Текст книги "Эльфийка для викинга (СИ)"

Автор книги: Елена Филимонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 8

Он опустил капюшон. Боковым зрением, я увидела, что Килиан ослабил хватку, но ладонь с рукояти не убрал. Бехатар тоже напрягся, хоть лицо его и оставалось спокойным.

Я же, вытянув шею, разглядывала внезапного гостя. На вид ему было около сорока. Темные волосы длиной ниже плеч обрамляли загорелое, с отросшей щетиной лицо. Из-под густых бровей испытующе смотрели голубые глаза. Мы встретились взглядами.

– И вам не хворать, – Килиан исподлобья посмотрел на мужчину. – Чем обязаны?

Он говорил спокойно, но от меня не укрылось, как заиграли желваки у него на щеках. Вот только драки нам не хватало.

– Меня зовут Алистер, – представился он после короткой паузы. – Прошу прощения, что помешал беседе.

– Но зачем-то же вы подошли, – сорвалось у меня с языка. – Я видела вас. Вы сидели вон в том углу, – указала в противоположный конец зала, где в маленьком эркере стоял пустой столик. – Вы разглядывали нас минут двадцать.

Не знаю, почему, но я не чувствовала в нем угрозу, хотя выглядел он подозрительно. Не сказать бы, жутковато. Мельком посмотрела на Килиана – может, в нем все дело? Рядом с таким парнем ничего не страшно.

– И за это прошу извинить, – без тени улыбки кивнул Алистер. – Вы показались мне похожей на… – он отмахнулся, – а, впрочем, неважно. Я обознался.

– Не желаете присесть? – Бехатар указал на свободный стул. – Разделите с нами ужин.

– Это лишнее, – Алистер покачал головой. – Не хочу мешать разговору, – он посмотрел на угрюмо сидящего Килиана и криво улыбнулся.

В ответ парень мрачно сверкнул глазами.

– Жених, наверное?

– Вам там заказ принесли, – глаза Килиана из темно-карих сделались черными.

– Доброго вечера, – Алистер напоследок окинул меня беглым взглядом и направился к своему столику.

– Он, правда, на нас таращился? – Килиан, наконец, убрал ладонь с клинка.

– Почти сразу, как мы разместились, – я кивнула. – И, по-моему, именно на меня. Хотя, с такого расстояния не разглядеть.

– Здесь кто только не ошивается, – Килиан отхлебнул пива. – Контрабандисты, разбойники, местные пьянчуги. – Он скосил взгляд к столику, где сидел Алистер и, держал жестяную кружку, но не пить не спешил. – Бывает, еще и бродяги захаживают.

– Думаешь, он опасен?

– Для тебя здесь опасен каждый второй. – Килиан посмотрел на меня и, увидев непонимание, уточнил: – Ты девушка. – Он пожал плечами. – В этих местах женщины обычно не ходят в таверны, если только они не… – парень закашлялся, – ну, сама понимаешь.

– Проститутки? – я повернулась туда, где в компании трех уже изрядно подвыпивших мужчин сидела парочка ярко накрашенных девушек в откровенных нарядах.

Раскрасневшиеся девицы громко смеялись, пили и, не стесняясь, липли к своим ухажерам.

– Да, – кивнул парень. – Но этого типа, – он снова посмотрел на Алистера и встретился с ним взглядом, – я здесь раньше не видел. Эй, Бетти! – Килиан позвал проходившую рядом официантку.

– Чего тебе, мой сладкий? – блондинка в два прыжка оказалась возле нашего столика.

– Знаешь, кто он такой? – парень кивнул в сторону Алистера.

– Понятия не имею, – Бетти поджала губки, – захаживает раз в несколько месяцев, иногда снимает комнату наверху. А больше ничего не знаю.

– Сегодня тоже снял?

