Текст книги "Эльфийка для викинга (СИ)"
Автор книги: Елена Филимонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)
ГЛАВА 25
«Удовлетворить вашу просьбу». Пришлось закусить язык, чтобы сдержать просящийся наружу язвительный комментарий. А ничего, что это имеет ко мне самое прямое отношение?
– Мои лекари установили, что Вирент действительно был убит.
Браво, Шерлок. Уж что-то, а это было очевидно даже мне, не имеющей отношения к криминологии.
– Точное время смерти выяснить не удалось, но мы установили, что к моменту, когда вы его обнаружили, Вирент был мертв не меньше…
– Трех часов.
Король удивленно посмотрел на меня.
– Окоченение и трупные пятна на нижних конечностях, – я вспомнила лекции по анатомии. – Мы нашли его около полуночи, стало быть, убили его не позже девяти.
– Однако… – дедуля почесал подбородок. В голубых глазах мелькнуло нечто похожее на уважение. – Но есть одна странность: последний караул был в половине одиннадцатого, и дверь в покои Вирента была заперта. Вы же сказали, что обнаружили ее открытой.
Мы переглянулись.
– Выходит, убийца через некоторое время вернулся, – задумчиво проговорил Килиан. – Забыл что-то на месте преступления? – ни к кому конкретно не обращаясь, предположил он.
– Это предстоит выяснить, – король поставил пустую чашку на стол. – Очевидно, он торопился, если забыл ее запереть. Возможно, услышал вас.
– Тогда ему следовало идти очень быстро, – сказал Ардрет. – Бежать. Но коридор был пуст, и мы бы его услышали.
– Так или иначе, – с неохотой признал король, – ни во дворце, ни на его территории, мы никого не нашли. – Он посмотрел на меня. – Я знаю, что ты задумала. Хочешь поработать приманкой.
– Я не хочу, чтобы кто-то еще пострадал за меня, – ответила, глядя ему в глаза.
– А как же милорд викинг? – насмешливо поинтересовался Кэлэрдайн. – За него ты не боишься?
– Вы изменили свое решение, Ваше Величество?
Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами.
– Не в моих правилах отказываться от данного слова, – сказал он, наконец. – Но ты моя кровь. И не думай, что мне безралична твоя судьба.
Я ожидала услышать все, что угодно, но только не это. За все время Повелитель ни словом, ни делом не дал понять, что я для него что-то значу. Его прежние действия были продиктованы долгом, положением, но никак не родственными чувствами.
В груди что-то екнуло. Какая-то часть меня отчаянно желала поверить королю, но другая – практичная, смотрела на происходящее с недоверием. Не хочу в очередной раз обжигаться и верить в то, чего нет.
– В таком случае, Ваше Величество, буду рада получить благословение, – сухо ответила я.
– Вот уж не думал, что тебя это заботит, – король поднял бровь. Посмотрел задумчиво и добавил: – Ты просишь благословения только на это?
Догадаться, что еще он имел в виду, было не трудно.
– Сперва надо разобраться с тем, что есть.
Король вздохнул.
– Мне не нравится ваша затея. Но удерживать тебя и твоих… – он задумался, делая вид, что подбирает нужное слово, – спутников, я не стану. Как я уже сказал, не в моих правилах отказываться от данного обещания. Хотя, ты вряд ли понимаешь, какой опасности подвергаешь себя.
* * *
Возможно, я действительно не понимала. Но поворачивать назад было поздно – да я и не хотела этого. Быть может, Кэлэрдайн искренне надеялся, что Арлиндейл станет мне домом, но даже если и так, то его надежды не оправдались. По правде говоря, я уже не знала, где именно мой дом и мое место.
Первое время я отчаянно рвалась обратно в свой мир, к маме, друзьям и учебе, но теперь… я не могла и не хотела оставлять Килиана, да и воспоминания о прошлой жизни начали затираться. В любом случае, прежде, чем что-то решать, надо разобраться с моим «доброжелателем».
