Текст книги "Рыцари Радуги: Авалон (СИ)"

Автор книги: Екатерина Рогозина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 35 страниц)

Глава 67. Имира. Последняя печать.

В который раз я убедилась, что массовые сражения – не для нас с братом. Это – не наш масштаб и не наш путь. Стоило нам вернуться из Галактиона, как у меня чуть не зашлось от страха сердце. Райен не отвечал на вызовы!

И ведь это посреди жаркого боя, где всё смешалось в кучу – враги и союзники!

Я даже не смогла сразу найти, где находится "Клевер".

Крича про себя от ужаса, я всё-таки завершила нашу миссию – передала связь с наёмниками сидским флагманам и главнокомандующему. Дальнейшее от меня уже не зависело.

Оставалось только попросить мужа доставить меня на "Клевер", чтобы проверить, что там происходит, выжило ли в этой жуткой свалке наше судёнышко и мой брат вместе с ним. Он всё-таки не конченный идиот и не стал бы соваться в самое пекло, тем более, что мы не воины, а наш катер не боевое судно.

Я на мгновение отвлеклась от боя, сканируя ближайшее окружение в поисках "Клевера", как Велимир всем телом дёрнулся от удивления:

–Это что ещё за спецэффекты?!

Одного взгляда мне хватило, чтобы убедиться, что на счёт "не конченного идиота" я поторопилась. Слишком знакомое сияние разливалось над вражеской крепостью. Над "Мордредом" как будто полыхала зелёная корона!

Как так можно?! Оставила брата на полчаса (точнее, на месяц местного) одного и...

–Что там происходит? – забеспокоилась сидящая за мной Белка.

–Это Райен, – полуутвердительно сказал Велимир.

–Откуда у него столько силы? – удивился наивный рыжий ребёнок.

Она действительно не понимала и даже не догадывалась. Хитрый братец хорошо умел скрывать свои козыри.

Я же только и могла, что кивнуть оборотню, потому что чувствовала, что если открою рот, то закричу от злости на брата. Всё-таки он решил применить доставшуюся ему силу от Талисмана по-настоящему, на что-то крупное. Но кто я такая, чтобы противиться этому, ведь только благодаря Зелёному Лучу я всё ещё жива, снова могу увидеть и обнять своего дорогого оборотня. Я зарылась ладонями в гриву дракона. Слабое покалывание от мини-молний успокоило меня. Я просто буду благодарна, но не более того.

Зарево над боевой крепостью показывало, что с Райеном точно всё в порядке, если он может колдовать настолько энергично. Пока.

–Вот значит как, – Велимир подставил мне шею. – Теперь ясно, кто активировал Талисман во время нашей последней битвы, – судя по тону, он не был слишком удивлён.

Если учесть то, что ему тоже пришлось принять силу Рыцаря, он уже догадывался, что он не один такой счастливчик. Хотела бы я знать, на каком условии его заставили принять миссию? Не иначе как шантажом...

Я с готовностью почесала его там:

–Только благодаря этой силе мы снова встретились. Любимый, ты можешь найти "Клевер"? Если Райен на "Мордреде", то ему может понадобиться помощь по эвакуации оттуда, да и я хочу убедиться, что с нашим кораблём всё в порядке.

Велимир даже не успел ничего ответить. Вокруг нас вспыхнуло золотое зарево!

Эту силу я ранее видела только со стороны, но по мощи заклинания можно было без труда догадаться, кто исполнитель... Не особо-то приятно, когда тебя отвлекают от важных дел, выдёргивают, как морковку из грядки, и уносят невесть куда! Да ещё и не в самое безопасное место!

Я чуть не улетела в переплетения розовых плетей, когда дракон забился и взревел от боли, а после чуть не была испепелена огнём и молниями с двух сторон. Хорошо ещё, что гнев двух Рыцарей был направлен не на меня, а на дриад-предателей, но ощущения были совершенно ужасные.

Слишком много магии искрило в воздухе! Она была физически ощутима и практически причиняла боль своей мощью. Меня как будто раз за разом окунали в чан с кипящим маслом. Эти ощущения оглушали, я даже толком не могла ничего сделать, ведь мне понадобилось немало времени, чтобы прийти в себя после такой встряски.