– Это ты лучше у отца спроси. Мое дело обслуживать столики. Кстати… – она подошла ближе и наклонилась к Килиану так, что вырез ее торчащей из-под корсета сорочки оказался на уровне его щеки, – я сегодня заканчиваю на час раньше и…

– Вряд ли, твоему отцу это понравится, – Килиан ухмыльнулся, бросив взгляд к стойке.

Грузный мужчина в заляпанном фартуке, натирал жестяные кружки и угрюмо косился в нашу сторону.

– Раньше тебя это не… – она не договорила.

– Мы уезжаем рано утром, Бет. – Килиан улыбнулся, – но я рад повидаться с тобой. И спасибо, что рассказала про того типа.

– На здоровье, – девушка пожала плечами и, окинув меня снисходительным взглядом, уплыла восвояси.

* * *

Ночевали мы все в одной спальне. Свободных комнат было достаточно, но Бехатар сказал, что в местах вроде «Ученого Кабана» разумнее держаться вместе. Особенно, если речь идет о юной девушке.

Лично мне таверна не показалась опасным местом – скорее, наоборот, в окружении людей я чувствовала себя спокойнее, чем в избушке, затерянной где-то в лесах, но… спорить не стала. В конце концов, им лучше знать.

Мы с Килианом поднялись наверх, а Бехатар еще задержался в зале – поговорить о чем-то с трактирщиком.

После ужина Бетти, в смежной со спальней комнате, приготовила ванну, и, как я смутно подозревала, намеренно не долила в кадушку горячей воды.

– Она твоя подружка? – спросила я, вернувшись в спальню.

Промокнула волосы полотенцем, и с наслаждением опустилась на чистые жесткие простыни.

– Скорее, добрая знакомая, – Килиан вытянулся на кровати напротив и, закинув руки под голову, смотрел в потолок.

Единственным источником света была масляная лампа на столике между нашими постелями, и комната тонула в вязком полумраке. Желтые отсветы падали на его лицо, смягчали упрямые черты.

– В любом случае, я не хочу, чтобы вы ссорились из-за меня, или чтобы она подумала, что мы… ну, ты и я…

Килиан повернулся.

– Любовники?

– Что-то вроде того, – кровь устремилась к лицу. Хорошо, что здесь мало света, не увидит, как покраснели щеки.

Что это со мной? Не припомню, чтобы разговоры о сексе вгоняли меня в краску.

– Так, значит, я уже не твой суженый? – прищурившись, он хитро посмотрел на меня.

– Килиан! – я запустила в него мокрым полотенцем, но он схватил его на лету. – Перестань.

Шутка, тем не менее, разрядила обстановку.

– И вообще, откуда ты знаешь? Может, я положила глаз на Бехатара? Вдруг мне нравятся мужчины постарше?

– Важен не возраст, а опыт, – хмыкнул парень.

– Хочешь сказать, – я сложила руки на груди, – ты такой уж опытный? Смотри, вот сочту твои разговорчики за приставания и заору так, что сюда сбежится вся таверна. И вообще, отвернись, мне надо переодеться.

Килиан скользнул по мне насмешливым взглядом, но все же повернулся к стене.

– Я закончила. Можешь поворачиваться.

Внутри что-то екнуло, когда его глаза расширились – то ли от удивления, то ли от… Мне даже не захотелось искать этому объяснения. Миг спустя наваждение рассеялось. Килиан прищурился, и в своей уже знакомой мне манере, хмыкнул.

– А тебе идет.

Я спешно забралась под одеяло. Лучше бы вместо ажурной сорочки своей жены, Бехатар выдал мне какую-нибудь растянутую хламиду с длинными рукавами. Белый шелк, тонкие лямки, и отделанный кружевом вырез явно произвели на Килиана не то впечатление, какое бы мне хотелось. Или… хотелось?..

Натянув одеяло повыше, я отвернулась к стене. Это что еще за мысли такие? Я здесь чуть больше суток, а уже думаю непонятно о чем. Будто других проблем нет.

– Ты там обиделась что ли?

