Текст книги "Эльфийка для викинга (СИ)"
Автор книги: Елена Филимонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)
ГЛАВА 29
Расстояние между нами и границей леса стремительно сокращалось. Стремительно, потому что возница прибавил ход. Черт. А вот это плохо. Стиснув зубы, активнее зашевелила руками, чтобы ослабить путы. Веревки поддавались с трудом. Впивались в кожу и, как я подозревала, уже успели стереть ее в кровь. На боль было плевать. В сравнение с перспективой оказаться закопанной под деревом, это казалось сущей ерундой.
– Смотрю, тебе тоже не терпится, – хохотнул возница и развернулся ко мне.
Я тотчас затихла. Нельзя, чтобы он обнаружил мои попытки освободиться.
– Ккккуда… ммы… ееедддем?.. – голос понемногу возвращался.
Горло пересохло, болело, но я мало что не подпрыгнула от радости. Это же прекрасно! Теперь есть шанс его разговорить и выиграть время, которое былокатастрофическинужно.
Вытянув шею, оглянулась, в надежде увидеть парочку всадников, но тракт был пуст. Ну, где же, где же вы, парни, когда так нужны?
Успокойся, Кира. Их здесь нет и, вполне вероятно, они не успеют. А, значит, придется выбираться самой. Новость неутешительная, но других вариантов нет. Хочешь жить – борись. Я стиснула зубы. Страшно? Еще как! Обидно? До чертиков! Я ж еще и пожить толком не успела. В груди полыхнула ярость. Чтобы какой-то лохматый и вонючий наемник отнял у меня все планы и мечты?! Нет уж.
– О! – воскликнул он. – Голосок прорезался! – И хрипло засмеялся. – В лес едем, красавица. Покажу тебе одно местечко.
– Насиловать будешь?
– А тебе так мужика хочется? – наемник хищно облизнулся.
Фу. Ну у него и рожа. Теперь, когда практически рассвело, я получила возможность в полной мере заценить «красоту» моего похитителя. Черты лица были грубые, словно вытесанные из щербатого камня; кожа смуглой и рябой, а зубы желтыми и гнилыми.
– Это ты-то мужик, что ли? – фыркнула я, продолжая незаметно ворочать руками. Веревки поддались еще чуть-чуть.
– Языкастая, – с уважением отозвался наемник. – И смелая. Думал, ты как поросенок визжать будешь.
– Если так хочешь, могу и завопить. При условии, что отпустишь.
На подобную щедрость я, само собой не рассчитывала, но гнилозубый красавчик уже закусил удила и с удовольствием включился в нашу «милую» беседу. А мне только это и надо было.
– Ты вообще в курсе, сколько денег за тебя уплочено, дура ты остроухая?
– Вот так и знала, что ты шестерка, – фыркнула я. Страх скребся под ложечкой, но злость и обида были сильнее. И придавали решимости.
– Шестерка? – не понял он, очевидно, незнакомый с нашим «земным» сленгом. – Это как еще понять?
– Мальчик на побегушках, – пояснила я. – Ну так, что, сколько тебе заплатили?
– Много, – он потряс увесистым мешочком. Внутри звякнули монеты.
– Золото? Серебро?
– Золото, – наемник довольно улыбнулся. – Теперь-то соображаешь, цыпа, почему живой отсюда не выберешься?
Итак, значит, мой «доброжелатель» богат. Я бы сказала – отчаянно богат. И так же отчаянно жаждет моей крови.
Мы, наконец, подъехали к лесу.
– Лучше подальше завези, – посоветовала я. – А то мало ли что, – невинно пожала плечами. – Вдруг, кто услышит, или друзья мои на помощь придут.
– Экая ты разговорчивая, – хмыкнул он.
– Ну а что? – пожала плечами. – Раз уж скоро мне предстоит замолкнуть навсегда, почему бы не оторваться напоследок?
С правой стороны от тракта уводила в чащу тропинка. Узкая, но достаточная для того, чтобы на ней могла уместиться телега. Туда мы и свернули.
Ехали медленно, но недолго. Возница держался уверенно, явно не боясь ни свидетелей, ни возможного преследования. Значит, места тут и впрямь дикие.
