Текст книги "Проходной персонаж (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Ой, дайте угадаю! Мне сейчас четко обозначат эти самые руки?

– Ваше высочество… – прошептала, лихорадочно прикидывая, как бы так дотерпеть и не ударить, пока на нас не нападут культисты. – Вы такие красивые слова говорите…

На нас вообще будут нападать, нет? Я зачем сюда шла?

– Сам себе поражаюсь, – рассмеялся Паскаль, ловко разворачивая меня к себе и, продолжая одной рукой крепко удерживать за талию, а второй приподнял мой подбородок, заставляя посмотреть в лицо. – Мишель…

Я точно знала, что он планирует меня поцеловать. Видела это в его глазах. Чувствовала в касании и напряжении которое разлилось в воздухе. Не могла отстраниться, чувствуя, как хватка пальцев на подбородке стала жестче, словно он прекрасно понимал, что я этого не желаю.

И всё же… Когда он склонился ко мне, я торопливо выпалила:

– Ваше высочество, что вы делаете?

– А на что похоже? – усмехнулся он, даже не думая отстраняться, но при этом замерев в миллиметре от моих губ.

– Это… Это неприлично! – продолжала шептать, чтобы только не сорваться на гневный вопль, который точно будет неуместен.

Я же трепетная дева, все дела… И по яйцам коленом не могу. Неа.

Но как же хочется…

– Мы никому не скажем, – нагло усмехнулся Паскаль, отчетливо наслаждаясь моей беспомощностью и своей властью. – Ну же, Мишель, не глупи. Я же нравлюсь тебе, признай. Куда подевалась вся твоя дерзость и решительность, малышка? Мать одобрила тебя, я в курсе. И знаешь… я сам не против. Так что же ты теряешься, м? Моя императрица…

Наивно думая, что я растаю от таких признаний и заявлений, принц впился в мои губы жадным поцелуем, словно хотел высосать мою душу, ну а мне пришлось призвать на помощь всю свою выдержку и самообладание, чтобы только выдержать эту пытку.

Да, я могла бы начать вырываться и орать “спасите-помогите”. Могла бы даже залепить пощечину. Да много чего могла бы на самом деле!

Вот только мне надо, чтобы он запомнил меня милой нежной девочкой, а не бешеной бой-бабой, против которой стоит затаить злобу. И так всё наперекосяк!

– Ваше… высочество… – прерывисто дышала я, когда он оставил в покое мои губы, начав жадно выцеловывать лицо, – перестаньте… пожалуйста… нас… могут увидеть!

– Тут нет никого кроме нас, малышка, – самодовольно пробормотал Паскаль, одной рукой крепко держа мой затылок, а второй нагло сминая юбки. К счастью, их было слишком много, чтобы он мог так запросто добраться туда, куда так бессовестно нацелился. – Ну же, перестань строить из себя недотрогу… Иди ко мне. Ну же!

Последние слова он уже раздраженно шикнул, ведь я продолжала упираться в его грудь ладонями, хоть и слегка, но всё-таки мешая, но дело уверенно шло к изнасилованию и я была уже готова начать орать и отпинываться всерьез, когда рядом повеяло чем-то ледяным и откровенно жутким, Паскаль подозрительно охнул и начал на меня заваливаться, а я, увидев рядом черный балахон, на всякий случай набрала в легкие побольше воздуха и истошно завизжала.

Кажется, именно так было по канону, или я всё перепутала?

А потом тьма небытия поглотила и меня.

* * *

Хороший мужчина? Отличный друг?

Честный, умный, верный, порядочный. Ответственный…

Наверное, да. Иногда. Местами.

Но ещё ни одна женщина ему это не говорила. Ни одна девушка…

Замуж? О, нет, малышка. Тут ты права на все сто. Замуж за него не надо. Он ещё слишком молод, чтобы…

Что?

Быть всегда рядом с ней? Обнимать с полным правом? Целовать и… не только?

Не раз и даже не два поймав себя на мысли, что думает об этом снова и снова, Дракс следовал за парой, сохраняя веленую дистанцию, но это не мешало ему следить за руками принца и ловить каждое сказанное им слово. Отсчитывать шаги, минуты и даже мгновения. Следить за окружением, тенями и шепотом ветра.

Сжимать кулаки, услышав её “перестаньте”. Скрипеть зубами.

И не шевелиться…

Не мешать.

