Текст книги "Эльфийка для викинга (СИ)"
Автор книги: Елена Филимонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
ГЛАВА 18
– Познакомить? С кем?
Повелитель загадочно улыбнулся, подошел ко мне и (о, ужас!) обнял. Почти по-семейному, чем окончательно убедил в том, что намечается нечто из ряда вон. Особенно, учитывая, что всю последнюю неделю дедушка общался со мной сухо и лишь тогда, когда в том была необходимость.
– Увидишь, – сказал он с покровительственной лаской. – И, надеюсь, тебе это понравится.
– Не сомневаюсь, – мрачно ответила я.
Кэлэрдайн рассмеялся и потрепал меня по щеке. Да что здесь вообще происходит?!
– Не хмурься. У тебя слишком красивое личико для этого.
Как только он ушел, из-за ширмы вынырнула Игрэйн.
– Можешь объяснить, что это значит? – спросила я, уперев руки в бока.
– Увы, нет, Ваше Высочество, – эльфийка пожала худыми плечами.
– Врешь, – беззлобно констатировала я, но, поняв, что ничего не добьюсь, оставила девушку в покое.
Так или иначе, через несколько часов все узнаю. И вряд ли мне это понравится.
Стоит ли говорить, что оставшееся до ужина время, я не могла занять мысли ничем другим? Отгоняла смутные догадки, надеясь, что ошибаюсь, но, когда вечером Игрэйн, с таинственной улыбкой предложила надеть лучший наряд, только утвердилась в них.
– Не слишком ли?
– Особенное платье для особенного вечера, – она подошла и приложила ко мне светлое платье без рукавов, расшитое хрустальной крошкой.
Камни переливались в тусклом свете, мягкий шелк струился, как расплавленное серебро. Чего уж греха таить – на несколько секунд я залюбовалась, разглядывая собственное отражение в зеркале.
– Как думаешь, что он скажет, если я приду в тренировочном костюме?
– Кто именно?
– Ага! – я крутанулась, разворачиваясь к Игрейн. – Попалась! Так и знала, что тебе все известно.
– Я… мне… – эльфийка прикусила губу, осознав, что угодила в ловушку. – Я ничего не знаю.
Пытать ее дальше не было смысла. Она уже раскололась.
– Ладно. Платье и впрямь красивое. – Я забрала у нее вешалку. – Но украшения подберу сама.
* * *
– Ну, вот, а говоришь, не принцесса, – взгляд карих глаз пробежался по мне от витиеватого серебряного обруча надо лбом до мысков шелковых туфель в тон платью.
– Может, и тебе не помешает иногда вспоминать о своем происхождении?
В ответ Килиан беззлобно усмехнулся. Он был в своей привычной одежде, быть, может, чуть более нарядной.
– Должен же хоть кто-то шокировать местную достопочтенную публику. Кстати, – он приподнял бровь, – что за повод?
– Настроение такое, – я с деланной беспечностью пожала плечами, решив пока не рассказывать ему о разговоре с королем. К тому же мне самой еще толком не было ничего известно. А догадки не в счет. – Идем, – я взяла его под руку, и мы направились вдоль по коридору.
Всю дорогу я сохраняла спокойствие, но когда за очередным поворотом показались резные двери обеденного зала, сердце ускорило ритм. Это не было тревогой, скорее… волнительным предвкушением. И все же я нервничала, что не укрылось от Килиана.
– Хочешь проткнуть мне руку? – спросил он, когда мои ногти впились в его предплечье. – Да что с тобой такое?
– Вот сейчас и узнаем, – ответила я, обращаясь то ли к нему, то ли к себе самой.
Дежурившие стражники распахнули двери.
Король по обыкновению сидел во главе стола. Вместо повседневного камзола на нем был парадный – жемчужно-серый, расшитый серебристой вязью. За спиной ниспадал на пол алый плащ.
По левую руку сидела Шиенна. Вместо скучного платья с глухим воротом, вроде тех, которые носят старые девы, она явилась к ужину в элегантном темно-синем наряде, открывающим шею и плечи. И, надо сказать, выглядела в нем гораздо лучше.
