Текст книги "Эльфийка для викинга (СИ)"
Автор книги: Елена Филимонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
ГЛАВА 6
Пару секунд я, оцепенев, таращилась на тускло поблескивающие остатки того, что еще недавно было зеркалом. И моим шансом вернуться домой.
– А его можно как-то… ну, не знаю, починить? – я с надеждой посмотрела на Бехатара.
Маг он, в конце концов, или кто?
– Сожалею, миледи, – Бехатар удрученно покачал головой. Вздохнув, он грустно посмотрел на осколки. – Эх… а такой ценный был артефакт. Мне его еще в Первую Эру подарили…
Отлично. То есть, старого прохиндея больше волнует утрата старинной вещицы. Но возмущаться не было сил.
– Если хотите, подарю вам бабушкин экземпляр. Но для этого, – гордо расправив плечи, сложила руки на груди, – придется вернуть меня туда, откуда выдернули, – сказав это, я демонстративно посмотрела на Килиана. – Наверняка есть и другие способы это сделать.
– Знаешь, как мой брат говорит? Даже если тебя проглотили, у тебя все равно есть два выхода.
Что ж… Я еще раз посмотрела на зеркало. Учитывая обстоятельства, мне, вероятно, остался второй. И через то самое место.
– Отлично, – напустив бодрый вид, хлопнула себя по бокам. – Какие будут варианты, господа?
Ответом стало молчание. Килиан хмурился, но на губах его была улыбка. Маг, почесывая подбородок, заинтересованно глядел на меня.
– А вы не такая уж нежная фиалка, – задумчиво проговорил он.
– Думали, истерику закачу?
Если честно, я и сама от себя ее ожидала, и тем больше удивлялась собственному боевому настрою. Храбрость была мне не свойственна: я боялась высоты, темноты, пауков… И еще много чего. Когда в конце первого курса друзья позвали прыгать на веревке с моста, я согласилась, но в последний момент, когда инструктор застегнул и проверил на мне экипировку, дала заднюю. Глянула вниз, туда, где тридцатью метрами ниже играла бликами темная вода, и поняла, что не смогу. Не все рождены быть сорвиголовами.
Так что же происходит сейчас? Почему, когда нормальный мир и здравый смысл разнесены в щепки, я сохраняю спокойствие? Или это состояние шока?
– В любом случае, я рад, что вы ее не закатили, – Бехатар убрал меч в ножны и застегнул пояс. – Хотел бы обнадежить, что зеркало можно починить, но, увы, – он развел руками. – Однако, кое в чем вы правы: выход действительно есть.
– И когда начинаем?
Новые знакомые казались хорошими людьми, но, как я уже убедилась, здесь обитают и куда менее приятные личности. Пожалуй, одной встречи с орками мне вполне достаточно. И все-таки… Неужели, это и впрямь происходит наяву? Со мной.
– Наша фиалка собирается идти босиком? – Килиан, ухмыльнувшись, опустил взгляд к моим ногам. – Или надеется, что ее понесут на руках?
Возможно, с «приятными знакомыми» я несколько погорячилась.
– Фиалка была бы благодарна вам за пару сапог.
Так стоп. Идти? Куда идти? Я-то, наивная, полагала, что дядя-волшебник сейчас нарисует круг (да хоть квадрат, без разницы), прочитает свою абру-кадабру и – вуаля! Я снова в квартире на улице Пушкина, а рядом трясется перепуганная Марина.
– Ты сказал идти, – я посмотрела на Килиана. – Куда?
– В Арлиндейл, – ответил за него Бехатар. – Это в трех днях пути отсюда.
Я обреченно плюхнулась на лавку. Три дня. Могу представить, что случится дома за это время. Язык так и чесался спросить, нельзя ли как-то ускорить процесс но я понимала, что смысла в том не было. Наверняка им не меньше хотелось закончить с этим недоразумением.
– И что за место этот Арлин-как-его там?
– Арлиндейл, – Килиан вдруг помрачнел. – Эльфийские земли.
Ну, что ж, хотя бы не к оркам, и на том спасибо. Интересно только, почему новому знакомому это не по душе? Впрочем, интересоваться я не стала – куда больше волновало другое.
– Эльфы смогут вернуть меня обратно?