На конюшне нас ждали оседланные лошади. Увидев меня, Ветлянка радостно взбрыкнула: за все время пребывания ее выводили лишь на короткие прогулки, и гнедая красавица, явно привыкшая к серьезным нагрузкам, уже изводилась от нетерпения.
Пристегивая к седлу тюк с вещами, я почувствовала на себе внимательный взгляд. Обернулась через плечо. Ардрет стоял возле соседнего денника.
– Ты не обязан идти с нами.
– Не обязан, – улыбаясь, легко согласился он. – И все же иду. Но если хочешь, останусь.
– Это опасно. Ты можешь пострадать.
– Как и ты, – Ардрет пожал плечами. – Но вряд ли для меня это опаснее, чем для тебя.
Не скрою, мне льстило его желание разделить с нами тяготы пути, и все же… Не будет ли это выглядеть так, словно я даю ему ложную надежду?
– Я не стану прогонять тебя, не стану отговаривать. Просто не хочу, чтобы пострадал кто-то еще.
Прежде, чем Ардрет успел ответить, в конюшню заглянул Килиан. Скользнул взглядом по нам обоим и перекинул через плечо дорожную сумку.
– Нам пора.
Провожающих собралось немного. У ворот замка стояли король, Шиенна и трое гвардейцев под предводительством Энгерама.
– Помогите леди забраться на лошадь, – велел командир стражи.
Конюх ринулся было за подставкой, но я легко запрыгнула на Ветлянку, и сама удивилась тому, как ловко просунула ногу в стремя и без проблем разместилась в седле.
– Неплохо, – Килиан уважительно кивнул. – Ты быстро учишься.
Я улыбнулась.
– Не так быстро, как владеть мечом.
Повисло короткое молчание.
– Береги себя, – Шиенна подошла к лошади и осторожно дотронулась до моей руки. – А вы, – она развернулась к парням. – Берегите ее.
– Ты тоже. И… – я не знала, что еще сказать, – спасибо за то, что была добра ко мне. И за уроки эльфийского.
… Я не ждала от короля пафосной речи, но мне все же хотелось услышать от него хоть какое-то напутствие. Все же родственник, как-никак.
И оно прозвучало.
– До свидания, Кира, – сказал он, шагнув вперед. – Надеюсь, мы еще увидимся.
– Да. Я тоже. И… спасибо вам. За все.
Долгие проводы – лишние слезы. Не то, чтобы меня тянуло плакать, но глаза вдруг предательски защипало. Что это с тобой, Кира? Ты не на войну уходишь, а король приходится тебе родней лишь по факту. Я торопливо отвернулась, шмыгнула носом и дернула поводья, приказывая Ветлянке двигаться.
По пути к воротам меня так и тянуло обернуться, но я сдержалась.
* * *
До тракта мы ехали в молчании. Ардрет шел впереди, я следом, а Килиан замыкал. Где-то через час-полтора лес начал мельчать, расползаться, становился светлей и реже, пока узкая тропа, наконец, не вывела нас на дорогу.
После сумрака эльфийской кущи солнце непривычно ударило в глаза.
– Бывал раньше в Норборе? – спросил Килиан.
Теперь, когда ширина дороги это позволяла, мы двигались бок о бок.
– Однажды. – Ардрет кивнул и уточнил: – Проездом. Не самое приятное место.
– Как и большинство людских селений? – подначила я, зная о пренебрежительном отношении эльфов к другим расам.
– Отнюдь нет. Я был в Валионе, столице Эстиля, – он мечтательно улыбнулся. – Вот это город! Пожалуй, он даже красивее моего родного Элландора. – Ардрет посмотрел на меня. – Тебе бы он тоже понравился.
Я взглянула на него и почувствовала уже знакомую мне неловкость. В глазах и словах Ардрета не было и намека на флирт, но в голосе слышалась тщательно скрываемая грусть. Надо было срочно менять тему.
– Может, ты и в палатке никогда не ночевал?
Он рассмеялся.