В голове лихорадочно крутились шестеренки. Веревки ослабли, но еще недостаточно, чтобы освободить руки, да и бросаться в атаку с голыми руками было глупо. Во-первых, наемник однозначно сильнее. И у него наверняка есть оружие, в то время как мое собственное, разумеется, конфисковали. Мерзавец забрал даже миниатюрный ножик, который я держала в сапоге.
При мысли о том, что пока я валялась в отключке, грязные руки этого гада лапали меня Бог знает где, ярость вскипела с удвоенной силой.
Можно попытаться избавиться от веревки и сзади набросить ему на шею. Несмотря на разницу в габаритах, план был хорош внезапностью, но вот незадача – путы не сдавались.
– Стооой! – зычно крикнул наемник и ударил лошадь кнутом так, что бедняжка вздрогнула. – Приехали, цыпа, – он обернулся ко мне.
Он спрыгнул с облучка, закряхтел и направился в мою сторону.
– Вылазь.
Не дожидаясь ответа, схватил за руку и буквально сдернул на землю. Устоять на ногах не получилось, я упала и ударилась плечом. Шикнула. Больно, конечно, но в принципе терпимо.
Телега стояла на окраине крохотной полянки, окруженной растущими вплотную друг к другу соснами. Место незнакомое. Впрочем, дорогу обратно найти смогу, если только… Стоп, Кира. Не думать. Внутри закопошилась паника.
Дыши. Дыши.
И тяни время.
– Значит, тут убивать будешь?
– Красиво здесь, правда? – он потянулся к закрепленному на поясе ножу.
Сердце пропустило удар, ноги сделались ватными.
– А последнее желание?
– Чего? – он исподлобья посмотрел на меня, но все же остановил руку.
Уже неплохо.
– Последнее желание. Любой приговоренный к смерти имеет на него право.
Я попыталась встать, но тотчас получила оплеуху. Щека вспыхнула болью.
– А ну, сидеть.
– Ладно-ладно. Как скажешь. Ну, так что насчет желания? Оно у меня маленькое, всего-то пару минут займет.
Наемник, задумавшись, почесал рябой подбородок. Я же отчаянно шевелила запястьями, игнорируя пылающую от боли кожу. Что-то теплое медленно сползло на ладонь. Наверное, кровь.
– И чего тебе надобно? – смилостивился он после короткого раздумья.
– Хочу узнать, кто тебя нанял.
– Не скажу, – хмуро бросил наемник.
– Да брось. – Пожала плечами. – Какая разница? Я-то все равно никому рассказать не смогу.
Еще чуть-чуть. Еще одно маленькое усилие. Давай, Кира, ты сможешь.
– Не скажу, – с тупым упрямством повторил тот. – Давай другое желание. А будешь выпендриваться, прям щас глотку перережу.
– А что это ты так побледнел? – ехидно поинтересовалась я. Хотя, уместнее сказать «нервно засмеялась», потому как внутри меня колотило от ужаса. – Дай угадаю: тебя нанял кто-то очень важный и влиятельный? Кто-то, кого ты боишься.
– Заткнись, – рявкнул он. – Никого я не боюсь. Тем более, остроухой бабы.
Воздух застрял в горле. Остроухой бабы? Понадобилось несколько секунд, чтобы смутная догадка обрела форму. Вот только разум отказывался верить.
– Постой-постой. Ты говоришь о… – я сглотнула. – Шиенне?..
– Ну, все, цыпа, – запасы его терпения исчерпали себя. – Пора кончать с этим делом.
На сей раз я была с ним согласна. Веревки, наконец, почти сдались – пора делать ноги. А остальное будем решать, когда выберусь отсюда.
Ловким движением наемник выхватил нож, бросился на меня, занес руку для финального удара и… в последний момент я откатилась в сторону. Острие вонзилось в землю, лишь слегка задев плечо. Резкая боль придала сил.
– Ах, ты, гадина!
Он выдернул нож из земли, ринулся ко мне и болезненно охнул. Попавшийся под руку камень весьма удачно нашел его глаз.
– Ну, все, паскуда, – прошипел он, держась за лицо. – Теперь не рассчитывай на быструю смерть.
Вообще-то я в принципе на нее не рассчитывала. По крайней мере, в ближайшие лет восемьдесят. Ну, или больше, раз уж я наполовину эльфийка.
– Дрянь! – наемник схватил меня за волосы прежде, чем я успела отскочить.
Удар в живот выбил воздух из легких. Я закричала, но не услышала собственного голоса. Перед глазами затряслась черная сетка.
