Текст книги "Наложница повелителя демонов (СИ)"
Автор книги: Елена Белильщикова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 37 страниц)
Глава 144
Рыжие волосы Цзин были почти распущены, только на затылке несколько заплетенных прядей схватывала золотая заколка. А так они свободным водопадом спадали на изящную гибкую фигуру, одетую в темно-красные шелка с цветочным узором. Широкий пояс ханьфу подчеркивал тонкую талию, а сзади виднелся пушистый рыжий хвост. Лисьи ушки тоже проглядывали через волосы, слегка шевелясь на любой шорох. В целом, Цзин могла бы выглядеть милой… если бы не хищный взгляд карих, с янтарным отливом глаз. Их раскос только придавал сходства с лисой, затаившейся среди зарослей, чтобы вот-вот атаковать добычу.
Чувствовать себя добычей Леане не нравилось. Она встала, делая несколько шагов вперед. Неосознанно пытаясь закрыть собой Юна.
Цзин заметила это. Она недовольно дернула хвостом. И напоказ обошла Леану кругом, демонстрируя, кто здесь хозяйка.
– Добро пожаловать в мой дворец, Леана. Хотя я думала держать тебя подальше от Шенли. Сама знаешь, родственники из династии Таотянь благотворно действуют друг на друга. Еще разрушит мои оковы и использует магию… хотя он уже не хочет бежать. Так что вряд ли.
– Не хочет бежать? – Леана напряженно подалась вперед, ближе к Цзин, которая кружила вокруг, как настоящая лиса. – Что ты с ним сделала?
Цзин улыбнулась заговорщицки. Так, словно они были подругами не разлей вода. Она приблизилась вплотную, шепнув на ухо лукаво:
– А что можно сделать с мужчиной, чтобы он не хотел сбегать? Но ладно, – Цзин переключилась на Юна. – Я совсем не уделила внимание своему маленькому гостю. Ты ведь Юн?
Он невольно сделал шажок назад. По хрупкому телу пробежала дрожь. Как бы во дворце ни кормили этого мальчишку, он все равно оставался тонким, кожа да кости. Прошлое так просто не отпускало. Это было написано и на его побледневшем личике.
Юн вцепился пальцами в рукава своего ханьфу, поджимая губы, чтобы они не задрожали от страха, как у совсем маленького. Ведь он привык не ждать от окружающих ничего хорошего. Если даже старик-сосед, которому Юн не сделал ничего плохого, постоянно издевался над ним, чего ждать от Цзин, считающей их врагами? Когда она потянулась поправить прядь своих волос, он дернулся и на миг прижмурился, ожидая удара. Но его не последовало, а Леана мягко приобняла Юна за плечи. Она видела, насколько ему тяжело. И хотела поддержать малыша. Не каждый день ребенка похищают, в конце-то концов!
– Ксиан скоро придет за вами, малыш, – успокаивающе проговрила Цзин. – Очень скоро. Не сомневайтесь.
Пальцы Леаны сами собой сжались в кулаки. Может, Цзин и была лисицей, но сейчас мурлыкала, как кошка, добравшаяся до целой миски сметаны. В шаге от своей цели. И что самое неприятное, этим шагом были они. Леана и Юн. Те, кого Ксиан точно не оставит в беде. Леана так разозлилась на эту демоницу, что не выдержала. Сама не поняла, как резко бросилась вперед, перехватывая Цзин на локоть, зло выпаливая:
– Что ты собралась с ним сделать? Только попробуй навредить ему!
В глазах Леаны блеснула угроза. И неважно, что ничего не может сделать против демоницы! Леана была готова просто вцепиться ей в волосы, лишь бы не сидеть, сложа руки, пока Ксиан в опасности. Вот только Цзин, похоже, привыкла к нападениям. И была приучена не спускать их с рук.
Глава 145
Цзин среагировала молниеносно. Леана даже не успела ухватить взглядом движение ее руки. Так, заметила, как взметнулся широкий рукав красного ханьфу. А еще то, как повеял легкий ветерок от движения. И вот цепкие пальцы уже перехватили тонкое запястье Леаны, а ловкая подсечка лишила равновесия. Все произошло за доли секунды! Показалось, что сам мир кувыркнулся. Леана обнаружила себя на полу, приложившейся лопатками. А в грудь ей уперся носок шелковой туфельки, расшитой драконами и облаками. Желтой нитью – императорским цветом. Похоже, эта демоница спала и видела себя правительницей!