Подумать только: я нахожусь тут меньше двух часов, а уже на полном серьезнее разговариваю о разного рода сказочной нежити. Может, окажись на моем месте кто-то другой – да хоть бы Марина, ей было бы легче осознать и принять это как данность. Но не мне. Я не увлекалась фантастикой, хотя видела все три части «Властелина Колец» и две серии первого сезона «Игры Престолов», но на этом все.
– Возможно, – расплывчато ответил маг. – Впрочем, идем мы туда не только за этим. Мне есть, что обсудить с владыкой Кэлэрдайном. Ну а вы, юная леди, – маг ласково посмотрел на меня, – не страшитесь будущего. Если Создатели привели вас сюда, значит, это должно было случиться.
Окинув взглядом развороченную комнату и новых знакомых, я подумала, что Марина смотрелась бы здесь уместнее. Это ее книжные полки пестрели обложками фэнтези, это она бегала на свидания с ролевиками, и за ночь пошила средневековое платье, когда очередной кавалер позвал ее на какой-то исторический фест. А я? В детстве, как и всякий ребенок, я любила сказки и особенно, когда мама читала их мне перед сном, но то время прошло, и теперь я верила только в то, что видела своими глазами. В то, что могла увидеть и потрогать.
Что ж, Кира, посмотри вокруг. Ты видишь, то, что видишь и вполне можешь это потрогать. Крыть было нечем.
– Ладно. Выбора у меня все равно нет. Только… – я опустила взгляд к грязной, порванной майке и перепачканным ногам, – мне нужно привести себя в порядок.
* * *
Как я узнала чуть позже, в доме Бехатара имелась баня. Маленькая деревянная постройка с каменной трубой и черепичной крышей стояла за домом. Килиан принес из сарая дров, наколол их и затопил печь. Следом за дело взялся маг: достал из кисета щепотку чего-то, похожего на песок, бросил в топку и пробормотал заклинание.
– Чтобы ускорить процесс, – пояснил он.
После всего, что случилось, чудо-порошок для растопки показался мне таким же естественным как капсулы для посудомоечной машины или робот-пылесос.
Уж, не знаю, какую такую штуку Бехатар кинул в печь, но где-то через четверть часа из банной трубы поднимался густой белый дым.
– Вот, – маг вышел из дальней комнаты и вручил мне стопку аккуратно сложенных вещей. – Это моей жены. Вы с ней одного склада, так что должно быть впору.
– Спасибо, – я аккуратно взяла вещи из его рук. – Обещаю носить аккуратно, чтобы вы могли вернуть их супруге в прежнем виде.
– Там, где она сейчас, они ей без надобности, – Бехатар грустно улыбнулся. – Так что считайте это подарком.
– Спасибо, – я немного растерялась. – И… примите мои соболезнования.
В ответ он лишь коротко кивнул.
Стоило перешагнуть порог бани, как меня окутало запахами влажного и горячего дерева, трав и еще чего-то душистого. Под крошечным окном, на столе тускло коптила масляная лампа. От раскаленной печи несло жаром, в воздухе клубился пар. В центре стояла большая деревянная кадушка, наполненная водой. Подойдя ближе, опустила руку – в меру горячая. Рядом, на низенькой колченогой табуретке лежали заготовленная мочалка и мыло.
Последний раз я мылась в бане, когда мне было семь. Мы с ба тогда гостили у ее родственников в глухой деревне. И от бабушкиной же родни я узнала, что одной баню лучше не соваться, если нет желания быть задушенным банником – этаким злым антиподом домового. В семь лет эти страшилки пугали меня до дрожи в коленях, и все те две недели, что провели мы в деревне, я даже днем боялась проходить мимо чертовой бани.
Стянув грязную и пришедшую в негодность одежду, забралась в кадушку. По сравнению орками банник теперь выглядел милым проказником. С губ против воли сорвался блаженный стон, когда тело погрузилось в горячую воду с запахом душистых лесных трав.
