Текст книги "Проходной персонаж (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава 28

В итоге мы остановились возле совершенно непримечательной калитки, которую демон распахнул незамедлительно, выставив ладонь в мою сторону в жесте “стоп”, сам шагнул на участок, а потом метнулся в сторону и мимо него что-то пролетело, вонзившись в забор. Кажется, метательный кинжал…

– Чего приперся? – прозвучало с откровенной неприязнью из глубины участка. – Не четверг вроде ещё.

– Я по делу, – хмыкнул Дракс и только после этого махнул мне рукой, подзывая войти и не маячить на улице. – Есть для тебя клиентка.

Войдя на участок и почти догадавшись, куда мы пришли и к кому, я всё равно с интересом уставилась на мужчину в черных брюках и черной рубашке, который шагнул к нам из распахнутой двери весьма посредственного домика.

А ведь они похожи… Ростом, фигурами, цветом волос, губами… Только Дракс серьезнее и старше, а Кейбар как будто ироничнее и хитрее.

А сейчас ещё и изумленное выражение лица весьма забавное.

– Эм-м… Здрасьте, – хмыкнул младший демон, после чего с откровенно скептическим выражением лица уставился на Дракса. – Ты серьезно?

– Более чем, – приглушенно хмыкнул мой телохранитель и кивнул прежде всего мне. – Можешь ему довериться. Не дурак. Про культистов в курсе. Планировал привлечь его в этот четверг. Оставлю вас.

И не успела я задать вопрос “какого черта?!”, как Дракс вышел за калитку и закрыл её с той стороны. И мы с Кейбаром уставились друг на друга.

Кхм…

– Хм-м, – прищурился он первым, когда молчание стало затягиваться, – мне кажется, или в прошлый раз ты была рыжее?

– Не кажется, – усмехнулась. – И я отвечу на все твои вопросы, если ты скажешь мне, как на самом деле зовут Дракса.

– То есть он до сих пор тебе этого не сказал? – хохотнул демон, ехидно щурясь.

– Я спрашивала только один раз, – вздохнула, разводя руками. – Но из него же слова лишнего не вытянуть. Скажешь?

– Допустим, – хитро прищурился Кейбар. – Но с тебя подробный рассказ, как он до такого докатился.

– По рукам, – улыбнулась, потому что мне скрывать было нечего.

И великий неуловимый Чупакабра, кажется, понял, что продешевил. По крайней мере выражение его лица стало отчетливо озадаченным.

– Ла-а-адно… чую подвох, но мне не принципиально. Идем в дом. Чай будешь?

– Спасибо, нет, – хмыкнула, потому что совсем недавно уже напилась императорского чая.

Но мы всё равно прошли в домик, дошли до маленькой уютной кухни и сели за пустой стол.

Я выразительно приподняла брови и Кейбар, хмыкнув, выдал:

– Ксантер. Теперь твоя очередь.

Ксантер… Красиво.

Мимолетно улыбнувшись, не стала затягивать и рассказала Кейбару всё. Вкратце. Начала с того, как очнулась в подворотне, частично потеряв память. Продолжила тем, что мой отец нанял телохранителя, опасаясь за мою жизнь. Не стала скрывать, что был ряд видений про… всякое, включая культистов. Если Дракс сказал, что Кейбар уже в курсе, то скрывать это нет смысла. Естественно, сильно в подробности пока не вдавалась. Ну и закончила утренним разговором с императрицей, подробно объяснив, что совершенно не хочу становиться пешкой в чужой партии.

– Мне кажется, будет неплохо исчезнуть именно в эту ночь, свалив всё на культистов. Может даже найти где-нибудь пару окровавленных кусков мяса, чтобы следствие зашло в тупик, опознав в них меня. А я сама хочу для всех них исчезнуть. Поможешь мне?

– Это почти самый странный заказ, который я слышал, – хмыкнул Кейбар. – А дальше? Есть идея, куда податься и кем стать?

– Четкой нет, – покачала головой. – Но я надеюсь, что ты поможешь. Деньги есть. Я бы с радостью и Дракса попросила, но он сейчас работает на моего отца.