– У меня давно была возможность это сделать. Убить Ксиана, – Цзин чуть наклонилась, глядя в глаза Леане, не отпуская ее, подчеркивая униженное положение своей пленницы. – Но я отпустила его. Пусть для всей империи передача власти мне выглядит добровольной.
Цзин взмахнула хвостом, хлестнула кончиком по полу. Так, как делают раздраженные тигры. Вот только ее хвост был необычным, и с рыжих шерстинок сорвались яркие искры.
«Магия, – догадалась Леана. – Она ведь может убить меня прямо сейчас. Что ей стоит попытаться обмануть Ксиана? Сказать, что отдаст меня только после того, как взойдет на императорский престол. А мою мертвую тушку в это время уже сбросят в пропасть где-нибудь за дворцом!»
Неизвестно, собиралась ли Цзин навредить? Или просто припугнуть? Но тут за ее спиной послышался звон и грохот. Это Юн неслышно, как мышка, прошмыгнул к столу. И теперь перехватил серебряный поднос, сбрасывая с него и хрустальный графин, и фарфоровую вазу с угощениями. Перехватив же это импровизированное оружие, Юн бросился на Цзин.
– Не трогай Леану! – закричал он, поднимая поднос над головой.
Видимо, хотел треснуть им Цзин по затылку? Но для этого нужно было напасть незаметно. А так она резко обернулась на шум, встретившись взглядом с Юном. И одним взмахом руки, ребром ладони выбила поднос из хрупких ручонок. Тот отлетел к самой стене, с жалобным звоном упал на пол. Цзин же даже не поморщилась. Так и осталась стоять, невозмутимая, пока ее взметнувшиеся было в воздух волосы снова свободно опали на красное ханьфу. Разве что Леану перестала держать. Пользуясь этим, та взвилась на колени. Не хватало еще, чтобы эта демоница навредила ребенку за такую малость!
– Цзин, прошу, он же ребенок!
Юн и сам побледнел, как мел, но не сдвинулся с места. Только увереннее приподнял подбородок, глядя в лицо опасности. В этом мальчике точно был стержень. Тоненький, как иголочка, но до конца переломить его так и не смогли. И даже будучи запуганным, забитым, как зашуганный зверенок, в момент опасности Юн был готов защищать близких, чего бы это ни стоило!
Похоже, Цзин тоже это заметила? И неожиданно улыбнулась. Она потянулась к Юну, который чуть шарахнулся, втянул голову в плечи, но потом гордо выпрямил спину, едва смог взять себя в руки. Но Цзин не ударила, лишь потрепала по волосам, улыбнувшись:
– Очень храбрый ребенок. Ты молодец, Юн, из тебя вырастет смелый воин. Я не злюсь на тебя. Вам все равно от меня не сбежать, – последняя фраза явно была адресована Леане, как и тяжелый, с намеком, взгляд.
Цзин явно предупреждала, что это первая и последняя выходка, которую она была готова спустить своим пленникам с рук.
Глава 146
Ксиан подозревал, что «доброта» Цзин окажется коварной. Но чтобы настолько? Он не знал, какие чары она напустила на окружающие ее дворец леса и скалы, но дорога домой грозила занять гораздо больше времени, чем он мог предположить.
Тяжелый густой туман то и дело опускался, заволакивая все вокруг. В нем мелькали горящие в темноте глаза. Демоны-лисы в зверином обличии явно присматривали за Ксианом. Он их не боялся. Только крепче сжимал меч в руке.
Ладно, поначалу Ксиану еще было страшно. У него ныло под ложечкой от мысли, вдруг туман не рассеется, вдруг сгустится белесым маревом, как вода после варки риса, вдруг вечно блуждать среди деревьев, не найдя выхода… Или, например, тело еще вздрагивало, когда из кустов появлялась какая-нибудь тварь.