– Поверьте, леди Кира, здесь у меня больше опыта, чем у вас.
– Вот как? Не знала, что принцы любят палатки.
– Полагаю, это зависит от отдельно взятого принца. Взять хотя бы вашего будущего мужа, – Ардрет посмотрел на Килиана.
Будущий муж. Я невольно улыбнулась. Угораздило же влюбиться в викинга. Поймала его взгляд, и тепло в груди неожиданно сменилось страхом – всего не мгновение я представила, если бы Маринке не вздумалось погадать. Что бы было тогда? Ничего. Сидела бы сейчас на экзамене или пила кофе с однокурсницами в забегаловке через дорогу от нашего универа. И никогда бы не встретила самого лучшего мужчину на свете.
– Кира? – «самый лучший мужчина» вопросительно нахмурился. – Ты чего?
– Все хорошо, – преодолев желание сгрести его в охапку прямо сейчас, улыбнулась. – Просто подумала о том, что было бы, если бы мы никогда не встретились.
– Ну… – он растерялся, не ожидав от меня такой сентиментальности. – Главное же ведь, что встретились, так?
Красноречие (особенно, если речь о витиеватых признаниях) явно не входило в число его талантов, но говорить ему и не требовалось – Килиана выдавали глаза. Он старался казаться невозмутимым, но во взгляде предательски сверкнула нежность и отозвалась теплом у меня в груди.
Притаившаяся где-то там угроза уже не казалась такой зловещей. Я знала, что не придется разбираться с ней в одиночку.
* * *
За весь день нам не встретилось ни души. Вокруг царила безмятежная тишь, но бдительности мы не теряли. При внешнем спокойствии, парни оставались начеку, да и я то и дело поглядывала в сторону леса, хотя так и не увидела ничего подозрительного.
Ближе к вечеру погода испортилась: небо заволокли тучи и через несколько минут разразились проливным дождем. Далеко в поле, у линии горизонта сверкнула молния.
Около часа мы ехали под потоками ливня, в надежде, что сильный дождь, как это часто бывает, закончится быстро, но у стихии были явно другие планы. В конце концов, промокнув до нитки, свернули в лес и разбили лагерь.
Как и в прошлый раз, далеко заходить не стали: обосновались так, чтобы укрыться от непогоды, но при этом держаться поближе к тракту.
Деревья здесь росли так тесно, что даже вблизи обочины их пышные кроны наползали друг на друга, образуя подобия купола. Редкие капли, конечно, все равно падали сквозь листву, но растянутый на четырех колышках тент решил эту проблему.
Затем установили палатки. Вернее, занимались ими Килиан и Ардрет я, же помогая по мелочи, в основном наблюдала, пока стреноживала лошадей.
– И огонь развести сможешь? – спросил Ардрет, пока я складывала камни для походного очага.
– Вернешься и увидишь, – подмигнула я.
– Откуда вернусь?
– Надо раздобыть мяса к ужину.
– Будет тебе мясо, хищница ты моя, – усмехнулся Килиан.
В прошлый раз, по дороге сюда он без труда ловил куропаток, что водились тут в изобилии.
– И как ты их раздобудешь без лука? – со скучающим видом поинтересовался Ардрет.
– Поспорим?
В глазах эльфа сверкнул азарт. Так-так – кажется, что-то назревает.
– Это вызов?
– Четверть часа, – Килиан вытащил из ножен клинок и принялся затачивать. – Кто за это время наловит меньше дичи, моет посуду.
Ардрет хищно улыбнулся.
– Тогда готовься лечь спасть позже всех.
Проводив взглядом спины двух выпендрежников, я поднялась, отряхнула руки от пыли и огляделась. Хвороста в обозримом пространстве не наблюдалось. Если не разведу приличный костер к их возвращению, велик шанс, что мыть посуду заставят именно меня. Нет уж, спасибо – с детства ненавидела возиться с грязными тарелками и кастрюлями.