Не сорвать операцию.

Есть!

В отличие от гвардейцев, которые не заметили посторонние тени, пока не стало слишком поздно, он заранее наложил не себя заклинание отвода глаз и скрыта, так что даже стражники едва ли обращали на него внимание всю дорогу, под конец и вовсе забыв, что их тут не двое.

Нет, их тут не двое…

Не торопясь выдавать себя действиями, потому что сразу отметил, что действуют всего четверо из обещанных семи, а значит, нужно потерпеть ещё немного, мрачно сверкнул глазами, когда один из культистов, отбросив какую-то пошлую шуточку насчет Мишель, предложил воспользоваться ситуацией и минуткой.

На его счастье, его моментально одернул другой, заявив, что им нужна девственница.

На его счастье, культист не настаивал…

Но он всё равно его запомнил.

Вход в старую часть катакомб, как они с Кейбаром и предполагали, заранее разведав местность, располагался в старой полуразрушенной сторожке, которую культисты старательно поддерживали в непритязательном виде, но для профессионала вроде него всё было очевидно – местом пользуются и пользуются активно.

Что ж, пора приступать ко второй части плана.

– Пошли?

– Пошли. Удивлен твоей выдержке, братишка, – ухмыльнулся Чупакабра, сверкнув белизной зубов под низко надвинутым капюшоном. – Я бы ему уже давно как минимум ребра пересчитал. Или я ошибся на твой счет, м?

– Ты мне брат? – прозвучал довольно странный вопрос.

Младший насторожился и даже задумался. А потом медленно кивнул.

– Тогда просто заткнись. Пошли.

И они пошли спасать мир и учинять справедливость…

Глава 30

Я очнулась от холода и боли в вывернутых назад руках. Запястья были туго связаны грубыми веревками, отчего уже онемели пальцы, босые ступни холодил каменный пол, на котором я лежала, но при этом моё лицо упиралось в чью-то… Ну, допустим, грудь.

Видно не было.

Кое-как вывернула голову, но сильно лучше не стало. Впрочем, я и так понимала, что мы находимся в пещере и грядет жертвоприношение, причем сначала в жертву принесут принца, чтобы его кровью и магией открыть портал, а потом и меня, как девственный дар той хтони, которая оттуда вылезет.

И я искренне рада, что не наоборот!

Интересно, Ксантер и Кейбар успеют меня спасти?

Принца не обязательно.

Да, вот такая я плохая…

Тихонько вздохнув и поморщившись от боли в частично онемевших руках, всем телом вздрогнула от неожиданности, когда услышала рядом чьи-то шоркающие шаги, а потом этот неведомый кто-то совершенно бесцеремонно схватил меня за волосы и приподнял с пола, заставляя вскрикнуть от боли и подчиниться.

– Так-так… кто тут у нас? – противно каркающим голосом произнёс культист, пряча свою фигуру и лицо под балахоном с низко надвинутым капюшоном и выворачивая мою голову на тусклый свет факела, который отбрасывал на стены пугающие тени. – Очередная миловидная шлюшка принца? Неплохо, неплохо…

– Кто… вы? – пробормотала я, понимая, что нужно сказать хоть что-то, а не изображать партизанку на допросе у белогвардейцев. – Пожалуйста… отпустите… Мне больно!

– Боль – это хорошо, – хмыкнул культист. – Наш господин любит боль.

– Мне… мне страшно… – цинично радуясь, что он так сильно дергает меня за волосы, что слезы текут практически сами и не надо из себя ничего выдавливать, я продолжала жалобно шептать: – Отпустите… отпустите, умоляю… Мой папа – граф Ровелье! Он вам заплатит! Много заплатит за меня! Он богат!

– Глупая, – презрительно процедил мужчина. – Деньги – тлен! Когда в мир придет наш господин, тленом станет всё, что не склонится перед его величием!

Меня пихнули куда-то в сторону и рявкнули:

– Раздеть девку! Подготовить! А я пока займусь этим щенком…

Ой, а может не надо, а? Я против!

Истошно взвизгнув, когда меня схватили сразу двое и куда-то поволокли, причем в совсем непроглядную тьму, я кричала и лягалась, проклинала и выла, с каждой секундой паникуя всё сильнее, потому что не ощущала отклика магии и не понимала, почему так.