Мне даже удивляться было сложно, каким образом всё разрешилось. Я как будто ждала такого превращения от сэра Ланселота. Я всё-таки вспомнила ту подвеску, которую Палома отдала ему не так давно. Точно такая же была у Рыцаря Жёлтого Луча, с иридийскими кристаллами, а, значит, и кусочком самого Талисмана.

Залечить раны девочек было довольно легко, став моим мужем, Велимир без всяких усилий восполнял мой резерв. Вместе с ним я действительно могла исполнить свою мечту и стать настоящим, могущественным целителем. Благо у Рыцарей не было ничего страшнее царапин. Мне правда не слишком понравилось, что в начале исцеления раны будто бы сопротивлялись. Такое ощущение, что шипы роз были смазаны каким-то коварным ядом, а то и несли на себе проклятие.

Позже я отругала себя, что не дала себе труда разобраться, что именно не так с этими мелкими ранами. За оправдание может послужить то, что я всё никак не могла прийти в себя от чужих могущественных и оглушительных заклятий. Мне больше хотелось взобраться на спину моего оборотня, прижаться к нему и никуда не двигаться, чем решать проблемы Рыцарей, которые они сами себе находят без остановки. Как я корю себя, что не обратила особого внимания на Велимира. Да, его раны закрылись сами – довольно сложно ранить на физическом плане существо, состоящее из чистой энергии, но почему я не подумала, что яд может подействовать и на него?..

Поплатилась за это я довольно скоро. Похоже, не имя достаточно информации о нашем противнике, мы не могли оценить его возможности полностью. Мало кто вообще поверил старинным легендам. В них частенько привирают, а то и искажают действительность с разными целями. За давностью лет нет возможности проверить правдивость, пока древнее существо не придёт само и не явит свою проклятую силу.

Возможности Рыцарей Радуги потрясали воображение. Такой размах сложно было найти в наше время. И вот нашёлся им достойный противник. Мы с братом за свою кочевую жизнь повидали всякого, но осознание мощи Древнего Зла, сумевшего скрутить пусть и на несколько мгновений в бараний рог кого-то вроде Велимира в его новой форме, просто вымораживало до дрожи в руках и безостановочной, истерической паники.

Дракон и дёрнуться не мог, свернувшись в плотный клубок и защищая меня от космической пустоты. Я видела, насколько ему больно, но даже всей моей магии не хватало, чтобы разрушить чужое проклятье. Меня словно отбросило на месяц назад, когда я ощутила своё полное бессилие, выполняя заказ от сэра Ланселота.

Почему каждый раз, когда это необходимо, я оказываюсь настолько слабой, что моих сил всегда недостаточно?! Как я могу стать достойной моего оборотня-целителя?..

Хорошо, что брат находился рядом на "Клевере". Если бы не он, я не знаю, смогли ли бы мы продержаться дольше нескольких мгновений.

–Чего это с ним? – Райен неодобрительно и ревниво оглядел моего страдающего избранника, свернувшегося у самого шлюза. – Силы перерасходовал? А понтов-то было...

Я не дала ему договорить:

–С чем это связано? Что-то произошло на Авалоне?

–Ой, да что там может случиться? – проворчал мой брат, ещё не зная, какие новости нас ожидают. – Там девчонки же, они разберутся если что.

Кто бы мог подумать, что за какие-то несколько мгновений почти выигрышный расклад на поле боя может стать диаметрально противоположным. Брат, на коммуникатор которого, посыпались просьбы о срочной помощи, только схватился за голову. Все, кто был им исцелён, оказались в ещё худшем положении.

Райен убежал в капитанскую рубку, чтобы оттуда помочь хоть кому-нибудь и узнать, что со Сваной, а я опустилась на пол рядом с Велимиром. Бедняга даже стонать не мог, он трясся как будто от холода, поджимая лапы и хвост под себя.

Не успела я дотронуться до его гривы, чтобы опять попытаться снять сильнейшее проклятье, как дракон открыл свои фиолетовые глаза:

–Печать сломана.