Миг – и стальная хватка сдавила горло. Я захрипела. Сквозь пелену боли и слез заметила второй кинжал, закрепленный на поясе убийцы. Тот самый, что подарил мне Килиан. Самое время вернуть его обратно.
Не знаю, откуда взялись силы – может, то был адреналин, а, может, Бог, в которого я никогда особо не верила – но, так или иначе, мне чудом удалось выдернуть клинок из ножен.
– Хорошая попытка, цыпа, – наемник перехватил занесенную для удара руку.
Была – не была. Я даже не верила, что смогу провернуть такой финт, но… Разжала правую ладонь. Клинок устремился вниз. Поймала левой. Все это заняло пару секунд – наемник даже не успел сообразить, в чем дело.
«Если заносишь меч – то бей насмерть», —прозвучали в голове слова Килиана.
– Я тебе не цыпа, гаденыш.
И со всей силы пырнула его в бок.
Заточенное лезвие вошло по самую рукоятку – так легко и беспрепятственно, словно я ударила диванную подушку. Вот только подушки не умеют хрипеть. Издав рваный стон, он разжал хватку, и я повалилась наземь. Воздух ворвался в пережатое горло, обдал легкие холодом. Сердце билось в сумасшедшем ритме, руки тряслись.
Бежать. Закашлявшись, вскочила на ноги, поскользнулась в грязи, упала, снова вскочила и понеслась прочь.
Ветер свистел в ушах, картинка перед глазами сливалась в размытое пятно. Не разбирая дороги, я бежала, спотыкалась о камни и торчащие из-под земли корни деревьев, падала, вставала и опять бежала.
Остановилась лишь когда правый бок закололо, а легкие горели огнем. Ухватилась за ствол дерева, чтобы не упасть, и огляделась. Паника немного отпустила, но стоило подумать о наемнике, как она вернулась уже с удвоенной силой. Кажется, я убила человека.
Взглянула на перепачканные в крови руки и схватилась за живот. К горлу подступила тошнота, а через пару секунд меня вырвало.
Я. Убила. Человека. Отняла чужую жизнь. Голова шла кругом, ноги подкашивались. Стоп. Не думать. Потом. Все потом. А сейчас надо выбраться.
С поляны я удирала куда глаза глядят, и сейчас поняла, что заблудилась. И как теперь быть? Остаться на месте? Специалисты по выживанию в лесу рекомендуют делать именно так. Да и Килиан с Ардретом наверняка уже идут по следу. Найдут полянку, увидят тело наемника и мои следы. Если, конечно, их не размоет дождем.
А, может, залезть на дерево? Оттуда и тракт будет видно. Выбрав подходящее дерево, а именно то, ветки которого спускались низко к земле, убрала клинок в сапог и закатала рукава туники. Выдохнула, собралась с силами и…
Впереди, за кустами что-то светилось. Крадучись, я подошла ближе, притаилась в зарослях и осторожно выглянула. Дом. Деревянный, одноэтажный, с двумя окнами, в которых горел мутный желтый свет.
Избушка лесника? Ночлежка для охотников? Может и так, но выяснять не хотелось. Лучше дождусь Килиана и Ардрета, а там разберемся.
Не отводя глаз от светящихся окон, попятилась назад и натолкнулась на что-то мягкое.
– Заблудилась, красавица?
Не оборачиваясь, я потянулась за клинком (эх, рановато его убрала!), но меня опередили. Сзади, на плечо опустилась тяжелая рука.
ГЛАВА 30
– Куда ты ведешь нас? – выдохнул Килиан.
Гиффард гнал лошадь во весь опор, и они с Ардретом едва поспевали за ним. Ворота Норбора остались позади, а впереди серой лентой тянулся за горизонт безлюдный и размытый дождем тракт.
– В лес, – не оборачиваясь, бросил мужчина.
Килиан не стал спрашивать, откуда Гиффарду это известно. И хотя он все еще сомневался – верить странному типу или нет, иного выбора не осталось. «Какого черта я отпустил ее одну?!», – стучало в висках. Килиан отогнал ненужные мысли. Сейчас не время. Потом. Все потом. Страх, отчаяние и ярость придавали сил. Дыхание сбилось, в боку кололо, но он едва замечал эту боль.
