Текст книги "Рыцари Радуги: Авалон (СИ)"

Автор книги: Екатерина Рогозина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)

Глава 47. Райен. Допрос привидения, часть вторая.

Мы с рыцарем удивлённо замерли, глядя на совершенно иную даму, появившуюся перед нашими глазами. Жаль, что рассмотреть её как следует мы не смогли – моего заклятья хватило на несколько мгновений. Букетик незабудок рассыпался в прах! Тьма снова поглотила Тень – её кожа, волосы и одежда поблекли до мрачных цветов. Единственное, что напоминало о том, что нам не показалось – алое сияние не вернулось, глаза пленницы так и остались синими.

Она, закусив губу, мгновение смотрела на пыль, оставшуюся от букета, в своих ладонях, потом перевела взгляд на нас:

–Благодарю, юноши... Как и обещала, я расскажу. Мой Хозяин однажды нашёл небольшую статуэтку из странного камня. Я не знаю подробностей, где и как, но мне он сказал, что это ключ к тюрьме, где долгие годы заключена его... любимая. Этот древний артефакт так силён, что мы с его помощью смогли захватить Мордред и предприняли попытку уничтожить печать Голубя. Для того, чтобы сохранить связь со своей любимой, мой Хозяин ежедневно отдавал ей часть своих сил.

Я понял, что меня затошнило. Какая мерзость эта статуэтка! Это же сущий вампир!

Ладно, я не буду лукавить. Вампирами становятся эльфы, те, кто пользовался запретной магией слишком много.

У каждого народа есть что-то что даётся ему настолько легко, что это просто-напросто запрещено делать, потому что неограниченная власть над чем-то развращает и уничтожает своего владельца. Всё как будто происходит само собой, и нарушитель не сможет остановиться сам.

Про оборотней говорят, что если они будут слишком много превращаться, то забудут и потеряют свой истинный облик. Они станут безликими призраками и будут вечно жаждать обрести форму снова, отбирая тела у других, пожирая их плоть в вечной погоне за потерянным. Но разве отнятое силой позволит вернуть утраченное?

Сидам запрещено лгать, иначе прекрасный облик покинет их – верхняя губа расколется напополам, а дыхание станет столь ядовитым, что отравит и убьёт всё на мили вокруг. Один взгляд на изменённых уродливых сидов обратит вас в камень.

В пику им, эльфы станут ещё более привлекательными, нарушив свой запрет. Мы легко очаровываем, можем подружиться с кем угодно, но следующая стадия – возжелать, чтобы тебе полностью подчинялись, поработить чужую душу. Тут недалеко до последнего шага, чтобы стать настоящим упырём, – высасывать чужую силу, жизнь, мысли, сердца, самую суть!

Официально на похищение души наложен запрет – никакому сообществу, даже таких индивидуалистов, как мы, эльфы, не хочется плодить чудищ, но каких только отморозков не встречается? Стыдно признаться, но собственная сестра научила этому заклятью змею-колдуна, ведь для него это просто заклинание, никакое не табу. Мы хотели обойти запрет, загрести уголья чужими руками, но сами за это здорово поплатились.

Что касается самого артефакта, я слыхал о таком. Некоторые могущественные волшебники иногда вкладывали часть своей силы в разные вещи по разным причинам, например, иметь какой-то запасной выход на чёрный день. Кто-то передавал силу наследнику, кто-то, наоборот, проклинал других таким образом. Статуэтка – явно второй вариант. По ту сторону заперта злобная и алчная тварь, которая не остановится ни перед чем. Думается мне, что если кормить её достаточно долго, она сама проломит все барьеры.

–А стоит ли выпускать того, кто даже будучи заточённым, пожирает заживо своих сторонников? – озвучил неожиданно здравую, совпадающую с моими мысль сэр сид.

Тень пожала плечами:

–Годы и годы в плену и желание освободиться толкают на разные шаги.

Так уж прямо и годы? Сдаётся мне, заточили в этот самый плен совсем не за доброту и милый характер.

Сэр помрачнел, раздумывая над следующим вопросом. Я решил уточнить некоторые детали:

–Значит, на "Мордреде" есть некая статуэтка, обладающая мощной магией. Именно она управляет адмиралом и блокирует вход на капитанский мостик?