Видя, что я не вполне понимаю, о чём речь. Велимир повторил:

–Печать Голубя пала, – в его голосе было нечто такое, от чего по моей спине пробежал холодок.

Впрочем, он мог бы и не повторять, буквально через мгновение я сама почувствовала, что окружающий мир затопило мягкой, тёплой магией. Мои силы восстанавливались с невероятной скоростью. Велимир тоже перестал трястись, и я физически почувствовала, что ему явно стало легче. Я вообще ни о чём другом думать не могла, кроме него... Стоило понять, что с ним всё в порядке, как паралич спал с моих мыслей и мой разум отреагировал на его слова:

–Принцесса погибла? – это был единственно возможный вариант.

Мы с ним наперегонки поспешили в рубку к Райену. Велимир на ходу скинул свой драконий облик и остался в привычном человеческом. Брат обернулся к нам, он был напряжен настолько, насколько это вообще было возможно. Даже слов не потребовалось, чтобы подтвердить моё предположение.

...Опять... похоже, мы опять провалили нашу миссию... Та, кого мы взялись охранять, мертва... Это просто рок какой-то!

–Эй, Рыцарка белобрысая! – руки моего брата запорхали над панелью управления. – Сейчас же перекинь меня на Авалон!

Лицо Жюли на мониторе было настолько бледным, казалось, девочка сейчас упадёт в обморок, но она услышала слова Райена и кивнула.

Маленькая музыкантка действовала быстро: её магия мгновенно переместила Рыцаря-целителя туда, где в нём действительно нуждались. Я видела на мониторе, как Райен и Ланселот суетились вокруг лежащей принцессы Паломы, но чем я могла помочь? Лучше всего было не мешаться.

Я села за руль, выводя наш катер на орбиту Авалона, останавливая его там и синхронизируя с данными сидских спутников орбитального контроля движения. Бои вокруг давно затихли. Ни единого выстрела, ни единого взрыва не было с тех пор, как Печать была сломана.

Битва закончилась со странным счётом.

Множество сидов и эльфов были спасены, но нашей целью было защитить Печать Голубя... Мы проиграли.

Я видела, как мимо нас в атмосферу поспешно входят биоры, один из них был смутно знаком – такую же ворону, но только чёрную, а не белую, я видела на "Мордреде".

На боковые мониторы сыпались отчёты от авалонцев, этернийцев и галактионцев, которые продолжали плотно взаимодействовать, оказывая друг другу посильную помощь. И тут меня что-то словно дёрнуло:

–Где "Мордред"?!

Сначала на мой возглас в эфире не обратили внимания – слишком уж заняты все были, но стоило повторить, да усилить интенсивность передачи, как начали откликаться сначала недовольные:

–Он заблокирован, какое вам до него дело?

А потом и испуганные:

–"Мордреда" нет на радарах в ближайшем радиусе. Дальнее сканирование ничего не выявило. Периферийный обзор результата не дал...

И тут мы получили ответ, который совершенно не желали слышать. На мониторах появилось изображение Кинтса:

–Боюсь, я знаю, куда была направлена боевая станция. Она только что появилась рядом со мной...

Его прервали ошарашенные возгласы этернийцев:

–Это же Императорский Зверь-Покровитель! Что он тут делает?!

Зато Велимиру, стоящему за моей спиной, этот ответ был более чем достаточен. Его глаза расширились от ужаса:

–Мой народ!..

Глава 68. Имира. Последняя печать.

Велимир был в шоке, но действовать он от этого не перестал.

Фигура оборотня замерцала, словно он собирался исчезнуть во мгновение ока. Я в последний момент успела в него вцепиться двумя руками, понимая где-то на грани сознания, что ещё одной разлуки, даже на несколько часов, я не перенесу. Я ещё не успокоилась и не пробыла с ним достаточно, чтобы отпустить одного на другой край Вселенной без возражений.

Мне почему-то казалось, что если он сейчас уйдёт, мы никогда больше не встретимся.

Велимир, почуяв, что я рядом, подхватил меня и прижал к себе, унося прочь с "Клевера".