Закончив с мытьем, я не торопилась вылезать. Теперь, когда страх отпустил, у меня было время подумать. Итак, я попала в другой мир. И как бы бредово это ни звучало, факт остается фактом, а значит, надо его принять. Новая реальность противоречила всему, во что я верила, но если подумать, многое из того, что окружает современного человека, некогда считалось фантастикой. Самолеты, мобильные телефоны, интернет – да, черт возьми, даже электричество. А еще раньше считалось, что Земля плоская и стоит на трех китах. Так, почему во Вселенной, где бок о бок существуют миллионы галактик, не может быть параллельных реальностей?
Интересно, сколько еще людей до меня вот так «проваливались» в другие миры? И, главное, откуда, у ба волшебное зеркало? Я помнила слова Бехатара о том, что для контакта необходимо два портала, а, значит, бабушкин раритет тоже обладает магическими свойствами. И, главное, знает ли она, чем владеет? Так много вопросов и ни одного ответа.
* * *
– Ну, что я говорил? – Бехатар прислонившись к чудом уцелевшему посудному шкафу, сложил руки на груди, – одного сложения с моей Анайрэ.
Я стояла на пороге гостиной. Узкие брюки из мягкой коричневой замши сели точно по фигуре, зеленая хлопковая рубашка облегала, но не стесняла движений. К наряду прилагался кожаный жилет с причудливым тиснением, но надевать его я пока не стала – в доме было жарко.
– Сапоги не жмут?
– Наоборот, большеваты немного, – улыбнувшись, я потрясла ногой.
– Оно и к лучшему, – Килиан отвлекся от набивания табака в трубку и пробежался по мне взглядом, – не сотрешь ноги до кровавых пузырей.
– Перестань, – отмахнулся маг, – не пугай ее. – Он посмотрел на меня. – Не бойтесь, леди Кира, мы поедем верхом. Вы умеете держаться в седле?
Хороший вопрос. Несколько конных прогулок с промежутком в пару лет, когда инструктор держал коняшку на поводке и водил ее по кругу, считаются?
* * *
Мне выделили комнату в дальнем конце дома. Спальня оказалась такой крошечной, что с кровати у правой стены, можно было рукой дотянуться до картины на левой. Сон не шел, хотя после всех событий я чувствовала себя, как разряженный телефон. Сжимая потертое одеяло, лежала на спине и глядела в темный деревянный потолок. Сквозь задернутое тонкой тюлью окно в спальню глядела полная луна. Я понимала, что надо, если не полноценно поспать, то хотя бы заставить себя подремать. Через какое-то время взбудораженное сознание начало успокаиваться, мысли путаться – я медленно уплывала в тревожный сон.
В узкой щели под дверью желтела полоска света. Я слышала потрескивание дров, негромкий стук посуды и приглушенный разговор.
– Она сказала, в ее мире нет остроухих. – Баритон с хрипотцой. Килиан. – Ты уверен?
Я не знала, слышу это наяву или уже сплю – измотанный разум все глубже опускался в царство снов. Я будто спускалась по темной лестнице: ниже, ниже и ниже… Внешние звуки стихали, тонули в дымке грез, а закрученные винтом ступеньки все не кончались. Раз, два, три… Далеко внизу трепыхался крошечный белый огонек, я шла ему навстречу, но никак не могла дойти.
– Не до конца. Мне нужно увидеть больше, чтобы удостовериться. Но что могу сказать наверняка: в жилах нашей гостьи течет доля Первой Крови.
Ступени кончились. Огонек исчез, и я провалилась в сон.
ГЛАВА 7
Из сонного царства меня вытащил солнечный свет. Пробуждение было медленным и неохотным. Пуховая подушка не желала отпускать, тяжелое одеяло мягко обнимало, а где-то там, в реальности, слышался отдаленный стук посуды.
Я лежала закрыв глаза, цепляясь за остатки яркого и удивительно реального сна: зеркало-портал, симпатичный незнакомец, орки и маги… Марине расскажу – обзавидуется. По-прежнему, не открывая глаз, улыбнулась собственным мыслям. Приснится же такое.
В ноздри проник слабый запах чего-то жареного. Кажется, яичница. С мясом. Выходит, подруга уже встала и готовит завтрак. Не похоже на нее – обычно это я вскакиваю ни свет, ни заря, а Маринка валяется до полудня.
– Вставай, – над ухом раздался смутно знакомый баритон. Кто-то потряс меня за плечо. – Выдвигаемся через час.