Тень кивнула:

–Верно.

–Ты знаешь, как остановить или обезвредить этого вампира? – на всякий случай без всякой надежды уточнил я.

–Нет, – неожиданно печально ответила пленница. – Если бы я только могла... – я ушам своим не поверил, когда услышал слабую фразу на самом выдохе.

Выходит, я был прав – объеденная до полного исчезновения, почти потерявшая себя Тень что-то вспомнила, получив в руки нечто вещественное, что связывало её с прошлым. Станет ли она нашей союзницей – это вопрос, но сбрасывать её со счетов не стоило.

Путь до кабинета королевы был довольно тихим. Молчали мы оба с сэром сидом, каждый думая о своём. Не знаю, что вертелось на уме у рыцаря, а вот мне было не по себе. По-хорошему, самым умным вариантом было бы предложить Сване наши с сестрой кандидатуры в противостоянии проклятому врагу. Если это действительно эльф, то против неё надо выставлять эльфов. На нас собственная магия не действует так же сильно, как на других. Но стоило мне подумать, что моя маленькая сестрёнка опять окажется лицом к лицу с адмиралом и его "любимой", как у меня сами собой сжимались кулаки. Вот уж нет. Только не сестру. Её сюда нельзя впутывать ни при каком раскладе. Сам разберусь.

Вот можно было бы выпихнуть её куда-нибудь в безопасное место, на ту же захолустную Землю. Восстановить документы на ветеринарную клинику, начать бизнес заново... Проблема была в моей сестре – она бы никогда не согласилась бросить меня одного, как впрочем и я...

Авалонский день клонился к закату, окрашивая замок и внутренние покои в цвета крови. От этого становилось ещё тревожнее.

Нам пришлось ждать, пока осадившие королеву чиновники оставят её в покое. Во дворце царила невероятная суета – слухи об атаке "Мордреда", могущественном волшебстве и новых союзниках перебаламутили всех. Столько событий сразу повергали в шок даже бывалых царедворцев.

Мы с сэром удобно устроились в одном из альковов. Я с ногами залез на подоконник, а сид прислонился к стене, скрестив руки и делая вид, что глубоко задумался. А, может, и не делал. Когда он открыл рот и негромко заговорил со мной первым (!), я в удивлении воззрился на него:

–Просто для твоего сведения, – не глядя на меня, произнёс сэр. – Если уж ты взялся помогать Сване. Посольством с эльфами обсуждалась та же проблема. Они заявили, что похожий артефакт, являющийся ключом к гробнице Древнего Зла, был у них украден. Того самого Зла, которое запечатали двенадцать тысяч лет назад. Это раз. Два – рыжеволосая волшебница сказала, что у неё был сон о том, что Авалон ждёт нападение Круга Разрушителя. Судя по всему, это они охотятся за Печатью Голубя.

У меня от этих новостей аж дыхание перехватило.

Особенно от второй. Это было слишком личное, чтобы оставить подобное без внимания.

Давным-давно, когда родители были ещё живы, а мы с Имирой еле доставали ногами до педалей, сидя в капитанских креслах, с нами от мира к миру путешествовал и наш дорогой дядюшка Ири, брат-близнец отца. Кто бы знал, что у него настолько прогнило нутро, что он связался с Кругом и сливал им информацию обо всех посещённых нами мирах и станциях. Когда отец начал что-то подозревать, дядюшка решил, что пора завязывать с семейным бизнесом и начать работать самому. Единственное, что он не учёл, так то, что нанятые им головорезы, взявшие на абордаж наш "Клевер", не станут разбираться и убьют их обоих – и отца, и его брата, ведь они были на одно лицо. Как говорится, не рой другому яму...

Мы с Имирой чудом выжили, но в результате очутились на рабском рынке в качестве товара. У меня до сих пор под воротником есть шрам на шее от тяжеленного зачарованного ошейника. Это долгая история, как мы смогли сбежать, вернули корабль, обнаружили, что и на Галактион готовится нападение, а так же успели предупредить старого клиента родителей, Тайлисса, который заодно состоял в правящей городом Гильдии Наёмников. Для нас с сестрой те события полностью изменили всё: началась совсем другая жизнь. И я не могу сказать, что началась она очень счастливо...