В следующий миг мой взгляд упал на гостя, что расположился напротив. Слева от повелителя сидел молодой мужчина. Как только мы с Килианом ступили на порог, он повернулся. Эльф. Светловолосый, с высокими скулами и тонкими, правильными чертами лица он был восхитительно красив. Впрочем, страшненьких остроухих я здесь и не встречала. Интересно, это у них генетическая особенность?
– Имею честь представить вам мою внучку, – король улыбнулся и вытянул руку. – Ее Высочество принцесса Кира.
Голубые глаза незнакомца встретились с моими. Он улыбнулся и вроде бы даже искренне.
– Кира, – продолжил владыка, – позволь представить тебе Его Высочество принца Ардрета старшего сына брата владыки Элландора.
Король произнес это быстро, и пока я мысленно пыталась разобраться, кто чей сын, брат и так далее, гость заговорил.
– Счастлив познакомиться, Ваше Высочество, – он встал из-за стола.
– Я тоже, – и зачем-то сделала неуклюжий реверанс.
– Имею честь представить также Килиана, сына Илмуда, – в голосе короля слышалась едва уловимая насмешка. – Младшего брата конунга Хардейна.
Стараясь не разглядывать гостя слишком уж пристально, я прошла за стол и села рядом с Шиенной.
– Его Величество рассказал историю вашего спасения, – Ардрет посмотрел на меня. – Настоящее чудо. В Элландоре вашу мать знают и любят.
– Счастлива это слышать, Ваше Высочество, – ответила я, ловя его взгляд, и невольно улыбнулась. – Хотя, должна признаться, что к своему стыду не знаю, где находится место, которое вы назвали.
– Не стоит извиняться, – он непринужденно рассмеялся. – Элландор, лежит в ста лигах к югу от Арлиндейла. И, пожалуйста, не зовите меня Ваше Высочество. Я, к счастью, не наследник престола.
– Но вы носите титул принца, – заметила я. – Стало быть, звание вам положено.
Теперь, когда между нами завязалась беседа, у меня появилась возможность рассмотреть его получше. Принц Ардрет глядел дружелюбно и открыто, но, узнав кое-что об эльфийском нраве, я не спешила делать выводы на его счет. Хоть и не отрицала, что пока он располагал к себе.
Краем глаза взглянула на сидящего рядом Килиана. Серьезен, сосредоточен и хмур. Неожиданно в голову закралась шальная мыслишка. А что если… Поджала губы, чтобы сдержать довольную улыбку.
– Но раз вам так угодно, не буду настаивать. Скажите, как вы хотите, чтобы я вас называла?
– Просто Ардрет, – пожал он плечами.
Взмахнув ресницами, кивнула.
– Хорошо, Ардрет, – ласково проворковала я, – но… тогда и вы зовите меня просто Кира. Ведь совсем недавно я была простой девушкой из простой семьи.
Сбоку раздался недовольный вздох. Неужели, кто-то ревнует?
– Кира, – повторил гость. – Договорились.
– Что привело вас в Арлиндейл?
Ардрет мельком посмотрел на короля.
– Я здесь по приглашению Его Величества.
Вот тебе, Кира и ответ на все вопросы. Дедуля строит матримониальные планы. Теперь ясно, почему он против моего возвращения в родной мир. Отличный ход – укрепить связи, породнившись с монаршей семьей соседнего государства. Замуж я не собиралась, но стоило дать королю иллюзию покорности. Изобразить заинтересованность, усыпить бдительность. Ну и повеселиться немного.
– Его Величество и мой дорогой дедушка, – сказала я голосом покорной овечки, и посмотрела на Кэлэрдайна, – очень добр и гостеприимен. Перед сном я каждый вечер благодарю Создателей за то, что они позволили нам воссоединиться.
Король с подозрением покосился в мою сторону, но я лишь невинно улыбнулась.
– Расскажите мне про Элландор. Я ведь совсем ничего не знаю о здешнем мире. А так хочется узнать больше!
Последнее заявление было правдой. Судя по всему, мне предстояло задержаться здесь надолго, а раз так – неплохо узнать, как тут все устроено. Кроме того, принц Ардрет вполне мог знать что-то и о порталах. Разумеется, я не собиралась спрашивать об этом прямо сейчас, но в перспективе, если смогу завоевать его симпатию и доверие… Главное, соблюдать осторожность.