– В лесу есть логово наемников, – пояснил Гиффард. – Одна из запасных стоянок.
– Наемников? – Килиан догнал Гиффарда и поравнялся с ним. – Орков?
– И их тоже. Орки, полуорки, люди. Сброд с обоих континентов, но чертовски хорошо обученный сброд.
– Знаем, мы эту гильдию, – бросил он. – Отец давно идет по их следу. Нескольких главарей уже уничтожили, но выйти на основателя пока не удалось. Тебе что-то об этом известно?
– Достоверно, нет, – ответил Гиффард. – Но кое-какие соображения имеются.
– Сбавьте ход, – велел он, когда они добрались до границы леса. – Лошадей оставим здесь. – И, обернувшись, пояснил: – Так у нас меньше шансов быть замеченными раньше времени.
– Мог бы и не говорить, – огрызнулся Килиан. Он не хотел оскорблять Гиффарда намеренно, но напряжение требовало выхода. – Мы с братом охотимся на них с тех пор, как взяли в руки мечи.
Вскоре тропа вывела их на полянку.
– Кира!
Увидев завалившуюся набок телегу и скрюченное тело возле нее, Килиан рванул вперед. Липкий ужас отпустил, когда, подбежав, он увидел, что лежащий без движения человек – мужчина.
– Мертв? – сзади подоспели Ардрет и Гиффард.
Килиан пнул тело ногой и перевернул набок. Раздался болезненный стон.
– Где она?! – он опустился на корточки, схватил мужчину за ворот плаща и встряхнул.
Тот кое-как разлепил веки, посмотрел на парня мутнеющим взглядом и захрипел.
– Отвечай, и твоя смерть будет быстрой. – Отточенным движением Ардрет вынул из ножен клинок и приставил к горлу мужчины.
Если наемник и хотел ответить, сделать этого он успел. Зашелся в булькающем кашле, разбрызгивая кровь так, что несколько капель попали Килиану на лицо, и умолк навсегда. Остекленевшие глаза уставились в серое небо.
– Ублюдок. – Килиан брезгливо отшвырнул труп. Взгляд парня опустился к ране на животе наемника. – Лихо она его уделала.
Это вселяло надежду. Кире не только удалось справиться с матерым убийцей, но и сбежать. Вот только куда она подалась?
– Кира! – он вскочил на ноги и огляделся. – Кира!
Его голос растворился во влажном утреннем воздухе, но ответа не последовало.
– Где она?.. – Ардрет растерянно смотрел по сторонам.
– Убежала в лес, – Гиффард указал на отпечатки сапог на мокрой от дождя земле. – Быстрее! – он ринулся к противоположному концу поляны. – Надо отыскать ее раньше, чем… кто-то еще.
Он вел их запутанными тропами – приглядывался, прислушивался, останавливался, прикладывал палец к губам и снова продолжал путь.
– Зачем она побежала в лес? Почему не вернулась в Норбор? – спросил Ардрет, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Шок, наверное, – предположил Килиан. – Этот гад ее чуть не убил.
Да, глупо, конечно, но с другой стороны… Главное, что она спаслась. Вот и пригодились их тренировки.
– Ты веришь ему? – Ардрет имел в виду Гиффарда.
– Нет, – Килиан покачал головой.
Слишком невероятным казалось то, что рассказал им новый знакомый. Шиенна – заказчик покушения на Киру?.. Эта бледная, зашуганная моль, не смеющая лишний раз поднять глаза на отца? Вечно дерганная, вздрагивающая от каждого шороха и говорящая так тихо, что ему каждый раз приходилось напрягать слух, чтобы разобрать слова. Младшая принцесса меньше всего подходила на роль кровожадной убийцы. Внешность, разумеется, бывает обманчива, но Килиану все равно не верилось. Тем более, он видел, с какой симпатией относилась она к Кире. Если же Гиффард не врет, она чертовски хорошая актриса.
– Стойте. – Их провожатый в очередной раз остановился. – Мы на месте. – И жестом подозвал их к себе.
Какая-то часть его допускала, что Гиффард ведет их к логову вовсе не за тем, чтобы вызволить Киру, но если есть хоть один шанс спасти ее… Он был готов рискнуть всем. Даже собственной жизнью.
– Это здесь, – сказал Гиффард, когда они подошли.