Я открыла глаза. Рядом с кроватью, сложив руки на груди, стоял Килиан. Солнечный свет падал на его лицо, путался в темных растрепанных волосах, блестел искорками в глазах.
Твою же!.. Я подскочила на кровати. События минувшей ночи пронеслись в голове с пугающей ясностью, а тесная комната и насмешливое лицо нового знакомого были лучшим и неоспоримым доказательством того, что все происходит наяву.
– Надеялась проснуться дома? – карие глаза пробежались по мне с ног до головы.
– Вообще-то да.
Я села на кровати и болезненно охнула. Полученные накануне ссадины и синяки не преминули напомнить о себе.
– Ну, тут я ничем помочь не могу. – Он пожал плечами. – Умыться и почистить зубы можешь в бане. Завтрак на кухне. – Протиснувшись между стеной и кроватью, Килиан задержался в дверном проеме. – И поторопись. Чем раньше двинемся в путь, тем быстрее решим твою проблему.
Завтракали мы в молчании. Учитывая, что последний раз я ела часов двенадцать-тринадцать назад, желудок счастливо заурчал, стоило мне проглотить первый кусочек омлета с пряностями и мелко рубленым мясом. Рядом, на деревянной тарелке пестрели свежие овощи: огурцы, помидоры и зелень.
Лишь утолив первый голод, я заметила хмурый взгляд Килиана. Он сидел напротив, потягивая из чашки что-то напоминающее травяной чай, и смотрел на меня исподлобья. Это показалось несколько странным: я, конечно, и вчера заметила, что мое появление не вызвало у него радости, но сегодня он казался еще более угрюмым. Может не выспался? Или рана на плече болит? Внутреннее чутье подсказывало – дело не в этом. Стало немного обидно. Я не понимала, чем заслужила подобную неприязнь.
– Может, скажешь, что происходит?
– Ты о чем?
Я собрала пустые тарелки, огляделась в поисках раковины или ее подобия. В углу, на лавке стояла кадушка с грязной посудой.
– Кажется, ты от меня не восторге, – я встала из-за стола и отнесла тарелки к остальной посуде. – Можно узнать, в чем причина?
– Ты здесь не при чем, – Килиан в один глоток допил остатки чая, облизнул губы, прошел мимо и ловко забросил деревянную чашку в бадью. Поравнявшись со мной, задержался на миг и коротко посмотрел в глаза. – Просто не выспался.
Ага, конечно. Так и поверила. Неприязни в его лице не читалось, скорее… подозрение. Но в душу лезть не стала. Пока.
– Не берите в голову, миледи.
Я повернулась. В дверях стоял Бехатар.
– Вчера нам всем здорово досталось, – на ходу вытирая руки полотенцем, маг прошел в комнату.
– А по вам и не скажешь, – я не удержалась.
Из нас троих только он выглядел бодрым и полным сил. Сколько же ему лет? Несмотря на коротко стриженные седые волосы и расчерченное морщинами лицо, он отнюдь не походил на старика. Скорее, на этакого генерала в отставке. Крепкие плечи, широкая прямая спина и сверкающие живым блеском глаза. Кроме того, еще вчера я убедилась, что «старичок» владеет мечом не хуже Килиана. А, может, даже и лучше.
– Благодарю, – маг улыбнулся. – Ну, что, готовы ехать?
* * *
– Ее зовут Ветлянка.
Бехатар отошел в сторону, давая мне возможность получше разглядеть гнедую лошадь с темной гривой.
– Красивая, – я осторожно подошла ближе и опасливо провела кончиками пальцев по шелковистому крупу.
– И главное, спокойная, – хмыкнул Килиан.
Он стоял рядом, заканчивая разбираться со сбруей вороного жеребца. Высокий, поджарый конь фыркал и нетерпеливо стучал копытом. Я улыбнулась. Что-то подсказывало – эти двое во многом похожи.
– До Арлиндейла три дня пути. Первые двое суток будем ехать по тракту, а дальше путь ляжет через леса, – объяснял мне Бехатар. – Не скажу, что дорога легкая, но это и не самый тернистый путь.
Я никогда не любила походы, но сейчас трудности не пугали. В отличие от шанса еще раз повстречаться с орками.