… Лес был объят тишиной и, пробираясь в сумерках, я слышала лишь приглушенный хруст веток под подошвами сапог. Руки ныли от тяжести собранного хвороста – метрах в тридцати от лагеря я наткнулась на упавшее сухое дерево и вдоволь насобирала валежника для растопки. Довольная собой, пошла обратно к стоянке, гадая попутно, кому из парней выпадет честь стать повелителем грязной посуды.
Уже окончательно стемнело, но падающий сквозь кроны деревьев лунный свет указывал дорогу. Предвкушая ужин, я ускорила шаг, и тут… справа, за деревьями мелькнула черная тень.
ГЛАВА 26
Я замерла и прислушалась. Ничего. Лишь где-то наверху сердито ухнула сова. Прищурившись, напряженно вглядывалась в темноту, но видела только корявые ветки, политые мутным светом луны.
Сбоку снова раздался хруст. Килиан? Ардрет? Вряд ли. Будь это кто-то из них, он бы вышел, вместо того, чтобы скрываться в потемках. Может быть, зверь? За пару мгновений я не успела ничего толком разглядеть, но тень была высотой в человеческий рост. Медведь? В любом случае, задерживаться тут – явно не лучшая идея.
Игнорируя нарастающий страх, осторожно положила собранный хворост на землю и вытащила из-за пояса подаренный Килианом нож. Толку от него было немного, но холодная тяжесть рукоятки в ладони придала уверенности.
Я снова огляделась. Ночь обволакивала тишиной. Зрение, слух и даже обоняние – все обострилось до предела. Я вдруг почувствовала себя дичью – молоденьким и неопытным олененком, почуявшим опасность, но не знающим, откуда именно ее ждать.
Вдох-выдох. Вдох-выдох. Я, может, и не бог весть какая воительница, но кое чему Килиан меня научил, так что без боя не сдамся.
Какая-то часть меня стремилась пойти на звук – убедиться, что там никого нет, и я накручиваю себя, но здравый смысл победил. Не время геройствовать, Кира.
Подхватив вязанку хвороста и, держа в свободной руке нож, я двинулась обратно к лагерю.
* * *
– У нас возник неразрешимый спор, – заявил Килиан, как только я вышла на полянку.
Он и Ардрет стояли возле самодельного очага, а рядом лежали четыре куропатки.
– Я подстрелил двух, – сказал эльф.
– Как и я.
– И кто теперь будет мыть посуду?
– Есть дела поважнее, – я бросила хворост на землю.
* * *
– Ты уверена? – Килиан огляделся по сторонам.
Мы втроем стояли возле поваленного дерева, на том самом месте, где я увидела тень.
– Нет.
– Правильно сделала, что не стала проверять. – Опустившись на одно колено, он сосредоточенно разглядывал землю. – Даже если тебе показалось, осторожность не помешает.
– В данном случае не показалось, донеслось из темноты. – Взгляните-ка на это.
Я подошла к нему и увидела… ничего.
– Внизу, – подсказал Ардрет.
Опустила взгляд, присмотрелась. На земле, среди веток и сухих листьев отпечатался след. Едва различимый для меня, но заметный для Ардрета.
– Размер большой, – для сравнения он выставил рядом собственную ногу. Выходило почти одинаково. – Мужчина.
– Или женщина с большой ногой, – пошутила я, чтобы немного разрядить обстановку.
В животе заворочался страх. Здесь действительно кто-то был. И этот «кто-то» наблюдал за мной.
– Затем он пошел сюда, – шедший впереди Килиан остановился возле кустов шиповника. – И, прежде, чем я успела спросить, как он это выяснил, указал на ветки. – Роса сбита. И здесь тоже – он подошел к следующему кусту.
– У тебя зоркий глаз, – Ардрет уважительно кивнул.
Несмотря на серьезность происходящего, я улыбнулась – к номинации «Лучший Охотник» добавилось звание «Лучший Следопыт».
– Держись рядом с нами, – Килиан встал поближе.
