Текст книги "Эльфийка для викинга (СИ)"

Автор книги: Елена Филимонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 22

Честно говоря, в тот момент в голове стучало лишь одно. И оно не имело отношения к несостоявшемуся покушению. Я согласилась выйти замуж. За викинга. Парня из другого мира. Диковатого, немного сумасшедшего, но ставшего таким родным и близким.

– Кира?.. – он заглянул мне в глаза. – Все в порядке?

– Да, – я рассеянно посмотрела на него, все еще укладывая в голове информацию.

– У тебя такое лицо… – Килиан задумался. – Странное.

– Порядок, – я тряхнула головой. – Просто в шоке немного. Столько всего произошло. И все это за один день.

– Послушай, – не убирая рук с моих плеч, он отступил на шаг и посмотрел мне в глаза, – если ты не уверена… Я не хочу ни торопить, ни давить на тебя. Тем более, в таких обстоятельствах.

– Я уверена. – Сама не понимала, откуда, но у меня было кристально ясное понимание: все идет правильно. – Если, конечно, ты сам не передумал, – тихо усмехнулась я.

– Не дождешься, – Килиан улыбнулся. – Как только выясним, что происходит, уедем в Хардейн. Или в любое другое место, какое захочешь.

Отличный стимул побыстрее разобраться с творящейся вокруг дичью. Хотя, не скрою – идея забить на все и просто уехать казалась лучшим из вариантов. Вернее, самым простым. Вот только «просто» не значит «правильно».

Я здесь. Килиан здесь. Мы вместе. Но меня все еще хотят убить, и я не знаю, кто и за что. Даже если мы сбежим сейчас, это вряд ли остановит неведомого убийцу. Вернее,точно не остановит.

– Надо придумать, как выбраться из комнаты. – Я нехотя отстранилась от Килиана, потому что, находясь в его объятиях, думать получалось с трудом. Вернее, получалось, но не о том, о чем нужно.

– Боюсь, есть только один путь, – вздохнув, Килиан посмотрел на окно.

На сей раз спуск дался мне легче. Во-первых, вместо скользких простыней была веревка. А, во-вторых (и в главных), рядом был Килиан. Страховал, поддерживал и подбадривал.

С балкона его комнаты мы спустились в ночной сад. Вокруг застыло безмолвие. Прежде я любила гулять здесь по ночам – безмятежная тишь и ароматы цветов помогали настроить мысли на нужный лад. Но сейчас тишина не успокаивала – в ней притаилась невидимая угроза. И я не знала, с какой стороны ждать удара.

– Как думаешь, скоро они нас хватятся?

Килиан поднял взгляд к балкону.

– Ужин мне сегодня уже приносили. А больше с проверками не заглядывали. Хотя… трудно сказать, что придет им в голову. – Он посмотрел на меня. – Ты знаешь ювелира, который делал украшение?

Я кивнула.

– Виделись несколько раз в коридорах.

– Надо узнать, где его покои. Скорее всего, его тоже взяли под охрану. У тебя вообще есть догадки, кто может за этим стоять?

Что я могла ответить? После того, как Игрейн унесли, а меня заперли в комнате, я, успокоившись, пыталась взглянуть на ситуацию со стороны. Гадать о личности убийцы бессмысленно – теоретически им мог оказаться любой.

– Вопрос не в том «кто», вопрос – «зачем». Кому так помешало мое появление?

– Теоретически ты наследница престола, – Килиан выразительно посмотрел на меня. – Дочь старшей дочери короля.

– Сам-то веришь, что дедуля на это согласится? – В словах Килиана, определенно, было рациональное зерно, но факты твердили обратное. – Он вычеркнул мою мать из своей жизни. К тому же… думаешь, он захочет видеть на троне полукровку? Да и вообще, король пока в добром здравии. Если кто-то и хочет захватить власть, то разумнее сначала избавиться от него и обвинить меня.

– Твоя правда, – Килиан согласно кивнул. – Но пока я вижу только один мотив.