– Боишься? – вскинув бровь, Килиан посмотрел на меня.
– Представь себе: да, – не удержалась я.
– Правильно делаешь. Глядишь, это поможет тебе остаться в живых.
Нет, ну это уже просто за гранью. Понятия не имею, что именно я сделала, чем заслужила такое отношение, но, как бы там ни было, никто не давал ему права…
– Погода нам благоволит, – маг заговорил прежде, чем я успела высказать Килиану все, что о нем думаю. – Не хмурьтесь, леди Кира, – он с улыбкой взглянул на меня. – Здешние места очень красивы. Особенно в это время года. – Бехатар поднял взгляд к прозрачно-голубому небу. – А уж когда доберемся до эльфийских земель… Уверяю, вы будете в восторге.
… Держать поводья и сидеть, расставив ноги, оказалось не просто, но то были цветочки по сравнению с тем, что все мысли сводились к одному – не рухнуть с моей гнедой красотки. Покачиваясь в седле, я боялась сделать лишнее движение, искала любую зацепку в непривычном для себя положении. Хотелось ухватиться за что-то, найти опору и вцепиться в нее обеими руками. Стоило Ветлянке мотнуть головой, наступить копытом в выбоину или чуть-чуть прибавить ход, я напрягалась каждой мышцей. Радовало одно: в такие моменты дискомфорт от раздвинутых ног был почти не заметен.
Килиан, сменив гнев на милость, то и дело повторял, чтобы я опустила руки, откинулась назад и расслабилась. Но, как это сделать, не понимали ни мозг, ни тело.
– Вечером спина тебе спасибо не скажет, – ехидно заметил он. – А уж про ноги вообще молчу.
Ну, спасибо, успокоил.
И все же, некоторое время спустя, я не то, что бы привыкла, но приноровилась – во всяком случае, уже не сидела, напрягшись, как пружина в ожидании того, что вот-вот упаду.
– А здесь красиво.
Грунтовая дорога стелилась до линии горизонта. С правой стороны раскинулся лес, и теперь, при свете дня, уже не казался страшным. Солнечные блики играли в молодой листве, звонко переговаривались меж собой невидимые птицы, шелестела листва. По левую руку, насколько хватало глаз, тянулось заросшее высокой травой поле – колыхающееся море сочной зелени с редкими всполохами неизвестных мне цветов – их пурпурные, синие и белые бутоны качались в такт ветерку.
– Весной эти земли особенно прекрасны, – ехавший впереди Бехатар обернулся ко мне.
– А в нашем мире сейчас зима.
Стоило заговорить о доме, как сердце вновь кольнуло тревогой. Как там Марина? Уже сообщила моей маме? Наверняка. От этих мыслей захотелось пришпорить лошадь и нестись, нестись, нестись… Вот только, куда?
– Ты чего? – нахмурился Килиан.
– За маму переживаю. Наверняка она там с ума сходит.
Он задумчиво посмотрел в мою сторону.
– А что отец?
– Понятия не имею, – я равнодушно пожала плечами. – Он исчез из нашей жизни еще до моего рождения.
– Прости. Я не знал. – Килиан смутился, и первый раз за все время взглянул на меня без неприязни или настороженности.
– Ерунда. Не бери в голову.
Хорошо это, или нет, но я никогда не жалела о его отсутствии. Не обижалась, но и нужды в нем не испытывала.
– Я тоже почти не знал своего, – Килиан придержал коня, и дождался, пока моя Ветлянка поравняется с его Буревестником. – Его убили, когда мне было три, а брату пять. Бехатар взял нас под опеку и заменил отца.
– Его убили орки?
– Нет. К сожалению, это не единственная угроза в наших местах. Ну, да ладно, не буду пугать тебя еще больше, – он усмехнулся. Без сарказма, без ехидства. – Тем более, – Килиан обвел взглядом местность, – здесь нам ничего не угрожает.
– Кроме орков.
Все вокруг цвело и пело, мир казался дружелюбным и безобидным, но я слишком хорошо помнила нечеловечески уродливые лица и горящие яростью глаза.