– Да, возникнет конфликт интересов, – с умным видом кивнул демон. – Тут всё понятно. Что ж… Тебе принципиально, кем потом быть и где?

– Нет. Главное, чтобы это было безопасно.

– Понял.

С умным видом прищурившись и явно что-то прикидывая в уме, в итоге Кейбар заявил:

– Сто золотых монет сейчас и сто потом, как доставлю тебя до безопасного места, выдав новые документы. Но сама понимаешь, графиней тебе уже не быть. Плюс останется незакрытым вопрос с образованием. Максимум, что смогу оформить, это корочки от магического университета Вестариона. Там у меня есть связи. В принципе смысл тот же, базовый курс в таких заведениях дают однотипный. Имя и фамилию можешь выбрать сама. Что скажешь?

– Это будет прекрасно, – заверила его. – Деньги есть, но не с собой. Тебе нужно прямо сейчас?

– Нет, – небрежно отмахнулся демон. – Можешь передать через Дракса. И мне бы побольше подробностей про культистов…

– Мне кажется, это лучше обсуждать вместе с Драксом, – предложила я, сразу уточняя: – Вы же вместе планировали с ними разобраться? Я правильно понимаю?

– Вместе, – хмыкнул демон, под конец чуть поморщившись. – Ладно, жди. Позову.

Мужчина вышел из домика, вернувшись довольно быстро, причем действительно в компании своего старшего брата. Стульев на кухне было лишь два, но Дракса это совершенно не смутило и он, прислонившись плечом к стене, как и Кейбар, внимательно выслушал мои скупые откровения насчет предстоящего полнолуния. К слову, знала я не так уж и много, автор романа уделял описанию приключений едва ли пару строк на страницу, предпочитая описывать наряды героини, её душевные метания и восторги окружавших её мужчин, но кое-что действительно стоящее я всё-таки вспомнила.

– Их семеро, действительно что-то умеют только трое, остальные – группа поддержки, для количества. В моём видении принц с Оливией ближе к полуночи гуляли у южного берега пруда, забредя чуть дальше основной толпы, чтобы… – хмыкнула, – полюбоваться самым крупными и яркими кувшинками, там их и поджидали ребята в черных балахонах. Балахоны, кстати, какие-то необычные, не позволяют рассмотреть лицо, распознать голос и блокируют магическое воздействие. Принца оглушили чем-то мощным почти сразу, каким-то боевым артефактом. Оливию просто стукнули и она временно потеряла сознание. Их утащили в какое-то подземелье, вход туда находится в глубине парка, спрятан под иллюзией. Это подземелье – часть древних катакомб. Там уже всё было заранее подготовлено, чтобы принести в жертву пленников и вызвать хаотический разрыв пространства для призыва какой-то мерзкой сущности. Во время похищения культисты допустили ошибку и по дороге у Оливии выпала сумочка, а затем слетела и туфелька, по ним её и нашел герцог. Ну и сама Оливия, когда очнулась, сразу поняла, что её магия оказалась не заблокирована, культисты об этом почему-то не подумали. В итоге она там устроила воздушные бои без правил, вмешавшись в призыв, когда принцу уже пустили кровь, а потом ворвался герцог с поддержкой и уже они повязали всех, кто выжил.

– Но в этот раз вместо Оливии будешь ты, – безрадостно хмыкнул Дракс, озвучивая и мои мысли. – Значит, тебе нужно будет повторить её маршрут, чтобы схватили именно вас… ну а мы с братом заменим герцога. Так?

– Получается, так, – кивнула.

– Хорошо. Вы всё обсудили? – он перевел взгляд на Кейбара.

– Главное, – подтвердил его младший брат. – Мне бы имя и предоплату…

Точно!

– Дракс, выдай ему, пожалуйста, сто золотых, – попросила своего телохранителя. – А имя будет простое – Мария.

– М-м, Мария, – загадочно прищурился Кейбар. – Тебе идет. Хорошо, детка. Не волнуйся, всё будет идеально. Можешь идти и больше ни о чем не переживать. Кстати, захочешь забрать что-то из вещей с собой, позаботься об этом заранее. Но всё не рекомендую, это будет выглядеть слишком подозрительно. Понимаешь?