В книге у Оливии был бесконечный божественный резерв и это не было проблемой. Но я… Я разделила силу божественного артефакта с Драксом и сейчас…

Беспомощнее котенка!

С меня сдернули платье, порвав его едва ли не на клочки, затем одну нижнюю юбку, вторую… Я уже не визжала, хрипя и рыдая, уже не ждала ничего хорошего, как вдруг…

– Тш-ш! Тихо, Мишель! – шикнул мне на ухо кто-то из культистов, когда второй подозрительно притих. – Не вопи, всё под контролем.

– М-м… Кейбар? – всхлипнула, прошептав имя своего спасителя (а спасителя ли?) практически одними губами.

– Без имен, ага? – шикнул снова демон, снова потащив меня куда-то… В общем, куда-то. – Зови лучше Чу. Коротко и ясно.

– А куда… мы… куда?

– Куда подальше, – отчетливо ухмыльнулся наёмник. – Не бойся, у нас всё под контролем. И старшенький просил свалить как можно быстрее и дальше, пока он там будет развлекаться. А сейчас… Побежали!

Меня перехватили, как куль с мукой, частично закинув на плечо, и действительно рванули прочь со всех, ног, а всего через несколько секунд вдали что-то гулко прогрохотало. Этот звук отозвался в груди пугающим холодком, но демон лишь прибавил шаг, всего через несколько секунд уже выбегая на улицу из низкого темного лаза, пахнущего прелой землей, и сходу запрыгивая в неказистую черную карету, на козлах которой кто-то сидел.

– Руки… – простонала, когда меня без особых церемоний кинули на довольно жесткую лавку, едва не выбив плечо из сустава.

– Ох, грахт! Прости! – Моментально найдя пальцами путы и срезав веревки одну за другой, Кейбар накинул на мои плечи безразмерный плед и усадил к себе на колени, начав аккуратно растирать запястья.

Почти сразу стало ужасно больно, начало проходить онемение, пальцы закололо тысячью игл и я тихонько заскулила, кусая губы.

– Потерпи, Мари. Потерпи…

Приговаривая мне слова утешения в макушку, мужчина не прекращал растирать мои руки и постепенно боль прошла, а я притихла, согревшись в чужих объятиях. Даже задремала, разомлев от того ощущения безопасности, которое охватило меня в руках едва ли знакомого демона.

Но за него поручился Дракс.

И мне этого хватило.

Ехали всю ночь, я была в этом уверена, потому что когда проснулась от того, что снова затекло всё тело, мы всё ещё ехали, а за плотно задернутой шторкой вовсю щебетали лесные птахи.

Ага…

– Доброе утро, – немного сонным голосом проворчал мужчина, на чьих коленях я провела всю ночь. – Как самочувствие?

– Как будто меня немного похитили, – хмыкнула и задрала голову, вглядываясь в черты лица младшего брата Ксантера. – Всё хорошо? У нас всё получилось?

– У нас с тобой точно всё получилось, – ухмыльнулся демон и хитро подмигнул. – Остальное на совести братишки. Минут через сорок доберемся до одной уютной придорожной таверны, сможешь привести себя там в порядок, заодно поедим. Путешествовать три дня, на этот срок мы с тобой муж и жена, детка. Меня зовут Кейб Брунвил, тебя, соответственно, Мари Брунвил. Молодожены. Едем к моей родне в городок Путсвиль. Запомнишь?

– Постараюсь, – заверила его и аккуратно пересела на лавку рядом, чтобы хоть немного размять шею и поясницу.

Первым делом изучила свои пальцы, которые уже пришли в порядок, но с тихим хмыком отметила, что кольца с меня всё-таки содрали, причем в том числе то маленькое отслеживающее, которое мне в самом начале надел на мизинец Дракс, да и сережек в ушах тоже не оказалось, как и большинства шпилек в волосах. Ни сумочки, ни обуви…

Ох, как же хорошо, что я догадалась спрятать колечко со свернутым подпространством в лифчик!

Поплотнее закутавшись в плед, я сунула руку за плотную ткань нижнего белья и выудила из него колечко, тут же надев на палец и тихонько выдохнув. До последнего боялась, что могло выпасть!

Так же аккуратно я сосредоточилась и, радуясь, что успела научиться обращаться с этим непростым артефактом, выудила из него простенькое дорожное платье, ботиночки, носочки… И косметичку с зеркальцем! Подозреваю, лицо у меня сейчас, как у панды!