Ардрет занял место с другой стороны.
Не знаю, сколько еще времени мы бродили в потемках, держа наготове оружие, но больше ничего не нашли. Следы просто оборвались. Единственное, что удалось выяснить – неизвестный спутник был один.
– Возвращаемся к лагерю, – Килиан еще раз хмуро огляделся и повернул назад.
… В костре вяло тлели догорающие угли, на вертеле, источая восхитительный аромат, подрумянивались куропатки.
– Думаете, это мог быть наш убийца? – спросила я.
Килиан пожал плечами.
– Места здесь дикие, до ближайшего поселения шестьдесят лиг. Не думаю, что кто-то мог оказаться тут случайно. Хотя… всякое возможно. В любом случае, – он посмотрел на Ардрета, – дежурить сегодня будем по очереди.
– Тогда я первая. – Повернула вертел, чтобы куропатки прожарились равномерно. – Все равно пока спать не хочется.
– Нет, – отрезал Килиан. – Тебе нужно отдохнуть.
– Как и вам. Не надо относиться ко мне иначе, только потому, что я девушка.
К моему удивлению, спорить он не стал.
Ночь прошла спокойно. Мой караул длился пару часов, и за это время ничего и никого подозрительного вблизи лагеря не обнаружилось. После сочной куропатки, приправленной ягодным соусом, которым снабдил на дорогу арлиндейлский повар, меня начало клонить в сон. Выпила бодрящий чай – полегчало.
Следующим дежурил Килиан. Воспользовавшись коротким уединением, мы немного посидели в обнимку, и я бы, наверное, осталась с ним, если бы он почти силой не отправил меня спать. Разорвав долгий и чувственный поцелуй, я нехотя выкрутилась из его объятий и устроилась в нашей палатке. Ардрет спал в другой.
Через некоторое время сквозь сон, услышала, как эльф заступает на дежурство, а вскоре в палатку забрался Килиан. Обнял меня со спины, уткнулся носом в затылок. Прижимаясь спиной к крепкому торсу, я ощутила прилив легкого возбуждения. Ну, ладно, не очень легкого. И когда Килиан, засопев, притиснулся ближе, обнаружила, что это взаимно.
– Хоть что-то приятное за сегодняшний вечер, – услышала я тихий с хрипотцой голос. – Не считая куропаток, разумеется.
– Так я лучше куропатки?
– Ну… даже не знаю, надо подумать.
– Ах, вот как!.. – я развернулась, и мы стукнулись носами.
Килиан рассмеялся, притянул меня к себе и впился губами в губы. Низ живота тотчас отреагировал сладкой тяжестью. Пара секунд – и я оказалась прижатой к полу крепким мужским телом. Сердце колотило по ребрам, желание расползалось тягучим потоком, отметая прочь все посторонние мысли. Теплые ладони Килиана скользнули по моим плечам, задирая края туники. Мои собственные пальцы в это время путались в шнурках на его рубахе.
– Кира?.. – он остановился и посмотрел на меня. – А ты?..
– Нет, – улыбнулась я, без слов понимая, что он имел в виду.
По его губам скользнула ответная улыбка.
– В вашем мире это имеет значение? – спросила я.
– Для меня нет, – приподнявшись, Килиан снова впился губами в мои губы.
В тот момент, когда я уже почти избавила его от совершенно ненужной сейчас рубахи, снаружи раздался шум. Реакция нас не подвела – одновременно вскочив, мы впопыхах привели в порядок одежду и выскочили из палатки.
– Что случилось?!
Килиан выхватил меч, я же ограничилась клинком.
– Волк. – Ардрет опустил лук и виновато посмотрел на нас. – Увидел тень меж деревьев, потом услышал хруст, ну и…
Из кустов, сверкая желтыми глазами, осуждающе глядела серая морда. Килиан фыркнул и убрал оружие.
– Тоже мне эльфийский следопыт, – пробормотал он, пока залезал обратно в палатку.