До конца ужина Ардрет успел посвятить меня не только в тонкости быта Элландора, но и в общих чертах рассказать о мире, в который я имела счастье провалиться. Кое-что мне уже было известно от Килиана и Бехатара, однако, в свете последних событий, когда сперва приходилось выживать, а потом адаптироваться, времени на подробные расспросы не оставалось. Теперь же я имела хотя бы небольшое представление о том месте, где нахожусь.
Западный Континент, тот, где мы были сейчас, по большей части населяли люди. На севере раскинулось государство под названием Нортум; по соседству с ним Эстиль, занимавший огромную территорию до Малого Океана на юге. Рядом с ним Армар – маленькая, но богатая страна, имеющая выход сразу к двум морям – Лунному и Южному.
На севере, недалеко от Нортума, обосновались викинги; юго-запад испокон веков считался эльфийскими землями, но и здесь были раскиданы маленькие людские деревушки вроде той, в которой мы останавливались по пути в Арлиндейл.
Бóльшая часть Восточного Континента за Малым Океаном принадлежала Сирмиону – воинственной державе, чьи жители поклонялись огненному богу и не гнушались использованием рабского труда.
– Но не бойтесь, – улыбнулся принц. – Угрозы они не представляют. И вряд ли когда-нибудь решатся на вторжение. Им выгодно вести торговлю с жителями Западного Континента.
– Я и не боюсь. А вот орки, скажу честно, меня пугают.
Ардрет вздохнул.
– Увы, эта напасть существует веками. Собственного государства у них нет, да и культуры, как таковой. В основном они обитают в горах, но некоторые обосновались и в степях.
Говорить об орках сейчас не хотелось, несмотря на то, что вопросы у меня еще оставались. Всему свое место и время – нечего портить ужин разговорами о всякой мерзости.
– Благодарю за урок географии, Ардрет.
– Надеюсь, он был не слишком скучным? – спросил он с улыбкой.
– Отнюдь нет. Вы превосходный учитель. Почти такой же, как милорд Килиан. Он учит меня владеть мечом.
Услышав в свой адрес «милорд», парень хмыкнул.
– Полезное умение, – Ардрет согласно кивнул. – Викинги издавна славятся этим искусством.
Еще одно, удивившее меня обстоятельство – за весь вечер я не увидела и нотки неприязни с его стороны по отношению к Килиану. Хотя, возможно, принц умело скрывал его. Килиан в свою очередь не выказывал открытой враждебности, но и в разговор почти не вступал: наблюдал, слушал и изредка отвечал.
* * *
– Был очень рад с вами познакомиться, леди Кира, – еще раз сказал Ардрет.
Ужин закончился, и все разошлись. Он вызвался проводить, я согласилась, и теперь с веселым любопытством наблюдала за реакцией Килиана. Не сказать, чтобы он ревновал в открытую, но время от времени бросал на Ардрета угрюмые взгляды.
– Ваши чувства взаимны. Надеюсь, вы еще погостите у нас?
– Если вам будет угодно.
– Хотите сказать, «если королю будет угодно»? – уточнил Килиан. – Он не сказал, зачем пригласил вас в Арлиндейл?
– Вижу, я вам не по душе, – сощурившись, ответил эльф. – Не беспокойтесь, милорд, то же самое я могу сказать и о вас.
От милого и даже немного наивного дружелюбия, которое он демонстрировал за ужином, не осталось следа. Впрочем, и злобой это было не назвать. Златовласый красавец всего лишь показал, что способен на живые эмоции.
– Может, тогда сразу заколете друг друга?
Две пары глаз: карие и голубые уставились на меня.
– Ну а что? – я развела руками. – Сэкономите время.
– Простите, Ваше Высочество, – Ардрет виновато опустил голову.
– Мы договорились, что будем звать друг друга по имени, – мягко напомнила я. – Ваши извинения приняты.
– Я не собираюсь ни с кем драться, – в свою очередь сказал Килиан. – Но вопрос-то в сущности был безобидный, – он посмотрел на Ардрета. – Вы согласны?
– Полагаю, вы знаете ответ, – лицо эльфа немного смягчилось. – Владыка Кэлэрдайн заинтересован в союзе Элландором. Смутные времена, что поделать, – он пожал плечами и, увидев выражение моего лица, улыбнулся. – Удивлены, моей прямотой, леди Кира?