– Я тоже, – нехотя призналась я. – Думаешь, это Шиенна?

Младшая дочь короля и моя вновь обретенная тетка была темной лошадкой – в том смысле, что я почти ничего не знала о ней. Но убийца… Даже если закрыть глаза на мою симпатию к ней, в этом не было смысла – задумай она избавиться от меня, уж точно не стала бы действовать открыто. Тогда кто? Ардрет? Но у него даже и мотива нет, как ни крути. Кто-то из придворных? Возможно, но маловероятно.

– Вряд ли. – Килиан помотал головой. – Чисто теоретически, конечно, возможно, но… нет, не думаю, что это она.

И тут в голове вспыхнула картинка. Точнее, воспоминание.

– Килиан?

– Да.

– Ты помнишь нашу ночевку в «Ученом кабане»?

Он кивнул.

– Тот тип, что подошел к столику, – продолжила я. – Странный такой… Как его звали? Вернее, как онназвался? – Мне отчего-то казалось, что незнакомец представился вымышленным именем.

Килиан нахмурился.

– Мужика помню. А имя нет. Думаешь, он как-то связан со всем этим?

– Не знаю. Но хорошо бы выяснить, кто он и откуда.

Догадка была, что называется, пальцем в небо, но еще тогда, в таверне, незнакомец показался мне странным. С того самого момента, как мы спустились в зал, он не сводил с меня глаз. И смотрел не так, как обычно мужчины смотрят на женщин – в его глазах было нечто другое. Он словно… изучал меня.

– Я спрашивал о нем у Бетти. Она говорила, что он периодически объявляется на постоялом дворе и иногда снимает комнату наверху. А больше ей неизвестно. Разве что ее отец, хозяин «Кабана» может что-то знать. Но сперва надо все же поговорить с ювелиром.

– А еще с Шиенной и Ардретом.

Словом, со всеми, кто находился в непосредственной близости от меня. Я не сомневалась, что всех их уже допросили, но мне-то пока ничего не было известно. И, думается, никто из приближенных короля не станет делиться со мной подробностями – в лучшем случае, выдадут общую информацию.

– Кстати, о чем тебя спрашивали? С тобой говорил король?

Килиан кивнул.

– Еще и гвардейцы обыскали комнату. Правда, к их чести, держались они вежливо. – Он огляделся вокруг. – Кстати, как ты попала в сад?

Я рассказала про ход для утилизации мусора.

– Отлично. – Килиан бодро хлопнул себя по бокам. – Предлагаю вернуться тем же путем.

Но, едва только мы свернули на одну из многочисленных узких тропинок, перед нами, словно из-под земли, выросли два темных силуэта.

– Ваше Высочество. – Я узнала голос Энгерама.

Вот ведь шустрый подлец. Хотя, чему удивляться – это его работа.

– Добрый вечер, милорд.

– Скорее, доброй ночи, Ваше Высочество, – невозмутимо поправил он. – Уже полночь.

Он шагнул в мою сторону, но Килиан выступил вперед, загораживая меня собой.

– Не делайте глупостей, милорд викинг, – голос командира стражи был спокоен, как море в штиль. – Ваше Высочество, – это было адресовано уже мне, – разрешите проводить вас в ваши покои.

– Я была бы благодарна вам, если бы вы проводили меня в другое место. Мне нужно поговорить с придворным ювелиром.

– Со всем уважением, Ваша Милость, – вежливо, но с непоколебимой твердостью произнес Энгерам, – но я подчиняюсь приказам короля.

– Я не приказываю, – в доказательство своих слов примиряюще вскинула руки. – Я прошу вас. Энгерам.

Он коротко мотнул головой.

– Сожалею, Ваша Милость.

Килиан вздохнул.