– Днем эти твари не нападают, – объяснил Килиан. – А к ночи окажемся в Норборе, – и, увидев непонимание на моем лице, пояснил: – Норбор – это деревушка. Штук тридцать домов и таверна с постоялым двором. Там и заночуем.
* * *
День тянулся долго и однообразно. Мы все так же ехали по тракту, пейзаж вокруг не менялся: лес, поле и утоптанная колея, бегущая за горизонт – ни конца, ни края. За все время нам не встретилось ни души, отчего мир, куда меня изволила закинуть судьба, казался необитаемым.
Трижды мы делали привал. В лесу, под сенью раскидистой зелени, привязывали лошадей, и, расстелив покрывало, принимались за еду.
Я зачарованно смотрела вокруг, любовалась, пыталась отвлечь себя но… мысли все равно возвращались к дому. И к маме. Особенно к ней.
Видя это, Килиан и Бехатар старались растормошить меня: рассказывали о том, как здесь все устроено, какие страны где находятся, и что за народы их населяют. Я слушала краем уха, выхватывая отдельные детали: Западный Континент (там, где мы сейчас), Лунное Море, Жемчужное Море…
– А в Сирмионе добывают солнечные камни, – рассказывал Килиан. – Очень редкие и стоят как половина Восточного Континента.
Внутри что-то щелкнуло. Я натянула поводья, и Ветлянка послушно остановилась.
– Что ты сказал?
– Восточный Континент, – немного растерянно повторил Килиан, – лежит за Малым Океаном.
– Нет. До этого. Что-то про камни.
– Солнечные камни, – кивнул парень. – Прозрачно-золотистые такие. Если разглядывать их на солнце, кажется, что внутри переливается жидкий свет. Похожи на янтарь, но только чище, прозрачнее и ярче. А еще обладают магической силой. Поэтому и стоят так дорого.
– Странно… – я покачала головой. – Моя мама носит похожее украшение. Не ограненный желтый камень на серебряной цепочке. Она называет его солнечным.
Килиан и Бехатар переглянулись. Было в их глазах что-то такое… Я не смогла найти этому объяснение, ровно, как и избавиться от странного чувства.
– Ну, вот, а говорила, нет у вас магии.
– Так он не волшебный. Просто красивый. И необычный. – Я тряхнула головой в неосознанной попытке прогнать непонятное ощущение. – Посмотрела на Килиана и улыбнулась. – Не бери в голову.
Прищурившись, он задумчиво глядел на меня, но продолжать тему не стал.
К вечеру набежали клочкастые тучи, ветер усилился. Из-за леса донесся отдаленный раскат грома. Потом наступила тишина, даже птицы умолкли, но уже через несколько минут снова громыхнуло, а следом горизонт расчертила острая вспышка молнии.
– Вон, уже и Норбор виднеется, – Бехатар указал вдаль и, вглядевшись в сумерки, я увидела крыши домов и едва различимые струйки дыма над ними.
* * *
Деревня находилась среди пустошей, и, по словам Килиана, была единственным населенным пунктом на тридцать лиг вокруг. По этой причине ее окружал высокий частокол, и попасть внутрь можно было только через ворота, которые закрывались с наступлением темноты.
К моменту, когда мы оказались возле них дождь хлестал в полную мощь. Бехатар дал мне накидку с капюшоном, но и она промокла за считанные минуты.
Килиан остановил лошадь, спешился и постучал.
– Кто идет? – проскрипели с той стороны.
– Торговцы из Фарбарда, – ответил он и коротко посмотрел на меня.
«Соврал», – поняла я. Ну, ладно – надо, значит, надо.
Ворота приоткрылись. Сквозь пелену дождя и тумана я увидела сморщенное лицо старика. Окинув нас цепким взглядом выцветших глаз, и, решив, очевидно, что угрозы мы не представляем, он открыл ворота до конца.
– Держись за нами и не болтай лишнего, – предупредил Килиан. – А лучше вообще не болтай.
В темноте было трудно разглядеть, что представлял из себя Норбор: от ворот вела широкая мощеная улица, судя по всему, центральная; а от нее разбегались в стороны узкие переулки. В один из таких мы и свернули. По обеим сторонам жались друг к другу и нависали над улочкой каменные и деревянные дома с кособокими крышами. Желтый свет из окон растекался в дожде и тумане. Тротуар как таковой отсутствовал: пешие и всадники вынуждены были делить узкое пространство, и пару раз, под копыта моей Ветлянки едва не угодили прохожие. Последний, судя по всему, изрядно пьяный, проводил меня бранью на незнакомом языке.