– Честно говоря, да. Насколько я успела понять, здесь не принято называть вещи своими именами.
– Мне показалось, вы из тех, кто предпочитает сразу расставить все по местам.
Он глядел на меня с интересом, улыбался, но не флиртовал и не делал попыток понравиться. Скорее, прощупывал почву. Как и я. Ничего из того, о чем наверняка грезил дедуля не планировала, но мне хотелось узнать Ардрета получше. И немного раззадорить Килиана.
Я не сомневалась, что он с легкой руки записал меня в число своих трофеев, но не хотела становиться еще одной галочкой в списке его побед. Еще посмотрим, кто станет чьим призом.
ГЛАВА 19
Следующим утром, на тренировке, мне в кои-то веки удалось выбить меч из его руки. Такое случалось и прежде, но лишь потому, что Килиан время от времени поддавался – забавы ради или когда хотел подбодрить меня.
Однако в то утро он был каким-то рассеянным: пришел с опозданием, сонный и странно задумчивый. Я бы могла списать это на похмелье, вот только… за ужином он весь вечер цедил один-единственный бокал легкого вина.
– Убит.
Вильнув вправо, я уклонилась от рубящего удара, зашла сбоку и коснулась деревянным лезвием его шеи.
– Делаешь успехи, – Килиан опустил меч. Его взгляд устремился к моим рукам. – Но держишь все равно неправильно, – он откинул со лба прядь волос.
– И все же победа за мной, – я встала перед ним и посмотрела в лицо, – возможно потому, что сегодня противник витал в облаках. Килиан? – убрав меч в ножны, я положила руку ему на плечо. – Все нормально?
Сказать по правде, я и сама полночи крутилась с боку на бок. Вопросов и впечатлений было много, а ответов мало. Ардрет производил впечатление хорошего парня, но за ужином в его лице несколько раз проскальзывало что-то хитровато-задумчивое. Мимолетное, на первый взгляд едва уловимое, и оттого еще более настораживающее. Я, разумеется, не собиралась с ходу записывать его во враги (да и зачем бы ему вредить мне), но доверять не спешила. Для начала надо выяснить, что он за фрукт.
– Слишком долго спал сегодня, – Килиан поднял голову, потерянно взглянул на меня, но уже через секунду взял себя в руки. – Сама знаешь, я привык вставать на рассвете.
– Думаю, на сегодня хватит. – Я решила не приставать к нему с расспросами. Тем более, что, кажется и так знала правду.
– Точно?
– Ну, еще бы. Не уверена, что смогу еще раз так ловко отрубить тебе голову. Пусть хоть сегодня триумф останется за мной. – А сейчас, – я взяла его под руку и повела за собой, – идем завтракать.
Переодеваться в платье я не стала: время поджимало, а опаздывать не хотелось.
– А как же роскошные эльфийские платья? – подначил Килиан, когда, к его удивлению, я не стала сворачивать в коридор, ведущий к моей спальне, и направилась прямиком в столовую.
– Не тебе одному шокировать достопочтенную публику, – пожала я плечами.
Ни во время тренировки, ни по дороге к завтраку он и словом не обмолвился про Ардрета, но, чем больше сокращалось расстояние между нами и дверьми, ведущими в столовую, тем напряженнее он становился. Чеканил шаг, сжимал и разжимал пальцы, бросал на меня задумчивые взгляды, а, стоило, мне повернуть голову, спешно отворачивался и неуклюже пытался завести светскую беседу о хорошей погоде, цветах в саду или качестве деревянных мечей, на которых мы занимались. То, что Килиан ревновал, было бы ясно даже неопытной семикласснице, но меня интересовало другое – каковы причины этой ревности? Нежелание упускать очередной трофей, вот-вот готовый упасть ему в руки (ну, ладно, будем говорить прямо – в постель) или тут крылось нечто большее?
* * *
К счастью, или нет, но Ардрет за столом не присутствовал. Король, со слов Шиенны тоже решил не утомлять себя нашим обществом и велел подать завтрак к себе в покои.
– Он очень милый, юноша, не правда ли? – принцесса с улыбкой посмотрела на меня.