– Не дождешься, – губы как-то сами собой растянулись в улыбке, но поворачиваться я не спешила. – Я же тебе не Бетти.

– Осторожнее, леди Кира, – я не могла видеть его лица, но была готова поклясться, что Килиан тоже улыбался. – Еще чуть-чуть, и начну думать, что ты ревнуешь.

– Спокойной ночи, викинг, – я закрыла глаза. И все еще улыбалась.

Проснулись мы затемно. Точнее, Килиан и Бехатар проснулись до рассвета, а меня бесцеремонно растолкали.

Кутаясь в одеяло, я сидела на кровати, жмурилась, чтобы глаза быстрее привыкли к сумраку, и отчаянно зевала. За ночь комната остыла, и, стоило выбраться из пуховых объятий, как под шелк сорочки заполз предрассветный холодок. Кроме того, спустившись с кровати, я в полной мере ощутила правоту Килиана относительно моих ног и спины. После целого дня в седле нижние конечности отказывались возвращаться в нормальное положение, мышцы тянуло, спину ломило. Кряхтя и скалясь, заставила себя сделать разминку. Удивительно, но после нее полегчало. Немного.

Ежась, торопливо натянула дорожный костюм, умылась, почистила зубы, привела в порядок волосы и спустилась в зал.

От вчерашнего балагана не осталось и следа, но запах табака еще проникал в ноздри. Перевернутые кверху ножками табуреты стояли на крышках столов. За стойкой вяло копошился сонный хозяин.

Килиан и Бехатар уже ждали меня за столиком в эркере, том самом, где вчера сидел загадочный Алистер. Других посетителей не было – да оно и понятно – кому захочется вскакивать в такую рань?

– Не подумайте, что жалуюсь, ребята, – я села за стол, – но почему бы не поспать еще пару часов?

– Вы же хотите быстрее добраться до Арлиндейла? – Бехатар склонил голову и выразительно посмотрел на меня.

– Я хочу попасть домой.

– А для этого, – маг откусил кусок булки и запил его чаем, – надо попасть в Арлиндейл.

– Ну, ладно, – я пожала плечами, делая вид, что мне все равно, – а мне уж показалось, мы от кого-то прячемся, – и будто бы невзначай перевела взгляд с одного на другого.

– Ты про вчерашнего типа? – уточнил Килиан.

Ага. Значит, тоже его запомнил.

– Просто спросила. К тому же… – я улыбнулась. На этот раз совершенно искренне. – С вами я ничего не боюсь.

Не то, чтобы они казались встревоженными – как раз наоборот – выбить эту парочку из седла было задачей не из легких. Скорее, они выглядели… сосредоточенными. И готовыми кинуться в бой хоть сейчас, если потребуют обстоятельства. Но лезть с расспросами я не стала. Пока.

После завтрака вышли седлать лошадей. Уж не знаю, что напридумывала себе Бетти, наблюдая за нами в окно, но, увидев меня, ковыляющую вразвалку, скисла, как позавчерашнее молоко. И, если бы взгляды могли убивать, моя бездыханная тушка уже валялась бы у крыльца.

* * *

Второй день пути не отличался от первого: мы все так же ехали по пустынному тракту, трижды останавливались на привал, а с наступлением темноты устроились на ночлег в лесу. Далеко заходить не стали: разбили лагерь так, что за деревьями виднелась дорога. Стреножили лошадей, развели костер. На ужин сварили похлебку из упитанного зайца, так удачно подстреленного Килианом.

В иных обстоятельствах я бы даже получила от этого удовольствие, но мысли о маме не давали покоя. Она у меня, конечно, стрессоустойчивая – как-никак, жизнь закалила, но вряд ли ма была готова к тому, что меня утащит в зеркало незнакомец из другого мира.

Ночью мне не спалось: как бы я ни улеглась и на какой бы бок не повернулась, в тело обязательно впивался очередной камень или торчащий наружу корень. В конце концов, устав ворочаться, я свернулась калачиком и закрыла глаза. Задремать мне удалось лишь под утро.