– Да, конечно, – заверила его. И тут же, не особо надеясь на положительный ответ, тем не менее поинтересовалась: – А у тебя случайно нет лишнего колечка со свернутым подпространством?

– Лишнего нет, – ухмыльнулся демон. – Но могу достать на пару кубов уже завтра. Пятьдесят золотых – и оно твоё, крошка. Интересует?

– Пятьдесят? – поморщилась, но потом прикинула, что альтернатив всё равно нет, и решительно кивнула. – Хорошо. Дракс, дашь ему денег?

– Я ему в морду дам, – скривился мой телохранитель, при этом глядя на младшего брата с откровенно непонятным мне злым выражением лица. – И один золотой. На лечение осколочного перелома. Ты совсем берега попутал?

– Я? – хохотнул Кейбар, но потом что-то такое увидел в глазах старшего брата и вскинул руки. – Хорошо-хорошо, затупил. Три золотых – и колечко ваше, сударыня. Только ради ваших прекрасных глаз и очаровательной улыбки. Так пойдет?

И вроде радоваться нужно, что получилось сэкономить внушительную сумму… Но почему мне не по себе?

– Вы враги? – нахмурилась, переводя взгляд с одного демона на другого.

– Враги? – почему-то изумились оба, хотя спросил лишь Кейбар, а на меня посмотрел и Дракс тоже. – О, нет, малышка. Ты не смотри на этого злюку, – рассмеялся младший демон, хотя взгляд оставался напряженным. – Мы не враги. Серьезно. Просто… У нас немного разные взгляды на жизнь в ряде вопросов. Но ради дела и семьи мы всегда способны найти компромисс. Верно, братишка?

– Верно, – кивнул Дракс и со смешком добавил: – братишка. Ладно, увидимся позже. Мишель, идем.

Покинув весьма неоднозначного родственника, мы по моей просьбе не сразу отправились домой, а сначала прогулялись по магазинам. Уже понимая, что осталось каких-то четыре дня – и мне придется покинуть этот замечательный город, причем скорее всего насовсем, я не то чтобы резко расстроилась… Но да, стало немного грустно.

В итоге я заранее купила себе пару платьев и удобные дорожные ботиночки, а так же новые домашние туфли, не поскупилась на качественное нижнее белье, вместе с Драксом посидела в уютном кафе, где подавали просто изумительную морскую рыбу и десерт с шоколадом, и только потом мы вернулись домой, где я подвергла свои запасы тотальному досмотру, заранее откладывая в сторону то, что планирую взять с собой.

Кое-что из простой универсальной одежды на первое время, примерно треть действительно ценных тетрадей и учебников, обязательно свой блокнот с записями, парочку толковых амулетов и артефактов, из украшений почти ничего, чтобы не настораживать следствие…

Получилось не так уж и много, и в чемодан бы влезло, причем в обычный, но я не желала рисковать. Лучше маленькое колечко, которое никого не насторожит. А вещи графини Мишель Ровелье пусть останутся там же, где и графиня Ровелье.

В новую жизнь отправится Мария!

Дольше всего я раздумывала над тем, как поступить с патентами. Если регистрировать их на имя Мишель, а затем официально “умирать”, то в этом не будет никакого смысла. Регистрировать на графа? Просто на фамилию Ровелье? Тоже глупо…

Даже у Дракса совета спросила, на что он пожал плечами и предложил:

– Укажи в качестве идейного вдохновителя академию. Пусть отчисляют процент им. В какой-нибудь фонд поддержки юных дарований. На повышенные стипендии, ну или что-то в этом роде. Сама всё равно воспользоваться не сможешь в любом случае.

Хм, а ведь верно…

– Спасибо. Отличная идея, так и сделаю.

В понедельник я объявила об этом и мастеру Дювальи, немного пафосно заявив, что будучи дочерью графа, являюсь обеспеченной леди и ни в чем не нуждаюсь, тем более всеми своими знаниями и энтузиазму обязана академии, так что оформлять будем без указания моего имени в строке “получатель выгоды”. И вообще, на эти деньги надо основать фонд поддержки юных гениев, чтобы они и дальше улучшали жизнь простых граждан, невзирая на происхождение и благосостояние семьи.