– Я бы сказала, он очень красивый юноша. Об остальном судить пока не могу. Но, быть может, вы что-нибудь расскажите мне?
– Я знаю о нем едва ли большего вашего, – Шиенна пожала острыми плечами. – До этого лорд Ардрет бывал здесь всего дважды, и последний раз кажется… – она задумалась, припоминая, – лет сорок назад, – Шиенна рассмеялась, – да и то лишь в составе официальной делегации. Он ведь не наследник престола.
– Полагаю, для Его Величества не имеет большого значения, стану ли я королевой или просто женой члена монаршей семьи.
Шиенна закашлялась, а я с трудом подавила желание закатить глаза. Можно подумать, она не в курсе дедулиных планов.
– А что думаете вы сама, миледи? – спросил Килиан.
Он произнес это с напускной формальностью и деланным равнодушием, чем выдал себя с потрохами.
– Как я уже сказала, милорд, – я повернулась к нему, – лорд Ардрет произвел хорошее впечатление.
В глазах Килиана мелькнуло… сожаление? Грусть? Я ждала увидеть раздражение, злость, но только не это. Он расстроился. На секунду мне стало даже жаль его, но вот так с ходу вестись на жалобные глазки «кота из Шрека» я не стану. Ну, или хотя бы, попытаюсь.
– Разумеется, для того, чтобы составить полное впечатление, мне нужно пообщаться с ним подольше, – чинно продолжила я, – но для леди недопустимо проводить время наедине с малознакомым мужчиной. Милорд Килиан, не согласитесь ли вы сопровождать меня?
Он разве что зубами не заскрипел.
– Боитесь, что можете не сдержаться?
Шиенна сдавленно хихикнула, но, поймав мой взгляд, притихла и деликатно закашлялась.
– Даже если такое случится, вы ведь удержите меня от необдуманных поступков?
* * *
Искать лорда Ардрета намеренно я не стала. Во-первых, по здешним законам такое считалось не слишком пристойным, а во-вторых, не хотелось давать ему повод думать, что глупенькая новоявленная принцесса потеряла голову от остроухого красавчика.
После ежедневного урока эльфийского вернулась к себе и, едва ступила на порог, как Игрейн торжественно вручила мне записку и удалилась. Догадываясь, что увижу внутри, развернула сложенный треугольником листок. Упс. Текст был на эльфийском. Моих скудных познаний еще не хватало, чтобы перевести его, но на помощь пришел Килиан.
– Его Милость лорд Ардрет приглашают вас на прогулку, – хмыкнув, сообщил он и вернул мне записку. – Сегодня после обеда. Что же ответит Ее Высочество?
Я ухмыльнулась.
– Ее Высочество намерена дать положительный ответ. Но она не понимает, почему это так волнует хардейнского принца.
И снова ответ удивил. Я была готова к ставшему уже привычным сарказму, но Килиан лишь посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом.
– Ты, правда, хочешь, чтобы я пошел с тобой?
– Силой тащить не стану. Но буду рада, если составишь компанию.
– Хорошо, – кивнул он. – В таком случае, мне надо переодеться. И тебе тоже, – Килиан улыбнулся краешками губ, скользнув глазами по моему тренировочному костюму.
С этими словами он вышел, а я еще несколько секунд стояла посреди комнаты, глядя на закрытую дверь. Так хотелось верить, что он чувствует ко мне нечто большее, чем желание закрутить мимолетную интрижку, но надежда слишком хрупкая и опасная штука. К тому же, не я ли сама еще недавно убеждала себя, что хочу лишь немного развлечься и никакой серьезности мне не нужно? Зачем мне это, если рано или поздно (но лучше рано) я все равно вернусь домой? Это не мой мир, я в нем чужая.
И все-таки… Оглядевшись вокруг, поняла, что начинаю привыкать. К своей новой комнате, к Шиенне, Игрейн, немногочисленным придворным, которые уже не смотрят на меня так косо, хотя все еще держатся в стороне и почти не разговаривают. Черт возьми, даже к заносчивому дедуле начинаю привыкать. Но больше всех к угрюмому викингу, на деле оказавшемуся не таким уж и диким, каким выглядел поначалу.