За кустами дикого шиповника раскинулась небольшая полянка, а в центре ее – дом. Точнее сказать избушка. Покосившаясся и наполовину затянутая плющом. В окнах горел свет. На дряхлых ступенях крыльца, привалившись к перилам, сидели двое мужчин. Разглядеть лица было невозможно – их закрывали капюшоны грязных плащей.
Килиан вытащил из ножен меч и рванулся на поляну, но Гиффард остановил его.
– Стой! – шикнул он. – Это не пьянчужки с большой дороги. Они профессиональные убийцы.
– Я этих профессионалов, знаешь, сколько порубил?
– Нам нужен план.
– Там твоя дочь. Тебя это не заботит?
«Если, конечно, ты не соврал», – промелькнуло в голове.
– Именно поэтому мы и должны все обдумать, – Гиффард оставался спокоен, но от Килиана не укрылось, как побелели костяшки его пальцев, которыми он сжимал рукоять меча.
– Например, как устранить эту парочку, – Ардрет имел в виду сидящих на крыльце мужчин, – прежде, чем они поднимут шум.
– Ваша правда, – согласился Килиан, злясь на себя за то, что додумался до очевидного.
Прежде, в их с братом совместных вылазках именно он был «голосом разума» и удерживал старшего от необдуманных поступков, но сейчас страх за Киру мешал думать.
– Мы спасем ее. – Ардрет положил руку ему на плечо. – И не вини себя ни в чем.
Килиан вновь посмотрел на дом. Один только вид сидящих на крыльце пьяных наемников разбудил в нем холодную ярость. А ведь Кира сейчас там внутри, в окружении таких же выродков, и если хоть один из них только попробует… Он стиснул зубы.
– Ардрет. – Килиан повернулся к эльфу.
Тот все понял и молча кивнул.
* * *
– Выпить хочешь, малышка? – Красномордый детина протянул мне флягу, от которой несло прокисшим вином.
От самого детины, кстати, разило не меньше.
– Катись к чертям, – сквозь зубы процедила я и отвернулась.
Честное слово: еще секунда, и содержимое моего желудка окажется на рубахе этого красавчика. Впрочем, учитывая степень ее загаженности, невелика беда.
– Ууууу… Какая она дикая, – с другого бока подошел второй и потрепал меня по щеке.
– Лапы убрал!
Если бы могла – зарядила бы ему по рябой физиономии, но, увы – руки были накрепко связаны.
Мужчины пьяно расхохотались.
Привалившись к стене, я еще раз оглядела комнату. Да уж, как говорится, от волка убежала, да на медведя нарвалась. К счастью, очаровательные хозяева, кажется, не имели представления о том, кто я и откуда. Уже неплохо. Значит, мой несостоявшийся убийца (а я не сомневалась, что он был один из них) не рассказал обо мне дружкам. И неудивительно – наверняка хотел прикарманить себе весь гонорар, полученный от Шиенны.
Шиенна… В голове до сих пор, что эта милая и тихая эльфийка,моя родная тетя, оказалась заказчицей. Зачем ей это? Какую угрозу я могла представлять? Неважно. Сейчас главное придумать, как выбраться отсюда и желательно до того, как сальные взгляды местных обитателей перейдут в более решительные действия.
То, что мне удалось справиться с одним, вовсе не означает, что я смогу уделать… сколько их тут? Двенадцать? Именно столько я насчитала, пока сидела привязанная к столбу возле стены. И это лишь те, кто были в поле зрения.
– Так как ты здесь оказалась, малышка? – рядом вальяжно присело нечто среднее между орком и человеком.
Гибрид? И что за женщина согласится делить постель с орком? Хотя, причем здесь согласие. Не удивлюсь, если бедняжку никто не спрашивал. Поймав недвусмысленный взгляд, поняла, что не ошиблась.
– К бабушке шла, пирожки несла, – огрызнулась в ответ. Главное – не показывать страх.
Килиан, Ардрет – где вас, черт подери, носит?
– Я сам как пирожок, – гоготнул полуорк и схватил меня за бедро.
– Не люблю просроченную выпечку.
Он улыбнулся, демонстрируя неполный ряд гнилых зубов, и посмотрел на друзей.
– Чур, я первый объезжаю эту кобылку.
– Значит, и сдохнешь ты первым. – Я плюнула ему в лицо.
Неразумно, да, но терять в сущности, уже нечего. Живой, а, тем более, нетронутой, меня не отпустят, и раз так – буду биться до последнего.