Артефактор так изумился, что очень долго думал над моими словами, а потом с уважением произнес:

– Вы изумительной глубины души человек, леди Ровелье. Позвольте пожать вам руку. Искренне восхищен вашим решением.

Ох, если бы ты знал, почему оно стало возможно… Нет, не потому, что я такая щедрая.

У меня просто выбора нет.

“Спасибо” императрице и её сыночку!

На тему основания фонда, кстати, я предпочла переговорить с Мирабеллой, прокатившись к ней в гости тем же вечером и без особых усилий договорившись, что супруга бургомистра займется этим лично, ну а я лишь заранее подписала нотариально заверенную бумагу, которая в будущем позволит ей распоряжаться этими деньгами именно ради поддержки юных гениальных магов.

Потихоньку близился четверг.

* * *

Императрица вызвала его к себе вне обычного графика, но так бывало и раньше. К тому же задержанные в районе порта предатели короны наговорили столько всего любопытного, что он уже не первый день распутывал эту поистине затейливую схему, и доложить было о чем.

Императрица его выслушала. Задала ряд вопросов. Наметила ряд задач.

А потом спросила:

– Герцог, вы любите империю?

– Всей душой, ваше императорское величество!

– Чудно, чудно… – в глазах императрицы промелькнуло что-то такое, отчего герцог моментально подобрался.

Хотя казалось бы, куда уже больше?

– Слышала, вы интересуетесь девицей Ровелье…

Герцог медленно кивнул.

– Не стоит.

С минуту он молчал, но потом снова кивнул и ровно произнес:

– Служу империи, ваше императорское величество.

– Искренне рада это слышать, Тайрон. Можете идти.

* * *

Во вторник Дракс передал мне колечко, которое обещал Кейбар, и научил им пользоваться. Я заранее убрала в него всё, что планировала забрать с собой в новую жизнь, и всё остальное время старательно делала вид, что продолжаю жить обычной жизнью: гуляла в компании телохранителя по городу, навещала Мирабеллу и Марио, обсуждала ряд поправок в новые артефакты-магниты, советовалась с мастером, какие книги мне стоит почитать, чтобы начать в этом разбираться получше, и даже нашла парочку в местном книжном магазинчике. Естественно, приобрела!

В среду вечером Дракс молча вручил мне пару десятков мешочков, туго набитых монетами, часть которых была золотыми, а часть серебряными, а когда я посмотрела на него с легким недоумением, туманно пояснил:

– На текущие расходы. Остальное позже, тебе всё равно складывать некуда. Если не смогу передать сам, это сделает брат.

– Хорошо, – кивнула, почему-то чувствуя безотчетную тревогу, но так и не рискнула спросить, что будет с ним, когда я “умру”.

Мы вообще не разговаривали на тему предстоящей ночи, словно и не планировалось ничего особенного. Отчасти я понимала почему, ведь потом ему придется отчитываться перед графом и может даже его магически принудят к откровениям, как он допустил “смерть” подопечной.

Нет, ни к чему нам обсуждать предстоящую ночь.

Но тревожность не проходила…

Ближе к полудню, как и грозилась императрица, мне доставили наряд. Это было не просто платье из золотистой парчи с шифоном, украшенным мелким жемчугом, явно пошитое не за один день, а чуть ли не подвенечное, да ещё и с таким возмутительно глубоким декольте, что я долго-долго на него смотрела, а потом мрачно поинтересовалась в никуда:

– Она меня прямо там под него подложить собралась что ли?

– Ты что-то сказала? – в спальню заглянул предельно сосредоточенный демон.

– Нет, – скривилась. – Просто мысли вслух. Как тебе платье? Правда, очень красивое?

Тон мой при этом оставлял желать лучшего, так что Дракс озадаченно дернул бровями и подошел ближе к кровати, на которой я и разложила императорский дар. Внимательно изучил, причем прежде всего ткань. Явно оценил количество нашитого на золотистый шифон жемчуга. Добрался до декольте…

И метнулся взглядом к моей груди, сейчас очень даже целомудренно прикрытой домашним платьем с воротничком под горло.