Ранее я никогда ещё не перемещалась с ним так. Обычно он делал для нас с Райеном лабиринты, или возил на спине в облике дракона, но сейчас всё было иначе.

Оборотень, как маленький космический корабль, в единое мгновение провалился на Пути. Его привычный облик размылся, как будто физическое тело ему было без надобности, зато его крылья полыхали золотом, окутывая меня плотной защитой. Мы неслись с такой скоростью, что всё вокруг размывалось до радужных кругов, я даже не различала, с какого на какой Путь он прыгает. За нами стелился длинный мерцающий хвост, как за бешеной кометой.

Я слышала о таких явлениях на Путях, это были старые байки космолётчиков, что иногда высшие сущности спускаются на изнанку мира по каким-то своим делам. Ни один корабль ещё не пострадал от этих "комет" – ведь эти странники ни с кем не вступали в контакт, уносясь на безумной скорости по своим делам, а встретить их считалось удачной приметой. Выходит, вот как на самом деле путешествуют оборотни...

Велимир не мог заблудиться, лучше чем кто-либо, он знал, где находится его родной мир. Поэтому не было ничего удивительного в том, что спустя мгновения мы вырвались из разноцветных потоков под сиреневое небо и розово-жемчужные облака. Я перевела дыхание, вобрав в лёгкие такой знакомый пряный воздух. Вот уж не думала, что когда-либо окажусь тут снова.

Мы стояли на стеклянной площадке посреди огромного поля ирисов и переливающихся кристаллов. Тут и там вспыхивали мелкие радуги над обломками и друзами камней. Меня почему-то пробрала нервная дрожь от этого пейзажа. В груди заныло, как будто старые шрамы дали о себе знать. Сам чуждый мир при всей своей спокойствии и приветливости намекал, что мне тут не место.

Пока всё было тихо, ничто не взрывалось, не рушилось, но это было просто затишье перед бурей.

Велимир осторожно отпустил меня, снова облекаясь в привычную физическую форму, но моей руки не выпустил. Мы с ним поспешили к ближайшему кристаллу, и целитель положил на полированную грань свободную ладонь:

–Кинтс?! Где "Мордред"?!

Я даже не надеялась, что котокролик явится, но в воздухе соткалась прозрачная фигура незнакомого мне мужчины. Платиновые волосы, белые одежды, глупые куцые разноцветные крылышки за спиной и слишком хорошо знакомые наглые фиолетовые глаза.

–"Мордред" вон там, прямо сразу за газовым облаком, где кончается мой иллюзорный щит, – я не ожидала, что он действительно даст ответ без всяких обиняков и увёрток. – Пусть база и заблокирована, но корни Розетты ломают её изнутри. Ещё чуть-чуть и чаша будет открыта без контроля аппаратуры...

–И у нас тут будет коллапсирующая чёрная дыра?! – сдавленно прошипел Велимир. – Останови её!

Дух Талисмана покачал серебристой головой:

–Я не могу. Моя магия велика, но не безгранична, а удержать нечто такое... – он на мгновение задумался, отводя взгляд, потом снова повернулся к нам. – Даже вы, Рыцари, не сможете этого. Я дал вам силу, но у вас не было достаточно времени, чтобы полностью осознать её суть. Ну что, "молодой король, твой мир иль твой народ?" – грустно улыбаясь, спросил Хранитель.

Мы с Велимиром оба вздрогнули, услышав знакомые слова из уст Кинтса.

–Откуда ты... – вырвалось у меня.

–Я знаю всё, что знают мои Рыцари, – пожал плечами наш собеседник.

Велимир сжал мою ладонь в своей:

–Значит, ты понял мой ответ.

Кинтс вздохнул, покачал головой:

–Жаль, тогда пришла пора прощаться. Поступай, как сочтёшь нужным, Флюорит, Рыцарь Фиолетового Луча, – прозрачное видение начало медленно исчезать. – Я помогу выгадать тебе немного времени...

Велимир выдохнул сквозь зубы.

–Ты уверен? – я вцепилась в руку своего мужа. – Если вызвать всех Рыцарей сюда и объединить ваши силы, возможно ещё что-то предпринять!