Теперь Круг угрожает и Печати, которую я взялся охранять в обмен на жизнь Имиры, и моей дорогой Сване, чья улыбка заставляла сердце биться сильнее.

Проклятый котокроль как в воду глядел, отсидеться и свалить всё на девчонок-Рыцарей мне правда не удастся.

С трудом мне удалось сохранить спокойную мину, когда я повернулся к сэру:

–Вот это новости! Похоже, скучать нам вообще будет некогда. Всё ли вы поведали, любезный сэр? Или ещё есть какое-то "три"?

Ланселот скосил на меня хмурый взгляд, сочтя, что я легкомысленно отнёсся к его словам. Пусть думает, что хочет. Плевать! Сказал нужные вещи – вот и спасибо, вот и хорошо, можешь быть свободен.

–Да, есть ещё и три, – медленно произнёс сэр, отворачиваясь.

Я даже как-то расслабился. Что может быть круче последних новостей? Древнее Зло! Дьявольская секта! Поэтому я чуть не упал с подоконника, когда сид тихо произнёс:

–Сколько стоят ваши услуги, как наёмников?

Что?

Я не ослышался?!

Вот это мрачное, высокомерное порождение Авалона, которое вечно воротит от эльфов нос собирается нас нанять? Я даже растерялся, что ему на это ответить. Первую мысль, обсмеять предложение я задавил в зародыше. Хей! Работа есть работа, даже если наниматель чудила. Вторую мысль, заявить такой ценник, чтобы у бла'ародного не хватило бабла, я тоже отбросил. Надо же было хоть чем-то его уесть?! Третья мысль, уточнить, что конкретно он хочет, была принята в дело:

–В зависимости от того, что надо сделать, – я пожал плечами. – И это вообще касается помощи королеве?

–Касается, – спокойно ответил меланхоличный сэр. – Мне нужно экспертное мнение. Вы же хорошо ладите со всяким растительным материалом?

Я пожал плечами:

–Вполне, но у нас по этой части больше Имира, поэтому это надо обсуждать именно с ней.

Сид кивнул:

–Я понял. Пожалуйста, организуй мне разговор с твоей сестрой.

Ну что тут можно было ответить? Конечно, я согласился.

Так же я был не слишком-то удивлён, когда нас наконец-то вызвали в королевский кабинет для доклада, что изложив всё, что мы узнали, и получив от Сваны благодарность за относительно ценные сведения, он опять начал проситься домой.

–Госпожа моя, – встав перед королевой на одно колено, гордый сид покорно склонил голову. – Я не прошу отпустить меня со двора, но мне необходимо посетить моё поместье. Дайте мне хотя бы пару дней, я тут же вернусь обратно на службу.

Свана откинулась на спинку кресла и устало посмотрела на рыцаря:

–Сэр, вы понимаете, что хоть Авалон и накрыл волшебный щит, отгородивший нас от Мордреда, устранены ещё не все проблемы, угрожающие безопасности моего народа и моей сестры. Я не могу разбрасываться ценными кадрами и снижать уровень охраны.

–Я понимаю, – хмуро сказал сэр, поднимаясь с колен. – Тогда мне придётся вас ослушаться, Ваше Величество.

Свана вскипела.

–Да что вы себе позволяете?! – отбросив прочь золотое перо, которым она подписывала документы, девушка треснула ладонями по столешнице так, что аж дерево заскрипело. – Это дезертирство! Предательство! Это низко, подло и отвратительно! Я не ожидала такого от вас, Ланселот! Вы хоть знаете, чего мне стоило настоять на вашей кандидатуре для защиты Паломы, хотя Совет Пэров был против этого, признавая ваше семейство неблагонадёжным после гибели королевы Эглетты?!

Ого, я впервые видел, чтобы она так бушевала. Какой же великолепной она была в гневе... Но её гнев, пусть и праведный, грозил испортить мне заказ, поэтому я позволил себе встрять, осторожно наколдовывая успокоительное заклятье для Косички. Я поднял упавшее перо и положил перед королевой.

–Возможно это не моё дело, – произнёс я. – Пока нет большой спешки и неразберихи, почему бы и нет? К тому же рядом с принцессой почти постоянно будут её подружки-Рыцари. Уж если они не смогут уберечь, то что может сделать простой сид?