Под вечер третьего дня мы остановились у развилки. Далеко не первой, что встретилась нам на пути, но до этого мы ехали строго вперед, игнорируя убегающие в разные стороны колеи.

– Отсюда возьмем направо, и через час будем у границы леса, – объяснил Бехатар. Он повернулся ко мне. – Эльфийского леса.

Сказать, что все это было волнительно, интересно – не сказать ничего. Подумать только – я увижу эльфов. Тех самых, о которых пишут книги и снимают фильмы. И, которые, как я считала, не существуют за пределами вымышленных миров.

– А какие они?

– Увидишь, – расплывчато ответил маг.

Этот лес отличался от того, где жил Бехатар, и того, в котором мы ночевали прошлой ночью. На первый взгляд все казалось таким же: вековые деревья, устремившие к небу пышные кроны; сочная трава, буйно разросшаяся в тени и влажности; щебетание птиц, снующие по кустам мелкие зверьки. И все же… в густом воздухе витало что-то такое… Я даже не могла найти этому объяснение, просто чувствовала. Интуитивно.

Малиновый свет заходящего солнца путался в кронах дубов и кленов, падал рассеянными лучами на наши лица, играл бликами в каплях росы. Что-то незримое смотрело со всех сторон – удивительно, но присутствие этого «чего-то» не пугало. Лес был словно живой. Мы двигались гуськом по узкой, петляющей меж деревьев тропе: Бехатар впереди, я следом, а Килиан замыкал.

– Все в порядке? – спросил он.

– Да, – честно ответила я. – Просто задумалась.

– О чем? – он поравнялся со мной.

– О вашем мире. Все так… странно. Эти дома, люди в старинной одежде, ваш быт… У нас эти времена давно прошли. А еще эльфы, орки… У нас их в принципе нет. Я будто в книгу попала. Или в кино.

– Что такое кино?

Я объяснила в общих чертах.

– Здорово. То есть, так можно сохранить абсолютно любого человека? И он будет как живой?

– Почти. Правда, дотронуться не получится. Только смотреть. И слушать.

– Ну, вот. А говорила, что магии у вас нет.

– Это не магия, – я улыбнулась. – Это наука. Килиан… можно кое что спросить? Кое-что личное. – И, заметив, хитрое выражение лица, внесла ясность, – нет, это не касается твоей личной жизни.

– Спрашивай.

– Почему ты не любишь эльфов?

– Не то, чтобы не люблю. Скорее, отношусь без иллюзий. Остроухие считают нас, викингов, дикарями и разбойниками, – он качнул головой. – Раньше, лет тысячу назад так оно и было. Наши предки промышляли морскими грабежами и набегами. Но это уже история. Сейчас в Хардейне за такое казнят. Хардейн – это земли викингов, – уточнил он. – Но эльфы, – Килиан фыркнул, – помнят времена, когда наши праотцы здорово их донимали. Ну а поскольку остроухие бессмертные, то, сама понимаешь, вытравить эту память непросто.

– И чем ты сейчас занимаешься?

– В основном, разочаровываю матушку и старшего брата.

Отличный ответ. Сразу все объясняет.

– Килиан – брат правителя, – сказал ехавший впереди Бехатар. – Но вместо управления государством предпочитает мотаться с чокнутым магом и крошить орков-наемников.

Я разве что не присвистнула. Вот это поворот. Посмотрела на нового знакомого. Он был похож на кого угодно, но только не на принца.

– И как мне к тебе обращаться? Ваше Высочество?

– Если хочешь, чтобы на ближайшем привале я уронил тебя в речку, то да.

– Так вот почему ты стараешься держаться в тени.

Теперь мне все было ясно. Хотя, нет. Не все. Главный вопрос оставался открытым – зачем Килиану все это нужно? Будь я принцессой, ни за что не променяла бы роскошный дворец на походную жизнь с ночевкой в злачных местах.