– Одна-а-ако… кхм, – кашлянув, демон качнул головой. – Такое даже не в каждом борделе увидишь. Дама пошла ва банк? Смело… Что будешь делать?

– Чего я точно не буду делать, так это надевать сие безобразие, – скривилась, отправляясь к своему шкафу. – Пусть шлюхами командует, которые сами в постель к её несравненному сыночку лезут. Я себя не на помойке нашла, чтобы им уподобляться.

– Да уж… – явно не зная, что сказать ещё, мой телохранитель просто стоял и смотрел на платье, пока я придирчиво изучала содержимое шкафа, прикидывая, в чем мне будет прежде всего удобно. – Неужели она не понимает, как это выглядит со стороны?

– Всё она прекрасно понимает, уверена, – произнесла я с нескрываемой неприязнью. – Но, судя по всему, она решила таким образом проверить, как сильно моё желание стать новой императрицей и буду ли я послушной марионеткой. И вот как-то знаешь, даже не удивлена тому, каким беспардонным в итоге вырос её сын. С такой-то мамашей… Как тебе это платье?

Я вынула из шкафа насыщенно фиолетовое прогулочное платье с глухом стоячим воротничком и рукавами три четверти, главным украшением которого были почти черные перламутровые пуговки и нежные оборки по кокетке и манжетам.

– Мрачновато, – прищурился демон. – Может, лучше что-то светлое?

– Они слишком открытые, – поморщилась, возвращая платье в шкаф и вынимая те три светлых, которые я не стала забирать. – К тому же совершенно не ночные, а утренние.

– Нарядные и праздничные, – возразил Дракс, шагнув ближе. – Тебе нужно вести себя более естественно, ты слишком напряжена. Это может вызвать ненужные вопросы. Ты же не хочешь, чтобы всё сорвалось?

– Не хочу, ты прав, – вздохнула, заставляя себя взглянуть на платья под другим углом. – Ладно, надену вот это, розовое. Оно максимально легкомысленное. Пойдет?

– Вполне, – одобрил мой выбор телохранитель, после чего сделал ещё шаг и аккуратно взял меня за плечи, заглядывая в глаза. – Всё будет, хорошо, Мишель. Обещаю. Мы не дадим тебя в обиду. Никому. Что бы ни случилось, знай – всё будет хорошо.

– Спасибо, – улыбнулась, но немного грустно, ведь понимала, что сегодня мы расстанемся, причем скорее всего надолго. – Знаешь, я… рада, что мой телохранитель именно ты. Я… – в последний момент перехватило дыхание, но я всё равно это сказала, – буду скучать.

Не меньше минуты мы смотрели друг другу в глаза, а потом он просто коротко кивнул, отпустил мои плечи и вышел из комнаты. Так ничего и не сказав…

Глава 29

Настроение окончательно ухнуло в бездну и я, до боли прикусив губу, закрыла глаза. Умом понимала, что сейчас не время раскисать, но глупая душа уже понимала, что всё плохо. Всё просто ужасно…

Мне срочно нужно успокоительное! Срочно!

Усилием воли запретив себе истерить, я медленно опустилась на колени прямо на пол, закрыла глаза и первым делом вспомнила целительские заклинания спокойствия.

Первое, второе, третье… Волна за волной касалась сознания мятной прохладой, пока не перестало трясти, а ком в горле превратился из колючего ежа всего лишь в тугое облако, но и оно потихоньку рассосалось. Всё хорошо… Всё хорошо…

А скоро станет совсем отлично!

Сумев не только успокоиться, но и немного абстрагироваться от ситуации, я приказала себе воспринимать её, как экзамен во взрослою жизнь. Да, в душе мне уже давно не девятнадцать, но даже я никогда не сталкивалась с настолько беспринципным поведением окружающих, для которых я не личность, а средство достичь личной цели.

Но только мне решать, каков будет итог!

И рада бы просто отправить их в бездну, но всё решает статус. Увы. За такое тут меня и казнить могут… Нет, спасибо. Я лучше инициирую собственную смерть. Точнее даже не я, а настоящие профессионалы.