Свана с подозрением посмотрела на меня, и я понял, что мне сейчас тоже достанется. Умная женщина сложила два и два и всё поняла, что у меня в этом деле свой интерес.

–Вот, значит, как, – медленно произнесла она. – Что же. В таком случае, я даю вам своё разрешение. У вас есть сутки, чтобы съездить и вернуться, Ланселот. Можете быть свободны, сэр, а вот вас, господин наёмник, я прошу задержаться.

Рыцарь бросил на меня сочувственный взгляд и тут же ретировался. Вот и хорошо, зачем он нам? Хоть побеседую со Сваной один на один. Была у меня пара вопросов, которые нам стоило обсудить...

Глава 48. Имира. Резной Лист и прикладное биороведение.

Брат и сэр сид вернулись под самый вечер усталые, взъерошенные, разве что не побитые. Видимо, очередное задание от королевы было не таким уж простым.

Они отозвали меня из спальни принцессы, где я несла свою вахту по охране девочки. Брат передал мне с рук на руки рыцаря, заявил, что тот хочет обсудить кое-что, и пошёл на моё место. Я искренне удивилась, ведь мы ранее уговорились, что ночью за принцессой присматриваю я. Впрочем, если дело того требовало, почему бы и поменяться.

Я обернулась к сиду:

–Чем могу помочь вам, сэр?

Сид помолчал, собираясь с мыслями, и сказал:

–Мне нужно ваше мнение по одному вопросу, но для этого надо будет отправиться в моё поместье. Можем ли мы воспользоваться вашим катером и обсудить все вопросы там? – спокойно произнёс рыцарь.

Ого, даже так? Выходит, сид не хочет, чтобы при разговоре присутствовали лишние люди, что совершенно невозможно проделать во дворце. Не только благородные фрейлины любят погреть свои изящные ушки, но и прислуга, и даже растения. Не стоит забывать, что розы увивали все внутренние помещения. А где цветок, там и сама дриада – ведь эти живые гирлянды прямое продолжение их тел.

Впрочем, какое мне дело до чужих интриг. Тут, судя, по всему наклёвывался заказ, иначе брат не стал бы так суетиться, поэтому я просто кивнула:

–Идёмте.

–Постойте! – окликнул нас от дверей в покои принцессы робкий голос.

Мы оба обернулись, и обнаружили Её Высочество. В тонкой ночной рубашке и накинутом на плечи платке принцесса Палома вышла к своему рыцарю. За её спиной маячила довольная рожа брата. Девочка замялась на мгновение, потом шагнула к сэру Лансу и попросила:

–Я случайно узнала, что вы уезжаете ненадолго. Наклонитесь, пожалуйста. У меня для вас небольшой подарок.

Сид не на шутку напрягся, но всё-таки покорно сложился надвое, чтобы краснеющая от смущения девушка смогла достать до его плеч. Вскоре на шее у рыцаря оказалась смутно знакомая подвеска в виде птички. Я такую видела, но не могла вспомнить где.

–Это Голубь, мне принёс его Родрик. Пусть он вас защищает, – произнесла Палома.

–Благодарю, – пробормотал неуклюжий сэр.

Внезапно, от неожиданного удара в спину, он пошатнулся, наклонился ещё ниже и слабо клюнул принцессу носом в щёку. Мой брат, тут же отпрыгнул назад, потирая отбитую руку:

–За подарки девушек надо благодарить соответственно! – и спрятался в покои принцессы, чтобы залившийся до самых ушей краской сид его не достал.

Палома ахнула и прижала ладони к пылающим щекам.

Молодые сиды выглядели настолько мило и трогательно, что я им даже немного позавидовала. Любовь-морковь и всё-такое. Вот если бы только... впрочем хватит! Судя по последним слухам выбраться с Авалона нам не грозит в ближайшие месяцы. Я лучше буду думать о работе, чтобы наконец-то позабыть одного колдуна...

–Думаю, нам пора, – фраза у меня вышла суше, чем я ожидала.

Что поделать, у меня не было привычки демонстрировать всем своё внутреннее состояние.