– Можно спросить кое-что?

– Зачем мне все это нужно? – Килиан с улыбкой посмотрел на меня. – Пока ты не начала строить безумные догадки, скажу: я отлично лажу с мамой и братом. И очень люблю их. А вот политику не очень. Не мое это. К тому же Бьерн и сам отлично справляется. И, кстати, – Килиан заговорщицки подмигнул, – он не женат. Так что если передумаешь возвращаться, могу познакомить.

– Смотри у меня, – я ответила ему в том же духе, – вот возьму, да и передумаю. А как стану королевой, то…

Договорить я не успела. Справа, в кустах что-то зашевелилось, и миг спустя перед моим носом блеснуло в закатном свете лезвие меча.

ГЛАВА 9

От неожиданности я чуть не выпала из седла, но, к счастью, успела потянуть поводья раньше, чем шея поздоровалась с лезвием. Ветлянка остановилась. И, в отличие от меня, находилась в полнейшем дзене.

Глянув влево, встретилась глазами с Килианом. Посмотрела чуть ниже – в нескольких сантиметрах от его горла угрожающе блестел аналогичный клинок. Ехавший впереди Бехатар тоже остановился.

– Добро пожаловать в Арлиндейл, – процедил Килиан. – Познакомься с хваленым эльфийским гостеприимством.

Несмотря на торчащее перед носом оружие, у меня отлегло от сердца. Уж лучше так, чем орки.

Прежде, чем я успела ответить, из кустов на тропу бесшумно вышли четверо и окружили нас со всех сторон. Клинки и луки наизготовку были, конечно, весомым аргументом, но я не смогла удержаться от восхищенного вздоха. Эльфы. Настоящие эльфы. Два блондина, брюнет и рыжий. Гибкие, стройные, с породистыми лицами, наделенными какой-то древней завораживающей красотой. Из-под шелка блестящих волос торчали кончики острых ушей. Одежда их была под стать краскам леса: болотно-зеленые куртки из замши, темные брюки и высокие кожаные сапоги.

– Приветствую вас, стражи владыки Кэлэрдайна, – услышала я дружелюбный голос Бехатара.

Либо смотрящее в нос оружие не произвело на него ожидаемого эффекта, либо он умело держал себя в руках.

– Чужакам в эти земли вход заказан, – отчеканил брюнет.

– Меня зовут Бехатар, – спокойно продолжил маг, – и, уверен, вы знаете мое имя. А это Килиан, сын Илмуда, брат правителя Хардейна, и Кира из… – он на секунду задумался и сказал: – издалека. Уверяю, наши намерения исключительно мирные.

– Вы пересекли границу Арлиндейла, – бесстрастно заявил эльф. – Без разрешения.

– Я не заметил, чтобы ваши остроухие собратья просили у кого-то дозволения, прежде, чем сунуться в чужие земли, – хмыкнул Килиан.

Внутри у меня прокатилась дрожь, когда лезвие клинка вплотную прижалось к его горлу. Но сам он лишь усмехнулся.

– Может, стоит перерезать тебе глотку,викинг? – прошипел блондин. – Посмотрим, как ты тогда будешь улыбаться.

– И вы еще называете нас дикарями, – фыркнул парень.

– Довольно. – Это сказал уже Бехатар. – Мы здесь не для того, чтобы проливать кровь. – Он посмотрел на брюнета. – У нас дело к владыке Кэлэрдайну.

– И какое же, позволь спросить?

– Личное. – Килиан сверкнул глазами. – Не думаешь же ты, что мы будем обсуждать его с рядовым стражником.

– Я командир отряда! – возмутился тот.

– Тогда и веди себя подобающе, а не как обиженная феечка.

– Ты напрашиваешься, дикарь. – Брюнет угрожающе сузил глаза.

Не то, чтобы заносчивый эльф мне понравился, но в тот момент я была с ним согласна. Килиан явно перегибал палку. И, судя по всему, делал это намеренно.