–Я не могу доверить жизни моих подданных чужакам и детям, чья сила всего лишь прихоть Судьбы, – наконец ответил оборотень. – Кинтс верно сказал, они не понимают сути своей магии и не могут использовать её так, как должны бы. Даже я не могу управлять Лучом полностью. Нам не хватило времени, чтобы настолько доверять друг другу и раскрыть свой полный потенциал, а значит всё наше могущество – просто бесполезно. Нас просто не хватит на такое, и мы погибнем ни за что, всего лишь пытаясь. Доставшаяся нам магия Талисмана – случайность, а мы можем рассчитывать только на свои собственные силы.

Меня больно резанула его фраза:

–Так ты и меня считаешь чужаком?

Велимир наклонился, поцеловал меня и произнёс:

–Ты – моя семья, но дела оборотней должны решать сами оборотни, а не всякие там древние артефакты. Я хочу увести отсюда свой народ на Землю. Ты хорошо ориентируешься там и похожа на человека. Пожалуйста, помоги мне и моим подданным, потому что первое время после этого колдовства я вряд ли смогу свободно двигаться и что-либо делать.

Как я вообще могла полюбить этого упрямца?! Он не змей, он – баран! Он же упускал такой шанс! Но потом я вспомнила поникших и шокированных от гибели Паломы Ланселота и Жюли, испуганных Белку и Юльчу, усталого Родрика... и... моего брата. Райен не будет щитом, в бесполезной попытке прикрыть Талисман. Я не хочу, чтобы мой брат и мой муж расставались с жизнями ради Кинтса.

Я встряхнула головой:

–Хорошо, я с тобой! Не беспокойся, я сделаю для твоего народа всё, что будет в моих силах.

Велимир только кивнул и прижал меня к себе. Я бы могла вечность стоять рядом с ним, но мы оба вздрогнули от жуткого ощущения тревоги, которое накатило внезапно, из ниоткуда. Понимание того, что время вышло, было слишком острым.

Обычно спокойные, пушистые жемчужные облака в небе начало странно корёжить, как и всё пространство вокруг. Скалы рушились, земля тряслась, воздух пронизывали молнии. Я ощутила боль и страх ближайших к нам растений – ирисы плакали, роняя росу на землю.

Друзы кристаллов наливались густым, сочным фиолетовым цветом, и издавали странный низкий гул.

Велимир принялся колдовать.

Давным-давно я смотрела, как он воздвиг свой замок за считанные мгновения. Это просто поразило моё воображение. Я и не думала, что снова увижу, как работает один из самых могущественных волшебников, что встречались мне на пути. Ни единого слова он не произносил вслух, но его магия, сворачиваясь вокруг бело-золотыми нитями пела за него. Мы стояли в центре вихря, а тонкие потоки разлетались во все стороны, охватывая всё до горизонта и даже дальше. Мне слышался голос Велимира, словно он говорил что-то кому-то. И множество голосов отвечали ему.

Я не знала языка, на котором они общались, но то ли интуитивно, то ли от связи, установившейся между мной и оборотнем после того, как мы соединили наши судьбы, мне было понятно, о чём речь. Каждая нить от его заклинания тянулась к другому оборотню, пока они все не были объединены этой магией в единый информационный конгломерат.

"Мир рушится, – говорил Велимир. – Пожалуйста, идите за мной, я уведу вас в безопасное место. Берите детей, берите своё имущество, берите дома, берите сады, мы не вернёмся сюда более, мы уходим в другой мир".

Мнения оборотней разделились. Кто-то тут же соглашался, то ли понимая, то ли догадываясь, что мой муж не лукавит. Кто-то пылал от возмущения и считал всё обманом. "Тебе не подчинить нас снова!" – частенько слышалось в язвительных ответах. Я была удивлена, я думала, что после нашей войны за Талисман все будут против него и никто не захочет за ним следовать, но положительных ответов было больше половины. В бело-золотую сеть неожиданно вплёлся новый голос – Кинтс просил оборотней поторопиться с выбором, иначе он не сможет дольше удерживать врага.

На мгновение в волшебной сети повисла тишина...