– Эх, друг, а мы ведь по-хорошему просили…

Он, что, драться задумал? Только этого не хватало. К тому же оружия при себе у Килиана не было – его конфисковали при допросе. Да и вообще, мордобой это не… За спиной Энгерама мелькнуло что-то темное. Раздалось приглушенное «бум», а следом за ним сдавленный вскрик, и командир стражи рухнул наземь. Его напарник круто развернулся, но, прежде чем успел сделать хоть что-то, Килиан бросился вперед и ударил его под дых. Гвардеец согнулся пополам и получил еще удар. На сей раз по затылку. Охнул и завалился рядом с командиром.

– Не переживай, – выдохнул Килиан, глядя на мое испуганное лицо. – Очухается через полчаса.

С трудом отведя взгляд от пары стражников, я посмотрела в темноту – туда, где стояла черная фигура.

– Не люблю силовые методы, но иной раз без них не обойтись. – Незнакомец вышел на свет. Ардрет.

– Даже не буду спрашивать, как ты выбрался, – хмыкнул Килиан. Он оправил задранную рубаху. – Как узнал, что мы здесь?

– Вас легко не заметить, но трудно не услышать, – эльф снисходительно улыбнулся. – Задумали сбежать?

– Хочешь присоединиться?

– Хочу уберечь вас от проблем, прежде, чем вы наделаете глупостей.

– Ну, да, – ехидно усмехнувшись, я посмотрела на валяющихся в отключке стражников. – Теперь-то нас точно поймут и простят.

– Что вы задумали? – Ардрет перевел взгляд с Килиана на меня и обратно.

– Много вопросов, остроухий. – Килиан был в своем репертуаре, а я уже даже не сердилась.

– Ты знаешь, где покои придворного ювелира?

Эльф кивнул.

– Нам нужно с ним поговорить, – продолжила я. – Будем благодарны, если проводишь.

Килиан моего энтузиазма явно не разделял. Ну и пусть.

– Вы двое вообще в курсе, что этим только усугубляете свое положение?

– Хочешь сдать нас охране? – спросил Килиан.

– Будь это так, я пришел бы не один. И уж точно не стал бы… хм… – Ардрет взглянул на слабо ворочающихся стражников, – применять радикальные способы убеждения.

– Тогда что ты предлагаешь?

– Разумнее всего будет явиться к королю и поговорить. Обсудить сложившуюся ситуацию.

– Ага, – хмыкнула я. – Особенно после того, как мы сбежали, вырубили стражу, и, кстати, – я выразительно посмотрела на него, – ты нам в этом помог. Более того, ты это начал. Хотя, за помощь, конечно, спасибо.

Ардрет пожал плечами.

– Наш побег все равно уже обнаружили. Ну, или обнаружат через несколько минут. За это время мы, в лучшем случае, успеем дойти до покоев ювелира. Если повезет, и не попадемся страже.

Он, конечно, жил тут подольше моего и, наверное, неплохо знал Кэлэрдайна, раз говорил так уверенно, но, мне слабо верилось, что король станет нас слушать.

– А, может, ты просто хочешь выслужиться? – Килиан сложил руки на груди. – Сказать, будто поймал нас при попытке сбежать, а заодно свалить на нас и этих двоих, – он мотнул головой в сторону гвардейцев.

– А, может, мы все-таки не будем стоять тут, на виду? – мне надоело выслушивать их перебранку. – Хотите дождаться следующего караула?

Ей-богу, все мужчины одинаковые. Даже в другом мире. Спорят, выпендриваются, меряются… остроумием, а по факту ведут себя как малые дети.

Парни резко замолчали и посмотрели на меня. Не ожидали? Привыкайте.

– Значит, так, – я перевела взгляд с одного на другого. – Сейчас идем к ювелиру, расспрашиваем его, а потом… потом по ситуации.

ГЛАВА 23

– Почти пришли – Ардрет остановился возле очередного поворота.

Пробравшись в замок той же дорогой, мы шли по коридору второго этажа. На пути нам встретился всего один караул, встречи с которым наша троица благополучно избежала, укрывшись в одной из пустующих комнат.

– Это вон там, – он указал в конец коридора. – Третья дверь.