Вздохнув, прошлепала к гардеробу. Поймала мимоходом отражение в зеркале: поджатые губы, напряженные плечи и хмурый взгляд исподлобья. Да уж, для свидания видок, что надо. Заставила себя улыбнуться, но вышел какой-то хищный оскал. Так не пойдет. И дело даже не в том, что порядочной девушке надлежит улыбаться и сиять, когда симпатичный парень зовет ее на прогулку, а в том, что, если расклеюсь, лучше мне точно не станет. А психануть можно и вечером, если к тому времени еще не отпустит.
* * *
Ардрет написал, что будет ждать у фонтана. В этой части сада я была всего один раз, да и то, мимоходом, когда в первый день мы с Килианом устроили наш «мини-побег». Маленький уютный сквер окружала живая стена из пышных кустов – на первый взгляд место выглядело уединенным и даже интимным, кабы не парочка придворных дам «совершенно случайно» выбравших для прогулки тот же маршрут, что и мы. Эльфийки держались на расстоянии, но когда я шепотом предложила Килиану ускориться, тоже активнее зашевелили ножками.
– Это то, о чем я подумала?
Килиан улыбнулся.
– Поживешь тут еще немного и привыкнешь к шпионам.
Оставив негласных наблюдателей позади, мы шагнули в увитую плющом арку. Ардрет стоял спиной к нам и, услышав шаги, обернулся.
– Леди Кира, – он сдержанно кивнул. – Милорд Килиан.
В голубых глазах скользнуло удивление. Наверное, ждал, что я приду в одиночестве.
– Благодарю, что согласились принять мое приглашение.
Я улыбнулась.
– Это честь для меня, милорд.
– Смею надеяться, что она так же станет для вас и удовольствием, – ответил он, демонстративно не замечая Килиана.
Звучит странно, но я сочла это хорошим знаком. Ардрет не пытался изображать фальшивую симпатию, а честность всегда лучше приторно-сладкого лицемерия.
– Посидим тут или устроить вам экскурсию? – спросила я.
Ардрет посмотрел в открытое небо.
– День обещает быть жарким. Если останемся здесь, поджаримся быстрее, чем закончим беседу.
В течение следующего получаса мы бродили по тенистым дорожкам сада, разговаривали на совершенно бесполезные темы: мода, погода, придворное меню, последние сплетни… Я терпеливо подавляла зевоту, улыбалась, кивала, спрашивала, отвечала на формальные светские вопросы, смеялась, когда было нужно, и оживилась лишь когда ничего не значащая беседа незаметно перетекла в чуть более личное русло.
Ардрет рассказывал о жизни в Элландоре, о своей семье: родителях, старшем брате и двух младших сестрах.
– Наверное, здорово иметь такую большую дружную семью, – с губ сорвался невольный вздох. – Нет, вы не думайте, мы с мамой жили хорошо, но я всегда мечтала о старшем брате или сестре. Делиться секретами, влипать в неприятности, даже ссориться время от времени. – Я тихо засмеялась. – Вы счастливчик, лорд Ардрет.
– Но вы тоже не одна. У вас есть тетя и дедушка. – И, поймав мой взгляд, понимающе кивнул. – Я знаю, у Его Величества очень… – Ардрет задумался, подбирая слово, – прямолинейный характер, но он сделает все для своей семьи. И для вас.
– Как раз об этом мне и хотелось поговорить, – я остановилась, решив, что подходящий момент настал.
– Хотите знать, зачем я здесь?
– Полагаю, что я это знаю, и хочу услышать подтверждение.
Ардрет смутился, явно не ожидав от меня такой прямоты.
– Леди Кира, я…
– Все в порядке. Со мной вы можете говорить откровенно.
– Арлиндейл и Элландор всегда связывали дружественные отношения, – пустился он в пространные объяснения. – И союз между нашими странами только укрепит их. Но, разумеется, если вы сочтете, что…
– А что думаете вы, лорд Ардрет?
– Вы не такая, как я себе представлял, – признался он после короткого молчания.
– Вот как? – губы сами собой растянулись в улыбке. – И какой же вы меня представляли?
Он улыбнулся в ответ.
– Не такой… прямолинейной.
– И вам это по душе? Или наоборот?