Многих ошарашило открытие, что Велимир может желать другим добра. Другие, привыкнув к размеренной мирной жизни, растерялись от шока, ведь на самом деле происходило что-то ужасное.

"Помогите тем, кто не в состоянии собраться, – обратился мой муж к своим последователям. – Я ваш король, черпайте мою силу".

Сам он протянул вперёд руку. На его ладони появился небольшой прозрачный шарик. За считанные мгновения стеклянная площадка, на которой мы стояли и ирисы вокруг исчезли вместе с огромным слоем почвы. Мы бы рухнули вниз, не удержи меня Велимир. Он переместился на одну из ближайших друз.

Мгновение за мгновением вокруг искажалось и исчезало пространство, обнажая под собой поросль кристаллов. Я не понимала, что происходит, пока не увидела, как потихоньку заполняется шарик в руках колдуна.

Раньше я даже не задумывалась, что представляют из себя оборотни, но увиденное заставляло задумываться. Они играли с материальным миром, как дети в песочнице. Велимир выгребал, вычерпывал почву, камни и растения, перенося всё... в какое-то иное измерение? Я давно думала спросить, что же стало с его замком (и нашей с Райеном высокоэнегетической грибной системой), но теперь мне стало ясно, что я могу обнаружить стеклянный замок в каком-нибудь подобном маленьком шарике... Это было приятно выяснить, что муж у меня не только могущественный, но и хозяйственный. Велимир собирался забрать с собой столько, сколько сможет унести.

В один прекрасный момент он остановился, вручил мне свой заполненный доверху артефакт и снова изменился, сбросив свою физическую форму. Он опять стал моей защитой, и мы вышли на Пути.

"Пора".

Все сияющие бело-золотым нити потянулись вслед за нами. Мне казалось, что за Велимиром струится бесконечно длинный хвост, увешанный разноцветными бусинами. Я знала, что каждая бусина – это оборотень. Некоторые шли гроздьями, и тогда приходило понимание, что это – целые семьи.

Длинная-длинная шёлковая лента протянулась почти через всю Вселенную, уводя крылатый народ из коллапсирующего мира, чтобы снова проявиться в реальности, но уже другой планеты.

Острый запах свежей зелени после дождя резанул по обонянию. За большим цветочным лугом над дальним лесом поднималось утреннее Солнце, приветствуя путешественников, испуганно оглядывавшихся вокруг. Ничего общего с запахами и цветами предыдущего лилово-фиолетового мира тут не было.

Что ж, отныне – это наш новый дом.

Земля.

ЭПИЛОГИ

Райен

***

Похмелье после боя было особенно тяжким, когда мы поняли, что выиграв битву, проиграли войну.

Мы с Ланселотом сделали всё, что могли. Я успел поймать почти последнее мгновение, когда дыхание Паломы прервалось. Благодаря магии Зелёного Луча, я удержал ускользающую жизнь, но...

Печать Голубя хранилась в душе маленькой сиды, а разрушение Печати разбило в дребезги её душу. Мой луч мог исцелять существующее, но не мог возвращать разрушенное из небытия. С нами осталось только едва живое тело принцессы, её дух канул вникуда.

Сила сэра Ланса, способная сохранить что угодно и сколько угодно долго, окутала Палому хрустальным куполом, отрезая её от окружающего мира, и от плачущих горькими слезами человеческой близняшки рядом с высокой светловолосой женщиной.

–Она будет спать, пока мы не найдём возможности исцелить её, – хрипло сказал рыцарь.

–Позже я попытаюсь снова, – начал было я, и понял, что не будет больше никакого позже.

В одно прекрасное мгновение в груди как будто что-то оборвалось. Луч погас, магия ушла. В голове пронеслась мысль, что это со мной что-то не так, но и сэр сид, и паж, и даже три земные девчонки приняли свой обычный облик.

Мы застыли, растерянно поглядывая друг на друга.

В руках темноволосой девчонки шевельнулся белый комок – это котокроль поднял голову:

–Пришла пора прощаться, – он печально пошевелил усами.

–Нет, пожалуйста, не надо... – вырвалось у той, что держала его, и она закашлялась.