– Все-то ты знаешь, – фыркнул Килиан. Голос звучал равнодушно, но в нем чувствовались нотки подозрения.

– Знаю, – ничуть не обидевшись, спокойно подтвердил Ардрет. – Потому что лично заходил к нему несколько дней назад.

– Новый браслетик захотел? – Килиан беззлобно усмехнулся.

– Диадему, – в том же духе ответил эльф. – В подарок для леди Киры, – он посмотрел на меня.

А вот это уже интересно. С чего бы ему делать такие презенты? Если только он не… Повернувшись к Ардрету, я поймала его взгляд. Парень улыбнулся.

– Она должна быть готова через несколько дней, – продолжил эльф. – Надеюсь, этот подарок вас не оскорбит.

– Только если без яда, – улыбнулась я. – Отлично дополнит свадебное платье.

Ардрет хотел что-то сказать, но подавился словами.

– Леди Кира я…

Настала моя очередь прикусить язык. О нашей с Килианом помолвке Ардрету было неизвестно, и наверняка он подумал, что… Черт. Как-то неловко вышло. Теперь наверняка решит, что я хочу затащить его под венец.

– Тихо! – шикнул Килиан.

Где-то вдалеке раздалось эхо шагов. Мы замерли. Судя по всему, звуки доносились из параллельного коридора – стража делала очередной обход. Или искала нас.

– Идем, – сказал он, когда шаги стихли. – У нас мало времени.

Стараясь двигаться максимально бесшумно, мы направились к двери, ведущей в покои ювелира. Ардрет то и дело поглядывал на меня и явно хотел что-то сказать. И я догадывалась, что именно. Ладно, это подождет, объяснимся потом.

До двери оставалось всего несколько шагов, когда я увидела, что она не заперта. Внутри заскреблось нехорошее предчувствие. Может, ювелира не слишком беспокоил шанс быть потревоженным среди ночи, или он просто забыл запереть дверь, но, что-то подсказывало – в комнате нас ожидает малоприятный сюрприз. Не сказать бы хуже.

Неосознанно замедлив шаг, я почувствовала, как Килиан сжал мою ладонь.

– Останься здесь, – шепотом сказал он.

– Еще чего, – игнорируя нарастающую дрожь в животе, так же тихо ответила я.

– Думаю, милорд викинг прав, – в кои-то веки Ардрет был с ним согласен. – Полагаю, вам лучше…

Тоже мне, джентльмены. Не такая уж я и фиалка. Взять хотя бы орков-переродков, одному из которых я, между прочим, засадила кинжал в плечо. В доказательство своих слов протиснулась между парнями, бодро шагнула в комнату и… застыла на пороге. Липкий холодок пробрался через ступни и ноги и, наконец, улегся в животе.

– Кира! – Килиан метнулся ко мне. – Что там? Он на месте?

– На месте… – сдавленно кивнула я, борясь с подступающей к горлу тошнотой.

В противоположном конце спальни, на гардине, покачивалось тело. Под ним, на ковре, валялся слетевший с ноги сапог.

– Твою ж мать, – выругался Килиан, когда миг спустя вбежал в комнату вслед за мной. – Не смотри туда. Отвернись, – он схватил меня за плечи и попытался развернуть, но я выпуталась из его рук.

– Оставь.

Первое оцепенение спало. Мне и раньше доводилось видеть покойников: несколько раз я бывала на похоронах, а однажды, когда мы с мамой отдыхали на море, спасатели вытащили из воды мужчину. Беднягу долго пытались откачать, но не смогли. Зрелище было жутким, но то, что я видела сейчас, не шло ни в какое сравнение с утопленником и, уж тем более с мирно лежащим в гробу покойником.

– Это… ювелир? – заставив себя отвести взгляд от искаженного и посиневшего лица, я посмотрела на Ардрета.

Эльф мрачно кивнул.

– Вот и поговорили, – хмуро сказал он и повернулся к нам. – Нужно позвать гвардейцев и… поставить в известность короля.

Ни я, ни Килиан, не стали возражать.