Полуорк вытер щеку и посмотрел на меня.
– Ах, ты сучка! – он наотмашь ударил меня по лицу.
Я приложилась затылком о столб, глухо охнула. В глазах потемнело.
Сквозь мутную завесу почувствовала, как чьи-то руки дернули шнуровку туники. Послышался треск рвущейся ткани.
И тут хлопнула дверь.
– Кира!!!
ГЛАВА 31
Килиан влетел в комнату, на ходу сокрушив полуорка, что опрометчиво бросился на него. Пинком отправил в угол обезглавленное тело и посмотрел на меня. Через секунду его взгляд опустился к разорванной на плече туники. В карих глазах вспыхнула немая ярость.
Я же наконец смогла выдохнуть. Ледяной ужас, сковавший внутренности отпустил – еще пару секунд назад я не сомневалась в том, что сделают со мной эти выродки – справиться с ними в одиночку, да еще будучи связанной, шансов не было.
Следом ввалились Ардрет и Гиффард. Завязалась драка.
– Все хорошо, Кира… Все хорошо, – Килиан, отбившись еще от двоих подскочил ко мне. – Они ничего тебе не сделали?..
– Нет, – закашлялась я. – Не успели.
Он облегченно выдохнул.
– Подожди секунду. – И одним молниеносным движением разрезал веревки. – А теперь уходи отсюда.
– Сзади!!! – крикнула я, когда за его спиной выросла громадная тень.
Рука инстинктивно схватила валявшийся рядом охотничий нож. Взмах – и он застрял в горле наемника.
– Рановато ты меня со счетов списываешь.
Бежать я не собиралась, а времени на споры не было. Килиан лишь неодобрительно качнул головой.
– Тогда возьми это, – он дал мне меч, который еще несколько секунд назад держал в руках заколотый полуорк.
Я вскочила на ноги.
– Помнишь, чему я тебя учил?
Кивнула.
Мы встали спина к спине. Прикрывая друг друга, отбивали атаки, пока Ардрет и Гиффард бились с остальными. Удивительно, но страшно не было. Я больше не была ни студенткой Кирой, ни внучкой короля, ни эльфийкой-поукровкой. Я стала никем. Оружием. Руки выводили заученные движения, наносили удары – не всегда точные и смертельные, но я отбивалась. Держала натиск. Как могла. Не осталось ни чувств, ни эмоций – только действия. Кровь стучала в висках. Адреналин зашкаливал.
– Готов! – крикнул Ардрет, вонзив клинок в грудь последнего из оставшихся в живых наемников.
Лицо эльфа было перепачкано в черной крови, впрочем, я подозревала, что и сама выглядела не лучше. Деперсонализация отпустила. Мир возвращал привычные звуки и краски, я возвращалась к самой себе. Выдохнула, опустила меч и привалилась к стене.
В комнате царил разгром: сломанная мебель, разбитые стекла, мертвые тела и залитый черной жижей пол. Вот и свершилось мое боевое крещение, которого я совсем не желала.
– Уходим, – Гиффард огляделся. – Вернемся в Норбор и…
Договорить он не успел.
Полуорк, еще несколько секунд назад неподвижно сидевший возле стены, вдруг вскочил. А потом… Никто из нас не успел толком понять, что произошло.
Ардрет охнул, схватился за бок и начал медленно оседать на пол.
– Сукин сын!
Килиан в два шага оказался возле полуживого наемника и снес ему голову точным ударом.
– Идти можешь? – это было адресовано уже Ардрету.
– Порядок… – прохрипел тот, зажимая рану ладонью. Сквозь пальцы сочилась кровь.
Нехорошо. Очень нехорошо. Слишком сильное кровотечение. Ардрет пошатнулся, качнулся назад, но я успела подхватить его, едва не рухнув сама.
– Присядь. – Я помогла ему опуститься на скамью.
Он стиснул зубы, замычал, но попытался улыбнуться.
– Дай посмотрю.
Бережно отодвинула его ладонь. Колотая рана была глубокой и, стоило убрать руку, как кровь хлынула с удвоенной силой. Одной мне точно не справиться, нужен доктор. И срочно.
– Дело дрянь, сам знаю.