Вот только Хранитель Талисмана уже исчезал, медленно растворяясь в воздухе:

–Вы достойно держались, Рыцари, – донеслось до нас с его последним вздохом. – Но Призмы больше нет.

Руки тёмненькой схватили лишь воздух. Кинтс пропал.

Я поглядел на растерянных девчонок:

–Ладно вам, мелкие, как пришло, так и ушло.

Белка, растерянно моргая, взглянула на меня и произнесла на своём смешном и неудобном земном языке:

–Райен, что происходит? Я не понимаю, что ты говоришь...

Ах ты, вот что... Ни Призмы, ни Лучей больше нет. Значит, и нет больше магии, позволяющей девчонкам понимать и говорить с другими. Пришлось скрипеть мозгами и освежать в памяти человеческий (а заодно, вспоминать, куда мы с Имирой сунули интерпретаторы, чтобы одолжить их землянкам хотя бы временно – оказаться в чужом мире без силы и без знания – что может быть грустнее?). Без волшебы пришлось напрягаться, произнося непривычные звуки:

–Магия Лучей погасла, поэтому не понимаешь. Не бойтесь, так и быть, я вас не брошу – довезу до дому.

***

Последний вечер на Авалоне мы с королевой провели наедине. Разговаривать было сложно. Это на людях Свана была железной и несгибаемой, заявив, что плата за благополучие народа – всего одна жизнь, пусть и принцессы – это самое меньшее, что могло произойти. Глядя на её уверенное лицо и слушая её твёрдые слова, сиды не могли позволить себе унывать. А потом, в моих объятьях она горько плакала половину ночи, тоскуя о младшей сестре и об утерянном сокровище.

–Почему гибнут самые беззащитные? – вздыхала она, вытирая слёзы.

Я утешал её как мог, но у меня у самого болело сердце. Проклятый змей-колдун куда-то уволок мою младшую сестру, и с тех пор они оба не выходили на связь. Я очень надеялся, что он не потащил Имиру в самый эпицентр разрушающейся планеты, и она не погибла во чреве чёрной дыры.

Чтобы хоть немного взбодрить королеву, я предложил:

–Может оставить тебе белобрысую рыцарку, пусть она будет у вас принцессой взамен? Зря они что ли так похожи?

Свана подняла заплаканное лицо:

–И не стыдно тебе? Ты наёмник, а не работорговец! Она и так нам столько помогла...

Пришлось успокоить её, что я только пошутил. Это её не развеселило, но плакать она хотя бы перестала. Я устроил её поудобнее, чтобы она засыпала, обнимая и поглаживая по голове и плечам, мысленно прощаясь с прекрасной королевой. Девчонкам, бывшим Рыцарям, пора домой, значит, и мне пришло время уходить.

Три месяца рядом – это так мало...

Следующим утром королева призвала к себе сэра Ланселота и Родрика. Печальный сид выглядел довольно жалко, словно не спал всю ночь, упрекая себя за то, что не справился с тяжкой миссией. Суровая правительница вовсе не собиралась давать ему спуску.

–Сэр, – глядя на него сверху вниз с высоты своего трона, произнесла Свана. – Моя сестра больше не нуждается в вашей защите, ваш долг исполнен. Вы всегда служили нам верой и правдой, и мы не можем этого не ценить.

Мрачный рыцарь даже не поднимал глаз. Удивительно серьёзный мальчишка-паж даже и не думал вставить какую-нибудь шпильку. Жизнерадостный бессмертный ребёнок тоже горевал о маленькой принцессе.

–У меня для вас двоих новая миссия, – объявила королева. – Во-первых, вы сопроводите девочек домой, на Землю. Во-вторых... – она перевела дыхание. – Отправляйтесь в Большой Поиск. Вселенная огромна, найдите того, кто сможет исцелить мою сестру. Родрик, сопроводи Ланселота. Его биор ещё слишком мал, чтобы путешествовать, и моему рыцарю понадобится помощь, чтобы перемешаться по мирам.

–Как вам будет угодно, – поклонился сид.

–Я не против, – кивнул амур.