Искренне надеюсь, что у них всё получится! Ну а если нет… Всегда можно телепортироваться прочь. Надеть рыжий парик, назваться Марией…

Тихонько хмыкнув, поднялась с пола и первым делом подобрала к розовому платью всё, что было необходимо, включая легкомысленные сережки с розовыми кунцитами и шпильки с цветочками (яждевочка!), ко всему этому добавила маленькую сумочку с кружевами, и на этом прервалась.

Вместе с задумчивым Драксом мы сходили на обед и после него я немного подремала, затем почитала, сходила на ужин, под конец вымылась, почему-то заранее ощущая себя грязной от одних только мыслей о том, что встречаюсь с Паскалем…

Нда уж! Ещё не увиделись, а уже от омерзения передергивает!

– Дракс, – позвала своего телохранителя, когда поняла, что меня отчетливо перекашивает от мыслей о принце.

– Да?

– А у тебя есть что-нибудь… Ну, не знаю. Амулет? Или эликсир? Не могу справиться с неприязнью к Паскалю. – Хмыкнув безрадостно, добавила: – Как бы меня сразу в тюрьму не упекли за одно только выражение лица…

– Есть, – кивнула демон. – Но это довольно мощное успокоительное. Оно тормозит все реакции. Уверена, что без него никак?

– Лучше я буду тормозить, чем кривиться и огрызаться, – вздохнула и немного вымученно улыбнулась. – Ты же всё равно будешь рядом, да?

– Конечно.

– Неси.

Отлучившись буквально на минутку, телохранитель принес флакон темного стекла, сам накапав мне в кружку с водой пять капель средства с легким запахом валерьянки. Выпила, не раздумывая, и уже через несколько минут ощутила, как мне действительно… Всё фиолетово!

– М-м… – протянула заинтересованно. – Хорошее средство. Как называется?

– Такое в аптеках не достать, – загадочно усмехнулся Дракс, изучая меня предельно внимательно. – И злоупотреблять им не стоит. Как самочувствие?

– Великолепно, – расплылась в довольной ухмылке и шагнула к демону, чтобы прижаться к его груди и обнять за талию.

Ещё десять минут назад я бы никогда на такое не решилась, прекрасно понимая, что ему не нужны мои нежности, ведь он профессионал до мозга костей, а я всего лишь неудобная подопечная, но сейчас мне было плевать.

На всё плевать.

На приличия, на условности, на его реакцию, на последствия…

– Мишель, что ты делаешь? – с отчетливым напряжением поинтересовался окаменевший в моих объятиях демон.

– Обнимаю тебя, – озвучила очевидное и, понимая, что до расставания остались считанные часы, призналась: – Ты очень хороший мужчина, Ксантер. Честный, умный, верный, порядочный. Ответственный… Я так рада, что рядом именно ты, а не кто-то другой. Мне с тобой так легко и просто…

Я задрала к нему голову и ляпнула глупость, но в эту секунду я так не думала:

– Почему ты не принц? Я бы за тебя замуж вышла…

Демон медленно приподнял брови, по его лицу пробежала странная тень растерянности, но я уже взяла себя в руки и рассмеялась, отстраняясь.

– Прости. Я ничего такого не имела в виду. В смысле… Я не буду навязываться, честно. Ты слишком хороший, чтобы я портила тебе жизнь всем этим… Ну, ты понимаешь. Ладно, пойду собираться.

Не рискнув целовать мужчину даже в щеку, чтобы не сработал магический запрет контракта, я поторопилась уйти в свою комнату, запоздало отметив, что у меня слегка нарушена координация движений, как при легком опьянении, а значит, надо сконцентрироваться прежде всего на этом, чтобы окружающие ничего не заподозрили, весь следующий час я наводила красоту, уделив максимум внимания волосам и макияжу. Наделала кудрей, щедро нашпиговав их шпильками, подвела глаза, пожирнее накрасила губы. Хоть и розовой помадой, но в три слоя! Пусть не лезет целоваться! Не для него ягодка росла!

Придирчиво изучила себя в зеркале… Скептично скривилась, но переделывать ничего не стала. Я была похожа на расфуфыренную куклу, но будем честными – именно этого я и добивалась. Мне не нужно выглядеть красиво, мне нужно выглядеть нелепо.