Случайно или нет, но в окрестностях дворца Цзин их было достаточно. Ночью, на привале, Ксиан проснулся от того, что кусты зашелестели, а из них показался монстр, поросший длинной косматой шерстью, с двумя парами массивных рогов и мордой, выглядящей точь-в-точь, как череп животного. Вместо глаз чернели глазницы, но ориентировалось это чудище отлично! И хорошо так погоняло Ксиана, пока он не сумел сразить тварь. А от нее даже крови или трупа не осталось. Так, черный пепел… Или еще вот, змея о нескольких головах и шеях с оперенными крыльями и острыми черными клыками! Она напала на Ксиана так бесшумно, что он чудом успел упасть на живот, пропуская над собой лязгающие челюсти. По горящим голодом глазам было видно, что это отродье не прочь полакомиться, если его не прикончить.
Но время шло, Ксиан выбивался из сил. Он шел, пошатываясь, придерживаясь за стволы деревьев. И уже не было сил бояться. Только одна мысль стучала в висках: «Леана». Именем. Образом. Тем самым, с первой встречи. Хотя какая то была встреча? Когда он приехал к Шенли, надеясь договориться о мире, а Леана гуляла по дворцовому саду. Ксиан время от времени прикрывал глаза, вспоминая об этом. И по его губам, пересохшим, ведь вода во фляге быстро кончилась, блуждала легкая улыбка.
– Ксиан! Ксиан! – послышался хрустальный смех.
– Леана?! – Ксиан удивленно распахнул глаза.
Деревья расступились, даже туман немного спал. Впереди была поляна, покрытая нежно-розовыми цветами. Ксиан никогда раньше таких не видел. Но сейчас они мало его интересовали. Ведь среди них кружилась Леана. Она раскинула руки, и длинные широкие рукава ханьфу летели по воздуху. А оно само было почти прозрачным. Светлая, молочная ткань просвечивалась, и казалось, что розовые цветы, вышитые на ней, вьются по обнаженной коже.
– Леана, что ты здесь делаешь? – нахмурился Ксиан.
Но он уже будто не владел собой. Леана кокетливо улыбнулась, поманила его взмахом руки, протянула вторую – и вот Ксиан, как завороженный, пошел вперед. Он потянулся навстречу. С замешательством увидел, как пальцы прошли сквозь Леану. Но она лишь улыбнулась.
– Иди ко мне, мой повелитель, я так ждала тебя, – сладко промурлыкала она. – Ты так устал, тебе нужно отдохнуть…
Ксиан попытался было воспротивиться, помотать головой. Но тонкие руки Леаны легли на его плечи. Перед глазами поплыло, веки стали тяжелыми, и Ксиан повалился на землю. В ту же секунду образ Леаны рассеялся. А вот слабость осталась.
«Это похоже на сонный эликсир, который дают больным», – подумал Ксиан. Попытался подумать связно.
А цветы тем временем зашевелились. Все потянулись к нему. И сквозь слипающиеся веки Ксиан увидел острые зубки на каждом лепестке. Поляна была полна маленьких пастей! Который явно решили, что нашли себе добычу.
Глава 147
Преодолевая тяжелую, больную слабость, Ксиан попытался подняться. Хотя чем увенчались его усилия? Так, сумел шевельнуть пальцами, царапнуть ногтями влажную землю.
А первые цветы уже добрались до него. Они рванули острыми клычками ханьфу, раздался треск разрываемой ткани. Цветы замотали головками, словно свора недовольных псов, которая нашла кусок мяса не по размеру. Ксиан застонал от усилия, пытаясь выгнуться, отогнать их. Ему роль этого куска не нравилась! И угораздило же наткнуться на эту поляну!
Один из цветов изогнулся, как змея перед броском. Острые зубки впились в плечо Ксиану. Он слабо застонал, это место запекло, а перед глазами начало окончательно меркнуть. Похоже, на клыках этих тварей был яд. Который действовал даже быстрее, чем просто аромат их пыльцы.
«Мне… нельзя… отключаться… Они же сожрут меня…» – даже думать было сложно, мысли казались пыльными тяжелыми мешками, так тяжело ворочать. Ресницы Ксиана задрожали от усилия, но потом силы кончились. Он провалился в темноту, уже ничего не чувствуя.
– Очнись!
Ксиан не смог узнать этот голос. Только услышал посвист меча. На удивление никакой боли не было. Значит, не на него замахнулись?
– Посмотри на меня! – рыкнул кто-то.