* * *

Меньше, чем через полчаса, король и стража были в комнате ювелира. Дедуля окинул нас хмурым взглядом, но разборки устраивать не стал.

– Кто-нибудь из вас троих говорил с ним сегодня? – спросил он, пока один из гвардейцев осторожно резал веревку, а второй придерживал тело.

– Я, – Ардрет шагнул вперед. – Приходил к нему насчет заказа, – и пояснил: – Подарка для Ее Высочества.

– То есть, – уточнил король, – вы были последним, кто видел его живым, – то было утверждение, а не вопрос.

– Если после нашего разговора он не выходил из комнаты, и никто не приходил к нему, то выходит, что так, – Ардрет пожал плечами.

Он держался спокойно, но от меня не укрылось, как тяжело вздымалась его грудь. Гвардейцы тем временем сняли тело и бережно уложили на пол.

Игнорируя возмущение стражи, Килиан подошел к трупу и опустился на корточки.

– Я так не думаю, – он покачал головой. – Взгляните-ка на это.

Сначала я поняла, что он имел в виду, но подойдя ближе, увидела синяки на запястьях покойного ювелира.

– Похоже, он с кем-то дрался, – преодолев брезгливость, я осторожно приподняла уже окоченевшую руку.

В комнате воцарилась тишина.

– Унесите тело, – распорядился король. – А вы, – он хмуро посмотрел на нашу троицу, – пойдете со мной.

Владыка привел нас в тот же кабинет, что и первый вечер.

– Присаживайтесь, – он с деланным равнодушием указал на диван.

Дождавшись, пока мы разместимся: Ардрет, Килиан и я посередине, чинно уселся за стол.

– Ну… – дедуля развел руками, – я слушаю, господа. Что можете сказать в свое оправдание? Есть у меня хоть одно основание не отправить вас троих под арест?

– Со всем уважением, Ваше Величество, – заговорил Килиан, – но для того, чтобы отправить нас под арест, вам нужно хоть одно доказательство нашей виновности.

В целом я была с ним согласна, но нагнетать явно не стоило.

– Избиения командира стражи и двух его гвардейцев достаточно? – король поднял бровь.

Упс. После того, как мы обнаружили тело ювелира, я как-то и забыла об этом маленьком происшествии.

– Кстати, как они?

Не то, чтобы Энгерам был моим любимчиком, но я за него переживала. К тому же он всего лишь выполнял свой долг.

– Можешь спросить у него сама, если захочешь. А сейчас повторю свой вопрос: как я должен поступить с вами?

Возможно, мне показалось, но в его голосе слышалась усталость.

– Как посчитаете нужным, Ваше Величество. Но, если бы вы действительно подозревали кого-то из нас, то мы сейчас находились бы в другом месте, не так ли?

– Подозревал в чем? – уточнил король, хотя, наверняка понимал, что я имела в виду.

– В убийстве ювелира.

Он хмыкнул.

– Откуда тебе знать, что его убили?

– Вы и сами это знаете, Ваше Величество. И вы напуганы.

Последняя фраза, возможно, была лишней, но король и правда выглядел… встревоженным. И растерянным. Хоть и пытался это скрыть.

– А ты нет? – прищурившись, он посмотрел на меня. – Не боишься?

– Боюсь, – честно призналась я. – Но когда сидишь без дела, страх лишь усиливается, поэтому и хочу во всем разобраться.

– И каким образом ты намерена это сделать?

Я задумалась. Делиться догадками, в которых я и сама не была до конца уверена, а, если уж начистоту – совсем не уверена, не хотелось, но без аргументов дедуля вряд ли проявит снисхождение.

– Я полагаю, искать концы нужно не только во дворце, но и за его пределами.

– Вот как? – король заинтересованно посмотрел на меня. – С чего вдруг у тебя такие предположения?

– Не без оснований, – расплывчато ответила я. – Но, думаю, вы и сами так считаете. Убийца, возможно, все еще в замке, но…

– Оноднозначновсе еще в замке, – перебил король, – все входы и выходы оцеплены.