И духов. Духов побольше!

Выбрав яркий цветочный аромат, набрызгалась ими так густо, что аж сама расчихалась. Пришлось распахивать окно и проветривать комнату, но до условного времени оставалось ещё полчаса. Сунула в сумочку зеркальце и помаду, платочек и магофон, на который мне за всё это время звонили от силы пару раз, так что он являлся скорее статусным аксессуаром, чем действительно полезной вещью… Проверила на пальцах колечки и в последний момент спрятала то, куда сунула всё своё имущество, в лифчик. Если культисты не совсем идиоты, то могут и посрывать лишние украшения, чтобы меня по ним не отследили. В последний раз вздохнула, бросая придирчивый взгляд в зеркало, зафиксировала глупую улыбочку на губах и отправилась открывать дверь – в неё как раз постучали.

За дверью, как я и думала, стоял сам его высочество Паскаль, причем снова в белом парадном камзоле с золотыми эполетами, всем своим видом давая понять, что самая титулованная и великолепная лягушка в этом болоте.

При этом руки его были пусты, он не потрудился прихватить даже один-единственный цветочек, что сразу сказало о нём, как о галантном кавалере. Не был и не планирует.

Он сам… цветочек!

– Мишель! – обрадовался он, увидев меня, но стоило ему бросить взгляд на моё хоть и нарядное, но всего лишь милое девичье розовое платье со скромным круглым вырезом, не приоткрывающим даже ложбинку, стоило ему вдохнуть аромат духов, окутавший меня густым облаком, как его улыбка отчетливо потускнела.

Судя по всему, он был в курсе того, какое платье мне привезли по распоряжению его матери. А может даже и сам участвовал в выборе?

– Добрый вечер, ваше высочество. – Моя улыбка и тон были безупречны, как и реверанс.

– Добрый… – протянул он и всё-таки не выдержал. – Почему ты в этом платье?

– Простите? – Я подняла на него искренне недоумевающий взгляд.

Принц смотрел мне в глаза секунд пять, словно пытался прочесть по ним правду, но я старалась изо всех сил, и в итоге он так ничего и не спросил.

– Ладно. Неважно. Идем.

Он подал мне руку и мы отправились вниз вместе, причем когда за нашими спинами пристроился Дракс, выдерживая почтительное расстояние в три метра, Паскаль неприязненно заметил:

– Он так и будет за нами таскаться весь вечер? Считаешь, я не смогу тебя защитить?

От себя самого-то? Ох, вряд ли…

Но вслух я смущенно пролепетала:

– Дракс всего лишь выполняет распоряжения моего отца, ваше высочество. Прошу вас, не сердитесь на него. Он на магическом контракте и не может не сопровождать.

– Пусть держится подальше, – раздраженно процедил его высочество и даже обернулся, задав вопрос прямо: – Какое у тебя максимально допустимое расстояние на сопровождение?

– Пять метров, ваше высочество, – смиренно склонил голову демон.

– Соответствуй, – распорядился Паскаль и после этого скупо улыбнулся мне. – Идемте, Мишель. Я покажу вам самые чудесные места местного парка. Уверен, вы таких ещё ни разу не видели.

Даже не сомневаюсь!

При этом внизу нас ждало и сопровождение его высочества в виде двух гвардейцев в темно-синей форме, но они тоже пристроились за нашими спинами, не мозоля глаза и не дыша в затылки, а в парк мы отправились пешком.

На улицах уже потихоньку темнело, зажигались магические фонари, но нарядных людей было больше обычного и все они так или иначе шли в сторону парка. Звучал смех, где-то далеко слышалась романтичная музыка, а принц Паскаль довольно умело развлекал меня рассказами о городе и других праздниках, достойных внимания, щедро смешивая их с комплиментами в мой адрес.

Причем я не раз и даже не два заметила, как он освежал вокруг нас воздух, явно стараясь избавиться от навязчивого аромата моих духов, но стойко не замечала его манипуляций. В девушке всё должно быть прекрасно! И личико, и платье, и аромат!