Пока мы шли до корабля, полыхающий от смущения сид только громко сопел, поэтому я его не трогала. Мне не улыбалось, что злящийся на брата рыцарь отыграется на мне. Не то, чтобы я его боялась, но раз уж он новый заказчик, с ним всё-таки стоит быть немного полюбезнее.

–Проклятье, – наконец выдохнул рыцарь, когда мы были почти у "Клевера". – Иногда мне кажется, что у эльфов вообще нет никакого понятия приличий.

Я не стала оставлять это без внимания:

–Есть, но свои собственные и они не обязаны совпадать с вашими, сэр, – повинуясь моему жесту, входной люк отворился. – Прошу.

Ланселот покачал головой, но всё-таки вошёл. Видимо, ему сильно припекло, раз он более не гнушается общаться с эльфами. Прекрасно, значит, можно поставить цену повыше, чтобы он там о себе ни думал и чтобы он там ни потребовал.

Мы расположились в кают-кампании. Сид устроился в кресле, чтобы не биться головой об потолок, я села напротив:

–Итак, вам была нужна помощь? – профессиональное выражение возникло на лице само собой.

Сид поёрзал, явно волнуясь и не зная, как начать, но я его не торопила. Ланселот собрался с мыслями и заговорил:

–У меня в поместье есть несколько образцов, я предполагаю, растительного происхождения. Почему не могу установить точнее, они довольно сильно повреждены. Мне необходимо узнать, действительно ли это растения, если да, то какие. И если мы узнаем какие, возможно ли установить что это одно и то же или разные? А так же возможно ли их использовать для атаки на биор.

Ну и задал он задачку...

–Всё зависит от того, как сильно они повреждены, – я пожала плечами. – Я не всемогуща и не могу поднять прах из небытия.

–Я слышал, что растения обладают высокой регенерацией и могут восстановить себя из самых малых уцелевших частичек, – хмуро сказал рыцарь.

–Всё зависит от того, как сильно они были повреждены, – повторила я. – Я могу осмотреть ваши образцы и попытаться восстановить их. Это обойдётся вам в два средних сверкамня, каждый весом не менее двух унций.

–Сколько?! – сиду явно поплохело, ведь стоимость своих услуг я задрала в сорок раз.

Самое время было блефануть:

–Мы с братом элитные галактионские наёмники и не можем снижать цену на наши услуги. Мы всегда выполняем работу по высшему разряду и гарантируем результат, в чём вы уже могли убедиться.

Мне было интересно, согласится он на такое или нет. Если согласится, значит, как же сильно его прижало...

Пока юноша хватал ртом воздух, я терпеливо ждала. Вот цвет его лица сменился с ярко-свекольного на почти нормальный. Жаль, но с толку сбить его не удалось.

–Один сверкамень и фунт сушёных экарипсов, которыми славится мой Резной Лист.

Я сначала подумала, что ослышалась. Экарипсы?! Редчайший ингредиент зелий для сохранения красоты! Сэр как будто догадался, чем меня можно зацепить... Его продают унциями, а по стоимости он сопоставим с драконьей кровью или шерстинками единорога! Чего мне стоило сохранить на лице спокойное рабочее выражение. Иные сверкамни проще достать, чем экарипсы...

Уж этого шанса я не упущу!!!

Торговались мы почти полчаса. Никогда бы не подумала, что благородный сэр может оказаться такой упрямой жмотиной, но сверкамень и пять с половиной фунтов экарипсов как будущая оплата послужили мне достаточным утешением перед предстоящей работой. Это стоило того, чтобы постараться!

Надувшись как сыч, сэр сид ткнул мне на карте в место, куда мне было необходимо его доставить. "Клевер" после хорошей профилактики слушался как шёлковый. Я не гонщик по натуре, как брат, но испытала сильнейшее искушение, посмотреть, сколько может выжать машинка. Пришлось себя остановить. Пусть Райен так развлекается, ему это будет намного приятнее.

Местное солнце уже скрылось за горизонтом, когда мы зависли над густым лесом. Мне пришлось пригласить в капитанскую рубку пассажира, чтобы он нашёл мне место для посадки. Я предполагала, что мы должны опуститься у главного дома, я даже наметила, где он находится – фамильный замок из гигантского ясеня был виден издалека, но к моему удивлению рыцарь повёл нас гораздо дальше, за большое озеро, и попросил приземлиться на широком песчаном берегу. Впрочем, слово нанимателя – закон, я не стала возражать, ведь берег выглядел на приборах вполне чистым и устойчивым. Не хватало ещё, чтобы мой дорогой "Клевер" съехал в воду.