– Помолчи. Береги силы. – Я посмотрела ему в глаза. – Все будет хорошо, но тебе необходим врач. Жить будешь, – и в доказательство своих слов ободряюще улыбнулась, хотя ни о какой уверенности речи не шло.
Так, Кира. Спокойно. Ты врач, хоть пока еще и без диплома.
Обработать рану прямо сейчас было нечем – разве что содержимым чудом уцелевшей бутылки, но использовать непонятную бурду я не решилась. Один Бог знает, что они там намешали.
– Зажми рану, – велела я. – Крепко. Будет больно, но надо потерпеть.
Ардрет кивнул и сделал, что велено.
– Вот, держи – Килиан оторвал от своей рубахи кусок ткани и протянул мне.
Я благодарно кивнула и принялась обматывать лоскут вокруг талии Ардрета. Странно, но руки почти не дрожали, а вот сердце молотило, как бешеное.
– Встать можешь?
Гиффард и Килиан подхватили его с двух сторон и поставили на ноги. Ардрет держался, хоть и очень нетвердо. Но хуже всего – взгляд терял осмысленность. Он отключался.
– Ардрет! – я легонько хлопнула его по щеке.
Он открыл глаза и вяло посмотрел на меня.
– Не отключайся.
Эльф пробормотал что-то неразборчивое и пошатнулся. Килиан подхватил его.
– Уходим отсюда. Быстро!
Снаружи раздался шум, и через пару секунд в избушку с черного входа, толкаясь, влетели штук десять наемников.
Черт. А вот и подкрепление.
– Кира! – закричал Килиан. – Бери его и уходи отсюда. Мы их задержим!
Вскинув меч, он бросился в атаку. Гиффард следом за ним.
– Нет! Я тебя не оставлю!
Ардрет едва держался на ногах, а я в отчаянии переводила взгляд то на него, то на Килиана. Бросить их с Гиффардом? Невозможно. Но тогда мы потеряем Ардрета. Черт. Черт!
– Делай, что говорю! – Гиффард схватил меня за плечо и подтолкнул к двери.
Килиан в это время уже бился с подкреплением.
– Уходи!!! – в отчаянии закричал он.
Я посмотрела на стремительно теряющего силы Ардрета и сделала то, что, наверное, было единственно правильным: подставила плечо, чтобы он мог опереться, и, спотыкаясь и пошатываясь, мы вышли из дома.
Уже на крыльце я в последний раз обернулась и поймала взгляд Килиана. Сердце мучительно сжалось, глаза щипало от слез, и я стиснула зубы. Нельзя. Не сейчас.
* * *
Ардрет еще оставался в сознании, хоть и шел, спотыкаясь о собственные ноги. Он все так же опирался на мое плечо, а я свободной рукой придерживала его за поясницу. Повязка уже насквозь пропиталась кровью, и алые капли сочились сквозь ткань.
– Мы оставили лошадей у границы леса… – заплетающимся языком проговорил эльф. – Я покажу дорогу.
Каким-то чудом нам удалось доковылять до выхода из чащи, но, как только впереди показался тракт, Ардрет рухнул на колени.
– Осталось совсем чуть-чуть, – я осторожно приподняла его, но парень безвольно повис у меня на руках. – Ардрет! Пожалуйста, ты должен встать.
При всем желании я физически не могла бы посадить его на лошадь.
– Уезжай, – он закрыл глаза и привалился к стволу дерева. – А я дождусь остальных. Все будет в порядке, – Ардрет слабо улыбнулся.
– Все будет в порядке, когда ты окажешься в лазарете. Всего одно усилие, Ардрет. Ты можешь. Я не уйду без тебя. Не уйду!
Хватит и того, что яужеоставила дорогого мне человека. И если он пострадает… Я стиснула зубы. Нет. Все будет хорошо.
Ардрету все же удалось забраться на лошадь, но удержаться в седле самостоятельно он не мог, и мне пришлось посадить его впереди и взять поводья. Я гнала Буревестника во весь опор – одной рукой придерживая теряющего сознание Ардрета, а в другой зажимала поводья.
Ветер свистел в ушах, рука онемела, но я не чувствовала и почти не замечала этого, как едва замечала и то, что, оказывается, сама получила ранение – орочий ятаган полоснул чуть ниже ключицы. Порез саднило, и я чувствовала, как под туникой стекает струйка теплой крови. Больно, конечно, но терпимо. Кость не задета и ладно. Главное – успеть добраться до лазарета.