В самом парке, куда мы дошли, людей было ещё больше, но не так чтобы совсем валом. Умеренно. Толпами не бродили, но чувствовалось, что расходиться никто не планирует, совсем даже наоборот – чем ближе подкрадывалась полночь, тем больше становилось тех, кто желал посмотреть на цветение кувшинок.

Мы потихоньку шли в сторону озера, причем мне приходилось крепко держаться за Паскаля не только из-за множества людей, окруживших нас, но и из-за подозрительно слабых ног, так и норовящих подкоситься. Кажется, пять капель было для меня многовато…

Сам Паскаль шел гоголем, улыбаясь направо и налево, кивая знакомым и некоторых даже приветствуя, но нигде особо не задерживался, всем своим видом давая понять, что тут только ради меня.

И мне было бы, наверное, даже приятно, если бы это был не он…

Тайком вздохнув, я сосредоточилась на созерцании озера, к которому мы шли. Вдоль длинного берега была оборудована красивая прогулочная аллея и даже полноценная смотровая площадка, где постепенно собиралось всё больше народа, так что я совсем не удивилась и не нашла ни единого слова против, когда принц предложил:

– Пройдем немного дальше? Знаю отличное место, откуда всё будет видно ничуть не хуже, но мешать нам никто не будет.

– Конечно, ваше высочество, – улыбнулась ему безмятежно. – Даже не представляла, что ночью в парке соберется настолько много людей. Так… непривычно.

Мы почти успели уйти, когда к нам подошел сначала бургомистр с супругой, с которой мы душевно обнялись и обменялись впечатлениями, затем мелькнул герцог Акрэнд со своей матушкой, но лишь нейтрально кивнул издалека, не задержавшись на мне взглядом, словно и не было у нас ни единого свидания, чем окончательно разочаровал, ну а потом мы двинулись в то самое загадочное место, откуда нам откроются великолепные виды.

Для начала мы немного отошли от озера, выбрав тенистую аллею, ведущую в нужном направлении, углубились в старую часть парка, немного поплутали, забурились в какие-то кусты, прошли ещё немного и действительно оказались на берегу озера. В этой части парка оно было заросшим густыми ивами, с неухоженным обрывистым берегом, но принц уверенно спрыгнул на узкую песчаную отмель метром ниже и протянул ко мне руки, загадочно улыбаясь.

– Смелее, Мишель. Иди ко мне, я удержу.

Это-то и пугает…

И всё равно пришлось шагнуть вперед и довериться, а потом и не скривиться, когда он обхватил меня ладонями за бедра, якобы поддерживая и помогая спрыгнуть, а на самом деле бессовестно лапая.

Не отпустил он меня, даже когда я уже прочно стояла на ногах, начав недвусмысленно наглаживать попу поверх платья, под которое было надето всего три нижних юбки, и это ощущалось ну слишком… нагло!

– Ваше высочество, – напряженно произнесла я, – вы… отпустите, пожалуйста.

– Конечно-конечно, – произнёс он, удивив тем, что пока не торопился проявлять всю свою козлиную сущность. – Пройдем немного дальше. Дай руку.

Схватив меня за ладонь сам, принц потянул за собой и действительно, уже метров через пятнадцать мы оказались в крошечной лагуне, куда можно было попасть лишь тем путем, которым пришли мы – с других сторон над озером низко нависали ивы, практически купаясь в озерной глади, а вся поверхность серебрящегося в лунных лучах озера была сплошь покрыта маленькими сияющими кувшинками, светящимися призрачным светом.

Миниатюрные, практически невесомые, казалось, они быль целиком и полностью сотканы из лунного света, серебрясь полупрозрачными лепестками и источая дивный изысканный аромат.

– Как… красиво… – выдохнула ошеломленно, продолжая жадно разглядывать это действительно великолепное зрелище. – Это настоящее волшебство! Так… нежно! Невероятно красивое зрелище!

– Не красивее тебя, Мишель, – шепнул мне на ухо Паскаль. Его ладонь по хозяйски скользнула на мою талию и меня прижали к крепкому мужскому телу. К счастью, пока спиной. – Ты как эта нежная хрупкая кувшинка, способная раскрыть всю свою неземную красоту в правильных руках…