отправились в порт на поиски Русалочьей улицы. Шли спокойно, никуда не торопясь, время ещё было. По дороге особо не разговаривали, меня раздражал собственный голос, да и в принципе всё было уже сказано. Потихоньку начало темнеть и навстречу то и дело попадались самые разные типы подозрительной внешности и поведения, но, судя по тому, что нас они обходили стороной, Дракс казался им ещё более подозрительным и опасным.

Лишь раз до нас попытались докопаться три забулдыги, но Дракс сразу достал прямиком из воздуха довольно угрожающего вида нож, и мужики отстали.

А вот и нужная улица…

– Так, нам сюда, – произнесла уверенно, когда сориентировалась по сторонам света и заметила приметное, наполовину сухое деревце. – Куда-то сюда… О!

– Что по времени? – хрипло уточнил мой спутник.

Я задрала голову, найдя на небе первые ранние и самые яркие звездочки, но мотнула головой.

– Ещё рано. Минут через пятнадцать.

– Хорошо, ждем. Иди ко мне. Ближе.

Удивившись, шагнула, тут же оказавшись между деревом и мужчиной, причем одна его рука уверенно оказалась на моей заднице, а вторая в районе лопаток, после чего мне прямо в губы шепнули:

– Изображаем парочку, мимо идет патруль. Не стоит привлекать их преждевременное внимание.

– О…

Соображала я быстро, так что мигом закинула руки ему на плечи, чуть ли не повиснув на высоком демоне, но до поцелуя так и не дошло – его губы остановились в миллиметре от моих. А вот за задницу он меня мял, я чувствовала!

В какой-то момент даже захотелось поддаться моменту, но я вовремя вспомнила, что он на магическом контракте, и не стала дурить. Не знаю, как сильно ему будет больно, но рисковать в такой важный момент не хочу.

Наконец, шаги идущих мимо мужчин стихли, с моей попы пропала ладонь Дракса, а он ещё более хриплым, чем прежде, голосом произнёс:

– А ты горячая штучка, Мария…

– Не о том думаешь, Шрам, – проворчала, чувствуя, как горят уши. – Вот как поцелую… по-настоящему! Тебе сильно больно будет?

Последнее прозвучало как-то слишком уж заботливо, совершенно без угрозы, что дико смутило меня саму, а вот Дракс скривил губы и приглушенно хмыкнул.

– Не знаю. Никогда не охранял юных леди. Но проверять сейчас, пожалуй, не будем. Что по времени?

Я задрала голову, проверяя цвет неба и количество звезд, и не очень уверенно кивнула.

– Вроде бы… Можно попробовать. Идем.

Глава 21

Ну а дальше мы, углубившись в подворотню, по ну очень косвенным признакам нашли нужную дыру в условно целом и крепком заборе (как нашла её в книге Оливия, не представляю!), проникли на чужой склад, немного попетляли…

И я вывела своего спутника четко на заговорщиков, с которыми мы столкнулись буквально нос к носу и совершенно без предупреждения.

Какого…

К счастью, в нашей паре растерялась только я. Пока кто-то из безымянных статистов орал, что это подстава, облава и вообще, они мимо проходили, а усатый дядька с залысинами бестолково махал кинжалом и вопил, что живым не дастся, Дракс сначала ловко задвинул меня к себе за спину, а потом и вовсе пихнул куда-то в сторону в щель между ящиками, так что до меня никто не мог добраться.

А сам схватился врукопашную с самым опасным заговорщиком – с Чупакаброй.

Прозвище иностранному шпиону, подозреваю, автор выдумала смеха ради, но лично мне оно казалось откровенно нелепым. Вот только нелепым мужчина не выглядел. Совершенно не уступая Драксу ни в росте, ни в ширине плеч, ни в скорости и реакциях, он моментально показал окружающим и мне, что просто не будет.

Мужчины дрались отчаянно, тут и там мелькали вспышки заклинаний, в какой-то момент засверкала сталь и запахло кровью, отчего лично мне стало отчетливо ясно, что хватит тупить. Пора помогать своему телохранителю!

Но как?

Лезть под руку точно не стоит. Пришибут и не заметят.

Наверное, стоит устроить тот самый “бум” и “тарарам”, полагающийся по сюжету… Но как?

Вспомнив, что по книге магия Оливии просто вышла из-под контроля из-за того, что она дико перепугалась, и поднялся штормовой ветер, сорвавший крышу, я решила сделать то же самое, но вместо “бесконтроля” устроила идеально выверенный ураганный порыв, соединив ветер и левитацию, а ещё вбухав туда побольше сил, отчего во все стороны от меня рванул шквалистый ветер, начавший очень быстро наводить на складе беспорядок. Видя, что в целом всё неплохо, но недостаточно, я запустила ещё несколько воздушных залпов четко в потолок, отчего крыша начала жалобно трещать и рушиться, а потом…

Всё как-то резко вышло из-под контроля, начав рушиться уже всерьез, отчего я невольно взвизгнула, создала в руках очередной магический сгусток и швырнула его вверх, пытаясь остановить обрушение.