– Приехали, – Килиан остановил лошадь.
Таверна представляла собой двухэтажное здание: первый ярус был каменный, а второй, покосившийся и несуразный, из дерева. Возле двери покачивалась на цепях табличка «Ученый Кабан». Под надписью красовался выше обозначенный зверь с человеческой рукой, но вместо книги держал кружку пива и игриво подмигивал.
Мы зашли внутрь.
Стоило перешагнуть порог, как нас окутало теплом и запахами еды. В обитом деревянными панелями зале было светло и шумно: за хаотично разбросанными столиками гудели постояльцы, юрко сновали официантки с подносами, а в углу играл простенький деревенский оркестр.
Не снимая капюшон, я зачарованно осматривалась. Тусклое мерцание свечей в канделябрах, краснолицые посетители, одетые на манер средневековых крестьян, стук жестяных кружек и глиняных тарелок… Я словно оказалась в историческом фильме, сценарий которого не видела в глаза, и не понимала, какую роль отвел мне неизвестный режиссер.
– Я договорился о комнатах, – сбоку подошел Килиан. – Идем наверх. Там и поужинаем.
Он взял меня под локоть и повел к лестнице, но я легонько потянула его назад.
– Давай посидим здесь. Хочу немного побыть среди людей. Поглядеть, что тут, да как.
Килиан нахмурился, обвел взглядом шумный зал и, вздохнув, сказал с неохотой:
– Ладно. Но займем стол в дальнем углу. Нечего тут лишний раз светиться.
Я не понимала, для чего нужна такая конфиденциальность, но спорить не стала – хватило и того, что мне дали возможность осмотреться.
Бехатар нашел свободный столик в темном углу. Таким образом, мы видели всех, но нас не видел никто. Не успели разместиться, как подошла молоденькая официантка. Оформив заказ, пышнотелая блондинка со здоровым румянцем, игриво улыбнулась Килиану.
– Давно тебя не было, – девушка томно взмахнула длинными ресницами.
– Дела, Бетти, – Килиан улыбнулся. – Как ты поживаешь?
– Все еще не замужем, – взгляд красотки опустился к расстегнутым верхним пуговицам его рубашки.
– Кому-кому, а тебе не грозит участь старой девы, – хмыкнул он.
– Уж ты-то это знаешь, – Бетти словно невзначай коснулась его пальцев.
– Не болтай о том, что мы здесь, ладно?
– Могила, – Бетти заговорщицки улыбнулась и приложила палец к пухлым губам.
– Спасибо, – Килиан подмигнул ей.
Одарив его заговорщицкой улыбкой, девушка, с несвойственной ее телосложению грацией, упорхнула.
– Так, почему мы прячемся? – спросила я, отгоняя внезапный и непонятно откуда взявшийся укол ревности. – Ты что, в розыске?
Килиан подцепил вилкой тушеную баранину в соусе.
– Не совсем. Видишь ли, в здешних краях не жалуют викингов. – Он хмыкнул и отправил кусок мяса в рот. – Старые предрассудки.
– Так ты викинг? – не знаю почему, но это открытие меня удивило.
– Надеюсь, ты-то ничего против них не имеешь?
– В моем мире их давно не осталось. – Я поднесла к губам дымящуюся кружку травяного чая и осторожно отпила. – Так что знаю я о вас только по книжкам.
– И что же ты знаешь? – улыбнулся Килиан и подпер кулаком подбородок, готовясь слушать.
– Ну, для начала… – я оборвалась на полуслове.
Справа выросла фигура, закутанная в черную накидку с капюшоном. Ни я, ни Килиан, ни даже Бехатар не заметили, как он оказался возле столика. Возник, будто из ниоткуда. От неожиданности я отпрянула – мужчина стоял в нескольких сантиметрах от меня. Бехатар нахмурился, а Килиан опустил ладонь на рукоять клинка, что был закреплен у него на поясе.
– Добрый вечер, господа, – хрипло поздоровался незнакомец.