– Нда-а-а… – протянула, придирчиво изучив себя в зеркальце. – А ты смелый мужчина, Кейб. На такой “красотке” жениться.

– Да я и всерьез могу, – решил вроде как подколоть меня демон, но когда с моих губ пропала улыбка и я посмотрела на него, как на врага, он вскинул руки. – Шучу-шучу. И не подсматриваю. Приводи себя в порядок, любовь моя, не мешаю.

Мужчина действительно закрыл глаза, так что я поторопилась облачиться в платье, и только потом начала обуваться, причесываться и стирать с лица весь тот ужас, который там образовался после истерики в пещере. Тушь в этом мире ни разу не водостойкая…

К счастью, мне удалось справиться с последствиями этой непростой ночи достаточно быстро, и я даже успела заплести косу и подвязать её ленточкой в тон к голубому платью, так что, когда наш экипаж остановился, из него сначала вышел приятного вида господин среднего достатка с потрепанным дорожным саквояжем, а затем и его юная прелестная супруга.

Придорожный трактир выглядел не самым респектабельным образом, но внутри было чистенько и приятно пахло, так что я с удовольствием позволила “мужу” заказать нам завтрак, а сама отлучилась в дамскую комнату.

За завтраком мы обсудили маршрут, чтобы я вообще понимала, куда именно мы едем (да-да, в королевство Вестарион), ну а потом мы заказали с собой дорожный перекус и отправились в путь.

Это было долго. Это было скучно. Это было тревожно, но я заставляла себя не мучиться негативными мыслями, ведь не в моих силах что-то изменить, и когда поздним вечером третьего дня мы въехали в очаровательный городок Путсвиль, и мой спутник объявил, что это конец нашего пути, я смогла лишь с облегчением выдохнуть.

– Ну, что-то ты совсем расклеилась, любовь моя, – пожурил меня демон, помогая выйти из экипажа рядом с подозрительно респектабельным особнячком, стоящим немного в отдалении от прочих. В самом конце длинной улицы.

– Перестань, – поморщилась. – Не твоя и тем более не любовь. Переигрываешь. Где мы и чей этот дом?

– Ох, уж эти женщины… – цокнул Кейбар. – Стараешься ради них, ухаживаешь, душу обнажаешь…

Я одарила его особенно мрачным взглядом и демон со смешком вскинул руку.

– Молчу. Тут живет один мой хороший знакомый. Профессор артефакторики, Мустафаил Пецхерцен. Мы с ним договорились, что ты будешь его правнучкой. Мари Пецхерцен. Дочь его внука, погибшего более десяти лет назад, воспитывалась в закрытой гимназии для девочек и отучилась в университете по основному курсу прикладной магии. Приехала к деду после выпуска. Кстати, он барон, так что ты всё ещё леди. Поздравляю. Идем, познакомлю.

Немного хмурясь, потому что не планировала жить с кем-то, но вместе с тем понимая, что лучше быть внучкой барона, чем совсем безродной сироткой, я прошла в двухэтажный особняк, с интересом осматриваясь и подмечая, что в целом место выглядит… интересно.

Не императорская летняя резиденция, но тоже видно, что в деньгах нужды нет. При этом стиль постройки больше арабский, да и климатически это королевство расположено южнее портового города Хэльбруша. Ещё не пустыня, но больше пальм и всего такого. Тропического.

Определенно, кондиционер изобрести будет не лишним!

Пока шли по красивой аллее к дому, Кейбар успел рассказать, что в доме трудится всего трое слуг. Профессор не особо общителен и уже в возрасте, не любитель шумных сборищ и в целом довольно эксцентричный дедуля. В итоге на него работают лишь кухарка, горничная и дворецкий, который ко всему прочему исполняет обязанности и лакея, и камердинера, и шофера по необходимости. Да, у профессора есть свой магмобиль.

– А ты уверен, что я тут ко двору? – засомневалась.

– Конечно, – твердо произнес демон. – В этом плане не волнуйся, у нас четкая договоренность. С него гостевые покои для правнучки и минимальная вовлеченность в её личную жизнь, а с меня… услуга. Тебя это не касается, не переживай. Кстати, братишка со мной уже расплатился, ты мне больше ничего не должна. И вот ещё… На.

Мне протянули на распахнутой ладони перстень, в котором я опознала кольцо со свернутым подпространством, которое видела на руке Ксантера.