Я не сбавила скорость даже тогда, когда мы влетели в ворота Норбора. Жители деревушки разбегались в стороны, жались к стенам домов и провожали нас отменной бранью. К счастью, никто не угодил под копыта, но даже если бы я сбила кого-нибудь, то не остановилась бы, как бы ужасно это ни звучало.
– Стооой! – я натянула поводья уже окончательно онемевшей рукой, и Буревестник, взбрыкнув, резко затормозил и взрыл мокрую землю копытами.
Нас здорово тряхнуло, да так, что мы оба едва не вылетели из седла. Ардрет мучительно застонал, и открыл глаза. Зато хотя бы пришел в сознание.
И тут силы мои исчерпались. Затекшая рука ослабла, безвольно опустилась и… Ардрет сполз с лошади, но стоящий рядом мужчина вовремя подхватил его.
– Несите в лазарет, – выдохнула я.
Говорить получалось с трудом: горло пересохло, легкие горели огнем, язык отяжелел.
К счастью, дважды повторять не потребовалось. Бросив на меня короткий взгляд, мужчина, закинул руку Ардрета себе на плечо и вошел в здание.
* * *
Лекарь принял нас в срочном порядке. Ардрета разместили на койке и вокруг тут же засуетились помощники.
– Присядьте, леди, – средних лет женщина в чепце и синем платье с глухим вырезом почти силой усадила меня на скамью. – Вас тоже осмотреть надо.
– Помогите сначала ему.
Я рванулась было вскочить обратно, но целительница с несвойственной ее телосложению силой, вернула меня на место.
– Им уже занимаются, – она посмотрела туда, где возле койки собралось человек пять. – А я должна обработать вашу рану.
Женщина расшнуровала тунику, бережно развела в стороны порванные края сорочки и приложила к ране смоченную каким-то настоем ткань. Вспышка острой боли вгрызлась в плечо, и я невольно вскрикнула.
– Потерпите, – улыбнулась целительница. – Рана не опасная, но надо наложить швы. – Она развернулась к тумбе, где стоял деревянный ящик со склянками и коробочками. – Выпейте это, – женщина протянула мне пузырек из темного стекла. – Чтобы приглушить боль.
Микстура помогла, но не слишком. Впрочем, когда игла вонзалась в кожу и тянула за собой нитку, я лишь шипела – не потому, что была храброй и не чувствовала боли – как раз наоборот – страх заполнял меня изнутри, вытеснив все остальное. Я смотрела на то, как целители занимались Ардретом: его самого я не видела, разве что ноги, но слышала разговоры врачей. Рана серьезная. Внутреннее кровотечение. Никаких прогнозов.
И Килиан… Я говорила себе, внушала, что беспокоиться не о чем – наверняка он бывал в переделках и похлеще, но… Какое-то смутное, нехорошее предчувствие не давало покоя. Вот только сделать что-либо я уже не могла.
Сколько сейчас времени? Почему они с Гиффардом еще не вернулись?
– Возьмите это, миледи, – сбоку раздался голос целительницы.
Я вяло повернула голову. Женщина стояла рядом и держала в руках дымящуюся кружку.
– Травяной чай, – улыбнулась она. – Успокаивает нервы.
Пить не хотелось, но соблюдая приличия, я улыбнулась в ответ и взяла у нее кружку.
– Спасибо.
… Солнце стояло в зените, а Гиффард и Килиан так и не появились. Несколько раз я выходила на крыльцо, вглядывалась вдаль, надеясь увидеть двух всадников в заляпанных грязью плащах, и… ничего.
Маленьким утешением служило то, что целителям удалось стабилизировать Ардрета. Никто из них по-прежнему ни за что не ручался, но шанс был, пусть и очень хрупкий. После операции мне разрешении, наконец, подойти к нему.
– Здесь ты в надежных руках, – слабо улыбнулась и взяла его за руку.
Вряд ли Ардрет меня слышал – он находился под действием усыпляющего настоя, поэтому говорила я больше за тем, чтобы успокоить саму себя.
И в этот момент за дверью раздались шаги.
– Да, она здесь, – сказал целитель. – Проходите, пожалуйста.
Вскочив с табурета, я метнулась в коридор. Вернулись. Слава Богу, вернулись!
Но в помещение зашел Бехатар.