– Посмотрите на нас, – возможно, мне следовало молчать и слушать, но ситуация выходила из-под контроля. – Разве мы похожи на разбойников?

– Конкретно вы – нет, – нехотя согласился командир. – Но эти двое, – он покосился на мага и Килиана, – доверия у меня не вызывают. – Кстати, кто вы?

– Кира, – просто ответила я, надеясь, что с дальнейшими расспросами он приставать не будет.

Ага, как же.

– И что леди Кира делает в компании мага и викинга? – он, наконец, опустил меч.

Я сочла это хорошим знаком. По крайней мере, мне не собираются рубить голову прямо сейчас.

– Они спасли меня от орков. И вызвались помочь до возвращения домой.

По-моему, неплохой ответ. Не сорвала, но и всей правды не выдала.

– Кто вы? Откуда?

– Не могу сказать. Но у меня важное дело к вашему повелителю.

Боковым зрением поймала уважительный взгляд Бехатара. Маг едва заметно кивнул.

На несколько секунд воцарилась тишина. Эльфы терпеливо ждали, глядя на своего командира, пока тот задумчиво разглядывал нашу троицу.

– Ладно, – сказал он, наконец. – Мы отведем вас во дворец. Но, – брюнет, поджав губы, посмотрел на Килиана, – лишь потому, что не хотим осквернять эту землю вашей кровью.

Да уж, и впрямь дружелюбный народ. А как же мудрость, радушие и гостеприимство – ведь именно так эльфов описывают в книгах. Или нет? Маринка, прочитавшая гору фэнтези, в том числе мировую классику вроде «Властелина Колец» и «Сильмариллиона», говорила что-то про войны, междоусобицы и так далее. Ах, да, еще кажется в «Ведьмаке» были злобные остроухие.

И все же эти четверо не производили впечатление кровожадных головорезов. Они выглядели, скорее… воинственными. И недоверчивыми. Но с другой стороны, после того, что рассказывал мне Килиан, такое поведение казалось естественным.

– Отставить боевую готовность, – командир подал знак кому-то невидимому в зарослях. – А теперь вперед, – это было адресовано уже нашей троице.

Мы выехали на поляну. Как я и подозревала, стражей оказалось больше четырех. И впрямь полноценный отряд. Один, два… пять… семь… В итоге насчитала двенадцать. Все как на подбор: высокие, жилистые, красивые. И наверняка превосходно владеющие оружием.

Под перекрестным огнем недоверчивых взглядов мы вышли в центр прогалины.

– Сдайте оружие, – велел командир.

– Ага, – Килиан исподлобья посмотрел на него, – чтобы вы нас тут всех перебили? – в подтверждение своих слов он опустил ладонь на рукоять меча.

– Чужаки с оружием не допускаются во дворец. Не нравится: разворачивайтесь. Силой вас тут никто не держит. В отличие от вас, – эльф, сощурившись, взглянул на парня, – мы не занимаемся ни грабежами, ни работорговлей.

– Послушай, ты… – в глазах Килиана вспыхнул недобрый огонек.

Отточенным движением он молниеносно выхватил меч. Эльфы, как по команде, вскинули оружие: шесть луков и шесть угрожающе поблескивающих в сумерках клинков.

А вот это уже невесело. Меня и саму покоробило их отношение – то же мне, лесные аристократы, но для драки мы, были, мягко говоря, в меньшинстве. А от меня так вообще толку ноль. Ну, разве что флягой по голове заехать могу. Или укусить за острое ухо. Если, конечно, раньше не пристрелят.

– Спокойно! – Бехатар примиряюще вскинул руки и оглядел присутствующих. – Господа, я уверен, что никто из вас не настроен на драку. – И добавил с усмешкой: – По крайней мере, сегодня. Согласитесь, – маг посмотрел в небо, – слишком хороший вечер для того, чтобы портить его убийствами.