Звонкая пощечина обожгла щеку. Ксиан с глухим стоном слабо приподнял ресницы. Правда, мутный взгляд так и не дал разглядеть лицо склонившегося над ним. Только ухватил высверк меча, который скосил потянувшиеся к ним цветы. Ксиан сощурился, с трудом фокусируя взгляд. Но увидел лишь лисьи уши… Значит, кто-то из приспешников Цзин?
– Зачем ты помогаешь мне? – прошептал Ксиан еле слышно, ведь ему было сложно даже разлепить пересохшие губы, напрячь ослабевшее горло.
– Моя госпожа хотела проучить тебя, а не убить. А их яд опасен.
Это было последнее, что Ксиан услышал. Он снова отключился. А пришел в себя уже совсем в другом месте. На берегу какого-то ручья. Ксиан поднялся на ноги с тяжелой головой, плеснул в лицо прохладной воды. Вокруг никого не было. Казалось, все это привиделось! Но плечо болело. Ксиан подрасслабил пояс своего ханьфу, спуская один рукав.
На коже виднелся след от укуса. Причем, покрасневший и припухший. Это Ксиану не нравилось. Так же, как и общее ощущение, что голова кружится, а кровь по венам бежит горячее, чем нужно. Ксиан набрал пригоршню воды, промывая укус, хотя там уже даже запеклась выступившая кровь.
Он пожалел, что неидеально знает флору и фауну этого мира. В итоге Ксиан понятия не имел, что это за цветы такие и насколько они ядовиты. Тот демон-лис говорил что-то про яд. Но больше ничего Ксиан не знал. Хотя… что-то ему подсказывало, что все эти магические твари – редкость. И в библиотеке императорского дворца о них ни слова.
Как бы то ни было, нужно было выбраться из леса раньше, чем сознание уплывет снова. А в том, что это случится, просто рано или поздно, сомневаться не приходилось. В голове было мутно. Перед глазами двоилось. Ксиан тронул свой лоб ладонью, кожа оказалась горячей. Нельзя было терять время… С этими мыслями Ксиан побрел вдоль ручья, надеясь, что тот выведет к людям.
Глава 148
Когда Ксиан уже совсем выбился из сил, деревья, к счастью, расступились. И впереди показалась небольшая деревня. Он увидел крайние дома, возле которых чинно расхаживали куры, недовольно чесала рога о забор чья-то молодая козочка. На пороге сидел старик, плетя корзину из лозы. Рядом на расстеленном покрывале играла его внучка – едва научившаяся сидеть малышка, которая трясла в руках вырезанные из дерева игрушки. Откуда-то тянуло свежесваренной лапшой, похоже, кто-то устроил обед прямо на улице?
Ксиан покачнулся. И понял, что уже не дойдет. Плечо разболелось немилосердно. Ноги подломились, и он упал наземь. К счастью, Ксиан уже успел подойти достаточно близко. Так что девчушка на покрывале заметила его и подняла ручонку, тыча пальцем в его сторону.
***
Очнулся Ксиан в небольшой хижине. Он слабо поворочал головой, осматриваясь по сторонам. Хлипкий домишко был сделан из протертой глины. Но стены оказались настолько тонкими, что в углу виднелось пару дыр насквозь – дело рук крыс. Рядом лежал срезанный камыш, похоже, собирались заделывать отверстия. Крыша и вовсе выглядела так, словно срослась с природой, ведь поросла плетущимися сорняками насквозь. Скорее всего, текла при каждом дожде, ведь на земляном полу тут и там стояли надщербленные глиняные миски с водой. Ксиан чуть повел плечами, лопатки заныли. Ведь лежал он прямо на полу, на одной бедненькой циновке, разве что под голову заботливо подложили ворох соломы.
Домик был совсем крохотный, но здесь явно жила большая семья. За сундуком с вещами толпилась детвора, любопытно поглядывая на Ксиана, в углу перебирали рис две девушки, какой-то мужчина – наверно, муж одной из них? – чинил очаг. К Ксиану подошел тот самый старик, который был на пороге.
– Очнулся? – он попробовал лоб и кивнул. – Хорошо, жар спал. Уже думали, не выкарабкаешься. Укусила тебя ядовитая дрянь из леса. Повезло, у нас всегда травы есть на этот случай. Чтобы яд этот из тела вывести.