Я не стала лишний раз напоминать о том, что мне удалось выбраться через черный ход, а затем мы с Килианом с Ардретом вернулись тем же путем. С обеспечением безопасности здесь явно беда – впрочем, это еще один довод в пользу того, чтобы отпустить меня.

– Но, – продолжила я, – не думаю, что заказчик станет подвергать себя такому риску. Его нужно искать за пределами Арлиндейла.

– И ты хочешь сделать это лично? – в голосе короля звучала насмешка.

– Не одна, – улыбнувшись, я посмотрела на парней. – При всем уважении, Ваше Величество, но с ними я чувствую себя в большей безопасности, чем со всей вашей гвардией.

– Ты хотела сказать «с ним»? – владыка посмотрел на Килиана.

– Так вы отпустите меня? – И, помолчав, уточнила: – Нас? Пока ваши люди работают во дворце, мы будем искать ниточки в другом месте. Объединим усилия, но в разных направлениях.

– Ты еще наивнее, чем я думал, – король покачал головой.

– А вы еще упрямее, – я пожала плечами. – Ну, так что? Можем мы получить ваше разрешение, или надо изобретать очередной план побега?

ГЛАВА 24

– Не думала, что он так легко согласится. – Я вытащила из дровницы сучок, сломала его пополам и бросила в разожженный камин. Вверх взмыли рыжие искры. – Даже не знаю, хорошо это или плохо.

Мы сидели в моей комнате: я, Килиан и Ардрет. Устроились прямо на ковре, перед огнем. Рядом стоял початый графин вина и полупустые бокалы.

Удивительно, но король отпустил нас. Даже отговорить не пытался – только неопределенно вскинул бровь в своей, уже привычной мне манере. Хотя и удивился, когда мы сказали, что выступаем следующим утром сразу после завтрака.

– Возможно, он считает, что за пределами Арлиндейла ты будешь в большей безопасности, – Килиан посмотрел на меня.

– А ты не думала, что убийца может последовать за тобой? – спросил Ардрет.

– Я на это рассчитываю, – и, поймав удивленный взгляд, пояснила: – Он уже совершил ошибку. Даже две, и теперь, скорее всего, заляжет на дно. Во всяком случае, пока я здесь, меня будут охранять лучше, чем королевскую сокровищницу. Другое дело – напасть в дороге.

– Значит, ты надеешься, его выманить? – уточнил эльф.

– Я надеюсь разобраться с этим как можно быстрее. Игрейн едва не погибла, ювелира убили… Не хочу, чтобы из-за меня пострадал кто-то еще.

– Твоей вины здесь нет, – жестко сказал Килиан. Карие глаза встретились с моими. – И даже не смей так думать.

– В любом случае я не хочу сопутствующих жертв. И не допущу. И… – я перевела взгляд с одного на другого, – спасибо, что помогаете.

В глазах Ардрета мелькнуло вдруг «что-то такое», но в следующую секунду он взял себя в руки и усмехнулся:

– Думаешь, я бы пропустил такое приключение? Не люблю, когда развлекаются без меня.

Хотелось ответить «Брось, ты знаешь, о чем я», но интуиция подсказывала, что эту тему лучше оставить. По крайней мере, на время.

– Тогда будешь учить меня стрелять из лука. Раз уж я наполовину эльфийка, стыдно не уметь.

– Стыд здесь не при чем, – Килиан отпил вина. – Чем больше у тебя навыков, тем больше шансов противостоять врагам.

Пламя в камине бросало на его лицо желтые отсветы, смягчало упрямые черты. Разогретая и расслабленная от вина я почувствовала инстинктивное желание прижаться к нему, но останавливало присутствие Ардрета.

– Тем более, с такими учителями. – Я улыбнулась. – Что бы я, мальчики без вас делала?

Килиан вздохнул.

– Мне здесь не по душе, ты и сама это знаешь. Но там, – он имел в виду земли за пределами эльфийского королевства, – опасностей не меньше.