– Скажи это своему дружку, – рыжий лучник презрительно махнул головой в сторону Килиана.

– Справедливости ради, – вырвалось у меня, – вам тоже не помешает вести себя поприличнее. Зачем было нападать исподтишка, когда можно выйти и озвучить ваши условия? – Я обвела взглядом остроухую толпу. – Так делают все разумные существа. А я слышала, что эльфы считаются мудрейшими из обитателей здешних краев.

Повисла тишина. Упс. Наверное, это я зря. Покрепче сжав флягу (ну а что? Какое никакое, а все-таки оружие), улыбнулась. Двенадцать хмурых лиц разглядывали меня с четырех сторон, но атаковать, вроде бы никто не собирался. Что ж, для начала неплохо.

– Вижу, леди неплохо знакома с нашими обычаями, – эльф как-то неопределенно вскинул бровь. Скользнул по мне взглядом. – И все же, – карие глаза сузились. В лице появилась жесткость. – Недостаточно, раз ей неведомо, что нельзя пересекать границу без разрешения.

– Тогда спрошу сейчас, – ответила я в том же духе и посмотрела ему в глаза, – можем мы получить ваше разрешение?

– Нет.

Вот что за гов… упрямец? С каждой минутой я начинала все больше понимать Килиана.

– Но вы уже здесь, – командир шагнул в мою сторону.

Краем глаза я увидела, как одновременно с ним встрепенулся Килиан. Лучники вновь заняли боевую готовность.

– Тронешь ее – снесу твою остроухую башку.

– Ваш телохранитель? – усмехнулся командир, даже не взглянув в его сторону.

– Друг, – ответила я, и вдруг почувствовала, как в животе разливается тепло.

– Вы нарушили границу, – повторил эльф. – И теперь мы обязаны передать вас королю.

– Хотелось бы предстать перед ним живыми.

– Мертвецов допрашивать трудно, – эльф равнодушно пожал плечами. – И не мне решать вашу судьбу.

* * *

Уже окончательно стемнело, когда черное море деревьев расступилось перед нами. И, какой бы злой и уставшей я себя не чувствовала, не смогла сдержать восхищения – так прекрасно и удивительно было то, что открылось моим глазам.

Гигантский овраг, скрытый куполом окаймлявших его деревьев – высоченных, древних, с необъятными стволами, испещренными причудливыми узорами. В воздухе над нашими головами мерцали золотые огоньки – они плавно двигались, оставляя за собой легкую дымку, и их приглушенное сияние заливало пространство мягким светом.

От края тропы тянулся широкий каменный мост и упирался в массивные ворота с закругленными верхушками. Деревянные створки покрывала искусная резьба, напоминающая то ли кружево, то изысканную вязь. По обеим сторонам несли караул стражники.

– Как красиво, – вырвалось у меня.

– Арлиндейл стоит уже десять тысяч лет, – сказал Бехатар, когда мы, следом за командиром ступили на мост. – Хотя эльфы поселились здесь гораздо раньше.

– Ты уже бывал здесь? – я посмотрела на Килиана.

Он хмуро помотал головой.

– Мой народ не состоит в союзе с этими землями.

Где-то на середине моста я посмотрела вниз. Далеко-далеко, в туманной глубине шелестела вода.

– Лунная река, – пояснил Бехатар. – Священная для здешних обитателей. Они верят, что из нее появилась на свет Мириэль, первая из детей Создателей. Эльфы чтут ее наравне с богами.

– Мириэль… – шепотом повторила я.

Странно, но это имя показалось мне знакомым. Наверное, слышала от Марины – она же у нас любительница всякой фэнтезятины.

Наконец, мы остановились у ворот.

Командир произнес что-то на неизвестном мне языке, и стражники, не говоря ни слова, распахнули ворота.

– Арлиндейл, – командир развернулся к нам. – Теперь ваши судьбы в руках владыки Кэлэрдайна. Следуйте за мной.