Какого…

Я тут же впилась взглядом в безмятежное лицо Кейбара, а он как ни в чем не бывало произнёс:

– Братишка для тебя передал. Сказал, оно твоё по праву. И всё, что внутри, тоже твоё.

– Когда он тебе его передал? – произнесла с растущим напряжением.

– В ночь цветения кувшинок. Ещё в Хэльбруше. А что?

А ничего…

Осознание того, что мы больше никогда не увидимся, ведь ему больше незачем со мной встречаться, оказалось настолько внезапным и горьким, что я не нашла в себе сил на ответ, лишь молча забрав кольцо и до боли сжав его в кулаке.

Закругленные грани впились в кожу, но это едва ли отрезвляло. В душе ширилась черная дыра, резко похолодели пальцы, в горле встал ком, но хуже всего было то, что я понимала: это только мои проблемы.

Он о них даже не догадывается…

– Мари? – с отчетливой тревогой обратился ко мне Кейбар. – Всё в порядке?

– Конечно, – произнесла не своим голосом. – Конечно, Кейб. Прости, я просто так устала от этого долгого пути…

– Понимаю, – он сочувственно покивал и сам открыл дверь, пропуская меня вперед. – Идем, быстренько со всеми перезнакомлю и пойдешь отдыхать.

Демон не обманул.

В холле мы увидели пожилого сухопарого мужчину с цепким взглядом карих глаз, проплешиной на макушке, но в очень опрятной одежде в виде белых шаровар и белой туники до середины бедра, которая была подпоясана широким кушаком. Это оказался дворецкий Абдулла.

Со мной он поздоровался с легким акцентом, учтиво поклонился моему спутнику, а Кейбар тем временем шепотом добавил, что Абдулла из южных стран, где немного иные традиции и свой язык, но с профессором он живет уже более сорока лет и практически местный.

Сам профессор ждал нас в уютной гостиной, коротая вечер в кресле-качалке с книгой в руках и кутаясь в плед. Невысокий, щуплый, седовласый и коротко стриженый, без усов и бороды. Выглядел он лет на восемьдесят, но в целом бодро, а когда посмотрел на меня, чуть подслеповато прищурив светло-карие глаза, то одобрительно улыбнулся первым.

– Ну, наконец-то, – его голос оказался на удивление твердым, приятным. Без старческого дребезжания. – Добрый вечер, Мари. Можешь звать меня дедушка Муса. Прости, что не встаю, ноги уже совсем не те. Устала с дороги? Фиса уже подготовила твои покои, можешь идти отдыхать. Захочешь перекусить – Тиата оставила на кухне холодные закуски. Увидимся завтра ближе к обеду. Захочешь погулять, спроси у Абдуллы, куда лучше пройтись, он подскажет.

– Рада встрече, дедушка Муса, – послушно повторила я имя, которым мне разрешили называть “родственника”. – Спасибо за теплый приём. Я… действительно отдохну. Доброго вечера.

Коротко присев, я вышла из комнаты в коридор, где меня дожидалась женщина лет сорока в скромном коричневом платье горничной. Она тихим почтительным голосом представилась Фисой и проводила меня на второй этаж в правое крыло, по дороге рассказав, что сам профессор в последнее время живет на первом – ему сложно подниматься по лестнице и он обустроился в гостевых покоях левого крыла. Так же внизу живут все слуги, есть кухня с кладовой, обеденный зал и парочка гостиных. Личная мастерская профессора чуть дальше, в отдельной пристройке.

На втором этаже остались запертыми хозяйские покои с кабинетом, ещё одни гостевые апартаменты, есть большая библиотека. Я могу свободно пользоваться библиотекой и посещать комнаты первого этажа. Насчет мастерской надо спрашивать у профессора.

При этом мои апартаменты оказались весьма большими и приятно обставленными, с местным условно-арабским колоритом – яркими коврами, летящим тюлем, широкими арочными окнами от пола до потолка, витыми колоннами и мозаичным полом.

Личная гостиная, уютная спальня, персональный санузел и полноценная комната под гардеробную – развернуться было где. И лично я, обойдя все комнаты, всё меньше понимала Кейбара и профессора.

Это точно не стоило тех двухсот золотых, что я вроде как заплатила за новую жизнь! Это стоило намного больше!

В чем подвох?