– Я думала, тебя это заводит.

Он улыбнулся, но взгляд оставался серьезен.

– Только если речь не идет о моих близких.

Ардрет тем временем расправился с остатками вина в своем бокале, взял графин и долил еще. Нам всем. Он заерзал, и было видно, что в нашем присутствии ему неловко.

– Так вы… – он отпил вина, – вы помолвлены?

– Да, – не знаю, отчего, но я сама вдруг почувствовала ту же неловкость, хотя ни словом, ни делом не давала Ардрету поводов думать, что испытываю к нему романтическое влечение.

И, если уж начистоту, не была уверена, что заинтересовала его. Как и большинство эльфов (во всяком случае тех, с кем я тут познакомилась) он очень тщательно скрывали эмоции.

– Поздравляю, – голос Ардрета звучал искренне, хотя и немного грустно. Или мне опять показалось?

Повисла тишина. Мы сидели здесь уже больше часа, но так ни разу и не заговорили о том, что произошло. Вернее, происходило до сих пор. Отравление Игрейн, смерть ювелира. Наверное, все же нужно было это обсудить, но, при одном только воспоминании о болтающемся в петле теле, у меня сводило внутренности. Парни, видимо, чувствовали это и не поднимали тему.

А я не могла остановить бешеный поток мыслей. Пила вино, поддерживала разговор ни о чем, но перед глазами застыла одна-единственная картинка. И никакой алкоголь не мог ее стереть. Было даже стыдно за себя – тоже мне, будущий врач.

– Думаю, мне пора, – Ардрет хлопнул себя по бокам и посмотрел в окно. – Если разойдемся сейчас, успеем поспать часа четыре.

Не дожидаясь возражений, он встал и, захватив бокал, направился к двери.

* * *

– Что? – не выдержав, спросила я, когда мы с Килианом остались вдвоем.

Несколько секунд он задумчиво смотрел на меня.

– Не нужно притворяться, – он подобрался поближе. – По крайней мере, передо мной.

– О чем ты? – в доказательство своих слов я дернула плечами. Хотела, чтобы получилось беспечно, но вышло нервно. – Ничего я не…

И тут меня прорвало. Шмыгнув носом, я тихо всхлипнула, а потом разрыдалась. Громко.

Килиан сгреб меня в охапку и прижал к себе. Не останавливал, не пытался успокоить – только баюкал, словно маленького ребенка. И это сработало, как спусковой крючок. Оказавшись в теплых, надежных объятиях, я рыдала в голос, что-то говорила, но наружу вырывались лишь нечленораздельные всхлипы. Первый раз за все время пребывания я здесь, я дала волю чувствам.

Это был не только страх и потрясение от увиденного – напряжение, копившееся с первого дня, хлынуло, как поток воды из прорванной дамбы. Снесло заграждения, шлюзы и обрушилось лавиной.

– Кажется, полегчало… – выдохнула я, когда истерика отступила.

Дыхание выравнивалось, пульс возвращался к привычному ритму. Воздушный шар в груди, наконец, лопнул.

– Это бывает полезно, – Килиан улыбнулся и вытер мою щеку тыльной стороной ладони.

Последний раз я плакала, когда мне было двенадцать. Я имела неосторожность принести в школу личный дневник, и на перемене, одноклассница, заметив торчащий из моего рюкзака яркий блокнот с надписью «Личный дневник Киры А.» вытащила его и зачитала перед всем классом. Сама я была в столовой, а вернулась аккурат в тот момент, когда Эля, стояла и доски и, сдерживая смех, громко читала о моей влюбленности в одноклассника. Все, кто был в кабинете (а это почти половина класса) смеялись вместе с ней. В том числе и Андрей – мальчик, в которого я была влюблена.

После короткого ступора, я подбежала к Эле, вырвала блокнот у нее из рук и вылетела из класса. Даже рюкзак не взяла. В слезах понеслась домой, хотя впереди было еще два урока.