– Пока не знаю, – пошутил он, немного расслабившись. – Но в любом случае я не хочу, чтобы вы думали, будто все, что меня интересует, это ваше положение. Кроме того, – Ардрет посмотрел на Килиана, – если ваше сердце уже занято…
Разговор переходил совсем не в том направлении, в каком бы я хотела. Но на помощь пришел Килиан.
– Вы знаете, как леди Кира попала в наш мир? – он хитро взглянул на меня. – Гадание с зеркалом, которое к несчастью, или наоборот (как знать) оказалось порталом.
– Гадание? – Ардрет поднял брови. – И на что же вы гадали?
– На моего суженого. – Я улыбнулась. – И угодила прямиком в избушку, затерянную где-то в лесах. А потом туда ворвалась банда орков. Как знать, вдруг кто-то из них и был моим нареченным? Жаль, что лорд Килиан перебил их всех.
Шутка немного разрядила обстановку.
– Предложите Его Величеству пригласить в Арлиндейл орочью делегацию, – посоветовал Ардрет.
– Если, конечно, тебя не смутит, что у них в ходу многоженство, – добавил Килиан.
– Жаль, что не многомужество, – хмыкнула я и резко замолчала, поняв,чтотолько что сболтнула.
Повисла тишина. Молодец, Кира – как обычно в своем репертуаре – язык бежит впереди мысли.
– А хотите, покажу вам пруд с кувшинками? – сказала первое, что пришло в голову, надеясь сгладить неловкий момент.
К счастью, возражений никто из них не имел.
* * *
Я сидела на подоконнике в библиотеке, держа на коленях раскрытый талмуд, и уже минут тридцать пытала собственный мозг, разбирая по слогам «Сказание о Регенальде Храбром и леди Ариане Прекрасной». На эльфийском. Оценить по достоинству сюжет и богатство языка получалось с трудом – прочитать текст я могла целиком, а перевести только половину. Но сдаваться не собиралась. День клонился к вечеру, до ужина оставалось еще немного времени, и мне не хотелось тратить его впустую.
Где-то в середине второй главы, когда вышеупомянутый Регенальд сошелся в неравном бою с кем-то там (а кем именно, я так и не разобралась), дверь распахнулась, и зашел Килиан.
– Он тебе нравится?
Я захлопнула книгу и отложила ее в сторону. Килиан стоял посреди комнаты – растрепанный, запыхавшийся – то ли от быстрой ходьбы, то ли от волнения. А может, все вместе.
– Почему тебя это так волнует? – Я свесила ноги с подоконника, но спускаться не торопилась.
Несколько секунд он глядел на меня, а потом, в три шага перемахнув расстояние между нами, подлетел к подоконнику, и мы оказались лицом к лицу.
– Потому, что если так, я не буду мешать.
Не будет? Да его мало что не разрывало от желания стереть Ардрета в пыль. Это сквозило во всем: взгляде, жестах, голосе.
– Не думала, что для тебя это имеет большое значение, – с деланным равнодушием пожала плечами.
– Хочешь знать, какое это имеет значение? – Килиан приблизился еще на полшага, и я невольно отклонилась.
Не из-за страха, просто не была уверена, что смогу устоять, если он…
Одним резким движением Килиан притянул меня к себе так, что я едва не упала с подоконника, но он вовремя подхватил меня и усадил обратно.
– Я не привык играть в игры.
– А к чему ты привык? – дерзко взглянула ему в глаза. – Что девушки падают к тебе в руки, как яблоки? И раз так, то я должна стать еще одной? Что я кто-то вроде этой… как ее… из трактира. Берта? Бетти?
Вот он, момент истины. Возможно, мне следовало держать себя в руках, но эмоции взяли верх. Последние дни я ходила как сжавшаяся пружина, и теперь, когда напряжение достигло максимума, выплеснула все, что вертелось на языке.
– Я не собираюсь тащить тебя под венец, можешь не волноваться, но я и не трактирная девка, чтобы…
Договорить мне не удалось. Килиан подошел вплотную, так, что мы почти соприкасались носами. От теплого дыхания по коже побежали мурашки.
– Если бы я предложил тебе убежать, – прошептал он, – прямо сейчас, после ужина, – его пальцы скользнули по тыльной стороне моей ладони, – обвенчаться и уехать в Хардейн, что бы ты ответила?