Я поспешила ретироваться за ним. Не хотелось, чтобы по моему виду Ардрет понял, чем мы занимались пару минут назад. Но он, кажется, все равно догадался, и оттого выглядел еще более виноватым.
… В ту ночь, во избежание еще одного неловкого момента, было решено отложить кое-что на потом.
* * *
Утром, перед завтраком, мы втроем еще раз осмотрели место, где накануне я мельком увидела чужака, но прошедший ночью дождь размыл даже старые следы, не говоря о новых. Доказательств того, что неизвестный следил за нами, у нас не было, но сути это не меняло – надо держать ухо востро.
– Если не будем долго задерживаться на привалах, к вечеру окажемся в Норборе, – сказал Килиан.
День в дороге прошел спокойно. Погода выдалась комфортной – ни жарко, ни холодно – идеальная температура для длительного перехода. Пара оставшихся с ужина куропаток и взятые из Арлиндейла овощи и лепешки скрасили дорогу.
Чтобы не заскучать, я расспрашивала Ардрета о местах, где он побывал – особенно захватили его рассказы про Восточный Континент, что лежал за Малым Океаном. Круглогодичное лето, пальмы, золотой песок и белокаменные дворцы. Неплохое место для свадебного путешествия.
В Норбор добрались уже затемно. У закрытых ворот дежурил тот же самый привратник, и, как и в прошлый раз мы представились торговцами из Фарбарда.
В «Ученом Кабане» было шумно, многолюдно, накурено, пахло пивом и ароматной домашней едой.
– Две комнаты на третьем этаже, – сказал Килиан хозяину. – И пусть в каждой приготовят кадушку с горячей водой.
– У нас как раз свободна пара лучших, – улыбнулся мужчина, предвкушая неплохое вознаграждение. – Бетти, – окликнул он дочь, – размести наших гостей как полагается.
Девушка привела в небольшую мансарду. Возле окна стояла узкая кровать, тумбочка и шкаф у противоположной стены.
– Сейчас заправлю постель, а чуть позже приготовлю вам ванну, – хмуро сказала она и посмотрела на меня. – Полотенца принести, или у вас свои?
– Не знаю, – я пожала плечами. – В этой комнате разместится лорд Ардрет, так что вам лучше спросить у него.
Выражение лица Бетти из угрюмого сделалось откровенно неприязненным.
– Как пожелаете, – кисло улыбнулась она. – Но, учтите, двуспальных кроватей у нас нет.
Что же все-таки было между ней и Килианом? Впрочем, я не ревновала.
– Без проблем.
* * *
За ужином, когда мы сидели в общем зале, я то и дело ловила испепеляющие взгляды Бетти, но интересовала меня не она. Стараясь не делать это слишком откровенно, я исподтишка рассматривала посетителей, но никого, кто бы вызывал подозрения, в зале не обнаружилось.
Килиан и Ардрет занимались тем же.
– Пойду, поговорю с хозяином, – Ардрет поднялся из-за стола. – Принести вам что-нибудь?
Килиан покачал головой.
– А мне травяной чай.
Честно говоря, я бы не отказалась от вина, но в нашей ситуации разумнее сохранять ясную голову.
Ардрет кивнул и ушел.
– Я… хотел спросить тебя кое о чем, – сказал Килиан, когда мы остались вдвоем. – Только не сердись и пойми правильно.
Я нахмурилась. Он выглядел смущенным и даже неуверенным, что было совсем на него непохоже.
– В чем дело?
Килиан замялся и, судя по выражению лица, не был уверен, стоит ли вообще заводить этот разговор.
– Ты и Ардрет… Кира, скажи честно, он тебе нравится?
– Что?.. – мне показалось, что я ослышалась.
– Слушай, я ни в чем тебя не обвиняю и ни в чем не подозреваю. Лишь хочу, чтобы между нами не было недосказанности. Может ты… просто ты так быстро согласилась выйти за меня замуж, и я подумал что… В общем, я не хочу на тебя давить, и, тем более, чтобы ты потом пожалела о том, что сделала. Или о том, чего не сделала.