И вроде бы даже что-то получилось, потому что вокруг стоял просто жуткий грохот, но на меня почти ничего не упало, словно я оказалась в условной безопасной зоне… И темень такая, что хоть глаз выколи! Причем на фоне клубящейся пыли, от которой моментально заслезились глаза и запершило в горле. Рядом орали и матерились мужики, кто-то стонал, кто-то вопил “ни с места, именем императора”...

Упс!

– Мари, ходу! – просипели из темноты, дергая меня за куртку и утягивая за собой, причем я даже не сразу поняла, кто такая Мари.

А потом меня схватили сильнее и уже за руку и я… испугалась. Просто испугалась!

Так сильно, что в голове сама собой возникла ключевая руна телепортации и я инстинктивно вбухала туда всю энергию, которая во мне оставалась.

Вспышка, темнота, удар…

– О-о-ох… – прохрипела, чувствуя себя откровенно несвежим зомби от резкого отката сил, но при этом я лежала на чем-то подозрительно мягком.

И оно шевелилось.

– Жива? – просипел мой внезапный матрас уже гораздо более знакомым голосом Дракса, пока его руки ощупывали меня, но почему-то преимущественно в районе задницы.

А когда я откровенно через силу открыла глаза и увидела, что мы валяемся на полу в гостиной, то с моих губ сорвался лишь нервный смешок, который заглох сам собой, когда я увидела, что мы тут не одни.

Буквально в полуметре от нас валялся мужчина. Такой же высокий и широкоплечий, как Дракс, одетый во всё чёрное и местами кожаное, как наёмник. С темными волосами средней длины, с небритой и весьма загорелой бандитской рожей, не позволяющей понять, сколько конкретно мужчине лет, но вместе с тем скорее симпатичный, чем страшный. Этакий горячий испанский мачо местного фэнтезийного разлива.

Какого…

– Ты зачем его с собой притащил?! – ахнула, просипев, когда поняла, что это не абы кто, а тот самый загадочный Чупакабра.

– Я?! – в ответ почему-то изумился Дракс, уже аккуратно перекладывая меня просто на пол и торопливо подходя к вяло подергивающемуся и постанывающему шпиону иного государства. – Кто нас телепортировал?

– Магия! – выпалила, потому что не собиралась становиться крайней.

– Ну да, ну да… – хмыкнул мой телохранитель, присаживаясь перед Чупакаброй на корточки.

– Что с ним?

– Приложил одним удачным артефактом, – усмехнулся Дракс, но потом пошлепал шпиона по щеке. – Хватит придуриваться, ты не такой хлипкий. Оживай давай, пока по печени не получил.

– Кто ещё получит, это ещё разобраться надо, – проворчал Чупакабра, действительно перестав дергаться.

А вот я напряглась. Что происходит? Они… знакомы?!

– Вот скажи мне, братишка, – тем временем скривился Чупакабра, – какого грахта тебя туда занесло? Какая мразь меня сдала?

– Северные ветра нашептали, – неприязненно хмыкнул Дракс и лишь через секунду добавил, – братишка.

А потом шепотом рявкнул:

– Ты совсем дебил или прикидываешься?! Я же просил не лезть в это дерьмо! Мало в детстве пороли?

Я смотрела на этих двоих широко распахнутыми глазами и не понимала ровным счетом ничего. Они… братья?!

– Ой, не ори… – тем временем проворчал второй демон и скосил на меня глаза. – Вон, лучше даму свою успокой. Хорошенькая… Привет, красотка. Я Кейбар, младший брат этого ворчуна. Как насчет свидания?

– Эм-м…

– Даже не думай, – процедил Дракс, поднимаясь на ноги и рывком поднимая случайно украденного нами со склада шпиона. – Выход там. Вали. У тебя пять секунд, пока я не позвал стражу. И десять до момента, пока я не позвонил матери.

– Вот так всегда… – скривился мужчина, дернув плечом, которое Дракс тут же отпустил, следом подтолкнув к балконной двери. – Нет, чтобы отметить встречу, по-братски обняться, вспомнить былое, познакомить с девушкой…

– Тебе ускоряющего пинка придать?

– Я тоже скучал, – ухмыльнулся Кейбар. Напоследок залихватски мне подмигнул и скрылся за балконной дверью.