Ксиан тронул плечо, замечая, что оно заботливо перебинтовано разорванной тканью. Под ней был компресс, от которого сильно пахло травами. Похоже, именно они и помогли нейтрализовать яд. На губах тоже был горьковатый привкус. Похоже, поили отваром в беспамятстве.
– Откуда же ты держишь путь? И кто такой будешь? – спросил старик, присев рядом.
Одна из девушек, занятых рисом, проворно поднялась на ноги. Она взяла глиняную кружку, наливая в нее травяной отвар.
– Дедушка, подожди. Ему нужно выпить еще отвара, – сказала она, подходя ближе.
– Меня зовут Ксиан. Я повелитель демонов, – Ксиан со стоном приподнялся на циновке.
Девушка ойкнула. Кружка выскочила у нее из рук, разбившись о пол. Мужчина, который управлялся с очагом, рывком перехватил свою родственницу, пряча к себе за спину. И прошипел:
– Вот бестолочь, он же убьет нас!
– Я не наврежу вам, поверьте! – успокаивающе поднял ладони Ксиан. – Я просто пытаюсь добраться домой, где меня ждут. Но заблудился в лесу после встречи… со своим врагом.
– С Цзин, – кивнул мужчина, подходя ближе. – Мы слышали о ней. Даже больше, чем хотелось бы.
Глава 149
Ксиану заново налили кружку отвара. Он сел на полу, на жесткой циновке, делая небольшие глотки. Напиток оказался горький, не слишком приятный, но Ксиан даже не морщился. Не хотелось огорчать этих людей, которые несмотря на бедность и тесноту, забрали его к себе выхаживать. Попивая отвар, Ксиан вкратце рассказал свою историю. О том, что Цзин – его заклятый враг, что он пошел к ней вместе со своим отрядом, но только один уцелел, после чего долго бродил по лесу.
– Цзин – хитрая лисица, – сказал местный мужчина, возвращаясь к своей работе у очага. – Место выбрала неспроста, где поселиться. Лес этот вокруг ее дворца проклятый, гиблое место. Столько чудовищ и всякой нечисти, что без проводника и не пройти. Рассказывали некоторые парни.
– Какие еще парни? – с интересом спросил Ксиан.
– Случалось, что пареньки из окрестных деревень встречали ее, – подключился к разговору старик. – Любит она, лисица, хвостом перед мужчинами крутить. Заманивать к себе и силы их пить. Правда, некоторым, которые ей понравились, везло. Возвращались домой, хоть и ослабевшие, но с каким-нибудь подарком дорогим. А деревни у нас бедные тут, от тварей всяких часто страдают и посевы, и скотина. Так что те парни и рады были, что она их за одну ночь так облагодетельствовала! А что слабы, так оклемывались потом. Некоторые даже сами пытались пойти к ней через лес, наглые особо. Но обычно пропадали. Так просто там не пройти. Цзин, если кого отпускает, дает проводника обычно из своих. Он помогает обойти все ловушки.
– Мне никакого проводника она не дала. Видно, хотела, чтобы сгинул, – невесело улыбнулся Ксиан, отставляя на циновку рядом пустую кружку из-под отвара.
Хотя внутри что-то зазудело. Ксиан чувствовал, что неправ в своем предположении. Ведь иначе Цзин могла бы добить его валяющимся на той поляне или просто оставить на растерзание хищным цветам. Так нет же! Один из ее приспешников спас Ксиана там, просто не заметил укуса. В том, что это было на самом деле, а не привиделось, сомнений не было. Самому с той поляны выбраться вряд ли реально.
«Хотела бы – убила бы, – со вздохом подумал Ксиан. – Нет, охрану приставила. Приглядывали за мной. А так… просто проучить решила, позабавиться тем, как выбираться буду. Только прогадала с тем, как меня тот цветок цапнул. А так я живым ей нужен. Чтобы ее план сработал так, как ей хочется».
Ксиан прикрыл глаза. Он устал. Как было бы просто сойтись с Цзин в поединке, один на один! Так, как выясняли отношения ученики в монастыре, где он постигал боевые искусства. Сошлись в спарринге, выпустили пар, кто-то победил, кто-то проиграл… Но эта демоница была слишком хитрой для такого. Иначе не отпустила бы, когда весь отряд оказался сражен.