Я собрала свою маленькую походную лабораторию, проверила, есть ли всё необходимое для сбора образцов, и кивнула рыцарю, что готова идти.

Прохлада ночного леса встретила нас стоило открыть люк. За свою жизнь я повидала разные места, но это... Тут и там, как упавшие с неба звёзды, танцевали светлячки. Под резными папоротниками прятались шляпки светящихся грибов. Деревья и подлесок выглядели здоровыми и... ухоженными, как будто это был сад, а не дикие заросли. Всё было слишком милым и уютным!

Тоненькая тропка уводила в глубину леса, прямо к коренастому дубу, чей комель невозможно было обхватить руками. Сид провёл рукой, касаясь шершавой коры в определённых местах. Я не увидела, но скорее почувствовала, что часть ствола превратилась в проход.

–Следуйте за мной, – пригласил рыцарь и шагнул первым.

Чтобы не отставать, я направилась за ним. Деревянная узкая винтовая лестница уходила глубоко вниз, я насчитала более пятидесяти ступенек. То ли мох, то ли плесень на них слабо светилась, поэтому было видно, куда ступаешь. Спуск привёл нас в большое и тёмное подземелье, но темно там было только до тех пор, пока сид не произнёс несколько неразборчивых слов и не вдавил боковую панель на стене.

Переход от тьмы к свету был медленный и щадящий, но не он приковал моё внимание. Всё пространство на полу было завалено какими-то обломками, напоминающими части гигантских доспехов.

В расположении виделась определённая логика, но я ждала, что скажет рыцарь.

Сид перевёл дыхание, оглядывая свою... свалку.

–Это, – наконец он указал на одну из куч, ближайшую к нам. – То, что осталось от Айнерина, биора сэра Койля, моего прадеда. Вот это – Талиесин моего деда Аннуна. Это – Ланселот моего отца, Ллира, а вот тот – Гвейр сэра Кадора из Беловодья. Сэр Кадор был женихом королевы Сваны, – неизвестно зачем пояснил мне рыцарь. – Он погиб, защищая принцессу Палому полгода назад от очередного нападения во время королевских визитов по колониям.

Введение в биороведение и генеалогию, конечно, были занимательными, но это не объясняло мне, что я должна сделать.

Сид явно раздумывал, что ещё мне рассказать, чтобы не выдать слишком много информации чужаку. Наконец он решился:

–За последние триста лет ни один защитник Девы и ни одна Дева, берегущая печать Голубя, не умерли своей смертью. Мы с Ллиром и принцессой Паломой будем следующими.

Я прокрутила в голове всю имеющуюся информацию и спросила его прямо:

–Вы думаете, что кто-то целенаправленно убивает рыцарей и хранителей?

–Это всего-навсего моё предположение, – хмуро сказал сэр Ланселот. – Сначала я думал, что только на королевском и на моём родах лежит проклятие, но сэр Кадор никак не был связан с нами тесными семейными узами, зато он был назначен защитником Паломы, пока я не прошёл все рыцарские испытания, поэтому его смерть на общем фоне выглядит подозрительной. Я хочу это выяснить окончательно и вот для этого мне нужны вы.

Он подобрал какой-то обломок из Гвейровой кучи и поднял неопределяемое нечто из разбитого Ланселота:

–Глядите, здесь и здесь остались одинаковые следы какого-то вещества, но по конструкции тут должны быть пустоты для уменьшения веса биора. Я думал, что могла попасть грязь при крушении, но простейший анализ выдаёт органику, а не минеральные вещества. Я хочу, чтобы вы собрали образцы с разных обломков и сказали мне, прав я или ошибаюсь. Я хочу знать, это этернийские происки, или же...

Он не договорил, но и так стало ясно, что на самом Авалоне может быть кто-то, кто играет против своих же.

Что ж, тупоголовый рыцарь неожиданно показал себя не таким уж и тупоголовым. По нашему договору, я получу вознаграждение в любом случае, даже если не смогу восстановить само растение.