Мама не ругала меня, когда после работы ей позвонила классная руководительница и сообщила о моем прогуле. В тот вечер мы долго говорили – мама всегда умела найти правильные слова, и на следующий день я пришла в школу с гордо поднятой головой. Не скажу, что это далось мне легко – как раз наоборот, но именно тогда, глядя в насмешливые лица одноклассников и слушая их хихиканье за спиной, я дала слово, что никогда больше не буду плакать. Что бы ни случилось. И до сегодняшнего вечера держала обещание.

Поэтому сказать, что истерику вызвали недавние события – означало бы соврать. Я слишком долго запрещала себе быть слабой. Вернее, считала, что слезы – это слабость.

Но сейчас не было стыдно ни за рыдания, ни за наверняка красное и опухшее лицо. Только не перед Килианом. С ним я могла быть настоящей.

… Закрыв глаза, я устроилась поудобнее и улыбнулась, когда со спины меня обняла сильная рука. Нащупала в темноте его пальцы и переплела со своими. Страхи, сомнения, неопределенность будущего – все отступало, стоило лишь ощутить тепло его тела. Прежде мы еще ни разу не засыпали в одной постели, и в других обстоятельствах не ограничились бы объятиями и сонными поцелуями, но утром ждал ранний подъем, а рассвет был уже не за горами. Да и события минувшего вечера едва ли предполагали интимное продолжение.

– Чтоб мне провалиться, если на выясню, кто за этим стоит, – пробормотала я, когда в темноте закрытых век вновь ожили лица Игрейн и несчастного ювелира. – И как только я это выясню, разберусь с ним лично.

– Истинная дочь викинга, – я не могла видеть его лица, но была готова поклясться, что Килиан улыбнулся.

* * *

Проснулись мы затемно. Сказать, что не выспались – не сказать ничего. Но я твердо решила – чем раньше покинем Арлиндейл, тем лучше для всех.

В коридоре нас ждал Энгерам. Под правым глазом командира стражи расцвел пунцово-фиолетовый синяк, а верхнюю губу украшала затянувшаяся корочкой трещина.

– Доброе утро, – я виновато улыбнулась, одновременно пытаясь вспомнить, кто именно подрихтовал модельную физиономию командира. Кажется, Ардрет. – Как вы себя чувствуете?

– Благодарю, Ваше Высочество. Уже лучше, – ядовито улыбнулся он. – Увы, не могу сказать то же самое о моем подчиненном. Бедняга лишился двух передних зубов.

– Тут уж я виноват, – признался Килиан и добавил: – По возвращении готов понести наказание вне зависимости от моего положения.

Энгерам хмыкнул.

– Передам Его Величеству ваши слова. А сейчас следуйте за мной. Владыка Кэлэрдайн ждет вас для разговора.

– Как думаешь, есть вероятность того, что убийца он? – шепотом спросила я, пока мы шли по коридору.

– Возможно, – так же шепотом ответил Килиан. – Не удивлюсь, если он прикончит нас за ближайшим поворотом.

Но за поворотом нас никто не убил, и до королевского кабинета мы добрались в целости и сохранности.

Владыка ждал при полном параде и, стоя у окна, чинно попивал утренний чай. На диване, так же с чашкой, сидел Ардрет. Выспавшийся, безупречно одетый и все такой же фантастически красивый. Черт возьми, как остроухим это удается?

– Как прошла ночь? – осведомился король. – Надеюсь, ваш покой никто не побеспокоил?

– Благодарю Ваше Величество, – я почти в точности повторила слова Энгерама и произнесла их почти таким же голос.

Для меня осталось загадкой, доложили ли ему, или нет, что мы с Килианом ночевали в одной комнате, но я отчего-то не сомневалась – дедуля в курсе.

– Командир стражи сказал, вы хотели нас видеть.

Он кивнул и жестом пригласил нас сесть.

– Вы просили сообщить детали смерти ювелира, и я решил удовлетворить вашу просьбу.