Я закатила глаза. Вот уж от кого не ожидала.
– Килиан. Посмотри на меня. – Накрыла его ладони своими. – Я люблю тебя. И очень,оченьсчастлива от того, что мы скоро поженимся. Я хочу быть с тобой. Только с тобой.
Его лицо расслабилось, в глазах появилось облегчение. А вот я была совершенно сбита с толку.
– С чего ты вообще решил, что я влюблена в Ардрета?
Теперь у него был виноватый вид. Ну и поделом. Будет знать, как надумывать всякую ерунду.
– Вы много общались в последнее время. Я видел, что он тянется к тебе. И видел, что тебе тоже нравится проводить с ним время. А сегодня в дороге вы так увлеченно болтали, секретничали о чем-то…
– Знаешь, о чем? – и, не дожидаясь ответа, продолжила, – Ардрет рассказывал мне о Восточном Континенте. И я придумала, куда хочу поехать в свадебное путешествие.
Несколько секунд Килиан молчал.
– Я идиот, да? – спросил он с улыбкой.
– Если только чуть-чуть. – Я улыбнулась в ответ. – Ты прав, мне нравится Ардрет: думаю, ты и сам считаешь его неплохим парнем. Но давай договоримся вот о чем, – я строго посмотрела на него, – больше мы эту тему не поднимаем. Идет?
Килиан поднялся, обогнул стол и, сев рядом, поцеловал меня.
– Идет.
В этот момент вернулся Ардрет.
– Ничего, – эльф развел руками и плюхнулся на соседний табурет. – Последний раз он видел вашего общего знакомого, когда вы останавливались здесь с Бехатаром. И уехал он в тот же день.
Мы переглянулись. Значит ли это, что незнакомец последовал за нами?
– Владелец сказал, как его зовут?
– Алистер.
– Именно так он и представился нам в прошлый раз, – вспомнила я.
Большего мы не узнали. Хозяин «Ученого Кабана» привык, что в его заведении останавливается самый разный люд, в том числе и те, кто по ряду причин не желает раскрывать ни настоящее имя, ни род деятельности, а потому, не особо расспрашивал гостей, тем более, что «мутные личности» платили больше обычных постояльцев.
– Есть смысл завтра порасспрашивать о нем в Норборе, – предложил Килиан. – Или, – он огляделся вокруг, – у местных завсегдатаев. Выберем того, кто дошел до кондиции, угостим элем и, может, нам повезет.
Это едва ли тянуло на полноценный план, но другого у нас не было. К тому же именно я предложила парням искать следы за пределами Арлиндейла, так что нечего теперь и жаловаться.
– Ты куда? – спросил Килиан, когда я поднялась из-за стола.
– Пойду, приму ванну. Бетти ее, наверное, уже приготовила.
– Могу принести тебе еду прямо в комнату, – сказал он и хитро улыбнулся. – Поужинаем наверху.
Внизу живота приятно защекотало.
– Отличная мысль. – Я воровато огляделась и, убедившись, что никто не смотрит, провела кончиками пальцев по его бедру. Килиан тихо вздохнул. – Поднимайся через полчаса.
… На колченогом столике возле окна тускло коптила масляная лампа. У дальней стены ждала деревянная кадушка, над которой поднимался ароматный пар. Я усмехнулась. Буду надеяться, ревнивая Бетти не добавила туда какой-нибудь отравы.
Пальцы уже тянулись к шнуровке туники, когда в углу, куда не доставал свет лампы, раздался непонятный звук – то ли писк, то ли стон.
Рука инстинктивно вытащила из-за пояса клинок. Закричать «пожар!» или…
– Тихо, дѐвица, – из темноты донесся хриплый и смутно знакомый голос. – Не шуми.
Шаркнули подошвы, и на свет, подталкиваемая черной тенью, вышла Бетти. За ее спиной стоял мужчина, прижимая к горлу перепуганной девушки нож.