– Вы оставайтесь у нас подольше, повелитель, – по-доброму сказала одна из девушек, по-своему расценив его тяжелый вздох. – Вы, хоть и демон, а видно, что хороший, зла нам не желаете.
Ксиан слегка улыбнулся. Похоже, постепенно у него все-таки получалось заполучить доверие простых жителей империи? Он отвязал от пояса кошель с монетами. Этим людям деньги точно пригодятся.
– Нет. Мне нужно спешить домой. Там меня ждет моя невеста... – Ксиан сам осекся, поняв, как машинально назвал Леану. – И воспитанник. Цзин может попытаться им навредить. Поэтому поправлюсь еще немного до вечера – и в путь.
Глава 150
На каком этапе Ксиан понял, что что-то не так? Еще на подходах к замку, когда сердце тревожно заныло? Или когда стражники на воротах начали отводить взгляд, боясь посмотреть в глаза своему повелителю? Так или иначе, но когда навстречу вышел Фенг, Ксиан уже чувствовал: что-то случилось.
– С возвращением, повелитель… – начал было Фенг.
Он и так всегда был бледным до белого, как фигурка из слоновой кости. Но сейчас и вовсе выглядел так, словно не спал целую вечность, переживая о чем-то. Ксиан ухватил его за плечо, наверно, даже чересчур сильно сжимая пальцы через ткань синего ханьфу.
– Фенг, демон из меча… – Ксиан внимательно всмотрелся в лицо Фенга, которое раньше видел на старинных рисунках еще в кабинете своего отца, прежнего повелителя демонов. – Что произошло в мое отсутствие? Тебя явно призвали не просто так!
– Призвали меня для другого… – Фенг мимолетно, чуть грустно улыбнулся, вздохнув. – Малыш Юн протащил во дворец змееныша, но он оказался неопасен. Но это неважно, повелитель. Мне жаль, но они пропали. И Юн, и Леана.
Незаметно, по ходу разговора, Фенг увел Ксиана в сторону от какой-либо стражи. И там, за одной из величественных построек, Фенг подломил сначала одно, потом и другое колено, опускаясь у ног повелителя. Так неловко, что было даже странно. Ведь по легендам это был потрясающих умений воин, сама грация во плоти. Сейчас же Фенга буквально шатало. Он низко склонил голову, занавешивая длинными черными волосами лицо, на котором было написано раскаяние. Фенг потянулся к коротким ножнам на своем поясе, из них со свистом показался длинный кинжал.
– Возьмите, повелитель, – Фенг протянул его на раскрытых ладонях. – Я знаю, что за такое не щадят. Я не уберег их. Хотя тщательно следил за всей охраной дворца. Но видно, Цзин с ее приспешниками оказались умнее меня…
Ксиан резко перехватил Фенга за волосы на затылке, заставляя поднять лицо. Но вместо удара кинжалом раздалась звонкая отрезвляющая пощечина.
– Посмотри на меня! Думаешь, твоя смерть поможет мне их вернуть? – строго отчеканил Ксиан. – Весь отряд, с которым я пошел к Цзин, превратился в каменные статуи. Она слишком опасный противник. Мне нужны верные люди. И я не собираюсь разбрасываться ими так просто!
Фенг посмотрел на него, все еще не веря, что его не казнят на месте. После чего поднялся на ноги, поправляя ханьфу.
– Благодарю, повелитель, – Фенг склонил голову. – Я больше не подведу. Велите собирать отряд лучших воинов? Когда мы выступаем? Какой у нас план?
Хотел бы Ксиан знать ответ на этот вопрос! Он задумался, но в этот момент к ним подбежал молоденький стражник.
– Повелитель! – от испуга у него даже голос дрогнул. – У ворот поймали огненную птицу. Она рассеялась сразу же, но этот феникс… он принес послание. От Цзин.
С уважительным поклоном стражник протянул Ксиану послание. И правда, судя по печатке, оно было от Цзин. Ксиан достал свернутую бумагу, разворачивая и с волнением вчитываясь в строки.
– Что она требует за Леану и Юна? – с волнением спросил Фенг, подаваясь вперед. – Чего она хочет?
Лицо Ксиана осталось невозмутимым, будто закаменело. А вот пальцы сжались, сминая в комок дорогую бумагу.
– Меня.