Дракс тоже вышел и, подозреваю, они обменялись ещё парой фраз, потому что вернулся мой телохранитель только через минуту, а потом не просто закрыл балкон, но и запечатал каким-то заклинанием – с его пальцев сорвалась энергетическая волна и растеклась по периметру двери.

Только после этого демон шагнул ко мне, присел на корточки и внимательно изучил моё лицо с растерянно распахнутыми глазами.

– Догадываюсь, – хмыкнул, – вопросов много, но рассказать не могу. Извини. Как сама?

– Сил нет… – вздохнула, – совсем. Кажется, я слишком сильно выложилась, когда телепортировала сразу нас троих. Поможешь до кровати добраться?

Дракс помог. И до кровати добраться, и грим снять, и даже раздеться. Естественно, не до трусов, но обувь и куртку с меня снял он, а остальное я уже сама, прикрывшись одеялом, когда он вышел.

А потом я лежала в кровати и думала: а всё ли у нас получилось? Увы, боюсь, этого не узнать…

Не пойду же я завтра в городскую стражу с этим вопросом, правда? И к герцогу не пойду… Интересно, он там вообще был?

И не узнать ведь!

Повздыхав, тем не менее смогла уснуть и даже проснулась от звонка будильника. Вставать, правда, дико не хотелось и я дала себе ещё пятнадцать минут на то, чтобы просто полежать, но потом в косяк постучали и голосом моего бдительного телохранителя уточнили:

– Встаешь?

– Не хочу… – проворчала с тихим стоном. – Всё тело ломит и спать хочется. Почему сегодня не выходной?

– Потому что вторник, – хмыкнул Дракс и вошел без предупреждения.

А учитывая то, что под одеялом я была в одних трусиках, то тут же натянула его повыше, прожигая его сердитым взглядом.

– Замри, – хмыкнул снова, неопределенно качнув головой и присев на край кровати, после чего приложил к моей коже между ключицами засиявший зеленью явно лечебный артефакт. Прошло секунд двадцать, по телу пробежалась невидимая волна свежести и сразу стало ощутимо легче. – Лучше?

– Да, спасибо.

– Хорошо, – кивнул и сразу встал, отправившись на выход. – Одевайся, жду в коридоре.

За демоном закрылась дверь, ну а я, с непонятной для самой себя досадой цокнув, села на кровати… и вздохнула.

Всё мне понятно. Всё.

Вот только смысла в этом нет.

Я – леди, он – наёмник.

За девственность в этом мире, конечно не то чтобы трясутся, но лучше её до свадьбы не лишаться. Вот только гормоны… Гормоны, заразы такие, шалят!

Наверное, даже хорошо, что он на магическом контракте. Хоть какое-то реальное табу. Даже если меня перемкнет, он просто не сможет. Наверное. Смысл, если ему будет больно?

Дурацкая ситуация! Дурацкая книга!

Дурацкий вторник!

Коротко ругнувшись и шумно выдохнув, я взяла себя в руки и отправилась по классическому маршруту: ванная комната, шкаф, зеркало. Тридцать минут – и из отражения на меня смотрит безупречная леди Ровелье, вот только былого азарта в глазах почему-то больше нет, а в голове как никогда отчетливо поселилась мысль, что я занимаюсь совсем не тем, чем хочется.

И вроде бы просто живу…

Но как-то не так.

Нет, понятно, что сначала нужно всё-таки отработать эту чертову практику, разобраться с культистами, вычислить недоброжелателя и получить чертов диплом, но… Что потом?

Просто выйти замуж поудачнее и жить пресловутое “долго и счастливо”?

Или плюнуть на условности, купить в пригороде домик и завести любовника? Ни от кого не зависеть, прогрессорствовать помаленьку…

Вот как-то даже уже и не знаю.

– Хандришь? – проницательно заметил за завтраком Дракс, когда я вяло поковырялась в своей каше, больше размазав её по краям, чем съев.

– Угу, – вздохнула. – Что-то совсем настроения нет.

– Почему?

– А черт его знает… – вздохнула снова. – Наверное, просто надо отвлечься. Чем-то себя побаловать. Может… В дамский салон вечером сходить? Или что-нибудь вкусненькое съесть? Не знаю.

Внимательно меня изучив, демон вдруг странно кашлянул и вполголоса предположил:

– Может, у тебя просто… период такой? Без настроения.

– В смысле? – я нахмурилась, не понимая, о чем он.

– Ну… – он смешно сморщил нос. – У женщин бывают дни, когда настроения нет…

О… О-о!

– А знаешь, – хмыкнула, прикидывая в уме, когда у меня там “женские дни” должны подкрасться (их еще не было), и кивнула, – наверное, ты прав. Но всё равно настроение гадостное. И немного волнует вчерашнее. Как бы узнать, чем всё закончилось?