Пожалуй… Стоит разобраться с этим как можно раньше. Но уже завтра.

* * *

Спасательная операция, начавшаяся сразу, как только на артефакт, отслеживающий самочувствие членов императорской семьи, пришел сигнал о похищении наследного принца, была блестяще проведена лично герцогом Акрэндом, который бросил все свои дела и лично возглавил поиски. На месте, где сработал маяк, были найдены два гвардейца и у воды – сумочка леди Мишель Ровелье.

Поисковые заклинания никак не желали брать след, но псы нашли чуть дальше туфельку, а потом и несколько шпилек леди.

Давя в себе лишние эмоции и прекрасно понимая, что вряд ли похитителям нужна именно девушка, так что судьба её скорее всего будет незавидна, тем не менее герцог лично сканировал пространство раз за разом и именно он нашел ещё одну шпильку рядом с полуразрушенной сторожкой.

Обнаружить не особо тщательно замаскированный спуск вниз оказалось не так уж и сложно.

Они успели вовремя.

Раздетый донага принц уже лежал в пентаграмме, рядом с ним на коленях стоял культист, занеся кривой обсидиановый кинжал над сердцем наследника и бормоча молитвы своему лжебогу… Мишель нигде не было видно.

Не раздумывая ни секунды и чувствуя, что магия тут заблокирована древними рунами, выбитыми прямо на стенах, Тайрон рванул врукопашную, как и его спутники из числа императорских гвардейцев. Завязался ожесточенный бой. Кого-то удалось обезвредить сразу, кто-то сопротивлялся до последнего, активируя боевые артефакты и создавая угрозу обрушения. Он не видел Мишель. Не знал, сколько тут всего культистов. Торопился…

И опоздал.

Самый крупный завал, всё-таки обрушивший один из туннелей, по которому явно кто-то пытался сбежать, удалось разгрести лишь на следующий день и именно там было найдено три тела. Два мужских и одно женское. Почти обнаженное, переломанное, окровавленное, обезображенное донельзя… девушку можно было опознать лишь по косвенным признакам: обрывкам платья и сережкам. Он почему-то ещё прошлой ночью запомнил эти сережки…

Грахт!

Ну как так, а?

А на принце тем временем едва ли пара царапин…

И ведь это только его вина. Только его.

Он не раз и не два терял на поле боя товарищей. Бывало, хоронил десятками, а то и сотнями.

Но в этот раз он как никогда остро ощутил себя предателем. И пускай об этом никто и никогда не скажет вслух, он знает – это лишь его вина.

– Ну? Как? Нашли её?! – закидал вопросами его высочество, перехватив прямо в холле, когда на следующее утро герцог явился в летнюю резиденцию императорской семьи с подробным докладом.

– Да, – ответил скупо. – Нашли.

А когда Паскаль уставился на него в требовательном ожидании, тихо добавил:

– Тело.

И внимательно смотрел на то, как сначала замер, а потом и коротко ругнулся принц.

Нет, его высочество не зарыдал. И даже как-то не сильно расстроился… Скорее разозлился и мрачно процедил:

– Казнить мразей. Всех.

После чего развернулся на пятках и ушел, а уже вечером его шпионы докладывали, что принца видели неподалеку от борделя. Наверное, стресс снимал…

Но это будет лишь вечером, а пока герцог отправился с докладом к её императорскому величеству, прекрасно зная, кто действительно ждет полного доклада тут, пока император в столице.

Гвендолин внимательно выслушала его от и до, не переменившись в лице ни разу, но в конце всё же задала ряд уточняющих вопросов, интересуясь в том числе местонахождением телохранителя леди. Его тоже нашли, причем ещё в первую ночь, но лишь под утро. Контуженный и дезориентированный он бродил неподалеку от места похищения, не узнавая окружающих. Имелись среды ментального удара. Сейчас мужчина находится в госпитале.

– Жаль девочку… действительно жаль, – ровным тоном произнесла императрица скорее себе под нос, чем для герцога. – Такие большие надежды подавала… Я сама напишу её отцу. Культистов вырезать под корень. Выпотрошить всё, что знают, и казнить. Ступай.

Коротко поклонившись, герцог Акрэнд ушел, а через неделю и вовсе уехал на границу. Этот город душил его воспоминаниями, а по ночам с навязчивым постоянством снились синие глаза, полные разочарования.

А ведь всё могло сложиться совсем иначе!