–И ещё одно, – лицо Сваны закаменело, словно маска. – Вы, сэр, оставите свой меч на Авалоне. Взамен вы возьмёте этот, – она хлопнула в ладоши и одна из фрейлин поднесла простецкие ножны. – Отныне Эпидифер будет служить вам.

–Но он же из железа! – искренне удивился паж. – Ланс его даже в руки взять не сможет.

–Значит, вам придётся решать все конфликты без применения силы, – холодно ответила королева. – Как это сделала бы моя сестра.

Сэр сид безропотно принял приказ своей повелительницы, зато мне стало ясно, что Свана беднягу за проваленную миссию по защите Паломы так и не простила...

***

Прощание авалонцев с девчонками заняло неожиданно много времени. Сиды совершенно не хотели отпускать детей. Королевская чета, с которой благополучно было снято проклятие, и действующая королева предлагали им остаться.

Мои устройства-переводчики работали почти исправно в обе стороны, помогая сидам и людям худо-бедно понимать друг друга.

Свана говорила, взяв Жюли за руки:

–Нашей благодарности вам нет границ, ты, единожды бывшая принцессой сидов и моей сестрой, всегда останешься ею.

–Мы же не спасли Палому, – на глазах у скрипачки снова выступили слёзы.

–Вы помогли спасти сотни тысяч наших подданных от неминуемой гибели. Да и Палома не мертва, она просто спит. Я верю, что однажды мы найдём для неё панацею, – строго сказала Свана, не дав белобрысой снова разреветься. – Сиды не могут оставить всё, что вы сделали для нас без внимания. Впрочем, даже если вы вернётесь в свой мир – мы всегда останемся друзьями. Авалон – навечно ваш союзник.

Белка и Жюли переглянулись и посмотрели на третью девчонку, которая была слишком тиха и безучастна к происходящему. Она ни с кем не разговаривала, только лишь изредка вздыхала и потерянно смотрела на свои руки.

–Я думаю, нам надо домой, – покачала головой рыжая. – Юльча совсем затосковала. Она всегда была такой жизнерадостной. Мне кажется, такое лечится только рядом с родными и близкими.

Сидские врачи уже проверили девочку, но ничего не нашли. Их вердикт был – большое психическое потрясение в следствие потери силы. И лечилось это только временем и заботой.

–Я надеюсь, что ей станет легче, – бывшая королева Алуэтта лично передала девочкам небольшие шкатулки: – Если даже родные стены не помогут, здесь – передатчики. Вы всегда сможете связаться с нами и попросить о помощи. Ни один сид не откажет вам.

–Это лишь самая малая часть нашей благодарности, – поддержал её бывший король Лио.

Я знал, что в шкатулках лежат не только передатчики. Не в привычках сидов было мелочиться. На своей родной Земле девчонки могли безбедно прожить свою жизнь только лишь продавая сокровища, которыми доверху заполнили маленькие коробочки.

Бывших Рыцарек провожали с большим почётом. Мой маленький "Клевер" до самого выхода на Пути сопровождали королевские биоры – "Нимуэ" со Сваной на борту и "Бранвен" с её отцом.

Сэр Ланс и Родрик отправились с нами, но даже в большой компании на моём корабле царило уныние.

У меня у самого было тяжко на душе. Оставлять Свану одну, когда её мир едва ли не был полностью разрушен...

Да, я внёс свой вклад – отдал всю свою долю, которую планировал потратить на наёмников. Мне грело душу, что Свана не отказалась принять мой прощальный подарок. В тайном кармашке на груди у меня лежал мой собственный передатчик, который был связан точно с таким же у Сваны. Это было словно маленькое обещание – позвать меня, когда я снова ей понадоблюсь, словно моя королева всегда будет рядом со мной...

Сдать девчонок родителям было делом простым. На окраине города, где я их высадил, Белка и Жюли взяли свою заторможенную подружку за руки с двух сторон и заявили:

–Мы сами дойдём.

Ну сами, так сами. Я дождался, пока они отзвонятся родителям, чтобы их забрали, проверил, что в подъехавших машинах именно нужные взрослые и свалил. Не особо-то мне хотелось объясняться с землянами, пусть девчонки сами разбираются.