– Я загляну вечером в одно место, – пообещал мне демон, – узнаю. Вряд ли с особыми подробностями, но суть точно получится выяснить. Поела? Идем, нам ещё до мастерских добираться.

Нужная нам мастерская действительно находилась далеко – почти на другом конце города, так что пришлось брать экипаж и добираться почти час.

К счастью, возница знал адрес и мы не опоздали, а у мастерской нас уже встречала сама госпожа Хафлинстон, которая первым делом меня с улыбкой обняла, приветствуя, затем учтиво кивнула и Драксу, тем самым давая понять, что ни капли не заносчива, и только после этого мы прошли в саму мастерскую. Она была довольно большой, не просто комнатка, где работает один мастер, а полноценный цех, где трудилось по меньшей мере пять мастеров, которых я увидела сразу.

У каждого было своё оборудованное рабочее место, вдоль стен стояли, лежали и висели совершенно неопознанные штуки, да и центр тоже не пустовал – на большом подиуме кто-то из артефакторов собирал нечто массивное, прямо сейчас скрытое от наших любопытных глаз тканью.

При этом мы с Мирабеллой прошли до лестницы, которую я даже не сразу увидела, отвлекаясь на рассматривание деталей, поднялись на второй этаж и дошли до двери в конце коридора. За ней находился кабинет, а уже в нём, как я поняла – главный хозяин всего этого.

Мужчина был уже немолод, к пятидесяти. Коренастый мускулистый, с очками-гоглами на лысеющей макушке, но с пышными усами и хитрым взглядом темно-карих глаз.

Звали его Марио Дювальи.

С Мирабеллой их родство было довольно дальним, и сам Марио не был аристократом, в чем признался сразу и с улыбкой, но заверил, что обладает магическим даром восьмого уровня и специализируется именно на сложносоставных артефактах, которые в последнее время активно внедряются в производство чего бы то ни было.

И моя идея конвейерной ленты заинтересовала его с первых секунд.

– Леди, это гениально! – выпалил он сочным басом, когда я нарисовала и объяснила, что к чему. – Чистейшая механика в основе, но настоящий прорыв в нашем деле! Давайте так! С меня исполнение… И патент пополам!

– Марио?! – возмутилась супруга бургомистра. – Как тебе не стыдно?!

– Хорошо-хорошо, – изобразил не самое искреннее раскаяние явно ушлый тип. – Леди, ради ваших прекрасных глаз – сорок на шестьдесят!

– Марио! – грозно процедила Мирабелла.

– Восемьдесят пять на пятнадцать, – внезапно подал голос от двери Дракс. – Классическая схема для подобных патентов.

– А вы, простите… кто? – моментально поскучнел господин Дювальи.

– Телохранитель леди Ровелье, – едва заметно усмехнулся демон, вперив в него свой “жуткий” взгляд, который я впервые увидела вчера. – Уполномочен графом Ровелье, отцом моей подопечной, на всё, что касается безопасности и интересов леди.

– О… – артефактор скис окончательно, посмотрел на меня с нескрываемой досадой, но потом встрепенулся, явно сообразив, что пятнадцать больше, чем ноль, и деловито потер руки. – Хорошо. Значит, восемьдесят пять на пятнадцать. Отлично. Так что, говорите, есть идея для артефакта, способного примагничивать стекло? А ну-ка, давайте посмотрим…

И мы посмотрели. И этот артефакт. И другой. И третий…

В процессе “смотрения”, чем очень сильно меня удивил, принимал участие и Дракс, который, оказывается, разбирался не просто в использовании артефактов, но и немного их создании, так что смог подсказать ряд моментов, какие металлы, камни и рунные плетения лучше всего использовать, чтобы создать именно качественный артефакт нужного нам назначения, а не одноразовую болванку.

– Боги, да это же… золотая жила! – в итоге выпалил перевозбужденный господин Дювальи, когда Дракс вроде как между делом намекнул, что таким образом можно “магнитить” абсолютно всё. И даже пресловутую “запрещенку”, что поможет выявлять на таможне контрабанду. – Леди, благослови боги этот день и ваш выбор моей мастерской! Мирабелла, иди ко мне, душа моя, я тебя расцелую!

Радуясь, что Марио есть кого обнимать, целовать и прочая, и мне не надо прятаться за Дракса, пока мужчину разрывают эмоции, мы договорились, что на этой неделе он первым делом собирает экспериментальный конвейер длиной три метра и шириной один метр, к нему собирает одну экспериментальную подвесную магнитную плиту для вытягивания стекла, сам придумывает, как это стекло перекладывать в ящик, и как только всё это будет готово, мы приезжаем и дружно радуемся.

Затем с него оформление патента на нас двоих, где моё имя будет указано первой строкой, как создателя, а его уже второй, как исполнителя идеи.